Криса Редфилда разбудил громкий протяжный вой. Ему вовсе не хотелось вставать, куда-то идти и что-то делать. Уставшее тело требовало отдыха, но проклятый вой становился все громче.
"Противотуманная сирена? Откуда она в Африке? И, если уж на то пошло, какой здесь может быть туман”?
Логика Криса казалась безупречной, но густому, как молоко, туману, на нее было наплевать. Он был вполне реален и окутывал город плотным покровом. В белом мареве мелькнуло странное создание – человекоподобное, но с нелепой треугольной головой. С неба падали крупные хлопья пепла. Сирена ревела, не переставая. Настроение у Криса испортилось.
"Это вообще не Киджуджу! Нужно выбраться из этой туманной дыры. Или хотя бы найти способ отрубить проклятую сирену”.
В течение следующих двух часов злой Крис Редфилд бродил по загадочному городу. То и дело он сбивался с пути и начинал ходить по кругу, проклиная туман. Карты местности у него не было (как всегда), поэтому блуждание неприлично затянулось. Редфилд пытался запоминать дорогу и искать приметные места, но никак не мог сосредоточиться. Ему сильно мешали головная боль и агрессивное местное население.
Выглядели жители туманного города еще хуже, чем маджини. Они были гадкими, искореженными, нелепыми созданиями. Еще они были редкостными увальнями: завидев Криса, твари вразвалочку шли к нему, цепляясь за углы домов и спотыкаясь на каждом шагу. Если же бравый агент начинал двигаться, они и вовсе терялись, пытаясь угнаться за более шустрым врагом.
Несмотря на то, что оружие Криса мистическим образом испарилось и ему приходилось орудовать найденным обрезком трубы, монстрам от этого было не легче. Опытный агент ловко сбивал их с ног, а затем цинично забивал трубой, не давая пошевелиться. Нехитрая тактика помогала без труда побеждать всех встреченных монстров, и вскоре Крис Редфилд заскучал. Странные создания не пугали, а раздражали его, как и непрерывный треск рации вкупе со странной, "потусторонней” музыкой, напоминающей произведения некого Акиры Ямаоки.
"Какой-то идиотизм! – думал раздраженный агент. – Где я? Почему один? Что это за твари, и почему они так легко дохнут? Где мне найти нормальное оружие – пистолет, а еще лучше бесконечную ракетницу? Сплошные вопросы без ответов”.
Найти эти ответы Крису так и не удалось. Вместо этого он нашел самый настоящий особняк Спенсера. Он был воссоздан с удивительным вниманием к деталям – Редфилд, которому это чудо архитектуры запомнилось на всю жизнь, узнавал каждый камень в его стенах. Если бы дом Спенсера не сформировался прямо из тумана, попирая все законы физики, Крис никогда бы не отличил копию от оригинала.
-Крис!! – завопил кто-то из особняка.
Редфилд вздрогнул и отвлекся от изучения дома. Он узнал голос, но отказывался верить своим ушам.
"Это Джилл?! Но откуда”?
Крик повторился, и Крис догадался посмотреть наверх. Бравый агент действительно увидел Джилл Валентайн, стоящую у разбитого окна на верхнем этаже. Разглядев бывшего напарника, Джилл высунулась наружу и что-то крикнула, но Крис не разобрал слов. В какой-то момент женщина потеряла равновесие и выпала из окна. Ее тело со страшной силы ударилось о землю, и Джилл Валентайн испустила дух.
Впервые в жизни Крис Редфилд не представлял что делать. Смерть Джилл казалась невероятно нелепой, но заставила агента вновь вспомнить трагедию двухлетней давности. Опечаленный Редфилд уже хотел уйти, но услышал новый крик. И вновь он узнал голос.
Бравый агент увидел Джилл Валентайн, стоящую у разбитого окна на верхнем этаже. Разглядев бывшего напарника, Джилл вновь высунулась наружу и что-то крикнула, но Крис не разобрал слов. В какой-то момент женщина потеряла равновесие и выпала из окна. Ее тело со страшной силы ударилось о землю, и Джилл Валентайн испустила дух.
Крис озадаченно почесал затылок. Загадка старой напарницы, умершей дважды за пару минут, теперь занимала его куда больше, чем появление особняка из тумана. Пока Крис размышлял, к окну подошла третья Джилл Валентайн и начала кричать.
Тут уж Крис Редфилд заподозрил неладное и начал считать. После того как на землю рухнула пятнадцатая Джилл (все трупы, что характерно, растворялись в тумане), он догадался, что над ним просто издеваются. Не долго думая, Редфилд распахнул двери особняка и зашел внутрь. Он собирался докопаться до истины любой ценой.
Крис хорошо помнил, что все особняки основателя "Амбреллы” отличаются не только кричащей роскошью, но и нереальным количеством комнат, переходов и потайных закутков. Разыскать комнату с разбитым окном в таком доме было проблематично. Поэтому бравый агент очень удивился, когда обнаружил лестницу, ведущую на верхний этаж, прямо у входа.
"Слишком просто. Сейчас выяснится, что все двери заперты, а ключи спрятаны где-нибудь в кладовке”!
Опасения не подтвердились: на верхнем этаже оказалась только одна дверь, из-за которой доносились голоса. Один из них принадлежал Джилл. Второй, более тихий голос тоже казался Крису подозрительно знакомым. Заподозрив неладное, он сжал кусок трубы и резко рванул дверь на себя.
Комната, в которой оказался Редфилд, не раз снилась ему в кошмарах. Именно здесь нашла свой конец Джилл Валентайн. Сейчас напарница молча стояла у окна и ни на что не реагировала.
