Я пригнулся, пропуская над собой меч противника, и попытался сделать контратаку, подсмотренную у Il Mentore: задержать своим оружием клинок солдата в том положении, в котором он находится, ударить ногой в живот и вогнать меч сверху в спину. Однако враг не стал задерживать полёт своего меча, разрешил тяжелому оружию протащить себя. Он удалился от меня на несколько шагов, затем, справившись с мечом, снова развернулся ко мне. Очевидно, что это был такой же новичок, как и я – но в его глазах горела ненависть, и я снова атаковал. На этот раз – удачно: пробив броню, я вогнал меч противнику глубоко в тело, заставив выпучить глаза и что-то прохрипеть.
Прикрыв ему глаза и тихо прошептав «Покойся с миром», я огляделся. Бой уже заканчивался; мои браться заняли почти все позиции, лишь около самых ворот была большая группа ассасинов, теснивших к стене солдат Боржиа. И в этот момент откуда-то из-за домов вырвалась лошадь, на полном скаку врезавшись в толпу зевак. Девушка на этой лошади – это была сестра Il Mentore, Клаудия Аудиторе – легко спрыгнула со своего скакуна и направилась ко мне.
- Где Ла Вольпе?
Я, с восхищением смотревший на тонкую фигуру девушки, сжимающей в руках кинжал, ответил не сразу:
- Он.. он там, сражается с другими… А зачем Вам..?
Чёртово смущение! Ещё и полная нерациональность: бой в самом разгаре, выяснять причины некогда. И потому она абсолютно справедливо проигнорировала мой вопрос и направилась к воротам, выводящим из Рима, а я поспешил за ней. Там на лошади гарцевал Ла Вольпе, и, несмотря на раненную руку, он раздавал удары направо и налево.
- Клаудия? – он почти сразу заметил её. – Чёрт… Секунду - с выражением неудовлетворения на лице, он воткнул меч в солдата, пытавшегося стащить его с лошади, и тот повалился на землю. Лис же быстро пробился сквозь толпу сражавшихся и направился к нам.
- Итак, Клаудия, что тебя привело сюда?
- Я хочу напасть на Сант-Анджело, где держат Эцио.
- А-а-а…Зачем..? – Лис, кажется, оторопел. – То есть… Постой… Это имеет смысл, - у него загорелись глаза. – Ты молодец! Это действительно наш шанс. Только ты понимаешь, что его держат в заднем дворе замка? Как мы пробьёмся туда?
- О, у меня есть кое-какие соображения на этот счёт. Объясню по дороге. Надо взять с собой хотя бы ещё троих ассасинов…
- Ну, смотри… Так… - Он указал на меня. - Галеаццо, ещё ты, Ансельмо и Диего. Быстрее на лошадей, следуйте за нами…
Я, всё ещё не до конца сообразивший, что произошло, запрыгнул на лошадь и понёся за Клаудией и Ла Вольпе. Лишь на полпути я до конца осознал, какая честь выпала мне: я ехал спасать самого Эцио Аудиторе. Пришпорив лошадь, я поравнялся с Клаудией и услышал, как она объясняет Лису свой план:
- Я нашла их у Эцио в кабинете, а затем ко мне пришёл Леонардо и объяснил их назначение. Я думаю, мы сможем проникнуть в замок с помощью этого, главное не отпускать петли.
- Этот Леонардо просто гений… Почему раньше Эцио не показывал их мне?
- Не знаю, может быть, он ещё сам не испытал их… Неважно, ты уверен, что здесь все справятся с такими сложностями? Все ли достаточно опытны?
- Ансельмо и Диего Эцио уже посвятил в ассасины – они просто отлично проявили себя в Москве. Галеаццо ещё новичок… Но ты подаёшь большие надежды, да. Хотя я не люблю наглых. Ты вообще знаешь, что подслушивать нехорошо?
Я стушевался:
- Извиняюсь… Я только хотел поблагодарить Вас за то, что выбрали меня. Я действительно очень горд…
- Нам предстоит полетать, - обратилась ко мне Клаудия. – Не струсишь?
- В смысле?..
Минут через пять мы стояли над башней, возвышавшейся над рекой Тибр, и Клаудия рассказывала, что нам предстоит делать:
- Итак, мы должны хорошенько разбежаться, и спрыгнуть отсюда, пока есть поток ветра. У каждого из нас – пара таких… как же он их назвал… Неважно! Нас должно поднести к крышам замка, затем нам надо быстро и тихо пробраться по ним на его вершину, а затем оттуда нам предстоит спуститься в задний двор. Думаю, с такой высоты будет отлично видно, где находится Эцио. Доктор сказал, что клетка с ним находится в самом углу двора, с другой стороны, у крепостной стены – конюшни. Далее идут какие-то хозяйственные помещения, а сам двор горожен высокой решёткой. Всё понятно?
- Intensi, - раздался нестройный хор.
- А ты уверена, Клаудия, что нас не снёсет ветром в сторону?
- Парашют управляем, и я только что сказала, как…
- Ты понимаешь, что есть огромная возможность, что нас заметят, подстрелят, что кто-нибудь из нас не сумеет удержать эти петли?..
- Там мой брат, и я не собираюсь сидеть, сложа руки!
- Но ведь его уже завтра повезут на карете через какие-то ворота из Рима! Мы же решили, что схватим его там!

