Покинув Билли, я направилась в особняк, туда, куда пошли остальные члены команды «Браво». Оказавшись внутри, я не нашла никого. Особняк был погружен в безмолвие. Утомленная всем, что со мной произошло, я, найдя безопасную комнату, провалилась в сон, полный кошмаров.
Ребекка Чамберс спала на кровати в маленькой безопасной комнатке и ей снились ужасные кошмары. Что-то огромное извивалось вокруг нее холодными чешуйчатыми кольцами, желая раздавить девушку. Тьма сгустилась вокруг нее вместе с чем-то кольчато-чешуйчатым и отняла возможность дышать. Она закричала во сне и проснулась от того, что Ричард Айкен – связист команды «БРАВО» - звал ее по имени и тормошил. Она села на кровати.
- Ребекка!-
Ричард выглядел взволнованным, но в целом полный порядок.
- Ричард… Я в норме, мне просто приснился ужасный кошмар. Все эти жуткие впечатления минувшего дня… Мы сражались с каким-то монстром… и Эдвард погиб.- произнесла девушка. Несколько часов назад она была крайне утомлена минувшими событиями, и, встретив Ричарда, не рассказала ему почти ничего. Парень же, увидев состояние Ребекки, не стал ее ни о чем расспрашивать, а провел в безопасное место и предложил ей немного поспать. Она даже толком не помнила, как они добрались до этой комнаты. Все происходило как в тумане. Она просто переутомилась (немудрено), но сейчас чувствовала себя почти нормально… за исключением того, что находилась в НЕНОРМАЛЬНОМ месте. С НЕНОРМАЛЬНЫМИ существами. За исключением того, что всех членов ее команды какие-то УЖАСНЫЕ ЧУДОВИЩА разбросали по всему дому и теперь убивают.
- Я знаю. Мне и другим ребятам тоже не поздоровилось. Нас атаковали те… твари и мы разделились. Оставшаяся часть команды была вынуждена укрыться… Нам нужно найти Энрико. Он знает, что делать дальше. – Айкен помолчал, а потом со вздохом добавил: - Тебе досталось ужаснейшее первое задание.
Ребекка едва не разозлилась на Ричарда за этот весьма неуместный юмор. Но что поделать, он прав. Это куда хуже вступительных экзаменов в университете, которые когда-то казались Ребекке просто самой страшной вещью, которая может существовать на планете. Как же она ошибалась…
«Какая ужасная усталость… из меня будто высосали все силы через соломинку. Вот черт, сейчас бы поспать еще несколько суток» - думала она. Но, не смотря на это, быстро встала с кровати, и они попрощались с их маленьким безопасным островком в этом океане смерти.
Они вышли в коридор, где их встретила лишь темнота и странный сыроватый запах. Где-то тихо капала вода. Домик, в который Ричард привел Ребекку, чтобы она отдохнула, оказался деревянным. То - ли от того, что было сыро, то – ли еще по какой-то причине, на стенах, на полу и даже на потолке виднелись корни растений. Они даже полностью поглотили некоторые двери. С потолка белыми нитями свисала паутина. Кое-где виднелись ее хозяева – жирные, огромные и волосатые пауки.
Ребекка поежилась. Ей не нравилось это место, не смотря на то, что оно относительно безопасное. Создавалось ощущение, будто тебя похоронили, закопав в сырую землю.
- Похоже, что этот домик использовался, как жилье для охраны особняка, – сообщил Айкен. – В одной из комнат я нашел униформу, пустые фонарики и прочие вещи… жаль, что боеприпасов не оказалось. Нам предстоит небольшая прогулка по окрестностям до самого особняка.
Ребекка шла за Ричардом, ничего не замечая. Она думала об их команде. Неужели они все мертвы? Что теперь делать?
- Я уверен, что капитан жив, Ребекка. Мы найдем его. Все будет хорошо, – спокойно и даже немного оптимистично сказал он.
Его голос чуть-чуть ее подбодрил. И все – таки… нет, надо надеяться на лучшее, надо бороться. Но бороться с пессимистичными мыслями даже сложнее, чем с местными тварями.
Пока Ребекка размышляла, они с Ричардом уже спустились в выложенный булыжником проход. Выглядел он жутковато – прямо как древняя темница, где заключенные умирали от голода и холода, в компании с крысами и насекомыми, немощные и больные, лежа на твердом, бездушном камне…
Но Ричард шел довольно уверенно, а это означало, что все им не угрожает опасность и он в этом не сомневается.
Они уже прошли почти весь туннель, когда Ричард поднял руку в предупреждающем знаке – он что-то заметил.
