Ада и Шерри медленно шли по темным подземным коридорам. Фонарик запасливой шпионки с трудом разгонял мрак и только распугивал летучих мышей. Когда очередная стая рукокрылых начинала носиться над головами непрошенных гостей, Шерри невольно приседала и закрывала руками голову. К противным созданиям она так и не привыкла, хотя не раз спускалась в пещеры.
Освещая дорогу, Вонг держала вторую руку на пистолетной кобуре. Она готовилась отбиваться от куда более серьезных врагов, чем мыши, пусть даже и летучие. Буквально пять минут назад Биркин рассказывала новой наставнице о зараженных индейцах-ндипайя, которые очень обижались, когда их священный город посещал кто-нибудь посторонний (то бишь, не входящий в окружение Вескера). От обиды они начинали орать, возмущаться и приносить наглых чужаков в жертву. Иными словами, дикари отличались от городских маджини только серой кожей и наплевательским отношением к одежде. Характер у них был такой же скверный.
Именно поэтому Ада старательно скрывала тревогу и постоянно держала руку на кобуре. Когда впереди что-то оглушительно рвануло, она едва не выпустила всю обойму в пустоту. Шерри Биркин испуганно взвизгнула и спряталась за спину шпионки.
-Тише, Шерри, - подняла руку женщина, прислушиваясь. Ей удалось разобрать чей-то кашель и сдавленную ругань. Не говоря больше ни слова, Ада пошла вперед. Она ничуть не удивилась, когда Шерри, постояв немного, потопала следом.
"Глупая девчонка рисуется, хочет показать себя бесстрашной и произвести впечатление на учительницу. Лучше бы она сидела и ждала здесь. Кто знает, что там за поворотом”.
За поворотом оказался просторный грот, освещенный факелами. Здесь уже явно жили люди: повсюду стояли полуразрушенные колонны со странными письменами, а впереди были установлены тяжелые каменные ворота. Сейчас от них осталась гора щебня: динамит был буквально создан для надругательства над памятниками архитектуры.
Когда облако пыли осело, Ада и Шерри смогли, наконец, разглядеть подрывника. Выглядел он как-то несолидно. Виной тому был весьма скромный рост незнакомца (он был на полторы головы ниже Ады). Смешно фыркая и отмахиваясь от пыли, он деловито отряхивал свой походный наряд и пробковый шлем, как у африканских первопроходцев. По мнению женщины, он мог и не отряхиваться: одежда была безнадежно испорчена вековой пылью и частыми стирками. Чувствовалось, что ее владелец облазил немало заброшенных пещер.
-Все в порядке! - обратился карлик к дамам. – Я просто провожу раскопки! И у меня есть разрешение на это! Неважно, что я сам распечатал его на принтере – главное, что оно есть.
-Успокойтесь, - попросила шпионка. – Вас никто ни в чем не обвиняет. Мы с моей племянницей – туристы. Просто хотели осмотреть здешние катакомбы.
Незнакомец успокоился и начал собирать остатки динамита:
-Туристы – это хорошо. Я люблю туристов – если, конечно, они не суют везде свой нос и не мешают работе археолога. Не обижайтесь, дамы – я вижу, что вы приличные туристы и умеете ценить чужой труд.
-А мы и не обижаемся! – заявила Шерри, выходя вперед. – А вы, значит, археолог? Как Индиана Джонс?
-Шерри, - одернула болтунью Ада Вонг.
Девушка послушно умолкла, но карликовый археолог после ее слов гордо выпрямился:
-Вы почти угадали, юная леди. Мне далеко до профессора Джонса, но я обрету не меньшую славу. Истории про него и вдохновил меня на карьеру археолога. Про него и про других знаменитых искателей древностей. Лара Крофт, Аллан Куотермейн, Натан Дрейк, Даниэль Джексон – у меня было много кумиров-археологов…
-Круто, - вставила Ада, пытаясь прервать странный монолог нового знакомого. – А как насчет реальных, нефантастических археологов? Вы, наверняка, вдохновлялись и их свершениями.
Собеседник как-то странно замялся:
