-Та-а-ак… Вирусы, добываемые из цветов… Священный город ндипайя… Их же подземное казино… Что это за бурда такая? Какой идиот ЭТО написал?!!
Крис Редфилд захлопнул найденный дневник и безжалостно закинул его обратно под стол. Оказавшись в лаборатории и не обнаружив мутировавшей охраны в неприличных количествах, бравый агент успокоился и по привычке начал искать ценные вещи (в идеале – оружие или золото). Вместо этого ему пришлось довольствоваться дневником неизвестного шизоида, забытым в комнате охраны.
Откровенно говоря, Редфилда всегда поражало поведение некоторых индивидуумов, которым "повезло” оказаться рядом с порождениями БОР. Из-за близости смерти у них неожиданно открывался литературный дар, и они брались за ручки (карандаши, клавиатуры, диктофоны – у кого что было). Их прощальные послания или наблюдения отличались крайним фатализмом и сводились к одной-единственной мысли: "Я не хочу умирать, но, видимо, придется, потому что меня никто не спрашивает”. Крис встречал все эти "Дневники выжившего”, "Записки обреченного” и "Заметки недоеденного” еще в первом особняке Спенсера. Поначалу читать их было занятно. Спустя десять лет – уже не очень.
-Ты что-то нашел, Крис? – спросила Шева из соседней комнаты. Как и напарник, она занималась любимым делом героев – мародерством.
-Ничего полезного, - с отвращением покосился на дневник бравый агент.
-Тогда подойди сюда, - попросила девушка. – Тебе надо кое-что увидеть.
Удивленный Крис подошел к Шеве, стоящей в дверях вивария. Перед ним предстали стандартные клетки со стандартными лабораторными животными, стандартные столы с пробирками, стандартные обшарпанные стены… Насторожили бравого агента как раз стены. Они были не просто обшарпанными. На них красовались длинные прорехи, похожие на шрамы. Что интересно, "шрамы”, смахивающие на следы когтистой лапы, были не только на стенах, но и почему-то на потолке. Казалось, что в виварий угодил еж-переросток с трехметровыми иглами и изрядно покарябал ни в чем не повинное помещение, прежде чем сумел выбраться.
-Они что, тут Фредди Крюгера держали? – голос Шевы слегка дрогнул.
Крис Редфилд присмотрелся к самому яркому отпечатку:
-Не, - заявил он с видом знатока, - у Крюгера четыре лезвия, а не три. Это был Росомаха! Точно тебе говорю!
Шева даже не улыбнулась. Не потому что шутка была откровенно вымученной, а потому что услышала приближающийся скрежет. С таким звуком обычно корежат металлические стены вивариев.
-Похоже, твой Росомаха идет сюда, Крис. К бою!!
Шева спряталась за ближайшую клетку и взяла коридор на прицел. Крис послушно приготовился к бою, хотя и не знал, с кем придется биться. Теперь и он слышал скрежет, но врага не видел. Не видел, пока не сообразил поднять голову.
Уродующий стены монстр сильно смахивал на освежеванную обезьяну с длинным языком. Такому языку позавидовала бы любая жаба – он попросту не помешался во рту твари и едва не доставал до пола. Но если язык казался просто мерзким, то трехпалые лапы с внушительными когтями выдавали в мутанте безжалостного убийцу. Безжалостного… но слепого.
Разглядев голое место на том месте, где у нормальных существ (даже мутантов) находятся глаза, Крис узнал монстра. Драться с лизунами бравому агенту раньше не приходилось, но такие твари регулярно мелькали в отчетах БСАА. После развала "Амбреллы” монстры оказались неожиданно популярными и востребованными на черном рынке. Их обожали применять против живой силы противника, которая видела БОР лишь на картинках. Слепота лизунам почти не мешала – врагов всегда можно было отыскать с помощью острого слуха. По-настоящему биотеррористов занимала только одна проблема: как отучить плотоядных тварей кидаться на хозяев, которые шумят точно так же, как враги? Те, кто не задумывался над этим (плохо кормил лизунов, забывал запирать клетки – нужное подчеркнуть) прощался с жизнью безо всякого вмешательства БСАА.
Вволю повисев на исцарапанном потолке, монстр спрыгнул вниз, по-кошачьи приземлившись на все четыре лапы. Красная башка лизуна бестолково задвигалась. Слух подсказывал мутанту – враг где-то рядом! Он только что шумел! Теперь же в помещении висела мертвая тишина, и лизун был слегка деморализован.
"Главное, чтобы это чучело ничего не слышало, - напряженно думал Крис. – А я пока стрельну ему в… гм…”
Жестом приказав Шеве не шуметь, Редфилд начал лихорадочно вспоминать содержание пресловутых отчетов БСАА. Коллеги безусловно писали что-то о слабых местах лизунов, но вот что? Коварная память в очередной раз подвела бравого агента. На слабое место тянул лишь сердцеподобный мешок, который болтался у монстра на груди, но Редфилд сомневался, что попадет в него с первого раза. А второй попытки ему могут попросту не дать.