-Джилл, это я!! – поспешно крикнул Крис. Он уже не верил, что перед ним настоящая Валентайн, но не хотел увидеть ее падение в шестнадцатый раз. Редфилд попытался подойти к женщине поближе, но неожиданно услышал шаги у себя за спиной.
-Она не хочет с тобой разговаривать, Крис, - насмешливо произнес Альберт Вескер. – Нелегко простить кому-то собственную смерть. Поверь, я знаю, о чем говорю.
От ярости у Криса Редфилда перехватило дыхание. Перед ним стоял капитан-предатель, убивавший людей тысячами! Он скалил зубы и издевался над горем своего бывшего подчиненного!! Этого Крис стерпеть не мог. Он кинулся к Альберту, желая проломить ему голову трубой, но не преуспел. Вескер вырвал из рук агента трубу, а его самого с размаху впечатал в стену. Пока Редфилд охал и пытался встать, экс-капитан хладнокровно завязал узлом его оружие и, отступив в центр комнаты, поманил агента движением пальцев. Альберт жаждал крови, и Крис не стал его разочаровывать.
Это был самый странный бой в жизни Криса Редфилда. Удары Вескера сыпались на него со всех сторон, но агент не чувствовал боли. Его раны мгновенно заживали, и он продолжал бить врага кулаками, ногами, локтями, головой. Он даже кусался, но и это не помогало: Альберт становился сильнее с каждой минутой.
-Как же тебя убить, мразь?!! – в конце концов не выдержал Редфилд.
-Да никак, - спокойно ответил Вескер. – Ведь я это ты.
Такого поворота бравый агент не ожидал.
-В смысле? Ты мой отец, что ли?
Экс-капитан вздохнул:
-Нет, я не твой отец. Все гораздо сложнее. Я тот, кого ты ненавидел и боялся все эти годы. Я воплощение Ненависти, и твоя ярость прибавляет мне сил. Для победы над самим собой одних мускулов недостаточно.
-А я воплощение твоей вины и скорби, Крис, - вступила в разговор Джилл Валентайн. Она была мертвенно бледной и говорила с видимым трудом. – Ты так и не нашел тогда мое тело и не смог смириться со случившимся. Почему ты не хочешь отпустить меня? Страдания отравляют душу и вызывают сильный стресс, знаешь ли.
-Допустим, - медленно произнес бравый агент. – А ты тогда кто? – спросил он светловолосого мужчину, похожего на Леона Кеннеди. Вопрос застал того врасплох.
-Меня зовут Джеймс и, я вообще не понимаю, о чем вы тут болтаете! – заявил блондин. – Я просто ищу свою жену Мэри. Кто-нибудь из вас видел ее?
-Я не видел! – отрезал Редфилд. – Раз ты не в теме, иди отсюда!!
Голова Криса шла кругом от шокирующих известий. Вновь захотелось полежать и спокойно все обдумать. Опустившись на пол, он тупо уставился на подошедшую Шеву Аломар. Вескер, Джилл и Джеймс отступили в тень, словно не желали мешать агентам.
-Ну а ты кто? – тоскливо протянул Редфилд, обращаясь к мулатке.
-Твоя напарница, - последовал логичный ответ.
-Допустим, - Крис уже не хотел спорить. – Почему ты здесь?
-Потому что пришло время проснуться!!! – сорвалась на крик Аломар.

-Ну же, вставай! Просыпайся, Крис! – повторяла Шева, расталкивая Редфилда. Тот, наконец, открыл глаза.
-Что происходит? Я вернулся?
-Ты никуда и не уходил, - пояснила девушка. – Просто отрубился, и мне пришлось тащить тебя к лодке. А ты тяжелее, чем кажешься, - добавила Шева.
Крис потер виски и огляделся. Он лежал в резиновой моторной лодке, которая резво неслась по течению реки. Где-то позади остался негостеприимный город маджини, а впереди их ждала негостеприимная буровая платформа, сокрытая среди болот. Еще одно место, где можно было получить ответы. Ради ответов Крис Редфилд готов был вытерпеть еще большую боль. Его губы растянулись в довольной улыбке.
-Последнее, что я помню – битва великана и того крылатого урода, - сказал бравый агент. - Кстати, кто кого одолел?
-Ничья, - хмыкнула Шева. – Обоим монстрам сильно досталось. А вырубил тебя маджини, который на грузовике приехал. Я его угостила пулей, но он успел садануть тебя бутылкой по голове.
-Да уж, глупо получилось, - смутился Редфилд. – Я долго лежал?
-Не особо. Я хотела подождать, пока ты сам проснешься, но ты вдруг начал бредить и выкрикивать одно и то же имя. Женское имя.
-Джилл, - понял Крис.
-Да, - подтвердила Шева. – Поговорим об этом, пока еще есть время?
-О чем? – удивился Редфилд.
-О твоих многочисленных тайнах. Сперва ты полез в осиное гнездо, не дожидаясь подкрепления, ради этой Джилл. Потом мы встретили того психопата с ракетницей, который обзывал тебя вором и пытался убить. Что еще ты скрываешь, Крис? Я согласилась участвовать в этом безумии, но должна быть уверена, что тебе можно доверять!
В голосе Шевы появились стальные нотки. Было ясно – она не отступится от своего. Крис понял, что молчать дальше нельзя.
"Ты ведь сам этого хочешь, - убеждал он самого себя. – Расскажи ей о той трагедии, излей душу – тебе сразу станет легче”.
