Уже на улице Уилле с Нифлем переглянулись и принялись набирать сообщения Аскру и Лампочке, а потом посоветовались и попросили прийти еще и Винта.В условленном месте они встретились в назначенное время, даже Аскр не опоздал, хоть и жил дальше всех отсюда. У всех троих был взволнованный вид. Хоть они и умирали от любопытства, но ни один первый не спросил причину сбора.
- Мы только что из СИЗО, - начала Уилле, - толку никакого не было от разговоров, за исключением того, что эти парни... не наши.
- В смысле? – нахмурился Винт, заправляя непослушную прядь за ухо.
- Они почти подтвердили, что похитили детей по заказу людей не из города. Значит, у них были способы сообщения.
- Но из города невозможно выйти незамеченным!
Это действительно было так. Весь еще действующий транспорт не оставляли без внимания ни на минуту и знали наизусть, а на своих двоих выходить за пределы города было сумасшествием. С севера его прикрывали высоченные горы, с востока и юга огибала полноводная река, на западе же... На западе была черная пустыня – выжженная земля, пыль, без малейших признаков жизни. И все окрестности вплоть до горизонта покрывали серые облака, тучи...
- Если идти по земле, то да, - кивнул Нифль, - но не под землей.
- Мы решили осмотреть тот коттедж, где держали детей, пока светло и все такое, - оглядываясь по сторонам, произнесла Уилле, - Винт, у тебя особый нюх на всякие секретности.
- Понял, - кивнул молодой человек, перехватывая волосы резинкой в конский хвост, - ну, пошлите что ли?
К коттеджу они пришли за час. Дом пустовал, как и все вокруг. В этом квартале было много коттеджей и старых еще деревянных одноэтажных домиков, развалившихся от старости. Этот квартал не пострадал от войны. Но в нем все равно никто не жил.
В холле на первом этаже, где и развернулась драка, был страшный беспорядок. Трупы убрали, но кровь осталась на полу. Лампочка медленно прошла к старому дивану... Вот тут она убила человека... Резко, без раздумий. Как раньше. За дело. Аскр мог вырубить его, но она не подпустила... Сама отомстила человеку, покусившемуся на нее.
Они провозились часа три, облазив весь коттедж и примыкающий к нему задний дворик. Но только известный своей способностью все замечать Винт обнаружил пару моментов, позволивших утверждать, что похитители жили в этом доме задолго до того, как тут появились Сейны.
- Инна говорила, что их кормили какой-то странной, нетипичной для нас едой, - припомнила Уилле, глядя на выложенные на столе жестяные круглые банки с изображениями рыб и коровьих голов, пакеты и коробочки, вынутые Винтом из мусорного ведра. По общему состоянию этих предметов Винтом был сделан вывод, что использовались они сравнительно недавно.
- Может, взять их с собой? Пусть в лабораториях решают, что это? – предложил Аскр, недоверчиво принюхиваясь к находкам.
- Мне что-то это напоминает, - призадумалась Лампочка, - мы вроде бы ели такое тоже. Во время войны. И потом, пока не наладили работу ферм. Не помните?
Все отрицательно покачали головами, а Винт аккуратно сложил все банки и пакеты в выдернутый из комода ящик.
- Они принесли это с собой... – медленно произнесла Уилле, - или им это доставили... Через какой-нибудь...
- Подземный ход? – подхватил ее мысль Аскр, - Умней было бы перемешаться через метро.
- Если б оно не было затоплено и разрушено, - усмехнулся Винт, - если только они не ... летают?
- Разве что в ступах, - хмыкнула Лампочка, - шум от вертолета все бы услышали.
- В этом районе никто не живет! – не сдавался Винт.
- И что? В городе нет источников шума кроме «Подсолнуха», и то только ночами. 
- Мы не знаем, что придумали люди из большого мира. Может у них там бесшумные вертолеты?
- Это объяснило бы тогда, чего ждали похитители, - прервал их спор Нифль, - можно было бы устроить засаду, если они уже не прилетали.
- Я думаю, нет. Иначе бы эти товарищи попытались снова похитить детей, чтоб не улетать с пустыми руками, - покачала головой Уилле.