- Нет, Лис. Это может быть уловкой. А что, если они его убивают в этот момент? Мне надоело, что никто не слушает моего мнения! Даже если без вас – я иду спасать своего брата! Он столько для меня сделал… Да я обязана ему жизнью, и собираюсь вернуть этот долг! Отойди, – она грубо оттолкнула Ла Вольпе, и, разбежавшись, первой прыгнула с башни. Парашют раскрылся за ней, и она, видимо, поймала поток ветра, и её понесло над рекой. Она потянула за правую верёвку, и парашют, послушно следуя её указаниям, направился к замку.
В это время опомнился и Ла Вольпе. Он чертыхнулся и последовал за ней. Затем я, собрав всю свою уверенность, сделал несколько шагов назад, и ноги сами понесли меня навстречу заходящему солнцу. Я упруго оттолкнулся от красной черепицы, и парашют раскрылся сзади меня. Я крепко держался за петли, но не управлял ими, а позволил ветру нести меня к замку. Ощущение полёта полностью захватило – в ушах шумело, сзади развевался плащ, по глазам бил ветер, и я прищурил их. Уже влетев на территорию Сант-Анжело, я заметил на крыше одинокого лучника. Он, видимо, что-то услышал, и уже задрал голову и широко раскрыл рот, когда я отпустил верёвки и приземлился на солдата, вдавливая его в крышу и выпуская клинок ему в горло. Мне навсегда запомнились его широко распахнутые, полные изумления глаза…
Я огляделся. Видимо, ветер пронёс меня дальше – ни Клаудии, ни Ла Вольпе видно не было. Глубоко вздохнув, я ловко полез по стене замка. Забравшись на его крышу – надо сказать, это заняло не очень много времени, ибо приземлился я достаточно удачно – я пошёл по тонкому парапету. Вскоре я услышал конское ржание. Так и есть – внизу, метрах в сорока, что-то происходило. Там был небольшой дворик, огороженный забором. Туда ворвался какой-то человек, за ним семенила девушка в длинном платье. Однако вскоре они оба вышли из моего поля зрения, зато я заметил, как Клаудия и Ла Вольпе бегут по крепостной стене. Они были гораздо ближе к конюшням, чем я. Внезапно сзади послышался чей-то крик и глухой удар об землю. Я обернулся, обнажая меч – однако это был всего лишь свалившийся откуда-то сверху солдат. Поглядев наверх, я увидел что там, на самой высоте, стоят Ансельмо и Диего. Один из них, заметив меня, приветственно помахал рукой. Я кивнул, и снова поглядел вниз. Клаудия уже подбегала к небольшой башенке на углу стены. Ла Вольпе следовал за ней. Внизу что-то происходило: я увидел, как человек вытаскивает кого-то на середину двора, а затем кидает его, девушка же сбивает его с ног… Решившись, я прыгнул и медленно стал спускаться по воздуху к конюшням. Я услышал сзади два резких хлопка, и понял, что мои братья последовали за мной.
Спустившись, я разглядел борющихся: это была Лукреция и Чезаре Боржиа. И последний явно побеждал. В этот момент Клаудия забралась на башню и увидела происходящее внизу. Что-то выкрикнув, она спрыгнула вниз, на гвардейца и убила его кинжалом. В это время и я спустился на достаточную высоту, чтобы спрыгнуть на землю и, легко перекатившись, обнажить меч и напасть на солдата. В воздухе просвистело несколько метательных ножей – это действовал Ла Вольпе. Отвлёкшись на Il Mentore, сжавшегося на земле, я почти пропустил удар, еле успев отвести клинок нападавшего. Избежав и следующего удара, я резко перекатился вбок и пронзил противника сзади. Встав, я хотел было кинуться к Аудиторе, но увидел, что к нему спешит Клаудия; кроме того, Ла Вольпе крикнул:
- Галеаццо! Он убегает! – я обратил внимание туда, куда указывал Лис, и понёсся за солдатом, видимо, собиравшимся позвать на помощь. Мы уже почти поравнялись, и я даже оторвался от земли, пытаясь поймать его, когда стена внезапно закончилась, и слева обнаружилось несколько солдат, увидевших, как я вонзаю клинок в шею их товарищу. С таким количеством мне было не справиться, и я побежал обратно, ещё издали крича:
- У них подмога! Скорее!
Я уже устал, и потому мы ворвались во двор почти наравне с гвардейцами. Я резко затормозил и уже обнажил меч, уверенный, что меня поддержат, когда обнаружил, что гвардейцы замерли, глядя в угол двора. А там Клаудия атаковала Чезаре Борджиа. В её руках был средней длины кинжал, она стремительно наносила им новые и новые удары, загоняя противника в угол. Эцио и присевший рядом с ним Ла Вольпе с удивлением наблюдали за этой картиной. За этим со страхом следила Лукреция. Она полулежала на земле; её красивое платье было испачкано в земле и пыли.
И тут, когда Клаудия резким ударом выбила у Чезаре клинок, Эцио вскрикнул:
- Нет! – на его лице было нерасшифровываемое выражение; здесь смешалось и отчаяние, и страх, и ещё что-то, совсем непонятно мне.
Клаудия с мукой взглянула на брата, как будто поняла его. И покачала головой. А затем ринулась вперёд - на Чезаре…