Вертолет, хлопая лопастями, завис над задним двором одного из домов в частном секторе. Общий вид полуразрушенного города производил удручающее впечатление на людей, находившихся в вертолете. Два пилота и трое солдат молчали, рассматривая плохо различимую в ночи архитектуру города. Наконец двери открылись, и мужчины по канатам десантировались на землю. И тут же пораженно замерли. В десяти метрах от них стояли двое. Парень лет двадцати пяти и девушка – двадцати на вид, ниже его на голову. Оба одеты в кожу. Он - в куртку и штаны, она – в прямую юбку поверх тонких штанов и простой тканевый плащ поверх тонкой кожаной же куртки. И ботинки у них были одинаковые – высокие со шнуровками и на широкой подошве. Волосы парня были пепельными, подрезанными чуть ниже ушей, волосы девушки - длинными, прямыми и черными. Глаза обоих были серыми.- Пилот, у нас тут пара аборигенов, - ответил по рации Чарльз Хок, один из десантников, - что делать?
- А что они делают?
- Ничего. Стоят и смотрят. Убрать их?
- Нет. Пока не надо. Наладьте контакт.
Как только вертолет отлетел на достаточное расстояние, чтоб не мешать разговору, Чарльз спросил у парочки:
- Э, привет, ребята, как жизнь?
- Ничего так, живем помаленьку, - вполне дружелюбно ответил молодой человек, - вот, вас ждали.
- А как вы сюда попали, если в том доме наши люди и они… Что с ними?
- Может, пройдем в дом? Все-таки вы гости, и мы вас приглашаем.
Парень с девушкой развернулись и проследовали в дом. Чарльз с товарищами переглянулись, но последовали за ними. В самом доме обнаружилось еще несколько аборигенов.
В кресле, положив ноутбук на журнальный столик, сидел худощавый парень с рыжими кудрями. У стены, прислонившись к ней плечом, стоял двухметровый великан с простой, даже добродушной улыбкой. На обеденном столе положив ногу на ногу, сидела маленькая красивая блондинка. Она словно светилась изнутри, хотя может этому еще и способствовала ее белая одежда. С этой девушкой о чем-то оживленно говорил гибкий парень, с черно-белыми волосами и острозубой улыбкой, явно самый младший в этой компании. У окна стояла троица парней. Один из них был коренастым с длинными волосами, собранными в конский хвост, двое других явно были братьями. Оба тоже были рыжеволосы, но у старшего волосы были куда темнее. И носил он очки. Правда, ему они не особо шли. Младший же был весь всклокоченный и чересчур подвижный, он никак не мог усидеть на месте. Впрочем, у него даже глаза горели невероятным огнем.
Все они были одеты в кожу и все как один прервали свои занятия, чтобы посмотреть на новоприбывших.
- Это наши гости, - представил их встретивший молодой человек.
Горожане с любопытством смотрели на гостей, но не сдвинулись с места и не проронили ни слова. За это время Чарльз успел увидеть на полу под столом пятно крови. Его явно пытались оттереть, но не сумели. Никаких признаков нахождения в доме его товарищей не наблюдалось.
- Я хотел бы знать, где мои люди?
- Мы тоже много чего хотели бы знать, - усмехнулся парень с черно-белыми волосами.
И вот тут-то Чарльз окончательно понял, что все эти молодые люди ждали их отнюдь не для радушного приема. 
Чарльз с товарищами переглянулись, и солдат спросил в очередной раз:
- Где наши люди?
- Ну… те что еще живы, тут, в городе, мы вам их вернем, но естественно не просто так, - улыбнулась темноволосая девушка, - если они вам, конечно, нужны.
- А если нет? Что вы с ними сделаете?
- Да они нам, в общем-то, не нужны. И держать их тут нет смысла. Так что в их интересах быть нужными вам.
- И сколько наших людей еще живы?
- Шестеро.
