Во сне Ребекке всё время казалось, что кто-то наблюдает за ней. Она гуляла по заброшенной станции метро, в которой почему-то было очень людно. Вокруг неё ходил странные люди. Девушка боялась приблизиться к ним. Из туннеля всё время доносился гул приближающегося поезда, но тот никак не появлялся. Временами вся станция освещалась какими-то яркими вспышками. От них у Ребекки начинали болеть глаза, ей очень захотелось избавиться от вспышек, которые как будто делали её беззащитно перед невидимым врагом, а проходящие рядом люди начинали злиться от этого. Наконец, появился поезд, он почему-то шипел и как будто извивался. Ребекка вспомнила о гигантской змее, которая убила Ричарда, в особняке Спенсера. Девушке захотелось уйти оттуда немедленно. Она спрыгнула с платформы и побежала по рельсам. Бежать почему-то было очень трудно. Ребекку мотало из стороны в сторону, как будто она была невероятно пьяна, но каким-то чудом всё ещё держалась на ногах. Голова с каждым шагом кружилась всё больше и больше. Девушка точно знала, что её кто-то преследует. Сзади гремели цепи, и слышалось тяжёлое сопение. Ребекка споткнулась и стремительно полетела вперёд. Девушка парила навстречу холодному чёрному полу, на котором почему то уже не было рельсов.
Она упала в кромешную тьму. Даже наверно не во тьму, а в пустоту. Ребекка подумала, что именно так и умирают люди. Но потом встала на ноги и увидела вдалеке небольшое пространство, освещённое подвешенной на что-то лампой. Девушка направилась туда. Она точно знала, что именно туда и надо сейчас идти. В центре освещённого пространства стоял какой-то человек. Его лицо невозможно было разглядеть из-за яркого освещения, в котором он находился. Чем ближе Ребекка приближалась к незнакомцу, тем ярче становилось освещение. Казалось, что не только она идёт на встречу, но и он плывёт к ней. Когда они, наконец, поравнялись, свет почти ослепил девушку. Можно было только различить его силуэт: стройный и высокий, он, казалось бы, отражал от себя свет. У него были широкие плечи и мускулистые руки, в одной из них он держал нож.
Страшный, изогнутый, ржавый и кровавый. Позади неизвестного лежало несколько человек. Один из них был очень знаком Ребекке. Она с испугом посмотрела на слепящего ярким светом незнакомца. Он, кажется, улыбнулся ей, а потом больно ударил ножом в живот. Ребекка опустила голову и посмотрела на рану. Из неё вытекала кровь, её чётко было видно, она, казалось бы, не поддавалась яркому свету, исходившему от незнакомца.
Свет стал совсем ярким, просто не выносимым… и Ребекка, наконец, открыла глаза.
В комнате было светло. Должно быть уже начался день. Девушка лежала на кровати, а из окна на неё светило яркое весеннее солнце.

«Вот откуда это невыносимо яркое свечение!»

