Сержант Бернс оторвал взгляд от бейджа и снова посмотрел на девушку. Вид у нее был жутковатый и сержант даже не хотел думать о том, через что ей пришлось пройти.

— Как она? — спросил он у капрала Ленксона, санитара отделения.

— Состояние стабильное, но… — капрал сделал паузу, подбирая слова. — Прошло почти две недели… Похоже она в коме и… В анабиозе. Если это можно так назвать. Честно говоря, я вообще удивлен, что она все еще жива.

— Думаешь, они погибли в первые дни?

— П-похоже на то. Тела сильно разложились, да и другие следы указывают на это, — хотя голос Ленксона из-за шлема звучал приглушенно, нотки волнения не смогли ускользнуть от чуткого слуха сержанта. Мэд понимал его, ему самому было не по себе от атмосферы этого места.

— Ясно… — протянул Бернс и встал с обломка, на котором восседал словно мифический вождь в дикие времена.

 Он протер запылившейся лицевой щиток шлема, отошел на пару шагов и оглядел поле минувшей битвы. Воистину, герои обороняли эту высоту. В окружении, без надежды на подкрепление они все равно не сложили оружие. Не сдались. Сражались до последнего вздоха, до последней капли крови, не жалея себя бились с противником, превосходящем их как в числе, так и в технике. И победили. Не на поле боя, а в сердцах и умах своего народа, потому что пока у человечества есть такие солдаты, готовые по первому зову броситься на защиту своей отчизны, нас невозможно победить.

Сержант выбрался из руин и медленно прохаживаясь, стал вглядываться в разлагающиеся лица людей. Занятие не из приятных, смотреть на серую, гниющую плоть, на помутневшие глаза, обрамленные изъеденной паразитами кровавой «рамкой», на впалые носы, оголяющие кости черепа и тому подобные нелицеприятные вещи. Но сержант заставлял себя идти дальше и смотреть на тела военных. Через пару минут он нашел то, что искал. Тело мужчины в полевой форме Альянса лежало лицом вниз недалеко от руин главного здания. На плече у него поблескивали лейтенантские нашивки. Сержант подошел к телу и аккуратно перевернул его на спину. Время не пощадило и его, но трудно было не заметить пулевое отверстие в переносице, так же сильно была повреждена левая рука — она держалась лишь на лоскуте кожи. Подавляя рвотные позывы, Бернс засунул руку за воротник и выудил стальную цепочку с армейскими жетонами. На железной пластине было выгравировано: «Лт. Д. Купер. 2-9п».

Видимо, перед ним лежало тело никого иного, как командира этого несчастного гарнизона. Сержант несколько секунд молча постоял над телом, в память о мужестве, которое проявил этот человек, выполнив свой долг. До конца. Символическую минуту молчания прервал нарастающий шум от ССД. Уже через минуту из-за пылевых облаков вынырнули два транспортных челнока в сопровождении двух боевых геликоптеров. Транспортники, сбросив скорость стали заходит на посадку, а ганшипы тем временем наоборот поднялись выше и принялись кружить над точкой высадки, высматривая только пилотам ведомые опасности.

— «Сьерра 3-1» вызывает «Сом-2», как слышишь? Прием, — раздалось в радиопередатчике сержанта.

— Слышу тебя «Сьерра 3-1». Прием, — ответил Мэд, направляясь к месту предполагаемой посадки.

— «Сом-2», заходим на посадку севернее, ориентир: «руины в центре». Как понял? Прием.

— Вас понял, встречаем. Конец связи, — он перевел рацию на внутренний канал и приказал. — Гриз, Глой, Миролз встречайте гостей. Ориентир: севернее руин в центре.

— Есть, сэр! — ответил Миролз.

 Уже через пару минут четверо космопехов наблюдали, как два челнока класса «Удав» аккуратно опустили на землю свои вздутые, китообразные туловища. Вершина холма была более-менее ровной, поэтому особых проблем с приземлением не возникло, разве что слегка мешали крупные обломки. Из первого челнока начали высаживаться бойцы 1-ого отделения. По всем правилам, обезопасив зону, заняв круговую оборону на случай внезапной атаки… Сержант с улыбкой смотрел на все эти бесполезные телодвижения. Не было здесь ничего, кроме духа смерти, витающего в воздухе.

— Привет Мэд, — сказал подошедший командир отделения, протягивая руку.

— Здравствуй, Эллис.

Да, 1-м отделением командовала девушка. Ну и что?

— Как обстановка? — спросила сержант Эллис Кироу, жестом приказав отряду опустить оружие.

— Относительно спокойная, — устало ответил он.

 В это время из второго транспортника выскочила команда из трех человек. Все они были облачены в белоснежную броню «Фонда Сирта» и несли на плечах одинаковые боксы цвета отполированной стали с красными крестами на боках. А еще они были без шлемов. Зря.

Человек, шедший во главе этой небольшой колонны, подошел к сержантам, но вместо того что бы обратится по форме поморщился и зажав нос рукой спросил:

— Что за вонь?!

— Советую надеть респиратор, док, — посоветовал Мэд. — Дальше — больше.

Врач кивнул и, приказав своим подопечным надеть маски, натянул на лицо странную конструкцию, похожую на гибрид инженерного респиратора и противогаза устаревших моделей, с множеством небольших клапанов. Пояснять что это, доктор не стал, да и космопеху, честно говоря, было не особо интересно.

— Капитан Кондон, военврач 5-ой медицинской роты 2-ой бригады космической пехоты, — представился доктор. — Где пациент?

— Гриз, отведи медиков.

— Есть, сэр. Идите за мной.

