Двое стариков неторопливо шли по тротуару, поскольку из всего участка улицы он был наиболее приспособлен для передвижения. По разбитым дорогам сейчас ни на каком транспорте проехать было невозможно. Впрочем, и на своих двоих лазить по этим руинам могли разве что молодежь да дети. 
А старики шли по тротуару и с болью в сердцах вспоминали, как двадцать лет назад гуляли по этим цветущим улицам, сидели вон в той кафеюшке, покупали сладости внучатам в этом вот магазинчике...
- Так что там творится у тебя в Доме? – засмотревшись на разбитую витрину когда-то ее любимого магазина, спросила Т`Тирна-эй.
- Ой, Гелуня, лучше и не спрашивай, я сам не знаю, - опустив голову, вздохнул Т`Рейл-эх.
- Долго еще будешь прятать у себя Сейнов?
- Не могу я их выдать, - еще раз вздохнул мужчина, даже не спрашивая, откуда подруга узнала об этом, хотя за столько лет она знает его как облупленного, - внук не простит. Он мне доверяет. А я не хочу и не могу потерять его доверие.
- Да я-то тебя понимаю. Мои шалопаи тоже вон, что ни день на ушах стоят. Младший – так вообще... Да и не гаркнешь на них как следует. Одна радость, что хоть меня, старую, уважают. И слушают.
- Так и меня слушает, да ведь строптивый, сил нет!
- С Ирной-то что? Она ж у тебя жила...
- Пока совет ее не вернул. Ух, как она ругалась, ты бы слышала.
- Девица в папеньку пошла, да?
- А то!
- Вот пойдут детки у них с твоим, вообще гремучая смесь будет.
- Да не знай, пойдут ли... А если и пойдут, что делать-то с ними? Делить? Этот – мне, а вон тот – тебе?
- Это да... не продумано. Ирну-то никто с поста не снимет, а ты кого тогда главой назначишь?
- Не отдам я его ни в какой другой Дом!
- Ирну себе заберешь? Как?
- Да никак... Не заберешь ее. Мы уже над этим думали.
- Эх, Дома объединяйте тогда.
- Эт как ты это себе представляешь? Ничего себе Домик получится – в девять сотен душ!
- А может так и надо? Всех в один Дом и одного главу.
- Гелла! Мы не справимся. И это же монархия, а при таком раскладе всегда найдутся недовольные. Не хватало нам еще междоусобиц и мятежей.
- Так может пока не поздно сейчас это и надо сделать? Жена моего старшенького как раз тяжелая ходит. Пускай Ирна тоже рожает, поженим их и наши Дома объединим.
- Да не в маразм ли ты впала, душа моя Гелуня? Что за грандиозные планы?
- Так вот я их и строю пока жива. Помру – всем на это плевать будет.
- Ты погоди пока помирать, мы ж еще правнуков не просватали, - рассмеялся Т`Рейл-эх, приобнимая подругу за плечи.
- Так они у тебя еще не народились, - улыбнулась Т`Тирна-эй.
- Да, упущение. Велю исправить.
- Эх, жалость я не увижу их лица, когда ты им это велишь. Вот уж где моя душенька порадовалась бы!
- Все тебе только радоваться. 
- Плакать что ли? Хватит, я свои слезы уже выплакала. Не осталось больше.
- Да все их выплакали. Не найдешь в городе той, которая в сласть порыдала бы теперь.
- Тэй, а почему бы им не забрать нас во внешний мир? И тогда не будет всех этих проблем. Город будет в их распоряжении.
- А кому мы там нужны? Лишние рты да заботы. Проше нас всех прикончить.
- Но они не смогут сделать этого, не разрушив город.
- Это да, - усмехнулся Т`Рейл-эх, - днем-то мы может и поныкаемся по подвалам, а вот ночью я им не завидую.
- У Фоссы с Коброй именины сердца будут. Они одни всех их изведут под корень. 
- А с виду такие милые девушки.
- Убийцы.
- Все они убийцы. Все наши гуляки. Наши внуки.
- Мы сами сделали их такими и ничего нельзя исправить.

Когда Т`Рейл-эх подошел к своему дому, то с удивлением увидел, что в его кабинете горит свет. Это могло означать только одно.
Мужчина поднялся на третий этаж и открыл дверь. Внук был в кабинете не один. Напротив дивана, на котором сидел Нифль, стояла, уперев руки в бедра, Ронвен:
- Ты просто невыносим!
- Я знаю, - спокойно ответил ей молодой человек, оценивающе смотря на разъяренную девушку, - и что? Рискнешь начать исправлять меня? Флаг тебе в руки.
- Ронвен? Что ты тут делаешь? – поднял бровь Т`Рейл-эх, входя в свой кабинет.