- Из двадцати шести?! – поразился Чарльз, - Зачем вы их убили?! За что?!
- За что? – тихо переспросила темноволосая и, сделав пару шагов, встала нос к носу с ним, - За то, что они, плевать по чьему приказу, нагло и бесцеремонно похитили моих детей. У тебя есть дети, солдат?
- Д-да…
- Если я приду в твой дом, уведу их, не взирая на их страх, посажу в сарае, запру и ничего не объяснив, продержу их там, пока ты не спасешь их, как ты отреагируешь? Ты бы хотел такого своим детям? И мне плевать, что те люди были лишь исполнителями. Они могли отказаться, узнав, что за задание им дано. И умерли-то они за дело. Ведь им не велели драться с нами, пытаться изнасиловать Лампу и снять с меня скальп. Хотя мы всего-то пришли за своим.
- Ты ненавидишь нас, - смотря ей в глаза, покачал головой Чарльз.
- Мне плевать на тебя. Я хочу лишь, чтоб мой город, мои люди жили спокойно, без страха. У нас его и так хватает. Ты ведь знаешь в чем соль, почему вам нужны эти дети?
- Нет. Мне было приказано забрать их отсюда. 
- Мы тебя не тронем. Ты улетишь. Но без детей. И ты никогда их не получишь. И скажешь начальству, что я знаю, зачем ему они. Если они хотят, пусть бросают на нас ядерную бомбу или еще чего-то там. Но тогда все результаты исследований пропадут. Исчезнут вместе с городом. Я приемлю лишь один результат: вы забываете сам факт существования исследований. И забываете сюда дорогу.
- Это не мне решать.
- Поэтому ты уходишь отсюда живой и связываешься с начальством. И результат переговоров сообщаешь нам.
- Как тебя зовут? Имя.
- Меня зовут Уилле, но имя мое Илена Ирн. Оно вряд ли скажет что-то твоим шефам. Я думаю, будет логично, если твои друзья еще немного попользуются нашим гостеприимством?
Товарищи Чарльза были не сказать, чтоб очень рады такой логике, но сделать все равно ничего не могли. Пусть у девятки «хозяев» не было на виду оружия, бронежилетов и всего-такого, но проверять их на вшивость Чарльз не решился. Выйдя на задний двор (за ним следили из окна) он связался с пилотом.

- Ну-с, господа, нечего смотреть волками, присаживайтесь, где пригодно для этого, - развел руками Нифль, - сами видите, у нас с капремонтами после войны напряг.
Двое солдат не казались напуганными. Либо им было просто нечего терять, либо они очень доверяли своему главному. По любому за отсутствие видимого страха их зауважали.
- Мы бы предложили вам что-нибудь выпить, но не можем это организовать, - смущенно улыбнулась Лампочка, - электричество сюда не подведено, а с той техникой, которой пользовались ваши друзья, мы обращаться не умеем. Костер разжечь тоже не из чего…
- Ну, если такое дело, мы умеем, - переглянулись солдаты, - где эта техника?
Аскр достал из-за дивана что-то похожее на чайник на приклеенной к нему подставке со множеством кнопок и пакет, в который она собрали непонятные коробочки и пакетики.
- У вас есть вода? – спросил один из солдат, высокий голубоглазый блондин, открыв чайник.
Воду в бутылках они принесли заранее. Сразу, как сказала Норна, они засели в этом доме. Надо же было что-то делать и что-то есть половину суток. Норне они доверяли, но и проворонить гостей как-то не хотелось. 
- Может, хоть познакомимся? – предложила Лампочка.
Гости оказались вполне компанейскими ребятами. Через минуту все уже перезнакомились. Второй солдат, невысокой кареглазый шатен, которого звали Джим Лорн, тут же нашел общий язык с Глюком:
- Техника, конечно у вас устаревшая, но не на много.
- Оно и понятно, мы же изолированы, - вздохнул Глюк, - а своих заводов у нас нет. Вернее все перенаправлены на поддержание жизни в городе.