Чемберс осторожно выглянула у него из-за спины.
Сначала она ничего не увидела и уже хотела спросить Ричарда в чем дело, когда услышала гул. Как будто работал какой – то механизм. Или…
… жужжала гигантская пчела.
Ребекка увидела лишь ее очертания, и даже этого хватило с лихвой, чтобы понять, насколько им повезло, что они с ней разминулись – насекомое размером не меньше взрослой кошки, с жалом длинной не менее пятнадцати сантиметров. Эта штука могла убить человека лишь одним укусом, никаких сомнений.
Они подождали, пока не стихнет гул, издаваемый крыльями насекомого – мутанта и осторожно пошли дальше. Слава богу, вот уже и конец туннеля.
Ребекка и раньше отметила, что в доме стояла какая-то необыкновенная тишина, но сейчас ей показалось, что просто кто-то взял пульт и выключил в этом месте звук – настолько было тихо в саду, в котором они оказались. Не слышно даже сверчков или птиц. Ничего. Только унылое завывание ветра.
Деревья придавали саду гротескные черты – от их веток ползли длинные рваные тени, а когда проходишь рядом с ними, то кажется, будто они смотрят на тебя. И во взгляде их отнюдь не доброе. Они схватят тебя своими кривыми костлявыми лапами и утащат, разорвут на куски, впитывая корнями твою кровь…
Сад в целом выглядел неплохо, разве что немного зарос сорняками и травой, но нельзя сказать, что он заброшен. Просто над ним висел какой-то мертвый покой. Странная архитектура являлась венцом общей картины.
Ребекка уже видела стены особняка и сразу решила, что тот просто огромен. И чудовищно безмолвен. Язык не поворачивался назвать его гостеприимным местом, даже если бы сейчас в окнах горел свет, он бы выглядел зловеще.
«Логово зла» - подумалось Ребекке, а Ричард сообщил:
- Почти пришли.
Извилистая каменная дорожка уходила за ограду и вела в сторону особняка. Ничего проще – пройти по ней до самых дверей… но что это?
На дорожке появилась тень. Посмотрев вдаль, Ребекка и Ричард заметили ее хозяина.
Псина из преисподней.
Сорванная шкура, белые глаза и огромные клыки. Именно эти твари загнали команду «БРАВО» в дом, а тех, кто не успел убежать, разорвали на мелкие части. Ричард слышал, как кто-то кричал, когда на них напали. Вроде – бы Эдвард – их пилот. Он хотел помочь, но не мог, никто не мог… Они все еще бродили в округе, в поисках легкой добычи. Они как - будто охраняли особняк от посторонних, жестоко убивая тех, чья нога посмеет лишь ступить на землю рядом с ним.
Псина оторвала нос от земли, подняла свою морду и уставилась на них.
Ребекка и Ричард замерли.
Через несколько секунд до них донесся угрожающий рык – их заметили.
- Проклятье, - пробормотал Ричард. – Уходим, быстро!
Они быстро развернулись и уже готовились броситься назад, но сразу же увидели, что путь к отступлению тоже отрезан.
Там стояла точно такая - же тварь, клон, не больше, ни меньше.
Угроза стремительно росла. Ричард схватил Ребекку за руку и крикнул:
- Бежим!
Он потянул ее в сторону особняка, но не по дорожке, а прямо сквозь кусты и деревья. Если бы не униформа, то они бы в один миг исцарапали себе все тело, настолько эти растения были сухими и острыми. Они как будто специально становились плотнее, переплетали свои ветки и выставляли корни, явно желая, чтобы потревожившие их незваные гости попали в ловушку и погибли страшной смертью. Остались здесь навсегда, разорванные на мелкие части и разбросанные по округе, их души бы бродили вечно, рядом с этими деревьями…
Количество собак явно увеличилось, они сбивались в стаю, надеясь на обед: отовсюду доносился вой, рычание и топот их ног по жухлой траве и сухим веткам. И они пообедают, если Чемберс и Айкен не поторопятся.
- Я вижу впереди стену особняка! Надеюсь, там будет вход, или, хотя бы, какая–нибудь лестница!
Они буквально ударились об нее, когда кустарник вдруг внезапно закончился. Собаки подобрались уже слишком близко. Опасность стремительно перерастала в смертельную.
Ричард быстро пошел вдоль стены, шепча себе под нос:
- Где проклятая дверь, где этот вход, черт его подери?!..
Стена казалась бесконечной, а дверь все не появлялась. Вдруг Ребекка споткнулась обо что-то и упала на землю. Ричард этого не заметил.