К счастью Хикс не назначал определённого времени встречи. Даже сейчас можно было не торопиться. Ребекка на всякий случай осмотрелась по сторонам. Её не хотелось снова быть захваченной врасплох в неподходящий для неё момент. Девушка скинула с себя одеяло и спрыгнула на пол. После стандартных утренних процедур: зарядка, ванная, завтрак, косметика и гардероб, девушка была готова к новому походу в полицию.
Ребекка спустилась в вестибюль гостиницы, надеясь, что на этот раз ей не придётся идти через дворы и пресса оставит её в покое. За стеклянными дверьми было спокойно: никто не таращился внутрь гостиницы, не сверкали вспышки фотоаппаратов. Поздоровавшись с портье, девушка вышла на улицу. Стоило ей сделать всего пару шагов, как хищные и хитрые журналисты облепили её со всех сторон, отрезав путь к отступлению. Ребекка мысленно дала себе пинка за то, что не осведомилась у портье на счёт репортёров. Тот наверняка должен был видеть, как они собираются.
На этот раз их было не так много как вчера. Всего человек десять. Они не стали загораживать ей путь вперёд, однако облепили по бокам, осыпая девушку самыми разнообразными вопросами.
- Мисс Чемберс, будут ли привлечены к расследованию другие оперативники S.T.A.R.S.? – спросила какая-то женщина в синем деловом костюме, на котором был прикреплён бейдж с логотипом, судя по всему местной телестудии.
- Нет, - сухо бросила Ребекка.
Она помнила, что с подобной толпой лучше разговаривать простыми и однозначными ответами: да, нет, это закрытая информация. Люди со временем замечали не предрасположенность к диалогу и вопросы прекращались.
- Основная версия полиции о том, что в городе орудует маньяк отвергнута? – спросил парень шедший справа от девушки.
- Нет.
Репортёры продолжали забрасывать молодую девушку кучей вопросов о деталях расследования, но получали всё те, же отрицательные ответы. Ребекка разглядела в толпе знакомое лицо. Вчерашний парень, оказавшийся хитрее остальных, который поджидал её в переулке на пути к полицейскому участку, тоже был здесь. Девушка старательно попыталась вспомнить его имя. Кажется Виллан.
- Что вы скажете о причастности бывших сотрудников корпорации «Амбрелла» к этим убийствам? – выкрикнул он.
Ребекка с усмешкой взглянула на шедшего рядом с ней писаку. Она старалась придать взгляду как можно больше призрения и снисхождения, пытаясь таким образом подчеркнуть очевидность его нелепых фантазий и выводов.
- Мистер Виллан, корпорация «Амбрелла» давно прекратила своё существование. А все люди виновные в преступлениях совершённых ей пойманы.
- По моим данным в России есть предприятие, на котором работают некоторые учёные занимавшиеся исследованием вирусов, - торжествующе провозгласил мужчина.
Все остальные разом замолчали, ожидая ответа официального представителя S.T.A.R.S. История закончилась ещё год назад, а всё ещё вызывала не поддельный интерес у прессы. Ребекка не верила словам Виллана.
- Последнее, официально функционирующее предприятие этой корпорации было закрыто год назад, а судебный процесс завершился в конце прошлого года. Все активы корпорации заморожены или конфискованы правительством. Если вас интересует информация по этому делу, то лучше обратитесь не ко мне. Я здесь, что бы расследовать убийства, а не заговоры.
Ребекка осеклась. Ни о каких заговорах она не должна была упоминать. Это всё Виллан. Он как-то странно задавал вопросы. Они располагали к беседе и требовали развёрнутых ответов.
Далее последовал ещё целый ряд вопросов о том, что жертв травят какими-то токсинами и о том как это может быть связанно с разрушенной больницей корпорации. Ребекка не знала, что на это отвечать и решила ограничиться многозначным «никак». Перед самым участком Виллан снова вступил в беседу, задав на этот раз совершенно неожиданные вопросы.
- Что вы можете сказать о лейтенанте Хиксе?
- Он опытный детектив. Мы раскроем это дело. Убийца будет пойман, - девушка надеялась этой фразой подвести итог в сегодняшних допросах со стороны любопытных журналистов.
- Высказали «мы», значит всё-таки не отрицаете напечатанного сегодня в нашей газете? – насмешливо спросил он.
Ребекку передёрнуло от этого вопроса. Мурашки побежали по спине, а щёки налились краской. Слава Богу она успела ещё до того как Элиот задал последний вопрос повернуться к репортёрам спиной и никто не видел её смущения. Девушка с ужасом отметила, что за спиной наступила гробовая тишина.

«Какого чёрта? О чём это он? Что он там про меня напечатал?»

- Нет! – бросила она через плечо, стараясь говорить как можно спокойнее.
В глубине души девушка уже знала, о чём говорил Виллан. Ребекка открыла двери, ведущие внутрь здания полиции, моля Бога, что бы Хикс знал о статье, которую сегодня разместили в одной из местных газет.

