"Определенно день удался на славу” – думала Экселла Джионне, направляясь к Тронному залу – кусочку города ндипайя, который стараниями "Амбреллы” был присоединен к секретной базе. Именно туда ей велел прибыть Вескер, обещая "крайне интересное представление”. Оставляя позади коридоры комплекса, женщина старалась думать о работе, но в ее голову настойчиво лезли воспоминания о маджини-романтике и свидании в казарме.
Экселла еще сама не знала, как относиться к случившемуся. Свидание действительно доставило ей удовольствие, но женщина не спешила обнадеживать темнокожего кавалера и соглашаться на следующую встречу. Так или иначе глава африканского отделения "Трайселл” всегда жаждала власти. Куда больше, чем банальной любви.
"Это ведь всего лишь маджини. Туповатый увалень, которого даже человеком назвать сложно. Что он может мне дать? А вот Альберт… Через несколько часов Альберт изменит мир раз и навсегда, став Богом. И уж конечно ему понадобится богиня, готовая править с ним бок о бок. В конце концов, не Джилл же он выберет!”
Так Джионне рассуждала про себя до тех пор, пока не достигла Тронного зала. Альберт Вескер стоял в середине помещения и кого-то высматривал, не спуская глаз с другого входа. При виде Экселлы он неспешно повернул голову.
-Ты задержалась.
-Возникли неотложные дела, - пожала плечами Джионне.
-Да, я помню. Но нас тоже привело сюда неотложное дело. Ты должна это видеть.
-Ты умеешь заинтриговать, Альберт!
-Сейчас сюда, - спокойно сказал Вескер, - ворвется Добро в лице двоих придурков. Обычные порождения БОР их не берут, Уроборос тоже. А потому разбираться с ними будем мы. Я и Джилл.
Джионне невольно вздрогнула, когда из-за колонны бесшумно вышла Джилл. Скинув неудобный плащ, она осталась лишь в латексном комбинезоне и привычной птичьей маске. В руках Валентайн держала любимые пистолеты-пулеметы "Узи” и всем своим видом демонстрировала готовность к бою.
-Хочешь натравить Редфилда на бывшую напарницу? – понимающе кивнула Экселла. – Жестоко.
-Я знаю! – кивнул польщенный Альберт Вескер. Глядя на решительно настроенную Джилл, он в который раз подивился шуткам судьбы. Бывшая оперативница БСАА, которая еще два года назад была готова разорвать экс-капитана на кусочки, стала его преданной и безвольной помощницей. Этому поспособствовали как большие дозы особого "боевого коктейля”, который увеличивал человеческие возможности и вдобавок награждал подопытного амнезией, так и десятки часов принудительного просмотра "Матрицы” (не смейтесь – от такого крыша поедет у любого).
А еще Альберту помогла цепочка счастливых совпадений. Пользуясь тем, что Добро опаздывало на рандеву, он погрузился в воспоминания.

За два года до описываемых событий:

Альберт Вескер со свистом летел из окна особняка Спенсера в компании Джилл Валентайн. Экс-капитан ощущал сильный стресс из-за падения и, чтобы хоть как-то успокоить нервы, громко и бессвязно орал. Он видел быстро приближающуюся землю с каким-то расплывчатым оранжевым пятном на ней и готовился к самому худшему.
"Опять регенерировать целую неделю! Когда буду писать мемуары – непременно вырежу все упоминания о своих дурацких смертях! Нельзя изображать Бога комическим персонажем – потомки неправильно поймут!!”
Додумать столь интересную мысль Альберту не дало оранжевое пятно, в которое он на хорошей скорости врезался. Через мгновение Вескер опять полетел, но уже вверх. Взмыв на несколько метров, он вновь начал опускаться… чтобы снова отскочить от "пятна”. Рядом с растерявшимся Вескером летала вверх-вниз и Джилл Валентайн. Наконец, она слетела с "пятна” (экс-капитан все-таки признал в нем самый обыкновенный батут) и упала на землю, потеряв сознание. Более крепкий Альберт падать в обморок не стал, хотя его ощутимо подташнивало. Спустившись на приятно неподвижную землю, он отдышался, переждал приступ головокружения и непонимающе уставился на бегущих к нему людей в белой форме. Чуть в сторонке стояла их машина с характерным красным крестом.
-Еще один! Еще один сорвался!! – голосил худой и длинный медик, размахивая каким-то пузырьком.
-Сэр, вы в пор-р-р-ядке? – его более толстый коллега от волнения сильно заикался.
Оба медика начали тормошить деморализованного Вескера и совать ему под нос резко пахнущий пузырек. На Джилл они почему-то внимания не обращали.
-Живой я, живой! – вырвался из рук докторов экс-капитан. - Смертельных ран нет – я бы заметил! Хотя…
-Может стоит провес-с-сти в больнице комп-п-плексное обсле…
-Нет!! Мне не нужны лекарства! Лучше скажите, откуда вы двое взялись? Если Спенсеру требуется неотложка под рукой, какого лешего вы дежурите именно здесь?
Толстый и Тонкий переглянулись:
-Мы действительно на дежурстве, сэр, - заговорил Тонкий. – Видите ли мистер Спенсер – человек… со странностями. Он всерьез боялся выпасть из окна своего кабинета, но не желал переезжать в одноэтажные дома. Вместо этого он договорился с нами. От нас требовалось поймать мистера Спенсера, если он ухитрится выпасть, оказать первую помощь и доставить в больницу.