-Честно говоря, я в реальных археологах плохо разбираюсь, - признался он. – Я знал некоторых из них, но они все жуткие зануды и педанты. А еще они постоянно смеялись надо мной и над моими кумирами. Разве я это заслужил? – с надрывом произнес коротышка.
"Еще как”, - мысленно подтвердила Ада. У нее уже сложилось мнение о новом знакомом, и оно было не слишком лестным. Шпионка поняла: археолог-энтузиаст не имеет к Вескеру никакого отношения, но подпортить задание может одним своим присутствием.
Простодушная девушка тем временем продолжала мило беседовать с карликом:
-Вы так интересно рассказываете, мистер…
Археолог хлопнул себя по лбу:
-Ах да, совсем забыл представиться. Мое имя Аллан Дрейк, и я…
Вонг фыркнула:
-Ну, конечно. А я в таком случае Ада Вескер! Какое имя у тебя в паспорте, приятель? – обращаться на вы к мелкому и не в меру амбициозному археологу шпионка уже не могла.
Шерри Биркин посмотрела на наставницу укоризненно, но та и ухом не повела. Коротышка же помолчал и с трудом выдавил:
-Вы только не смейтесь… По-настоящему меня зовут Перри Маус.
Ада и Шерри сдержали слово и не засмеялись, но предательские улыбки стереть с лиц не смогли. Археолог расстроился еще больше:
-Я же не виноват, что меня так назвали, - проныл он. – Перри – плохое имя для героя, а уж фамилия – это просто мрак. Над ней все издеваются! Пришлось брать псевдоним.
-Не все так плохо, - попыталась утешить карлика Вонг. – Тебе могла достаться фамилия Кеннеди.
-Кеннеди? – хохотнул повеселевший археолог. – Хотел бы я посмотреть на такого неудачника? Представляю, как его дразнили в детстве!
Аду покоробило последнее заявление, но она сдержалась.
-Давай тогда остановимся на твоем псевдониме, - решила она. – "Аллан Дрейк” – звучит внушительно и даже… э-э-э… археологично.
-Вы правда так считаете?
-Конечно, дядя Аллан, - выпалила Биркин. – Меня ты можешь звать Шерри, а это моя тетя Ада.
-Очень приятно.
-Взаимно, - кисло отозвалась Вонг. Решив, что ритуал знакомства подошел к концу, она уже собралась попросить карлика пропустить их к городу и ни в коем случае не идти следом. Но тут Шерри все испортила:
-Дядя Аллан, а давай пойдем дальше втроем! Вместе веселее!!
-Почему бы и нет, дамы? – мгновенно согласился Дрейк. – Это будет настоящее приключение!
-Мы бы не хотели тебя напрягать, Аллан, - поспешно выпалила Ада. – Что если мы все-таки помешаем твоей работе?
-Какая ерунда, - добродушно рассмеялся собеседник, - вы мне совсем не в тягость. Да и как можно гулять по подземельям без настоящего археолога? Если вы заблудитесь, я себе этого никогда не прощу!
-А можно мы отойдем? – Ада сжала плечо Шерри. – Нам с племянницей нужно поболтать наедине.
Коротышка утвердительно кивнул и деликатно отвернулся, рассматривая символы на стенах.
-Ты с ума сошла? – прошипела Вонг, убедившись, что Дрейк ее не слышит. – Мы не в луна-парк идем, а в кишащий чудовищами подземный город. Зачем нам этот тип?!!
-Ну, он ведь разбирается во всяких старых развалинах. Дядя Аллан может быть полезным.
-Я думала, что ты и так прекрасно разбираешься в здешних развалинах. А если на нас нападут? Кто защитит твоего дядю Аллана?
-Ты, тетя Ада, - спокойно ответила девушка. – Не надо волноваться – я знаю обходные пути, и мы не должны встретить ндипайя. А дядя Аллан очень прикольный и много знает. С ним мы не заскучаем!
-Поспешите, дамы! - Дрейк уже успел собраться. – Нас ждет долгая дорога.
-Уже идем! – Шерри Биркин кинулась к нему. Ада же ценой неимоверных усилий взяла себя в руки. Она уже второй раз пошла на поводу у взбалмошной девчонки, и ее это очень злило.
"Что за день сегодня такой? Ненормальные девчонки, ненормальные карликовые археологи, учившиеся по глупым фильмам. Откуда они все берутся? И почему так рьяно пытаются "помочь” мне с моим заданием? Почему?”
Мысленный крик души женщины, естественно, остался без ответа, и она, успокоившись, начала прикидывать: как избавиться от непрошеного спутника и при этом обойтись без лишней крови и насилия.