* * *

Полицейские провожали девушку довольно игривыми взглядами. Некоторые из них даже не стеснялись перешёптываться за её спиной. Ребекка поднялась на второй этаж в отделение детективов. Это была большая комната, в которой находилось человек двадцать. Некоторые из них громко переговаривались, некоторые увлеченно что-то изучали сидя за своими столами, часть из них столпилась возле какой-то схемы, начерченной на большом стенде. Типичный отдел расследования убийств.
В комнате были так же две деревянные застеклённые перегородки, которые отделяли от неё целый угол, образуя, таким образом, целый кабинет. На двери ведущей внутрь красовалась надпись: «Лейтенант Д. Хикс. Заместитель начальника отдела расследования убийств».
Ребекка решительно направилась к этой двери. Когда девушка уже почти достигла своей цели, дверь распахнулась ей на встречу, и из кабинета выглянул Хикс. На нём были очки для чтения, а в руках лейтенант держал газету.
- Мисс Чемберс, добрый день, - сказал он строгим официальным тоном. – Заходите внутрь.
За спиной послышалось какое-то весёлое шептание. Ребекка даже смогла расслышать одну из пошлых шуток, которую кто-то отпустил в их адрес. Лейтенант, судя по всему, тоже расслышал её. Он вышел из своего кабинета и грозно прикрикнул на всех.
- Я не понял! В чём дело? У кого-то здесь мало работы? Я добавлю! – потом добавил уже повеселевшим голосом. – Как дети! Честное слово!
Девушка очутилась в небольшом кабинете. Возле деревянной перегородки стоял стенд, на котором была прикреплена карта города. Она была разделена на зоны, каждая была обведена своим цветом. В самом центре города находился небольшой зелёный неправильной формы круг, с несколькими квадратиками, обозначавшими какие-то здания. Эта область была обведена красным цветом. Ребекка догадалась, что это и есть тот злосчастный парк, в котором и находили жертв. На карте было несколько красных и синих флажков. Ими очевидно лейтенант обозначал места, где жертв предположительно похищали и находили. В центре комнаты стояли два письменных стола, соединённых Т-образной формой. Они были завалены какими-то отчётами, справками, приказами и прочей бумажной мишурой, с которой Хикс видимо никак не мог справиться.
- Ещё не читала статью? – спросил лейтенант, показывая Ребекке газету.
На первой странице красными большими буквами красовался заголовок статьи «Оперативник S.T.A.R.S. Ребекка Чемберс спешит на помощь». Под заголовком в качестве подтверждения была её фотография тех времен, когда Ребекка ещё училась в университете. Снимок был сделан на одном из занятий по баскетболу. Фотограф по счастливой случайности умудрился поймать Ребекку в кадр именно в то момент когда звезда их местной спортивной команды (в которого Ребекка была в тайне влюблена в то время) решил неожиданно передать ей мяч. Фото получилось крупным планом. Ребекка выпучила глаза, её губы скривились от волнения и неожиданности, а руки вытянуты навстречу летевшему мячу.
Густо покраснев, Ребекка перевернула страницу и начала читать статью. К ней прилагались несколько других фотографий. Каждая из них сопровождалась циничными комментариями, искажавшими реальную суть её характера.
Девушка нервно побежала статью глазами. В ней не без сарказма упоминался профессионализм оперативников S.T.A.R.S. Содержались некоторые выдуманные данные о расследовании, несколько намеков, что всё не так хорошо как уверяет полиция. А сама Ребекка представлялась как избалованный ребёнок, наделённый маленькой властью. Виллан старался подчеркнуть, что офицер Чемберс совершенно не приспособлен к работе в криминалистической среде и приводил несколько искаженных, но настоящих фактов из её личной жизни в университете, выставляя её в том свете в каком ему это было нужно.
- Ловко он тебя, - с долей восхищения в голосе промолвил Хикс. – И ведь главное не докопаешься!
- Но как он узнал всё это? - с отчаянием спросила Ребекка. – Откуда у него мои фотографии?
- По стандартной схеме, - вздохнул Хикс. – Он нашёл твою страницу на MySpace или Facebook. А потом разговорил одного из твоих друзей. У него же возможно взял фотографии.
- Но ведь он, же всё врёт! И я его улечу в этом! И вообще у него будет проблемы после такой статьи.
- А это для него не важно. Важно, что все это увидели. Этот гад всего полгода живёт в Ютике, а уже успел нахамить почти всем уважаемым людям в этом городе.
- Почему же он до сих пор на свободе? – изумилась Ребекка.
- Это трудно объяснить, - замялся Хикс. – Штрафы он выплачивает, извинения, когда совсем прижмем, приносит. А посадить его пока не было серьёзного повода. Да и адвокат у него очень злой. Вся защита построена на том, что статьи написаны разными публицистическими стилями с использованием различных литературных оборотов, а значит, в теории их вообще мог написать и не он. В статьях всегда идёт ссылка на какие-нибудь анонимные источники… Короче, он яркий пример не совершенства законодательной системы в области защиты информации и гражданских прав человека.
- Ничего, - злобно сказала Ребекка. – Для нас не существует не совершенных законодательных систем. Я этого гада в порошок сотру.
- Ерунда, - возразил Хикс. – Его только развлекают такие попытки. Публичные извинения он превращает в настоящие клоунские шоу. Он не знает пощады в своём сарказме. Ему нравиться репутация которой он пользуется. Это один из самых худших представителей жёлтой прессы.
В эту минуту коммуникатор в одном из карманов-отделений на Ребеккиной форме зазвонил. Девушка быстро достала его и посмотрела на Хикса. Лейтенант понимающе кивнул и вышел из комнаты. Вызывал как всегда полковник Пекстон.
На мониторе появилось рассерженное лицо полковника. Он с секунду помолчал, видимо решая, что в первую очередь сказать девушке. Только полный идиот не понял бы, о чём сейчас пойдёт речь.
- Мисс Чемберс, - собравшись с силами начал он. – Это что такое?
На мониторе появилась распечатка из той самой злосчастной статьи. Слова разобрать было не возможно, однако фотографии были всё ещё чётко видны.
- Это жёлтая пресса, сэр. Все когда-нибудь сталкиваются с этой проблемой.