Ребекка пыталась встать, но не смогла – ее нога провалилась во что-то. В следующую секунду она поняла, что она…
- Ричард!
Ричард с бешеной скоростью повернулся и подбежал к ней, держа пистолет двумя руками за рукоятку на уровне головы – боевая готовность.
-Ричард, помоги… кажется здесь какое – то отверстие в земле!
Ричард помог вынуть Ребекке ногу из капкана и радостно заявил:
- Молодец, Ребекка! Мне кажется, что ты только – что спасла нас от смерти!
Не время радоваться. Она молча наблюдала за Ричардом. Он немного порылся в земле, а потом что-то пихнул рукой и быстро сказал:
- Прыгай в отверстие, Ребекка! Это люк, он ведет в дом!
Ребекка не перечила, и быстро спрыгнула вниз. Высота оказалась меньше, чем она ожидала. Следом за ней прыгнул Ричард.
В небольшом помещении, в котором они оказались, пахло старой пылью и сырой землей. Похоже, что в него просто сложили все материалы, оставшиеся от строительства особняка, на случай ремонта – здесь стояли банки с краской (Ричард споткнулся об одну довольно большую и, судя по звуку, полную банку, и опрокинул ее на пол), кисточки, доски и строительные принадлежности.
Они прошли немного вперед наугад в темноте, спотыкаясь о разный хлам и собирая на себя паутину, а потом, когда уткнулись в стену, начали на ощупь искать дверь. К счастью, она нашлась довольно быстро.

Особняк принял еще двух гостей в свои недра.

Ричард и Ребекка вышли из комнаты и прошли по длинному коридору, который еще вдобавок оказался и темным, что лишь прибавило ему жути и таинственности. Как будто какое-то длинное чудовище открыло свою пасть и улыбается им, встречает их тягучей и напряженной темнотой. И конечно же еще кое-что, без чего вся картина казалась бы незавершенной - тишина. Никаких звуков, абсолютно. Мертвый дом.
«Я уже обратила на это внимание, когда входила…» - подумала Ребекка.
Ричард будто прочитал ее мысли:
- Господи, как тихо…
При других обстоятельствах тишиной можно было бы насладиться,… но здесь тишина необычная. Давящая. Кричащая. Такая же мертвая, как и сам дом. Весь воздух словно пропитан напряжением, того гляди, получишь разряд… Это било по нервам стальным хлыстом.
- Похоже, эта ночь будет длинной… - тихо начал Ричард. – Что-то не так, я чувствую.
- Ричард… - хотела ответить Ребекка, но Ричард ее прервал:
- Эй! Не забывай… Мы элитные члены команды «С.Т.А.Р.С.», если мы будем помнить то, чему нас учили и сохранять спокойствие, то с нами все будет хорошо.
В голос Ричарда слышалось столько спокойствия и даже некоего умиротворения, как если бы он знал, что все будет именно так, как он говорит.
- Да. Ты прав… – тихо ответила Ребекка, и они продолжили идти по коридору вперед.
Внезапно Ричард остановился, так неожиданно, что Ребекка врезалась в него.
- Что…
- Тихо! Слушай!..
Ребекка замерла и прислушалась. Тишина… нет, что-то еще. Какой-то звук. Шаги?..
Ребекка заметила, как Ричард напрягся и сильнее сжал пистолет. На его лбу появились капли пота.
«Черт, что это может быть?» - подумала Ребекка.
Ричард аккуратно пошел вперед. Стараясь не шуметь, Ребекка пошла за ним.
Чем ближе они подходили к источнику звука, тем больше замечали, что он повторяется…
«Тик-Так…Тик-Так…»
Айкен хлопнул себя по лбу – звук вторгся во власть тишины и на секунду разорвал ее… но она тут же вновь заняло свое место.
- Я забыл! Когда я проходил через столовую в прошлый раз, там стояли большие старинные часы. Это они тикают, и мы слышим их через стену, потому что тут совершенно тих…
Новый звук разорвал тишину. Откуда-то сзади раздался вой. Протяжный, заунывный… и угрожающий. Потом он стал учащаться, как будто - бы тот, кто его издал, начал бежать. Звуки приближались. Акустика коридоров размывала звук, добавляя к нему эхо, делая невозможным определения стороны, откуда он исходит. Но одно ясно точно - он становился громче.
- Бежим! – быстро сказал Ричард.