-Вот и ты, - Альберт Вескер привстал при виде Экселлы. – Как раз вовремя. Я уже подготовил все необходимое для проведения испытаний.
-Я не могла такое пропустить, - вымученно улыбнулась Джионне, оглядываясь. Джилл привела ее в маленькое плохоосвещенное помещение, одна из стен которого представляла собой пуленепробиваемое стекло. Белые стены испытательной камеры по ту сторону стекла буквально резали взгляд наблюдателям, но Вескера это не беспокоило. Он кивком предложил Джионне присесть и начал с интересом рассматривать щуплого маджини, которого силой впихнули в камеру. Валентайн молча прислонилась к стене, практически слившись с полумраком комнаты. Не менее тихо сидел и Рикардо Ирвинг. Он сидел настолько тихо, что Экселла далеко не сразу заметила его. Присмотревшись к невезучему биотеррористу повнимательнее, женщина поняла: странное поведение Рикардо вызвано не только страхом перед наказанием за провал.
Как выяснилось впоследствии, неприятности Ирвинга не закончились, когда жестокий, но Добрый герой выкинул его с собственной яхты. Перепуганный биотеррорист запаниковал и едва не захлебнулся в вонючей жиже. Кое-как он вылез на берег и брел в сторону базы до тех пор, пока его не подобрали Краузер с Наемником.
Надо сказать, ни тот, ни другой не спешили на ковер к Вескеру. Они давно перестали ссориться, втайне решив валить ответственность за взрыв завода друг на друга. Зато Ирвинг постоянно психовал и требовал ехать как можно быстрее. Получив клешней в ухо, он стал психовать заметно тише, но по-прежнему нервничал. У Рикардо были на это веские причины: он очень боялся подхватить какую-нибудь заразу в отравленной реке (тем более что эта зараза вполне могла попасть ему в кровь через свежую рану на руке). Чтобы скоротать время, он перечислял про себя названия всех вакцин и антидотов, которые можно было отыскать в обширной аптечке базы. Добравшись до вожделенного лазарета, Рикардо сделал себе добрый десяток инъекций и заглотил целую пригоршню антибиотиков (предупреждение: не пытайтесь повторить это дома, если, конечно, вам не осточертела унылая и беспросветная жизнь). От такой "интенсивной терапии” Ирвинг сначала почувствовал себя еще хуже, но потом смог слегка оправиться. Только вот один вредный мутаген все-таки прижился в организме биотеррориста и начал изменять его ногти. Они затвердели и менее чем за час выросли до размеров когтей Тирана. В другой ситуации Рикардо даже обрадовался бы: огромными когтями очень удобно выпускать кишки врагам (особенно бравым агентам БСАА и их сексапильным напарницам). Но циничная Фортуна в очередной раз повернулась к страдальцу филейной частью: когти-как-у-Тирана выросли… на ногах.
Офигев от такого "подарка”, Рикардо взялся за ножницы, но когти оказались слишком прочными. Затем в ход пошли кусачки, ножовка, циркулярка… Ничто из этого не могло испортить "педикюр”: упрямые когти постоянно отрастали, словно головы у Лернейской гидры. Наконец, Ирвинг плюнул, выбросил безнадежно испорченные ботинки (на ногу неприличного размера не налазила никакая обувь) и поплелся на испытания босиком, стуча когтями по полу.
-Надеюсь, все в сборе? – капризно протянула Экселла, насмотревшись на жертву купания в неположенном месте.
-Не хватает Краузера с Наемником, - отозвался Альберт Вескер, - но они отсутствуют по уважительной причине: их никто не приглашал. А теперь помолчите - Абсолютное оружие готово к испытанию!!!
Тяжелая дверь камеры раскрылась, и маджини вжался в стенку, выронив традиционный топор. Испугаться было чего: в помещение зашел Тиран внушительных размеров. В дверной проем он протиснулся с трудом, согнувшись в три погибели и высекая своими когтями искры. Его маленькие глазки злобно уставились на горожанина, который, растеряв остатки храбрости, отчаянно бился в наглухо закрытую дверь.
Экселла скептично посмотрела на расхваленного монстра. Тираны считались редкими и очень живучими чудищами, но в этом образце БОР на первый взгляд не было ничего особенного. Высокий рост, литые мышцы, серая кожа, полуметровые когти на обеих руках – Тиран почти ни отличался от своих собратьев. Правда, у обычных Тиранов не растут шипы на руках и спине, но Джионне сочла это мелочью, не заслуживающей внимания.
-Прошу любить и жаловать, - расплылся в довольной улыбке Вескер. – Перед вами новый экспериментальный Тиран Икс-Игрек-Зет-2009-15-Ти-Эйч-80-Омега, - при виде вытянувшихся лиц слушателей он уточнил. – Вы можете звать его Т-Омега или просто Дутый.
-Дутый? – изумилась Джионне.
