Всякую войну легко начать, но крайне трудно закончить.
Гай Саллюстий Крисп
* * *

День был солнечным и приятным. По улицам города гулял освежающий ветер. Крис, не смотря на все просьбы Клэр не напрягать лишний раз недавно раненную ногу, пешком дошёл до главного офиса. Погода была приятной, и ему хотелось прогуляться. Нагрузка для больной ноги, спустя столько времени была полезна, по мнению Редфилда. Прогулка помогла бы мышцам быстрее прийти в прежнее состояние.
Многие люди, проходившие мимо него на улице, с некоторым удивлением косились на человека в форме S.T.A.R.S. Было немного необычно видеть оперативника идущего по улице просто так пешком. Обычно эти офицеры перемещались на служебных машинах. Крис спокойно выдерживал любопытные взгляды прохожих. Он добрался до офиса к назначенному времени. Прошёл через электронные проходные и на лифте поднялся на второй этаж к комнате для совещаний.
Внутри собрались уже все командиры оперативных отрядов и их заместители. Всего в комнате для брифингов вместе с Редфилдом находилось двадцать человек. Джилл ждала его сидя неподалёку от окна. Она развалилась на двух стульях, положив на второй скрещенные между собой ноги. Так она заняла место для Криса.

«Десять оперативных отрядов это слишком мало для такой большой страны! И в тоже время слишком много для этого города! Какой жуткий галдёж!»

В S.T.A.R.S. действительно не хватало оперативников. Иногда отряды приходилось делить на две группы и посылать в разные места. А иногда и вовсе посылать на расследования других сотрудников, свободных от работы и имеющих хоть какой-то опыт. Так было с Ребеккой, когда она расследовала убийства в Ютике.
Крис подошёл к своей напарнице, по пути здороваясь с другими офицерами, и приятно улыбнулся ей в знак приветствия. Джилл убрала ноги с дополнительного занимаемого ей стула, позволяя Редфилду занять своё место.
- Как ты? – спросила она.
- Всё в норме, – соврал Крис. – Не терпится вернуться к работе.
Джилл недовольно поморщилась. Работа явно не доставляла ей столько же удовольствия сколько и Крису.
- В чём дело? – участливо спросил Редфилд.
- Отдел внутренних расследований, - ответила девушка. – Стрейтон и шагу спокойно ступить не даёт.
Джилл рассказала ему о том, что смогла найти на их нового врага, и о том, что в S.T.A.R.S. существует отдел, о котором никто не знает. Крису не очень понравилась вся эта история. Особенно сильно ему не нравилось то, что в отделе уже знали кто такой Раян, но не спешили делиться информацией с кем-либо.

«Интересно о чём ещё они умолчали, только потому, что оперативники до сих пор не сталкивались с этим?»

Не нравилось Крису так же то, что капитан Стрейтон запретил распространяться на эту тему, в том числе и предупреждать Ребекку и Берри о возможной предстоящей опасности. Думая обо всём этом Редфилд начинал злиться, от своего бессилия. Что бы отвлечься от негативных мыслей он заговорил с Джилл.
- Клэр сдаёт хвосты в университете оставшиеся с того учебного года из-за её рандеву с этим Раяном, – сказал он как бы невзначай. – Она вся погрузилась в эти экзамены.
Джилл немного улыбнулась, начав догадываться, к чему клонит Крис. Он всегда начинал подобные разговоры с отвлекающего манёвра. Она много лет знала Криса и давно уже доверяла ему во всём, но до сих пор не могла понять, почему он всё время приглашает её куда-то именно таким способом. Толи волнуется, толи просто любит заводить подобные разговоры издалека, обходным манёвром.
- Порой до неё даже не докричишься, - продолжал Крис.
- Ну, и правильно, - поддержала девушку Джилл. – Ей надо готовиться.
- Так я об этом и говорю, - радостно воскликнул Крис. – Её вообще не стоит отвлекать. Сегодня я её оставлю один на один с учебниками… И думал поужинать в кафе. Ты хочешь пойти со мной сегодня вечером?..
- Сегодня вечером я абсолютно свободна, - с трудом сдерживая улыбку, ответила девушка. – Как обычно пойдём в кафе напротив офиса?
- Нет. Я вот недавно был в одном кафе в Бруклине. Там из окон второго этажа открывается чудесный вид на разрушенный Манхэттен, - Крис тихо усмехнулся.
- Это случайно не то кафе что на берегу расположено? Там ещё красивый корабль с парусами на вывеске нарисован.
- Да. Именно оно, – выпалил Крис. – Я там заказывал недавно морского окуня. Мне очень понравилось.
- Там же столики только на двоих, и вообще оно ориентировано на…
Крис перебил девушку, не дав ей договорить:
- Разве нас будет не двое? Мы ведь… ну, тоже вроде как пара. Напарники как бы…
- Мда, – улыбнулась Джилл. – В форме туда не зайдёшь. Ради такого ужина я, пожалуй, даже переоденусь.
Из груди Криса вырвалось что-то отдалённо напоминающее радостный восторженный смешок. На его лице просияла радостная добрая улыбка. Он довольно откинулся на спинку стула и почесал идеально выбритый подбородок. Джилл только сейчас заметила, что его форма вычищена чуть ли не до блеска.