"Опять придется импровизировать”!
Стараясь не шуметь, Крис Редфилд подошел к стене. Точнее – к отключенному распределительному щиту, который к тому же был распахнут настежь. Редфилд при виде такой бесхозяйственности покачал головой, аккуратно отсоединил пару проводов и дернул за рубильник, подавая электричество. Щит тихо загудел. Заслышав гул, чудовище занервничало и начало бестолково озираться. Шева испуганно попятилась и непроизвольно ойкнула. Этого оказалось достаточно.
Крис проклял (про себя, разумеется) шумную напарницу и стал колотить прикладом по коробке распределительного щита. Лизун приготовился прыгнуть на мулатку, но потом выбрал более "громкую” жертву. Его язык пронесся через всю комнату и попал точно в цель. Меткости слепого зверя могли позавидовать любые зрячие снайперы. Но на сей раз меткость вышла мутанту, угодившему в гостеприимно распахнутый щит, боком. Эту простую истину краснокожий осознал, когда многовольтовый заряд оголенных проводов обжег ему язык, а затем и все туловище.
Шева Аломар молча наблюдала за монстром, который смешно подпрыгивал, а потом начал стремительно менять цвет с кроваво-красного на угольно-черный. Виварий заполнил невкусный запах жареной монстрятины. Девушка не знала, как реагировать, и просто смотрела на напарника. Зато тот был страшно горд собой и молчать не собирался.
-Ха-ха… Пускай в следующий раз прикусит свой поганый язык!! Правда, он круто испекся? Да я-а-а-а…
Второй лизун подкрался незаметно. Удобно устроившись на стене, он захлестнул языком лодыжку бахвалившегося агента. Крис Редфилд упал и заскользил по грязному полу. Пытаясь дотянуться до толстого языка твари, он никак не мог решить, что делать: рубить склизкий канат, палить в мерзкую харю краснокожего или отчаянно цепляться за все, что подвернется под руку.
Решение за Криса приняла напарница. Опомнившись, она со всей силы наступила на язык. Лизун коротко рыкнул, но добычу не выпустил. Гораздо громче он зарычал спустя пару секунд – язык припечатал к полу опрокинутый шкаф с оборудованием. Мутант, которому не повезло даже больше, чем паленому собрату, горестно взвыл. Он опустился на пол и начал пятиться, вытаскивая часть себя из "капкана”. Шкаф даже не заметил стараний монстра – он по-прежнему лежал посреди помещения и мучил глупого лизуна.
Крис сориентировался мгновенно и вырвал ногу из импровизированных пут. Шева в это время подбежала к пойманному мутанту. Краснокожий услышал шаги и рефлекторно взбрыкнул задними лапами, метя в лицо врагу. Мулатка легко уклонилась от неуклюжей атаки и продырявила голову лизуна автоматной очередью. Стоит ли говорить, что с такого близкого расстояния она не промахнулась?
-Ме-е-ерзкие подлизы! – не сдержался Крис Редфилд. – Ненавижу этих тварей! Встречаю впервые, но уже ненавижу!!
-Да, серьезная штука, - признала Шева, косясь на затихающего лизуна. – Заденет когтями – второй раз не сунешься!
-Когти – ерунда, - горячо возразил Крис, - они у многих мутантов есть. А эти гады еще и слюнявые! Всю ногу мне облизал, уродец безглазый!! Жутко противно и унизительно!!
Редфилд брезгливо отряхнул испачканную руку и ожидающе посмотрел на Шеву, но сочувствия от нее так и не дождался. Мулатка приложила палец к губам и указала на дверь, из-за которой вылезли монстры. Табличка на ней гласила: "Осторожно, вольеры лизунов. Убедительно просим не соблюдать тишину – ценным мутантам тоже надо кушать”.
После такого предупреждению Крису очень захотелось поискать другую дорогу вглубь базы – пусть даже обходной путь займет несколько часов. Но Редфилд себя пересилил и отринул немужественное желание. В конце концов Криса сопровождала какая-никакая, но дама, и демонстрировать ей малодушие агент не собирался.
"Выхода нет – придется идти через обитель слепого и слюнявого Зла”.
-Враг не запугает нас табличками! – грозно сказал Редфилд. – Мы пробьемся через рассадник краснокожей нечисти с боем!! Ну или прокрадемся бесшумными тенями, - поспешил добавить Крис.
"А неплохо я сказанул! – подумал Крис самодовольно. – Все-таки я настоящий герой!”
"Ой, дурак! – мысленно простонала Шева. – Лучше бы он обход поискал. Потеряли бы несколько часов, но сэкономили бы патроны”.

