На 80 % успех обязан способности появляться в нужное время в нужном месте.
* * *

Играть в доброго и злого следователей даже не пришлось. Меснер был на столько зол на парня, что Хикс подчас искренне пытался подбодрить или успокоить Марка. Допрос длился уже полчаса, а Ребекке уже было ясно, что ничего ценного они из подростка не вытянут.
Девушка сидела в кабинете для допросов, в который Марка доставили прямиком с частного района. Парня привезли при полном параде – с сиренами, в наручниках и придерживая за локти, как опасного преступника. Это произвело на юношу должное впечатление.
В первые минуты он пытался ещё что-то говорить о правах и адвокате, но Меснер чётко дал понять, что первая беседа пройдёт без адвоката и звонка. Тогда парень решил отмолчаться, но ему и этого не дали. Хикс и Меснер начали плести вокруг несчастного юноши паутину из косвенных доказательств. Почуяв, что пахнет уже не просто жаренным, а палёным, Марк начал колоться.
- Никого я не убивал! – почти крича, произнёс он. – Мы были в кинотеатре, а потом просто разошлись.
- Ты эту историю своей маме расскажешь! – грубо перебил его Меснер
- Когда вы расстались? В каком часу? Нужно точное время, - Хикс сделал знак Меснеру, что теперь давление может только навредить.
- Я не помню… - прогнусавил Марк. – Вышли из кино, и пошли по домам!
- Что прямо так сразу и пошли?
- А что ещё делать? Её родители всё время мне твердили про то, что поздно нельзя гулять…
- И были правы, как видишь! – строго сказал Меснер.
- Я не виноват, что она по нормальному не смогла до дома дойти! – огрызнулся Марк.
- Ну почему же не виноват? – переспросил Хикс. – Ты как любой нормальный парень её до дома должен был довести…
- Мы поссорились тогда, - Марк сказал фразу слишком быстро.
Создалось ощущение, будто он её подготовил. Ребекка заметила смущение на его лице.
- Ты зря отпираешься - вас видели возле парка, - Ребекка постаралась придать голосу как можно больше не принуждённости и убедительности.
- Это кто же хотел бы я знать? – попытался извернуться Марк.
Хикс ткнул пальцем в небо:
- Вас видели тамошние бездомные.
На самом деле в районе парка под вечер всегда можно было встретить много бездомных. Они рылись в мусорных баках не далеко от зоопарка и аттракционов, которые всегда славились изобилием недоеденных шоколадок, недопитых напитков и тд.
- Что-то мы их не видели, - Марка после этой фразы как будто что-то осенило, но он сдержался.
- Значит, всё-таки были в парке, - поймала на слове Ребекка.
Марк промолчал, он летал где-то в своих мыслях. Меснер прервал его размышления.
- Будешь отпираться, мы тебе все убийства припаяем!
- Не было там бездомных! Точно не было! – испуганно выпалил Марк. – Я только сейчас подумал что это странно как-то…
- Ещё бы они там были! В парке уже целую неделю трупы находят… - Ребекка тут же осеклась.
Версия со свидетелем только что провалилась. Хикс всё ещё надеясь на запуганность парня, и пытаясь отвлечь его от слов Ребекки, быстро спросил:
- А кто тогда там был?
- Никого. Пустой парк.
- Видишь? Опять всё на тебе сходится, - злорадно напомнил Меснер.
- Я не убийца, - горячо возразил Марк.
- Да что ты заладил! – рассердился Хикс. – Не убийца так расскажи, как всё было!
Марк видимо какое-то время ещё боролся внутренне со своими убеждениями на этот счёт, но всё, же решил сознаться.
- Ну… после фильма я повёл её в парк. Дома у нас у всех предки в это время, а в парке… можно спокойно целоваться, чтобы от родителей не прятаться… ну, вы поняли.
- Поняли, - подтвердил Меснер.
- По дороге туда ей какой-то перец звонил всё время, - продолжил Марк. – А она сразу после первого звонка уйти захотела. Стерва!
- Осторожней со словами, - предостерёг его Хикс. – Мы тут не в мужской компании.
Парень стыдливо покосился на Ребекку и продолжил.
- Ну, значит, пришли мы в парк, и ей опять этот мужик позвонил. А она ему и говорит: «Сейчас прибегу милый». Я просто офигел! Он ей там что-то в трубку наговорил, а она смеётся. На меня смотрит и смеётся! Я ей говорю, что, мол, она ведёт себя не достойно, ведь она со мной… ну, сами понимаете в какой форме.
Хикс и Меснер скучно переглянулись.
- А она мне тоже много чего сказала. О том, что у меня один спорт в голове, о том, что со мной скучно и так далее. Ну и мы расстались.
Ребекка с некоторым сочувствием посмотрела на Марка. За то мужчины похоже не питали к нему тех же чувств.
- А что? Обычное дело. Далласа так сто раз отшивали, - весело сказал Меснер Хиксу.
- Тихо, - лейтенант с трудом сдержал смех.
- Ну, в общем, мы из-за этого поругались. Я отпустил её одну, - обидевшись, закончил Марк.