-Сейчас поймете, - Альберт достал небольшой пульт управления и нажал на кнопку. Повинуясь его приказу, Тиран вздрогнул и повернулся к наблюдателям спиной.
Тут-то Экселла и поняла, что "шипы” на спине – это самые настоящие трубы. Всего их было три: две длинные трубы, торчащие из-под лопаток, и одна короткая, но широкая, расположенная чуть пониже, почти на самом позвоночнике. Дико выглядящие трубы были не единственными "имплантатами” на теле Т-Омеги. Сквозь более тонкую шкуру на спине просвечивали темные трубки под кожей, пучки проводов, что-то светящееся.
-У Омеги есть все преимущества обычных Тиранов, - рассказывал Альберт Вескер. – Он сильный, быстрый, его шкуру практически невозможно пробить оружием, а регенерирует он не хуже Немезиса. Но главное – это его трубы. С их помощью Омега поглощает огромное количество кислорода и тем самым увеличивает свою силу и скорость.
-Но как? – не выдержал Ирвинг, все это время боявшийся слово молвить. – Это же антинаучно!
-Не стоит лишний раз демонстрировать свое невежество! – мягко прервал его Альберт. – Этот процесс подробно описан в инструкции. Могу дать почитать!
Рикардо смерил взглядом фолиант на 500 страниц, которым вполне можно было проломить голову, и замахал руками:
-Нет-нет, я верю! А если кислорода… слишком много? Это не вредит Тирану?
Вескер довольно кивнул:
-А вот это правильный вопрос. Отводит углекислый газ вон та трубка внизу. Это что-то вроде выхлопной трубы. Сейчас увидите, как это работает.
Вескер опять нажал пару кнопок и покрутил какой-то регулятор:
-Установим на 50 процентов… - пробубнил себе под нос Альберт.
На глазах у наблюдателей Дутый начал увеличиваться в размерах. Его мышцы округлились, а толстые вены начали выпирать еще больше. Вескер хорошо слышал гул, с которым верхние трубы всасывали воздух. Отводящая труба справлялась со своей задачей не хуже – Тиран перестал раздуваться и сжал огромные кулаки.
-Фас!! – рявкнул Альберт, указывая на маджини-смертника.
Бедный негр истошно заверещал, видя приближающую смерть. Омега стремительно ринулся в атаку. Вот он стоял у стенки, а в следующий момент уже оказался рядом с целью и занес лапу. Длинные когти рассекли воздух и продырявили стальную дверь, как лист бумаги. Продырявили… и застряли. Ситуация сложилась преглупейшая: супермутант стоял у двери и пытался выдрать лапу из металла, а чудом уцелевший маджини отползал от Тирана, жалко поскуливая.
Экселла Джионне криво улыбнулась:
-У нас много больших и сильных мутантов, но где бы найти умных? Это твои слова, Альберт, не так ли?
В это время маджини осмелел, зашел Дутому за спину и ударил топором по голове. Оружие едва не вырвало из его рук, а Тиран даже не почесался: Вескер не напрасно нахваливал прочную шкуру Омеги.
-Главное, что он силен, - заявил Альберт, подкручивая регулятор, - а думать за него буду я! Для этого и нужно ручное управление.
На сей раз он довел показатель интенсивности поглощения кислорода до 75 процентов, о чем красноречиво свидетельствовала небольшая шкала. Нажатие на большую красную кнопку – и электроника, которой был нашпигован Тиран, заработала, передавая Вескеру контроль над могучим телом мутанта. Т-Омега раздулся еще больше, а его нижняя труба выбрасывала отработанный воздух с силой листодува.
Не сумев достать свободной лапой вредного маджини, Дутый напряг мышцы… и сорвал стальную дверь с петель. Когти левой руки по-прежнему торчали в куске металла, и Тиран держал его перед собой, как исполинский щит.
-Абсолютное оружие, - прокомментировал Альберт, не отрываясь от пульта.
Паникующий маджини поспешно отбросил топор и поднял руки, но Тиран не принял его капитуляции. Когти правой руки зацепили одежду инфицированного и прижали его к стене. Негр стонал, вопил и молил о пощаде. Он даже не сразу заметил, что Дутый убрал когти и выпустил его. Еще не веря, маджини осел на пол, неуверенно отдышался… и в этот момент на него с огромной силой обрушилась дверь. Т-Омега попросту прихлопнул жертву, словно муху мухобойкой.
Все молча смотрели на расправу. Постояв немного, Тиран уперся в кусок металла ногой и вытащил застрявшие когти. Когда он отбросил дверь в сторону, на полу осталось лишь большое пятно неаппетитного вида.
-Итак, - наконец, произнесла Экселла, - он умеет убивать маджини. Как насчет дичи покрупнее? Например, агентов БСАА?
-Мы это выясним, - ответил Вескер. – Позже. А сейчас я хочу узнать, как они проникли на нашу базу? Почему их впустил какой-то мелкий голодранец?
