В эту ночь Нифль не спал, как ни пытался заснуть. Мерное дыхание Уилле, спавшей у него на плече, успокаивало, но почему-то не усыпляло. И дело было вовсе не в том, что он тревожился или что-то в этом роде. Нет. Просто он думал. Честно говоря, времени просто так поразмышлять о жизни у него особо-то и не было. Днем он обычно отсыпался и помогал деду решать вопросы Дома, ночью же – уходил на улицы, где думать не надо было, там все основывалось на инстинктах. Порой бывало так, что налетевший на тебя из темноты человек даже не успевал разглядеть тебя, не говоря уже о том, чтоб ты его рассмотрел. Обменивались парой ударов, выясняли, кто лучше и разбегались. И дальше шагали по улицам. В первое послевоенное время часто такие встречи заканчивались оставленными прямо на дороге телами или кровавой нитью, ведущей в один из домов. Подросткам как-то не приходило в головы, что так они могут перебить друг друга и не останется никого. Им надо было выплеснуть накопившуюся ярость, злость, обиду, чувство несправедливости и страха. Кто-то просто не находил иного способа забыться. А потом, верхушка приняла решение, и главы поговорили со своими сорванцами, последние вняли советам, а иногда и прямым приказам, но поняли, что тихо и мирно сидеть дома с наступлением темноты они не могут. Просто сил нет, и ноги сами тянут на улицу...
Нифль помнил, как это было... В прошлом бывшие врачами и психологами в один голос утверждали, что это как наркотическая зависимость и надо бороться с ломкой, но сказать, не значит сделать.
Порой Нифлю казалось, что все это бессмысленным и жутким сном. Он не понимал, зачем все это. Ведь стоит им прекратить ходить по улицам, все ведь будет хорошо. Город станет спокойным. Но никто из них не хотел бросать это глупое и опасное занятие.
Нифль задремал только под утро, когда свет начал пробиваться в окна, свободные от штор. Так вот значит в чем дело... Он просто не может спать в темноте...
Проснулся он от звука чьих-то шагов. Рядом с открытыми глазами лежала Уилле.
- Это мама... Ее походка.
- Что она делает в твоем кабинете?
- Видимо ждет меня. Я же там живу. Здесь только ночую.
- Как и раньше?
- Угу.
- Иди к маме, обрадуй ее. Она ведь за тебя волновалась. Дед не привык приукрашивать свои слова.
Уилле поджала губы, но пошла к матери в соседнюю комнату.
Разговор показал, что в Доме благополучно не знают о конфликте между Уилле и Миком. Сам же Мик ждет Уилле для разговора в своей любимой караулке. Девушка прийти согласилась, но исключительно в сопровождении Нифля. Это категорически не понравилось Мику, не терпящему в своей святая святых чужаков. Хоть Нифля тут знали и любили, он все-таки принадлежал к другому Дому. Но Уилле была непреклонна, и в итоге разговор состоялся на нейтральной территории – в холле.
- Дочка, на совете глав мы по твоей милости прославились только так. И зачем тебе такая глупость взбрела в голову?
- Затем, что я не хочу, чтоб мои дети пострадали из-за вас.
- Но...
- А теперь, как полноценная глава, вторично признанная советом, я сама в силах решать вопросы Дома. И поскольку Сейны – члены нашего Дома, я позаботилась об их безопасности.
Она действительно позаботилась. Т`Рейл-эх прекрасно понимал, что если он предаст Уилле, то потеряет Нифля - единственного родного человека во всем мире.
- И где они?
- Какое тебе дело? До них никто не доберется, уверяю. А теперь, Мик, я хочу знать, почему их похитили.
- Я...
- Ты все знаешь. Я – твоя глава. И ты обязан мне подчиняться.
- Я не только... Я еще и растил тебя, если ты не помнишь! Я тебе близкий человек, ты всегда звала меня дядей, как ты можешь разговаривать в таком тоне?
- Моим дядей Миком ты перестал быть, когда собирался забрать у меня детей, доказав, что тебе плевать на меня. А теперь отвечай. Почему – похитили - Сейнов?
Мик долго молчал, вздыхал, смотрел по сторонам, а потом все же решился:
- Мы не знаем, чем занимался Сейн-ах. Я не вру. Так получилось, что мы разгребаем последствия той каши, что заварило правительство этого города еще до войны. Город был не только закрытым, он был чем-то вроде полиса. Полис - это...
- Мы знаем, что такое полисы, - произнес Нифль, - не надо объяснять.
