- Спасите!!!
Еще пять минут назад Джош Стоун считал себя везунчиком. Ему удалось не попасться маджини, не заблудиться среди многочисленных зданий комплекса и удачно схорониться в небольшом одноэтажном домике. И все было прекрасно, пока Джошу не приспичило заглянуть в дальнюю комнату, из которой доносилось громкое чирканье.
Сидевший в домике Братец Палач до этого момента не проявлял никакого интереса к побоищу снаружи. Заполняя собой почти всю комнату, он сидел и водил точильным камнем по лезвию жутковатого топора, высекая снопы искр. Но от флегматичности громилы не осталось и следа, когда к нему ворвался негр в форме БСАА и, ахнув, схватился за оружие. Стоуну удалось попасть монстру прямо в голову, но тот среагировал на смертельное по идее ранение неадекватно: неразборчиво замычал и грозно взмахнул топором.
Что сделал Палач после этого, Джош не видел – с диким воплем он растопырил дверь и выскочил на улицу. Возмущенный здоровяк про дверь позабыл и вышел наружу прямо сквозь стену, словно она была сделана из карт, а не из кирпичей. Тяжеленный топор обдувал сквозняком спину бегущего Стоуна, норовя отсечь ему пару конечностей. В отчаяние негр метнулся к одиноко стоящему грузовику и попробовал заползти под него. Передвигаясь на четвереньках, он напоминал таракана, спешно линяющего с кухни. В самый волнующий момент Джош услышал свист рассекаемого воздуха, и у него перед носом в бетон вонзилось широкое лезвие, давая понять, что дальше ползти не следует.
-Я стрелять буду. Опять! – Стоун всем своим видом пытался показать, что не боится и будет драться до последнего вздоха, но получалось неубедительно.
Палач укоризненно покачал головой. Всем своим видом он давал понять, что сопротивление бесполезно.
-Оставь его, урод! – крикнула Джилл Валентайн, очень вовремя нашедшая горе-напарника. Чтобы показать серьезность намерений, она пару раз пальнула в спину мутанту, заставив его выпустить топор.
-Джош, иди отсюда, - дала ценный совет Стоуну женщина. Тот, так и не поднявшись на ноги, с готовностью отполз от громилы. – А сейчас, - теперь Валентайн обращалась к монстру, - я буду вежливо и интеллигентно разъяснять, кто ты есть!!
Палач не ответил. Он впервые увидел Джилл без маски и был сбит с толку. В голове, скрытой под непроницаемым колпаком, замелькали давно забытые образы.
-С-с-с… Та-а-а… Ст-т-т… - громила с трудом выговаривал ускользающее от него слово. Наконец, Палач плюнул, решительно сорвал колпак и победно рявкнул:
-Стаааррс!!!
Валентайн обомлела: перед ней стоял якобы покойный Немезис! Непобедимый монстр "Амбреллы”, посланный зачистить умирающий город ото всех членов С.Т.А.Р.С, включая саму Джилл! Женщина собственноручно прибила чудище раз двадцать, но оно постоянно возвращалось после недолгой регенерации. В конце концов мутант помер и никак не мог появиться в Африке спустя десять лет. Не мог и все тут!
Женщина несколько раз закрыла и открыла глаза. Не помогло: монстр с бурой рожей не исчез. Вместо этого он растопырил руки и что-то проревел. Привычной ярости Джилл в нем не заметила. Скорее, наоборот.
-Прекрати, ты меня раздавишь! – завопила Валентайн, уклоняясь от объятий одуревшего от радости Немезиса. – Понимаю, что мы давно не виделись, но все равно держи себя в руках. Лучше скажи, почему ты до сих пор не сдох? И как выбрался из Раккуна?
-Старс! Грааа! Бдыщь!! – попытался ответить монстр, пользуясь своим скудным лексиконом. Как ни странно, Валентайн его поняла.
-Что значит "вылез из кислоты, отдышался и улетел на вертолете с Николаем”? А кого же я тогда… в мусоросжигателе… "Мечом Парацельса”? Тьфу ты! А я еще подумала, что ты как-то слишком сильно изменился! Обозналась, выходит?
-Уаагррр! – согласился Немезис и жизнерадостно запрыгал вокруг женщины. Джош, следивший за "красавицей и чудовищем”, изумленно открыл рот. Успех Криса Редфилда, сумевшего на целых полминуты подружиться с пироманом Наемником, категорически не смотрелся на фоне подвига Джилл, усмирившей настоящего зверя.
-Чего-чего? – переспросила она монстра. – Нет, мне некогда с тобой играть! К тому же здесь нет ни плазменных печей, ни морозильных камер, ни гигантских трансформаторов… Ничего подходящего нет!
-Стаарсс, - в голосе мутанта прозвучала обида.
-Ладно, получай, - вздохнула Джилл и прострелила чудовищу руку, стараясь не задеть кость. Немезис, превратившийся после знакомства с женщиной в законченного мазохиста, блаженно заулыбался и закатил единственный глаз. – А теперь-то ты объяснишь, как попал в Африку?
Монстр помрачнел, но на вопрос все-таки ответил.
-Какой ужас! – голос Валентайн дрогнул. – После развала корпорации тебя вышвырнули на улицу! Никто не хотел брать на работу порождение БОР, и тебе пришлось перебраться в Киджуджу. Несколько лет ты притворялся тупым увальнем, рубил мясо на пару с психом-бензопильщиком и терпел упреки жадного хозяина!!
-Старрсс! (Да-да, так все и было), - печально отозвался мутант.
-Ты больше не обязан все это терпеть, - жестко заявила Джилл. – Вескер и "Трайселл” тебе не хозяева! Пора самому строить карьеру! Есть у меня одна интересная идейка.
Женщина что-то зашептала на ухо монстру. Тот сперва скептически морщился, но потом неуверенно заулыбался.
-Все запомнил? Отправляйся туда при первой же возможности, и у тебя будет работа. Обещаю.
-Грааа!! – воодушевленный монстр полез было целоваться от избытка чувств, но Валентайн отшатнулась.