Время шло, назначенный час неумолимо приближался, и Джей-Джей носился, как угорелый, пытаясь успеть ВСЕ. Убедившись, что казарма пустует, здоровяк развил бурную деятельность и начал создавать романтическую обстановку. Чернокожий Ромео прекрасно понимал: первое свидание должно быть идеальным. В противном случае второго попросту не будет, и никакие серенады не смягчат сердце Экселлы.
К огромному сожалению Джей-Джея встретить прекрасную даму изысканным армейским ужином (картошка, тушенка, компот) было нельзя. Но негр не растерялся: он знал, где найти все необходимое. Визит на кухню – и на столе появились фрукты и конфеты, предназначенные как раз для хозяев базы. Рядом с ними мирно соседствовали пресловутые картошка с тушенкой – маджини искренне считал, что даже на самом изысканном столе должно быть что-то сытное. Еще один визит, на этот раз в экспериментальную лабораторию – и на видное место была поставлена ваза с пышным букетом "Лестниц к Солнцу” – невзрачных, но очень полезных цветочков, из-за которых повздорили вероломная корпорация и обнаглевшие ндипайя. Недолгая возня с пробками – и часть лампочек отрубилась, создав в казарме приятный полумрак.
Присев отдохнуть, Джей-Джей с довольной улыбкой огляделся. Строгая и серая казарма заметно похорошела и теперь напоминала… гм… строгую, серую и к тому же темную казарму с неуставными деталями интерьера. Тем не менее, негра все устраивало. Он хотел еще и поджечь часть букета, чтобы создать эффект ароматических благовоний, но его вовремя отвлек стук в дверь.
-К вам можно зайти? – проворковал женский голос с другой стороны.
-К Джей-Джею? – переспросил здоровяк. – А, конечно, можно! Экселле все можно!!
Джионне хихикнула и зашла в казарму. На ней было ее любимое белое платье с глубоким вырезом, вполне подходящее для свиданий. Маджини же не догадался переодеться и встретил даму в привычной майке и камуфляжных штанах. Его наряд был не шибко гламурным, зато брутальным.
-Здесь мило, даже очень, - оценила женщина и поставила на стол запотевшую бутылку шампанского. – Это добавит тепла нашей встрече.
-Экселле холодно? – неправильно понял ее негр. – Джей-Джей развести костер, если надо!
Экселла неожиданно поймала себя на мысли, что глупости, которые несет ухажер, в кои-то веки не раздражают ее. Скорее, наоборот. Очень уж искренняя забота звучала в его голосе.
"В конце концов он действительно постарался меня порадовать, - думала Джионне. – Взломал для этого кладовую на кухне, спер растения, предназначенные для выращивания "Прародителя”, красиво разложил по тарелкам тушенку с розочками из целых картофелин… Разве мужчина может совершить столько глупостей за три часа, если он не влюблен?”
Здоровяк галантно отодвинул стул для дамы (предварительно смахнув с него что-то на пол) и взялся за бутылку. Свободной рукой он пододвинул к себе кружку из благородного металла алюминия - отыскать фужеры он тоже не успел.
-Спасибо, - благосклонно кивнула Экселла, получив наполненную до краев кружку. – Ты со всеми девушками так обходителен?
-Только с одной, - горячо поклялся маджини. – Джей-Джей готов на все ради Экселлы. Сейчас я говорить много-много комплиментов про неземную красоту.
-Ну что ты. Не стоит – я смущаюсь.
Негр обеспокоенно заерзал:
-Экселла не хотеть комплименты? Джей-Джей может спеть серенаду.
-Лучше уж комплименты! – поспешно перебила его Джионне.
Джей-Джей широко улыбнулся, но блеснуть красноречием ему не дали незваные гости.
-Ты кого-то ждешь? – недовольно спросила Экселла, прислушиваясь к стуку в дверь.
-Джей-Джей сейчас все уладить, - решительно встал негр. Напустив на себя свирепый вид, он подошел к двери, распахнул ее и уставился на стучавшего маджини-солдата.
-Чего надо? - недружелюбно рявкнул здоровяк.
Солдат отошел на шаг, но не испугался. Он уже давно привык к манерам негра.
-Тебя ищу, Джей-Джей, - коротко ответил вояка. – Хозяин объявил всеобщую мобилизацию, не слыхал? Некоторые из нас помогают грузить ракеты на корабль, остальные ловят чужаков. Так почему же ты сидишь в казарме?
Негр быстро нашелся:
-Я не мочь уходить отсюда. Командир поручать Джей-Джею важное задание - никого не пускать в казарму. Там прятаться очень ценный и секретный груз.
-Вот как? – подозрительный маджини попытался заглянуть в помещение, но Джей-Джей встал так, что загородил собой весь обзор. – А почему у тебя там так темно? И что это за веник стоит в вазе? Пропусти, я хочу глянуть.