«В городе орудует убийца женщин, а он отпустил девушку одну через весь парк идти!»

- Кто мог звонить, ты знаешь? – уже серьёзно спросил Хикс.
- Нет. И никаких подозрений на этот счёт… - Марк глядел Ребекке прямо в глаза, как будто пытаясь подтвердить искренность своих слов.
Юноша сразу понял, что Ребекка обладает большей властью, чем остальные присутствующие в комнате. Ему, наверняка, показалось так же, что девушка наиболее человечна из всех, и задобрить её не составит особого труда.
- Хоть что-нибудь. Любая информация будет полезна, - Ребекка надеялась, что парень что-то всё же вспомнит.
- А иначе получается, что ты сам его выдумал, - равнодушно заметил Меснер.
Марк потупил взор, явно огорчённый последним замечанием. Он почесал затылок пытаясь что-нибудь вспомнить, но судя по всему так и не нашёл что сказать. На какое-то время в комнате наступила тишина. Наконец, парень с мольбой посмотрел на Ребекку и сказал:
- Ну, он по ходу должен быть уже взрослым мужиком…
- Тонкое жизненное наблюдение! – с досадой процедил Меснер, который, очевидно, до последнего надеялся на чудо.
- Почему ты так думаешь? – насторожилась Ребекка.
- Он не из нашего университета, иначе я бы знал его. Значит кто-то на стороне. Вот я и подумал, что она могла познакомиться с кем-то по взрослее меня – пробубнил Марк.
Ребекка разочаровано вздохнула.

«Гадание на кофейной гуще. Мало ли что он подумал. До этого он думал, что лучше скрываться от полиции, чем помогать ей!»

- Она относилась к тому типу девушек, которых тянуло к состоятельным серьёзным парням. И скорее всего, искала серьёзных отношений, - скучно отчеканил Хикс. – Скажи нам то, чего мы можем не знать.
Марк сокрушённо посмотрел на Ребекку, как будто та была его последней надеждой на спасение. Но девушка испытывала скорее презрение, чем жалость к парню, который проявил высшую степень безрассудства и глупости.
- Как ты вообще додумался скрываться от полиции? – сурово спросила Ребекка.
- Я последний кто видел Ребекку, у меня есть мотив…
- Какой мотив! Ты совсем обалдел! – разразился Меснер.
- Я испугался… - промямлил Марк.
- Кого?! Кого, блин, ты здесь боишься?! – детектив уже никак не пытался себя сдерживать и не обращал внимания на Ребекку сидящую в комнате для допросов. Он навис над бедным парнем, который весь сжался в комок и округлёнными от ужаса глазами смотрел на Меснера. – Где ты здесь видел страшных полицейских?
Сцену прервал Даллас, приоткрывший дверь в помещение. Он, не скрывая своего изумления, оглядел всех присутствующих изучающим взглядом, так будто видел офицеров впервые в жизни. За тем Даллас сделал жест рукой призывающих всех выйти.
Ребекка с облегчением покинула комнату для допросов. Ей уже надоел бессмысленный допрос трусливого беглеца. А Даллас наверняка вернулся в участок с результатами.