«Хорошо, что она не знает, что Клэр ликвидировала все хвосты ещё в конце мая!»

Сзади раздался громкий веселый смех. Крис обернулся на звук. Позади них сидели четверо офицеров. Среди них был Дейв Олсон, его старый товарищ ещё с армии. Именно Крис помог ему устроиться в S.T.A.R.S. Он оживлённо рассказывал что-то остальным оперативником, которые одобрительно посмеивались.
Крис узнал среди них Арка Томпсона. Молодой немного не в меру строгий к себе и своим подчинённым офицер. Крис знал его ещё по расследованию, которое велось против «Амбреллы». Остальных Редфилд видел в офисе пару раз и при желании мог даже вспомнить их имена, но не более того.
Крис посмотрел на часы. Совещание должно было вот-вот начаться. Полковник Пекстон не любил когда в комнате царил гам или несерьезная атмосфера. Парни могли получить выговор, а полковник вместо брифинга провести двадцати минутную лекцию о дисциплине, которая должна царить в S.T.A.R.S.
- По тише там! – строго прикрикнул Редфилд.

* * *

Оставалось все пара минут до начала совещания, а полковник Пекстон так и не появлялся. Вместо него в комнату для брифингов зашли два офицера, одетые в форму S.T.A.R.S. Никто раньше их не видел. Все кроме Джил смотрели на них как на чужаков.
- Новенькие что ли? – спросил кто-то из капитанов.
Крис, погружённый в свои мечтания о предстоящем ужине, только после этой фразы обратил внимание на вошедших офицеров. Они окинули находившихся в комнате оперативников полными равнодушия взглядами и, увидев Джилл, направились сразу к ней.
Один из них, высокий, тёмноволосый, лет тридцати с небольшим, шёл первым. Именно он и узнал девушку. Мужчина сразу не понравился Крису. В нём было что-то высокомерное, Редфилд не любил подобных людей. Он сразу понял, что это и был Стрейтон. Офицер подходил под описание Джилл: «самодовольный надутый придурок».
Зато второй, тот, что следовал за Стрейтоном, обладал менее отталкивающей внешностью. У него был немного усталый взгляд, такие же тёмные волосы, зачёсанные назад, небольшая щетина покрывала его подбородок. Он с интересом смотрел на Джилл и Криса, видимо изучая их. В глубине души Редфилд сейчас просил Бога, чтобы им пришлось работать именно со вторым.
Не обращая внимания на вопросы о том, кто они такие, офицеры подошли к Джилл и Крису. Стрейтон, указывая на них рукой, произнёс:
- Это капитан Редфилд, а это лейтенант Валентайн. Они твои Мейсен.
Сказав это, Стрейтон тут же удалился в ту часть кабинета, где сидел Арк Томпсон. Крис краем глаза заметил, как он отзывает капитана в сторону.
- Добрый день, офицеры, – произнёс офицер, обращаясь к Джилл и Крису. – Я капитан Мейсен из отдела внутренних расследований. Я начальник информационно-разведывательного отделения. Мне поручено курировать ваше расследование.
- Очень приятно, - равнодушным тоном ответил Крис.
Джилл промолчала.
Мейсен отошёл в сторону и взял свободный стул. Оглядев комнату, он подошёл к столу, стоявшему рядом с напарниками, напротив окна и присел за него. Крису пришлось пододвинуться ближе.
- Я не отниму много вашего времени, - довольно миролюбиво сказал Мейсен. – То, что я курирую расследование, вовсе не значит, что без меня вы и шагу ступить не сможете. Я не буду лезть к вам, но хочу знать обо всех ваших важных решениях или находках. Вы понимаете, о чём я говорю?
- Разумеется, - вежливо и немного обрадовано ответил Крис.