Здоровяк машинально потянулся за невидимым пулеметом, который всегда спасал его в сложных ситуациях. Но шестиствольный монстр остался в арсенале, и негру приходилось напрягать фантазию ради Экселлы.
-Это чтобы никто не догадаться. Если враг проходить мимо, он не найти секретный груз. А смотреть на груз не можно – он уже не быть таким секретным. Командир будет недовольный.
-Но я хочу глянуть! Это будет быстро! – стоял на своем солдат.
Здоровяк понял: спасти его может только наглость.
-А зачем тебе глядеть? – набычился он. – Что ты там хотеть увидеть? Может, ты шпион какой злобный? Знаешь, что Джей-Джей со злобными шпионами делать?
Негр сжал кулак, который был размером с голову маджини и впечатал его в стену.
Солдат в сердцах плюнул:
-Скотина ты, Джей-Джей! Продолжай охранять свою ерунду, раз для тебя это так важно! Но учти: мобилизация всеобщая. Если мы не сумеем отбиться, хозяин непременно узнает, что ты не подчинился приказу.
Дождавшись, когда обиженный сослуживец скроется за поворотом, Джей-Джей вернулся в казарму. Он никогда еще столько не врал, но сейчас был особый случай. Ради прекрасной дамы он мог бы пойти и на большее.
-Больше нам никто не мешать, - пообещал негр Джионне, возвращаясь за стол.
-Приятно слышать, - женщина подняла кружку. – Твое здоровье, большой парень!
-Джей-Джей тоже желает Экселле здоровья.
Чокнувшись кружками, Джионне и здоровяк смогли все-таки отведать шампанского. В эту минуту и он, и она были счастливы и довольны жизнью.

Теперь Крис и Шева шли намного тише, постоянно останавливались и напряженно прислушивались к подозрительным звукам. У первого вольера – просторной камеры со стеклянной стеной - они замерли, стараясь не дышать. Выждав несколько секунд, Крис осторожно заглянул внутрь, высматривая лизунов. Он был готов ко всему – и к схватке до последнего вздоха, и к паническому бегству. Однако бравого агента ждало разочарование – в камере не было ни души. Пустовали и соседние вольеры. Расхрабрившись, Редфилд зашел в один из них, но обнаружил только обглоданные кости.
"Во всех этих клетках сидели два полудохлых лизуна? В жизни не поверю! Должен быть какой-то подвох!”
Подвох действительно был: Крис Редфилд уже собирался громко пожаловаться на отсутствие слепых тварей, когда по помещению разнесся знакомый скрежет. Звук был еще выше и отвратительнее, чем раньше – как будто когтистые лапы царапали стекло. Шумели лизуны из самого дальнего вольера. Они царапали пол, залезали на прозрачную стену, подозрительно осмысленно смотрели на агентов сквозь стекло. Их было двенадцать. Им было тесно в вольере. У них было дурное настроение.
Подивившись глупости тех, кто согнал краснокожих в одно место, Крис на цыпочках прокрался мимо монстров и улыбнулся, увидев дверь с надписью "Выход”. Поманив Шеву, Редфилд бросил прощальный взгляд на камеру и собрался уходить. Но не смог.
Забыв про напарницу и неотложную миссию, бравый агент смотрел на труп в глубине клетки. Очевидно, этот несчастный проигнорировал предупреждение и накормил-таки собой лизунов. Рядом с мертвецом лежало его оружие – ручной гранатомет. Точнее – Гранатомет. Точный, компактный, убойный… Крис хорошо знал эту модель и буквально пожирал оружие взглядом. Он чувствовал себя ребенком в магазине игрушек. Он хотел этот гранатомет. Хотел прямо сейчас.
"Ух, если бы у меня была такая пушка, я бы… я бы… Я бы сделал это… А потом это… А затем…”
Тут мысли Криса окончательно спутались. Он точно знал только одно: супероружию не место среди слюнявых порождений БОР. Придя к такому выводу, Редфилд начал строить планы.
"Допустим, я пробью стекло и всполошу тварей. Пока они будут метаться, я убью двоих, Шева тоже кого-нибудь застрелит, а остальные…”
А остальные лизуны выпрыгнут наружу и нарежут агентов мелкими ломтиками – в этом Крис не сомневался. Тихонько вздохнув, он стал думать дальше.
"Можно забраться в клетку по вентиляционной шахте справа. Если не шуметь, то твари даже не поймут, что их ограбили. Только вот я в шахту не пролезу. Нужен кто-то поменьше”.
Шева изумленно смотрела на напарника. Он уже больше минуты топтался у вольера и тоскливо смотрел на что-то. Мулатка опустила руку на плечо Криса и указала на выход. Крис отрицательно помотал головой и, воровато оглядевшись, начал изображать клоуна-мима.