-Раб-б-бота хорошо оплачиваемая, но скуч-ч-чная, - вторил другой врач. – К счастью, мы работаем посмен-н-нно.
-Я конечно всегда знал, что этот старик – эксцентричный маразматик, но чтоб настолько… - пробормотал Вескер. Неожиданно до него дошло. – Получается, Спенсер жив?! Я должен его увидеть!!
Врачи заметно смутились:
-К сожалению, это невоз-з-зможно, сэр, - сказал Толстый. - Мистер Спенсер раз-з-збился, но это не наша вина! Мы подготов-в-вили батут, но он упал гор-р-раздо дальше, чем нужно. А потом вдруг п-п-появились вы.
-Такое ощущение, что мистер Спенсер не просто упал, - вставил Тонкий, - а был выброшен из окна с огромной силой.
-Просто ужас! – лицемерно вздохнул страшно довольный собой Альберт. - Интересно, кто мог такое сотворить?
Пока экс-капитан общался с бестолковыми медиками, Джилл лежала неподвижно, медленно приходя в себя. Когда женщина негромко застонала, Толстый и Тонкий так и подпрыгнули, только сейчас заметив пациентку. Они вытащили Валентайн на свет и начали осматривать, но голос экс-капитана заставил их остановиться.
-Друзья мои, - проникновенным тоном сказал хитрый Альберт Вескер, - вы можете оказать неоценимую услугу хорошему человеку. Мне, то есть. Оттащите эту женщину в машину и проследите, чтобы она, во-первых, не умерла, а во-вторых, как можно дольше не просыпалась. Успокоительного не жалейте – она у нас буйная. Затем вы отвезете нас в центр города – я дам точный адрес…
-Позвольте, что вы себе позволяете, милейший? – не выдержал Тонкий. – Кто вам дал право приказывать? Пациентке нужен покой и долгий курс лечения. Если же вам ничего этого не нужно – не мешайте работать!
Вескер вздохнул и сочувственно улыбнулся:
-Простите, но у меня был очень тяжелый день. Не хочу пугать, но если вы не поедете со мной, то пойдете домой пешком.
Угроза подействовала: доктора потупились и потащились к машине за носилками.
-Больше оптимизма! – решил подбодрить их Альберт. – В конце концов мы с вами уже сделали общее дело – помогли Спенсеру скопытиться окончательно. Возможно, это начало долгого и плодотворного сотрудничества!
Проводив новых помощников взглядом, Вескер повернулся к Джилл. Он больше не жалел, что женщина уцелела, и вовсю прикидывал, как ее можно использовать в своих Дьявольских Планах.
(Конец флэшбэка).

-Эй, Вескер! К тебе обращаются!! Ты заснул, что ли?
-Альберт, дорогой, - Экселла опустила руку на плечо Вескера, - они пришли.
Вынырнув из пучины воспоминаний, экс-капитан осмотрелся. Перед ним стояли Крис с Шевой, с нетерпением ожидая, когда суперзлодей соизволит их заметить. Обоих агентов держала под прицелом Джилл, не давая начать перестрелку. Экселла, которая не планировала участвовать ни в каких схватках, предусмотрительно отошла в угол.
"Время пришло!” – радостно подумал Альберт. Изобразив самую язвительную улыбку, на которую только был способен, экс-капитан заговорил:
-Поздравляю, Крис. Ты все-таки нашел меня и теперь ждешь обещанных ответов?
-Обойдусь и без твоих ответов, - не согласился бравый агент. – Отдай мне Джилл, и я обещаю не мучить тебя перед смертью.
-Твоя манера просить оставляет желать лучшего, но я к этому привык, - Вескер обошел Валентайн со спины. – Полагаю, ты хочешь знать, где была твоя напарница все это время, и кто эта женщина в загадочной вороньей маске. Так вот это…
-Джилл Валентайн собственной персоной, - закончил за него Крис. – Я знал это.
Вескер изменился в лице:
-Нет, не знал.
-Знал-знал.
-Да не мог ты этого знать! – сорвался на крик Альберт. – Ее личность – моя величайшая тайна!!
-Ты хреново хранишь свои тайны, - откровенно заявил Редфилд. – Проще перечислить тех, кто их не знает.
От возмущения Вескер потерял дар речи. Пока он беззвучно открывал рот, не находя цензурных слов, бравый агент обратился к бывшей напарнице:
-Джилл, ты меня помнишь?
-Ответ отрицательный, - донесся бесстрастный голос из-под маски. – Я не вожу дружбу с врагами мастера Вескера.
-Но я же Крис. Крис Редфилд. Я был твоим напарником.
-Ваши слова не соответствуют действительности. Я бы такое запомнила.
-Это все Вескер! – горячился Редфилд. – Не знаю как, но он промыл тебе мозги. Не поддавайся!!
-Попытка сбить меня с толку нерациональна, - доводы бравого агента разбивались об равнодушие женщины. – Вы просто оттягиваете неизбежный конец.
-Молчать! – грубо прервал уже открывшего рот Криса Вескер. – Не хочешь поражаться моему дьявольскому замыслу? Тогда будешь умирать!! – Экс-капитан поднял руку и сверился с показаниями часов. – Сейчас у нас восемнадцать часов и двадцать три минуты, верно? Так вот, мне понадобится ровно семь минут, чтобы скрутить тебя в бараний рог. Что ты на это скажешь, Крис?
Редфилд в свою очередь посмотрел на часы и поправил экс-капитана:
-Гм… Ты что-то путаешь. Сейчас уже полвосьмого!
