«Где я?» - задумался Альтаир, глядя в черное пространство перед собой. Хоть глаз выколи.
Тьма была полная, вокруг ничего нет, пустота. Альтаир не мог даже почувствовать пол, потому что его не было.
Через несколько секунд во мраке загорелся яркий золотистый свет, который приближался к ассасину и вскоре оказался на расстоянии вытянутой руки. Альтаир удивленно смотрел на свет, принявший образ девы в странном «иноземном» наряде, похожей на богиню.
- Кто ты? – спросил ассасин, глядя на деву из света.
- Мы те, кто пришел раньше вас. Мы должны предупредить вас, должны помочь вам понять, - объяснила богиня, от чего-то выражаясь во множественном лице.
-Понять что? – удивился Альтаир, щурясь от яркого света.
-Твой путь лежит в Константинополь, где ждет тебя труднейшее из испытаний. Оно изменит твой мир. Ты первый, кто поймет…
- Что пойму? – не понимал Альтаир.
- Ты начало и конец, Альфа и Омега, единственный похожий на нас. Найди смысл… своего существования. Спутница, ребенок, угроза, - не обращая внимания на ассасина, продолжала богиня, - Берегись креста, но не прячься от его тени, что нависла над Царьградом. Друг поможет тебе. Вы можешь все изменить, но мы не можем уже ничего, мы… исчезаем.
- Кто «мы»? – спросил Альтаир, заметив, что богиня говорит во множественном числе, будто она здесь не одна.
- Останови войну, которую начал. Не справишься ты, справится другой. Оставь знаки для Пророка, - проговорила она и начала исчезать.
- Постой, объясни мне! – воскликнул ассасин, но дева исчезла.
Ассасин начал падать куда-то вниз, в неизвестность.
Альтаир очнулся в полумраке. Пот тек с него ручьем. Мастер осмотрелся вокруг. Он лежал в своей комнате. Крошечный пучок света проникал через окно, залепленное снегом. Снег? Сколько же он был без сознания?
Мастер попытался встать, но почувствовал сильную боль по всему телу и тут же лег. Альтаир посмотрел вниз, на свое тело. Оно было обвязано портками. Мастер приложил руки к лицу и тут же изумился, когда почувствовал у себя короткую бородку. Похоже он уже месяц в отключке, если не более. Снег за окном веское тому основание.
Мастер вспомнил о недавнем видении.
Из всего, о чем поведала ему дева, он понял только то, что ему нужно отправиться в город Константинополь, потому что там произойдет нечто невообразимое. Интересно, что это? Кажется, иноземка говорила, что-то о кресте и об окончании войны. У Мастера закружилась голова, и он попытался выбросить все мысли из головы. Через минуту за дверьми послышались шаги, и через некоторое время в комнату вошел Малик.
- Альтаир, ты пришел в себя! – радостно возвестил Малик, - Я услышал шум и решил проверить. А мы уж думали, что ты не очнешься, но надежды не теряли.
- Как видишь, я жив, - сказал Альтаир и добавил, - благодаря братьям!
- И твоему скромному слуге. Ведь это я узнал о встрече, - поправил Малик.
- Спасибо, друг, - поблагодарил Альтаир и тут его мысли наполнились гневом к тамплиерам, - Эти тамплиеры устроили мне западню, а я попался в нее. Куда делась моя осторожность? А как ты узнал? Я думал, что ты безвылазно сидишь в бюро, разве не так?
- Ну уж прямо безвылазно? – удивился Малик, - Но большую часть работу выполнили братья. Они вовремя пришли на помощь, я только дал наводку. Ты был чуть живой, когда тебя привезли в Масиаф. Наш лучший лекарь пытался помочь. По его словам, ты шел на поправку, и остается только ждать.
- Похоже, мне повезло, что у меня такой заботливый друг. Но все же, как ты узнал, где я? – спросил Альтаир.
- Шпионы не только у тебя есть, - лукаво ответил Малик.
- Ты следил за мной?- негодовал Альтаир и попытался встать, но боль остановила его.
- Ну, скажем так, приглядывал, чтобы ты не угодил в переделку, - оправдывался Малик.