Рикардо Ирвинг поежился. Он прекрасно знал "мелкого голодранца” и лично вручил ему ключ от запасного входа. Жадный Дженго за вполне умеренную сумму уговаривал наивных туристов посетить "заброшенную лабораторию” и показывал им дорогу. Разумеется, визитеров отлавливали маджини, и они пополняли ряды подопытных кроликов "Трайселла”. В результате все были счастливы: Дженго получал деньги, корпорация – свежий генетический материал для опытов, а Ирвинг экономил свои силы и время.
-Почему голодранца до сих пор не схватили? – продолжал лютовать не знавший о маленькой хитрости Ирвинга Вескер.
-Как же его схватить? – ответил вопросом на вопрос Рикардо. – Он ведь прячется. К тому же безопасность базы – забота Краузера.
Вескер ударил кулаком по столу:
-Не только! Об этом должны заботиться мы все!! Но раз уж агенты все равно просочились, нам придется менять тактику. Вы получите новые задания. Начнем с Ирвинга…
-Почему сразу с меня? – неожиданно прорвало биотеррориста. – Я устал, едва не помер и к тому же мутировал! Мне нельзя сразу давать задания! Я еще даже не встретился с покупателями БОР…
Альберт Вескер в очередной раз поразился человеческой глупости.
-Никаких покупателей не было, нет и не будет, - буквально по складам произнес он. – Это просто уловка, чтобы заманить сюда Криса Редфилда. А ты должен был сыграть роль наживки. С этим заданием ты справился неплохо.
Экселла Джионне поморщилась – ей было немного неловко за глупого Рикардо, до которого только сейчас начало доходить.
-Вы все меня дурили и использовали! – подпрыгнул он. – А ведь я поверил!! Нет, так дело не пойдет. Я с вами больше не дружу!!
-Правильно ли я понял? - очень тихо спросил Альберт. – Наш друг Рикардо хочет выйти из игры?
От этого голоса Ирвингу стало нехорошо. А тут еще и Джилл подошла к нему поближе. При этом бывшая телохранительница как бы невзначай задрала полу плаща и продемонстрировала висящий на поясе пистолет-пулемет.
-Я с вами, я с вами! – поспешно затараторил биотеррорист. – Сам не знаю, что на меня нашло!
-То-то, - сказал Вескер. – В конце концов я Бог и должен быть милосерден к грешникам. Теперь поговорим о задании…
-Конечно-конечно.
-Отправляйся к кораблю и проследи за погрузкой ракет с "Уроборосом”. Они нам понадобятся очень скоро.
-Я уже бегу! – выкрикнул Ирвинг и слинял, не дожидаясь новых указаний. Довольный Вескер кивнул и повернулся к Джионне.
-Ты, Экселла, возьмешь на себя агентов. Все мутанты, не занятые погрузкой, в полном твоем распоряжении.
-Не думаю, что я смогу, - замялась женщина. – У меня важное дело. Часа через три.
Спохватившись, Экселла прикусила язык. Если Альберт узнает, что "важное дело” – свидание с любвеобильным маджини…
К счастью, Вескер не стал расспрашивать подробнее:
-В таком случае тебе придется либо отложить свое дело, либо организовать оборону за три часа. Действуй быстро, но наверняка. Виварий, хранилище генетического материала "Сигма”, Первый цех – все эти места прекрасно подходят для засад.
-Я это запомню.
-Джилл, - женщина немедленно вышла на свет. – Где сейчас наш новый друг-наемник?
-Субъект без имени сейчас находится в оружейной. Он испытывает экзотическое оружие и готовится к встрече с врагом.
-Насколько экзотическое? – полюбопытствовал Вескер.
-ЛПО-50.
-Ясно. Вы с ним будете прикрывать Экселлу. В бой без нужды не лезьте – ждите удобного момента. Вопросы?
-Вопросы отсутствуют, мастер Вескер.
-У меня вопрос, - встряла Экселла. – Чем будет заниматься Краузер?
Вескер ухмыльнулся:
-Он будет расхлебывать кашу, которую сам и заварил. Этот обалдуй ухитрился потерять Шерри, когда возвращался на базу, и теперь носится, как угорелый, осматривая все укромные уголки. Ну и пусть носится. Если отыщет пропажу быстро, я, возможно, прощу грехи и ему.
-Ты все-таки решил плюнуть на состязание между вояками? – ядовито поинтересовалась Джионне. – Вряд ли Краузер сможет одолеть Редфилда, если так и не встретит его!
-Скажем так, - заявил Альберт, - благодаря глупости Джека, его безымянный соперник получил фору. А вот сумеет ли он ей воспользоваться – другой вопрос. Крис трижды обвел его вокруг пальца. Посмотрим, чем закончится четвертая встреча.
-Теперь мне все ясно, - Джионне резко поднялась. – Я могу идти? Дел много.
-Можешь, - отмахнулся Альберт. Тут он вспомнил нечто важное. – И не забудь натравить на агентов Т-Омегу. Я выложил за этого монстра кругленькую сумму, и мне не терпится посмотреть на схватку между Лучшим Агентом БСАА и Тираном Нового Поколения. Пусть даже через камеры.
-Да уж, - протянула женщина, глядя на неподвижно стоящего Дутого Тирана. – Битва будет еще та.