-Джилл Валентайн была моей напарницей на протяжении многих лет, - начал свой рассказ Крис Редфилд. – Как и я, она посвятила свою жизнь борьбе с БОР и стала одной из Одиннадцати Первых агентов БСАА. Мы держали в страхе биотеррористов всего мира. У нас было много успешно выполненных заданий и только одно проваленное.
-Проваленное?
-Поимка Озвелла Спенсера, - объяснил Крис. – Этот тип породил "Амбреллу” и погубил целый город. Старый ублюдок даже не прятался – просто доживал свои дни в очередном роскошном особняке. Нам с Джилл оставалось только придти и задержать его. Мы не знали, что встретим в этом доме. Точнее, кого.

За два года до описываемых событий (объемный флэшбек Криса Редфилда):

-Как же богато живут биотеррористы! – скрипнул зубами Крис, изучая роскошный холл особняка.
-Это точно, - согласилась Джилл Валентайн, вертя в руках набор отверток. – Спенсер привык ни в чем себе не отказывать.
-На него стоит натравить налоговых инспекторов, - проворчал бравый агент. – Корпорации больше нет, а он не бедствует и строит новые особняки. Старый хрыч научился делать золото из соломы, не иначе.
Джилл только кивнула. Ее поразил не только помпезный внешний вид дома и его внутреннее убранство. Сумасшедшему основателю "Амбреллы” очень понравился стиль архитектора Тревора, который строил самый первый особняк и благополучно в нем скончался. Интерьеры, планировка – все напоминало женщине о Доме-в-котором-все-начиналось. Не хватало для полного сходства только злых и голодных зомби, но Джилл по ним вовсе не скучала.
-С чего начнем, напарница? – деловито спросил Редфилд. – Где будем искать пенсионера?
Джилл Валентайн стряхнула с себя оцепенение и развернула план здания.
-Давай проверим кабинет Спенсера на верхнем этаже. Даже если он сумеет скрыться, мы наверняка найдем там какие-нибудь ценные данные. Но идти придется далеко.
-У нас есть время, - успокоил ее Крис. Он подергал ручку ближайшей двери и негромко выругался. – Черт, здесь закрыто! Джилл, надеюсь ты еще не убрала свои отмычки? Покажи класс!
-Почему же не показать? – самодовольно улыбнулась женщина. Присев перед дверью, она сунула в замочную скважину гнутую железку. Затем вторую, третью, четвертую… Вскоре отмычки кончились, а дверь так и не поддалась.
-Этот замок сложнее, чем на входных дверях, - огорчилась Валентайн. – Здесь нужен ключ.
-Узнаю параноика-Спенсера, - поморщился бравый агент. Теперь и он заметил небольшой символ над замочной скважиной. Он напоминал орла.
-Придется теперь где-то искать ключ Орла, - вздохнула Джилл. – Все как в старые недобрые времена.
-Да, десять лет мы действительно играли по правилам старика, - сказал Крис. – Но теперь мы стали умнее и опытнее. А еще у нас достаточно патронов. Самое время изменить правила!!
Отстранив Джилл, Крис несколько раз выстрелил в замок из пистолета. Хитроумный запорный магазин легко отбивал атаки отмычек, но оказался бессилен перед грубой силой пуль. Редфилду осталось только пнуть дверь, и она послушно распахнулась.
-Мне нравится твое "изменение правил”, - с уважением произнесла Джилл.
-Рад, что могу быть полезен, - рассмеялся агент. – Пойдем, впереди еще много дверей.
После этого исследовать особняк стало гораздо веселее. То и дело дорогу агентам загораживали разномастные запертые двери. Некоторые были с символами у замочной скважины, к другим были прилеплены поясняющие записки. Что они только не требовали!! Ключ Золотого Льва, Символ Пурпурной Змеи, Эмблему Серебряной Акулы, Камень Бешеного Хомячка… Вскоре Крису надоело читать подсказки, и он начал вышибать двери просто так. Патроны он старался больше не тратить, открывая хлипкие двери ударом ноги или с разбега.
-Мы почти у цели, Крис, - сказала через некоторое время Джилл. – Судя по карте, Спенсер скрывается за этими дверями.
Вход в кабинет старика выглядел очень внушительно. Массивные двустворчатые двери были обильно украшены позолотой и вензелями. Замок оказался под стать дверям – крепкий и надежный.
-Закрыто. Требуется мастер-ключ из старого подвала, - прочитала вслух очередную записку Джилл Валентайн.
Крис рассмеялся:
-Ну разумеется. Сейчас я брошу все дела и полезу в подвал! Не хочу ломать такую красоту, но видимо придется.
Бравый агент отошел назад и кинулся на дверь, желая вынести ее с разбега. Джилл в это время присмотрелась к массивной створке. На первый взгляд дверь была деревянной, но с ней было что-то не так. Женщина провела по ней рукой и вздрогнула.
-Стой, Крис! – завопила не своим голосом Валентайн, но Редфилд уже обрушился на дверь. Обрушился как скала, брошенная рукой бога. Обычная дверь наверняка не выдержала бы натиска агента и превратилась бы в гору щепок. Однако дверь кабинета старика была цельнометаллической, и разогнавшийся Редфилд едва не расшибся об нее.
-Я же тебе кричала! – упрекнула Джилл напарника, который, постанывая, сползал на пол. – Дверь сделана вовсе не из дерева. Это лишь очередной фокус Спенсера.
-Прости, я увлекся, - извинился Крис Редфилд. – Больно-то как!! Дай лечебный спрей.
-Терпи! Его нельзя расходовать по пустякам.
-Да я как будто лобовое стекло машины головой выбил! Это не пустяки.