-Чего? – Вескер с недоумением уставился на бравого агента. Затем приложил собственные часы к уху. Они не тикали.
-Он прав, Альберт, - сказала Экселла. – Уже полвосьмого.
-Проклятье! – выругался Вескер. – Мы же выбились из графика!! Пойдем скорее – корабль ждет нас!
-А ну стой! – расхрабрился Крис Редфилд. - Ты сам хотел драться! - удачно припомнил он слова экс-капитана. – Теперь не отвлекайся!
-Кончай их, Джилл! – не оборачиваясь, приказал Вескер.
Женщина в маске кивнула и открыла огонь сразу с двух рук, заставив агентов броситься врассыпную. Магазины "Узи” опустели почти мгновенно, но Валентайн не тратила время на перезарядку. Инъектор на ее груди начал вводить увеличенные порции "коктейля”, даруя женщине феноменальную ловкость. Пораженная Шева не могла уследить за ее движениями. За какую-то минуту Валентайн совершила несколько головоломных прыжков, пробежалась по стене, сделала кувырков двадцать подряд и лишь после этого подскочила к неподвижно стоящему Крису.
-Прости, но это для твоего же блага, - прошептал бравый агент и не по-джентельменски саданул Джилл в висок прикладом. Бывшая напарница, только что поражавшая своими возможностями, мешком рухнула к его ногам и надолго ушла в нирвану.

Джилл Валентайн не знала, сколько времени провела без сознания. Открыв глаза, она поймала себя на мысли, что видит Тронный зал непривычно хорошо. Кто-то снял с ее головы карнавальную маску и вдобавок расстегнул комбинезон, обнажив инъектор, похожий на большой красный медальон. Рядом с женщиной сидел виновато улыбающийся Крис Редфилд.
-Как я уже говорил, мне очень жаль, Джилл, - сказал он так, словно разговор и не прекращался. – Я не могу тебя отдать Вескеру и тем более не хочу оставлять у себя в тылу. Придется лечить твою болезнь в походных условиях. Шева, ты нашла их? – крикнул Редфилд, глядя на вернувшуюся мулатку.
Разъяренная Джилл попыталась дотянуться до вероломного чужака и открутить ему голову, но обнаружила, что не может шевельнуть даже пальцем. Крис не терял времени даром и привязал женщину к колонне веревкой, не жалея узлов. Беспомощной Валентайн только и оставалось, что сверкать глазами и шипеть.
Шева вошла в зал и, поставив на пол небольшой ящик, поправила на себе найденную солдатскую форму. Она была на два размера больше, чем требовалось, но девушка была довольна: ей порядком надоело разгуливать по базе в одном белье.
-Тут столько всего интересного, - поделилась свежими новостями Шева, закончив приводить себя в порядок. – К примеру, если нажать на эту панель с изображением паука, откроется потайной проход. Может, заглянем туда?
Крис вздохнул и медленно досчитал про себя до десяти. После этого он очень спокойно спросил:
-Шева, ты вообще помнишь, зачем тебя посылали? Где инструменты?!!
-Вот, - Шева указала на ящик. – Я их в подсобке нашла. Правда, они не хирургические, а обыкновенные.
-Ничего, - подобрел бравый агент. – Я все равно не умею хирургическими пользоваться.
-Ты точно уверен, что сможешь снять эту красную дрянь сам?
-Конечно, - Крис перебрал инструменты и вооружился кусачками. – Хирургия – пустяки.
Редфилд присел перед пленницей на колени и осмотрел "медальон”, стараясь не пялиться на саму грудь. От имплантата отходили короткие трубки, уходящие под кожу. Крис попытался перехватить одну из трубок кусачками, но не смог уцепиться. Да и в Джилл как будто бес вселился: она дергалась, насколько ей позволяли веревки, и всем своим видом показывала, что лечиться не хочет. Но Крис не привык сразу сдаваться.
-Пассатижи!
Шева послушно протянула партнеру новый инструмент. Крис вцепился пассатижами в инъектор и потянул на себя, игнорируя вопли Валентайн. Всадили имплантат на совесть: Редфилд даже уперся ногой в колонну, но вырвать его не сумел. Наконец, пассатижи полетели в угол, а взмокший от натуги Крис снова полез в ящик.
-Ладно, придется по-плохому, - бормотал он, разбрасывая инструменты по полу. – Попробуем отбить красную бяку стамеской. Или подцепить гвоздодером? Лучше бы, конечно, использовать циркулярку или паяльник, но где их взять?
Внимательно прислушивающаяся к его словам Джилл побледнела еще больше, хотя и без того напоминала поганку. Она уже не вопила, а только жалобно поскуливала, глядя на спасителя-мучителя широко раскрытыми глазами.
Сообразив, что "лечение” затягивается, Шева сама подошла к Валентайн. Ее внимание привлек небольшой рычажок в нижней части "медальона”. Не долго думая, девушка переключила его из положения "вкл.” в положение "выкл.”.
Красное сияние, идущее из инъектора, потухло. Джилл поперхнулась и часто задышала, словно вынырнула с большой глубины. Ее взгляд прояснился.
-Ну, в принципе можно и так, - сказал сконфуженный агент. Он подошел к колонне. – Как ты, Джилл?
-Крис? – тихо спросила женщина.
-Ты меня узнала! – в тот миг Редфилд был счастлив. Поэтому он вдвойне удивился, когда бывшая напарница разразилась гневной тирадой:
-Крис, скотина, ты что тут вытворял!! Смерти моей хочешь? Я уж думала, ты от усердия мне половину туловища ампутируешь!!