- Нас часто обвиняют в превышении полномочий, полиция и ФБР в своих пресс-конференциях не упускают случая намекнуть что, можно обойтись и без нашего вмешательства. Чиновники кричат в один голос, что на организацию, выделяют слишком большой бюджет. В прессе всё чаще всплывает информация, о том будто мы влияем на некоторых высокопоставленных людей в правительстве. А теперь ещё мы и с жёлтой прессой воевать начнём?
Всё, что сказал Пекстон, было правдой. После громкого и триумфального разорения корпорации «Амбрелла», S.T.A.R.S. начали терять свою популярность. Бойцы были не компетентны в расследованиях убийств или других преступлениях, полиция и ФБР, подозревая, что новая силовая структура может раздавить их своей популярностью, старались как можно реже обращаться к ним за помощью. Кто-то в прессе догадался предположить, что расследование длиться годами из-за того что в S.T.A.R.S. боятся потерять популярность. Тема оказалась очень популярной. Агентству пришлось пересмотреть тактику поведения.
Теперь туда вербовали не всех подряд. Нужно было пройти огромное количество тестов и экзаменов, но даже их успешное прохождение не гарантировало вступление в ряды оперативников. S.T.A.R.S. тщательно следили за своей репутацией, стараясь в любом расследовании подчеркнуть безукоризненность результатов и эффективность методов.
- Ребекка, - продолжил полковник уже более мягким тоном. – Вы же взрослая девушка. Вы должны уже уметь отстранять от себя подобных людей. И уж тем более уметь с ними справляться.
- Сер, я обязательно разберусь с этим журналистом, - заверила Пекстона девушка. – Это всего лишь местная газета…
- Нет не всего лишь! – перебил полковник. – У него собственный блог в интернете, и эту статью я скачал оттуда. Мы, конечно, перекрыли ему кислород в этой области. Всё остальное вы должны сделать сами! Заставьте его дать опровержение, либо примите более жёсткие меры, что бы заставить его замолчать.
- С удовольствием, сэр!
Полковник хищно улыбнулся.
- Вам выслали результаты окончательных анализов по образцам ткани. Информация довольно занятна. Советую вам как можно скорее ознакомиться с ней.
Ребекка утвердительно кивнула головой.
- Мисс Чемберс, чем быстрее вы поймаете убийцу, тем лучше. В связи со сложившимися обстоятельствами, вы должны не просто помогать в расследовании, а выполнить львиную долю работы. Иначе поднять подорванный этим писакой авторитет не удастся.
- Я всё сделаю, сэр.
- Вот и отлично. Такой вы мне больше нравитесь!
Полковник отключил связь. Ребекка не довольно положила коммуникатор обратно в карман. С каждым часом пребывания в этом городе работы только прибавлялось. Она позвала Хикса обратно в кабинет.
- Начальство дало чёткую установку разобраться с журналистом любыми способами, - сказала девушка, когда Хикс вошёл в кабинет.
- Это мы быстро, - злорадно сказал Хикс. – Я к несчастью ещё не имел возможности поговорить с этим гражданином. А теперь года представился повод, не упущу возможность выразить благодарность от имени всех полицейских нашего города, которых он отметил в своих очерках.
Хикс прошёл к своему столу, жестом приглашая Ребекку садиться. Он быстро разложил по местам бумаги, которые усеивали его рабочее место, затем поднял трубку с телефонного аппарата и нажал несколько кнопок.
- Ну, где вы там? Вас уже целый час ждут? – строго сказал он неизвестным пока собеседникам.
Через какое-то время в комнату вошли двое мужчин. Оба были довольно молодыми, ровесниками Хикса. Они внимательно оглядели Ребекку, затем поздоровались. Хикс представил их.
- Лейтенант Чемберс, - деловито сказал он. – Это мои ассистенты, Меснер и Даллас.
Меснер явно был раньше военным. Он был коротко подстрижен и хорошо сложен. Взгляд был суров и немного равнодушен. Он стоял, широко расставив ноги и, похоже, не собирался садиться. За то второй был его полной противоположностью. Интеллигентное лицо, умные и добрые глаза, длинные тёмные волосы. Он был одет в тёмно-синий пиджак и белую рубашку с галстуком. Идеальной чистоты туфли казалось, отражали от себя свет, попадавший в комнату. Даллас без колебаний сел за стол напротив Ребекки.
- Вчера они были заняты сбором улик и детальным осмотром места, где нашли последнюю жертву. Ну что у вас? – спросил Хикс, обращаясь уже к Далласу.
- Так же как и всегда: следы ботинок тридцать девятого размера. Он просто оставил девушку там, где её нашли. Никаких следов борьбы или ещё чего-то. Пришел, оставил и ушёл. Всё происходило в другом месте.
- Это и так ясно, - раздражённо бросил Хикс. - Что-нибудь новое?
- Нет, - вступил в разговор Меснер. – Характер ранений не систематический и не смертельный. Так же как и всегда имело место отравление.
Хикс тяжело вздохнул.
- Что-нибудь слышно об этом парне, как его там?
- Марк Тем, - подсказал Меснер. - Сегодня в двенадцать официально полагается объявить его пропавшим без вести.
- А не официально? Если он жив, то наверняка прячется у друзей или ещё где-нибудь в подобном месте…
- Если честно мы ещё не успели узнать, кто его друзья…
- Ну, вот и отлично, - сказал Хикс. – Теперь для каждого есть дело. Мы с Ребеккой едем в компанию, где работала Дженнифер Гибонс. Ещё раз переговорим со свидетелями. Меснер ты должен узнать как можно больше о дружках этого Марка. Только аккуратно! Если парень пронюхает, что мы напали на его след, то обязательно пустится в бега. Даллас ты поедешь в дедрариум и поговоришь с сотрудниками. Не поленись достать у них информацию о змеиных ядах.
- А почему это я должен ехать к змеям, когда Меснер наверняка будет допрашивать молоденьких студенток, а вы с мисс Чемберс… - заныл Даллас.
- Потому что змеи были твоей находкой. Вот и занимайся ими, - строго перебил его Хикс. – Что касается Меснера, то он в первую очередь не должен заявляться в училище, в котором учился Марк. И будет разговаривать с его родителями.
Все четверо вышли из кабинета и направились к выходу. Хикс на ходу накинул на себя пиджак скрывающий кобуру и полицейский значок. Это делало его обычным человеком в толпе. Зато Ребекка довольно ярко выделялась на любом фоне. Её зелёная с белым форма никак не походили на гражданскую одежду, что говорило о том, что если им повезёт наткнуться на убийцу или пропавшего парня, то и тот и другой ещё за милю их увидит и даст дёру.
Бывали всё же ситуации когда форма S.T.A.R.S. была не таким, уж удобным предметом одежды и могла существенно затруднить хот расследований.

