Своим терпением и умом люди могут достичь большего, чем силой.
Берк Эдмунд
* * *

Хикс не постеснялся набрать номер Ребекки в седьмой раз.
- Ничего страшного, я умею извиняться, - пробормотал он самому себе.
Лейтенант сел на стул, продолжая слушать гудки, доносящиеся из динамика его телефона.

«Даже если Ребекка звонила не по работе (надеюсь это именно так), она всё равно хотела что-то сказать. Всё-таки ни один нормальный человек не станет звонить в одиннадцать часов ночи просто так!»

Дуэйн потёр слипающиеся глаза и посмотрел на часы. С момента звонка Ребекки прошло около пятнадцати минут.

«Могла ли она заснуть за это время?.. Ей нужно отчитаться начальнику, умыться, переодеться и только потом можно лечь спать. И ещё я забыл отчеты, которые она хотела перебрать… Может, она сейчас настолько увлечена работой, что просто не замечает, как я звоню?»

Версия казалась правдоподобной, особенно если учесть что в офис ей Хиксу так и не удалось дозвониться.
- В таком случае она точно нашла что-то в отчётах и хотела сообщить. Надо обязательно вернуться к ней!
Дуэйн встал со стула, вышел из своего кабинета и решительно зашагал в сторону лестницы, ведущей на первый этаж.
- Наконец-то домой? – дружелюбно спросил дежурный офицер.
- Нет, к сожалению, – ответил Хикс.
- Ещё одна бессонная ночь?
- Да. Сегодня жарковато будет. Особенно тебе. Сегодня на одиннадцать патрулей больше обычного вышло. Все их доклады переадресовывай сюда! – Хикс показал офицеру свой телефон.
- Странный вы человек лейтенант, – усмехнулся дежурный.
- Это почему? – Дуэйн остановился в дверях и повернулся к собеседнику.
- Обычно в это время к своим девушкам спешат, а вы на работу. Не жалеете себя…
- Именно к девушке я сейчас и спешу, - усмехнулся Дуэйн и покинул здание полиции.
Хикс решил срезать через проулок. На ходу он снова набрал номер Ребекки. Ему очень не хотелось снова попасть в туже ситуацию, что и в самый первый его визит к Ребекке. Недалеко впереди послышался какой-то странный звук. Чем дальше Дуэйн продвигался, тем ближе становилось знакомое звучание.
- Так может только телефон вибрировать, где-нибудь в замкнутом пространстве.
Вызов автоматически закончился и звук, который слышал Хикс, прекратился. Он замер на месте. Неприятные опасения медленно начали заползать в сознание. Дуэйн снова вызвал Ребекку, и звук вибрации зазвучал с новой силой.
- Не может быть! Она при мне убирала его в карман!
Хикс подошёл у месту, из которого исходил звук. Это был мусорный контейнер.
- Ради Бога, пусть это будет простым совпадением!
Дуэйн поднял крышку контейнера и запустил руку внутрь. Пальцы скользнули по какой-то мокрой тряпке, потом по полиэтиленовому пакету и погрузились во что-то липкое.

«Только бы это был не подгузник!»

Наконец пальцы нащупали вибрирующий предмет и сжали его. Уже по объёму вещи Хикс понял, что вытаскивает именно коммуникатор Ребекки. Дисплей ярко светился, показывая надпись: «Входящий вызов: Дуэйн». Волосы зашевелились на голове у Лейтенанта. Он постепенно начал осознавать что произошло.

* * *

- Что за дела?! Этого не может быть!..
Хикс беглым взглядом окинул переулок. Больше ничего важного не попалось ему на глаза.

«Так! Спокойно! Главное сейчас трезво рассуждать! Ещё не всё потеряно!.. Надеюсь…»

Хикс перерыл мусорный контейнер. На самом его дне не было заботливо спрятано снаряжение Ребекки. Всё кроме пистолета.

«Ну, конечно! Оружие он решил оставить себе! Блестяще!»

Мусор был сложен в пакеты и лишь некоторые вещи лежали сами по себе. Внимание лейтенанта привлекла мокрая тряпка сильным запахом, быстро проникающим в ноздри и жгущим их. Закончив с мусором, Дуэйн попытался более внимательно осмотреть место, где всё и произошло. Но из-за темноты это не представлялось возможным.
- Хорошо хоть её в контейнере не нашёл! Но это как раз вполне естественно. Она ведь нужна ему. Нужна для воплощения своих сумасшедших мыслей!
Хикс оглядел проулок. Он состоял из нескольких домов стоящих совсем близко друг к другу. Местами здесь было даже тесно. От него отходили два узких выхода к дороге. Сам проулок тянулся от гостиницы до полицейского участка.

«Пора включать логику! Он справился с Ребеккой… Как? Ведь она была вооружена! Нет! Не так! Надо восстановить всё по порядку! Первым делом надо понять, как она здесь оказалась?»