-Спасибо, но это лишнее. Лучше окажи нам с Джошем ответную услугу. Кто-то должен отвлечь маджини, пока мы прорываемся к коммуникационной вышке. Еще лучше – перебить их всех! Справишься, большой парень?
-Уаагрр! - на буром лице Немезиса отразилась мрачная решимость. Переломив надоевший топор об колено, он зашел в домик и вернулся с длинным деревянным ящиком. Внутри под слоем опилок и пупырчатого полиэтилена обнаружилась любимая игрушка монстра, припасенная до лучших времен – ракетница с бесконечными зарядами. Немезис воинственно взревел и, вытащив "дудку”, целеустремленно зашагал вглубь полигона.
-Куда это он пошел? – почему-то шепотом спросил Джош Стоун.
-Убивать он пошел, - небрежно пояснила Джилл. – О Краузере и его вшивом войске можно больше не беспокоиться – они уже покойники. Побежали – коммуникационная вышка совсем рядом!

Все маджини-солдаты на корабле Вескера были подняты по тревоге вскоре после захвата Шевы. Повинуясь четким инструкциям, они проверяли оружие, занимали позиции и готовились встречать бравого агента, который посмел выжить во время боя на корме. Вояки точно знали, что чужаку не устоять против всего корабельного войска и не беспокоились. А зря.
В отличие от коммандос Крис Редфилд не прятался, не таился и вообще шел по вражескому судну, как по собственному двору. Он выглядел расслабленным, но на самом деле его мозг работал в полную силу, вычисляя места возможных засад. Маджини еще только готовились к атаке, а руки Редфилда уже наводили на цель трофейные стволы и нажимали на спусковые крючки. Бравый агент даже ухитрялся напевать себе под нос песенку, не отвлекаясь от прицельной стрельбы. Этой песни его научили старые знакомые с Брайтона (те самые, которые учили "ускорять” лифты), и она казалась Крису вполне подходящей к случаю.
-Жил отважный капитан, он объездил много стран…
Криса некультурно прервал на полуслове выбежавший навстречу маджини. Редфилд рефлекторно увернулся от удара дубинки – тело выполняло все команды быстро и четко – и, выбив шокер, прижал солдата к себе на манер живого щита. Щит пригодился почти сразу – двое автоматчиков сгоряча нашпиговали собрата свинцом, а агент успел продырявить головы обоим. Убедившись, что стрелки мертвы, Крис отбросил помирающего "защитника”. Больше не пригодится.
-…И не раз он бороздил океан.
Крис и сам не знал, что с ним творится. Он бил без промаха, легко уклонялся от ответных очередей и не получил ни одной серьезной раны. К маджини все это не относилось – они нещадно мазали и падали один за другим, сраженные пулей.
-Раз пятнадцать он тонул, погибал среди акул…
Маджини с шоковыми дубинками – выстрел из дробовика в упор, автоматчикам – несколько пуль из дальнобойного оружия, щитоносцам – снаряд гранатомета. Главное – ничего не перепутать и ни в коем случае не сбиться с ритма.
-…Но ни разу даже глазом не моргнул.
А кто это огрызается из-за дверного косяка? Гранату туда! Пускай знают, кто на этом корыте главный!!
-И в беде, и в бою, напевал он всюду песенку свою, - чем больше солдат Вескера превращалось в жижу, тем громче и нахальнее звучал голос Криса.
С припевом, впрочем, пришлось повременить: дюжий маджини, спрыгнувший сверху и обезглавленный зарядом дробовика, вдруг начал меняться. Верхняя часть его туловища лопнула, а вместо нее сформировалось что-то красное, защищенное крепкой броней и клацающей зубастой пастью, заменившей маджини пустую голову. В другое время Крис всерьез бы задумался над способом борьбы с таким чудом, но сегодня он был в ударе. Быстро выяснив, что стрелять по туловищу бесполезно, он саданул мутанта ногой в пах. Догадка оказалась верной: монстр, уже собиравшийся сомкнуть на шее бравого агента челюсти, упал на колени и растопырил голову-пасть, похожую на цветочный бутон.
"Какой же я вероломный! – довольно подумал Крис, засовывая в незащищенную пасть дробовик и прошибая урода выстрелом насквозь. – Так как там дальше было?... А, вспомнил!!”
-Капитан, капитан, улыбнитесь, ведь улыбка это флаг корабля…
Лишние стволы с закончившимися патронами стоит бросить – они не дают быстро двигаться, а без этого не выжить в трюме, набитом солдатами. Мутанты опасны, но обостренные чувства дают шанс на победу. Нужно лишь очистить сознание, слиться с оружием в единое целое и уйти с дороги вражеских пуль задолго до того, как они покинут стволы монстров. Тогда лишенным столь важных навыков воякам останется только умереть. Не стоило им злить бравого агента!
-…Капитан, капитан, подтянитесь, только смелым покоряются моря!!!
Крис Редфилд уже настолько уверовал в собственную неуязвимость, что едва не поплатился за это. Лишь в последний момент он успел спрятаться, и добрая сотня пуль прошла мимо его тела. Их выпустил огромный негр с миниганом – последний маджини, рискнувший выйти против Криса. Редфилд пытался высунуться, но свинцовый дождь не прекращался ни на секунду и заставлял вжиматься спиной в контейнер. Джей-Джей довольно захохотал – увлекшись делами амурными, здоровяк соскучился по хорошей драке и теперь наслаждался процессом.
Если бы хоть один коммандос уцелел, он вполне мог обойти Криса с фланга и выгнать под пулеметный огонь, но поддержать здоровяка было некому. Поэтому он только зря тратил патроны, а Редфилд выбирал подходящую пушку. Наивный негр не знал, что у бравого агента в запасе было оружие на любой случай. И против любого противника.
Подгадав момент, Крис высунулся, сделал всего один выстрел и тут же спрятался. Джей-Джей же с недоумением уставился на непонятный дротикоподобный снаряд, воткнувшийся в его миниган. "Дротик” подмигнул маджини светодиодом и отчетливо запищал. Тут до здоровяка, неплохо разбирающегося в оружии, дошло, что пора спасаться. За какие-то три секунды он умудрился избавиться и от минигана, и от рюкзака с пулеметными лентами, после чего скакнул в сторону открытой двери. Позади него взорвался верный пулемет, уничтоженный светящимся дротиком безобидного вида.