- А если они не наши, то откуда знали, где искать Сейнов? – вдруг спросил Аскр.
Уилле с Нифлем резко переглянулись, и молодой человек вырвал у нее из рук телефон:
- Дед? Алло! Дед, как Сейны? ... А, нормально... Это хорошо. Дай трубку Нилу... Привет, парень, как вы там? Дед не обижает? ... Ну-ну, ладно! Не возмущайся, слушай, вспомни своих похитителей. Знакомых лиц не было? ... Ну, ясно. Так, дай мне деда... Дед, не подпускай к ним никого, кроме нас самих. Есть подозрения, что среди городских крыса. Похоже, что Сейнов сдали похитителям, а те сами не из наших... ЧТО?! КАК?! Почему ты раньше не... Ладно, мы сейчас будем.
Отключившись, Нифль вернул Уилле телефон и сказал ей:
- Надо к деду. Срочно.

К дому Нифль и Уилле подошли в одиночестве. Друзья, поняв, что их присутствие сейчас как-то не очень желательно, одновременно вспомнили об оставшейся дома куче дел, не терпящих отлагательств.
Т`Рейл-эх ждал их в своем кабинете, чем удивил Нифля:
- Ты же сказал, что не оставляешь Сейнов без присмотра!
- Не оставляю, – спокойно подтвердил мужчина, - они сейчас боятся собственной тени и не выходят из комнаты. Об их присутствии никто в доме не знает, а если входная дверь откроется... У меня на ней сигналка.
- Так ты следил за мной все это время?!
- Должен же я знать, когда ты уходишь и приходишь!
- Ну-ну... а теперь скажи, наконец, если ты с самого начала знал, что в городе крыса, почему не сказал нам?
- Я знаю куда больше, чем ты думаешь.
- У внешнего мира есть сообщение с городом. Уж это-то ты мог сказать!
- Зачем? Чтоб ты полез не в свое дело и решил скататься в другие города? Что я тебя, не знаю что ли? Это не так-то легко, как ты думаешь.
- Т`Рейл-эх, нам важно было все это знать, нам бы это помогло, - покачала головой Уилле.
- Вам помогло бы незнание. Не надо было вам лезть во все это.
- Но мы уже влезли. И недостаток информации нам сейчас никак не к месту, - поджал губы Нифль.
- Многие факты на самом деле имеют другую окраску, не ту к которой вы привыкли.
- Нам сейчас как воздух нужна правда, - выдохнула девушка.
- Правда... А права в том, что Сейн-ах и его группа ученых вели разработки для чужих людей. Из внешнего мира. Его исследования оказались настолько важными, что те люди связались с ним и велели продолжать работу, дав кучу времени, не торопя их. И он продолжил, чтоб спасти город от уничтожения за ненадобностью. Людям этого не сообщили, чтоб не вызвать паники. А те люди помогли нам наладить жизнь в городе. Без них мы бы все тут умерли от голода и замерзли бы зимой. Сейчас нам это не грозит. 
- Но грозит уничтожение?
- Так получилось, что у одного из ученых... поехала крыша. Он не захотел работать на чужих. Но Сейн-ах заткнул его, они продолжили работу. И тогда этот ученый подстроил смерть Сейна-аха. И убил так же других ученых.
- Значит тот дом... – начала Уилле, - мы с Миком...
- Да, - кивнул Т`Рейл-эх, - вы чуть было не погибли тоже. Этого ученого уже нет в живых. Он покончил с собой. Честно, мы его не трогали. Очень долго от чужих не было вестей, но они видимо как-то выяснили о том, что случилось в городе, и узнали про Сейнов.
- Видимо не без посторонней помощи, - усмехнулся Нифль, - получается, что при помощи Сейнов те люди найдут лабораторию, заберут разработки или посадят туда других ученых? И в любом случае отстанут от нас?
- Или уничтожат за ненадобностью, - медленно произнесла Уилле, - пока лаборатория существует и им она нужна, они не тронут город. 
- И им нужны Сейны. Но сколько мы так продержимся? Они не прекратят попытки похитить близнецов, если им так нужны эти исследования.