- В другой раз я бы тебе это не спустил, но сейчас прощаю, ведь я обязан тебе жизнью, - сказал Альтаир.
- Отлично. В следующий раз можешь устроить мне взбучку, а потом казнить, сбросив с самой высокой башни Аламута, - проговорил Малик, широко улыбаясь.
- Так и сделаю, - смеясь, пообещал ассасин.
Насмеявшись, оба сохраняли молчания. Пока Малик не сказал:
- Как только тебе станет лучше, я смогу помочь тебе переписывать Кодекс!
- У тебя появилось свободное время? – удивился Альтаир, вспоминая причину визита в бюро.
- Да, - просто ответил Малик.
- Я только за, но, похоже, у меня появились неотложные дела, - проговорил Альтаир.
- О чем ты? – спросил Малик.
Ассасин пересказал свое видение, ни чего не утаив. Рассказал даже о своих догадках.
- …И, похоже, что угроза идет из Константинополя, - закончил Альтаир.
- Константинополя? - Малик задумался, - Я слышал об этом городе. Но ты же не думаешь отправиться туда?
- А что такое? – удивился Альтаир
- Константинополь кишит крестоносцами и тамплиерами, а их шпионы есть в каждом переулке. Не один из ассасинов не рискнул туда подойти ближе, чем на километр, если только он не дурак, - ответил Малик
- Значит, я дурак, - оценил Мастер.
- Мне кажется, что у тебя шок после ранений, вот тебе и привиделся призрак. Это был всего лишь мираж, - уверенно заявил Малик, - Сейчас ты нужен Братству.
- Да, но… - начал Альтаир, но Малик прервал его:
- Начнем переписывать Кодекс. Я сейчас как раз ничем не занят и с радостью примусь за работу, когда ты окрепнешь. А сейчас отдыхай! – строго сказал Малик и вышел из комнаты.
Альтаир смотрел ему вслед и думал.
Спустя некоторое время он решил, что Яблоко может дать ему ответы на все вопросы, но сначала надо отдохнуть. Альтаир закрыл глаза и погрузился в дрему. Дев в странных нарядах он больше не видел.
Спустя две недели Мастер-ассасин смог оправиться после травм. Малик был доволен тем, что Альтаир встал на ноги и не вспоминал больше о Константинополе. Все вернулось на свои места. Масиаф, до этого спавший под покровом снега, пробудился. Теплое солнце ярко светило и грело теплом.
Торговцы предлагали разную всячину, дети весело играли, женщины стирали белье, а ассасины весело переговаривались, радуясь возвращению Мастера.
Альтаир и Малик сидели в самой высокой башне замка. Мастер говорил, а друг записывал все его слова. Альтаир решил дополнить Кодекс. Зарисовки Малика были отличными. Мастер отметил этот талант, а друг только отмахнулся.
- Малик, - внезапно обратился Альтаир.
- Что, Альтаир? – спросил друг, дописывая последнюю фразу.
- Я должен тебя кое о чем попросить, - таинственно начал ассасин.
- О чем же? – поинтересовался Малик, отрывая взгляд от пергамента.
- Когда я отправлюсь в Константинополь, я хочу, чтобы ты заменил меня во главе ассасинов, - выговорил Альтаир на одном дыхании.
- Что? – опешил Малик, - Ты, что не отказался от этой бредовой затеи?
- Малик, я не понимаю почему, но я должен ехать туда, иначе произойдет что-то немыслимое.
- Ты всего лишь видел мираж, - настаивал Малик, - И что же такое может произойти?
- Множество тамплиеров в одном месте – это уже не к добру. Мне даже кажется, что в Константинополе скрыт еще один артефакт, наподобие Яблока. И нужно срочно отправиться туда. Яблоко может дать мне ответы.
- Яблоко тоже создает миражи, - сказал Малик, - Ты же сам пересказывал мне слова Аль-Муалима.
- Это другое. Дева, явившаяся мне, была живая, не похожая на мираж. Я чувствовал, что она находится рядом, хоть и была из света, - настаивал Альтаир, - И вообще хочешь ты того или нет, но я отправлюсь в Константинополь. Вот только соберу вещи и сделаю объявление для братьев и уеду.
Альтаир ушел, а Малик смотрел ему вслед удивленно.