"Бестолковая игрушка, - Крис недовольно посмотрел на "оружие победы” - портативный миномет. – Вроде и мощная, но до взрыва еще дожить не надо! И за что Джилл так расхваливала эту модель?”
Топот удирающего здоровяка стихал, но Редфилд не собирался за ним гоняться. Он спокойно убрал миномет в рюкзак и огляделся. По правде говоря, бравый агент в какой-то момент забыл, зачем вообще поперся вглубь судна, и полностью сосредоточился на убийстве маджини. Но теперь Крис вспомнил-таки про существование Шевы Аломар и отправился на поиски с новыми силами. Больше никто не стрелял у него над ухом: Редфилд, сам того не подозревая, вынес ВСЕХ маджини на корабле, не считая Джей-Джея (который без своей монструозной пушки стал куда менее опасен).
"Ну и ладно, - беспечно подумал Крис. – Все равно я второй куплет позабыл!”

Стоит отметить, что никто из собравшихся на судне злодеев не планировал брать агентов БСАА живыми. Похищение Шевы было самодеятельностью маджини-солдат, которых в очередной раз переклинило. Решив, что хозяева жить не могут без заложников, коммандос гордо предъявили жертву Экселле (Вескер, услыхав об успехе зараженных, даже встречаться с ними побрезговал). Что делать с мулаткой дальше, никто толком не знал. Просто убить – жалко, пытать – бесполезно: планы Криса – разыскать Зло и оторвать ему голову – все и так знали, а более ценной информацией девушка не владела. Шантажировать Редфилда? Слишком уж по-голливудски, да и не факт, что сработает. В итоге пленницу передали Рикардо Ирвингу, которому все равно было нечего делать, и велели стеречь. Биотеррорист, недолго думая, перенес Аломар к себе в каюту, приковал наручниками к койке и с молчаливого согласия Экселлы расставил солдат на подступах к убежищу. Закончив с хлопотами, Ирвинг стал с нетерпением ждать прибытия бравого агента. Но уже через полчаса его лицо стало вытягиваться: по всему кораблю разносились звуки перестрелки, а отряды маджини один за другим переставали выходить на связь.
-Ирвинг вызывает отряд "Браво”, - пытался докричаться хоть до кого-нибудь Рикардо. – "Гамма” – на связь. Прием! Отзовитесь, черт побери!!
-Похоже, у кого-то проблемы, - заулыбалась Шева. Удобно устроившись (насколько позволяли наручники) на койке, она с любопытством следила за биотеррористом.
Рикардо никогда еще не приходилось присматривать за заложниками, и он наивно верил, что это просто. Знай себе прохаживайся взад-вперед, щелкай затвором и покрикивай на заплаканную жертву! Реальность оказалась куда более прозаичной: Шева вела себя в плену нагло, заряженного обреза не боялась и успела уже раз двадцать высмеять гигантские ногти на ногах Рикардо. Все это доводило Ирвинга до белого каления.
-Клянусь денежным мультипликатором, мне все больше хочется прикончить тебя, - прорычал биотеррорист.
-Крис ответит тебе встречной любезностью, - лениво потянулась девушка. - Ручаюсь: простреленной рукой ты не отделаешься!
Рикардо нервно сглотнул, но тут же предложил другой вариант:
-Тогда я обмотаю тебя взрывчаткой и пообещаю подорвать, если я… если меня… - Ирвинг сбился. План получился сыроватым, тем более что Рикардо неоткуда было взять эту самую взрывчатку.
-Не годится.
-В таком случае…
-И это не поможет.
-Хватит издеваться! – возмутился несчастный Ирвинг. – Ты ведь заложница и должна сидеть тихо! Есть ведь определенные правила, клянусь прямыми инвестициями!!
Аломар демонстративно зевнула.
-Похоже, остается только одно, - Ирвинг услышал приближающиеся тяжелые шаги и решил пойти на крайние меры. – Пускай он зайдет! Я успею выстрелить первым!
Рикардо поднял обрез и направил его на дверь.
-Все бесполезно, - мило улыбнулась Шева. – Крис тебя достанет в любом случае. Достанет и отстрелит что-нибудь жизненно важное.
Рикардо заставил себя не отвлекаться. Вдруг шаги стихли так же неожиданно, как и появились. Ирвинг выждал, чувствуя, как по нему ручьем течет пот. Противник чего-то ждал. Или убрался восвояси. Попробуй, угадай!
Наконец, из-за двери донесся непонятный звук. Ирвинг прижался к металлу ухом и напряг слух. Разобрать удалось только тихое попискивание. Оно прекратилось уже через пару секунд, и дверь неожиданно слетела с петель, сорванная взрывом. Рикардо только негромко вскрикнул, когда толстая металлическая пластина погребла его под собой. А в образовавшийся проем, посвистывая, зашел Крис Редфилд.
-Последняя мина, - проворчал он, отбрасывая пушку странной конструкции. – Впрочем, не жалко. Шева, тебя тут не мучили?
-Пускай только попробовали бы, - рассмеялась мулатка. – Дай-ка ключик от наручников, а то я что-то засиделась!
-Он у нашего общего друга?
-Нет, в ящике стола.
-Замечательно!
Крис прошел в дальний угол каюты, как бы случайно наступив на дверь (Ирвинг непроизвольно крякнул), нашел ключ и освободил напарницу. Та благодарно кивнула.
-Совсем другое дело! Ты мне часом оружие не принес, Крис? Мое отобрали.
Редфилд смутился:
-Вообще-то у меня было много оружия, но оно… гм… быстро кончилось. Есть запасной пистолет и пара обойм. Годится?
-Давай!
Вооружившись, довольная Шева покинула каюту, в свою очередь наступив на дверь. Бравый агент же задержался и склонился над биотеррористом.
-Я тебе настоятельно рекомендую так и лежать, умник. Целее будешь! Понятно объясняю?
-Еще как.
-Молодец.