Ада, Шерри и низкорослый археолог, зовущий себя Аланом Дрейком, добрались-таки до подземного города и вовсю блуждали по его лабиринтам. Шли они не больше получаса. Изнуренной Аде показалось, что прошла целая неделя.
Виной тому был новый попутчик. В одном Биркин была права: скучно с карликом не было. Всю дорогу он назойливо демонстрировал глубокие познания в истории и археологии, откровенно рисуясь перед Вонг. С очень серьезным выражением лица Дрейк нес откровенную ахинею, переплетая в своих рассказах отрывки мифов, легенд и статей из Интернета. По его версии боги Олимпа были вполне реальны и прибыли на Землю с какой-то ну очень далекой планеты. Инопланетные гости (точнее, захватчики – уточнял Аллан) поработили древних греков, а затем и все остальное человечество. Порабощенные предки боялись богов и поклонялись им по всему миру. Дрейк, приводя сомнительные аргументы, доказывал, что римляне, греки, скандинавы и прочие народы поклонялись именно олимпийцам, просто давая им другие имена. В кого верили шумеры, вавилоняне и египтяне, чьи цивилизации возникли гораздо раньше греческой, он объяснить не смог.
Когда археолог стал рассказывать байку о мудрых тамплиерах, которые вместе с масонами раскрыли тайну богов, желавших окончательно уничтожить человечество в 2012 году, Ада устала слушать. Пока Дрейк разглагольствовал, явно наслаждаясь звуком собственного голоса и не дожидаясь реакции слушателей, женщина тихонько уточняла у Шерри дорогу. Девушка хорошо помнила, куда идти и где сворачивать, но вести их маленький отряд не могла: археолог наверняка удивился бы осведомленности "туристки”. Он и так уже начал задавать неудобные вопросы, заметив кобуру Ады. Та поспешно сослалась на многочисленные опасности черного континента и необходимость защищать себя и "племянницу”. Объяснение было натянутым, но коротышка купился и продолжил вещать, словно радио.
-Я всегда знал, что рожден для великих свершений, - Аллан плавно перешел с криптоистории на восхваление себя любимого. – До этого у меня не было удачных экспедиций, но я не унываю. Когда-нибудь ваш покорный слуга найдет нечто особенное, - карлик на мгновенье задумался. – Например, легендарную Трою.
-Дядя Аллан, Трою уже нашли, - обломала археолога Шерри.
-Да? То есть, я конечно же знал это! Тогда я разыщу гробницу Тутанхамона.
-Э-э-э… Дядя Аллан…
Дрейк почувствовал, что теряет лицо, и быстро сменил тему:
-Воистину, много сокровищ скрывает африканская земля. Веками никто не слыхал про цивилизацию ндипайя, а ведь они смогли построить такой город! А еще это племя славилось своим богатством. Я точно уверен – несметные сокровища спрятаны здесь, в их последнем убежище. Отыскав их, я…
-Это все очень интересно, но вы не туда идете, - вмешалась Ада. – Здесь надо повернуть налево.
До этого карлик не особенно следил за дорогой и не обращал внимания на то, что спутницы ненавязчиво подталкивают его в нужном направлении. Но сейчас он заартачился.
-Боюсь, вы заблуждается. Идти надо направо.
-Боюсь, заблуждаетесь вы, - любезно ответила Вонг. – К тому же меня смущают рисунки на той стене.
Правая дорога действительно упиралась в плиту подозрительно темного цвета, над которой были изображены весьма недвусмысленные символы: стилизованный человечек идет по дороге, человечек наступает на темную плиту, человечек болтается на кольях, словно пробитая булавкой бабочка. Сложно придумать более прозрачный намек, но Дрейк так ничего и не заподозрил. Внимательно осмотрев стену мудрым бараньим взором, он вынес вердикт:
-Это предупреждение древних аборигенов. Оно означает, что сокровище совсем близко, но обретет его лишь тот, кто чист душой и не боится опасностей. Это точно про нас, - радостно добавил карлик и шагнул на плиту.
Умом Ада понимала, что вмешиваться не стоит: горе-археолог только мешал работать. Однако проклятый гуманизм победил, и женщина резко схватила Аллана за воротник. Коротышка сдавленно охнул, видя, как темная плита проваливается под его весом. Удерживаемый Адой, он стоял на самом краю ямы и опасливо косился на заостренные колья внизу. Те с нетерпением ждали добычу.
-Ну что ж, - пробормотал Дрейк, когда его поставили на землю, - как я уже говорил, ндипайя нельзя недооценивать. Только посмотрите, как хитро они прячут свои ловушки!!
Даже доверчивой Шерри захотелось демонстративно покрутить пальцем у виска, но она сдержалась. Ада же собиралась поддеть незадачливого исследователя, но тому было не до женщин. Побледнев от ужаса, он пролепетал, указывая на что-то пальцем:
-Не-ет! Не-е-ет!! Помогите! Сделайте что-нибудь! Мне страшно!
-Что случилось? – Аде потребовалось меньше двух секунд, чтобы достать пистолет.
-Там паук!!! Очень большой!
Вонг и глазом моргнуть не успела, а карлик уже вскарабкался на высокую кучу камней у стены. Слезать он явно не собирался.
Вздохнув, Ада повернулась к восьминогому чудищу. Желтый паук размером с кота семенил по дороге в их сторону, воинственно раздвигая хелицеры (проще говоря – жвалы). Аде Вонг, привыкшей к массивным мохнатым тарантулам из Раккун-сити, он вовсе не казался страшным. Скорее нелепым.
Шерри тоже не спешила бежать или прятаться:
-Дядя Аллан, это же просто буи кишва – подземный паук, - крикнула она карлику. – Он большой, но совсем не ядовитый. Укусит разок за ногу и все!
-А еще он быстро дохнет, - заявила после выстрела Ада Вонг. Ее пуля попала арахниду точно в голову, и он упал на спину, смешно дрыгая лапами.
Коротышка вздохнул с облегчением и спустился вниз:
-Вы уж меня простите, - пробормотал он. – Я вообще-то ничего на свете не боюсь, но при виде паука меня трясет, - Дрейк поежился. – Эти гадкие лапы, эти жвалы, эта паутина… Отвратительно!
-Пауки похожи на тараканов, - глубокомысленно изрекла Ада, направляясь к лестнице, ведущей вниз. – Если их растоптать, они сразу перестают быть страшными. Зачем бояться пятна?
С этими словами она шагнула дальше, держа Шерри за руку… и провалилась в землю по колено. Пока шпионка с проклятиями вытаскивала ногу из ловушки, земля вокруг нее начала вспучиваться, словно наружу пытался вылезти крупный крот. Вот только кротов в городе ндипайя не было, и из норы выбрался очередной паук-переросток. В следующий момент к нему присоединились друзья – пара дюжин, не меньше. Почти две сотни глаз смотрели на пришельцев как-то недобро.
Ада почти надавила на спусковой крючок, но на этот раз всех спас Аллан Дрейк. По крайней мере, попытался.
-Не подходите, твари! - вопил он, поджигая фитиль динамита. – Всех порешу!
Помешать ему Ада и Шерри не успели – взрывоопасная палка приземлилась прямо в центр паучьей толпы. Сперва все просто смотрели на укорачивающийся фитиль, а потом, не сговариваясь, ломанулись в разные стороны. Ада и Шерри побежали вниз по лестнице, Дрейк – к своей верной куче, пауки, будучи умными тварями, закопались еще глубже. В результате от взрыва пострадал только потолок, наглухо завалив проход к лестнице.
-Эй! – услышала Вонг, когда у нее в ушах стих шум. – Вы живы? Ответьте!!
Голос был слабым и с трудом пробивался сквозь толщу камня.
-Мы в порядке, дядя Аллан! – крикнула Шерри. – Надеюсь, пауки тебя не покусали!
-К счастью, нет. Послушайте, мне не вытащить вас оттуда самому. Ждите там – я поищу другой ход.
До Ады и Шерри донеслись затихающие шаги. Выждав для верности еще минуту, шпионка решительно встала.
-Мы не будем ждать дядю Аллана? – удивилась наивная девушка.
-Зачем? Он же великий археолог. Авось без нас не заблудится! Лучше скажи, мы правильно идем?
-Да, это именно та дорога. Но дальше надо идти аккуратно. Мы можем натолкнуться на ндипайя!
-Спасибо за предупреждение, - пробормотала Ада, считая оставшиеся патроны.
"Должно хватить. А если девчонку удастся заставить молчать, то можно обойтись и без стрельбы”!