* * *

Когда все четверо оказались за стеклом и Марк мог не видеть и не слышать беседующих Даллас не выдержал. Он с серьёзным видом осмотрел Меснера с ног до головы, а потом участливо спросил:
- Что с тобой? Ты подрался с кошками?
- Иди ты к чёрту! – злобно огрызнулся Меснер.
- Он упал со второго этажа в куст шиповника, - попыталась заступиться за сержанта Ребекка.
- А я думал это кошки, - хихикая, отозвался Даллас. – Ты хоть дал шиповнику сдачи?
Меснер покраснел как рак, глаза его налились злобой. Словесная баталия не началась благодаря Хиксу.
- Ты нас для этого сюда позвал? – строго спросил он.
Даллас немного потупил взор и скрестил руки на груди.
- Моя версия со змеями оправдалась, - как-то грустно сказал он.
- Что же ты тогда такой грустный? Вопить надо от радости, - процедил Меснер.
- Действительно, - поддакнул Хикс.
Выражение Далласа сделалось крайне мучительным. Он долго думал, как лучше сообщить о том, что случилось в парке. Через какое-то время честность взяла верх над личными чувствами, и он решил выложить всё как есть.
- Там такой бардак! – возмущённо начал он. – Тот случай с девочкой… Короче один из охранников умудрился продать неизвестному двух змей. Причём одна из них вообще новый вид. Во всяком случае, я так думаю. Официально считается, что она пропала. Специалисты оповещены, но нас администрация почему-то забыла поставить в известность.
- Штраф тысяч на десять… - задумчиво пробормотала Ребекка.
- Её хоть ищут? – спросил Хикс.
- А толку? – тон Далласа изменился. Он был уже не таким гневным. – Змея всё равно у этого таинственного незнакомца. Один из охранников (Клиф его зовут) продал ему сначала гремучую змею, ту, которая укусила девочку пару месяцев назад. А сам сказал, что прибил тварь. И как я считаю, продал и вторую в тот же день. Ну, или, по крайней мере, не стал ничего сообщать администрации о таинственном собирателе змей.
- Ты привёз его сюда? – выпалил Меснер.
- Да погоди ты, - раздражённо бросил Даллас. Он снова потупил взгляд и продолжил – Я так же думаю, что он продал пару яиц, которые должен был уничтожить, что бы следить за популяцией. На это меня натолкнула одна деталь после его смерти…
- Что? – не понял Хикс.
- Ещё один труп, - с досадой проговорила Ребекка.
Меснер воздержался от комментариев. Он лишь потёр рукой брови и прислонился к стенке. Даллас заговорил, быстро стараясь выпалить всё на одном дыхании.
- Я когда узнал, что он продал змею какому-то прохожему с улицы, приказал ему поехать со мной в участок. Он заявил, что ему надо собраться. Я не стал возражать, так как он в принципе вёл себя спокойно. Вышел из комнаты, хотел доложиться вам о том, что появился свидетель. А этот придурок зачем-то полез в аквариум со змеёй.
Ребекка даже сразу не поверила, что слышит именно то, что сейчас сказал Даллас. Она изумлённо посмотрела на остальных детективов. Меснер удручённо прикрыл лицо рукой и что-то пробормотал себе под нос. Эмоции Хикса почти не поддавались описанию.
Он не понятно для чего поднял правую руку и поднёс её к лицу Далласа и попытался что-то сказать. За тем отвернулся, пытаясь видимо привести себя в нормальное состояние. Почесал затылок и тоже что-то пробормотал себе под нос. Успокоившись, наконец, он подошёл к Далласу вплотную и заговорил:
- Ты хоть понимаешь, что ты наделал? Из-за таких как ты нас в фильмах идиотами выставляют! О чём ты только думал? Вчера из детского сада вышел?
Ребекка опустила глаза и сделала шаг назад, её почему-то очень заинтересовали свои шнурки на ботинках. Девушка тут же вспомнила что её МР-444 до сих пор не заряжен. Ей вдруг стало невыносимо неловко от того что Хикс предпочёл спустить гнев на своём сотруднике, нежели на ней, совершившей не ошибку, которая могла наделать больше неприятностей.
Тем временем Хикс продолжал свирепствовать.
- А мы ещё утверждаем, что нам помощь не нужна! – лейтенант грубо ткнул Далласа пальцем в лоб. – Ты хоть знаешь, в какую сторону сопли подтирать?
Даллас утвердительно кивнул, не поднимая глаз.
- Знаешь!? Ну, слава Богу! Вот что, парень, возвращайся-ка ты в свой зоопарк!
Меснер приглушённо хрюкнул. Хикс окинул его испепеляющим взглядом и снова обратился к Далласу:
- Узнай, за каким чёртом охраннику понадобился этот аквариум со змеёй. Можешь носом землю рыть, но найди мне того кто видел твоего собирателя змей. Опроси всех служащих, найди семью девочки, которую укусила змея. Короче делай что хочешь, но без результата лучше не возвращайся!
Даллас сокрушённо кивнул. А Хикс уже с более дружелюбным видом хлопнул его по плечу со словами: «Добивай свою версию до конца».
Когда лейтенант Даллас вышел из помещения Хикс тяжело вздохнул. Было видно, что ему стыдно за этот случай и разбирательство с подчинённым.
- Детский сад, - с досадой пробормотал он.
В соседней комнате всё ещё сидел Марк Тем. Единственная их победа не только за сегодняшний день, но и всё расследование вообще. Результаты экспертизы проведённой Ребеккой были не в счёт, так как, по сути, не сильно приближали следствие к убийце. Детективы получали сведения, которыми обязаны были обладать уже давно.
- Ладно. У нас есть Тем, - уже более оптимистично сказал Хикс. – Меснер, сегодня это твой клиент. Парень по любому что-то скрывает. Слишком уж оптимистично он выглядел, когда мы переключились с его вчерашних действий на историю их ссоры.
Меснер утвердительно кивнул.
- Только не дави на него, - пригрозил Хикс. – Надо вытянуть из него все, что можно до приезда адвокатов. И не торопись пока, сообщать кому-либо кого мы сегодня поймали. А мы с Ребеккой поедем узнавать результаты окончательных анализов.
- Всё самое лёгкое детям, - усмехнулся Меснер.

