1
У-у-у-у.
Тоскливо воет в трубе. За узким, занавешенном грязными тряпками оконцем темно. Издалека доносятся отзвуки грома, изредка вспыхивают зарницы. Как холодно! Печь давно не топлена нет денег, чтобы купить дрова. Скоро кончится сырое и холодное лето, за ним придет осень, а там и до зимы рукой подать Хотя снега он так и не увидит. Мать говорила, что где-то далеко-далеко, за морем-горами, есть остров, весь покрытый снегом. Он белый-белый и пушистый И вовсе не похож на те колючие градины, что иногда сыплют с неба.
Инжи поежился, пытаясь натянуть на себя шитое из лоскутов одеяльце. Напрасно: старшие братья, как всегда, забрали покрывало, оставив ему лишь самый краешек. На всякий случай он еще раз попытался отвоевать одеяльце, за что получил ощутимый пинок пяткой в бок. Спорить было бесполезно. Ведь он самый младший в семье. Ему едва только минуло пять.
Вздохнув, он поджал под себя ноги, дрожа как осиновый лист, прижав к себе найденную им вчера но уже ставшую любимой игрушку.
Их семья была слишком бедна. Мальчишки - а их было четверо, и все погодки росли как трава в поле. Игрушками им служили глиняные свистульки, и всякая прочая ерунда, оживленная детской фантазией. О большем мечтать не приходилось. Да и до этого ли было? Порой и поесть было нечего. Отец с утра до ночи надрывался на тяжелой неблагодарной работе он был помощником мастера на кожемятне. Тех грошей, что он приносил домой, едва хватало, чтобы оплатить долги и налоги. К тому же постоянная работа с едкими химикатами подорвала его здоровье. Инжи слышал, как мать по ночам частенько плакала, умоляя отца подыскать другое дело. «Как нам быть, если ты нас оставишь?» - сетовала она, и сердечко мальчика испуганно замирало. Без отца им не выжить. Они еще слишком малы, чтобы самим браться за работу, а мать да что мать! В лучшем случае их ждет удел стать рабами.
Инжи видел рабов, когда они с матерью ездили в город, чтобы обменять скудный урожай репы на зерно и муку. Видел серые, источенные голодом и горем лица. Видел тяжелые кандалы, стискивающие их покрытые кровавой коростой щиколотки. Видел полное самодовольства лицо надсмотрщика-эльфа
При этом воспоминании кулачки мальчика сжались. Нет! Нет, нет! Н этого не допустит! Уж лучше пойти к разбойникам, примкнуть к одной из рыскающих по округе шаек отчаянных искателей чужой наживы. Да, жизнь их коротка и полна опасностей. Но это уж точно лучше, чем окончить жизнь под плеткой хозяина-эльфа
Мальчик еще сильней прижал к себе игрушку, и вдруг вздрогнул. Ему показалось, или в темноте выполненные из красного стекла глаза-бусинки в темноте вспыхнули?..
..Вчера. Он нашел ее вчера эту маленькую фигурку непонятного существа с телом человека и мордой собаки. Выполненная из дерева с металлической инкрустацией, она была такой необычной. Руки и ноги ее были соединены винтиками, так, что могли сгибаться. В правой руке была зажата сабля. Точь-в-точь как настоящая даже порезаться можно. Маленькая всего-то в пол-локтя в высоту игрушка поражала совершенством. Она была словно живой. Узоры на покрытых пылью доспехах переливались на свету. Подвески на миниатюрном шлеме свободно свисали на грудь. Увы к огорчению Инжи, одно из длинных ушек было отломано. А поперек морды шла трещина словно кто-то пытался сломать ее. Одна из рук также плохо двигалась видимо, крепления были погнуты. Она валялась на полу старого разрушенного храма, что некогда стоял на вершине парящего над долиной холма. Инжи с братьями и другими мальчишками частенько сбегали туда играть в разбойников и охотников не смотря на строгий запрет родителей. Вот и на этот раз они заигрались дольше прежнего. Возня помогала забыть о вечно грызущем голоде. Солнце уже садилось, когда Инжи пришла в голову мысль забраться в разрушенное крыло туда, где прежде не решался зайти. Прогнувшись, чтобы не задеть вихрастой головой об обвалившуюся балку, он поник в темный, заваленный обломками камней, зал. Здесь был разрушенный алтарь и разбитые могильные плиты. Мать говорила, этот храм был ужасно древним таким, что, должно быть, помнил Великую войну, сказки о которой передавались из уст в уста уже многие поколения. Все здесь дышало тленом и забытьем. И, хотя часть стен храма местные жители разобрали, чтобы использовать для строительства жилья и печей, - это крыло оставалось нетронутым. Чихнув от набившейся в нос пыли, Инжи взобрался на одну из плит, и тут внезапно ощутил, будто кто-то пристально на него смотрит из дальнего угла. Памятуя о байках об обитающих здесь призраках, мальчик было испугался. Но, присмотревшись, понял да это же игрушка! Маленькая и безобидная! Присыпанная штукатуркой и камнями, она лежала в углу, кем-то в спешке брошенная Инжи бросился к ней и, раскидав камни, освободил свое сокровище. Сердечко его билось от восторга. Игрушка!!! НАСТОЯЩАЯ!!! Такого он еще никогда не видел!!!