* * *

Разговор с сотрудниками компании ничего существенного не дал. Курить девушка выходила редко и при этом подозрительных людей её друзья не замечали. Мимо проходили обычные прохожие – влюблённые парочки, дружеские компании, просто какие-то люди. Единственное, что хоть как-то запомнилось курильщикам, был человек, роющийся в мусорных баках через дорогу. Очень уж неприятно тот выглядел. Его лицо было изуродовано жутким ожогом на правой щеке.
- Мы бы ничего и не заметили, если бы он просто рылся в них, - сказал один из программистов, с которыми общались Хикс и Ребекка. – Но мы за четыре часа выходили на улицу, раз пять, просто проветриться или покурить, а он всё стоял там. Хотя кто их бездомных разберёт, что ему там надо было?
- Кроме шрама на лице что вы ещё заметили? – делая пометки в своём блокноте, спросил Хикс.
- Да ничего особенного. Обычный бездомный. Плащ болотного цвета, довольно не плохо сохранившийся. Грязный немного… Даже не знаю, что в нём особенного кроме этого ожога.
- Ну, может он хромал, или бубнил себе под нос что-нибудь? – спросила Ребекка. – Что угодно, что вы в нём запомнили.
У Хикса зазвонил мобильный. Он отошёл в угол комнаты, в которой они допрашивали сотрудников и тихо заговорил. Ребекка пыталась слушать и его и программиста, который со скучным видом говорил что-то о бездомном человеке, который наверняка окажется после более тщательной проверки пустым номером.
- Что? – изумлённо спросил лейтенант.
- Шатался он, как будто пьяный был, - продолжал программист. – Хотя кто из них не пьян. Да и рылся так, будто ничего и не искал вовсе. В общем, на своей волне был парень.
- Жди нас, - быстро заговорил Хикс. – Вызови к противоположной стороне дома патруль, пусть покружат там, за домом. Мы приедем минут через пять.
Последние его слова заставили Ребекку насторожиться. Лейтенант закончил разговор и направился к двери, махнув Ребекке рукой.
- Спасибо за помощь, - быстро сказала она. – Если вспомните ещё что-нибудь позвоните нам.
Девушка догнала Хикса только на лестнице.
- Что случилось?
- Меснер, нашёл Марка. В его собственном доме.
- Это как это? – не поняла Ребекка.
- А вот так. Подъезжает Меснер к дому Темов и видит в окно, как по дому какой-то парень шарит. Братьев у Марка нет, значит это он.
Они вышли из здания, в котором находился офис компании и подошли к машине Хикса.
- А родители?
- Нет никого дома кроме этого парня, - сказал лейтенант, уже садясь за руль.
- А почем не вызвать туда спецназ?
- Спецназ за подростком, - Хикс посмотрел на Ребекку желая понять не шутит ли девушка. - Ребята приедут с сиренами и мигалками. Их машину за три квартала видно. Если Марк до сих пор прятался, значит, не собирается идти в полицию. Увидев их «катафалк», он пустится в бега, и догонять его придётся нам в любом случае.
Форд рванулся с места. Хикс не обращая внимания на светофоры промчался поперёк всей улицы и свернул на Гиннес Стрит. До дома Темов было пять минут езды.
- К тому же мы, что, по-твоему, с пацаном справиться не сможем? – усмехнулся лейтенант.
- Он может быть именно тем, кого мы ищем? – предостерегающе заметила Ребекка. – А это значит, он будет опасен.
- Если он действительно тот убийца, то опасен буду я, когда доберусь до него!