Джилл поморщилась, но баллончик дала. Пока напарник приводил себя в порядок, женщина подняла с пола сорвавшуюся записку и тщательно осмотрела. Оказалось, что на обороте клочка бумаги скрывается другое, куда более суровое сообщение:
"Я же сказал: здесь закрыто!! Вам нужен мастер-ключ из подвала. Открыть дверь без его помощи НЕЛЬЗЯ”!!!
-По крайней мере нам не придется искать сам подвал, - вздохнула Джилл, убирая карту. – Надо только воспользоваться лифтом неподалеку.
-В подвал можно попасть только с верхнего этажа? – поразился Редфилд. – Это полная ерунда.
-Скорее уж очередная прихоть Спенсера, - ответила Джилл. – Впрочем, это неважно. Нам надо найти универсальный ключ, если мы не хотим биться об эту броневую плиту целую неделю.
-Опять куда-то идти! – простонал Крис. – А я только пустил корни.

Как и многие другие пенсионеры, Озвелл Спенсер был сварливым и вредным стариком. Его лучшие годы остались позади, верные друзья скончались (некоторые – не без помощи старика), многочисленные болезни приковали Озвелла к инвалидному креслу. Мечты о безоблачном будущем так и остались мечтами, а вспоминать о прошлом Спенсер не любил. Слишком уж много он потерял после того, как зачумленный Раккун-сити превратился в выжженную плешь, а корпорация "Амбрелла”, любимое детище старика, прекратила свое существование. Теперь он просто жил, как отшельник, и практически не покидал свой дом. Гости к нему не приходили, а если и приходили, то не могли миновать десятки ловушек и запертых дверей.
Услышав шум, старик приподнял голову и усмехнулся. Очередные незваные гости безуспешно попытались пробиться в кабинет и, не добившись успеха, отправились за мастер-ключом. Это была последняя и самая удачная шутка Озвелла. Универсального ключа в подвале не было – он висел на шее хозяина дома. Зато в недрах особняка скрывалась тюрьма, где жили Стражи Безумия. Оттуда еще никто не возвращался.
"Пускай Стражи глупы, но зато они неприхотливы, едят все подряд и никогда не выбираются наверх, - подумал Озвелл. – Идеальные охранники”.
От приятных мыслей Спенсера отвлек стук в дверь. Кто-то настойчиво потребовал впустить его. Затем стук усилился, и металл начал прогибаться под ударами. Наконец, дверь с ужасным грохотом слетела с петель. На одной из створок пенсионер заметил четкий отпечаток ноги. Ему не надо было смотреть на лицо гостя, чтобы узнать его. Так ворваться в укрепленный кабинет мог лишь один человек.
-Надеюсь, ты доволен, Спенсер! – капризно протянул Альберт Вескер, переступая порог. – Я испортил новый ботинок! Ты знаешь, как сейчас сложно достать красивую и стильную обувь?
-Сочувствую твоей утрате, - лицемерно вздохнул Озвелл. – Возможно, твои ботинки просто не рассчитаны на вышибание дверей.
-Возможно, - согласился Альберт. – А здесь мило, - сказал он светским тоном. – Только чересчур мрачно. Ты не думал повесить больше светильников? Или перекрасить стены?
Спенсер лишь отмахнулся:
-Так-так… Ну, будем считать, что уже спросил о моем здоровье, о здоровье моих близких, поговорил о погоде и последних новостях, а я степенно и неторопливо ответил. Теперь говори, зачем прибыл, Альберт.
Вескер кивнул и перешел к делу. Чувствовалось, что он долго готовил свою речь.
-Не знаю, что мне делать, Спенсер. Я достиг очень многого: стал большой шишкой в корпорации, затем перехитрил всех твоих ищеек, прикинувшись мертвым, и спер бесценные данные о БОР. После трагедии в Раккун-сити я тоже не сидел без дела. Охота за новыми вирусами, приобретение остатков "Амбреллы”, интриги и бесчеловечные генетические эксперименты – я перепробовал все. Но этого мало. Я хочу сделать что-то большее, но не знаю что. Может, стоит просто перебить всех этих вредителей-людишек?
Озвеллу понравилась идея Вескера.
-Точно, я заметил вредителей на этой земле полно, - согласился пенсионер. – Куда не посмотришь, всюду недоразвитые твари! Низкие и тупые паразиты, абсолютно убежденные в собственном превосходстве, проводящие в суете свою короткую бессмысленную жизнь.
-Так ты хочешь их уничтожить? – заинтересовался Альберт Вескер.
-Без пощады! – подтвердил Озвелл Спенсер. – Для этого я и создал "Амбреллу”. Да, Маркус с Эшфордом мне слегка помогли, но они слишком зациклились на своих колбах и пробирках, а я смотрел в будущее. Чудовищная эпидемия должна была унести жизни миллионов паразитов и очистить больную землю. Пьяниц, идиотов, слабаков и другой человеческий мусор заменили бы совершенные, специально отобранные люди. Такие как ты, Альберт. Они построили бы новый мир, а я стал бы в нем Богом.
-Но теперь ты все потерял.
-Нет, не все, - закашлялся Спенсер. – Я все еще силен и могу изменить мир. Но мне нужна твоя помощь. Ты со мной, Альберт?
Пенсионер с надеждой посмотрел на Вескера, но тот не спешил соглашаться.
-Ты хочешь быть Богом, - медленно произнес экс-капитан. – А кем стану я в мире твоей мечты? Обычным человеком, который достоин лишь слепо служить Творцу?
Старику очень не понравился тон Вескера, и он стал тщательнее подбирать слова.
