В таверне было душно и темно. Исправно чадившие светильники не только не освещали главную залу, но и старательно покрывали слоем копоти и без того небольшие окна. А те, в свою очередь, вели героическую борьбу с солнечным светом и, к слову, довольно успешно. О количестве посетителей таверны судить было сложно, в полумраке все они выглядели словно тени, хаотично перемещающиеся из угла в угол и группирующиеся в небольшие компании. Голоса сливались в тот особенный, чавкающий гул, который заполнял каждый укромный уголок залы и навевал сон. Бог и царь этого заведения обрюзгший трактирщик, в который раз перетирал не слишком чистой тряпкой пивную кружку, ставил ее на стойку, а через некоторое время принимался за нее снова. Это была одна из тех таверн, расположенных на самых окраинах городов и принимающих в свои недра не слишком состоятельных граждан и всевозможный сброд. И совершенно чуждым, нереальным видением выглядела высокая эльфийка, шагнувшая из света, хлынувшего в открытую дверь.
Посетительница сморщила хорошенький носик, и направилась к стойке.
- Эй, любезный!
Трактирщик, стоявший спиной к эльфийке, от неожиданности едва не выронил кружку.
- Найдите мне приличную комнату в городе, да поживей! градус высокомерия, звучавшего в голосе стройной гостьи, измерять было невозможно, он просто зашкаливал.
Слегка обалдев от такого обращения, трактирщик (а звали его Бахус, как объяснял ему отец в честь отличного мужика, владевшего то ли вином, то ли виноградниками, он точно не помнил) открыл было рот, чтобы по обыкновению нахамить, но вовремя осекся, увидев как по холеным пальчикам пробежала легкая искорка. Эльфийка приподняла левую бровь и выжидательно молчала. Бахус перевел взгляд на красивое, но надменное лицо и расплылся в самой приветливой улыбке, на которую только был способен. Если бы волей слепого случая он мог бы встретиться с Чеширским Котом и Крошкой Енотом, то вполне мог бы переулыбать любого из них, а то и обоих сразу.
- Как прикажете, светлейшая госпожа! елейно протянул он и начал судорожно кивать головой, с опаской поглядывая на эльфийку.
- Разумеется, как прикажу, эльфийка обвела взглядом таверну. Ей просто необходим был кто-то, кто сможет быстро и главное за один раз перетащить все ее вещи. В город она хотела попасть незамеченной. «Хлюпик, хлюпик, а у этого вообще физиономия отъявленного мерзавца.» мысленно рассуждала эльфийка, скользя взглядом по небритым, грязными и изрядно потрепанным лицам.
И тут ее внимание привлекли ноги, точнее одна нога, обутая в странный металлический ботинок с когтями. Такую обувь она уже видела на полях возле Тилизия. Хозяин этой обуви довольно лихо орудовал там топором, разнося в мелкую крошку хлипкие скелеты нежити. Там, на полях, он был весь облачен в странный костюм с рогами и шипами и выглядело все это весьма основательно, но отдельно от основного костюма эти тапки смотрелись дико и напоминали лягушачьи лапы.
Не особо церемонясь, эльфийка подошла к лавке и слегка постучала по ботинку своим посохом. Ответом послужил сочный храп. Она постучала сильнее, потом толкнула спящего в бок. Откуда-то из-под стола показалась заспанная физиономия с желтыми, как у кота, глазами, и осведомилась сиплым голосом: «Какого рожна тут кому-то надо от человека, который работал в поте лица, и буквально на минуточку прилег полежать?» Судя по количеству пустых кувшинов из-под пива, потрудиться ему пришлось изрядно. Затем эта же голова посоветовала разбудившему: «Убираться к черту и ко всем его ближайшим родственникам», и снова исчезла под столом.
Во время произношения этого виртуозного спича (по понятным причинам весь текст не приводился) внимание эльфийки привлек странный механический звук, исходивший из самого дальнего и темного угла комнаты. Со стремительностью змеи она метнулась на середину комнаты. В таверне стало тихо. Эльфийка, смешно сморщив лоб и перехватив поудобнее посох, вглядывалась в темноту угла. Наверное, она могла бы выглядеть смешно хрупкая девчонка с палкой в руках, если бы не одно НО. По волосам и кончикам пальцев, как и при разговоре с трактирщиком, с едва слышным потрескиванием заскользили искорки, . И коктейль из запахов пива, табака, пыли, несвежей одежды и подгорелого мяса перебил резкий запах озона. В темном углу снова раздался шорох и на всеобщее обозрение выбежала. жирная крыса.
Эльфийка невнятно процедила сквозь зубы какую-то фразу и вернулась к лавке, не замечая, что в углу кроме крысы было существо поинтереснее. С уже нескрываемым раздражением она весьма ощутимо ткнула посохом в босую пятку спящего.
Михалыч (а это был именно он) с ревом раненого буйвола слетел с лавки и круша все на своем пути кинулся к обидчице.