Почти сразу забыв о существовании Рикардо, Крис ушел. Он уже предвкушал, как будет расписывать Шеве свои недавние подвиги, и не догадывался, что на оставленном позади полигоне кипит заварушка помасштабнее.

В отличие от Криса Редфилда Немезис не стал развлекать себя песнями. И дело было не только в том, что они все выветрились из его головы после мутации. Просто он привык разрушать, убивать и истреблять лишь под звуки собственного голоса. В тот день громила не изменил своей привычке.
-Ста-арс! Уа-а-а-агррр!! – услышали коммандос-дозорные, перед тем как разлететься в клочья. Оставшиеся вояки прижались к стене и ощетинились стволами автоматов, но отбиться не сумели. Немезис ворвался в толпу, словно шар для боулинга, и маджини полетели в разные стороны. Некоторые еще трепыхались, хватаясь за отбитые части тела, но большая часть вояк разлагалась вместе с обмундированием. Довольно рыкнув, Немезис вскинул "дудку”, и целая очередь ракет сровняла с землей склад боеприпасов. Вслед за ним последовали и все окрестные здания: мутант не жалел бесконечных выстрелов.
До этого момента солдаты еще могли себе позволить игнорировать нового врага – они были далековато от него и вдобавок искали Джилл с Джошем. Но после череды взрывов, сотрясших полигон, и громового рева "Ста-а-а-арссс!!!”, раздавшегося совсем рядом, про блондинку и негра все сразу забыли. Впрочем, эти двое отнюдь не обиделись.
Разные маджини по-разному реагировали на громилу с ракетницей. Кто-то безуспешно искал укрытие, но многие осмелились атаковать разбушевавшегося Немезиса. Они старательно поливали противника свинцом, но тот никак на это не реагировал. Да и как мог автоматный огонь навредить лучшему мутанту "Амбреллы”, закаленному в боях с хрупкой, но безжалостной к БОР Джилл Валентайн? Правильно – никак.
Куда большую опасность для монстра представляли крупнокалиберные пушки, установленные на вышках. Но маджини и тут облажались: от первого залпа Немезис с легкостью уклонился, а потом снес "артиллериста” вместе с башней. Осмыслив новую тактику коммандос, мутант принял мудрое решение: разрушать вышки заранее и с безопасного расстояния, тем более что ракетница была куда более дальнобойной, чем пушки.
-Уа-а-агррр! – ракетница монстра плевалась снарядами практически без остановки. Ракеты рвались повсюду, создавая впечатление фейерверка на веселом празднике. Но маджини не могли насладиться такой красотой – они были в ужасе. Зато у обычных, незараженных людей канонада вызывала вполне объяснимый приступ злорадства.
Правда, не у всех.

-Командир, мы потеряли второй отряд!
-Что?!
Джек Краузер едва не ударил принесшего плохую весть солдата. Сдержался.
-Как?!
-Не знаю… не ушел никто… не знаю… На полигоне замечен невообразимый монстр! Он убил всех, кого заметил. Мы не можем его остановить!
Спецназовцу потребовалась вся выдержка, чтобы сдержать изумление. Маджини-коммандос, элита войск "Трайселла”, боялись! Их поверг в панику один-единственный монстр!! Было от чего запаниковать самому!
Но Краузер держался. Ему следовало немедленно принять решение, но информации катастрофически не хватало. Сколько агентов БСАА прорвалось на базу? Где скрывалась коварная Ада Вонг? С какой стати безвольная Джилл взбесилась и, по словам еще одного разведчика, стала принимать в погроме полигона самое активное участие? Откуда в конце концов выполз неизвестный монстр, и почему он вдруг встал на сторону чужаков? Наверняка Джек знал только одно: отсиживаться в штабе и вдумчиво раздавать приказы слишком поздно. Нужно самому принимать участие в битве и воодушевлять выживших вояк. Как раз на такой случай у спецназовца был припасен козырь в рукаве, о котором Джилл и Шерри знать не могли.
-Вы, трое, - маджини-телохранители подскочили к командиру, - пойдете со мной. Мы сейчас устроим такое, что все эти вандалы просто ахнут! Ахнут, а потом сдохнут!!
-Так точно, товарищ командир! – маджини ничего не поняли, но уловили главное: у Краузера есть план. По его сигналу они кинулись к небольшому ангару и стали открывать ворота. Не дожидаясь солдат, Джек зашел внутрь. Больше он не хотел терять ни минуты.

-Джош, нам сюда!!
Джилл первой ворвалась в помещение, забитой незнакомой Стоуну электроникой. Признать негр сумел только микрофон и пару экранов, но к счастью, его никто и не заставлял отправлять сообщение.
-Стой на стреме! – приказала женщина. – Настройка связи потребует времени.
Стоун послушно замер у приоткрытой двери, а Джилл склонилась над пультом. Ее пальцы буквально порхали над рядами переключателей и тумблеров. Джош краем глаза следил за действиями партнерши. Она уже успела установить соединение, покрутила ручку, подбирая нужную частоту, и начала что-то втолковывать откликнувшемуся Крису. Негр немного послушал, но не узнал для себя ничего нового – сплошные россказни о непобедимых вескерах и чудо-сыворотках. Было скучно, и Джош открыл дверь пошире, увеличивая обзор… и сразу закрыл, увидав приближающуюся угрозу. Одним прыжком он подскочил к Джилл и за руку оттащил ее от экрана.
-Броса-ай все немедленно! – крикнул женщине на ухо Стоун. – К нам едет танк!!
-Джош, что мы с тобой говорили по поводу травы? – возмутилась Джилл.
Скрежет заставил ее замолчать. Скрежетала сорванная решетка, стонущая под тяжелыми гусеницами тяжелого танка. Стальной монстр величаво выкатился на плац и начал разворачивать пушку. На его верхушке Джилл разглядела Джека Краузера, устроившегося за крупнокалиберным пулеметом.
-Вижу цель! – заорал спецназовец. – Огонь!
