Сергей едва сдерживался от того, чтобы не зааплодировать. Просто невероятное действо! У того, кто увидел бы это, пропал бы всякий интерес к Голливудским фильмам – да это просто не идет ни в какое сравнение с игрушечными спецэффектами! Скука, уже готовившаяся взять полковника в свои цепкие лапы, исчезла без следа. Рэдфилд и Валентайн прекрасно справились со своей задачей – развлечь его и скрасить время ожидания. Настроение у полковника поднялось, ведь все выходило именно так, как ему хотелось – эксперимент развивался, становясь все более захватывающим. Просто невозможно представить, что будет в его конце! Предвкушение давило на Сергея некоей сладкой истомой, и он чувствовал, что скоро, уже очень скоро его ожидания оправдаются с лихвой.
– Ну конечно, иначе ведь просто и быть не может! – воскликнул он, ощущая грядущий триумф. Сегодня ему подчиняется все, сегодня он – хозяин на вечеринке и сегодня никто не посмеет с ним спорить.
– Ну и рыбешка тут у них. – резюмировала Джилл, помогая Крису подняться на ноги. Они оба промокли, но поразительная вещь – адреналин, подскочивший в крови от встречи с чудищем, помог забыть о холоде. Фактически, Джилл только сейчас вспомнила о том, что вода, в которой они побывали, была ледяной, и что требовалось согреться, но холода, как такового, не ощущалось совсем. Осознание минувшей опасности лишь заставляло сердце биться и разгонять кровь по жилам быстрее, и все же это не означало, что можно забыть о промокшей и холодной одежде. Оба попытались, насколько это возможно, отжать воду из нее, но ботинки, как ни старайся, оставались противно-мокрыми. Крис снова подумал о простуде, которая уже совершенно точно посетит их после задания, но это уже будет такой мелочью, что просто смешно…Черт, да Рэдфилду это показалось настолько смешным, что он хохотнул вслух, чем заслужил недоуменный взгляд Джилл.
– Что такое Крис? – спросила она без малейшей примеси иронии в голосе, скорее с интересом, дескать «Над чем ты там смеешься, приятель?»
– Да не бери в голову, – ответил он, быстро сменив легкомысленную улыбку на серьезное выражение лица. – Вперед.
Выше по лестнице виднелась узкая дверь, с висевшем над ней знаком предупреждения о биологической опасности. Вероятно, наклеен он с долей иронии, так как такой знак должен висеть над всем заводом. Почти беззвучно, дверь отъехала вверх, раскрывая темный зев. Кроме пламени, горевшего в верхней части правого угла комнаты, источников света не наблюдалось. Почти автоматическим движением включив фонарики, прикрепленные к пистолетам, напарники шагнули внутрь. В контраст предыдущему отсеку, наполненному ледяной водой, здесь ощущалось тепло или даже жар от огня. Еще повезло, что вентиляция все еще работала, иначе дым заполнил бы всю комнату, вытеснив из нее кислород. Свет фонариков выхватил из темноты массу деревянных ящиков самых разных размеров, занимавших львиную долю пространства комнаты. Чуть левее располагалась лестница, ведущая наверх. Возле ее начала, а также чуть дальше лежало два обнаженных тела. Издалека могло бы показаться, что это куклы, так как конечности казались неправдоподобно длинными, а кожа слишком бледной. Если присмотреться, то она даже отдавала зеленоватым цветом. Джилл посмотрела на пол; там чернели царапины и следы перемещения тяжелого груза.
– Эти контейнеры передвигали. – заметила она.
– Хм. – отозвался Крис. – Интересно, что в них такое? Лучше бы нам их проверить.
Затем Рэдфилд перевел взгляд на небольшой пожар, поглощающий некоторые из ящиков.
– Огонь? Зачем они уничтожают их?
– Это, должно быть, очистительный завод. – предположила Джилл, осматривая контейнеры. – Но зачем же им уничтожать собственную продукцию?!
– Наверное все, что не прошло тест, подлежит сжиганию… – продолжил ее мысль Крис.