Доктора и рядовой вскоре скрылись из виду. Эллис, проводя их взглядом, провела ладонью по затемненному стеклу шлема и обратилась к Бернсу:

— Бернс, вводная следующая: в пяти километрах отсюда во время оккупации дрались части 9-ого пехотного полка, довольно таки крупная группировка. Последнее сообщение, полученное местным штабом, датировано пятым днем войны и содержит всего пять слов. Надо выяснить что произошло. Может быть, есть выжившие.

— Какие пять слов?

— «Большие потери. Идем на прорыв».

— Опять гниющие трупы… — вздохнул Мэд.

— О чем ты? — не поняла Кироу.

Сержант лишь молча указал на большой, прямоугольный обломок, с которого открывался «прекрасный» вид на поле боя. Эллис пожала плечами и направилась к обломку.

— Мать моя женщина… — проронила она, по указанию сержанта забравшись на обломок.

— Во-во, — буркнул Бернс.

— Что здесь произошло? — слегка ошарашено спросила она.

— А ты не видишь?

— Ну…

— Думаю, это не нуждается в комментариях…

Со стороны руин послышался топот нескольких человек. Сержант обернулся и увидел как врачи, двое из которых несли носилки с раненой Чаквас, бежали к своему транспорту, а следом не спеша шагал отряд Бернса.

— Грузите ее, я сейчас! — крикнул Кондон вслед своим подчиненным, а сам свернул к сержанту.

— Эм… Мне нужны ваше звание и фамилия, — сказал врач и зачем то добавил. — Таковы инструкции.

— Конечно, — сержант и сам удивился, что забыл представиться. — Сержант Мэд Бернс, 101-й взвод 2-ой бригады КП.

— Эм… то есть, вы не Джеймс? — уточнил доктор.

— Хм, вообще-то нет, — сержант был в замешательстве от такого странного вопроса. — А что?

— Понимаете… эм, — капитан слегка замялся. — Эта девушка, ну не то что бы пришла в себя, но…

— Доктор, не томите, — попросил сержант.

— Да. Эм… В общем, она звала какого-то Джеймса, шептала что-то еще. Честно говоря, я думаю, что она просто в бреду. В ее состоянии это не удивительно… Но все равно я решил уточнить.

— Шеф! — прокричал из открытых десантных дверей челнока коллега Кондона. — Шевелись, вылетаем!

— Иду!

Доктор уже собрался кинуться к транспортнику, но Бернс его остановил:

— Подождите, — он протянул врачу электронный бейдж. — Вот, возьмите. Это ее. И еще, сообщите командованию что бы выслали похоронную команду… Гм… Две.

Капитан понимающе кивнул и взял бейдж.

— Хорошо, я выполню вашу просьбу. Прощайте.

Через минуту оба челнока поднялись в небо и вскоре вместе с геликоптерами скрылись из виду.

 Мэд устало вздохнул и присев на корточки, поднял блестящую штучку, давно привлекшею его внимание. «Блестящая штучка» на деле оказалась обломком чьего-то жетона. Сержант повернул ее и смог прочитать: «Серж. Г. Мор… 3-2-…». Еще одна безымянная жертва этой безымянной войны.

Бернс поднялся на ноги и положил обломок на видное место, что бы похоронная команда смогла без труда его обнаружит.

— Как ты думаешь, их жертва была напрасной? — спросил Мэд у стоящей рядом Эллис.

— Иди ты с такими вопросами… К философам, — довольно резко ответила она. — Но если ты желаешь знать мое мнение, то скажу так: жертвы не делятся на напрасные и ненапрасные. Они просто есть. И о них надо помнить.

«Золотые слова», — подумал Бернс, но вслух ничего не сказал.

— Сэр, отделение готово. Ждем приказов, — доложил подошедший рядовой Миролз.

— Твои люди? — спросил сержант у Кироу.

— Мы как скауты, всегда готовы.

— Тогда выступаем. Отделение, за мной!

 


…Нестройная колонна из 23-х бойцов скрылась за пологим склоном, оставив поле минувшей битвы в гробовой тишине. Тишине, нарушаемой лишь свистом ветра и… Мерными шагами. По вершине, усеянной телами погибших солдат, шагала высокая фигура, облаченная в черный, антрацитовый балахон с глубоким капюшоном, накинутым на голову. Их под балахона выглядывала такая же черная броня с эмблемой черепа на грудной бронепластине. Фигура одной рукой придерживала перекинутую через плечо косу жуткого вида с зазубренным лезвием, а в другой держала планшет с какими-то списками.

Дойдя до центра вершины, фигура остановилась, засунула планшет в широкий карман балахона и вытащила из внутреннего кармана серебряный портсигар. Выщелкнув сигарету и положив портсигар обратно, она засунула белый цилиндрик в зубы, а затем прикурила такой же серебряной зажигалкой с причудливым узором. Черная фигура глубоко затянулась. Тот факт, что сизый дым, не доходя до легких, выходил через пустые глазницы, носовую впадину и другие отверстия в выбеленном черепе, фигуру, похоже, не смущал. Да и не было их, легких.

Тем временем, вокруг нее образовалось какое-то странное свечение и через пару секунд радужное марево приобрело довольно четкие очертания. Фигуру с косой полукругом обступили полупрозрачные силуэты. Большинство из них были одеты в военную форму, но попадались и люди в гражданском. Она осмотрела пустыми глазницами силуэты людей, достала планшет, что-то сверила и убрала его обратно. Кивнув назад, фигура развернулась и тем же мерным шагом направилась туда, откуда пришла. Люди последовали за ней.

 


Выдержка из мемуаров турианского офицера, ветерана Войны Первого Контакта:

«…Никогда не воюйте с людьми. Индивидуальность делает их непобедимыми — вы сражаетесь не с армией, а с кучей ненавидящих вас солдат, готовых зубами рвать глотку любому, кто покусится на их свободу…»