Собственно, этот вопрос он мог и не задавать. Он и так знал ответ. Поймать его внука было нереально. В его комнаты заходить без приглашения не смел никто, ночью же он дома не появлялся. Вот Ронвен и перехватила его в кабинете или по дороге к нему.
- Т`Рейл-эх, - опустила голову девушка, - прошу извинить меня. Наверное, мне не стоит тут находиться.
Не поднимая головы, девушка прошмыгнула мимо мужчины и закрыла за собой дверь.
- Поговори с ней, - просил Нифль, - меня она не слушает.
- Как будто я смогу что-то изменить. Рианнон уже говорила с ней.
- Ну, тогда я не знаю, что делать, - вздохнул Нифль, - я не собираюсь брать ее с собой на улицы. Она... она слишком стара для этого, ей уже двадцать!
- Девчонка влюблена в тебя по уши, вот и хочет быть ближе к тебе.
- Она не в меня влюблена, а в истории обо мне. Это все равно, что любить картинку. Если даже сестра не смогла ее вразумить, я не знаю, что делать. Но я не хочу, чтоб она досаждала мне.
- Ну, так покажи ей тот мир, куда она так стремится. Сейны тоже хотели на улицы. И что-то сейчас их туда не очень-то тянет после того приключения.
- Я подумаю над этим, но пришел по другой причине.
- Что такое?
- Ты думал, я не узнаю, где ты был сегодня? И с кем встречался. Не надо быть идиотом, чтоб понять, что именно вы там обсуждали.
- Откуда...? Ах, вот оно что... Лампочка... Она не просто так оказалась в том коридоре... Это хорошо, что у тебя есть свои люди в некоторых Домах.
- Она не мой человек. Она моя подруга. И для нее важны мои интересы. Вот и все.
- Если тебя так это волнует, никто не догадывается, где близнецы. А те, кто знают, никому не расскажут.
- Вас по-прежнему интересует этот вопрос? Когда твои товарищи поймут, что это уже не их дело?
- Это всегда останется их делом. Не бери на себя слишком многое. Ты не представляешь ничего как из себя, так и в этой жизни. Эти люди умнее тебя и старше.
- Я должен прислушиваться к ним?
- Ну, вообще-то, да.
- И что? Если вы будете жить прошлым и прошлыми установками, слушая лишь себя и своих... товарищей, вы ничего толкового не придумаете.
- Я отнюдь не против твоего мнения. Просто...
- Я все понимаю. А теперь, извини, мне пора.
- Ты... гулять?
- Угу.
- Кстати, почему ты не с Уилле? 
- Как ты понял, что ее тут нет?
- Без нее ты другой.
- Не замечал этого.
- Так почему?
- Неужели ты поверила, что ей нужен телохранитель? Она и сама за себя постоит. Не для фасону же у нее в особняке оборудован спорт-зал.
- Ясно. Так ты возьмешь собой Ронвен?
- Я подумаю.
Выйдя из кабинета, Нифль прислонился спиной к обшарпанной стене, закрыв глаза. Его Дом размещался в огромной многоэтажке с уцелевшими первыми восемью этажами, служившей раньше зданием под офисы одной крупнейшей компании. На здании до сих пор висела потускневшая от времени рекламная вывеска, как и многие другие напоминающая о том, что когда-то этот город жил совсем другой жизнью. Жители дома привели в божеский вид только непосредственно жилые помещения, коридоры же и пролеты оставались нетронутыми: посыпавшаяся штукатурка, потрескавшаяся краска, погнутые и ржавые перила, оббитые и расколовшиеся ступени, выбитые внешние стекла… Но «квартиры» оставались уютными и удобными. После войны оставшееся население города стаскивало в свои новые места обитания всю мебель и все предметы способные пригодиться.
Немного подумав, Нифль вздохнул и взлетел вверх по лестнице на пятый этаж. Уже подходя к «квартире», он услышал голоса. Сестры спорили. Тема была ясна и так. Они могли спорить только по поводу одного… Нифль постоял пару мгновений перед дверью, а потом решительно вошел. Как всегда без стука. Девушки замолчали, а потом одновременно…
- Здравствуй, Дэл, - улыбнулась Рианнон.
- Что-то случилось, Нифль? – нахмурилась Ронвен.
- Ты хотела пойти сегодня со мной, - посмотрел на девушку Нифль, кивнув ее сестре в знак приветствия.
- Д-да, - неуверенно произнесла Ронвен.
- Десять минут.
Глаза Ронвен вспыхнули невероятным восторгом, и девушка тут же метнулась в соседнюю комнату – переодеваться.
- Зачем ты забираешь ее? – пустые глаза Рианнон неотрывно смотрели на Нифля.
- Так надо.
- Тебе она не нужна, оставь ее мне. Хотя бы ее.