- А... ну ладно. Ну, когда война началась, все правительство из города и сбежало. А те, кого сейчас называют верхушкой всего лишь простые люди, благодаря своему авторитету или хватке вставшие во главе таких же простых людей. Мы ничего не знаем, у нас нет особых навыков...
- Но у вас есть базы данных. Архивы... - перебила его Уилле.
- Именно благодаря всей сохранившейся информации, когда у нас появилось время ее исследовать, мы и пришли к выводу, что есть среди выживших в городе те, кто далеко не так прост, как кажется.
- Сейн-ах?
- И не он один. Были и другие ученые. Но об этом мы узнали слишком поздно. Много лет они скрывали свое истинное лицо, вели себя как простые... служащие, но в тайне ото всех они продолжали свою работу. Видимо им приказали, не смотря ни на что, продолжать свои... исследования, что ли...
- Отец знал об этом. Я уверена.
- Твой отец знал гораздо больше, чем все мы думаем. Он был замом мэра этого города.
- Когда объявили эвакуацию, он отказался уезжать, - произнесла непонятно когда появившаяся на лестнице Алиса Ирн, - он говорил, что тогда город останется без защиты, а этого нельзя допускать.
- И почему ты не уехала? – спросила у матери Уилле, - И не увезла нас?
- Жена должна быть рядом с мужем.
- Может, это и так, - резко произнес Нифль, - но дело тут даже не в вас. Вы должны были думать о ваших дочерях! В таких делах должен решать разум. Почему Ирн-ах силой не отправил вас с дочерьми из города? Он должен был так сделать! На войне иначе нельзя, если он хотел спасти вас!
- Он и спас нас, - спокойно ответила Алиса, - за день до нашего поезда он подслушал, что поезда эти идут в ловушку. Беженцев расстреливали прямо за городом.
- Почему? – севшим голосом спросила Уилле.
- Мы не знаем, - покачал головой Мик, - но это факт: мы нашли последний поезд у туннеля, который обрушили. Живы были лишь двое – женщина и мальчонка. Она прикинулась мертвой, хотя пуля не попала в сердце, прошла выше, мальчик же потерял сознание от болевого шока, но тоже не был тяжело ранен. Их сочли мертвыми и не стали добивать, как других.
- Где они? Я хочу с ними поговорить.
- Женщину мы не довезли до города, она умерла от потери крови. А мальчик... Это Стер Ловет.
- Аскр? – пораженно переспросил Нифль, - Он никогда не упоминал...
- Ему было всего четыре года, он ничего не помнит. А потом началась война, и город реально остался без защиты. Никто не знал, что делать, ведь вся администрация ... уехала. Ирн-ах как мог, пытался наладить порядок в городе. Ему помогали те, кто сейчас главы Домов. Но город так до сих пор не оправился.
- И над чем работал Сейн-ах, вы так и не узнали, - подвела итог Уилле.
- Помнишь, как и когда он погиб? Тогда я взял тебя с собой в надежде, что при тебе Сейн-ах не будет отпираться потому, как я хотел прижать его к стенке. Он ведь любил тебя как дочь и не стал бы врать тебе.
- С чего бы это все меня так любят?
- Вот уж не знаю.
- Так, ладно, в целом ваши мотивы нам понятны, - вздохнул Нифль, - но зачем вам сажать близнецов в бункер, если проще их убить?
- По логике ты прав, - протянул Мик, - но мы же не детоубийцы.
- Поэтому лучше посадить их в тюрьму?
- А раньше они как будто и не в тюрьме жили!
- Но они этого не знали. Пожалейте их. Из-за того, что они, возможно, помнят, как пройти в отцовскую лабораторию их надо всю жизнь в клетке держать?
- Но это не только мое решение!
- Откажитесь от него, - посоветовал Уилле, - и тогда все станет как обычно. Или будет еще хуже.
- Куда уж хуже, если ты уже ненавидишь меня? – горестно усмехнулся Мик.
- Ты сам это допустил, - спокойно произнесла девушка.
- Знаю, - опустил голову мужчина, - я попробую решить это дело, но это не в моей власти.
- Но это в твоих интересах, - произнесла Уилле, разворачиваясь и поднимаясь по лестнице в свой кабинет.
Уже в кабинете Нифль, резко сев в одно из кресел, то, что подальше от окна, принялся рассматривать собственную кисть, затянутую в черную кожаную перчатку с отрезанными пальцами:
- Зачем тебе понадобилась ставить Мика в такое неловкое положение? Сейны спокойно поживут у меня дома, а Мику теперь придется...