-А что мне голыми руками подарок Вескера снимать? – возмутился бравый агент. – И вообще, разве так встречают спасителя? Я по тебе два года скорбел, ночами не ел, целыми днями не спал.
-Скорбел он, как же! Ты поэтому сюда приперся с негритянкой непотребного вида, которая в одних трусах ходит?
-Как ты меня назвала? – Шева сама потянулась за пассатижами.
-Да я тебе даже ту заначку растраченную не припомнил, - горячился Крис. – По ней я тоже долго скорбел.
-А ты… ты…
На мгновение Крис и Джилл замолкли, яростно глядя друг на друга. Шева ожидала новый виток скандала, но агенты неожиданно слились в страстном поцелуе.
-Я так скучала…
-И я по тебе скучал!
"Наверное, я никогда не пойму Криса, - вздохнула Шева. – Как и его подружку”.
Мулатка отошла к выходу, чтобы не мешать счастливому воссоединению… и вжалась в стену, оказавшись под прицелом.
-Так-так-так, – фыркнул кто-то за спиной Криса. – Спаситель мира склонен к сантиментам! Брось оружие, Редфилд, пока я не улучшил загар твоей партнерше!
Крис хмуро посмотрел на вошедшего в Тронный зал Безымянного Наемника. Брать на очередной бой банальный автомат он не пожелал и сжимал в руках нечто напоминающее ружье с сошками – пусковое устройство огнемета ЛПО-50. Зажигательной смеси лжетурист взял с запасом – на его спине висела связка из трех баллонов. Чтобы уберечь себя от шалостей пламени, Наемник вырядился в белый асбестовый комбинезон. Было видно, что к встрече с обидчиками он готовился серьезно.
Пламя лизнуло стену в нескольких шагах от Шевы.
-Я больше не буду повторять! Бросай оружие и подними руки, чтобы я их видел.
Крису пришлось подчиниться. Опустив пистолет на пол, он медленно поднял руки. Несмотря на нешуточную угрозу, Редфилд позволил себе колкость в адрес противника.
-Судя по тому, как ты свободно разгуливаешь по логову Вескера, вы успели с ним подружиться. Ты от него получил свой прикуриватель?
-У меня нет предрассудков, мешающих работе, - спокойно пояснил Наемник. – Вескер предложил хорошие условия и хорошую цену за ваши головы, и я не смог устоять. Что же касается огнемета… Никогда не любил просто стрелять. Предпочитаю сжигать или взрывать. Когда ты видишь, как взрывы рвут людей на части, а очищающее пламя превращает их в кучки пепла, то понимаешь, что простенький "пиф-паф” больше не приносит удовольствия.
Тон лжетуриста крайне не понравился Крису – в нем явственно слышались нотки безумия. Супостат мог начать стрелять в любой миг, и бравый агент решил отвлечь его разговором.
-А я думал, ты все еще из-за камней переживаешь. Рад, что у нас стало одним поводом для вражды меньше.
-Я не могу не переживать из-за груза стоимостью десять миллионов! Ты знаешь, что иметь десять миллионов и не иметь десять миллионов – это в сумме двадцать миллионов? Впрочем, кому я это рассказываю. Ты даже не Крис, ты – крыса, – Безымянный явно начал накручивать себя. – Крыса, способная лишь рыться в отбросах, красть чужое и все портить. Вы все здесь крысы!! Ума не приложу, почему я еще не спалил вас?
-Если ты их хоть пальцем тронешь, то я… - грозно заявила Джилл, но не закончила.
-Ты не в том положении, чтобы мне угрожать, дорогуша, - хохотнул Безымянный. – Если потребуется, я сожгу и тебя, а потом доложу Вескеру, что его любимая марионетка полегла от рук Редфилда. Так что… Стой!!
Все это время Шева осторожно трогала стену, нащупывая ту самую "паучью” панель. Наконец, нужный участок был найден, и потайная дверь плавно отъехала в сторону, пропуская мулатку в настоящий лабиринт. Когда лжетурист опомнился, девушки уже и след простыл. Тогда Безымянный стал поворачиваться к Крису и вдруг с пугающей ясностью понял, что не успевает. При всех своих достоинствах огнемет весил более двадцати килограммов и ощутимо сковывал движения. У Криса было достаточно времени, чтобы поднять брошенный пистолет и выпустить в неповоротливого противника всю обойму. Комбинезон Наемника покраснел от крови, а сам он упал на колени, глядя на Криса с немым укором.
-Вот и спекся, - хмыкнула Джилл. – Крис, не то чтобы я жаловалась, но, может, ты развяжешь меня? Я тебя бить не буду!!
-Прости, совсем из головы вылетело! – Редфилд обошел колонну и взялся за узлы. – Черт, слишком туго вязал! Тебе придется потерпеть чуть-чуть.
-У меня есть выбор?
А между тем Наемник не спешил помирать. Тяжело дыша, он потянулся за… пассатижами, лежащими на полу. Крис ненадолго остановился и внимательно уставился на врага, не понимая, что он задумал. Зажав пассатижи в правой руке, лжетурист потащил пулю из левой ладони (хотя Редфилд точно помнил, что в нее не стрелял). После этого произошло необъяснимое: вместе с выдернутой пулей, выпали пули и из других частей тела. Кровь потекла куда быстрее, но Безымянный был наготове. Он извлек откуда-то странный шприц и отточенным движением вонзил его в вену. Кровотечение прекратилось мгновенно, все раны затянулись на глазах, а Наемник смог встать на ноги.