Инфицированный экипаж танка (водитель, заряжающий и наводчик – все как положено) завозился, готовясь к залпу. Но скорость перепуганных партнеров они недооценили – кода снаряд влетел в открытую дверь и превратил комнату связи в топку, Джилл и Джош уже подбежали к длинному полуразрушенному зданию. Оно идеально подходило для защиты от вражеского огня – перебегая от одного фрагмента стены к другому, можно было потихоньку подбираться к цели. Цель обнаружилась неподалеку.
-Когда я начну стрелять, - втолковывала Валентайн негру, перекрикивая грохот пулемета, - беги со всех ног к казарме. Рядом с ней очень много узких дорожек – танк не пройдет! Я побегу следом. Пошел!!!
Джилл выпрямилась и начала по-македонски обстреливать танк, метя в Краузера. Главного орудия она не боялась: новый залп своротил еще кусок стены всего секунду назад, и пушку следовало перезарядить. Джош пулей вылетел из укрытия, направленный в нужном направлении пинком женщины.
Страшно матерясь, спецназовец пригнулся в своей башенке и заорал на "танкистов”. Те справились с пушкой и выстрелили, но промазали. Непрерывно петляя и поливая свинцом цель, женщина побежала к спасительной казарме. Она притормаживала, замедлялась, снова ускорялась, мешая наводчику. Наконец, Джилл переждала пулеметную очередь, приготовилась к последнему рывку… и ошиблась. Коммандос, оказывается, были наготове и шарахнули на упреждение. Снаряд ударил слишком близко, и оставшееся до казармы расстояние Валентайн преодолела по воздуху, подброшенная ударной волной.
-Джилл!! – не помня себя, Джош подбежал к женщине, поднял ее на руки и бросился обратно, обогнув казарму. Определить, насколько сильно ранена Джилл, Стоун не мог. Притормозить – тем более: "панцер” пару раз выстрелил, пытаясь закинуть снаряд поближе к жертве. От всего происходящего негр растерялся и далеко не сразу осознал, что его вызывают по рации.
-Джош, прием, - заговорила знакомым голосом рация.
-Дуг? Ты где?
-У тебя над головой, чувак! Я снижаюсь! Направляюсь к посадочной площадке на севере.
Тут, как назло, "панцер” заинтересовался вертушкой. Главное орудие выплюнуло заряд, и площадка украсилась свежей воронкой.
-Хотя нет, - передумал пилот. – Я приземлюсь вон на то трехэтажное здание!
Вертолет снова начал снижаться. Но тут громыхнул новый залп, и выбранное здание обрушилось.
-Нет-нет-нет!! Лучше уж на ту крышу!!
Залп – и новое здание стало кучей щебня. А тут еще и Джек Краузер поднял пулемет и попытался отстрелить вертушке хвост.
-Елы-палы, Джош! Сделай что-нибудь!!
-Что сделать?
-Да что хочешь!!! – взорвался Дуг. - Я не хочу кончить, как Дин с Дэном!
Джош в ужасе сполз по стенке. Ситуация была – хуже не придумаешь. Джилл была без сознания, возможно, умирала, Дуг мог в любую минуту приземлиться не по своей воле, безумный монстр-ракетчик увлеченно гонял маджини в другой части полигона и не понимал, что по-настоящему серьезный противник здесь. Теперь же все рассчитывают на него, Джоша. А ведь у него даже нет оружия, способного остановить бронетехнику!!
"Похоже, это конец”, - вяло подумал негр.

-Шерри, ты в порядке?
-Да! – девушка высунулась из пустой бочки. - Они меня не заметили, тетя Ада. Я даже потерянную тобой штуку подобрала. Вот, возьми!
Вонг без особого восторга посмотрела на протянутый ей "сюжетный предмет”. Вновь испытывать на ком-то явно бракованную дымовую шашку женщина не хотела, но все-таки взяла. Вдруг действительно пригодится.
-А где тетя Джилл? – завертела по сторонам головой Биркин. – Она вырвалась? Ты видела ее?
-Когда я уходила, она еще была жива, - безразлично ответила шпионка, - а сейчас не знаю. Их там гоняет Краузер на танке. Полагаю, им недолго осталось.
-Так чего же мы ждем? – вздрогнула девушка. – Надо помочь им!
-С какой стати?
-Как? – глаза Шерри стали большими, как блюдца. – Что ты такое говоришь, тетя Ада? Мы же не можем…
-Образец у нас, - помахала в воздухе чемоданчиком Вонг, - дорога свободна. Мы просто уедем отсюда и забудем все это, как дурной сон.
-Но это неправильно!!
-Шерри, ты должна кое-что понять. Работа шпионки – не сахар. Выполняя задание, нередко приходится идти на жертвы. Знаю, тебе тяжело, но мы должны уйти. Тете Джилл и ее темнокожему приятелю уже не помочь, - Ада говорила медленно и внятно, но все равно сомневалась, что Биркин ее поймет.
Худшие опасения женщины сбылись немедленно.
-Мне не нравятся такие правила! – разозлилась девушка. – И не нравится твое лицемерие!! Не хочешь помогать – не надо! Я сама все сделаю, если потребуется!!
"Нет, все-таки я совершила ошибку, взяв ее с собой, - поняла Ада. – Соплячка еще слишком молода и не способна принимать тяжелые решения. Или способна? Вон как решительно пошла на звуки боя. Вдруг она действительно кинется под танк из-за своего проклятого идеализма? Я же себе не прощу!”
-Ладно, сделаем так, - заупрямившаяся Шерри невольно остановилась, заслышав командирские нотки в голосе Вонг. – Здесь есть какая-нибудь пристань? Нам потребуется лодка, катер, что угодно.
-Я знаю, где это, но ведь…
-Никаких "но”. Иди и выбери что-нибудь подходящее. Потом затаись и жди меня, - Ада всучила девушке чемоданчик. – Сохрани образец любой ценой – он нам пригодится.
-Ты все-таки поможешь, тетя Ада? Действительно поможешь?
-Непременно, - рассеянно ответила Вонг. – К тому же я должна закончить то, что мы с дядей Леоном недоделали в Испании. Не люблю оставлять долги неоплаченными!
С этими словами Ада Вонг побежала туда, откуда доносилось лязганье гусениц. Про себя она повторяла, что геройствует еще и ради любимого Леона, разбираясь с его злейшим врагом – благодаря этому принятое решение казалось чуть менее глупым.

