Галлия, 10 лет назад. Нумерий Атей, 11 легион.

- Легион! – прокричал Септимус. – Стоять! – легионеры остановились и замерли. Нумерий мог поклясться, что некоторые братья по оружию даже не дышали. Но сейчас ему было не до затаивания дыхания. Он дышал не равномерно и почти задыхался, а влажность воздуха в этой местности его просто изнемогала. Холодные капли дождя бились об его шлем и по носу. Марк Пуллионн – один из его лучших друзей, всегда поддерживающих его, сейчас стоял и трясся от страха.

- Не нервничать,- пытался командным тоном успокоить их Септимус но его руки впервые за двадцать лет начали дрожать .- Вы – легион республики! Вы не имеете права бояться. Во имя Юпитера – вы же мужчины Рима!
Легионеры одобрительно кричали в ответ и побрякивали щитами. Все кроме Марка и Нумерия. Сквозь деревья леса Нумерий видел темные и таинственные силуэты. Это были галлы – воинственный народ, живший на этих землях, а потом пришел Рим и захотел властвовать над ними. Огни факелов немного ослепляли легион чего, скорее всего и добивались варвары.

- Что это? – спросил Марк, вглядываясь вдаль, обращая свой взор на человека с длинной черной бородой; тот вытаскивает что-то подобно римскому гладиусу который носили легионеры только этот неотесанный и не так изящен. Нумерий видел, как еще два человека вывели обнаженного человека в грязи и поставили его на колени.

- Луций. – прошептал Нумерий и крикнул: - Луций!- он узнал его светло-белокурым волосам на голове и слишком горбатым носом. Рост этого великана был около семи римских футов.

- Молчи Нумерий.- посоветовал Марк.- Просто заткнись.

- Легион,- произнес Септимус.- Приготовиться.- он взял в рот свисток и просвистел приказ перегруппироваться.

Легионеры разомкнули щиты и Нумерий, почувствовал, как его сзади схватили. Человек, смотрящий на них, приставил к горлу Луция меч и перерезал ему горло. Кровь хлестала из его горла, и варвар полностью отрезал ему голову. Подняв ее вверх, он что-то дико прокричал и кинул ее в сторону легиона. Толпы зверо-людей вышли из тени леса: старые и молодые. С топорами, копьями, мечами. Кто-то в руках держал заточенные камни. Они не боялись смерти как молодой Атей.

- За Рим! – воскликнул Септимус, и солдаты последовали его примеру и хором воскликнули: - За Рим! – Центурион снова свистнул и легионеры, стоящие впереди за щитами вытащили мечи.

Варвары бежали на них и ударялись об скутумы. Нумерий только успевал убивать очередного галла. Они пытались прорваться через оборону легиона, но безуспешно: легионеры всегда отражали их атаки. Но вот один из галлов вооруженный копьем пробил защиту легиона и и проткнул им двоих солдат.Толпы варваром сразу устремились к месту пробившейся бреши в обороне легионеров. Сметая все на своем пути, галлы вырезали солдат Рима.Не успел Нумерий опомниться, как он стоял посередине сплошь окровавленного поля: толпы галлов набрасывались и заколачивали до смерти легионеров остроугольными камнями. Нумерий сумел вмешаться в бой одного из легионеров, убив двоих галлов, чем заслужил от солдата оплеуху.

- Куда ты лезешь легионер?! – кричал на него он.- Встань в строй! – теперь он узнал его: центурион Квинтус. Легенда среди молодняка. Человек, служивший годами Риму так и не захотевший становиться выше. Его лет десять назад хотели назначить легатом, но тот отказался. По слухам ему нравилось, когда его называют центурионом. Почему? Нумерий не знал, и знать не хотел.

- Осторожно Марк! – крикнул Нумерий ему. Галл, одетый в шкуры взмахнул топор и уже был готов убить его, как Нумерий метнул свой меч прямо в живот варвара. Не успел он опомнится от переполнявшего его изумления и вкуса победы как его оглушили.