-Ты не прав, Альберт! Вспомни древние мифы греков, скандинавов, египтян. Во всех них есть Верховный бог, но есть и другие боги. Кем ты хочешь стать? Богом земли? Воды? Солнца? Мы можем придумать тебе любую должность! – заявил Озвелл. Тут ему в голову пришла другая мысль. – А может ты хочешь быть богом войны? Ты прирожденный убийца и всегда предпочитал разрушение созиданию. Ты будешь всесильным, как консольный Кратос! Даже круче!!
Вескер спокойно выслушал горячечный бред пенсионера. Он успел все как следует взвесить и принял решение. Но совсем не то, на которое рассчитывал Озвелл Спенсер.
-Ты был прав на счет меня, старик, - сказал Альберт Вескер, заходя Озвеллу за спину. – Я убийца!
В следующий момент пенсионер ощутил сильный толчок. От удара Вескера инвалидное кресло пронеслось через всю комнату и врезалось в окно – узкое, но вытянутое от пола до потолка. Спенсер взвыл от боли и ужаса, когда его тело вылетело из привычного кресла и, выбив роскошный витраж, полетело навстречу судьбе. Коляске Озвелла повезло больше: она в окно не пролезла и от столкновения почти не пострадала. Только она теперь и напоминала о печальной судьбе незадачливого "бога”.
-Боль, она, знаешь ли, на пользу, Спенсер, - сказал вслух Вескер, словно желая утешить покойного основателя "Амбреллы”. Он был очень доволен – далеко не всегда удается обрести смысл жизни и избавиться от опасного соперника одним махом.
"Моя миссия выполнена. Можно уходить. Но перед этим стоит поискать сейф старика. Ему деньги и драгоценности все равно уже не нужны, а мне для моего дьявольского плана пригодятся”, - цинично подумал Вескер и начал осматривать стены.

Подземная часть особняка Спенсера была куда менее роскошной. Она была призвана не восхищать гостей, а вызывать у них дрожь. Крутые лестницы уводили Криса и Джилл все глубже и глубже. Местами лестницы перемежались длинными коридорами-"кишками”. Под ногами противно хлюпала смесь грязи и запекшейся крови. Последняя вытекала из многочисленных тюремных и пыточных камер. Они здесь были повсюду.
Еще несколько лет назад Крис ни за какие сокровища не спустился бы в такую клоаку. Теперь же он только морщился и добросовестно заглядывал в каждую камеру, пытаясь найти мастер-ключ. Джилл Валентайн от него не отставала, но все было напрасно. Агенты уже спустились на приличную глубину, но универсальный ключ им так и не попался.
-Бывало и хуже! – нарочито бодрым голосом сказала Джилл. – Мы уже долго блуждаем в потемках, но нас никто не попытался съесть.
-Ты у нас оптимист, Джилл.
-Выше нос! Давай подумаем, как следует. Если бы ты был дряхлым сумасшедшим миллиардером, где бы ты спрятал свое главное сокровище?
-Где угодно! – фыркнул Крис Редфилд. – Ключ не так уж велик и его можно спрятать в стенной нише, потайной комнате, закопать в куче мусора в конце концов.
-Подвесить к потолку, - продолжила за него Валентайн.
-Можно и к потолку, - согласился агент. – Но как мы…
Джилл молча указала наверх. Крис напряг зрение и увидел нечто блестящее на массивной потолочной балке.
-Думаешь, это мастер-ключ? С чего ты вообще взяла, что он блестящий?
-Если он не будет блестеть, мы его в этой норе все равно не найдем. Подсади меня – я должна сама посмотреть!
Крис заворчал, но послушно приподнял напарницу. Гнилые доски, заменявшие на этом участке пол, протестующе заскрипели, но Редфилд не обратил на это внимания.
-Так нормально?
-Не вижу! Подойди поближе! Еще. Еще чуть-чуть. Хватит!
-Что там такое, Джилл?
-Э-э… Там какая-то хрень. Странный круглый предмет с зубчиками по краю. На ключ это совсем не похоже.
-Опять облом!!
-Не ной! Ты же мужчина! Найдем проклятый ключ в другом месте. А сейчас опускай меня. Нежно.
-Елы-палы!!
-Крис, я же сказала, нежно!!!
В самый ответственный момент Крис резко отпрыгнул, и Джилл больно брякнулась на доски. Она уже хотела обругать неуклюжего напарника, плюнув на приличия, но сдержалась. Женщина знала: Крис уронил бы ее лишь в самом крайнем случае.
-Что случилось? – спросила она Редфилда. – Ты словно увидал чудище. Да не простое, а большое, склизкое и зубастое.
-Ага, - сдавленным голосом произнес бравый агент, глядя во мрак. – А еще оно ходит со здоровым якорем и напоминает Ктулху.
Стоило Редфилду замолчать, как этот самый якорь вонзился в пол, раздробив одну из досок. Джилл мгновенно спряталась за широкой спиной напарника и только после этого смогла рассмотреть хозяина якоря.
Страж Безумия был именно таким, каким его невольно описала Джилл Валентайн: большим, склизким и к тому же горбатым. Самым противным в его внешности была голова, обернутая старыми тряпками. Им было что скрывать: рот Стража походил на пасть миноги и был утыкан мелкими острыми зубами.
"На Ктулху он все-таки не тянет – щупалец мало, - некстати подумала женщина. – Но что-то от монстров Лавкрафта в нем есть”.
Пока Джилл рассматривала подземное чудо, "ктулху” с трудом выдернул свой якорь. Экзотическое оружие весило немало, и Страж медленно волочил его по полу, подбираясь к агентам. Крис собирался начать стрельбу, но Джилл его остановила. Стоило подождать удачного момента.