* * *

Оставшись вдвоём Ребекка и Хикс, по дороге в гостиницу, рассуждали о том, что рассказал им Даллас. Его история многое объясняла. Теперь было понятно, откуда у убийцы есть змеиный яд, и что скорее все наиболее эффективными будут поиски в этом направлении.
Репортеры, получив дозу необходимой им информации, уже не караулили Ребекку возле гостиницы. За сегодняшний день девушка довольно долго каталась по городу и имела возможность понаблюдать за местными жителями.
На первый взгляд это были довольно типичные прохожие. Каждый из них шёл куда-то по своим делам. Но уже во время бесед с сотрудниками компании занимающейся интернет маркетингом девушка заметила, что все они перешёптываются только на одну тему. Она видела несколько сообщений в QIP:

Входящее: «Как ты думаешь?»
Исходящее: «Ну, если уж здесь S.T.A.R.S. разбираться начали, то всё хуже, чем говорит полиция. Эти ребята никуда так просто не суются!»
Входящее: «Небось думают что тут опять эпидемия вируса началась… Как в Раккуне!»
Исходящее: «Ну не знаю! Тогда бы они точно не одного сотрудника прислали!»
Входящее: «А как по мне, так пора валить из города или пушку покупать. Полиция-то не отрицает, что все убийства каннибалом были совершенны! По любому там, в больнице, какая-то хрень хранилась, а сейчас наружу вылезла!»

Ребекке не удалось узнать, чем закончилась эта беседа. Но благодаря ней она вспомнила о том, что хотела узнать как можно больше о самой больнице «Амбреллы». Сейчас ситуация не располагала к беседе на эту тему и девушка решила немного подождать.
- Вообще-то результаты могут быть ещё не готовы, - предупредила Ребекка.
- Ничего страшного. У нас есть ещё одно важное дело. А твой отель как раз по пути.

«Хотя бы заряжу пистолет!»

Хикс поставил автомобиль на парковку возле гостиницы. Ребекка вышла из машины и быстро прошла в вестибюль, поймав себя на мысли, что чувствует на спине любопытные взгляды прохожих.
- А что за дело? – спросила Ребекка, когда Хикс поравнялся с ней.
- Очень важное. Тебе лучше пока не заряжать пистолет, кстати, - многозначительно ответил Хикс.
Они прошли в лифт, и Ребекка нажала кнопку своего этажа. Девушка немного смутилась, от того что лейтенант напомнил ей о недавнем инциденте.

«Дуэйн ещё ничего. Вот если полковник узнает, он мне голову оторвёт!»

Хикс был погружён в свои мысли. Он посмотрел на часы и немного сощурил глаза, как бы прикидывая что-то в уме. Он был немного выше Ребекки, всегда носил рубашку с подвёрнутыми до локтей рукавами. Это придавало ему вид трудолюбивого человека. Светлые волосы, почти всегда доброе выражение лица придавали бы ему немного смазливый вид, если бы не несколько морщин на лице, которые были результатом не лёгкой работы. Если бы не возраст (на вид лейтенанту было под тридцать) и нынешняя работа, он запросто мог бы подрабатывать в модельном бизнесе. Однако Хикс никак, по меркам Ребекки, не подходил на должность модели. Не смотря на довольно частые шутки и простоту в общении, которые должны были бы придавать ему не серьёзности, он вызывал впечатление человека довольно умного и надёжного.

«Скорее всего, это опыт работы так сказывается. Мне бы столько оптимистичности. В обычной жизни он наверняка душа компании!»

Лифт закончил своё движение наверх и его двери плавно разъехались в стороны, пропуская пассажиров в коридор четвёртого этажа.
- Мы куда-то спешим? – спросила Ребекка, когда Хикс посмотрел на часы во второй раз.
- Да я вот тут время рассчитать пытаюсь, - задумчиво протянул лейтенант. – Во сколько обычно заканчиваются занятия в университетах?
- Часа в четыре. А может чуть позже. Во всяком случае, когда я училась, так было у нас.
- Отлично! Думаю, мы прибудем в самый разгар веселья, - воодушевлённо сказал Хикс, проходя следом за Ребеккой в номер.
- Хочешь поговорить с друзьями Марка?
- Что-то вроде того.

«Что-то он темнит! Какое отношение могут иметь к этому делу друзья Марка? Он вроде не торопиться сообщать о том, что тот вообще пойман…»