Поспешно рукавом отер пыль с полированного тельца и стеклянных глазок-бусинок, не в силах сдержать восторга. Игрушка была совершенна. Лишь немного сломана Позади тельца были какие-то кнопочки и рычажки. Инжи пытался их нажать но древний металл не поддавался. «Ну и ладно! Все равно она моя!» - подумал мальчик, и поспешил обратно, прижимая к сердцу находку.
- Что это у тебя? А ну, покажи!! Обступили его братья. Но Инжи не собирался им уступать. Не смотря на свой возраст и щуплость, дрался он как настоящий волченок. Остальные мальчишки знали об этом, а потому отступили.
- Не хочешь показать не надо. Все равно потом отберем. Больно жирно одному играть!!!
Инжи знал, что не отдаст. Ни за что. Нет. Это ЕГО сокровище. Он обязательно попросит отца починить его
Глаза слипались сами собой. Ему показалось, или он услышал как в ушки ему льется мягкая успокаивающая мелодия От которой становилось так хорошо и спокойно
Лишь когда дыхание мальчика стало ровным, а руки расслабились, музыка, слышимая ему одному, стихла. Стеклянные глаза древней игрушки вновь вспыхнули и потухли. «Режим отдыха активирован. Задача выполнена. Система переведена в режим покоя».

2.
- Пап! А, пап!!
- Что, Инжи? Усталый взгляд, покрытые набрякшими синими венами руки. Отец.
- Пап У меня тут игрушка Можешь починить?
- Игрушка? Хм. Откуда? Дай-ка взглянуть.
Инжи робко протянул находку. От тяжкой работы узловатые пальцы кожевенника гнулись с трудом, но все же в них хранилась прежняя ловкость.
- Гм. Странно. Ирма, взгляни! Никогда прежде не встречал такого.
- Иду, Зак. Подошла мать. Через ее локоть было переброшено еще влажное от посуды полотенце.
- Взгляни-ка, что наш Инжи принес! Откуда у тебя это, сынок?
- Я я нашел его.
- О, Боги! Где же?
- В старом храме там, на холме Я играл, а потом смотрю там, в углу, лежит он
- Инжи, сколько раз я тебе говорила!
- Погоди, мать. Скажи-ка лучше, Инжи: ты хоть знаешь, кто это?
- Нет, пап. Покачал головой тот.
- Это Страж, Инжи. Эти существа жили много сотен циклов назад Мой дед рассказывал мне о них. Конечно, они были не такими маленькими. Они были ну как обычный человек, только чуть ниже. И полностью сделаны из металла. Теперь их больше нет.
- Почему, пап?
- Была война, сынок. Одним богам известно, сколько живых существ было убито! Твоя игрушка Ох, не стоило тебе ее брать! Спрячь ее как следует. Сдается мне, не люди и не эльфы играли в нее
- Но папа!
- Никаких но!
- Но ты обещал ее починить!
Но отец лишь покачал головой.
- Не люди делали его, сынок. И не эльфы. Не нами создано не нам и чинить.
Инжи принял у отца из рук фигурку и понуро пошел прочь. Пересек деревню, и, подойдя к колодцу, устало опустился на скамейку. Дерево было мокрым хозяйки ставили на нее ведра с водой, но Инжи не заметил этого. Солнце било по глазам. Жара разлилась в воздухе. Лениво пахали стрекозы. Откуда-то доносился гомон старшие ребята отправились купаться на речку.
Инжи не пошел. Вместо этого он сидел на солнцепеке, разглядывая находку.