- Она позвонила, а у меня было занято. И она оказалась на улице. Это всё что я знаю, - Хикс почесал затылок.
Можно рассуждать медленно, если при этом делать правильные выводы. Хикс не имел права на ошибку, особенно сейчас. Один шаг в сторону – и потом он пройдёт мимо цели.
- Что могло заставить её покинуть номер?..
Дуэйн подгонял себя и ужасно нервничал. Он никак не мог получить элементарный ответ на вопрос из сложившихся фактов.

«Она хотела просмотреть отчёты и отчитаться полковнику Пекстону. Значит можно предположить, что она выяснила что-то из бумаг или от начальника. Что-то настолько важное, что не смогла вытерпеть и дождаться пока я отвечу по телефону и побежала в участок. Так… А что произошло здесь?»

Дуэйн ещё раз оглядел пространство возле мусорного контейнера.
- Ничего я не смогу об этом сказать без света! – раздосадовано процедил он. – Можно только наверняка сказать, что он усыпил её как и все предыдущих девушек. А потом?..
Дуэйн почувствовал, что вот-вот ухватится за что-то очень важное. Он ещё раз оглядел проулок, пытаясь зацепиться за что-то взглядом. Он и сам пока ещё не мог никак понять за что. И тут его, наконец, осенило.
- Он увёз её! – догадался Хикс.
Он ещё раз огляделся и жестикулируя руками начал торопливо рассуждать.
- Впереди полицейский участок, позади закрытая гостиница. Он мог уйти только в город. Но не нести же её на себе! Это привлечёт слишком много внимания! Он мог только увезти её!
Покончив с местом преступления, Хикс торопливо зашагал в сторону гостиницы. На ходу он достал свой мобильный телефон и набрал номер дежурного отделения.
- Дежурный офицер первого полицейского департамента города Ютика, - отозвался голос в трубке.
- Это лейтенант Хикс. Слушай мой приказ! – Дуэйн заговорил чётко и громко, что бы каждое слово дошло до сознания дежурного. – Немедленно передать всем постам, чтобы останавливали и проверяли каждую машину в городе! Нужно производить полный досмотр, пусть даже в выхлопную трубу заглядывают. Человек, подозреваемый в убийстве пяти женщин, сейчас возможно движется по городу в одной из машин вместе с заложницей.
- Есть сэр!
Но Дуэйн уже не слушал его. Он барабанил кулаком по двери гостиницы.

* * *

Дуэйн пулей взлетел на этаж, на котором размещалась Ребекка. Подбежав к двери, он немного помедлил. Внутри было тихо, никаких признаков чьего-либо присутствия. Лейтенант распахнул дверь. Номер, как и ожидалось, был пуст.
- Что же ты нашла Ребекка?
Он снова достал коммуникатор девушки и начал рыться во входящих звонках. Последний принятый звонок от полковника Пекстона был отмечен вчерашним днём. В списке исходящих вызовов вообще не значилось его номера.

«Значит, она нашла что-то в документах!.. Как любой человек движимый нестерпимым порывом, она, конечно, ничего не убрала. Это значит, что, скорее всего то, что мне нужно есть в листах, разбросанных на кровати…»

Хикс торопливо начал перебирать документы, надеясь найти в них какие-нибудь пометки, которые могла бы оставить Ребекка. Но ничего этого не было. Пришлось перечитывать всё самым внимательным образом. Дуэйн решил начать с листа, который лежал немного отдельно от остальных.

«Как она могла позволить себя победить? Она же натренированный специалист. Неужели она не понимала, кто перед ней стоит?»

Дуэйн оторвался от чтения.

«Может она доверяла человеку, которого встретила, или не считала его убийцей. Тогда он мог напасть неожиданно и мог бы справиться с ней. Скорее всего, так и было. Она либо доверяла тому, кого встретила, либо считала что убийца не он, а кто-то другой!»

Хикс закрепил эту мысль в сознании и снова вернулся к чтению. И тут вдруг заметил то, чего не видел раньше. На одной из строчек лист был слегка помят. «Уровень аргинина ниже среднего» - гласила надпись, под которой находилась едва заметная вмятина. Дуэйн, понимая, что нашёл что-то очень важное, ткнул пальцем в надпись и тут же поймал себя на мысли что, скорее всего Ребекка сделала точно так же.
Настала очередь ноутбука. Он всё ещё работал. Хикс без колебаний сел за него, открыл стартовую страницу поисковика и вбил в строку поиска слово «аргинин». Через пару минут посещения различных медицинских сайтов и форумов лейтенант понял, что внимание Ребекки привлёк именно показатель возраста.
- Ну и что? Ему за сорок… Мне через четырнадцать лет тоже за сорок будет… Почему это так важно?
Перебирая в голове возможные варианты, Хикс заметил во вкладках браузера открытую страницу MySpace. Повинуясь интуиции, он перешёл на неё.