Джилл готовилась возразить, и уже даже открыла рот, но вместо своего голоса услышала какое-то жуткое утробное ворчание, обладатель которого находился совсем близко к ним. Джилл повернулась на слух, освещая лучом фонарика стену. Там ничего не оказалось, но когда луч упал на пол, то сердце мгновенно ускорило свой ритм в два раза, разнося новые порции адреналина по венам. Медленно, словно ощущая свое неоспоримое превосходство, бескожная тварь приближалась к ним, водя своим длиннющим языком в стороны, будто бы нарочно пытаясь запугать потенциальных жертв. С языка капала слюна. Мало того, что все это выглядело омерзительно, но это представляло смертельную опасность – язык мог метнуться и проткнуть человеческое тело не хуже копья, стоит лишь моргнуть – и дело сделано. Джилл и Крис одновременно выстрелили, одна пуля пронзила спину, другая – выступающий наружу мозг Лизуна. Странно взвизгнув, тварь изогнулась в агонии, пытаясь спорить со своей внезапно наступившей смертью.
Крис начал быстро водить фонариком по потолку и стенам, пытаясь увидеть, есть ли где-нибудь еще Лизуны, мысленно ругая себя за проявленную неосторожность, но все, что пошевелилось – несколько невесть откуда взявшихся летучих мышей. Должно быть, они вылетели из темной дыры в стене, когда туда проник свет. И, тем не менее, безопасности это не гарантировало. Так что, не теряя времени, они, держа оружие наготове, и стараясь освещать как можно большее пространство, двинулись к лестнице. Как только они подошли ближе к тому, что они первоначально определили как небольшой пожар, то увидели, что это на самом деле внушительных размеров чан, в котором бушует пламя. Над чаном находилась труба, из которой, очевидно, сбрасывалась бракованная продукция. Под потолком висели какие-то металлические конструкции, а вдоль комнаты тянулся трос, по которому также велось перемещение того, что подлежало утилизации. Поднявшись по лестнице, Джилл и Крис ощутили жар, исходящий от раскаленного пламенем крематория, но они лишь обрадовались этому, так как такое тепло могло подсушить одежду. У Джилл возникло просто непреодолимое желание снять ботинки и просушить их насколько возможно, но, конечно же, она не стала делать такую глупость. Лестница вывела их на очередной решеточный мостик, уходивший вглубь комнаты. У левого края стояли массивные агрегаты и приборы, от которых исходило приятный жар и негромкий гул. Иных звуков не было, и напарники решили ненадолго воспользоваться относительной безопасностью, чтобы обсохнуть. Первым делом Джилл сняла и выжала свои перчатки, затем положила их на перила, которые были почти горячими от огня в чане, располагавшегося чуть ниже. Руки мгновенно закололо, но уже спустя каких-то полминуты, по ним разлилось приятное живительное тепло, словно сквозь них провели ток. Приятное ощущение заставило Джилл приглушенно охнуть, и Крис, который последовал ее примеру относительно просушки перчаток, усмехнулся. Джилл метнула в него острый взгляд своих бездонных глаз, и он снова восхитился, насколько же красива и сильна одновременно эта девушка.
Рэдфилд тряхнул головой, тем самым прогоняя ненужные сейчас мысли. Время вспомнить о карте. Крис потянулся за ней, расстегнул молнию на кармане и… рука нащупала некую мокрую холодную кашу.
– Вот блин. – негромко, но четко выругался Крис, смотря на то, что осталось от бумаги с чертежами. Почему он не обернул ее в непромокаемую пленку? Ладно, что теперь возмущаться, благо хоть успел достаточно все запомнить, иначе сейчас бы им пришлось туго.
– Что-то не так? – поинтересовалась Джилл.
– Да все нормально. Но нам не удалось уйти от тех рыбин без потерь. – отшутился Рэдфилд. – Карта размокла и порвалась.
Он ожидал какую угодно реакцию от Джилл, но только не смех, а она рассмеялась.
– Ну, думаю, расстаться с картой намного лучше, чем расстаться с ногой или рукой.
Крис ухмыльнулся. Валентайн всегда была близка ему по духу, и она остается таковой. И не только в плане боевого духа… В очередной раз он убедился в том, что шутка в нужный момент сильно разряжает атмосферу и помогает не пасть духом. Что же, карта потеряна… и тут Крис вспомнил о рации, висевшей у него на поясе. Она не боялась воды, но он на всякий случай протер ее и встряхнул, прежде чем попытаться включить. Щелчок и все те же помехи; не работает, связь по-прежнему блокируется. Плохо. Очень хотелось связаться с отрядом и выяснить, как идут дела у них. Теперь же Рэдфилд ощущал себя отрезанным от внешнего мира после потери связи. Ведь до того, как рация замолчала, события развивались далеко не идеально, а сейчас оставалось только догадываться о том, что там происходит в данный момент.