- Если я вернулась в этот Дом, то я хочу чувствовать себя хорошо, а не как на иголках. И я хочу, чтоб мои дети были со мной.
- Ты помешалась на этих близнецах. Тебе вообще уже давно пора своего ребенка завести.
- Не смешно.
- Не смешно то, что ты творишь. Мы разобрались с Сейнами – они под защитой деда. Зачем тебе понадобилось снова ворошить это осиное гнездо? Разговор с Миком ничего нового нам не дал. Мы и так все знали.
- Мик и компания боятся собственной тени. И только когда...
- Собственной тени? А похищение Сейнов? Или у нас у всех случилась коллективная галлюцинация? Если на них покусились, значит, опасения Мика не напрасны!
- Значит, нам надо выяснить, что это были за ублюдки.
- Их держат в СИЗО... Допрашивают и все такое. Думаю, нам легко можно будет пройти к ним. Но насколько я знаю, они молчат как партизаны.
- Значит, я выбью из них правду.
- Не смешно. Не переигрывай.
- Я и не играю!
- Не заводись. У тебя начинает ехать крыша, не замечаешь?
- И много она уже успела проехать?
- Тебя определенно переклинивает, - покачал головой Нифль, отворачиваясь от нее, - моя Иле всегда держала себя в руках и не позволяла...
- Твоя Иле умерла у тебя на руках двенадцать лет назад, - отрезала Уилле.
Они не смотрели друг на друга, но в памяти у обоих всплыла картина из их прошлого...
Обычно дружба между детьми разных полов к двенадцати годам прекращается или позже перерастает в симпатию. У Илены и Дэла дружба почему-то осталась, хоть к ней и начинала уже добавляться симпатия. В эту ночь они спали у Илены в комнате, хоть родители и пытались раньше уложить их по разным спальням, но дети все равно оказывались утром в одной комнате.
Дело шло к полуночи и, сидя в постели, и устроив себе уютную берложку, дети рассказывали какие-то страшилки, когда полный шума, криков и стонов рассказ воплотился в жизнь. Тяжелая дверь в холл распахнулась, и по мраморным плитам загрохотали ботинки. Дети испуганно притихли. Потом до них донесся возмущенный голос Лорны, восемнадцатилетней красавицы-сестры Илены:
- Что это значит? Кто вы?!
- Уходи! – крикнул ее новоиспеченный муж, послышался шум, звук падающего тела, хохот и дикий крик Лорны. Она звала своего мужа, но потом явно начала отбиваться от кого-то.
Илена испуганно смотрела на своего друга, уже начавшего спускаться с кровати:
- Сиди тут и не вздумай уходить, - велел он ей, выходя за дверь.
Илена сама не поняла тогда, почему послушала его. Но потом, поняв, что он спас ее, слушалась его уже всегда.
Оставшись в комнате одна, девочка слышала все: крики, грохот, топот... Она вцепилась в одеяло, хоть внутри у нее все и рвалось на помощь Лорне, все еще кричащей, но уже, судя по всему на улице. Пришедшие в дом люди забрали ее с собой, и больше никто не видел Лорну.
Дэл же тайком пробрался коридорами наверх, в комнату старших Ирнов. Но не успел. Ирн-ах хотел лишь защитить жену и дочерей, о себе он не думал. Потому видимо и не заметил предательского удара ножом. Дэл хоть и не шибко разбирался еще в ранах, но понимал уже, что один из его кумиров – Кайл Ирн – не выживет, он весь истек кровью и лежал на полу. Рядом с ним, заливаясь слезами, сидела его жена. Вся ее одежда была в крови. У женщины была истерика, она не слышала криков дочери, вцепившись в мужа. Тот говорил с ней, понимая, что умрет, потому и давал указания... Дэл слушал все это, стоя у двери и слушая параллельно, как в холле идет драка, особняк уже пришел в себя от этого нападения и активно очищался от незваных гостей. Но гости видимо приходили с одной целью, потому как особняк покидали охотно.
В итоге, когда все вроде как закончилось, Дэл вернулся в комнату к Илене. Девочка ждала его и была на пределе.
И он все рассказал ей. А потом, совсем по-взрослому обнимал ее, когда она рыдала у него на плече, оплакивая отца и сестру.
- Все мы меняемся со временем, - на удивление спокойно произнесла Уилле.
- Я знаю, - печально произнес Нифль, поднимаясь и обнимая ее, - ведь иначе и быть не может.
Девушка моргнула, неуверенно улыбнулась и мягко опустила голову ему на плечо.