- Значит, будем охранять детей всю их жизнь, - отрезала Уилле.
- Бедные дети, - тихо подвел итог разговора Т`Рейл-эх, непонятно кого имея в виду.
После разговора с Т`Рейлом-эхом, Уилле с Нифлем, совершив набег на кухню за провизией, поднялись в комнаты Нифля. В спальне Сейны, судя по смешкам, смотрели какую-то комедию. 
- Да уж, лучше бы мы не знали всего этого, - протянул Нифль, плюхаясь в кресло, - но зачем все-таки уничтожать город, если можно бросить нас на произвол судьбы?
- Стандартно. Чтоб ни себе не людям. Они же не знают, где лаборатория, значит, не могут уничтожить ее одну. Поэтому, чтоб не прогадать они разрушат весь город. Это же и так ясно. Видимо, исследования эти были суперсекретные и архиважные, - пожала плечами Уилле, поставив поднос с едой и питьем на шаткий столик между диваном и креслом.
- Как ты думаешь, Мик бы спас Сейнов, если б мы не влезли в это дело?
- Не знаю. Но понимаю теперь, почему он хотел их спрятать. Если бы он все мне сразу рассказал, все, как есть, я не стала бы возражать и устраивать ту бойню.
- Он бы ничего тебе не объяснил. Никто бы ничего не объяснил. Да и дед-то рассказал нам все это только потому, что мы сами докопались, а он только подтвердил и развеял все сомнения, чтоб мы еще больших дров не наломали.
- Он мог бы просто дезинформировать нас. Для нашего же блага.
- Он никогда мне не врал. Просто знает, во что ему обойдется это вранье. Я не прощу лжи. Даже во благо, - категорично произнес Нифль, с глухим стуком поставив бокал на столик.
- Может тогда лучше будет отдать детей под опеку Мика? – неуверенно спросила Уилле, отойдя к окну.
- А мы сами их защитить не сможем что ли? – нахмурился Нифль, - Тем более это будет странно выглядеть, если ты вдруг присмиреешь. Все сразу просекут, что что-то неладно. А нам оно надо?
- Мда, ты прав, не надо...
- Чего ты там интересного на этой чертовой ноголомайке углядела?
- Да бегает народ какой-то... И не бреши, никто на улицах ноги не ломал! Сами себе и случайно. Подворачивали, вывихи - это было. Но ноги люди себе сами не ломали!
- Ну, ладно-ладно, развоевалась, - рассмеялся Нифль, перемещаясь на диван, - иди кормиться, а то с утра ничего не ела. Загнешься если, получишь сначала от матери, потом деда, а потом уже, если выживешь - в порядке живой очереди от всех подряд.
- И ты меня не защитишь? – состроила невинные глазки девушка.
- Я первым в этой в очереди встану, - пообещал Нифль, со смехом усаживая Уилле рядом с собой.
- Нет бы пожалеть меня! – рассмеялась Уилле, падая на диван, - Так он еще и злорадствует!
- Пожалеть? Ну, давай я тебя пожалею, иди сюда!
- Эй, эй, там же дети!
- Они заняты приятным делом. Последуем их примеру.
- Они могут вой... М-м-м... Ты не выносим!
- Я знаю, - хитро улыбнулся Нифль и резко сел, услышав, как открывается дверь спальни.
- Нифль? Привет, - обрадовался Нил, входя в комнату, - А где Уилле?
- Тут она, - усмехнулся молодой человек, видя, как растрепанная девушка встает на ноги.
- Привет, Нил, - поздоровалась Уилле, отвечая на широкую улыбку юноши.
- Вы вернулись? Т`Рейл-эх сказал, что вы пока не будете жить тут, с нами.
- Да, мы вернулись домой, я там нужнее. А Нифль пошел со мной.
- Охранять тебя? – глаза вышедшей из спальни вслед за братом Инны мигом загорелись.
- Типа того, - улыбнулся Нифль, - давайте к столу, раз уж отвлеклись от своих дел.
- Мы фильм смотрели. Такой смешной. У Уилле таких не было.