"Вот так фокус! – Крис был потрясен. – Его шприц лечит даже быстрее наших фирменных спреев!! Эх, взять бы содержимое на анализ!”
-Бездушный ублюдок, - прохрипел Безымянный, переводя дух. – Знаешь, как щиплет, зараза!!
Теперь только прорехи в огнеупорном комбинезоне напоминали о страшных ранах лжетуриста. А "ружье” уставилось в лицо Редфилду.
Бравый агент рванул к потайной двери со скоростью таракана, покидающего кухню. Огнесмесь опалила плиты, на которых он стоял, чудом не задев Джилл. В спину Крису полетел ликующий вопль Наемника, почуявшего славную добычу:
-Умирать! Крысы решили умирать! Вам не спрятаться от моего гнева! Давай, музыка, играй!! – воскликнул он и выпустил тугую струю огня, демонически хохоча. Поддавшись приступу безумия, лжетурист целую минуту расплескивал вокруг зажигательную смесь и наслаждался буйством пламени, пока его не окликнули:
-Ты скоро, трепло? – донеслось из потайного хода. – Мне еще Вескера догонять!!
-Ладно, иду, - уже нормальным голосом отозвался Безымянный и, встряхнув огнемет, вошел в лабиринт.

Парник, в который дорога привела Аду и Шерри, наглядно демонстрировал, каких успехов можно достичь в садоводстве, если не брезговать современными технологиями. В помещении было предостаточно солнечного света, воду подавала сложная система трубок и насосов (как пояснила Шерри, ее строила еще "Амбрелла”), а почва регулярно удобрялась. С приходом "Трайселла” и Вескера парник был приведен в порядок после долгих лет запустения, и теперь пышная клумба пятиметрового диаметра так и просилась на обложку журнала "Сад-огород”. На ее фоне кустик ндипайя смотрелся откровенно ущербно.
-Постой здесь – я все проверю! – велела девушке шпионка. Переступая через шланги, она пошла вперед, высматривая опасность. Парник выглядел неподходящим местом для засад, но Вонг чувствовала непонятное беспокойство и хотела во всем разобраться. Она обошла все помещение по кругу и уже хотела возвращаться, когда услыхала мужской голос:
-Вот ты где, Шерри!!
Ада пулей метнулась за пустой ящик. Биркин спрятаться не успела: заглянувший в парник Джек Краузер ее заметил и пошел навстречу.
-Я сбился с ног, пока тебя искал, - громыхал спецназовец. – Ты заставила всех поволноваться, юная леди!
Краузер попытался улыбнулся, но у него получилась уродливая гримаса. Девушка, напротив, не была рада спецназовцу.
-Вот как ты запел, дядя Джек! Искал, волновался… Не лги - тебе никогда не было до меня дела!
Дерзость Биркин сбила Джека с толку.
-Что ты несешь? Ты нужна всем нам, потому что…
-Я знаю – дядя Альберт мне все уши прожужжал о том, что моя судьба - стать биотеррористкой. Но этого не хочу я! Я решила стать шпионкой!!
-А я хочу, - Краузер всерьез разозлился, - чтобы ты немедленно пошла со мной к Вескеру. Он из тебя живо всю дурь выбьет!!
-Не пойду! – уперлась девушка.
-Силой потащу, если потребуется, маленькая дрянь!!! – взревел спецназовец.
-Не обижай ребенка, Джек! – Ада Вонг вышла из-за ящика и встала рядом с Шерри. – Ты ей определенно не нравишься.
-Сука в красном! – в возгласе Краузера смешались ненависть и радость.
-Уродливый мужлан с дурными манерами, - в свою очередь дала оценку собеседнику Ада.
-Какая приятная встреча! – шагнул вперед Джек. – Ты сама пришла в мои руки! А где же твой любимчик Леон? Неужели без него явилась? Жаль, я бы поболтал со старым знакомым, поболтал…
Механической рукой спецназовец делал во время разговора какие-то неприятные откручивающе-сдирающие движения. О чем он собирался болтать с Леоном, можно было и не уточнять.
-Шерри, отойди от нее, - приказал Джек. – Ты и не догадываешься, на что эта стерва способна!
-На многое! – убежденно сказала девушка. – И мне это нравится! Я тетю Аду и на базу провела, и к образцу вируса доведу. А ты передай дяде Альберту, что я сыта им по горло и обратно не вернусь!!!
Ада незаметно перевела дух. Капризная инфантильная девчонка помогла ей не слишком сильно – шпионка бы и сама нашла путь через катакомбы – зато потрепала немало нервов. И все же Вонг успела привязаться к молодой напарнице и искренне порадовалась ее выбору.
-Это все Вескер – он слишком разбаловал тебя, соплячка! – процедил спецназовец. – Ты заслуживаешь крепкой порки! А твоей новой знакомой я лично, этими вот руками, поотрываю все пальцы!
-Отступись, Джек! – крикнула Вонг. – Тебе не справиться со мной!
Краузер оскалился и пошел на Аду, поднимая клешню:
-Останови меня, если сможешь. У меня снова две руки. Две руки! Даже не знаю, какой тебе лучше врезать!!
Остановил разбушевавшегося спецназовца боевой клич двух десятков туземцев, вломившихся в помещение парника. Все они грозно размахивали копьями совершенно непотребного размера. Ада машинально отметила, что выбежали они не из той двери, которая вела в "индейское казино”.