Дополнительные материалы
(дневник охранника африканской лаборатории "Амбреллы”, забытый на этой же лаборатории).

Дата: 15 января 1994 года.
Вчера я прибыл на новое место службы – секретную африканскую лабораторию корпорации. Здесь не так уж плохо: работа не пыльная, оклад хороший, коллеги не хамовитые. Раздражают только отвратный климат и местные дикари-ндипайя. Они каждый день шумят и требуют вернуть им священный город, рядом с которым лаборатория собственно и находится. Подумаешь, священный город… Нам нужно священные растения собирать и добывать из них священный вирус. Коллеги полностью со мной согласны. Приятно.

Дата: апрель 1994 года.
Аборигены устроили очередной налет на лабораторию. Нам пришлось взять тяжелое оружие и доходчиво объяснить размалеванным, кто тут царь-под-горой. А все из-за каких-то цветочков-эндемиков. И смех, и грех.

Дата: июнь 1994 года.
Аборигены не такие уж и тупые – знают, что такое партизанская война. Они перехватили и сожгли уже третью машину, которая везла нам продовольствие и необходимое оборудование. Сидим без еды и без пива, обдумываем планы страшной мести.

Дата: ноябрь 1994 года.
Неожиданно мы получили от туземцев подарок – целую кипу одеял, заботливо натертых ядом какой-то африканской жабы. Ученые долго благодарили щедрых ндипайя и в свою очередь подарили им ящик тушенки, срок годности которой истек еще до моего прибытия в Африку. Отведав мяса, супостаты намек поняли и больше подарков не дарили. Ну и ладно!

Дата: март 1995 года.
Похоже, ндипайя провели перепись населения и поняли – корпорация может с легкостью превратить их племя в достояние истории. Разочаровавшись в войне, они отправили к нам вождя для проведения переговоров. Вождь оказался мужиком прямолинейным и сразу взял быка за рога: мы должны немедленно свалить из священного города, забрать с собой все богомерзкое снаряжение и выплатить гордому народу ндипайя компенсацию за многолетнюю нервотрепку. Взамен, они постараются убедить великого и ужасного духа Юмбо не есть наши сердца после смерти, обрекая тем самым на вечные страдания. Вождя вежливо выслушали, а потом вежливо спустили с лестницы. Пускай знают наших!