Быстрые шаги, короткий хлопок двери и снова тишина. Двое человек вошли в новое, одно из сотен пристанищ тишины в этом Богом забытом месте… И нельзя сказать, что тишина и тьма, хозяйствующие здесь, сильно рады их появлению. Они нарушали мрачный покой, нависший над домом. Тьма пытается им мешать, устраивая им ловушки и будто прилипая к ним самим. Тишина сдавливает барабанные перепонки невыносимым давлением, любой шорох в котором кажется страшным криком. Но в этой комнате тишину нарушали до них.

- Столовая, – прокомментировал Ричард.
Огромное помещение. Во всю ее длину стоял дубовый стол, а на столе были серебряные подсвечники. Справа от них находился камин, а слева, в конце комнаты - двустворчатая дверь.
Сверху виднелся второй этаж столовой, но отсюда подъем на него не предусмотрен. Весь интерьер выглядел очень богато, но в нем чего-то не хватало. Уюта и какой-то частички тепла. Будто весь дом обставлял сумасшедший аристократ – богач. Повсюду хрусталь и позолота; дорогая посуда и столовые приборы. Столовая просто сошла с киноэкрана, где показывали готические замки со всем их убранством.
«Тик - Так…» - Ребекка теперь увидела те самые часы, о которых забыл тогда Ричард.
«Они и вправду большие и очень старые… антиквариат, можно сказать! И сделаны явно на заказ – странные узоры и циферблат необычный. Интересно, сколько это все может стоить?..» - подумала Ребекка и тут же спохватилась:
«Сейчас это не имеет значения, это место опасно»
Ричард тем временем подошел к камину и что-то рассматривал на полу перед ним. Не оборачиваясь, он сказал:
- Ребекка! Подойди сюда, это интересно…
Ребекка быстро подошла к нему и посмотрела через его плечо на пол, куда смотрел он.
- Интересно… Когда я проходил тут в прошлый раз, я могу поклясться, что не видел ничего подобного!
Ребекка не удивилась, когда увидела то, на что смотрел Ричард. Кровь. Лужа крови.
Ричард вдруг побледнел:
- Черт возьми, ведь это может быть кровь кого-то из нашей команды!
Ребекка промолчала. Она знала, что Ричард прав. Но говорить ему об этом не хотелось, не хотелось, чтобы он терял надежду…
- Давай постараемся поскорее найти Энрико. – сказала она.
Ричард встал, и повернулся к Ребекке. Посмотрев ей в глаза, он сдавленно улыбнулся и сказал:
- Да, ты права. Не стоит здесь задерживаться, зная, что в соседнем коридоре может быть кто-то для нас опасный… или даже что-то опасное. Пойдем. Эти двери выведут нас в главный холл.
Они пошли к дверям, и когда до них оставалось не больше метра, Ребекка обернулась. То, что она увидела, заставило ее на мгновение остановиться – дверь, через которую они вошли в столовую, подрагивала. Словно кто-то (или что-то) толкало ее с той стороны, и, не смотря на неудачу, не оставляло своих попыток. Ребекка уже догадывалась, что это может быть.
Но она не стала ждать неприятностей и быстро вышла в холл к Ричарду. В конце концов вполне можно списать это на галлюцинацию от усталости.

После темноты коридоров, в холле казалось непривычно светло. Пожалуй, это самая освещенная комната из всех, которую Ребекка видела. Правда, темнота нашла свое пристанище и здесь, расположившись по углам и создавая жутковатые длинные тени от предметов интерьера. Похоже, она неустанно боролась со светом, и медленно, но верно выигрывала… Холл казался относительно безопасным местом,… если не считать далеких завываний где-то за входной дверью.
Ребекка аккуратно закрыла за собой дверь, ведущую в столовую.
От непривычно-яркого света побаливали глаза. Ричард стоял уже посередине комнаты, как раз напротив входной двери с одной стороны и лестницы, ведущей наверх с другой. Он выглядел озадаченным.
Ребекка подошла к главным дверям холла и осторожно подергала ручку – не открываются. Они заперты. Оставив попытки открыть входную дверь, она вернулась обратно, где все еще стоял Ричард. Вид у него был по-прежнему задумчивый.
- Что такое Ричард?
- Я думаю, с чего будет правильнее начать поиск? Я имею ввиду, что этот дом огромен и на поиски можно потратить бесконечное количество времени, если не знать, с чего начинать…
Ребекка призадумалась. Несмотря на серьезность ситуации, ответ нашелся довольно легко.
- Ричард, ты знаешь, что у человека есть встроенный механизм самозащиты, дарованный самой матерью природой?
- Ну…да, а что? – кажется, Ричард еще не совсем уловил идею, но ведь он пребывал в состоянии шока.