"Надеюсь, этот придурок Дрейк догадался спрятаться и не шуметь, - мелькнула непрошеная мысль. – Хотя если местные начнут прочесывать окрестности, расхитителю чужих сокровищ не поздоровится!”
Пошумев для приличия еще немного, туземцы почтительно расступились, пропуская вперед немолодого сгорбленного ндипайя. Его одежда была покрыта незнакомыми Аде символами, а пышное головное украшение было чуть ли не больше самой головы. Сомнений не было – на пришельцев обратил внимание сам вождь.
-Слушайте меня внимательно, чужаки, - голос у старика оказался неожиданно густым и звучным. – Вы вторглись в священный город ндипайя и нарушили все мыслимые запреты. Вы разрушали, убивали, оскверняли. Вы даже покусились на самое ценное, что у нас осталось – наши цветы и казино, помогавшее ндипайя обретать гармонию со внешним миром и обогащаться за его счет. Духи требуют вашей смерти!
Аборигены закричали в знак согласия. Только уважение к вождю не давало им насадить наглых чужеземок на копья.
-Похоже, мне не придется пачкаться, - рассмеялся Джек Краузер. – Дикари сами подарят вам заслуженную смерть. Уверен, смотреть на это будет невыносимо, но я все-таки постараюсь.
-Не спеши, человек-с-мертвой-рукой, - вмешался вождь. – К тебе у нас тоже есть претензии. Ты смеялся над нашими ценностями, потешался над духами, мусорил рядом с алтарями. Но самое главное – ты стряхивал сигаретный пепел в клумбу с "Лестницами к Солнцу”, - возмущенные туземцы загалдели так, что старику пришлось повысить голос. – Духи говорят, что ты редкостный козел, человек-с-мертвой-рукой, и должен понести наказание.
Дальше события развивались очень быстро. Ада ловко заломила обалдевшему Краузеру руку и с криком "Хотите наказать - забирайте” толкнула его в толпу дикарей. Те отнеслись к подарку одобрительно, но по-прежнему хотели крови чужеземок. Они только выставили перед собой копья, а шпионка уже взяла Шерри за руку, подняла свой верный пистолет-с-кошкой и выстрелила крюком в потолочную балку. Прочный трос резко натянулся и позволил женщинам перелететь через клумбу и оказаться у двери в противоположном конце парника. Помешать им туземцы не успели.
В это время Джек Краузер затравленно огляделся. Вокруг него толпились хмурые ндипайя и нахально тыкали в бока древками копий. Вождь смотрел на спецназовца со странной грустью.
-Может, договоримся? – слабым голосом протянул Джек. – Я извинюсь перед духами! Честное слово!!
Старик печально покачал головой и дал ндипайя отмашку. Дикари радостно вскрикнули и начали всей толпой чистить святотатцу физиномию.

Проведя в потайном лабиринте минут пять, Шева безнадежно заблудилась. Крис остался где-то далеко позади (или наоборот – убежал окольным путем вперед), и мулатка шла в гордом одиночестве. Встречи с Безымянным она не особо боялась. Безусловно "коптилка” противника была смертельно опасна в замкнутом пространстве, но чрезмерная осторожность лжетуриста играла против него самого. Опасаясь засад, он пускал огненную струю в каждый подозрительный уголок, и рев огнемета выдавал его с головой. Шеве оставалось только прислушиваться к звукам и, посмеиваясь, отходить от их источника подальше. Аломар не сомневалась, что Крис ведет себя точно так же.
Прошло еще несколько минут, и девушка занервничала. Бесконечные коридоры уводили ее вглубь лабиринта, пряча от Шевы долгожданный выход. Крис как сквозь землю провалился – то ли вернулся обратно в Тронный зал, то ли встретил лжетуриста и помер, получив ожоги десятой степени. Звать напарника мулатка побаивалась – Наемник, как назло, перестал шуметь и теперь явно сидел в засаде. Напряженно прислушиваясь, Шева свернула налево, затем два раза направо, прямо, потом еще разок налево… Нагулявшись по тесным коридорам вдосталь, она неожиданно вышла на "второй этаж” Зала, представляющий собой широкий каменный балкон, нависающий над тем самым местом, где агенты были совсем недавно. Шева даже недоразвязанную Джилл сумела рассмотреть – та по-прежнему дергалась в путах.
"Вниз прыгать я, пожалуй, не буду – высоковато, - размышляла мулатка. – Надо разыскать Криса. Причем немедленно!”
Девушка беспечно зашла в соседний коридор… и ненароком задела тонкую леску растяжки, протянутую над полом. Если бы лжетурист, уставший искать агентов вслепую и наставивший в лабиринте ловушек, пользовался обычными гранатами, Шева как минимум лишилась бы ноги. Но Аломар несказанно повезло: у нее перед носом взорвалась "всего лишь” светошумовая граната.
Впрочем в тот момент девушка не поняла своего счастья. Вместо этого Шева закричала и упала на пол. Перед ее глазами плавали разноцветные круги, как в калейдоскопе, а первым, что она смогла расслышать, был топот тяжелых армейских ботинок. А еще она разобрала усиливающийся рев пламени.
-Крис! Где ты?!! - заголосила перепуганная мулатка. – Мне нужна помощь!!
Умом полуослепшая Шева понимала, что напарник слишком далеко, и ему ни за что не успеть. Девушке оставалось только одно: бежать, как можно дальше. К сожалению, направление для бегства она выбрала совершенно неправильное и кинулась прямо к краю балкона. Когда Шева опомнилась, ее ноги уже лишились опоры, и она рухнула на "первый этаж”, приземлившись рядом с Джилл. В полете тренированная мулатка сумела сгруппироваться, а потому отделалась легким испугом (а также легким синяком на локте и легкой болью в правой ноге).