К сожалению, Редфилд не знал, как расписать с помощью жестов многочисленные достоинства вожделенного гранатомета. Поэтому он старался объясниться попроще. Агент ткнул пальцем в оружие, затем себе в грудь и изобразил страдальческое выражение лица. Шева красноречиво покрутила пальцем у виска, но Крис не отступил. Он показал на открытую вентиляционную шахту, провел рукой по воздуху, повторяя изгибы трубы, и ткнул в отверстие на другой стороне. Затем рука агента пошла в другую сторону, рисуя обратную дорогу по той же шахте. Для пущей убедительности Редфилд вновь продемонстрировал чудеса мимики, давая понять, что без гранатомета его жизнь будет лишена всякого смысла.
"Будешь мне должен!” – показала ему жестами нахмурившаяся девушка. Отложив рюкзак, она подошла к вентиляционному лазу, подтянулась и полезла к монстрам. Крис слегка успокоился и приготовился ждать. А через пару секунд агент понял, какую глупость совершил.
Из шахты донеслось оглушительное лязганье, усиленное эхом – Шева при всем желании не могла двигаться по металлической кишке бесшумно. Редфилд сжал кулаки, видя, как лизуны поднимают головы, прислушиваясь. Один из них вразвалочку подошел к стене и улегся прямо под выходом из трубы. Рядом остановились еще трое монстров. А пятый и вовсе залез на стену и нетерпеливо стегнул языком по вентиляционному отверстию.
Тут Крис плюнул на осторожность и расстрелял из пистолета стекло, поморщившись от громкого звона. Новый звук сбил краснокожих с толку. Сообразительная Шева перестала шуметь, и монстры забегали, не зная, кого и где ловить. Активнее всех носился лизун, карауливший девушку на стене. Вскоре он добегался и наступил на что-то мягкое. Другой мутант взвыл: коготь пригвоздил его язык к полу. Взбесившись от боли, он попытался выпотрошить обидчика, но задел своих соседей. Это оказалось последней каплей.
Лизуны зарычали и сплелись в безумный красный клубок. В воздухе мелькали чьи-то лапы, языки, другие части тела. Мутанты так увлеченно рвали друг друга, что не обратили внимания на мулатку, вылезшую из трубы. Та благоразумно обошла кучу малу и, подхватив гранатомет, эффектно подняла его над головой.
"Я обожаю эту девчонку!” – умилился счастливый Крис Редфилд.
Шева бросила добычу напарнику и попыталась выбраться из вольера. Не тут-то было. Какой-то лизун в пылу схватки очень удачно выставил лапу, и Шева брякнулась на пол. Подняться она уже не успела: красный клубок затянул ее под себя.
Крис не мог стрелять - боялся задеть Шеву. Приближаться к монстрам вплотную он тоже не желал – боялся за себя. Но и просто смотреть на лизунов, которые могли в любую минуту устать от драки и сожрать девушку, было нельзя.
"Опять придется импровизировать”.
На помощь бравому агенту пришел очередной щит – на сей раз, пожарный. Рывком открыв дверцу, Крис начал разматывать шланг. Отмерив метра четыре, он отрезал тесаком лишнее и бросил импровизированную веревку рядом с кучей малой.
-Хватайся, Шева! Я тебя вытащу! – заорал Редфилд. На тот случай, если первыми на призыв отреагируют краснокожие, он поднял пистолет и взял на прицел рожу ближайшего мутанта.
Крису Редфилду показалось, что прошла целая вечность (на деле же секунд десять). Но вот, наконец, из-под кучи высунулась смуглая рука и попыталась ухватить шланг. Один из лизунов проявил интерес к девушке и попытался отсечь руку, но Крис уложил его одним выстрелом, прострелив "нагрудный мешок”. Мертвый лизун выпал из клубка, а Шева сумела-таки поймать "веревку”. Крис приободрился и дернул за свой конец со всей дури. Мулатка вылетела из вольера, словно пробка, и ее спаситель едва не полетел вверх тормашками. Обессилевшая Шева перевернулась на спину и зажмурилась. Выглядела она скверно: краснокожие звери исполосовали ей когтями все тело. Раны девушки были длинными, но не глубокими, и Крис Редфилд слегка успокоился. Теперь он внимательно следил за лизунами.
До мутантов-тугодумов начало доходить, что их надули. Клубок постепенно рассыпался, и мутанты разворачивались к наглым людишкам. Они были потрепаны, но оставались сильными и быстрыми тварями. Они обязаны были победить "гомо сапиенсов”.
Зато у одного из людишек был козырь - большая пушка.
-Тушите свет, поганцы! – произнес Крис, плавно нажимая на спусковой крючок трофейного гранатомета. Ему даже не надо было точно целиться – монстры стояли слишком тесно и не могли увернуться.