- Так вот. Если человеку угрожает опасность, он вряд ли побежит куда-нибудь вниз, скажем, в подвал. Особенно в данном случае. Теперь понимаешь? Инстинкт заставляет человека подниматься!
Еще секунду-другую Ричард выглядел задумавшимся, затем в глазах сверкнул огонек.
- Да, кажется, я знаю, о чем ты! Неплохо!
Ребекка засмущалась. Но вдруг на лице Ричарда опять появились черты глубокой задумчивости…
- Было бы хорошо, если бы мы разделились, и начали сразу с двух концов – верхнего и нижнего, тем самым ускоряя поиски… - бормотал он. – Но…
Ричард замолчал. Ребекка напряглась, ожидая продолжения его мысли.
Он повернулся, и, смотря на нее, сказал:
- Но я не хочу оставлять тебя одну. – Ричард вспомнил. Вспомнил, как по его вине погибла его сестра. Все случилось только из-за него. Из-за его слабости. Он не может позволить случиться подобному вновь. Он сделает все, чтобы защитить Ребекку. Она напоминает ему о сестре. «У них похожие глаза…»
Ребекка покраснела, и первые пару секунд не знала, что ответить… потом одернула себя:
«Я не на свидании, а это не парк развлечений!»
- Ричард, я тебя понимаю, и мне нравится твоя идея.
В глазах Ричарда теперь читалось облегчение.
- Я о тебе позабочусь,… никакая тварь не посмеет тебя тронуть, пока я рядом!
Ребекка едва заметно улыбнулась:
- Эй, ты не думай, что я совсем уж беззащитная, хорошо?
Ричард улыбнулся в ответ и сказал:
- Хорошо, Ребекка, как скажешь. – Он снова стал серьезным. – Ну что же, пошли наверх?
Ребекка кивнула. Ричард повернулся и зашагал к лестнице, такой же огромной, как и все в этом доме.
Она разветвлялась еще на две лестницы, которые вели в разные стороны к разным дверям. Слева находился второй этаж столовой, но дверь туда заперта. Из-за двери иногда раздавалось тихое, едва уловимое шуршание и прерывистое дыхание, больше напоминавшее стон измученного жаждой человека. Ричард пытался открыть дверь, но Ребекка тихо ему сказала, что не стоит этого делать. Ричард сначала посмотрел на нее с удивлением, затем отошел от двери. Теперь они направлялись направо. Когда они подходили к первой из дверей, за ней раздался странный шум. Ричард и Ребекка прислушались…
Сначала они ничего не поняли, услышанные ими звуки отдаленно напоминали помехи на сломанном телевизоре вместе с глухим и очень частым звуком лопастей вертолета. Но затем что-то начало выделяться…
Шум напоминал хлопанье… как будто что-то било по воздуху.
В тот самый момент, когда Ричард вопросительно взглянул на Ребекку, где-то за дверью раздался громкий крик. Его пронизывала адская боль, в нем чувствовались нотки мучительной агонии. Затем шум усилился. Довольно отчетливо прозвучало воронье любимое «слово» - «Кар!»
Ричард без колебаний открыл дверь.
За ней обнаружился небольшой коридорчик, ведущий налево, а там еще одна дверь… рядом с ней на стене красной неровной полосой тянулся кровавый след. Отпечаток руки, и идущий за ним смазанный красный след вел к двери.
- О черт. – прошептал Ричард.
Шум стал громче.
Они постояли еще несколько секунд в нерешительности, а потом подошли к двери.
Сжав пистолет, Ричард аккуратно приоткрыл ее. Теперь источник звука можно назвать без всяких сомнений – это птичьи крылья. Звук их удара о воздух, шум перьев.
- Дверь ведет на балкон, по-моему,… но я не вижу, что там происходит! – сказал Ричард.
Вдруг шум стал тише. В течении каких-то десяти-двадцати секунд он исчез совершенно. Теперь осталось только завывание ветра.
- Что за чертовщина… - не выдержал Ричард и распахнул дверь, быстро повернувшись влево, готовый отразить любое нападение.
- Господи…
Ребекка уже догадывалась о том, что там увидит…
Она вошла за Ричардом на балкон и заметила повсюду разбросанные перья. Черные, как смола. Большие.
«У нормальных птиц таких не бывает!...» - мгновенно подумала Ребекка.
Но то, что находилось в дальнем углу, заставило ее поежиться и почувствовать такой холод, будто на улице стоял тридцатиградусный мороз.
- Не может быть… Я не верю! – крикнул Ричард и подбежал к тому, что сейчас можно без всякого преувеличения назвать мясной кашей.