-Он скоро будет здесь! – крикнула Валентайн. – Освободи меня – я могу помочь!
Прищурив слезящиеся глаза, Шева доковыляла до колонны и начала энергично пилить веревки тесаком, который выронил Крис. Страшный топот становился все громче и громче. Наконец, мулатка справилась с последним узлом и вздохнула с облегчением. Джилл немедленно сбросила веревки, расправила плечи… и упала на пол, как подкошенная. За два года Валентайн крепко пропиталась "боевым коктейлем”, и оставшийся без подпитки организм подвел женщину. Борясь с приступом слабости, она не могла даже дотянуться до своих пистолетов-пулеметов.
Остановившийся на краю балкона Безымянный с презрительной усмешкой смотрел на беспомощных женщин. Он никогда не признавал негласного правила, запрещающего бить лежачих. Напротив он всегда старался добить врага до того, как он встанет на ноги. Лжетурист собирался залить весь нижний этаж огнесмесью, когда на сцену вышел еще один человек. Уж его-то точно никто не ожидал увидеть.
-Шева! – Джош Стоун, сверкая белыми зубами, распахнул объятия. – Вот ты где! Я без вас с Крисом скуча-ал. А где он, кстати?
-Прячься, Джош! – замахала руками мулатка. – Живо прячься!!
Негр удивленно захлопал доверчивыми глазами, но за ближайшую колонну отошел. Шева же, пользуясь недолгим замешательством Наемника, затащила в укрытие Джилл. А потом сверху пролился огненный дождь.
-Вам меня не напугать, трусливые твари! – орал Безымянный, выпуская зажигательную смесь непрерывным потоком. – Я спалю целую армию, если понадобится!! Жаль, что эта крыса Редфилд не видит, как вы там жаритесь.
Поперхнувшись, лжетурист набрал в грудь побольше воздуха, на ходу припоминая новые ужасные проклятия, но тут что-то мягко ткнулось ему в ногу. Опустив голову, изумленный Наемник уставился на собственную светошумовую гранату, которую кто-то явно прикарманил, обезвредив растяжку, и решил использовать по прямому назначению.
Дождавшись яркой вспышки, Крис Редфилд бросился в атаку, как неистовый носорог. Обескураженный лжетурист пропустил удар коленом в живот и, согнувшись в три погибели, выпустил пусковое устройство. Но Крису этого показалось мало: он обхватил врага и сильно толкнул, сбрасывая с балкона. Безымянный ничего не смог противопоставить натиску бравого агента и полетел вниз (по той же траектории, что и Шева). Следом за ним спустился и Редфилд, не успевший разжать руки. Дико матерясь, мужчины приземлились с грохотом ведра гвоздей, упавшего на бетонную плиту. Баллоны с огнесмесью практически не пострадали от удара, чего нельзя было сказать об огнеметчике - его едва не расплющил тяжелый Редфилд.
-Крис, ты цел? – Шева подбежала к партнеру, огибая многочисленные горящие лужи.
-Ерунда, - отмахнулся бравый агент, слезая с Наемника. – Упал на мягкое.
Небрежно смахнув с одежды пыль, Крис с невинным видом опустил ногу на "ружье”, прижав его к полу. Безымянный понял, что его хитрость разгадали, и, скрипнув зубами, убрал руку с оружия.
-Даже не думай! – дружелюбно предупредил Редфилд. – На сей раз я буду стрелять сразу в голову.
-Ненавижу!! – отчаянно взвыл Наемник. – Проклятые крысы! Дьявол, зачем ты помогаешь им?
-И кончай обзываться! – обиделся Крис. – Иначе я тоже буду обзываться!!
Однако Безымянный его не слушал. Он впал в натуральную истерику и начал исступленно лупить кулаками по плитам:
-За что? За что мне все это? – вопил он с надрывом. – Почему вы привязались именно ко мне? Алмазы украли, машину угнали, перед работодателями унизили… Да меня за всю жизнь так не позорили, как за эти два дня!!
Крис, который еще несколько секунд назад собирался прострелить супостату ногу для верности, слегка смутился.
"Черт, а ведь он прав! Если бы я тогда не позарился на чужой кейс, у нас было бы гораздо меньше проблем! А теперь мы рвем друг другу глотки из-за ценностей, которыми завладел кто-то третий, и пустой гордыни”.
-Да не расстраивайся ты так! – обратился он к Безымянному Наемнику. – Чем стонать и жалеть себя, лучше помоги нам.
-Помочь в чем? – не понял лжетурист.
-В борьбе с Вескером, конечно же. Я точно знаю – в тебе есть добро, и ты не позволишь биотеррористам уничтожить человечество, - заявил после паузы Крис.
-Как? Все человечество?
-Именно. Уцелеет лишь горстка людей, - поддержала напарника Шева. – Остальных ждут мутации и мучительная смерть. Ты уверен, что переживешь Судный день?
-На уничтожение человечества я не подписывался! – голос Наемника потвердел. – И жить среди тошнотворных мутантов тоже не намерен! Если вы хотите покончить со всей этой хренью, нам по пути.
Он медленно встал и пожал Крису протянутую руку. Бравый агент просиял лицом:
-Ты не пожалеешь! Теперь у нас целая армия – четыре человека. Нас никто не остановит!
-Я что-то не понял, - Джош выглянул из-за колонны, - мне уже можно выходить или нет?