-Куда же вы бежите? – орал во всю глотку Краузер. – Вам со мной невесело? Да я еще только начал!!
Вопли оставались без ответа: подлые враги не желали бросаться в лобовую атаку на танк и скрывались. Криворожий монстр резвился где-то вдалеке, и достать его не получалось. Пришлось спецназовцу вымещать негативные эмоции на вертолете. Он маячил высоко в небе и натурально шарахался в сторону, когда пулемет начинал стрелять. Пока винтокрылая машина получила лишь пару дырок в фюзеляже, но Краузер был уверен, что это только начало.
"Прячьтесь, трусы! Когда разнесу вертушку, вы у меня по-другому запоете!”
Вдруг танк ощутимо тряхнуло – рядом взорвался крупнокалиберный снаряд. Опешив от такой наглости, Джек завертел головой в поисках врага и понял, что стреляли со сторожевой вышки неподалеку. Маджини на ней не было, Джилл и Джош проскочить мимо "панцера” не могли, а значит…
-Это Вонг! – крикнул спецназовец. – Уничтожить вышку!!
Ада в это время проклинала собственную невнимательность. Ей удалось забраться на уцелевшую вышку и взять на прицел вражескую машину, как вдруг все испортил приблудившийся маджини. Он подкрался к шпионке сзади, сбил с толку и заставил выстрелить слишком рано. Теперь драгоценные мгновения были утеряны, и следовало бежать.
Не отвлекаясь на драку, Ада Вонг подскочила к заграждению и выстрелила из пистолета-с-кошкой в соседнее высокое здание. В следующий момент она уже летела над плацем, а запоздавший Краузер прошивал площадку и своего коммандо пулеметной очередью. "Танкисты” поддержали командира залпом из главного орудия, и вышка содрогнулась. Ей удалось каким-то чудом не упасть, но верхняя часть башни разлетелась на куски.
Спецназовец был счастлив: проклятая шпионка только что превратилась в пыль! Полета Вонг он не заметил и был сильно удивлен, завидев быстро увеличивающуюся тень в форме женской фигуры прямо над собой.
Ада спикировала на Джека, как сокол на добычу. Ее удар едва не выбросил спецназовца из командирской башенки. Не тратя зря ни секунды, шпионка саданула врага локтем и выхватила пистолет. С такого расстояния она не могла промахнуться.
Ствол слегка дернулся в руке Вонг, и пуля полетела в голову Краузера… но тот машинально вскинул механическую руку, пытаясь защититься. Пуля срикошетила от металла протеза и ушла куда-то в сторону. Растерявшаяся Ада опять нажала на спусковой крючок, но пистолет лишь негромко щелкнул, издевательски предлагая хозяйке сменить обойму в разгар боя.
Джек Краузер перехватил инициативу мгновенно. Клешня вытянулась вперед и жадно обхватила ствол пистолета, сминая его, словно пластилиновую фигурку. Удар правой руки пришелся шпионке в бок. Взмахнув руками, Ада Вонг упала с башни и скатилась на кормовую часть танка. Небрежно отбросив изуродованное оружие женщины, Краузер встал в полный рост.
-Не надо было возвращаться, лживая тварь! – воскликнул невоспитанный спецназовец. – Эта встреча будет для нас последней!!
Краузер легко соскочил вниз и шагнул к Аде, но неожиданный апперкот заставил его прижаться к башне. Подойти к сопернице он не мог – непрерывный поток ударов со всех сторон заставил Джека уйти в глухую оборону. Шпионка прекрасно понимала, что любая другая тактика ей не поможет. Задняя часть танка представляла собой прямоугольник площадью в несколько метров, который еще и неприятно вибрировал под ногами. Пространства для маневров не было вообще, и Ада, привыкшая в бою много двигаться, чувствовала себя неуютно. Зато Краузеру достаточно было нанести один удар. В лучшем случае, шпионка оказалась бы на земле, в худшем – танк намотал бы ее на гусеницы.
"Хорошо, что этого ублюдка отоварили туземцы, - порадовалась нежданной удаче женщина. – Будь он в полной силе – уже давно бы победил. Теперь надо не дать ему собраться! Сброшу на землю, а дальше будет намного легче”.
Ада искренне рассчитывала на благоприятный исход, но все получилось с точностью до наоборот. Увернувшись от очередного хука, Джек Краузер атаковал клешней, метя в глаза женщины. Ада качнулась назад, удерживая равновесие, но выпад оказался обманным маневром. Нога спецназовца ударила Вонг по правой голени, и шпионка повалилась на броню, упершись головой в бензобак машины.
Краузер радостно закричал – он уже чувствовал себя победителем. Но он рано радовался – шпионка сумела его перехитрить. Сжавшись, как пружина, она резко выгнулась и угодила ногой в солнечное сплетение спецназовца. Массивного противника отбросило к башне, и его забинтованная голова с размаху совместилась с танковой броней.
-Ы-ы-ы… - просипел оглушенный Краузер, опершись на башню. Голова у него гудела, как громадный колокол, рухнувший с ОЧЕНЬ высокой колокольни. Драться в таком состоянии ушибленный спецназовец не мог – он и на ногах-то с трудом держался. Поэтому никто не мешал Аде Вонг проводить загадочные манипуляции с его штанами.
Шпионка уже не хотела просто сталкивать врага на землю – ведь это так банально! Вместо этого она достала пистолет-крюкомет и прицелилась в уцелевшую вышку. Кошка попала точно в цель, зацепившись за одну из балок, и трос натянулся. За мгновение до этого Ада ловко засунула рукоять пистолета за пояс спецназовца и приготовилась наслаждаться зрелищем.
Разумеется, если бы на месте танка оказалась стремительно едущая машина, фокус получился бы куда более эффектным. Однако Ада все равно осталась довольна – очень уж смешную рожу скорчил Джек Краузер, когда трос силой стащил его с танка! Удержаться оторопевший враг не сумел и покатился по плацу, обдирая кожу на локте и коленях.
"Хорошо пошел, - мысленно порадовалась Ада. – Давно хотела на ком-нибудь опробовать этот трюк! Теперь надо разобраться с гусеничным гробиком!”