«Виллан?! Сорок три года. Ну конечно!»

Лейтенант открыл соседнюю вкладку и открылся официальный сайт города, в котором жил репортёр. На странице была раскрыта сводка криминальных новостей. Один из заголовков статей гласил: «Наконец-то предотвращены кровавые убийства в городе». Хикс взглянул на дату публикации и раскрыл статью.

«Ха-ха! Ну, ты даёшь Ребекка!.. Я почти поверил!»

В статье говорилось, что убийства раскрыты, а убийца пойман. Теория о том, что убийства прекратились, потому что Виллан перебрался в другой город, разлетелась как карточный домик.

«Следовательно, Виллан не убийца. Но Ребекка из-за своей торопливости и нетерпеливости была уверена в обратном. Она вышла из гостиницы и, встретив настоящего убийцу, ничего не подозревая, повернулась к нему спиной…»

Вскочив из-за стола, Дуэйн начал рыться в том, что осталось от снаряжения в номере. Найдя фонарик, он побежал вниз, с такой скоростью, какую только мог развить.
- Её теория ошибочна и ничем мне не помогла. Мой последний шанс это место их встречи.

* * *

Задыхаясь, он остановился у мусорного бака и осветил место фонариком. Сердце с каждой секундой билось всё сильнее и сильнее.
- Я проигрываю…
Дуэйн упал на колени и почти приник носом к асфальту, стараясь рассмотреть хоть какую-нибудь мелочь, хоть что-то что могло ускользнуть от его взгляда в темноте. Его находкой стали несколько засохших капель крови неподалёку от канализационного люка. Хикс подполз к ним и достал из кармана свой платок.

«Это может быть кровь подозреваемого. Пригодиться в ходе следствия!»

Он аккуратно стёр несколько капель платком.
Через несколько минут упорных старательных поисков, лейтенант понял, что больше ничего не найдёт даже при дневном свете. Он устало поднялся на ноги.

«Опять! Опять! Опять!.. Подетальное восстановление картины преступления! Я с точностью могу рассказать, как он всё провернул, но никак не могу узнать, куда он направился? Как он выбрал её? Куда он повезёт её через весь город?»

От разочарования Дуэйн швырнул фонарик в асфальт.
- Да чтоб тебя! Стараешься, роешь носом землю! Только начинает пахнуть результатом и вот! На тебе!
Хикс глубоко вздохнул, стараясь взять себя в руки.

«Я должен, не причитать, а думать о том, как спасти Ребекку! Давай парень! Думай головой! Не расслабляйся! Ещё можно что-то изменить! Ещё можно успеть! Я не всё предусмотрел. Что-то пропустил… Надо ещё подумать немного…»

Дуэйн поднял фонарик принадлежащий Ребекке и осветил им снаряжение, которое убийца выбросил в мусор. Среди них были и медицинские препараты из аптечки, образцы анализов, которые проводил Стилвел. Всё это могло бы пригодиться убийце, но он предпочёл не разбираясь выбросить всё в мусор.
- Почему?

«Может быть, они просто не нужны ему?.. Нет! Он всего в полусотне метров от полицейского участка. В любой момент могут появиться офицеры полиции, а он тратит своё время на какое-то снаряжение. И это вместо того чтобы ноги уносить!»

Хикс внимательно осмотрел предметы, которые не стал брать с собой убийца. Все ни выглядели тяжёлыми и слишком объёмными.
- Килограмм семь в общей своей массе!.. Он скинул лишний вес?
Взгляд Дуэйна упал на канализационный люк. Внутренне чутью подсказало, что он на верном пути. Сердце начало радостно трепетать, от того что появился новый лучик надежды.

«Зачем избавляться от лишнего веса, если тебе надо пронести свою жертву метров двадцать от силы, а потом укатить на машине? Затем что нет у него никакой машины! Он потащил её на себе!»

Хикс развернулся и побежал в сторону полицейского участка.
- Господи! Как же я раньше об это не подумал?! Он передвигается по канализации!
На бегу Дуэйн достал телефон и набрал номер Далласа. Лейтенант ответил на сразу.
- Вы что спите там что ли? – рассерженно спросил Хикс вместо приветствия.
- Нет! Мы просто не успеваем справляться с задачей, которую ты поставил, - не менее рассержено ответил Даллас. – Ты хоть знаешь, сколько машин до сих пор ездит по городу.
- Забудьте об этом! – приказал Хикс, на ходу доставая платок, испачканный чужой кровью. Он уже был внутри полицейского участка. – Ты езжай к Виллану и арестуй его к чёрту! И привези в отделение! А Меснер пускай даст всем патрулям отбой и поднимет спецназ! Я скоро узнаю, где прячется убийца!
Хикс оборвал связь. Он спустился с первого этажа вниз и повернул в отделение К-9.