* * *

Дом Темов стоял в частном районе города Ютики. Он был довольно скромных размеров - всего два этажа. Дом стоял посередине не большого участка, огороженного забором метровой высоты. Пара кустов с розами и обычный зелёный газон, ничего особенного.
Хикс сбросил скорость, как только они въехали на улицу, на которой располагались частные дома. Он аккуратно припарковал свой Форд через три дома от интересующего их. Зазвонил его мобильный. Лейтенант включил громкую связь, что бы Ребекка могла слышать его собеседника.
- Он ещё не ушёл? – спросил Хикс первым.
- Нет. Но, кажется, уже собирается, - из трубки донёся взволнованный голос Меснера.
- Что с патрульными?
- Я вызвал Первиса с Роско Стрит. Они будут с минуты на минуту. Они были ближе всего к нам, - отозвался Меснер.
- Хорошо. Если это действительно Марк, который прятался от всех несколько дней, то он, безусловно, попытается дать от нас дёру. Поэтому очень важно застигнуть его в доме, а не на улице.
- Я давно уже готов.
Ребекка не принимала участия в разговоре. Поняв, что возможно придётся преследовать парня бегом, девушка быстро избавлялась от всего лишнего на своём снаряжении. Наконец дошла очередь до пистолета. Его Ребекка, безусловно, не собиралась оставлять, но вот проверить оружие следовало. Сердце в груди девушки остановилось, как только она достала оружие из кобуры. Пистолет был слишком лёгким.

«Обалдеть! Жаль, что я голову в отеле не забыла! Что же теперь делать? У Хикса Глок17 и его патроны мне не подойдут. Да и как вообще сказать, что я забыла зарядить служебное оружие?»

- Идём, - бросил Хикс, уже вылезая из машины с пистолетом наизготовку.
Девушка не двинулась с места. Лейтенант уже стоя на улице, нагнулся к ней и внимательно оглядел биохимика с ног до головы.
- В чём дело?
- Да так не в чём… - Ребекка даже не знала, как сказать об этом лейтенанту.
Мурашки пробежали по её телу при мысли, что в доме может оказаться не обычный подросток, а кровавый убийца. Если он вооружён и придётся стрелять…
- Что случилось? – громко спросил Хикс, поглядывая в сторону дома. – Ну, давай выкладывай быстрей.
- Ничего важного, - быстро сказала девушка и начала открывать дверь.
- Ребекка, - сердито заворчал Хикс. – В самый последний момент, всегда вспоминаешь о самых важных вещах. Что у тебя случилось?
Меснер уже вышел из своей машины и не торопливым шагом направлялся к дому Темов. Ситуация была катастрофической. Теперь просто нельзя было не говорить, что у неё нет патронов. Девушка налилась краской и опустив глаза робко произнесла:
- Я забыла зарядить оружие.
Хикс посмотрел на неё как на сумасшедшую. Потом перевёл взгляд на Меснера, который существенно сбавил темп ходьбы, видя, что у напарников произошла какая-то заминка. Потом снова посмотрел на Ребекку ошалелыми глазами.
- Охренеть! – наконец сказал он. – Ребекка, солнце моё, зачем тебе оружие, если оно не заряжено?
На это нечего было сказать. Пистолет сейчас представлял не большую угрозу, чем булыжник, окажись он в руках вместо оружия.
- Я не собиралась сегодня стрелять…
- Да я тоже не собираюсь! Блин! И запасные обоймы ты конечно не взяла?
Девушка мотнула головой.
- Ладно. Нет времени. Вылезай, давай. Вряд ли школьный сопляк будет вооружён чем-то более серьёзным чем рогатка, - сказал уже более мягким тоном Хикс.
Поравнявшись с Меснером, они вошли в калитку. Кто-то мелькнул в окне первого этажа, которое находилось возле двери. Не теряя времени Меснер побежал вперёд и с силой ударил входную дверь ногой. Сверху посыпалась строительная пыль, дверь жутко затрещала и немного прогнулась внутрь, но выдержала удар.
- В сторону! – рявкнул Хикс, будучи уже на полпути к цели.
В отличие от Меснера лейтенант не стал сбавлять скорость возле крыльца и со всего маху врезался плечом в неожиданно стойкую преграду на их пути.
Раздался ещё более сильный треск, град штукатурки посыпался сверху, дверной косяк, в который были вставлены замочные скобы, разлетелся в щепки.
- Полиция! - Хикс ввалился внутрь.
Быстро поднявшись на ноги, он вбежал в гостиную, из которой было сразу два выхода. Меснер побежал по лестнице на второй этаж. Ребекка забежала в дом последней.
Он был стандартной планировки. Прихожая ведущая в гостиную комнату, из которой можно было попасть на кухню в которой, как правило, был ещё один выход из дома, лестница на второй этаж и несколько комнат. На втором этаже, располагались спальни. Скорее всего, парень, конечно, рванул наверх. Ребекка побежала следом за Меснером.
Когда детектив уже достиг последней ступеньки, из-за угла выскочил Марк и обрушил на Меснера немалых размеров стул. Не ожидавший такого приёма парень, не успел, как следует закрыться от удара и когда он состоялся, потерял равновесие. Марк кинулся обратно вглубь второго этажа.
- S.T.A.R.S.! Марк Тем, вы арестованы! – громко крикнула Ребекка.
Поднявшись по лестнице, девушка завернула за угол. Её взору предстал коридор с тремя открытыми нараспашку дверьми. Времени выбирать, не было. Парень всё равно мог оказаться в любой из комнат. Ребекка забежала в ближайшую комнату. Это была детская. По всей комнате было разбросанно огромное количество игрушек, на стены были наклеены обои с рисунками диснеевских персонажей, а в углу стояла не большая кровать.
Сзади в коридоре послышался подозрительный шум. Ребекка резко развернулась, инстинктивно вскидывая пистолет. В дверном проёме показался парень лет семнадцати, с короткими тёмными волосами и широченными накачанными руками, он был одет в футболку местной (скорее всего) футбольной команды. Марк грубо толкнул девушку вглубь комнаты и захлопнул дверь. Раздался сухой щелчок дверного замка.