Из открытого люка высунулась уродливая голова маджини – очевидно, длительное отсутствие командирских воплей сбило его с толку. Получив ногой в лоб, солдат улетел обратно в недра "панцера”. Действуя по какому-то наитию, Ада бросила ему вслед дымовую гранату, более известную, как "сюжетный предмет”. У женщины не было никаких оснований считать, что капризная шашка заработает именно сейчас, но она действительно заработала! Чудеса, да и только!!
"Танкисты” внизу завопили не своими голосами, но быстро заткнулись, наглотавшись дыма. Содержимое "сюжетного предмета” перло изо всех щелей танка, создавая впечатление, что стальная коробка вот-вот рванет. На деле же "панцер” даже не остановился и, лишенный управления, преспокойно поехал дальше. Проследив траекторию движения танка, Ада удовлетворенно хмыкнула и спрыгнула с брони. Теперь боевая машина могла уничтожить себя и без посторонней помощи.

Джек Краузер, вероломно сброшенный с собственного танка, с трудом приподнялся на локте и огляделся. Творящаяся вокруг вакханалия набирала обороты. Со всех концов полигона доносились крики, выстрелы, грохот. Теперь к ним примешивался еще и шум приземляющегося вертолета. Осмелевший пилот быстро опускался, а остановить его было некому. Гордость Джека – тяжелый танк – перестал нарезать круги вокруг вышки и теперь катился, не разбирая дороги. Из открытого люка валил густой столб дыма, словно из заводской трубы. На глазах спецназовца чадящий "панцер” проехал еще немного, своротил внешнюю ограду и, перевалившись через край, рухнул в воду с обрыва. Что произошло с танком после этого, Краузер не видел, но и так догадывался, что ничего хорошего.
А тем временем взрывы раздавались все ближе и ближе, портя все, до чего не добрались агенты БСАА и криворожий мутант. Бах! Ба-бах!! Бух, тара-рах!!! От непрерывного баханья Джек Краузер немножко струсил, но подняться и убежать ему мешала слабость во всем теле. А уж когда спецназовец поднял голову, то испугался по-настоящему: злополучная вышка, с которой он согнал Аду, дрожала и угрожающе кренилась в его сторону.
-Нооооооууууу!!! – немужественно завопил Краузер, увидев, что горящая вышка падает ему прямо на голову.

Ада Вонг сама не знала, что заставило ее подойти к груде обломков, пересекающей площадку. Ей надо было вернуться к Шерри, сесть в выбранную лодку и покинуть владения Вескера раз и навсегда. Это было бы правильным решением. Однако Ада уже столько раз за день прислушивалась к своим чувствам, а не к холодному разуму, что практически без колебаний решила задержаться. Следовало осмотреть место падения вышки.
Джека Краузера Вонг заметила, когда обошла тлеющий остов сторожевой башни. Спецназовец, присыпанный каким-то мусором, неподвижно лежал на спине. Выглядел Джек неважно: его повязки были изорваны и вымазаны в крови. Шпионка про себя отметила, что если Краузер выкарабкается, лечиться ему придется гораздо дольше. Протез супостата тоже был в плачевном состоянии: его искорежило так, словно по нему прошелся слон. Механическая рука была испещрена длинными царапинами, покрыта копотью, из нее торчали острые углы и выпирали детали.
"Жалкое зрелище. Зато сколько было понтов и воинственных воплей! Краузер никогда не меняется”.
-У тебя впечатляющая рука, Джек, - Ада Вонг не удержалась от традиционной "ехидной фразы напоследок”, - но грубые мужчины не в моем вкусе! Тебе, по-моему, я этого не говорила. Или говорила? Я уже запуталась в вас, мужланах! Все вы на одно лицо!
Увлекшись собственной тирадой, Вонг подошла к "трупу” слишком близко. Терпеливо выжидавший спецназовец, помереть которому мешали отличная физическая подготовка, останки паразита в крови и ослиное упрямство, подскочил так стремительно, словно уселся на дикобраза. Потрясенная шпионка попыталась ударить его в скулу, но ее правое запястье поймал на полпути стальной капкан протеза. Свободной рукой Краузер сдавил шею Ады и начал поднимать ее над землей. Шпионка забилась, как выброшенная на берег рыба, и задрыгала ногами. На большее она была не способна.
Джек Краузер разразился приступом жутковатого смеха. Его хватка становилась все сильнее и сильнее, словно он впитывал жизненную силу противницы. Спецназовец даже нашел в себе силы улыбнуться.
-Меня нельзя убить, - прохрипел он. – Леон убивал меня, ты убивала меня, многие пытались убить! Но я по-прежнему жив и буду жить еще долго. А вот ты подзадержалась на этом свете, сука в красном. Я это исправлю!
Задыхающаяся Ада все еще сопротивлялась, но ее силы быстро таяли. Клешня держала руку женщины крепко, не позволяя предпринять хоть что-нибудь. Джек в очередной раз за день почувствовал близкую победу и поднажал. В горячке боя он не обращал никакого внимания на странные звуки, которые издавала механическая лапа. А когда обратил, было уже поздно.
Деформировавшийся после встречи с тяжелыми балками протез противно заскрежетал… и отвалился. Джеку на память остался лишь жалкий огрызок, совмещенный с плечом-шарниром. Все остальное безжизненной кучей металла висело на руке Ады.
Краузер так опешил, что даже разжал вторую руку. Шпионка упала на землю, тяжело задышала, держась за саднящее горло, но Джек смотрел только на свою загубленную искусственную конечность, которая до сих пор добросовестно выполняла поставленную задачу – сжимала руку женщины.
-Это несправедливо!!! – от обиды у Джека Краузера задрожали губы.
-Нет, - с трудом выговорила Ада, - вот ЭТО по-настоящему несправедливо!!
Ухватив протез поудобнее, Вонг приподняла его и наотмашь ударила врага по лицу. Эффект от "пощечины” превзошел все ожидания: бедный Кразер едва не полетел вверх тормашками. Закашлявшись, он выплюнул часть зубов (искусственных – настоящие он растерял во время предыдущих операций) и осоловело уставился на женщину.