- Жестоко, я, честно говоря, вообще не понимаю, как вы тут умудрились выжить. И не сойти с ума.
- Уметь надо, – усмехнулся Глюк, - ты так спокойно со мной говоришь, притом, что мы убили ваших друзей.
- А что еще нам остается делать? Мы не хотим, чтоб вы и нас убили.
- Мы не маньяки, - закусив губу, усмехнулся хакер, - разве что немного и не все из нас.
- Значит, вы умеете обращаться с оружием?
- Ну, что ты, нет, конечно. Разве что на уровне дилетантов.
- А в городе много людей?
- Нет. Столько же, сколько и целых окон.
Аскр, наблюдающий за разговором, недовольно нахмурил брови, но Глюку не надо было делать никаких знаков, тот и сам понимал, откуда растут ноги у этих расспросов.
- А почему вы не боитесь, что мы зачистим город? Парочка отрядов пройдется по нему и превратит его в муравейник.
- Ну, вообще-то на дворе зима. Ночи пока еще длинные.
- Причем тут ночи? – искренне удивился Джим.
- Если рискнете начать вырезать нас, то узнаете, - усмехнулся Глюк под загадочные взгляды всей компании. Солдат хотел было уточнить, но в дом вернулся Чарльз, засовывая в один из многочисленных карманов на куртке спутниковый телефон.
- Поговорил с начальством? – сразу спросила Уилле, выпрямившись в кресле.
- Да, только шеф сказал, что оказывается я - медиум, раз говорил с покойницей.
- ?!
- Я сказал, что говори с девушкой, называющей этих детей своими, в то время как им оказывается около шестнадцати лет и родители их умерли четыре года назад. И кто из нас придурок?
- Никто. Твой шеф сказал правду. Это дети Сейна-аха и он действительно умер.
- Ах? Странная фамилия…
- Это не фамилия. Неужели в этой стране забыли принятые обозначения? – удивился Винт.
- Видимо после войны надобность в них отпала. Как и они сами от имен. И что же означает это «ах»?
- Что этот мужчина женат и у него есть дети, - пояснила Уилле, положив ногу на ногу.
- Как же тогда его дети стали твоими? – все никак не мог понять Чарльз.
- Умирая, он отдал их мне. При свидетеле. И я к тому же глава их Дома.
- Дома? Вы живете кланами?
- Типа того, - хмыкнул Локи, - но не совсем. Чтоб понять, надо жить нашим бытом.
- Твой шеф объяснил тебе, зачем ему эти дети? – спросил Нифль.
- Они хранят в себе важную информацию, но когда я сказал шефу, что вы их не отдадите, он не понял. 
- Если шеф что-то не понял, это плохо. Он не привык не понимать, - заметил Джим.
- А это уже его проблемы, - проворчал Аскр, - мы свое слово сказали. Дело за вами. Вы оставите нас в покое?
- Я не знаю что там уж такого в этих детях, но шеф не собирается от них отказываться.
- И? Как я понимаю, мне надо говорить с ним самой, - фыркнула Уилле, отворачиваясь, - пусть тащит свою задницу сюда.
- Он не поедет, - спокойно покачал головой Чарльз.
- Ну, я к нему тем более не поеду. Значит, пусть прекратит посылать сюда своих людей, или он больше их не увидит.
- Но неужели мы не сможем договориться?
- Пусть едет сюда, и тогда мы договоримся, - отрезал Нифль, - но границы города дети не покинут.
- Хорошо, - немного подумав, ответил Чарльз, - мои товарищи отправятся на вертолете… домой. Я останусь здесь. А… где наши люди? Я хотел бы быть с ними.
- Не думаю, что тебе там понравится, - усмехнулся Нифль, - ты будешь жить в доме Уилле. А людей своих можешь увидеть хоть сейчас.
- Но сейчас же ночь!
- Ничего, проснутся. Вызывай свой вертолет.