Через минуту выяснилось, что перед ними лежат останки члена команды «БРАВО» - Фореста Спейера. Об этом свидетельствовала жилетка синего цвета и, спутанные и слипшиеся от крови и мозга, который вытекал из пробитого в нескольких местах черепа, длинные волосы, цвет которых сейчас определить казалось невозможным.
Ричард и Ребекка наверняка сейчас думали об одном и том - же…
Они вспоминали, каким хорошим парнем был Форест. Истинный мастер своего дела. Мастер винтовки… Иногда он казался серьезным, но зачастую ходил с улыбкой на лице и знал, что и когда нужно сказать, чтобы вмиг развеселить друзей. Теперь этого не будет…
Память, казалось, смеялась над ними.
Ричарду вспомнилось, как он с Форестом однажды ходил на рыбалку – поистине хорошее время. Сейчас это ощущалось как никогда остро. Река, на берегу которой они сидели, ранний свет, едва коснувшееся небес солнце, зеленые кроны деревьев и тишина. Но не мертвая, как здесь, а успокоительная, нежная. Айкен тогда увяз в проблемах, а Форест просто серьезно сказал ему: «Все будет хорошо, Ричард.» и положил руку ему на плечо, твердую и мужественную. Именно в тот самый момент Ричард понял, что видит перед собой одного из лучших своих друзей – Фореста Спейера… Эти воспоминания казались такими теплыми, красочными… и такими далекими…
Ребекка вспомнила, как однажды вечером Форест спрятался в кабинете команды «СТАРС» и когда она вошла - напугал ее почти до обморока. Он любил подшучивать над ней. Но в этом не чувствовалось злобы – только теплый дружеский юмор…
На трупе лежала куча перьев.
- Его убили… птицы? – с сомнением спросил Ричард.
- Похоже на то. – Ответила Ребекка.
- Проклятое место, куда мы, черт возьми, угодили?.. – все, что смог сказать Ричард.
Однако он знал, что времени у них очень мало и нет времени на дискуссии. Преодолевая отвращение к тому, что он видит, да и к самому себе, за то, что делает, Ричард осмотрел карманы Фореста. Там нашлось две обоймы для пистолета, но патронов к винтовке, которая, вся перемазанная в крови, лежала рядом со своим мертвым владельцем, не оказалось – наверняка Форест расстрелял весь боезапас еще на подходе к дому, Ричард слышал...
- Прости, Форест… - сказал он, затем встал и, в последний раз осмотрев балкон, направился к двери.
«Прости меня, друг. Покойся с миром»
Ричард уже ненавидел это место, ненавидел свою работу, это стоило слишком многого… С другой стороны он как будто бы понимал, что это место – огромная темная могила для них всех, что все они здесь погибнут и ничего с этим не поделаешь.
Он быстро прогнал эти мысли.
«Надо бороться. Нужно быть сильным. Сильнее всякой твари, сильнее темноты… добро ведь всегда побеждает, разве нет?! Господи, помоги нам…»
С этими мыслями Айкен покинул балкон.
Ребекка тоже не хотела задерживаться в этом месте и поспешила за ним, оставляя Фореста одного здесь навсегда.

Но сюрприз ждал их сразу же за дверью.
Первое, что они приметили – это то, что дверь, через которую они вошли в маленький коридор, ведущий на балкон, теперь открыта. Ричард напрягся, но тут же сказал, что он, наверное, просто неплотно ее закрыл. Ребекке хотелось в это верить, ведь если нет…
Из-за открытой двери, со стороны холла послышался шорох.
Потом сердце сжал стон. Стон агонизирующего, измученного жаждой человека.
Ребекка мгновенно поняла, что ждет их за дверью…
- Ричард… Мы в опасности…
Ричард побледнел и напрягся. Он поднял пистолет, целясь на дверной проход, медленно пошел вперед.
Сердце билось все быстрее, все сильнее. Казалось, сейчас от давления, создаваемого его ударами, лопнут барабанные перепонки.
Ребекка приготовилась к обороне, она знала, чем может обернуться встреча с любым из существ, бродящих в округе…
- Что за черт?! Что это??! – вдруг закричал Ричард. Его руки задрожали, пистолет заходил из стороны в сторону. Ноги подкосились, он был готов упасть в обморок.
Ребекка быстро побежала к нему, но слишком поздно.
Существу хватило секундной слабости Ричарда, чтобы перейти в нападение. Оно бросилось на него, схватив костлявыми остатками рук его плечи, и прижало к стене. По коридору мгновенно разлетелся жуткий запах. Ребекке он знаком. Запах разложения. Гнили. И каких-то лекарств.