Девушка пересекла центральную комнату и оказалась возле стола, на котором находился ноутбук. Там же оказались и патроны. Ребекка включила ноутбук и пока загружалась операционная система, начала заряжать МР-444.
- Давай я, - Хикс увидел, что загрузка завершена, а из трёх обойм одна всё ещё пустая.
Ребекка отдала оружие, и начала проверять электронную почту. Пришли два новых письма.
- Ого! – изумилась девушка. – Почта есть. Одно письмо огромное. Двенадцать мегабайт.
- Вроде не такое уж и большое. Готово, - лейтенант протянул девушке полный магазин.
- Должен был прийти текстовый файл, в виде печатного отчёта. Обычно в них пишут что-нибудь вроде: «В крови жертвы обнаружены частицы флюоресцирующих антител. Так же была установлена начальная стадия обызвествления мукопротеидов в системе кровеносных сосудов, что говорит о том, что жертва болела врождённой краснухой…» Ну и так далее…
- Это ты наше письмо читаешь? – заинтересовался Хикс. – Я ничего не понял. Что за о-быз-вес… как его там?
- Нет, - улыбнулась Ребекка. – Это я о внутриутробном заражении плода, то есть о врожденной краснухе. Я просто хотела привести пример, того что сейчас нам пришло. Обычный текстовый файл. И обычно они были размером не больше одного мегабайта, а тут целых двенадцать.
- Понятно. Ну и что там?
- Там целый архив, - удивилась Ребекка.
Она открыла письмо, чтобы сохранить файл на жёсткий диск.
Хикс громко присвистнул. В центре открывшегося окна большими красными буквами мерцала надпись: «Совершенно секретно». Ребекка тут же закрыло письмо и саму программу для просмотра электронной почты.
- Извини Хикс, но у нас свои правила. Я не могу показывать тебе секретную информацию.
- Да без проблем. Всё равно нет времени на просмотр отчёта. Нам надо ехать, - лейтенант немного разочарованный, встал со своего стула и направился к выходу. – И ещё… Меня зовут Дуэйн, если ты забыла…
- Нет-нет! Я помню! Просто ситуация требовала официального тона, - сконфузилась Ребекка.

«Что же там за письмо такое? Сто к одному, что дело связанно с «Амбреллой»! Для чего вообще понадобилось защищать его паролем?»

- А во втором письме что? – поинтересовался Хикс, когда они уже спускались вниз.
- Скорее всего инструкция как этим пользоваться. Или ещё что-то в этом роде. Я не стала читать второе. А куда мы поедем?
- Для начала навестим дом одного моего знакомого. А потом посмотрим.

* * *

Хикс остановил машину перед небольшим магазином, где продавались различные газеты журналы и книги в мягком переплёте. Оставив Ребекку в машине, он покрутился возле прилавка около двух минут, разговаривая о чём-то с продавцом. Вернувшись обратно, он пребывал в довольно возбуждённом состоянии. Глаза его хищно блестели, лейтенант рванул машину с места и направил её, как уже догадалась Ребекка, в сторону частного района.
- Едем к друзьям Марка? – спросила Ребекка.
- Нет. К одному перцу. Давно с ним по душам хотел поговорить, только повода серьёзного не было. Но теперь я его прибью просто.
- К репортёру?! – догадалась Ребекка.
- Я его размажу! – Хикс продолжал ускорять машину.
Ребекке стало немного не по себе от такой большой скорости.
- Ты же говорил, он всегда отмазывается.
Форд вылетел на перекрёсток, подрезал чей-то Пежо и, завернув налево, полетел по дороге, ведущей вдоль частных домов. Ребекка мысленно похвалила себя за то, что пристегнулась с самого начала поездки. Впереди тащился старенький Пикап. Хикс вылетел на встречную полосу, что бы обогнать его и чуть не столкнулся с едущим на встречу джипом.
- У меня есть секретное оружие! – злорадно ответил Хикс.
Дома мелькали с устрашающей скоростью. Хикс посигналил велосипедисту, заставив его прижаться к обочине. Проскочил пешеходный переход на красный свет, чуть-чуть не столкнувшись с какой-то машиной, марку которой Ребекка не успела разглядеть.
- Газета с его статейкой, разошлась полным тиражом. А в магазин, возле которого мы останавливались, уже подвезли дополнительные экземпляры, только что отпечатанные, - лейтенант наконец-то начал сбавлять скорость.
- Вот гад! – облегчённо выдохнула Ребекка. – А что за секретное оружие?
Форд окончательно остановился возле одного из домов.
- Одна птичка чирикнула, что он любитель этих самых не хитрых дел, о которых так часто пишет. А предпочтенье он отдаёт (в свои-то тридцать девять лет) студенточкам, нежели своей жене. А она, кстати, редактор его газеты. Знойная женщина, кстати говоря, лопатой не убьёшь!
- Железная леди?
- Совершенно верно! Его адвокаты, машины, статьи – всё это благодаря ней! Она его единственный спонсор и единственный человек, которого он боится… почему-то…
Ребекка и Хикс вылезли из машины и направились к довольно внушительному дому. Оба они ловко перемахнули через забор, и зашли на крыльцо. Лейтенант внимательно прислушался. Из дома доносилась какая-то ритмичная музыка.
- А теперь скажи мне, - обратился он к Ребекке, - что бы он сделал, если бы написал самую успешную свою статью, а жена сейчас была занята её дополнительным тиражом?
- Думаешь, он там…
- Да, - Хикс уже надавил на кнопку звонка.

«Он спросил в магазине, как воспринимают статью! Узнав, что она разошлась полностью, решил, что наверняка это гад празднует победу!»