Перед глазами туман. Крики, вопли и стоны людей заглушают его. Вдруг Нумерий почувствовал резкую боль. Упав на спину, он покатился в сторону небольшого пруда. Чистого пруда, не оскверненного кровью. В мгновение он потерял сознание и упал без чувств.
***

Битва была закончена раз и навсегда: остатки орды галльских варваров, поспешно поняв свою обреченность бежали кто куда. Несколько сотен человек погибли под ударами варваров. Легионеры под предводительством Гая Юлия Цезаря смогли сломить дух варваров и те сдали крепость Алезию через несколько часов. Марк добив очередного галла, сняв шлем оглянулся:

- Где Нумерий? – прокричал Марк.- Тиберий? – обратился он к сидящему легионеру. В руках он держал свой шлем и грустно ткнулся в него.

- Чего тебе Марк?- злостно спросил он.- Не видишь: я устал и одень шлем лучше. Не на роком кто нибудь проломит тебе башку топором.

- Прости, что беспокою, но я нигде не вижу Нумерия.- задыхаясь от усталости, сказал Марк.- Бой закончился, и я так и не увидел его. Последнй раз когда видел Нумерия он...

- Многие сегодня не увидят своих друзей, – вмешался центурион -
примипил Сервий. Он тоже участвовал в битве.Марк, как и остальные легионеры, были противны ему. Сервий был из знатного рода и одна мысль о том что он будет разделять еду с простолюдинами вводила его в ужас; Марк тоже не испытывал к нему дружеских чувств и если бы была возможность прирезал выскочку Цезаря.

- Примипил Сервий,- фальшиво улыбнулся Пуллион.- Битва была очень удачной. Консул будет доволен.

- О, да,- промямлил он.- Консул будет доволен. Если не опоздаете в лагерь, то сможете запечатлеть его могущество…и Рима тоже.

- Разумеется, центурион,- кивнул Тиберий. Сервий и дальше пошел оповещать легионеров, так как консул самолично приказал ему это сделать, чего центурион никак не ожидал.

- Смотри, как горланит,- заметил Тиберий, слушая речь Сервия.- Еще немного и начнет танцевать…

- Пусть танцует в борделе - там ему самое место,- сказал Марк.- Я бы с удовольствием глянул на это.

- Следи за языком,- предупредил он.- Если кто-то услышит, то тебя ждет смерть.

- Я учту это,- хмыкнул Марк.

Протрубил горн: это означает, что всех легионеров созывают в лагерь.

Толпы легионеров как мухи столпились у шатра Цезаря, дожидаясь, когда он выйдет чтоб показаться свои солдатам. Популярность среди простолюдинов сильно укрепило его позиции по всей республике. Также и не обошел он Рим своим вниманиям. Патрициям Цезарь был чужд, но пока он выигрывает победы одной за другой, они могли простить ему все. Цезарь вышел, и легион одобрительно начал восклицать его имя. Он сел на свой трон и слегка улыбнулся.

- Сегодня! – воскликнул так, чтобы его смогли услышать легионеры.- Нами была одержана победа во славу Рима. Эти грязные полоумные варвары не смогли должным образом противостоять нам. Перед нами сегодня падет Верцингеторикс – последний вождь галлов - сын вождя арвернов Кельтилла.

Легионы одобрительно прокричали.

- Выведите эту собаку, чтоб он смог в последний раз подтвердить наше могущество, - приказал консул,- и пусть он увидит, как его «отпрысков» перережут великие солдаты Рима.

Двое солдат вывели человека закованного в цепи и сняли с него одежды. Легионеры закатились диким хохотом и сразу же умолкли. Пленника подвели к Цезарю ближе, но не настолько, чтоб варвар мог, хоть, что нибудь предпринять. Штандарт с золотым орлом «Аквила» – символом римского легиона подвели, прямо к губам галльского вождя. Все замерли. Галл с неохотой припал губами к штандарту.

- Цезарь! – яростно крикнул Септимус. Легионы последовали его примеру и тоже со всей мочи прокричали. Некоторые потом даже охрипли. Трибун Латиклавий вместе консулом, когда все было закончено вошли в шатер. Остальные разошлись и начали заниматься своими делами: Цезарь дал им два часа вольности, чтоб отдохнуть затем они, снова начнут служить по распорядку. Остальных солдат вождя галлов, точнее, их головы, насадили на пики рядом с шатром консула, а тела распотрошили легионеры и скормили собакам повара. Марк Пуллион зашел в свою палатку, снял старый нагрудник и упал на земь без сил.