Ричард пытался оттолкнуть ходячего мертвеца, но тот вцепился поистине мертвой хваткой. Ребекка подбежала к существу сзади, схватила его за голову, и, что есть силы, потянула на себя. Раздался хруст ломающихся костей и треск рвущейся сухой кожи с хрящами. Запах стал в сотню раз сильнее. Существо немного отошло назад, отпустив Ричарда… Теперь его пустые глаза смотрели на Ребекку. Оно медленно двинулось в ее сторону.
- Ричард!
Ричарда потряс сильнейший шок. Он видел, как на его друзей напали собаки во дворе, что что-то здесь не так… но он не мог ожидать того, что встретит в этом доме… настоящего зомби, который секунду назад чуть не убил его, а теперь приближается к…
Крик Ребекки помог ему отделаться от сильнейшего потрясения и страха. Он поднял слегка дрожащей рукой пистолет и навел его на монстра.
- Ричард, успокойся! Стреляй ему в голову! – Ребекка кричала, медленно отступая от надвигающегося чудовища.
«Через пару метров будет тупик и тогда… о боже!»
- Ричард давай!
Ричард никак не мог унять дрожь. Пистолет постоянно ходил из стороны в сторону, никакой возможности прицелиться.
- Ричард!!
Айкен тряхнул головой, дал себе сильную пощечину, чтобы прийти в чувства. Боль немного помогла справиться с вновь нахлынувшей на него ледяной волной ужаса.
«Стрелять в голову...»
- Ребекка, пригнись!
Ребекке дважды повторять не стоило. Она мигом упала на пол. В ту - же секунду Ричард спустил курок. Время растянулось, как резинка. Пуля летела слишком медленно… Глаза Ребекки расширились, она уже знала, что будет, если он промахнется.
Раздался рвущийся звук, Чемберс почувствовала что-то влажное и отвратительно холодное на своей щеке. В следующую секунду голова зомби разлетелась на ошметки. Но, черт возьми, что происходит?! Оно все - равно продолжало идти на нее! Шаг, еще шаг… вдруг ноги существа подогнулись, и оно упало прямо на Ребекку, затопив ее своей кровью и отвратительным запахом гниющей плоти.
- Проклятье!
- Ребекка! – Ричард быстро подбежал и пинком сбросил остатки былой угрозы. Тело плюхнулось на пол с противным хлюпаньем. Весь холл уже, казалось, пропах гнилью.
- Ребекка… ты как?
Ричард выглядел виновато… Но Ребекка на него не злилась. Она сама помнила свою первую встречу с этими тварями.
- Все нор… - она закашлялась и едва сдержала рвотный порыв – противная, холодная, липкая и вонючая кровь твари попала ей на лицо и теперь стекала в рот.
Ричард аккуратно стер все своей майкой.
- Гадость-то какая… что, черт возьми, это было? Я… я… я просто…
- Все в порядке, Ричард.
Ричард вздохнул.
- Давай убираться отсюда…
Он подал ей руку и помог подняться.
Они спустились обратно в холл. Он все - еще выглядел спокойным. Если не считать останков твари наверху и чудовищного запаха, распространившегося на весь холл.
- Мы пришли справа. Теперь ничего не остается, как идти в левую дверь.
Пока они шли к нужным дверям, Ребекке неожиданно вспомнились ее занятие по биологии… Воображение юной девушки, неожиданно для нее самой, сравнило дом с каким-то исполинским организмом… Где все внутри живое, все часть этого чудовищного организма. А они – как инородные тела в этом организме. Активизировалась самозащита, которая любыми средствами будет пытаться вывести инородные тела из организма… используя все средства – тромбоциты, лейкоциты и еще… Да, но только здесь в ход шло, пожалуй, нечто намного более ужасное: просто невообразимые чудовища, которые могут являться человеку лишь в ночных кошмарах… Так что - же? Значит это кошмарный сон наяву? Ребекка знала, что это не так. Слишком хорошо знала, чтобы позволять себе такую роскошь, как мысль о том, что сейчас она проснется и все это просто кончится, обернется ничем, кроме пота на теле и плохого самочувствия, как обычно бывает после жуткого долгого сна. Но этого не будет.
Мысли опять начали возвращаться к биологии и неизвестно, в какие биологические дебри зашла бы Ребекка, если бы они не подошли к двери.

Она отворилась с легким скрипом, что явно задело величие тишины, которая в отместку, сделал этот звук весьма зловещим.