Музыка стихла, за дверью послышались торопливые шаги. Раздался знакомый встревоженный голос.
- Кто там?
- Полиция, открывайте! – грозно сказал Хикс.
- А я вас не вызывал, - голос насторожился.
- Мы сами приехали. Ваши соседи жалуются на шум и крики, - соврал Хикс.
При этом лейтенант сделал Ребекке знак, что бы та пока ничего не говорила.
- Какой шум? У меня всё тихо. Это, наверное, Пирсоны шумят…
- Нет! Это именно у вас, - перебил его Хикс. – Открывайте! Мы должны осмотреть дом!
- С чего бы это?
- Вдруг вы там кого-то убивали.
- А вдруг вы не полицейские?
- Да, мы пожарные! Открывай! Покажем тебе документы, - беседа начала надоедать Хиксу.
- Ну конечно видал я всякие документы… - голос зазвучал нагло и самоуверенно.
- Открывай, давай пока калитку не вынесли! – рявкнул Хикс, ударив по двери ногой.
Дверной замок сухо щёлкнул и дверь начала открываться.
- Вы хоть знаете…
Хикс со всей силы ударил по приоткрывшейся двери ногой во второй раз. Она распахнулась и наградила стоящего за ней человека хорошим ударом по носу. Это был тот самый Элиот Виллан, которого Ребекка встретила ещё вчера, возле выхода из гостиницы. Он был одет в банный халат. Виллан судорожно схватился за разбитый нос.
- Вы что себе позволяете? – начал, было, он.
- Это не я, это дверь, - бросил Хикс уже через плечо, проходя в просторный зал.
- Здравствуйте, сэр, - ехидно сказала Ребекка, проходя следом за Хиксом.
Зал был обставлен несколькими шикарными шкафами, огромным плазменным телевизором, музыкальным центром, красным диваном с подушками и мраморным журнальным столиком на деревянных ножках. На последнем стояла огромная фруктовница с виноградом и бананами, открытая бутылка шампанского и два бокала.

«Дуэйн был прав на счёт него!»

- Я попрошу вас удалиться, - злобно процедил Элиот. – Я и слушать ничего не хочу о том, что вы…
- А что ты боишься? – игриво спросил Хикс. – Боишься, что жена придёт? Боишься что, увидит, с кем ты тут шампусик трескал?
- Я не понимаю о чём вы, - хладнокровно заявил Виллан. – Полагаю, вы пришли сюда, что бы оскорблять меня. Но отчасти вы правы. Я жду свою жену.
- И прячу от неё малиновый парик под подушкой, - Ребекка выудила из-под одной из подушек на диване, то о чём говорила.

«Вот щенок! Жалкий извращенец!»

Хикс весело подмигнул девушке. Он, как и Ребекка тоже заметил плохо спрятанную вещь, но говорить про неё не торопился, выжидая более удобного момента.
- «Железная леди» в парике, - усмехнулся Хикс. – Знавал я твою жену. Так себе. И парики она не носит.
- Вам лучше уйти, - Виллан пропустил оскорбление мимо ушей. – Пока я не вызвал сюда кого следует.
Не обращая внимания на слова хозяина дома, Хикс взял бутылку со стола и немного отпил из неё, а за тем начал внимательно осматривать помещение.
- Хотите, что бы у вас были проблемы, да? – не сдавался Виллан. – Не законное проникновение на частную собственность, нападение, оскорбление…
- Я, кажется, уже предупреждала вас на счёт проблем? – спросила Ребекка.

«Интересно, а если я его стукну легонько, много он шума поднимет?»

Хикс продолжал осматривать помещение. Он окидывал взглядом предметы мебели и медленно приближался к шкафу, стоящему возле одной из стен.
- Ну, послушайте! Давайте договоримся, лейтенант! – запаниковал репортёр, когда Хикс взялся за ручку одного из шкафов.
Лейтенант хитро посмотрел на Виллана, резко ставшего таким сговорчивым. А за тем распахнул двери шкафа. Внутри сидела девушка лет восемнадцати. Она стыдливо посмотрела на Хикса, а потом на Ребекку. Дуэйн взял её за руку и помог выбраться из укрытия, выставив несчастную на всеобщее обозрение. На ней не было ничего, кроме синих стрингов.
- Ну, пусти меня, - грубо сказала она.
- Лейтенант, я прошу вас, - промямлил Виллан.
Но ситуация забавляла Хикса. Он взял у Ребекки парик и одел его на голову девушке.
- Сколько тебе лет, Мальвина? – весело спросил он.
- Пошёл ты, фараон несчастный! – озлобленно бросила девушка.
- Значит меньше двадцати.
- Иди ты к чёрту! Отпусти меня!
- Дайте ей хотя бы одеться, - взмолился Виллан, судорожно заглядывая в окна, ведущие на улицу.
- Зачем? Ей и так не плохо. Я бы даже сказал, что так намного лучше, чем в одежде.
Мальвина попыталась вырваться, но лейтенант резко одёрнул её, дав понять, что пока он не разрешит она никуда не денется. Девушка была хорошо сложена.
Ребекка не без удивления для себя отметила, что Мальвине вовсе не стыдно стоять вот так посреди комнаты в одних трусиках и парике. Хикс откровенно наслаждался происходящим, от чего Виллан впадал в ещё большую панику. Он снова перешёл в наступление, заявив, что это не законное вторжение.
- Ей сколько лет? – сурово спросил Хикс.
- Она сказала, что двадцать один, - уверенно сказал репортёр.
- Врёшь! – тут же закричала Мальвина. – Ты даже не спрашивал!
- Её слова больше похожи на правду, - заметила Ребекка. – Тем более что выглядит она лет на девятнадцать.
- Заткнись, дура! – прикрикнул Виллан. – Она сказала мне сама, что ей двадцать один год!
- Если честно меня совсем не интересует, что вы там друг другу наговорили. Мне гораздо интересней, что будет, когда я эту информацию пропущу в газеты, и как ты со своей генеральшей разбираться будешь.
- Эта информация получена не законным путём! Вы не можете её никак использовать! – уверенно заговорил Виллан.
- Так же как и, то, что ты напечатал про нас сегодня утром, - заметила Ребекка. – Только вот никому не важно, что это не правда. Все просто читают. То же самое будет и с этой историей. А уж что бы ты к нам со своими юристами подлезть не смог, я позабочусь.
Глаза Виллана забегали по комнате. Он лихорадочно прокручивал варианты в своей голове. Ребекка, довольная собой, посмотрела на Хикса. Тот внимательно осматривал комнату, пытаясь что-то в ней отыскать.