-Прости, Стоун, я совсем про тебя забыл, - спохватился Редфилд. – Теперь нас будет… э-э… четверо с половиной.
-Круто, - оценил Наемник. – Так мы можем идти?
-Конечно.
-Тогда я пойду впереди.
С этими словами лжетурист направился к двери, за которой исчезли Вескер и Экселла. За ней обнаружился длинный коридор, ведущий наружу. Почуяв запах свежего воздуха, Наемник невольно улыбнулся и пошел дальше. За ним тащились Крис и Шева, поддерживающие все еще слабую Джилл. Джош ковылял позади всех. Он плохо понимал происходящее, но просвещать его никто не спешил.
-Поверить не могу, что ты его уболтал, - прошептала Шева. – Он же сущий зверь!
-Такие навыки приходят с опытом, - скромно ответил Крис. – Кроме того, мы вдвоем взывали к его совести целых тридцать секунд. Перед этим никому не устоять. Почти некому, - уточнил агент, вспомнив про экс-капитана.
По странному совпадению Крис Редфилд верил в свои навыки убеждения тоже тридцать секунд. Затем последовало наказание за излишнюю доверчивость.
-Почему ты остановился? – спросил бравый агент, почти добравшись до конца туннеля. Наемник уже выбрался наружу и смотрел на новых друзей с загадочной ухмылкой.
-Тут такое дело, Редфилд, - Наемник небрежным движением поднял огнемет, - дальше я иду один. Наверное, стоило бы предать вас попозже, но мне до смерти надоело ждать.
Шева застонала от бессильной ярости. Лжетурист заманил их в элементарную ловушку: они не успевали ни вскинуть свое оружие, ни вернуться назад в Зал. При любом раскладе Безымянный Наемник зацепил бы их дальнобойной огненной плетью, от которой в узком коридоре нельзя было спрятаться.
-Как же так? - возмущался Крис. – Мы ведь разговаривали целых тридцать секунд, а ты так и не подобрел! Я тебя даже в БСАА хотел потом пригласить, урод!!
Безымянный рассмеялся ему в лицо:
-Ты меня этим хотел купить, Редфилд? Тогда ты полный кретин! Я предпочитаю сражаться на стороне будущих правителей мира!! Уверен, им пригодится умелый наемник. А ты запомни, Редфилд – в реальной жизни всегда побеждает Зло. Потому что у Добра нет мозгов!
Лжетурист приготовился к залпу, Шева и Джилл лихорадочно придумывали способы спасения, а вот Крис, напротив, успокоился. Просто он знал о грозном оружии Безымянного чуть больше, чем его владелец.
Да, тройка баллонов за спиной Наемника успешно пережила падение. Зато пострадал шланг, соединяющий их с пусковым устройством – в нем появилось несколько совершенно лишних дыр. Крису почему-то сразу бросилась в глаза эта мелкая деталь, когда он слезал с врага, а вот Наемник критическую поломку проглядел.
-Думаю, мы не с того начали, - неожиданно сменил тему Редфилд. – Поговорим о музыке! Любишь песню "Человек-ракета”?
-Терпеть не могу пустую болтовню! – поморщился лжетурист.
-Я почему вспомнил… Просто это ты – человек-ракета! - жестко закончил Крис. Подавая пример друзьям, он вдруг развернулся и побежал в Тронный зал.
Коря себя за оплошность, Наемник надавил на спусковой крючок "ружья” и… И тут произошло именно то, что должно было случиться.
Испорченный шланг, не выдержав давления, лопнул, и Наемника с ног до головы окатило огнесмесью. Смертоносная гадость радостно потекла по жертве, обжигая все, что не было защищено асбестом. Лжетурист даже не успел толком испугаться, когда огонь дотянулся до баллонов и разорвал их.
Дальнейшее Безымянный помнил отрывками. Взрыв, боль, короткий полет и вода, поглотившая его тело…

-Что там происходит? – Альберт Вескер отвлекся от наблюдения за нерадивыми маджини, таскавших на борт корабля ящики, и повернулся к крикнувшей Экселле. Та указывала на площадку, расположенную напротив выхода с базы. Сейчас по ней метался и вопил горящий человек. Затем на площадке что-то взорвалось, и он в прямом смысле этого слова взлетел на воздух. Описав в воздухе красивую дугу, погорелец с громким плеском шлепнулся в воду и камнем пошел ко дну. На память о нем остался только длинный дымный шлейф, который не спешил рассеиваться.
-Что это было? – снова спросила Джионне.
Вескер не знал точного ответа на ее вопрос. Однако выводы из увиденного он сделал совершенно верные.
-Нужно спешить, - медленно ответил он. – Ирвинг! – Экселла от неожиданности вздрогнула.
-Да, босс, - биотеррорист мгновенно вырос перед Альбертом.
-Погрузка завершена?
-Ракеты с заряженными боеголовками и сырье для производства "Уробороса” уже на борту. Осталось только взять кое-какое дополнительное оборудование…
-Забудь о нем! – отрезал Альберт. – Мы должны отплыть через пятнадцать минут. Не позже.
-А как же остальные? – не выдержала Экселла. – Наемник, Краузер, Джилл, Шерри в конце концов. Они не успеют вернуться вовремя.
-Тем хуже для них, - парировал Вескер. – В любом случае им придется пережить распыление "Уробороса” и заслужить место в моем новом мире. Не справятся – ну и черт с ними!
Всем своим видом давая понять, что разговор окончен, он пошел к трапу. Спорить с экс-капитаном никто не посмел.