«Он что, меня запер что ли?»

- Стоять! Полиция! – послышался за дверью голос Меснера.
В коридоре хлопнула ещё одна дверь. В туже секунду кто-то пробежал мимо её комнаты. Ребекка с силой ногой ударила в область замка двери, не пускавшей её в коридор. Дверь была оснащена обычными проворачивающимися ручками, которые Марк, судя по всему, застопорил. Лёгенький замок не выдержал удара, и дверь настежь распахнулась в коридор, чуть не прибив пробегающего мимо комнаты Хикса. Лейтенант окинул Ребекку изумлённым взглядом.
В туже секунду Меснер очевидно попытался выбить другую дверь, ведущую в последнюю в коридоре комнату. Коридор сотряс звук сильного удара. Где-то за стенкой разбилось стекло.
- Уходит! – в отчаянии крикнул Меснер и снова ударил по двери плечом.
- Ты что творишь? - Хикс грубо оттолкнул напарника в сторону и дёрнул дверь на себя.
Лёгенький замок снова не выдержал и преграда, стоявшая на пути следователей, устранилась. Все трое ввалились в просторную, светлую комнату. Очевидно, это была комната Марка. На полу лежали огромные гантели, в углу стоял компьютер, на стене висел спортивный флаг той же команды что и его майка. Во всей комнате царил жуткий бардак, типичный для мужских обиталищ. Прямо перед преследователями было разбитое окно, ведущее в задний двор.
Меснер, не долго думая, выпрыгнул в него. Послышался какой-то странный треск и шелест, следом за ними и голос молодого офицера, огласивший почти всю округу. Хикс выглянул из окна и нервно хохотнул.
- Прыгай в длину! – сказал он, разбегаясь.
В следующую секунду лейтенант был уже на улице. Ребекка последовала примеру Дуэйна. Сделав не большой разбег, девушка в два прыжка оказалась возле оконной рамы, поставила на неё правую ногу и оттолкнулась вперёд что было сил. Пролетев вперёд метров, пять, она благополучно приземлилась на ноги, как раз рядом со стулом которым, Марк наверняка выбил стекло в доме. Хикс уже перепрыгивал через забор, ведущий на другой участок.
Сзади слышалось какое-то шуршание и потрескивание. Ребекка оглянулась. Её взору предстал Меснер, злобный и извергающий невероятно мощные и отвратительные ругательства, некоторые из которых девушка вообще слышала впервые. Он застрял в огромном кусте шиповника растущего прямо под окнами второго этажа.
Решив, что парень и сам сможет выбраться, девушка рванула вперёд. Она перепрыгнула через забор, ведущий на участок другого частного дома. Пробежала по клумбе, стараясь не топтать пышные розы, посаженные на ней. Из-за угла дома вылетел громко и истошно тявкающий пекинес. Собака храбро бежала прямо под ноги, норовя видимо тяпнуть девушку за ботинок, но тут, же осеклась, повернув назад. Несчастное животное бросилось наутёк, настолько быстро, насколько только позволяли ему его маленькие ножки. Сзади раздалось страшное топанье.
Ребекка снова оглянулась, но уже на бегу, сбавив немного скорость. Уже перемахнув через забор, на неё нёсся Меснер, всё ещё извергающий страшные ругательства и весь красный от крови и переполнявшей его злобы. Он, подобно адскому джегернауту, сметал всё на своём пути – леечку, стоявшую возле клумбы, пышные розы, которые Ребекка так старательно перепрыгивала, собаку, не успевшую убраться с его дороги. Он вихрем пронёсся мимо девушки, не смотря на то, что та тоже бежала и довольно быстро. На пути Меснера был ещё двухметровый забор. Но, разъярённый неудачным приземлением, парень даже не обратил внимания на столь не значительный помеху у него на пути. Меснер лишь немного изменил направление бега. Он не сбавляя скорости, врезался плечом в калитку, снеся её с петель и вырвав с корнем замок. Всё это сопровождалось сильным топотом, истошным визгом пришибленного животного, жуткими ругательствами, и треском ломающихся и разлетающихся на крупные щепки досок.
Ребекка проскочила в образовавшийся выход. Она оказалась на дороге. Меснер уже на половину пересёк её, и девушке пришлось ускориться, что бы поспевать за ним. Однако лучше было всё же держаться на расстоянии, а иначе у девушки просто завяли бы уши. Ребекка, наконец, увидела беглеца. Оказывается, они догоняли его. Марк, если это конечно был он, всего, лишь бежал по участку дома через дорогу. Парень, очевидно, потратил много времени, перелезая через двухметровый забор. Хикс уже перебежал наискось дорогу и направлялся к её повороту, рассчитывая очевидно перехватить беглеца после того как тот пересечёт следующие два частных дома.
- Ну и где, блин твой патруль? – громко крикнул лейтенант через плечо.
Фраза предназначалась Меснеру, который обещал, что офицеры перехватят здесь Марка, если тот попытается улизнуть. К этому времени Ребекка и сержант Меснер уже перемахнули через забор и были всего в метрах в пятнадцати от пытавшегося убежать парня. Марк быстро оглянулся назад, и, увидев, что его догоняют, тоже попытался ускориться. Но это было довольно проблематично, учитывая, что двор этого дома был усеян различными посторонними предметами: газонокосилкой, небольшой печкой для барбекю, детскими игрушками, машиной припаркованной слева от дома, не позволяющее быстро пересечь его с это стороны. Но обегать здание справа, не было времени. К тому же Ребекка предусмотрела этот вариант и приняла немного вправо, отрезая, таким образом, беспрепятственный путь бегства. Марк обогнул чёрный Кадиллак и, ускоряясь, видимо, уже из последних сил побежал к забору. Меснер не церемонясь, опрокинул печь в сторону и пробежал по капоту машины.