«Наверное, её одежду! Давно уже пора одеть эту девочку…»

Лейтенант обнял девушку за талию и мягко подтолкнул за собой. Они направились к стене возле окна.
- Послушайте, у вас ведь нет ордера, вы ударили меня, когда вошли, вы ведёте себя грубо и вызывающе, - Виллан скорее убеждал самого себя, чем Ребекку с Хиксом. Вид у него был подавленный. – Вам лучше уйти, до того как моя супруга вернётся. А иначе у вас будут проблемы!
Хикс подошёл к окну и откинул шторку в сторону. За шторкой скрывалась тонкая водопроводная труба, заканчивающаяся в потолке. Отпустив, наконец, девушку, он достал наручники и сомкнул один из браслетов на водопроводной трубе. За тем с серьёзным видом начал что-то отмерять. Все увлечённо следили за его непонятными действиями. Найдя нужную высоту, он обратился к девушке:
- Подержи вот так.
Девушка со скучным видом взялась за браслет, не давая ему соскользнуть вниз. Лейтенант тут же замкнул на её тонком запястье второе кольцо.
- Эй! Ты чего? Ты что творишь, коп поганый? – опомнилась Мальвина.
Но Хикс не слушал её. С равнодушным видом он пересёк комнату, поманив за собой Ребекку.
- Он прав. Нам действительно лучше уйти до того как придёт его благоверная супруга.
- Лейтенант Хикс, мисс Чемберс! – виллан в два прыжка подлетел к ним, преграждая дорогу. – Так нельзя. Давайте договоримся! Молю вас только не это! Я сделаю все, что вы захотите!

«А ведь он даже одеть её не сможет, если мы сейчас уйдём!»

- Всё что угодно? – переспросила Ребекка.
- Да-да! Только отцепите её! – умолял Виллан.
Хикс и Ребекка обменялись понимающими взглядами.
Теперь у жалкого репортёра можно было требовать всё что угодно. Он был зажат в угол. Попал в очень сложную ситуацию. С одной стороны, он мог подать в суд за незаконное вторжение в его дом, а с другой стороны ему грозила статья за совращение несовершеннолетних, за фальсификацию информации и самое, пожалуй, страшное для него – разрыв со своей супругой и конец журналистской карьеры.
- В общем так! Ты завтра же даёшь опровержение своей статье! И с этого дня будешь печатать только то, что я тебе скажу, - первой заговорила Ребекка. – И не вздумай пытаться выкручивать финты. Мы тебе быстро вспомним и эту девочку, и многое другое!
Виллан сокрушённо кивнул головой.
- Кто эта девушка? – спросил лейтенант.
- Я не знаю. Подцепил её возле университета. Она была на весле и шла в парк после занятий. Мы разговорились…
- Не интересно, - резко оборвал его Хикс. – В общем так! Ещё одна малолетка и я тебя посажу лет на пять! Я не буду проверять, просто приеду и найду её! Понял меня?
Виллан снова кивнул головой. Хикс обошёл его и направился к девушке.
- Не обижайся Мальвина! А то в следующий раз заберу тебя в участок, - дружелюбно сказал он.
Девушка позволила себя отстегнуть и выбежала из зала в другую комнату.