Долго ждать не пришлось. "Ктулху” доковылял до Криса и Джилл, взмахнул якорем, пережил несколько выстрелов в упор и от всей души долбанул по пустому месту. На этот раз железяка проделала внушительную дыру в полу и упала куда-то вниз. Страж сумел удержаться на краю ямы, но было уже поздно: старые доски начали трескаться и рушиться. Забыв о драке, Крис и Джилл поспешно соскочили с "досочного” фрагмента пола. Монстр не мог похвастаться такой прытью, и через мгновение земля ушла у него из-под ног. В самом прямом смысле этого слова.
-Давно я не встречал таких тупых мутантов, - пробормотал Редфилд, провожая взглядом улетающего Стража Безумия.
-Наверное, я погорячилась, - сказала Джилл Валентайн. – Здесь все-таки есть монстры, желающие нас съесть.
-Были, - поправил ее Крис. – Теперь эта мокрица сама станет едой для крыс.
С этими словами он храбро заглянул в яму. Под слоем досок обнаружился довольно глубокий колодец. Бравый агент посветил вниз фонариком и присвистнул: внизу что-то блеснуло.
-Крис, ты нашел его! – встрепенулась Джилл. – Мастер-ключ внизу. В потайной комнате, как ты и говорил. И туда ведет лестница!
-Ты опять за свое?
-Но это же идеальный тайник! Мы нашли его случайно! Быстрее, Крис, надо все проверить.
Крис Редфилд никогда не умел отказывать своей партнерше, поэтому обреченно потащился к ближайшей лестнице. Проход, ведущий к колодцу, они обнаружили тремя этажами ниже. Джилл вырвалась вперед, разбрызгивая воду, обошла по широкой дуге мертвого Стража и схватила вожделенный блестящий предмет. Послышался ее торжествующий вопль:
-Есть!!! – Но он почти сразу сменился воплями отчаяния. – Не тот! Не то-от!! Не то-о-от!!!
Крис подбежал к расстроенной женщине и принял из ее рук находку. Предмет действительно оказался ключом, но не тем. На нем был изображен хорошо знакомый символ птицы.
-Ключ Орла? Здесь? Но ведь он открывает самую первую дверь! Мы бы просто не добрались до подвала!!
-Спенсер тоже решил изменить правила, - тоскливо ответила Джилл. – Надо выбираться наверх. Нет здесь универсального ключа!
-Согласен, пора выбираться, - быстро сказал Крис. – Не хочу, чтобы меня забили якорем!
-Этот урод не будет, - пнула труп "ктулху” женщина. - Он уже ничего больше не будет.
-Зато он будет! – крикнул Крис, быстро пятясь. По коридору тащился новый Страж безумия. Еще крупнее первого.
-Помогай, Джилл. Один я не справлюсь! – орал Редфилд. Он пытался задержать мутанта выстрелами, но тот сумел добраться до колодца.
-Я сейчас, - откликнулась женщина. Она быстро-быстро крутила ржавую рукоятку, торчащую из стены, вместо того чтобы стрелять. "Система безопасности, использовать осторожно” - гласила надпись внизу. Наконец, рукоятка замерла. А затем началась форменная фантасмагория.
Стены колодца начали раскрываться, обнажая широкие, герметично закрытые полости. А в них чего только не было! Поршни, шарики, пружины, длинные желоба и другие предметы, которые редко можно встретить в кровавых подземельях. Все это было соединено в объемную конструкцию, вмонтированную в стены, и на систему безопасности как-то не тянуло.
-Что это? – поразился Крис Редфилд. Он даже пистолет опустил при виде механического чуда.
-Эта штука сильно смахивает на машину Голдберга, - сообразила Джилл. – Но зачем она здесь?
Ждать ответа пришлось недолго: машина неожиданно пришла в движение. Поршень наверху толкнул шарик, и он покатился по желобу. Упав на качели, он сбил второй шарик. Тот толкнул маятник, который в свою очередь вызвал цепную реакцию с костяшками домино.
Никого уже не интересовала драка: все следили за шариками и костяшками. Даже "ктулху” забыл зачем пришел и не сводил глаз с конструкции. Он глядел так внимательно, словно от движения шариков зависела его собственная жизнь. На убегающих агентов Страж даже не поглядел, тем более что начиналось самое интересное.
Повинуясь "сложносочиненному” механизму, система безопасности отдельно взятого колодца заработала. Раз – и у колодца появилась крышка – массивная плита, выдвинувшаяся из стены. Два – и из нового потолка с противным скрежетом вылезли шипы. Когда же все части механизма перестали двигаться, шипастый потолок резко совместился с полом, наказав мутанта за нездоровое любопытство.

Тайник Спенсера Вескер искал долго, тщательно и сосредоточено. Спешить Альберту было некуда, и он обшарил каждый уголок кабинета. За этим увлекательным заня-тием его и застали Крис и Джилл, которые как раз вылезли из подвала и заметили выломанную дверь.
-Ты?!! – ахнула Джилл, увидев бывшего командира. Крис ахать не стал, а просто потянулся за оружием.
Вескер сперва напрягся, но быстро успокоился. Противников было всего двое, и они были плохо вооружены. Навредить экс-капитану они не могли при всем желании.
"Я Бог. Мне ли бояться жалких тараканов”?
-Так-так-так, - протянул Альберт Вескер, оборачиваясь. – Крис Редфилд и Джилл Валентайн. Дуэт супергероев, который вечно действует мне на нервы.
-Где Спенсер? – оборвала его Джилл.