В тот же день Альтаир собрал нужные ему вещи: меч, кинжал, метательные ножи, два скрытых клинка и Яблоко Эдема. Мастер, безусловно, знал, что Яблоко опасно, и поэтому решил воспользоваться им при возникновении острой необходимости. Альтаир достал из ящика черную и легкую, как перышко мантию, принадлежащую Аль-Муалиму, и надел ее. Хоть предыдущий Старец Горы и был предателем, но он также был и отличным ассасином. Его мантия позволяла чувствовать себя свободным во время боя, потому что не стесняла движения. Послав гонца с вестью о всеобщем сборе, Альтаир направился к крыльцу, которое возвышалось над тренировочной площадкой.

Наступил вечер, когда ассасины собрались у площадки, чтобы послушать Мастера. Все были заинтересованы, что им хотел сообщить Альтаир. Среди толпы Мастер-ассасин заметил Малика. Тот смотрел на Альтаира не то обиженно, не то злобно. Почувствовав укол совести, Альтаир начал:

- Братья, вам должно быть интересно для чего я вас собрал?

Толпа согласно закивала.

- Все дело в том, - продолжил Альтаир, - что я вынужден покинуть Братство на неизвестное время.

Ассасины зашумели, удивляясь решению Мастера.

- Но пока я отсутствую, - перекрывая гомон, крикнул Альтаир, - мое место займет человек, которому я доверяю больше, чем кому-либо. Он прекрасный ассасин, благородный воин и, безусловно, мудрый человек. Я, конечно, говорю о моем друге, Малике.

Мастер заметил, что слова смутили Малика, на которого были направлены сейчас все взгляды.

- Относитесь к нему также, как относились ко мне. Теперь он ваш Мастер, а я покидаю вас. Но я вернусь, обещаю вам, братья.

Все ассасины радостно закричали, а Альтаир удалился в замок.

На следующий день Альтаир вышел из замка, прошел мимо тренировочной площадки, где уже занимались ассасины. Увидев Мастера, они почти до земли поклонились ему. Мастер прошел через ворота крепости и пошел по узкой тропинке вниз по склону. На него нахлынуло воспоминание о большом отряде воинов, погребенном когда-то здесь под грудой бревен. Альтаир шел дальше. Впереди раскинулась небольшая деревня Масиаф. Жители ее так же кланялись Мастеру, который охраняет их покой. Мастер подошел к высокому деревянному забору, который был абсолютно непреступен. Ворота открылись перед ним. Альтаир на прощание оглянулся на родной дом. Он теперь может его никогда не увидеть! Но не надо забивать голову такими мыслями. Альтаир запрыгнул на белую лошадь и погнал ее в даль.
Пыль дороги застилала все пространство за ним. Альтаир решил замедлиться. Тишина вокруг была успокаивающая. Мастер вслушивался в нее с упоением. Внезапно тишину прервал цокот копыт. Альтаир обернулся. За ним верхом на коне следовал Малик, ловко управляющий им единственной своей рукой.
- Что ты здесь делаешь? – удивился Альтаир.
- Неужели ты думал, что я отпущу своего друга на растерзание шакалам-тамплиерам? – удивился Малик.
- Но как же Братство? – спросил Альтаир.
- Братство сможет существовать и без меня, но без тебя ему не обойтись. Так что твоя жизнь теперь под моей охраной, - заверил Малик.
- Малик, это конечно очень самоотверженно, но я не хочу подвергать тебя опасности, - сказал Мастер-ассасин.
- Альтаир, я все еще могу держать в руке меч и могу перебить гору тамплиеров. К тому же это хороший повод, чтобы расширить кругозор. Я взял с собой пергамент и чернила, чтобы записывать свои наблюдения. И конечно же для дополнения Кодекса, - друг был неудержим.
Альтаир не мог отказать Малик и поэтому вскоре сказал: « Поехали!»
Двое ассасинов помчались вперед к неведомому Константинополю.