- Надо сходить в СИЗО-то... Порасспрашивать... Пойдем, ... Иле.

Местное СИЗО оказалось самым уцелевшим зданием в городе после бомбежек, как бы это ни было удивительно. Но жить там после войны что-то никто не захотел. Хотя и по прямому назначению здание тоже не использовалось. В городе просто не было преступности. Все жили в мире и спокойствии. Не было краж, убийств, драк с нанесением телесных повреждений, изнасилований, мошенничества. Клеветы, оскорблений, побоев и всего прочего. Не было днем и в Домах. Но было ночью. На улицах.
Но сейчас впервые за много лет в этом СИЗО появились квартиранты. Их было всего шестеро, хотя Сейнов охраняло куда больше.
- Не надо было вам всех их убивать, - покачал головой Нифль, рассматривая «преступников». Каждый из них занимал отдельную камеру.
- Поселили по-королевски, - тоже оценила Уилле, - я не ограничивала народ, они творили, что хотели, мне было как-то не до этого.
Рядом с похитителями прохаживались горожане, зорко следя за каждым их жестом. Охрану составляли из членов Домов. По одному от каждого Дома. Но четыре сотни человек в здание никак бы не поместились, поэтому службу они несли по очереди.
Можно сказать Нифлю и Уилле повезло. В числе охранников сегодня оказался мужчина из Дома молодого человека.
- А`Карт, - обрадовался Нифль, подходя к мужчине, - здорово. Кто тут всем заправляет?
- Х`Рерн, - скривился тот, с трудом успев себя одернуть, чтоб не назвать прозвище этого человека, переделанное из фамилии.
- Плохо, - вздохнула Уилле, - он из Лампочкиного Дома. И наверняка знает о нашей с ней дружбе. И не будет нам помогать.
- У них с Лампочкой что-то не так в общении? – поднял бровь Нифль.
- Они в контрах. Лампа несколько раз отшивала его, последние три в довольно грубой форме.
- Мда, по-дружески поговорить не получится... Будем брать другим... А`Карт, где Х`Рерн? Нам надо к нему.
- Хорошо, идемте. Я провожу.
Х`Рерн как раз занимался допросом одного из похитителей. Вообще-то еще до войны он состоял на службе в правоохранительных органах. Видимо поэтому Х`Рерну сие дело и поручили. Впрочем, что-то до сих пор ни один из оставленных в живых преступников не сказал ничего толкового по делу. Они все как один травили анекдоты, распевали похабные песни, требовали выпивки и женщин, жаловались на свою ужасную судьбу, делились мечтами и грезами, чем все сильнее и сильнее выводили из себя Х`Рерна. Видимо, сидящий на стуле перед следователем похититель изгалялся очень сильно, потому как Уилле не смогла уже отличить травмы, нанесенные их кагалом, от травм, нанесенных мужчине уже при допросе.
- Кого там черт принес?! – гаркнул Х`Рерн, обернувшись на звук открывающийся двери, - А, Илена Ирн собственной персоной, пострадавшая сторона. Ну-ну... И чего пришли?
- Я хотела бы узнать, как идет расследование. Как пострадавшая сторона.
- Никак пока не идет, - буркнул Х`Рерн, - не видно что ли? Молчим мы. Как камень. Так может клин клином, а? Типа камень камнем? Да по башке, чтоб язык развязался? Что молчишь, гнида?! Кто велел детей украсть? На что они вам? Молчит, - Х`Рерн виновато развел перед Уилле руками, - аки статУя. Хоть ты тресни. И так все молчат, если балакать им надоедает. Что, анекдотики кончились? Песенки перепел все, а? У, тварь!
- Х`Рерн, вы не забываетесь ли? – прищурилась Уилле, - У меня нет причин защищать этого человека, но вы переигрываете в своем допросе.
- Я ты сама посиди тут, и так же начнешь с ними. Я уже три дня шамана с бубном изображаю перед ними и что? Нельзя с ними по-другому, - покачал головой Х`Рерн.
- Может быть, вам стоит отдохнуть? Вы устали просто, - посоветовал Нифль, - а мы бы пока побеседовали с этим человеком.
- Да, с сыном бы повидались, - согласно кивнула Уилле.
Упоминание о сыне в миг затеплило глаза Х`Рерна, и тот решил последовать совету Нифля. Через пять минут молодые люди остались с похитителем в допросной одни.
Первым делом Уилле подошла к одному из шкафов, где заранее заприметила аптечку. Поставив ее на стол перед Нифлем, девушка попросила:
- Обработай его раны и ссадины.