«Всё не так уж и плохо! Хорошо, что не нам придётся иметь дело со Стрейтоном!»

- Каждый вечер вы обязаны докладываться обо всем, что вы сделали.
Крис и Джилл утвердительно кивнули.
- Не стоит пытаться что-либо скрыть от меня. Я всё-таки начальник информационно-разведывательного отделения.
Крис и Джилл терпеливо согласились и с этим. Но каждый из них в душе для себя решил, что ничего лишнего отдел внутренних расследований не получит.
- Данное расследование должно проходить в полной тайне от ваших подчинённых и друзей. Вы понимаете, о ком я говорю! Вы действуете самостоятельно и информируете меня.
- Даже родная мать не объяснила бы мне проще, - восхищённо воскликнул Редфилд.
Джилл прикрыла рукой рот, сделав вид будто у неё чешется нос. Мейсен оценил шутку и тоже улыбнулся. Но его улыбка не понравилась Крису. В ней было что-то недоброе. Это было едва заметно, но всё же он заметил зловещий проблеск в глазах капитана.
- Ну, что ж, - сказал Мейсен, вставая из-за стола. – Раз вам всё ясно, не буду вас больше задерживать, тем более что скоро начнётся ваш брифинг.
Крис и Джилл тоже поднялись со своих мест и взглядами проводили Мейсена до выхода. Крис оглядел кабинет. Стрейтон всё ещё говорил о чём-то с Томпсоном.
- Готов поспорить, что они специально заставили Пекстона опоздать, чтобы поговорить с нами, - сказала Джилл, когда Мейсен скрылся за дверьми.
- Выпендриваются!
Крис уже хотел сесть обратно на стул как вдруг заметил небольшой предмет на столе, недалеко от того места где сидел Мейсен. Это был мобильный телефон. Довольно простой. В нём даже не было видеокамеры.
- А это ещё что такое? – Редфилд поднял предмет со стола и покрутил в руках.
Чёрный, небольшой, с цветным дисплеем – телефон не представлял собой ничего особенного.

«Самый дешевый, который он, наверное, смог найти!»

- Вроде начальник информационно-разведывательного отделения, а собственные вещи, где попало, забывает, - с усмешкой сказал Крис. – Да ещё и такие дешёвые.
- Отдай Стрейтону, - посоветовала Джилл.
- Эй, капитан! – позвал Крис. – Мейсен забыл это!
Редфилд кинул телефон Стрейтону. Тот ловко поймал, веешь и, недоумевая, посмотрел не неё, словно видел впервые. Затем капитан состроил недовольную гримасу и посмотрел на Редфилда.
- Я думаю, он оставил его, потому что хотел, чтобы телефон достался вам, - Стрейтон бросил мобильник обратно. Джилл поймала его.
Фраза была сказана с таким тоном, что разница между ней и фразой: «Какой же ты идиот!», была только в словах. Некоторые офицеры приглушённо хохотнули. Крис разозлился на себя за собственную несообразительность. Краем глаза он заметил как Арк кладёт точно такой же аппарат себе в карман.

«Так они будут связываться с нами! Как я сразу не подумал?»

Он хотел ответить Стрейтону, не менее вызывающим тоном и уже даже почти произнёс первое слово, как вдруг в бронированное окно их комнаты врезалось что-то грозно шипящее, светящееся ярким светом, острое.