Ребекка поежилась, а Ричард мрачно подумал:
«Так открываются двери, ведущие в самые страшные ночные кошмары…»
Комната оказалась странной, частично из-за света – он отдавал синевой, а все стены были окрашены соответствующим цветовым тоном, что лишь усиливало эффект прохладной синевы. На стенах висели картины. Ричард мельком отметил, что одна такая картина ему обошлась бы в годовое жалованье, притом, что платили ему неплохо. Как никак элитный отряд города Раккун… Но бросались в глаза картины лишь во вторую очередь, ибо все внимание привлекала к себе статуя, стоящая прямо посреди небольшой комнаты. Она практически касалась потолка. Девушка с кувшином. Фантазия того, кто проектировал дом, поражала – она была настолько больной и извращенной… И даже безобидная статуя смотрелась жутковато – невидящие глаза девушки взирали прямо на них, без всякого выражения, как будто обрекая их на уму - непостижимые мучения и чудовищную смерть. Оптимизма это отнюдь не прибавляло. Да и само лицо девушки застыло с каким-то заключенным в нем страданием, как будто ей не нравилось это место, она хотела бы уйти, но не может.
Не сговариваясь, Ребекка и Ричард быстро отвели глаза от «произведения искусства».
За статуей находилась очередная дверь и проход, чуть левее, но он был завален каким-то барахлом, и Ребекке с Ричардом не хотелось к нему даже притрагиваться, не то, что бы разгребать этот небольшой завал. К тому - же, очевидно, что к хламу и тумбочке, стоявшей поперек прохода, давно никто не притрагивался – об этом свидетельствовал высокий, ровный слой пыли, лежавший на всем этом добре.
- Должно быть, туда скидали остальной хлам. Смотри. – Ричард указал на кучу.
Из маленькой щели между вещами пробивался слабый свет. Он как будто умирал в царстве тьмы. Если присмотреться, то становились видны картины и свернутые в рулоны ковры. А может холсты. Или прочие ненужные вещи.
- Не думаю, что нам необходимо туда соваться,– резонно заметил Ричард.
Ребекка с ним согласилась. Если обшаривать абсолютно каждую комнату в этом доме (исполинский организм), то на это уйдет неделя. А то и месяц. Не хотелось задерживаться даже на лишнюю долю секунды.
- Тогда других вариантов нет – идем вон в ту дверь.
Однако никто из них не сдвинулся с места. Им двоим было жутко проходить мимо статуи, которая наблюдала за ними сквозь свою непроницаемую фарфоровую маску. А вдруг там скрыта какая-то ловушка? В этом доме может быть все что угодно… или точнее, все, что выходит за рамки здравого смысла и разума.
Но не стоять же теперь в паре метров от дверей без дела? Так они никогда не найдут Энрике и не смогут уйти отсюда. По крайней мере, живыми. А уходить живыми МЕРТВЕЦАМИ никому из них не хотелось. Но шанс стать именно МЕРТВЕЦАМИ возрастал, если стоять себе на месте и ждать, пока ОНИ придут за ТОБОЙ.
Нужно действовать быстро.
Ричард взял Ребекку за руку и потянул за собой, срываясь почти на бег, когда они пробегали мимо этого ужасного изваяния. До двери оставались считанные сантиметры, когда что-то громко треснуло и звякнуло, а потом со странным громким шаркающим звуком покатилось по полу.
Ребекка от неожиданности споткнулась и прикусила язык; рот наполнился солоноватым вкусом крови. Ричард дернулся. Он тихо и быстро сказал:
- Не двигайся, Бекки…
Ребекка замерла.
Ричард поднял пистолет и...
Безмерное удивление охватило его в тот же момент, когда он резко повернулся.
За спиной Ребекки ничего не было, кроме все той - же чертовой статуи.
«Но что-то не так, черт возьми…»
Ребекка заметила первой.
Рядом со статуей лежал круглый фарфоровый диск с узором. На одной стороне чернела трещинка, и едва заметный след обломанного кусочка. Быстрый взгляд вверх и все стало ясно.
- Все в порядке, Ричард. Статуя просто потеряла небольшой кусочек – от кувшина отвалилась крышка. Кувшин сделали открытым, но крепление кувшина и крышки, возможно, повредили… и теперь она откололась.
Про себя Ребекка подумала:
«Откололась под давлением этой проклятой тишины…»
Ричард облегченно вздохнул:
- Вот дерьмо… еще немного, и мне бы пришлось менять штаны. – Айкен пытался шутить, но Ребекка видела, что он сильно испугался.
- Ладно. Мне тоже не нравится эта статуя, давай уйдем отсюда, о'кей?