Нифль опустил голову, не выдержав ее взгляда. Сейчас «гуляк» в Домах было не много. Один – два, не больше. Некоторые Дома давно уже «осиротели» в этом плане. Очень многих молодых людей убили, как убили и друга Нифля, шесть лет назад. Ему тогда было всего-то девятнадцать лет. И он был еще и парнем Рианнон. Они готовились к свадьбе. Но Фосса не интересуется личной жизнью своих жертв. И сейчас Ронвен – единственное, что осталось у Рианнон.
- Я как раз хочу показать ей свой мир, чтоб она не рвалась туда. Я – твой друг и не желаю ей зла.
- Но ты все равно причинишь ей зло.
- Меньшее зло.
- Для меня нет разницы.
- Понимаю.
Рианнон кивнула и вернулась к вязанию. Двадцатипятилетняя девушка с душою старухи больше не замечала своего друга. Порой Нифлю казалось, что он тоже умер для нее тогда, шесть лет назад.
Ронвен переоделась даже быстрее. Нифль придирчиво осмотрел ее, велев застегнуть куртку, поменять сапоги на кроссовки взять перчатки. Представ перед Нифлем в переодетом варианте, Ронвен была удостоена одобрительного кивка, после чего, попрощавшись с Рианнон, они покинули здание.
Ночные улицы произвели на Ронвен невероятное впечатление. Раньше девушка видела их лишь из окон, и ей казалось все довольно загадочным, но интересным. Сейчас же Ронвен не испытывала ничего кроме зачатков страха. Но душу ей грело то, что рядом совершенно спокойно, думая о чем-то своем, идет ее кумир, человек которым она восхищалась с детства. Она знала все истории о нем, в ее глазах он навсегда обрел ореол героя. Хоть тогда ей и было всего четырнадцать, она помнила как все девушки их Дома собирались у окон каждую ночь посмотреть, как Рианнон провожает Дэла и Макса «гулять».
Но все равно на темной улице было жутковато. Чтоб хоть как-то отвлечься от мрачных мыслей, девушка принялась напевать:
- Они больны войной, они больны дождем, они больны луной, они больны огнем…
- Слова про таких как я, даже странно. Ты слышала эту песню у меня. Больше негде. Но интересно – как? Подслушивала? 
- Н-нет. Искала Т`Рейла-эха, но, услышав музыку, ушла.
Нифль кивнул ей, радуясь мысленно, что Ронвен не вошла в комнату. Мало ли кого она могла там застать. И хорошо если только одну Уилле.
- А куда мы идем? – решилась, наконец, спросить девушка.
- Не знаю. Мы просто гуляем.
- Ты каждую ночь так просто… гуляешь?
- Угу.
Ронвен удивленно замолчала, переведя взгляд на мрачные подъезды домов и остатки ларьков. Будь на ее месте Уилле, она бы заметила, как внимательно смотрит Нифль по сторонам, одними глазами, не поворачивая головы.
Но Ронвен была всего лишь молодой домашней девушкой, наслушавшейся рассказов друзей и подруг, ничего не понимающей как в жизни, так и в других делах.
Нифль резко остановился, чем напугал Ронвен куда сильнее, если б даже сказал ей, что они сейчас умрут в страшных муках.
- Ч-что такое? – оглядываясь по сторонам, встревожено спросила девушка.
- Да ничего страшного, просто там вон идут парочка парней, только я еще не вижу, друзья они мне или нет.
- А если нет?
- Значит, будет то, ради чего мы собственно ходим ночами по улицам.
Что-то в тоне Нифля подсказало Ронвен, что больше она никогда в жизни не попросится с ним на прогулку.
- Наверное, мне стоит вернуться домой.
- Никуда ты не пойдешь. Мы ушли довольно далеко, а их наверняка больше и они могут зайти к нам с тыла. Если уже не зашли.
Поскрипывание гравия под подошвами тяжелых ботинок подсказало, что все-таки, да, зашли.
Ронвен уже мысленно проклинала себя, поняв, что сейчас над ней никто не подшучивает, все взаправду, и своим присутствием она только принесла Нифлю дополнительные проблемы.
- Ч-что же делать?!
- Замолкни, - бросил ей молодой человек, стараясь лишний раз не двинуться, - и замри.
Тело Ронвен и так окаменело от напряжения, девушка и пальцем-то шевельнуть боялась. 
После первых вопросов все стало ясно - господа не собирались уходить, хоть силы и были неравны. 
Нифлю было как-то наплевать на себя - в первый раз что ли? – но вот что делать с Ронвен он слабо представлял. А то, что девушка уже перепугана до смерти, он видел и так. Ее не успокаивало даже то, что он сейчас был с ней, ведь Ронвен не была дурой и прекрасно понимала, что один он не справится.
- Кричи, - резко бросил он ей, - когда все начнется. 