-Не упал, - прошептал повергнутый в состояние грогги Джек. Он никак не мог понять, сколько шпионок видит, сбивался и начинал считать заново, терзая свою голову.
-Упал, - Ада манерно оттопырила пальчик и ткнула спецназовца в лоб. Тычок был несильным, но Джек рухнул так, словно его огрел со всей дури Немезис. Через мгновение он уже лежал в прежней позе, раскинув руки (точнее, руку) и закатив глаза. Было очевидно, что больше спецназовец не поднимется.
Ада Вонг вздохнула и потянулась за длинной железной палкой. Она все еще обжигала пальцы, но женщина терпела: надо было снять клешню. Прижав протез ногой, Ада несколько раз ударила по нему палкой, метя в стальную "кисть”. Наконец, битая жизнью железяка сломалась окончательно: половинка клешни отлетела, позволяя вытащить руку.
-Надо, наверное, сказать еще что-то крутое напоследок, раз уж ты ожил, - обратилась Вонг к спецназовцу, потирая раненную руку. - Однако я сегодня слишком устала. Хватит с тебя и одного глумливого напутствия, Джек!!
Бросив Краузеру на грудь его изуродованный протез, Ада, не оглядываясь, пошла к лодкам. Там ее поджидала счастливая Шерри, машущая руками и что-то кричащая.
"Похоже, мой авторитет только что взлетел до небес, - с иронией подумала Ада. – Представляю, что она обо мне расскажет Леону. С другой стороны, спасать невинных людей от неминуемой смерти приятно. Главное в таких делах – не увлекаться!!”

Спасательный вертолет поднимался в воздух, унося агентов с базы. Джош Стоун почти сразу прильнул к окну и начал рассматривать происходящее внизу с каким-то детским любопытством. Именно он первым разглядел миниатюрный катер, плывущий по реке. На нем копошились две фигурки, в которых можно было узнать Аду и Шерри.
-Даже не верится, что эта стра-анная женщина вернулась ради нас, - громко удивился негр. – Она так хра-абро бросилась на тот танк!!
-Она молодец, - кивнула подошедшая к нему Джилл. На борту вертушки она почувствовала себя гораздо лучше и уже не норовила помереть прямо у Джоша на руках. – Правда, чемоданчик с "Уроборосом” эта зараза все-таки уперла. С другой стороны, мы не ради него старались, так что не жалко.
Снизу раздался знакомый рев Немезиса. Здоровенный монстр забрался на верхушку полуразрушенного здания и, увидав Джилл, вскинул ракетницу. Валентайн напряглась, вспомнив, как лихо мутант сбил похожий вертолет в Раккун-сити, но Немезис всего лишь помахал "трубой” в воздухе, словно прощаясь с вертушкой. После этого он спрыгнул на землю и неспешно пошлепал в неизвестном направлении.
-Даже не верится, что тварь оказа-лась на на-ашей стороне, - вновь прокомментировал увиденное Джош. – Что ты ему такого пообеща-ала, Джилл?
-У женщин есть свои секреты, - уклончиво заявила Валентайн.
-Даже не верится… - в третий раз затянул свою шарманку Стоун, но тут вмешался молчавший все это время пилот.
-Слышали уже! Ну что, герои, летим домой?
-Ни в коем случае! – встрепенулась Джилл. – Надо забрать Криса и Шеву. Сколько времени осталось до полуночи?
-Минут десять.
-Проклятье, не успеваем! Ладно, я знаю примерную точку, с которой Вескер отправит свой бомбардировщик и начнет распыление. Полетим туда! Если не застанем ребят, будем прочесывать окрестности!
-Но это же огромная территория! – возмутился Дуг. – Это полный бред, я не согласен! Наше начальство тем более не согласится.
-Лучше не спорь, чува-ак, - поддержал Валентайн Джош. – Она из Одиннадцати Первых, и ей по-любому виднее. Уж поверь мне.
-В крайнем случае я возьму на себя всю ответственность, - вставила Джилл.
-Тогда ладно, - повеселел Дуг. Он придвинул к себе поближе карту с пометкой Валентайн и повернулся к Стоуну. – Кстати, Джош, не хочешь побаловать себя, пока мы летим? Я захватил такие душистые корешки… Закачаешься!!
-Нет, - с неожиданной твердостью заявил Джош. – Даже не предлага-ай!! Я завяза-ал с травой. Не хочу превраща-аться ни в каких мута-антов! Даже понарошку!!!
Дуг удивленно покачал головой, но настаивать не стал. А Джилл ободряюще улыбнулась негру – она всегда в него верила… хотя нет, это слишком сильно сказано. На самом деле она в глубине души надеялась, что Джош… гм… не совсем безнадежен.

-Похоже, все закончилось, - пробормотал Тонкий, осторожно выглядывая наружу. – Никто ни в кого не стреляет!
-Слава Богу! – с облегчением ответил Толстый. – Признаться, я уже устал сидеть и слушать это громыхание!
Эскулапы, пропустившие все самое интересное, покинули хранилище, но далеко отходить от прочной двери не стали. Несколько минут они молча рассматривали полигон, разрушенный так, словно на нем испытывали "ядреную” бомбу. Кругом полыхали пожары, сыпались искры из перебитых кабелей, валялись обломки зданий. Из живых (еле живых) обитателей базы остался только Джек Краузер, которому, судя по свежим ранам и отсутствию руки, нездоровилось.
-Похоже, нам опять придется искать новую работу, коллега, - вздохнул Тонкий.
-Именно, - в тон ему ответил Толстый.
-Как насчет создания парфюмерии? Деньги заработаем неплохие, и с монстрами под одной крышей жить не придется.
-Превосходная идея, коллега, - одобрил Толстый. – Но давай напоследок осмотрим больного, а то еще сдохнет ненароком!
-Зачем? Он же сволочь!! – удивился худой медик.
-Да я помню, но клятву Гиппократа еще никто не отменял. Хорошо хоть нам не придется разгребать весь этот бардак! Пускай у мистера Вескера голова болит!
-Это уж точно!!!