Смертоносная граната сделала свое дело – выплеснула наружу зажигательную смесь и превратила вольер в жаровню. Двенадцать тварей (хотя теперь уже одиннадцать) вспыхнули, как спички, и начали склеивать ласты один за другим. Как не странно, самым живучим оказался лизун с раненым языком. Он перекатился по полу, сбивая пламя, и широко распахнул пасть. В нее то и влетела вторая граната, отбив "погорельцу” всякое желание жить.
Убедившись, что монстры больше не шевелятся, Крис решил-таки помочь партнерше. Гранатомет переместился в рюкзак, а вместо него бравый агент взял баллончик с лечебным спреем. Взболтав его хорошенько, Редфилд начал покрывать порезы Шевы вонючим, но эффективным лекарством.
-Терпи, - подбадривал он мулатку, - главное, что мозг не задет! В нашем деле без боевых ранений никуда. Вот помню меня так отделали в прошлом году, что живого места на теле не осталось. Все ребра болели, глаза заплыли, ноги не держали. Ужас!! Наверное, не следовало бросаться пустыми бутылками в тех байкеров, но мне ведь было так весело!
Крис трепал языком до тех пор, пока последняя рана девушки не затянулась. На лечение Шевы ушел почти весь баллончик, но на дне еще оставалось немного лекарства. Им Редфилд распорядился с пользой: прыснул напарнице прямо в лицо. Та немедленно открыла глаза, словно понюхала ведро нашатыря, и закашлялась. Взгляд Шевы стал более осмысленным.
-Крис… - сдавленно произнесла она, - теперь… ты… будешь мне должен…
-Да-да, я знаю. Ты уже говорила… э-э… в смысле, показывала.
-Нет, ты не понял! – голос мулатки потвердел. – После ТАКОЙ мясорубки ты мне по гроб жизни обязан!!
-Да ладно. Ты действительно обиделась? Я же тебя уже залатал. Стала здоровее, чем раньше.
-А одежду твой спрей восстанавливать умеет? Эти твари все в клочья изорвали!
Шева в сердцах содрала лохмотья, которые когда-то были ее брюками и майкой, и осталось только в леопардовом бикини. Отбросив их в сторону, она поймала на себе странный взгляд Криса.
-Что ты на меня так уставился? Мои глаза выше! Глаза подними, тебя говорят!!
-Я ничего дурного не имел в виду, - начал оправдываться бравый агент. – А ты, между прочим, ладная девушка.
-Ты забыл за кем приперся сюда? Живо возьми себя в руки!
-Разумеется, не забыл. Но разве я не могу немного помечтать, глядя на…
-Еще одно слово, и тебе понадобятся два баллончика, чтобы выжить.
Крис понял, что увлекся. Шутить с Шевой в таком положении было рискованно.
-Тебе следует передохнуть, - затараторил агент. – Побудь пока здесь, а я схожу вон туда, - он указал на неприметную дверь неподалеку. – Оттуда идет какой-то до боли знакомый шум.

-Незнакомец, ты вернулся! Живой и невредимый! Сердце Торговца поет от радости при виде старого клиента!
-Не понял… А что это ты здесь делаешь? Это же вражеская база!
-Неужели? Для кого, говоришь, она вражеская?
-Да для всех! Если здешний хозяин найдет это место, тебе не поздоровится.
-Пускай находит! Торговец рад всем состоятельным клиентам!! А выселять пусть даже не пытается – не выйдет! В Испании меня несколько лет гоняли, но без толку… Эй-эй, не лапай оружие без спросу, незнакомец! Я ж его не продам!!!
-Прости, просто ты так увлеченно рассказывал. Вижу, у тебя появились новые стволы.
-Оружия много не бывает, незнакомец. Особенно, если оно тебя кормит. Взгляни, к примеру, на эту пушечку. Револьверный ручной гранатомет MGL-MK1. Настоящая вундервафля – в хорошем смысле этого слова.
-Вот блин…
-Торговец что-то не так сказал?
-Да нет, просто мою напарницу малость поцарапали, когда она добывала похожую вундервафлю. Если она узнает, что ее можно было взять и купить…
-Очень жаль. Значит ты не будешь брать эту крошку?
-Я этого не говорил! Разве я говорил это? С двумя гранатометами мы все здесь разнесем! А Шева пообижается и забудет!
-Теперь я слышу слова настоящего мужчины! Как насчет гранат с особой начинкой? Есть напалмовые, кислотные, азотные, газовые… MGL-MK1 готов стрелять, чем угодно!
-Дай мне сам гранатомет и по одному комплекту снарядов каждого типа – зря что ли я всю дорогу мутантов раскулачивал! Кстати, а это что за чудо-юдо с крестиком?
-Это Святая граната, незнакомец. Побольше уважения!!