* * *

- Тебя подвести, Мальвина?
- Да пошли вы!
- Ты не поняла! – окликнул девушку Хикс. – Тебя ещё никто не отпускал. Мы договорились только с мистером Вилланом. Не с тобой!
Девушка устало развернулась и подошла к Ребекке и Хиксу, ожидавших её возле машины. Она в упор посмотрела на лейтенанта.
- Ну что тебе?
- Документы, - сурово потребовал Хикс.
- Да вы что? Издеваетесь? – девушка окинула офицеров изумлённым взглядом.
- Документы!
Мальвина с минуту порылась в сумочке. Потом протянула лейтенанту студенческий билет.
- Это подойдёт? Другого ничего нет с собой.
- Я верю, - смягчившись, ответил лейтенант. – Этого достаточно.
Он заглянул в «корочку» и состроил недовольную гримасу.
- Вот не учит вас девушек жизнь! Ну, никак не учит! Ты знаешь, что три из пяти убитых за эти дни женщин были студентками твоего университета.
Мальвина равнодушно кивнула головой.
- Тогда зачем ты поехала с ним? – удивилась Ребекка.
- Да я его уже давно знаю. Мы познакомились задолго до того как начались убийства.
- Завтра с утра придёшь в центральный участок за документами, - сказал Хикс, убирая «корочку» себе в карман пиджака. – И это не приглашение. Не придёшь сама, за тобой придёт повестка от прокурора!
- Это всё?
- На сегодня достаточно.
Не прощаясь, Мальвина развернулась к ним спиной и быстро зашагала прочь по улице. Глядя ей в след, Ребекка почему-то поймала себя на мысли, что она вряд ли сегодня придёт домой и уж точно не проведёт этот вечер одна.

«Таких мимо себя не пропускают! Через час она уже будет тусоваться на дискотеке с кучей приятелей!»

Пока они с Хиксом доехали до гостиницы уже начало вечереть. Темнота медленно и незаметно окутывала город. Ребекке стало не по себе.

«Ночь это его время суток. Сегодня он может кого-то убить. Мы можем найти завтра эту девочку голой и замученной до смерти где-нибудь в парке!»

- Как ты догадался, что он уже не один? – спросила Ребекка и лейтенанта, решив отвлечься от нехороших мыслей.
- Элементарно Чемберс! – сказал Хикс с нарочито деловым тоном. – Помнишь, я спросил у тебя, во сколько кончаются занятия в университетах?
- А потом гнал машину к его дому, - девушка утвердительно кивнула головой, уже начав обо всём догадываться и без объяснений.
- Ну вот. Тогда было уже почти пять часов. Я остановился возле магазина, что бы подтвердить свою теорию на счёт продаж его статейки. Вместе с этим подтвердилось и моё предположение о том, что он, скорее всего не один дома. Я предполагал, что они знакомы. У него было лишком мало свободного времени, чтобы искать кого-то со стороны. Ты понимаешь, о чём я?
- Конечно, - немного краснея, ответила Ребекка.
- Ну, на это не хитрое дело ему нужно было времени не больше часа. Соответственно мы могли опоздать. Поэтому я гнал машину.
- Почему это не больше часа? – удивлённо перебила его Ребекка.
Хикс слабо улыбнулся и посмотрел на Ребекку. Поняв, что она спросила всерьёз, он ответил.
- Ну, а сколько ты ему дашь? У него все признаки потери потенции через пару лет. Ему уже за сорок, он боится жены, пишет пошлые статейки, живот провис почти до колен организм в ужасном состоянии и так далее. В общем - он слабак. В детстве его, скорее всего, часто обижали и надсмехались над ним. В родном городе он не остался, потому что его там не любят. Поэтому он такой злой на всех и пишет свои злобные статейки.
- Ясно, - Ребекка уже пожалела, что задала этот вопрос.

«Интересно он уже думает о том, что я вообще никак не приспособленный к жизни ботаник, вылезший из лаборатории? Когда он что-то объясняет, всё кажется таким элементарным…»

- Ну, а дальше совсем легко, - продолжал рассказывать лейтенант. – Во-первых, парик, спрятанный наспех, во-вторых, достаточно сильно выветрившееся шампанское, в-третьих, хозяин дома в одном халате, ну и наконец…
- Его реакция, когда ты подошёл к тому самому заветному шкафу, - закончила за него Ребекка.
Они быстро добрались до отеля. Девушке не терпелось узнать, что же такого ей прислали по почте, и она сразу же выскочила из машины. Лейтенант догнал её возле входа в отель.
- Я должен вернуться в участок. Надо разгребать бардак, который устроили мне помошнички.
- А мне надо прочитать присланный отчёт.
- Я зайду вечером узнать результаты? Или может быть, ты заедешь в участок? – спросил Хикс.
- Я не знаю пока. Там могли кучу информации прислать. Надо разобраться, как следует, - ответила Ребекка, но почему-то тут, же добавила. – Если будет не слишком поздно, я забегу к вам в участок.
Хикс приятно улыбнулся.
- Я буду ждать. Вот мой номер, - он протянул девушке листок бумаги с написанными на ней цифрами, разделёнными чёрточками. – Это на тот случай если меня не будет на месте.
Ребекка забрала себе листок. И они, постояв возле входа в гостиницу ещё немного, расстались. Впереди было много работы.