Дата: ноябрь 1995 года.
О туземцах ничего не слышно несколько месяцев. Всем скучно. Даже ожившие мертвецы и бешеные обезьяны, созданные с помощью модификации нашего вируса, перестали радовать. Скорее бы Рождество и тринадцатая зарплата!

Дата: декабрь 1995 года.
Накануне праздников к нам вновь заявились аборигены. Их как будто подменили! Они не хамили, ничего не требовали, не пугали злыми духами со смешными именами. Ндипайя просто заявили, что им тоже скучно, и они хотят заняться чем-нибудь новым. Например, открыть казино, как у индейцев. К ним, дескать, приходил какой-то американец и рассказывал, что это очень круто. Мы всем коллективом долго ржали, но потом разрешили – надо же над чем-то смеяться в дальнейшем.

Дата: июль 1996 года.
Смеяться уже никому не хочется. Под руководством того самого ушлого американца, ндипайя заложили все свои сокровища и смогли начать строительство казино. Строить решили прямо под землей, на территории города, чтобы далеко не бегать. Работать стало невозможно – строительство идет практически круглые сутки. Ученые ругаются – от шума у них вянут реликтовые цветки вместе с жуткими вирусами. Хочется застрелиться и повеситься одновременно.

Дата: февраль 1997 года.
Наш самый страшный кошмар стал реальностью – "индейское казино” начало работать. Я даже не подозревал, что в этой африканской дыре столько любителей азартных игр! Ндипайя с невероятной скоростью развиваются и уже научились грамотно разводить клиентов. Они смогли выкупить свои сокровища и продолжают богатеть. Так нечестно!

Дата: апрель 1997 года.
На нашу сверхсекретную лабораторию приперлась поглазеть 28-я группа зевак, которым наскучила рулетка. Пришлось в 28-ой раз объяснять, что мы находимся здесь абсолютно легально и даже платим аренду. Пока нам верят. Долго ли это продлится?

Дата: июль 1997 года.
Обсуждали с остальными охранниками план штурма казино. План в конце концов полетел в корзину: ндипайя накопили на вооруженную охрану, которая превосходит нашу по численности втрое. А я так надеялся пострелять!

Дата: октябрь 1997 года.
В наших рядах началось брожение. На днях половина охранников проигралась в пух и прах и попыталась захватить денежное хранилище казино. Их хорошенько отоварила другая половина охранников, которые проигрались еще раньше и нанялись к ндипайя, чтобы отработать долг. Куда мы катимся?!

Дата: май 1998 года.
Окончательно остановились все работы на объекте – ученые проиграли средства, выделенные на дальнейшие исследования. Наш главный ученый психует и засыпает Спенсера письмами с просьбами выслать больше денег (чтобы отыграться) и больше охранников (на случай, если отыграться не получится). Остается надеяться лишь на чудо.

Дата: октябрь 1998 года.
Удивительно, что я еще не свихнулся. Ндипайя, фишки, вирусы, фишки, треклятые казино и бесконечные ФИШКИ… Говорят, остальным филиалам корпорации тоже приходится несладко. По слухам Раккун-сити накрылся медным тазом (точнее, ядерной боеголовкой), и денежных мешков из руководства "Амбреллы” это сильно нервирует. Еще бы!

Дата: 23 ноября 1998 года.
УРА!!! Про нас не забыли! В Африку прибыл большой отряд чистильщиков U.S.F.U и быстро навел порядок. Как же они задали этим наглым ндипайя и вредным игроманам! От взрывов еще долго дрожали стены. Туземцы свалили, а игрокам теперь придется тратить денежки в другом месте. День определенно удался.

Дата: 24 ноября 1998 года.
Чистильщики собрали всех охранников, включая меня, и объявили, что работа не закончена. Теперь мы вместе должны очистить объект от яйцеголовых, которые слишком много знают и слишком быстро спускают выделенные деньги. Вот и пришел час расплаты! Эти нытики четыре года действовали мне на нервы, но теперь наша очередь развлекаться. Коллеги полностью со мной согласны. Приятно.

Дата: 27 ноября 1998 года.
Мы, наконец, закончили сжигать трупы и готовы покинуть Африку раз и навсегда. К сожалению, нам запретили взламывать хранилище с дикарскими сокровищами. Вредины! Хотят все себе забрать, не иначе.
Однако я не унываю. Завтра я отправляюсь на новое место службы – какой-то остров Рокфорт, принадлежащий корпорации. Чистильщики говорят, что там погано и что островом правит дворянин-психопат, крыша которого уехала и не вернулась. Да пусть на этом Рокфорте хоть зомби-вирусы распыляют – главное, чтобы не было туземцев и их казино.
P.S.: Мы улетаем через полчаса. Надо постараться на этот раз не забыть ничего из вещей…