– Все еще не можешь выйти на связь? – спросила Джилл.
Крис молча кивнул.
– Хреново, но ты ведь сам говорил, что они справятся? – сказав это, она улыбнулась ему, и Крис почувствовал, что это действительно так. Они справятся. А связь не будет блокироваться вечно.
– Да, ты права. Ладно, пора идти дальше. – произнес Рэдфилд, и снимая перчатки с перил, улыбнулся. – Хм, уже высохли, надо же.
Джилл взяла свою пару. Действительно, ни намека на влагу, они успели даже немного сморщиться от сушки, так что когда она надела перчатки на руки, то пришлось несколько раз сжать кулаки, чтобы ткань растянулась. Просто не передать словами, как теплая просушенная одежда поднимала настроение и уверенность в себе.
«С силами зла намного лучше бороться, когда ты сухой и тебе тепло» – с улыбкой подумала Валентайн, поднимая оружие с фонариком.
Сделав несколько шагов по мостику, они заметили еще три тела, кожа которых местами была разорвана, и цвет запекшейся крови сильно контрастировал с бледностью кожи мертвецов. Несомненно, причина их смерти – тварь, которая теперь валялась внизу. Единственное, что отдаленно радовало с точки зрения собственной безопасности, но отнюдь не законов морали – то, что они по-настоящему умерли и не вернутся убивать других. Один поворот налево, несколько метров вперед и снова налево – вот и лестница вниз, к следующей двери, точно такой же, как та, через которую они сюда вошли. Как только их ноги коснулись первой ступеньки, что-то громко проскрежетало, наполнив комнату какофонией помех и треска.
– Какого… – успел выговорить Крис, не сразу поняв, что это включился его приемник. Сквозь шквал помех прорвалось «Зав... бе… н… мно… ртв…» – на этом внезапно установившийся контакт прервался.
Напарники переглянулись. Джилл кивнула, и Крис, поняв все без слов, вновь попытался выйти на связь.
– Прием, меня кто-нибудь слышит? – но ответом послужил прежнее тихое потрескивание статики. Во внезапном порыве злости Рэдфилд тряхнул рацию и громко выругался. Джилл положила руку ему на плечо, чувствуя тепло его тела сквозь ткань одежды, как будто она прикоснулась к больному с высокой температурой. Крис вздохнул и повесил переговорное устройство на пояс. Как обычно, первое правило – не стоит задерживаться.
За дверью оказался светлый коридор, похожий на тот, в котором они столкнулись с паукообразным существом, только разве что этот отличался цветом освещения – в предыдущем преобладал зеленоватый оттенок, что немного било по глазам и даже вызывало тошноту, а в этом – прохладно синеватый, весьма успокаивающий. Впереди находилась еще одна дверь, но на панели расположенной рядом справа горел красный свет – заперто. Дальше коридор уходил вправо под прямым углом, так что увидеть то, что ждало за поворотом, не представлялось возможным. Но стоявшая в коридоре тишина говорила сама за себя. Даже гул приборов в соседнем отсеке сюда не проникал. Хотя это не означало, что можно забыть о мерах безопасности. Джилл осторожно выглянула из-за угла, крепко держа пистолет. Сначала она не увидела ничего, лишь пустой коридор. Он уходил далеко вперед, и метрах в трех от того места, где сейчас стояла девушка, его пересекал еще один коридор. Как только Джилл сделала шаг вперед, из перпендикулярного коридора впереди слева направо пронеслось какое-то существо, настолько быстро, что Валентайн не успела его разглядеть.
– Там что-то есть! Оно уходит! – прокричала Джилл.
– От нас не уйдет! – ответил Крис и пошел быстрым шагом туда, где исчезло неизвестное существо. Но как только достиг поворота, то остановился, а Джилл вскрикнула:
– Это ловушка!