- Это зачем еще? – пораженно спросил молодой человек, - Может, это ты сама его так разукрасила?
- Если он загнется от заражения крови или еще какой заразы, толку от него будет? Некромантов у нас не водится.
Нифль поджал губы и открыл аптечку. Только недавно Уилле поняла, от кого ее друг научился так врачевать. Либо сам Тэй Рэйл обучил внука всему, что знал, либо сам внук полез в дедовы книжки. Итоговый результат по любому был впечатляющ.
Когда Уилле отвернулась к окну, Нифль принялся обрабатывать лицо сидящего на стуле со связанными руками мужчины. Причем делал он это не особо церемонясь, хоть и со знанием дела. Наклонившись вплотную к уху болезного, Нифль прошептал:
- Вякнешь хоть что-то ей наперекор, сделаю тебя еще краше, усек?
Мужчина бросил на него странный прищуренный взгляд и ничего не ответил.
Когда Нифль закончил, Уилле подошла к мужчине и села напротив.
- Меня уже назвали по имени, так что не вижу смысла представляться. Твое имя меня не интересует, - спокойно произнесла Уилле, - хотя можешь назваться для удобства общения.
Видя, что связанный не особо желает представляться, Уилле продолжила:
- Ты и твои товарищи похитили моих детей, за что и оказались здесь.
- Понятно, что не на курорт нас сюда пригласили, - криво усмехнулся мужчина, - не здоровье подправлять.
- Я тебе сейчас физиономию подправлю, - спокойно произнесла Уилле, хотя Нифль прекрасно знал, каких трудов ей стоит сдержаться, - кто ты? Ты не из наших Домов. Как и твои товарищи. Значит вы либо не из города совсем, либо последние пятнадцать лет сидели в подполье. Но тогда вы не выжили бы без посторонней внешней помощи. Так что суть одна - вы не из наших.
- Умная девочка, - оценил мужчина, хотя сам был ее всего-то лет на десять старше.
- А теперь говори, зачем вам понадобились мои дети?
- Если они твои дети, то ты должна была родить их лет в шесть!
- Не твое дело. Я старше, чем ты думаешь.
- Все равно! Не бреши мне тут, лады?
- Язык попридержи, - посоветовал Нифль, присев на край стола.
- Эти дети мне приемные, - процедила Уилле, - а теперь говори, зачем они вам понадобились?
- А что мне за это будет? – хитро попытался прищуриться мужчина, но заплывший глаз не позволил.
- Спроси лучше, чего не будет, - начал вставать Нифль.
- Сядь, - попросила Уилле и снова посмотрела похитителя, - я не собираюсь слушать твои остроты, мы с друзьями не убили вас шестерых. Я могу поговорить со всеми.
- Я помню тебя, - внезапно улыбнулся мужчина, - и еще одну девку. В белом. Клайв-таки завалил ее?
- Нет. Не дал ее друг. А потом она сама выбила ему глаз каблуком. Помнишь, какие они у нее высокие и тонкие? Так что мозг твоего дружка...
- С... белобрысая, - выплюнул мужчина, а потом зашипел от боли: Нифль в миг оказался рядом с ним и свел на нет все свои предшествующие труды по восстановлению симметрии его лица.
- Что еще хочешь сказать? – милостиво поинтересовалась Уилле, - Только в цензурном варианте и без перехода на личности.
- Это вы приперлись сюда задавать мне вопросы, я вас не звал!
Уилле с Нифлем переглянулись, и девушка выдохнула:
- Теперь я понимаю Х`Рерна. Еще раз спрашиваю. Зачем были похищены дети? 
- Ты сама знаешь ответ. Но я его не знаю. Нам просто...
- Велели похитить их? Кто?
- А все тебе скажи!
Нифль в очередной раз начал приподниматься со стола, но резкий жест Уилле усадил его обратно.
- Значит, по-человечески говорить не хотим... – сделала вывод девушка, - хорошо. Я против насилия. Поэтому с тобой на сегодня закончим.
Пока Х`Рерн не вернулся, Уилле с Нифлем успели опросить еще троих. И все не говорили ничего толкового. Пели песни, пытались флиртовать с Уилле. Один даже умудрился серьезно поцапаться с Нифлем из-за непочтения к их друзьям, умудрившимся вдесятером наделать шороху в доме похитителей, где самих похитителей было раза в два больше.
В итоге Х`Рерн ворвался в свой кабинет, поругался для приличия и выдворил Уилле с Нифлем за дверь.