-Он здесь больше не живет. А зачем вам понадобился старый хрыч?
-Ну, мы хотели получить от него информацию, - смутился Крис. – Про тебя.
-Какое удачное совпадение? – развеселился Альберт. – Вместо того чтобы допрашивать маразматика, вы можете поговорить со мной. Что вы хотите знать? Мой любимый цвет? Мое любимое блюдо? Или вам дать телефон моего стилиста?
-Хватит паясничать! – разозлилась Валентайн. – Мы искали тебя. Твоим дьявольским планам пришел конец!!
-Если бы ты знала, сколько у меня этих планов, Джилл, - вздохнул Вескер, отворачиваясь к стене. - Так или иначе, я рад снова увидеть вас двоих. А теперь я попрошу вас покинуть особняк. По-хорошему попрошу.
Рядом с головой Альберта Вескера пролетела пуля.
-Не смей поворачиваться к нам спиной, убийца!! – рявкнул Редфилд. – Мы только начали наш разговор!!
Тут уж Альберту расхотелось шутить.
-Ты просто жалок, Крис, - прошипел Вескер, все больше закипая. На притихшую Джилл он даже не смотрел. – Ты пришел в этот дом с оружием и считаешь себя хозяином положения. Но ты ошибся. Перепутал небо со звездами, отраженными ночью в поверхности пруда. Теперь никто не сможет угрожать мне безнаказанно! – заявил Альберт. – На колени перед твоим богом!!! - добавил он замогильным голосом, сверкнув глазами, словно инопланетянин-гоаулд из "Звездных врат”.
-Никогда! – хором ответили напарники.
-Я и не ждал другого ответа.
Крис и Джилл начали стрелять одновременно, но Вескер успел отскочить к окну. Подхватив инвалидное кресло, он толкнул его в сторону противников. Джилл замешкалась, и коляска сбила ее с ног. Забыв о Вескере, Редфилд кинулся к женщине, но получил удар в спину.
-Ты сам хотел драться, Крис! - напомнил экс-капитан. – Теперь не отвлекайся!
Бравый агент стиснул зубы и заехал врагу в лицо своим пудовым кулаком. Нормальный человек полетел бы на землю, выплевывая собственные зубы, но Вескер не был нормальным человеком. Пока Редфилд замахивался, он успел оббежать его и ударить вновь. А потом еще раз. И еще. Крис Редфилд неуклюже топтался на месте, пытаясь достать Вескера, но его кулаки лишь рассекали воздух.
-Ты слишком предсказуем! – рассмеялся Альберт. – Можно подумать, что я сражаюсь с безмозглым зомби.
Крис с трудом подавил ярость и взял себя в руки. Сделав обманный выпад левой рукой, он неожиданно развернулся и нанес сокрушительный удар правой. Самоуверенный Вескер привычно прыгнул противнику за спину… и его злодейская физиономия на полной скорости встретилась с кулаком агента. От удара он вздрогнул, но на ногах устоял.
-Ну и кто из нас предсказуемый? – подколол экс-капитана Редфилд.
Тот не ответил. Он продолжал стоять на месте и потрясенно глядеть на свои фир-менные темные очки. От удара их стекла растрескались, а от правого и вовсе осталось несколько осколков. Сжав обломки очков, Альберт Вескер медленно поднял голову. Крис невольно отшатнулся, не выдержав горящего взора оранжевых глаз.
-Ты покусился на святое! – заорал не своим голосом Вескер. – Теперь тебя постигнет кара божья!!
Отбросив очки, Альберт прыгнул на Криса. Тот не стал уворачиваться и, обхватив врага толстыми, как бревна, руками, начал его давить. Он сжимал Вескера изо всех сил, но тот быстро опомнился и сам обхватил бравого агента. Силы оказались неравны: Альберт с легкостью освободился, приподнял грузного Криса и забросил в дальний угол, разбив его телом письменный стол. Вескер удовлетворенно хмыкнул и повернулся к Джилл Валентайн. Краем глаза он продолжал следить за ее напарником. Тот попытался встать, разбрасывая куски столешницы, но не смог. С громкой руганью он повалился на пол, держась за неестественно вывернутую ногу.
"Похоже на вывих, - прикинул экс-капитан. – Ладно, добить дурака я еще успею”.
Плюнув на Редфилда, Альберт подскочил к Джилл. Женщина воинственно размахивала ножом (свой пистолет она выронила после встречи с коляской), удерживая противника на расстоянии. Вескер начал с удвоенной энергией кружить вокруг жертвы, уклоняясь от ножа. Наступать на одни и те же грабли дважды он не собирался, поэтому двигался по сложной траектории, не давая себя подловить. Альберт Вескер быстро приноровился к технике боя Джилл и мог завершить схватку одним точным ударом. Мог, но не хотел: экс-капитан желал позабавиться.
Нелепый бой с предсказуемым результатом продолжался недолго. Джилл начала уставать, и ее очередной выпад оказался слишком медленным. Вескер качнулся в сторону и схватил женщину за запястье. Валентайн вскрикнула и уронила нож. Альберту оставалось только добить ее, но тут произошло непредвиденное: Вескера сбило… инвалидное кресло.
-Не ожидал?! – завопил Крис Редфилд, остервенело крутя колеса. – Я тебя и с одной ногой одолею, очкастый!!
Сказать, что Альберт Вескер растерялся, значит не сказать ничего. Слегка оправившись от "ДТП”, он кое-как развернулся и ухватился за ручку кресла. Свободная рука злодея потянулась к горлу бравого агента, но тот был наготове. Здоровой ногой он заехал Вескеру в пах, и экс-капитан, не ожидавший такой низости от благородного героя, повис на коляске всем телом. Не давая Альберту соскользнуть, Крис ухватил его за воротник и резко развернул инвалидное кресло. Что делать с врагом дальше, он не представлял.