-Ха, ну и названьице! У нее святая вода внутри, что ли?
-Не советую раскручивать ее и проверять – твои останки уместятся в спичечном коробке. Святая граната бахает так, что хоть святых выноси. Хочешь устроить локальный апокалипсис за умеренную цену?
-Он еще спрашивает! Конечно, хочу! Заверни мне…
-Комплект Святых гранат стоит шестьдесят тысяч. А если прибавить стоимость предыдущих покупок…
-Заверни мне одну супер-гранату. Больше ничего брать не буду – ты меня без штанов оставишь!
-Ты мне льстишь, незнакомец. Что ж, счастливого пути! В следующий раз заходи с напарницей. Хоть гляну на нее разок!
-Да-да-да…

-Ну вот и я вернулся, - заявил с преувеличенной бодростью Крис, подходя к напарнице. – Там нет ничего интересного. Можно идти дальше.
Шева глядела на Редфилда с подозрением. Он был очень похож на нашкодившего кота. Да и рюкзак бравого агента подозрительно округлился. Аломар в очередной раз поклялась себе вытрясти из напарника все секреты… попозже. После задания.
Чувствуя, что неудобная пауза затягивается, Крис Редфилд помог девушке встать и первым заглянул в новое помещение (хранилище генетического материала "Сигма” - подсказывала табличка сбоку). Заглянул и охнул.
Крис представлял себе такие хранилища, как длинные извилистые коридоры, стены которых густо усеяны морозильниками и капсулами. Однако хозяева базы мыслили нестандартно и предпочитали хранить "генетический материал”… в шахте. В этом помещении легко поместилась бы межконтинентальная баллистическая ракета, а то и не одна. Стены шахты напоминали пчелиные соты – очень уж тесно были спрессованы узкие и вытянутые криогенные капсулы. В каждой можно было разглядеть силуэт человека.
-Сколько тут всего! – при виде хранилища Шева так удивилась, что даже позабыла про свою обиду. Она пробовала считать капсулы, но потом поняла, что это бесполезно – шахта уходила вниз на десятки метров, и стройные ряды "сот” терялись в темноте.
-Здесь же тысячи людей! – воскликнула она вновь. – Но откуда? Неужели их никто не хватился?
-Ты не знаешь Вескера, - пробурчал Крис. Он вышел на круглую площадку грузового лифта и склонился над управляющей консолью. – Эта скотина может загнать в камеры миллионы!
Решив, что сказал вполне достаточно, Редфилд начал просматривать списки жертв корпорации. Большинство имен агенту ничего не говорили. Он уже хотел оставить консоль, но вдруг заметил кое-что интересное…
"О Господи, неужели опять!” – впала в отчаянье Шева, увидев выражение лица напарника. – "Что Крису понадобилось на сей раз?”
-Гляди! – возбужденно крикнул Редфилд и вывел изображение бледной женщины на большой экран над консолью. – Это же Джилл! Она где-то здесь!!
-Опомнись, Крис! – запротестовала мулатка. – Твоя подружка сейчас разгуливает в маскарадном костюме и работает на наших врагов. Ты же сам вышиб эту информацию из Ирвинга!
-Я обязан все проверить!
Крис выделил имя Джилл и выбрал команду "Открыть указанную капсулу”. Лампочки консоли мигнули, словно соглашаясь с требованием агента, и напарники услышали гудение. Лифт стал медленно опускаться, давая возможность рассмотреть стены шахты, как следует.
-Ох, не к добру все это, - заворчала Шева. – А вдруг нас опять заманивают в ловушку? Вдруг все капсулы откроются, и на нас кинется нечисть?
-Все точно не откроются, - попытался отшутиться Редфилд. – Такая толпа просто не поместится на площадку.
Веселье бравого агента было откровенно натянутым. Он постоянно вертел головой, пытаясь уследить за всеми подозрительными капсулами. А ведь угроза была не на стенах, а под лифтом.

Готовя ловушку для агентов, Экселла Джионне решила не мелочиться и спрятать в хранилище "Сигма” мутантов посильнее. Одним из них был хваленый Тиран Т-Омега, которого утрамбовали в бывшую капсулу Джилл Валентайн. Экселла не сомневалась, что Крису бросится в глаза имя бывшей напарницы, и он сдуру выпустит любимца Вескера. Тут-то Тиран и должен был проявить всю свою мощь. Если же проявить Омеге ничего не удастся, в игру вступит любимец Экселлы – краб-исполин Ю-8.