«Если бы ему хватило сил, то он перевернул бы и Кадиллак. Или вообще отбросил его в сторону. Халк разбушевался!»

Ребекка не стала портить чужое имущество и подобно Марку обежала его, снова немного отстав от погони. Марк уже перемахнул через забор, в последнюю секунду увернувшись от крепкой руки Меснера. Ребекка побежала снова начала набирать скорость. К счастью заборы у этих домов были не такие высокие, и перелезать через них было не сложно. Она быстро догнала сержанта. Парень был уже всего лишь в паре метров от преследователей. В отчаянии Марк свернул к небольшому сарайчику, в котором наверно хранились инструменты. Вдоль стены были аккуратной стеночкой наложены колотые дрова. Пробегая мимо них, Марк нагнулся и резко выдернул самое нижнее полено как раз посередине. Нагроможденная стенка из поленьев рухнула подобно карточному домику.
Меснер не успел свернуть в сторону. Ему пришлось бежать по рассыпавшимся поленьям, что существенно снизило скорость и увеличило дистанцию между преследователями и убегавшим. Однако поленья оказались как нельзя кстати. Ребекка уже начинала уставать от стремительной погони. На бегу, она нагнулась и подхватила один из обрубков. Остановившись, она отвела руку назад, как будто собиралась бросить гранату и с силой запустила поленом в парня, как раз в тот момент, когда он лихо перепрыгнул через забор.
Полено просвистело всего в паре сантиметров от головы Меснера. Парень вскрикнул от неожиданности и немного притормозил. Пролетев ещё метра четыре, оно плашмя ударило Марка Тема в спину между лопаток. Парень крикнул от боли и неожиданности и спотыкнулся. Но все, же ему удалось удержать равновесие, и он побежал с новыми силами. Близость опасности заставляла парня бежать всё быстрее и быстрее, предавая ему не человеческую, как казалось, выносливость. Марк оглянулся через левое плечо, что бы знать не собирается ли Ребекка запустить ещё одним таким же поленом снова. Это было чревато.
Хикс, до сих пор бежавший вдоль забора, отделявшего территорию частных домов от дороги, резко выскочил из-за поворота. Парень оглянулся через левое плечо и не мог заметить коварно подкравшегося лейтенанта. Дуэйн поравнялся с беглецом и ухватил его крепкими руками за шкирку. Марк попытался вырваться, но Хикс резко рванул его на себя и вниз. Парень потерял равновесие, широко раскинул руки и шлёпнулся на асфальт, высоко задрав ноги.
Меснер был тут как тут, он быстренько вывернул пареньку руки и замкнул на них кольца наручников. Марк шумно ухнул, хватаясь руками за ушибленный зад. Ребекка не спеша перемахнула через забор и подошла к мужчинам. Погоня закончилась.

«Не плохая пробежка, для лабораторной крысы!»

Иронизировала девушка, оглядываясь назад. Хозяева домов уже высыпали на улицу, изумлённо оглядывая разрушения, которые устроил им разъярённый Меснер.
- Марк Тем, вы арестованы! У вас есть право хранить молчание, так что заткнитесь! – злорадствовал Меснер.
Он резко поднял парня на ноги и повёл по улице в сторону его дома. Туда где должна была быть патрульная машина. Сержант был весь покрыт не глубокими царапинами, его рубашка была порвана в нескольких местах, а из брюк в области пояса и щиколоток торчали выдранные колючками нитки. Шипы растения, на которое он приземлился, сделали своё не хитрое дело. Ясное дело, что Меснер был зол на беглеца. Кроме себя за не осторожность, с которой он выпрыгнул в окно, сержанту злиться было можно только на несчастного Марка Тема.
Хикс поравнялся с Ребеккой и тихо шепнул её на ухо:
- Хорошо, что ты запустила в него поленом, а не пистолетом.