Септимус вошел в шатер к Цезарю: один из военных трибунов поговаривал недавно, что у консула случилось какое-то несчастье, и он никого не хочет видеть, но его все-таки вызвали к нему. Цезарь сидел за своим письменным столом и что-то писал. Заметив центуриона, консул мрачно взглянул на него:
- Центурион Септимус. – сказал он.- Присядь. Доложи мне о потерях. Надеюсь, ты уже составил список погибших сегодня легионеров? – быстро спросил консул. Центурион не успевал за ним.

- Да господин,- спокойно ответил центурион.- Сегодня погибло около 12 000 человек и еще 230 легионера пропали без вести их тела мы так и не нашли.

- Возможно, варвары унесли их как трофеи,- произнес консул.- В походах, в которых участвовал я ранее, такое бывало не раз. – Цезарь докончил писать и убрал письмо в сторону.- Как там Нумерий Атей?

- Кто? – спросил Септимус и сразу вспомнил: – Ах, да. Легионер Нумерий.
- Да,- потвердил Цезарь.- Как там сын моего старого друга? Его отец был Трибуном Ангустиклавием и спас мне жизнь. Я обещал ему, что его отпрыск станет легионером, и я выполнил обещание,- он налил себе вина из кувшина.- Так что там с ним? Хочу с ним пообщаться…

- Вот с этим есть проблема господин,- холодно отозвался центурион.- Нумерий Атей в списке пропавших без вести.

Цезарь, молча, допивал свое вино и когда опустошил бокал, промолчал.
- Какая досада,- безразлично сказал он.- Теперь Атей младший уподобился своему отцу.

Человек, сидящий в углу, посмеялся.

- Ты не слишком сильно относишься к клятвам,- громко сказал он.
- А это как ты слышал, была не клятва, а обещание,- объяснил консул.- Клятвы на крови для меня – священны но…

-… Обещание для тебя пустой звук,- добавил тот.- Кто сказал эту цитату?
- Кажется, Помпей, когда напился и как баран, бегавший по публичному дому в Риме, – вспомнил Цезарь и заметил, что центурион еще находится в его шатре.- Ты еще здесь Септимус? Иди,- приказал он.- Ты свободен.

-Да-да Септимус – «Ты свободен»,- язвительно повторил человек слова консула, обращая свой взгляд на центурионе. Септимус слегка оскалился как сердитый волк и вышел прочь.

- Не зли его,- приказным тоном сказал консул.- Септимус – очень умелый воин. Куда лучше нас, Марк.

Марк рассмеялся.

- Не смеши меня,- улыбчиво произнес он.- Центурионы,- с омерзением произнес человек одетый в тяжелый панцирь, – которых ты держишь возле себя. Можешь ли ты смело верить им?

- Конечно,- уверенно сказал Цезарь.- Они все сделают ради меня и республики, Антоний. Мои приближенные верны мне,- заверил Гай.

- Несомненно,- кивнул Антоний.- Так что ты такой сегодня мрачный,- заметил он и слегка ударил его по плечу.- Что случилось?

- Патриции.- Цезарь чихнул и вытер нос.- Они как заноза в моей заднице. Зависть губит их а Помпей недоволен мной.

- А тебе какое дело? – буркнул Антоний.- Пока он женат на твоей дочери он не восстанет против тебя.

- Что верно- то верно, друг мой.

Марк Антоний преисполнился гордости - Цезарь еще ни разу не называл его так.

- С чего бы Помпею выступать? – поинтересовался Антоний. – Я знаю, что ты очень-очень популярен среди плебеев, но чтоб открыто выступать против одного из консулов – немыслимо.

- Вот этого они и боятся,- проворчал Гай.- Боятся потерять власть в своем лице. Я слышал, что один из старых уродцев - сенаторов начал открыто выступать против меня и Помпей усердно внимает его словам.

- Так скоро мы возвращаемся в Рим? – спросил Марк явно не слушая на его жалобы.- У меня есть дела в одном из домов.

- Ты скоро,- ответил он.- А я еще останусь на некоторое время. Нужно перебить еще остатки армии галлов. Вождя то мы уже отправили в столицу но племя без главаря еще опаснее.