-Давай его сюда, Крис! Быстрее!! – завопила Джилл Валентайн. Она встала точно между напарником и разбитым окном.
Редфилд послушно кивнул и пихнул Вескера в нужную сторону. Тот по инерции пролетел половину комнаты, пытаясь восстановить равновесие. Однако Джилл ему такой возможности не дала. Женщина поймала руку Альберта и метнула его в злополучное окно. Вескер удивленно вскрикнул и отправился вслед за основателем "Амбреллы” в пропасть.
-Мы сделали это! – не стал сдерживать эмоции Крис Редфилд. – Мы его все-таки сделали! Теперь этот козел не вернется!!
-Нечасто удается одолеть бога, - рассмеялась Джилл. – Пусть даже и никчемного! Это интересный опыт.
-Лучше отойди от окна, Джилл, - предостерег напарницу Крис. – Ты стоишь слишком близко к краю.
-Да что может случиться?!!
Оказалось – ничего хорошего.
Крис с ужасом увидел в окне недобитого Вескера, который рывком подтянулся и схватил напарницу за ногу. Он уже видел, что не успеет помешать, что он слишком далеко. Отбросив кресло, Редфилд кое-как доскакал до окна и в последний момент поймал падающую Джилл. Та судорожно вцепилась в руку напарника, и Крис невольно охнул: удерживать над пропастью двоих человек оказалось совсем непросто.
Разрываемая на части Валентайн ожидала, что бравый агент хотя бы попробует подбодрить ее (раз уж не может вытащить). Однако обратился он не к ней, а к болтающемуся внизу экс-капитану.
-Вескер, ну что ты за скотина? – с искренней обидой спросил Крис Редфилд. – Все делаешь назло! Неужели ты даже разбиться нормально не можешь?
-Жить мне охота! – огрызнулся Альберт.
-Так ты же у нас Бог! Все равно не сдохнешь. Подставлять брюхо Тирану и принимать на голову горящие балки тебе не страшно, а падать, значит, страшно?
-Крис, не отпускай меня! – решила все-таки привлечь к себе внимание Джилл Валентайн. – Я тоже жить хочу.
-Не бойся, я вытащу тебя! – спохватился Редфилд. – Ты будешь жить. Мы будем жить с тобой долго и счастливо, а потом умрем в один день! Нет, мы вообще никогда не умрем!!
-Крис, я знала, что ты меня любишь! – прослезилась Валентайн. – Прости, если я тебя чем-то обидела. И прости, что я растратила всю твою заначку.
Редфилд от возмущения поперхнулся:
-Всю мою заначку? Я копил на машину больше года!!
-Тоже мне накопления. Один раз сходила за покупками, и они закончились!
-Да я тебя!
-С меня хватит!!! – завопил разъяренный Вескер. – Не могу больше слушать этот детский лепет!
-Да кто тебя спрашивает?! Ты все равно ничего не можешь сделать!
-Нет, могу!!!
Альберт Вескер резко качнулся, едва не сорвавшись вниз, и в его руке блеснул нож Джилл. Крис машинально отшатнулся, когда он пролетел рядом с его ухом, и выпустил руку напарницы.
Позднее Вескер не раз удивлялся собственной недальновидности и нелогичности в столь сложной ситуации (проще говоря, не понимал, зачем было швыряться ножами в державшего его Криса). А в тот момент он просто падал и нецензурно орал, словно пьяный сапожник. То, что рядом с Альбертом летела Джилл Валентайн, почему-то мало успокаивало злодея.
"И почему я до сих пор не научился летать?” – грустно думал Вескер, глядя на приближающееся дно пропасти.
Сперва Крис тупо смотрел во тьму, в которой исчезли Джилл и Альберт. Он не сразу осознал масштаб трагедии. Зато потом от воплей бравого агента задрожали стены:
-Вескер, ты маньяк! Чтоб ты провалился!! Чтоб вы все провалились!!! Я мог наладить-таки свою личную жизнь, но ты отнял у меня Джилл! С кем мне теперь жить вместе? С Ребеккой?

-А что было потом? – спросила Шева. Это был ее первый вопрос – до этого она просто сидела и внимала.
-Я слегка успокоился и связался с БСАА. Оперативники проверили каждый камень в особняке, но не нашли ничего интересного, кроме трупов "ктулху”. Я потом долго лечил ногу, а весь следующий месяц не выходил из запоя. Не был бы одним из Одиннадцати Первых – погнали бы из БСАА без выходного пособия. Но я сумел оправиться, вернуться к работе. Остальное ты знаешь.
-Но ведь Джилл разбилась, и это произошло даже не здесь! – удивилась Шева. – Почему же ты ищешь ее в Африке?
-Да не знаю я, - с досадой ответил Редфилд. – В этой истории слишком много неясного. Даже если Джилл здесь нет, Ирвинг и его хозяева что-то знают о ней. Я должен узнать, что!
-Ладно, с твоей напарницей мы разобрались, - после паузы произнесла мулатка. – А кто гнался за нашим поездом?
-Обычный бандит, - небрежно ответил Крис, не желавший рассказывать о найденных и профуканных алмазах. – Психопат с кучей оружия, который бросается на кого попало. Даже не знаю, о каких камнях он трепался!
-Теперь ясно, - кивнула Шева Аломар. Она сразу поняла, что напарник лжет, но решила больше к нему не приставать. По крайней мере, пока.