- Значит, ты очень древний? Как же мне тебя назвать?
Глаза-бусинки вновь вспыхнули. Солнечный свет отразился от стекла.
Мальчик повертел фигурку в руках.
- Назову-ка я тебя как же назвать-то Вроде на собаку смахиваешь Знать бы еще, как ты назывался О! Назову-ка я тебя Бобик!
- Бобик. Отозвалась игрушка, еле заметно дрогнув. Услышав металлический голос, Инжи вскрикнул от удивления.
- Ого! Да ты умеешь говорить!! Что же ты за чудо такое?
- Персональный объект стабилизации эмоций класс D модель 33346 Е. Извлечение из архива подтверждено. Задача: поддержка, тестирование и форматирование основных систем. Активация игрового процесса произведена.
- Ух ты! Восторгу мальчика не было предела. Вот это да!
- Тестирование эмоциональной составляющей объекта. Тестирование завешено. Объект испытывает эмоции класса: радость. Диалоговый режим активирован.
- Да что же ты за чудо такое?
Игрушка молчала.
Мальчик протянул руку и прикоснулся к крохотной ладони фигурки. Покрытые металлом пальцы сжались, обхватывая пальчик.
Они играли. Игра захватывала и очаровывала. Игрушка повторяла все движения мальчика, одновременно обучая его. Инжи знал, как следует действовать мечом, как уклоняться от ударов. Маленькая модель демонстрировала ему боевые приемы С ним можно было говорить, а когда приходило время спать убаюкивала его странными мелодиями, непривычными для человеческого уха
Отец запретил сыновьям трогать новую игрушку Инжи. Впрочем, тот скрывал умения своей находки, опасаясь что, узнав об этом, старшие рано или поздно отберут его или сломают.
Но все обернулось куда хуже.
В тот день им с отцом пришлось вновь ехать в город. На этот раз причина была уж вовсе печальной запасы подошли к концу. Денег не было хозяин не заплатил ни гроша, оставалось только отправиться к знакомым седьмая вода на киселе просить в долг. В деревне и просить было бесполезно тот год выдался на редкость голодным. Иржи поехал с отцом. Полуразвалившаяся телега скрипела и дребезжала. Иржи сидел, свесив ноги за борт. Игрушка была припрятана за воротом рубашки, кое-как подпоясанной бечевой. Стояла осень, и временами начинал моросить противный нудный дождь. Ехать предстояло долго. Босые ноги Инжи совсем заледенели. Но вот и город. Массивные ворота, мост Всхрапнул дряхлый седой вол, телега натужно заскрипела, громыхая по булыжнику. Стоящие на карауле охранники окинули их взглядом.
- Нищета. Брезгливо бросил кто-то.
От этих слов Иржи съежился, как от плевка.
Подъехав к торговой площади, отец отвязал вола, и кивком головы подозвал мальчика:
- Я пойду к Венкелю может, удастся уговорить старого ворчуна одолжить немного муки. А ты пока к тетке Санефе сбегай, тут недалеко. Скажи так мол и так, брат приехал. Все понял? Давай, живо!
Махнув рукой, Инжи исчез среди толпы спешащих по своим делам горожан. Сказать по-правде, он любил город со всей его суетой, яркими красками, лавками, ломящимися от вкусной еды (о! Возле них Инжи был готов стоять часами, вдыхая упоительный аромат колбас и жарящегося на вертеле мяса). Он любил город вот только город не любил его. Неудивительно ведь он был нищим оборвашкой
Вот мимо проплыл богато украшенный кортеж. Идущая по бокам паланкина охрана важно прошествовала мимо. Один их солдат брезгливо отшвырнул прочь замешкавшегося мальчишку
Инжи вскрикнул и покатился по будыжной мостовой. Рубаха разорвалась, и бережно спрятанная игрушка со стуком откатилась в сторону
В тот же миг кортеж остановился.
Дрогнула занавеска, мелькнуло холеное тонкое лицо.
«Эльф. Опять эльф» - мелькнуло в голове мальчика.
Солдат нагнулся и поднял с земли игрушку, протягивая ее хозяину.
- Неееет! Отчаянно закричал Инжи, кидаясь на стража. Отдай!!!!
Но тот лишь усмехнулся.
- Пшел прочь, выродок!
Однако эльф остановил его. Из паланкина показалась рука, поманив к себе мальчика.