Что было дальше Михалыч помнил с трудом. Сначала ему стало холодно, а потом на него уселся слон. Точнее, слон сначала станцевал с ним польку, потом больно уронил, и уже потом уселся сверху. Почему слон? Ну потому, что в соседней таверне один милый старичок как-то развлекал Михалыча разными историями. И в одной такой сказке (потому как кто же в это поверит) он рассказывал про странное животное, называемое слон или по другому (Михалыч долго запоминал) «елефант». И этот самый «елефант» был большим и ноги у него как стволы деревьев, а еще он только что Михалычу снился. А так как Михалыч слона то этого и не видел никогда, то справедливо решил, что раз он такой большой, значит именно так и должна выглядеть встреча с ним. Правда старик еще рассказывал про волосатых «елефантов», а этот был почему-то очень холодным..
Эльфийка, выглядевшая мрачнее тучи, которую только что обрушила на голову Михалыча, обвела взглядом полуразрушенную таверну, потом уставилась на вмиг протрезвевшую толпу. О незаметном возвращении в город можно было смело забыть (и почему ей вечно не везет) Присмотрев двух посеревших от страха молодчиков покрепче, кивком головы приказала следовать за ней. Толпа зашушукалась.
- Кто-то хочет со мной поспорить? угрожающе спросила она, слегка взмахнув рукой. Толпа шарахнулась в сторону. Это был блеф чистой воды. Она слишком устала, даже снежная буря, свалившая этого здоровяка, была не то что слабой. Такое заклинание позор для любой начинающей. И все-таки должный эффект был достигнут. Трактирщик, высунувщийся было из-под чудом уцелевшей стойки, со странным звуком юркнул обратно, а те двое молодцов, стоявщих истуканами, на ватных ногах двинулись за эльфийкой.
А Михалыч лежал и думал, почему это слон, который до этого был холодным, немного колючим и невесомым вдруг стал ужасно тяжелым, неудобным и с занозами. И почему он ему, Михалычу, насыпал в рот песка и опилок. Михалыч попытался пошевелиться, не получилось. Идея позвать на помощь тоже не сработала. А потом стало уж совсем странно. Слон, почему-то, заговорил голосом Электроника. В мозгу сразу вырисовалась такая картина: Слон-Электроник сидит на нем, на Михалыче, причитает по поводу «говорил я тебе, не связывайся с бабами» и не хочет с него слезать. И тут стало светло С головы Михалыча убрали кусок стола и солидный каменный обломок. В просвете появилась собачья морда Электроника (вечно этот кибер-дог себе породу меняет) и спросила каким-то ржавым голосом:
- Ну как ты?
Рядом с ним копошились еще два мужика. Михалыч помнил их, они сидели за соседним столом, пили пиво и один другому все чего-то на судьбу жаловался.
- Вроде ничего, только нос замерз, - Михалыч скосил глаза к переносице и ничего не увидел.
- Сосульку с носа сними, - посоветовал Электроник, помогая ему выбраться из-под обломков.
- А где эта.бес ее в печенку? спросил Михалыч, отковыривая сосульку.
- Так она ж того, двоих тут заставила мешок со своим скарбом до городу тащить, - отозвался один из мужиков.
- Ага. А в мешке цацки всякие, колечки, амулетики, склянки - подхватил другой, - парни его волоком потянули
- Это чего ж, она сильная такая?! аж икнул Михалыч.
- Гы! Сильная! Толстого видишь? вопросительно посмотрел на Михалыча первый мужик, - Так вот, евойная жена вчерась его так скалкой шваркнула, он чуть язык себе не оттяпал.
- Серьезно? А чего так? Михалычу вдруг стало интересно.
Толстый, до этого понуро ковырявшийся в куче хлама, совсем сник.
- Да молочницу он ущипнул.. хмыкнул первый, - А магичка-то на драконе мешок привезла.
- Ага, - поддакнул Толстый, - Вон тама, во дворе стоял. Глазюками зыркал. Говорят ишо они огнем шмаляют
- Сам ты огнем! Магичка-то молнии мечет! А ты огне-е-ем, - передразнил первый.
На обломках таверны назревала новая патасовка. Трактирщик все сидел под стойкой и думал, что хоть и зовут его Бахус, а ни вина, ни, тем более, виноградников, да и собственно таверны у него уже нету
А Электроник, тем временем, выговаривал Михалычу, уводя его подальше от развалин:
- Ну сколько раз говорить, не связывайся с магичками!
- Да ладно тебе. Все же обошлось, - отколупывая очередную льдинку со своей куртки проворчал Михалыч, - подумаешь, снегу напустила. Велика беда.
- А могла бы и огненной бурей, Ваше Сиятельство, - ехидно пролязгал Электроник.
А Михалыч опять вспомнил свой сон.
- А вот все-таки интересно, - не обращая внимания на скрежет Электоника и его недоуменный взгляд, продолжил свою мысль вслух, - как выглядит слон..