Ронвен осторожно кивнула и в следующий миг закричала в полную силу своих легких, чем изрядно напугала нападающих, впрочем, тот, с кем уже сцепился Нифль, не отвлекся на ее вопли. Даже после того, как кто-то оттолкнул ее в сторону, она не прекратила кричать. И только потом поняла, зачем Нифль велел ей это сделать. Они находились не так далеко от «Подсолнуха», а это было гарантией того, что в округе наверняка кто-то бродит и был сто процентный шанс, что ее услышат и примчатся сюда. Оглянувшись через пару минут, Ронвен увидела, как к ним спешат двое, но их видела пока только она, поэтому главный в компании напавших резко приказал:
- Заткните ее кто-нибудь!
Больше помочь Нифлю и себе она никак не смогла. Один из парней резко развернулся к ней и размахнулся. Девушка упала на асфальт лицом вниз и потеряла сознание от удара и боли.
По стечению обстоятельств на помощь к Нифлю пришли братья Тирны. И это был один из немногих случаев, когда Огнетушитель не сдерживал Локи. В общем, нападавшим категорически не повезло. Когда они очистили улицу от своего присутствия, Нифль оглянулся в поисках Ронвен, но ее уже нашел Локи:
- Нифль… это… тут… в общем, сам смотри.
Огнетушитель, стоя рядом с братом, стремительно бледнел, не отрывая взгляда от тела девушки.
- Что с ней? – отряхивая руки, спросил Нифль, подходя к ним, но, не дойдя и пары шагов, резко остановился, словно налетев на невидимую стену:
- Н-нет… Ронвен…
- Делать-то что? – переводя взгляд с одного на другого, спросил Локи, вставая на ноги.
- Она дышит? – быстро уточнил Нифль.
- Дыхания почти нет.
- Так, давай мигом в «Подсолнух», пусть готовятся.
- Ее нельзя, наверное, двигать, - засомневался Огнетушитель, провожая взглядом брата.
Но Нифль лишь странно посмотрел на него и взял девушку на руки. К тому времени как они пришли в «Подсолнух», там уже царил переполох. Что-что, а поставить все с ног на голову Локи умел как никто другой. Но полный хаос сразу прекратился, стоило дверям захлопнуться за спиной Нифля. Хозяин клуба жестом велел ему следовать за собой в комнату за барной стойкой – операционную. Когда главы создавали своим гулякам «Подсолнух», зная какую любовь те испытывают к холодному оружию, то оборудовали в клубе все необходимое и поставили хозяином одного из уцелевших хирургов – чтоб присматривал за молодежью. Ему уже много раз приходилось заштопывать их.
Даже когда двери операционной захлопнулись, никто не вернулся к своим прежним занятиям: девушки не продолжили танцевать на сцене, музыка заиграла, никто не вернулся к своим прерванным разговорам.
Все видели, как Нифль принес девушку из «гражданских» (это поняли по ее одежде, не зря ходящие по ночам одевались в кожу, что служило опознавательным знаком). Девушка дышала на ладан и все понимали, что ее не спасти, а значит, все ждали одного….
Нифль сидел один на своем любимом диване в самом темном углу зала и к нему боялись подходить. Огнетушитель и Локи рассказывали всем, чему были свидетелями, но картина произошедшего все равно была не полной.
Единственной, кто осмелился сесть рядом с Нифлем, была Уилле.
- Я добился своего, - посмотрев на нее, очень тихо произнес молодой человек, - Ронвен теперь никогда больше не выйдет на улицу ночью.
- Ты не виноват. Они были неправы самого начала… Ты должен потребовать суда.
- Издеваешься? Суда? Да будь он у нас, мы бы тут давно уже все пересудились.
- Она не из наших. Ее нельзя было убивать.
- Она еще жива!
- Ненадолго. С таким осколком в шее долго не живут. Я вообще не понимаю, как она не умерла на месте.
- Не мог же я ее в доспехи засовать! Я даже не видел, что там стекло из этого чертова разбитого окна! Я не знаю, как она упала именно на эти осколки!
- Говорю тебе, потребуй суда. Кто бы это не сделал, она упала на них по его вине.
- Не было прецедентов еще!
- И что? Они нарушили закон. Человеческий и наш. Ты понял, кто это был?
- Видел пару раз. И только.
- Мы их найдем.
- Мне плевать на них. Что я скажу Рианнон? Улицы забрали у нее всех…
- Значит такова ее судьба. Тем более она и так уже мертва последние шесть лет…
- Как я раньше не замечал, насколько ты жестока?
- В ряде вопросов я не могу быть иной. Не по своей воле.
Нифль отвернулся от нее, но Уилле не стала уходить, просто молча сидела рядом. Через пару минут Нифль осторожно коснулся ее пальцев, которые в тот же миг ловко переплелись с его и крепло сжали.