Последний, надо сказать, не всегда был закованным в прочнейший панцирь чудовищем. Ю-8 родился обычным крабом, которому на роду было написано стать закуской для клиентов элитного ресторана. Именно в этот ресторан и зашла в свое время Экселла. Выбирая себе ужин перед аквариумом с живыми морепродуктами, она приметила симпатичного и бойкого крабика, умилилась и забрала будущего монстра домой. Ю-8 тоже понравилась новая хозяйка – она не рассматривала его с плотоядной улыбкой, как клиенты ресторана, и регулярно кормила. Краб ел и ел, а мутагенные вирусы в пище делали его все больше и больше. Вскоре ракообразный переехал из аквариума в бассейн, а затем - в хранилище генетического материала, которое ему было как раз по размеру. Это всех устраивало: бойцовый краб добросовестно играл роль сторожа и почти не требовал корма – просто выедал содержимое самых нижних капсул и вновь впадал в спячку.
Когда лифт начал двигаться вниз, Ю-8 сразу проснулся. Он ощущал присутствие чужаков и не собирался терпеть их в своем хранилище. Его левая клешня поднялась и зацепилась за специальное крепление на стене. Такие крепления были во всей шахте и легко выдерживали вес краба, позволяя ему свободно передвигаться вверх-вниз. Ю-8 просунул конечности в ниши между капсулами и пополз по стене, как настоящий паук. Полз он быстро, не спуская выпученных глаз с приближающейся площадки. Какого же было удивление монстра, когда лифт с нарастающей скоростью полетел ему навстречу, словно кто-то обрезал невидимые тросы. Не ожидавший такого фортеля Ю-8 попытался вжаться в стенку, но не смог – габариты не те. Лифт со всей силы опустился ракообразному на голову, сбил его со стены, бросил на дно шахты и смачно припечатал сверху, превратив в крабовую отбивную (предупреждение: не пытайтесь повторять это со своими домашними животными – в "Гринписе” вас неправильно поймут).
Когда лифт резко разогнался и неожиданно остановился, Шеву едва не вывернуло наизнанку. Редфилд держал себя в руках, но тоже был мертвенно бледен.
-Крис, – слабо спросила девушка, - что ты сотворил с бедным лифтом? Я уже боялась, что он не остановится, и шахта станет гораздо глубже!
-Я всего лишь пнул консоль управления, чтобы он ехал быстрее, - просто ответил бравый агент.
-ЗАЧЕМ?!!!
-Чтобы он ехал быстрее, - терпеливо повторил Крис. – Меня этому научили знакомые с Брайтона. Дескать, у них в России вся техника так работает.
-Больше так не делай! – Тут Шева обратила внимание на монструозные клешни, безжизненно торчащие из-под покосившейся площадки, прикинула размер их обладателя и уже другим тоном уточнила. – В смысле, только в крайнем случае.
Крис Редфилд ее не слушал. Он достал верный бинокль и начал высматривать что-то наверху, на грани видимости. Шева тоже подняла голову и увидела, как из стены выдвигается капсула – та самая, которую "заказал” напарник.
-Что там происходит? – Шеву снедало нетерпение. – Мне не видно!
-Капсула только что открылась.
-И? Там твоя напарница?
Крис нахмурился:
-Да что-то непохоже. У Джилл и плечи были поуже, и когти покороче, и лицо не такое уродливое… Упс!
Пока Крис рассматривал "напарницу”, позабытый всеми Т-Омега пришел в себя, глубоко вдохнул и грозно шагнул вперед. Шагнул и вдруг почувствовал, что падает. Враги (сами того не зная) перехитрили Дутого и вероломно опустили площадку на самое дно шахты. Когти Тирана вонзились в стенки капсулы, но все равно не смогли удержать тяжелого монстра. Страшное оружие Омеги пропахало две борозды в металле (еще более жуткие, чем те, которые оставляли лизуны), а сам мутант позорно сверзился с почти двадцатиметровой высоты. Он упал лицом вниз на площадку, да так и остался лежать.
Обескураженные Крис и Шева молча глядели на поверженного силой гравитации гиганта. Их обоих мучили два вопроса: "Что за ерунда сейчас случилась” и "Что со всем этим делать”. А мутант все лежал.
Наконец, Шева собралась с духом и храбро пнула Омегу в бок. В следующий момент она громко взвизгнула – Тиран заворочался и попытался встать. Хотя у него ничего не получилось, девушка не на шутку перепугалась.
-О черт! Эта штука не сдохла!! Как такое возможно?!!
-Это Тиран, - напряженно ответил Крис Редфилд. – Их падениями не проймешь – они от этого только звереют. Он будет готов к бою минут через десять.
-И что нам делать?
-Бежать, пока не поздно!
Шева согласно кивнула и побежала к большой двустворчатой двери. Ей отнюдь не хотелось ждать, когда Тиран оклемается, и устраивать честную схватку.
После того как агенты удалились, в хранилище стало тихо. Омега терпеливо лечил сам себя и действительно управился за десять минут. Со второй попытки он встал на ноги (на площадке остался характерный отпечаток тела Тирана) и пошел к двери.
Следовало закончить начатое.