- Подойди сюда, дитя мое. Подойди же, не бойся!
Инжи нехотя поплелся к паланкину. Голова кружилась, по лицу текла кровь. Ноги подгибались от голода.
- Скажи-ка мне, мальчик: откуда у тебя эта модель?
Голос эльфа был приторным и слащавым.
- Это моя игрушка. Я нашел ее
- Где, милый мой? Где ты ее нашел?
- А вы отдадите его мне?
- А ты знаешь, ЧТО это такое?
- Это моя игрушка! Упрямо повторил мальчик.
- Дитя мое, ты демонстрируешь мне свойственное всем темным людям невежество! Это удивительная вещь Это ключ, - ключ ко многим тайнам прошлого Но впрочем, ты прав. Устами младенца глаголит истина. Это действительно всего лишь игрушка. Вот только людям в нее играть
- Отдайте!!
- Э, нет! Сперва скажи где ты ее нашел?
- Нигде! По щекам Инжи потекли горькие слезы.
- Что ж, не говори, жалкое существо. Твоя память и без того видна как на ладони. Следовательно, теперь известно, где располагался архив Воистину мудрая Форенс снизошла к нам Чего встали? Давайте, пошевеливайтесь!
Паланкин тронулся, оставив Инжи, в бессильной ярости рыдающим посреди площади
Внезапно кто-то положил ладонь ему на плечо.
- Ты плачешь, мальчик? Что случилось? Голос казался равнодушным, но в нем явственно слышалось сочувствие.
- Эльф Злой эльф Он он украл мою игрушку!
- Игрушку?
- Да! Это это была самая лучшая игрушка на свете Это был был мой друг!!!
- Не плачь, малыш. Я помогу тебе.
Инжи поднял заплаканные глаза. И воскликнул от удивления. На него смотрел.. ангел! Самый прекрасный, словно пришедший из снов. С раскосыми, полными света глазами, изящными крыльями и искристыми пышными волосами. Ее лицо было исполнено ласки и тепла.
- Ой Вы вы ангел? - Не веря своим глазам, прошептал Инжи.
- Да, малыш.
- Вы мне снитесь?
- Нет, маленький. Я действительно ангел.
Серафима вынула из кармашка платок и утерла его лицо.
- Ну вот, ты больше не плачешь.
Инжи улыбнулся. Отчего-то на душе вдруг стало тепло и спокойно.
- Так что за игрушка у тебя была?
Инжи рассказал, - сбивчиво и торопливо. Однако Серафиме этого было достаточно.
- Так ты играл игрушкой Стражей? Да ты счастливчик не каждому удается сделать такую находку. Полагаю, тот охотник за древностями был весьма удивлен. Однако эльф прав эта фигурка не предназначена для обычных детей.
- Почему?
- Видишь ли, когда-то народ Стражей был молодым и многочисленным. Эти полу-машины были сильны и могучи. Но во многом они были как дети. Такие же наивные и доверчивые. Именно поэтому ими пытались управлять впрочем это неважно. Они сами мастерили себе причудливые игрушки. Одну из них ты и нашел. Искусная вещица.
Серафима покачала головой.
- Это была особенная игрушка. Он он помогал мне засыпать, такая музыка убаюкивающая И он играл со мной. Учил, как надо драться. Разговаривал Он.. он был моим другом!
- Хм. И все таки, удивительно Выходит тебе удалось его активировать? Что ж, все поправимо. Мы найдем твою игрушку. Вот только пообещай мне, что вернешь ее владельцу?
- Владельцу? Инжи вскинул полные страха глаза.
Но Серафима прижала пальчик к его губам.
- Полагаю, кто-то будет очень тосковать по своему игрушечному мишке! Кто-то, очень похожий и не похожий на тебя

Серафима сдержала слово. Инжи не знал, что случилось с тем надменным эльфом. Просто Серафима ушла и вернулась вместе с его Игушкой. А потом он поел. Первый раз за много-много месяцев поел по-настоящему сытно и вкусно. Новая знакомая не поскупилась на угощение. Также она дала ему денег достаточно чтобы наконец выбраться из нищеты. Инжи не знал как благодарить ее. Но Серафима лишь улыбнулась:
- На то мы и ангелы, чтобы помогать. Ты ведь мечтал об этом?

А потом они расстались. Прощаясь, Инжи пообещал, что обязательно сдержит свое слово.
Обязательно.

И сдержал.
А разве могло быть иначе?..