- Надеюсь, ты не подсунул им ничего неприличного? – нахмурилась девушка, но тут же рассмеялась вместе со всеми.
- Неприличное я оставил на потом. Вместе как-нибудь посмотрим! – подмигнул ей Нифль, со смехом уворачиваясь от брошенной в него думки.

В одной из аудиторий в главном корпусе университетского городка сейчас было довольно шумно. Все прочие аудитории этого корпуса, где после войны поселился один из Домов, состоящий преимущественно из работников Университета и их близких, уже давным-давно были переделаны в жилые, но только эта была оставлена для совещаний и собраний. Сейчас в ней находилось всего два десятка человек. Главы и простые «посвященные» люди жарко спорили, но когда бывший ректор Университета поднял руку, все замолчали. И тут же из коридора донеслись ругать и шум. 
- Прошу извинить, но не обращайте внимания, это Х`Рерн опять не поладил с нашей Лампочкой, судя по всему, - спокойно произнес ректор и выглянув в коридор, крикнул, - Анжелика, Ник, у нас гости! Можете вы не шуметь?!
- Сейчас я ему хваталки повыдергаю, и станет тихо, обещаю!
- Лампочка! Иди к себе. Ник, тебя это тоже касается. Извините, господа. Такое у нас почти каждый день.
- Весело вы живете, - усмехнулся Мик Стейт.
- Да у вас не скучнее. Глава сбегает из Дома, но возвращается по приказу совета. Вместе с телохранителем, - съязвил Сэн Роврт, глава одного из Домов.
- Нашей главе не нужен телохранитель! От кого он ее будет защищать?
- Может от вас самих? Иначе, зачем ей надо было тащить с собой своего любовника?
- Личная жизнь Ирны и моего внука тебя не касается, Т`Роврт-ах. Как и никого другого. Это только их дело.
- Хватит цапаться, - нахмурилась Гелла Тирн – самая старшая из трех присутствующих женщин.
Все тут же затихли, а Т`Тирна-эй продолжала:
- У нас дельце поважнее, чем амуры детей. Хотя дети-то не простые, так что со временем это тоже в проблему перерастет. И уж если на то пошло, Сэн, у тебя в Доме дела похлеще творятся. Кошка твоя... соврем руля не видит. Уйми ее, давно уже просим.
- Я постараюсь, - сдержанно ответил Т`Роврт-ах.
- Ты стараешься уже лет десять! – рыкнул Том Тирн, - А за это время твоя девка чуть было не отправила на тот свет моего младшего! Причем не один раз уже!
- Лучше тренировать надо своих детей! – огрызнулся Т`Роврт-ах, - Я не виноват в том, что моя девчонка лучше твоего парня!
- В каком она месте лучше?! Они со своей подружайкой на него из-за угла напали!
- Успокойтесь, это дело столетней давности, - попытался усмирить всех хозяин аудитории, - все уже давно пройдено. А дела детей – это не наша сфера. Они сами разберутся. Себе дороже выйдет влезать в их распри.
- С этим я согласна, - кивнула Т`Тирна-эй, - ладно, Тэй, если ты рассказал это Ирне и внуку, есть шанс, то они сами отдадут Сэйнов?
- И да, и нет. Они ведь оба... со своими... странностями.
- Где же они спрятали Сейнов? Не могут же они их вечно там держать... – почесал затылок Питер Вильен, еще один глава, - А если показать это место, где мы собираемся держать близнецов Ирне, она не...
- Ей нельзя его показывать. Все мы знаем, на что она способна. Сегодня она отдаст детей, завтра ей взбредет в голову их вернуть... А как мы все недавно увидели, для нее нет ничего не возможного, - покачал головой Тирн-ах
- Что есть – то есть, - кивнул Стейт-ах, - такова уж Уилле.
- Но мне кажется, стоит подождать еще немного и она сама поступит благоразумно. Она ведь понимает, что никто не хочет зла ей и близнецам, - вздохнул Т`Рейл-эх, - а сейчас, господа, пора расходиться, уже начинает темнеть. Гелла, будь добра, задержись, я бы хотел пригласить тебя на прогулку.