* * *

- Ложи…
Крис не успел договорить.
Джилл с силой потянула за плечи его вниз. Парень не стал сопротивляться. За какую-нибудь долю секунды до взрыва они укрылись под столом. Это спасло им обоим жизнь.
Ракета громко хлопнула на всё помещение, рассекла или расплавила стекло сдерживавшее её, и взрывом швырнула всех, кто был радом в разные стороны.
- А-а-а!!!
- Вашу мать! Что это было?
- Врача сюда!
- Спокойно всем! Есть убитые?
- Откуда стреляли?
Оперативники (все кто мог) почти сразу вскочили на ноги. Крис, пыхтя, скинул с себя стол, который на него опрокинуло взрывом. И тут же посмотрел на Джилл. Девушка внешне была в порядке. Она морщилась от боли и, держась за голову, медленно поднялась на ноги.
- Медицинских сотрудников сюда срочно! – продолжал взывать кто-то.

«Нужно увести людей!»

Рядом пробежал Арк Томпсон. Он посмотрел в окно и громко заговорил в своё переговорное устройство.
- Центр! Нас обстреляли из окна соседнего здания! Пошлите туда опергруппу!
Крис посмотрел в дыру, образовавшуюся в стене от попадания ракеты. От их здания и до окна на пятом этаже соседнего жилого дома тянулся дымовой след оставленный ракетой.
- Нужно унести от сюда раненного! – громко крикнул Дейв Олсон.
Крис всегда ценил его за то, что в любой ситуации он всегда мог выделить не просто первостепенные задачи, а именно те, которые возможно было решить в данный момент.
Один из офицеров быстро подскочил к дыре в стене и вскинув пистолет начал медленно судя по всему тщательно целясь стрелять в сторону того места откуда в них только что стреляли ракетой.

«С такого расстояния это бесполезно! С тем же успехом можно стрелять в летящую муху!»

- Что ты делаешь? – крикнул ему Арк.
Всё кто были в комнате, переместились к окнам. Джилл вышла в центр комнаты, что бы тоже взглянуть туда, откуда стреляли. Так получилось, что возле окон и образовавшейся дыры ей не хватило мета и пришлось неосторожно встать прямо перед дырой.
В эту секунду из окна пятого этажа, здания стоящего напротив, вылетела ещё одна ракета. Крис схватил девушку за шкирку и с силой дёрнул в сторону с открытого пространства. Смертоносная разрушительная стрела просвистела всего в каких-нибудь паре сантиметрах от неё и попала в дальнюю стену помещения.
Краем глаза Крис успел увидеть картину, которую не сможет забыть до самой смерти. Ракета врезалась в стену и взорвалась. От стены отделилось огромное огненное покрывало, из которого вырвались осколки, обломки стены и дым. Всё это накрыло лежащих на земле раненных людей и Олсона. Осколки врезались в тело Дейва. Один из них попал ему в голову, несколько других в ногу и руки. Старый друг разрубленный и изувеченный упал к ногам Редфилда.
Опомнившись от взрыва и зрелища, Крис выхватил пистолет из кобуры и развернулся к окну. Все, кто мог ещё стоять на ногах поддались его порыву и тоже открыли огонь.
- Где наши чёртовы оперативники?
- Получай!
- Врача в комнату для брифингов!
Джилл, на которую произошедшее наоборот повлияло отрезвляющим образом, стрелять не стала. Она подскочила к проему в стене и посмотрела вниз. Спрыгнуть со второго этажа было не такой уж проблемой. Она присела на корточки, опёрлась рукой на пол и спрыгнула вниз.
Как только её рука соскользнула с пола, а тело стремительно полетело вниз в стену второго этажа как раз в том месте, где она готовилась к прыжку, попала ещё одна ракета. Девушка не могла видеть взрыв, но почувствовала, как взрывная волна ускорила её падение. Приземлившись, она закрыла голову руками. На землю вокруг неё упало несколько отсеченных от стены камней, некоторые их них больно ударили её по рукам и спине.
Поднявшись на ноги Джилл со всей максимальной скоростью, которую она могла развить побежала к зданию, из которого неизвестный обстреливал офис S.T.A.R.S. Неожиданно на неё снизошло озарение. На бегу, девушка оглянулась. Последняя ракета попала не в саму комнату, а в стену чуть ниже, туда, где секунду назад пролетала девушка.
- Стреляют не по офису! Стреляют по мне!.. Стреляют по нам!
Джилл и Крис нашли Раяна быстрее, чем ожидали этого. Или Раян нашёл их…