Крис обвел взглядом белый лазерный луч, идущий от одной стены к другой, и, прицелившись в одну из генерирующих его ламп, азартно произнес:
– Да! – он спустил крючок, и вместе с хлопком выстрела, показавшегося в узком пространстве громом, раздался взрыв, лазерный луч потонул в дыму, а когда дым рассеялся, то на стенах остался лишь черный след с трещинами от взорвавшихся ламп-генераторов. Коридор оказался пуст. Вдалеке на фоне серовато-синих стен чернела металлическая дверь.
– Судя по количеству биооружия, мы приближаемся к цели. – резюмировал Крис, шагая вперед.
– Возможно, это последний отрезок пути. Вперед! – сказала Джилл и последовала за ним. Судя по ее голосу, а точнее по его тону, сейчас она была готова к схватке с любым порождением «Амбреллы».
Подходя к самой двери, они услышали в глубине коридора какие-то звуки, затем что-то громко звякнуло, но слишком далеко, чтобы посчитать это опасностью.
«Ну что же… сим-сим откройся!» – подумал Крис, нажимая на переключатель. Дверь бесшумно съехала в сторону, открыв глазам партнеров то, что могло означать две вещи: первая – они действительно уже близки к цели. А вторая – что у них сейчас возникнут некоторые трудности.
***
Дела у команды на поверхности, несмотря на увеличившееся количество жертв, сейчас, казалось, обстояли лучше. Перевеса на стороне атакующих уже не было, но и перелома сражения в пользу отряда R.B.C.U. еще не настало. Боеприпасы теперь уменьшались пропорционально уменьшению количества тварей, а вот новые жертвы, хвала всем богам, не появлялись.
После того случая с Джо, Тейлор некоторое время расстреливал мутантов, поддавшись полу-безумной ярости. Он отдавал себе отчет в том, что делать этого нельзя, что патроны расходуются не рационально, что он теряет бдительность, поддаваясь гневу, сжигающему все внутренности. Но он не мог остановиться. Каждый зомби, попадавший под его прицел, был обречен превратиться в решето. Но этого Джеку не хватало; к некоторым, еще продолжавшим шевелиться существам, он подбегал и с полной силой и злостью добивал их, раздалбливая головы прикладом или ботинком. Только проделав все это несколько десятков раз, Джек почувствовал, что алая пелена ярости сдает позиции, трезвость ума и солдатское хладнокровие понемногу возвращаются к нему. Он подумал, что это хорошо, ведь Джо уже все равно не вернешь, а вспышка слепого гнева рано или поздно заведет его в ловушку.
– Тейлор! Сзади! – крикнул Дейвис, быстро оглядываясь на него и продолжая вести огонь.
Джек развернулся и увидел крупного зомби, бредущего к нему, спотыкаясь о лежавшие на снегу трупы уже окончательно мертвых собратьев. Тейлор заметил на рту зомби замерзшие дорожки слюны и почувствовал новую волну гнева и отвращения, но не к существу, а к «Амбрелле». Кто им позволил совершать подобное с людьми?.. Но уже нельзя ничего вернуть назад, а только пытаться предотвратить подобное в будущем.
«За тебя, Джо» – подумал он, прежде чем одним выстрелом в голову положить конец еще одной несчастной жертве корпорации.
Бьющий по глазам зеленый свет служил контрастом предыдущему коридору успокаивающего светлого оттенка. Узкое пространство между зеркальными расчерченными зелеными полосами вело прямо вперед, к следующей двери. Из-за необычайной яркости проклятого кислотного цвета дверь было плохо видно, да и сама узкая комната расплывалась в очертаниях. Сразу становилось очевидным, что комната эта небезопасна. Слово «подвох» не покидало сознание. Но нет другого способа, кроме как войти и преодолеть ловушку, несомненно, расставленную здесь заботливой корпорацией. Крис посмотрел на Джилл; в ее взгляде мелькнула неуверенность, но она кивнула, и Редфилд первым шагнул внутрь. Все его тело собралось, подобно одной большой пружине. Но пока ничего не произошло. Еще пара шагов; тот же результат, в кислотного цвета комнате ничего не двигалось, не падало, не шевелилось… никаких признаков опасности.
«Но ведь это только пока, не так ли, приятель?» – спросил сам себя Крис, пристально всматриваясь в каждый миллиметр помещения. Почему-то он чувствовал сильнейшее напряжение. Несколько капель соленого пота стекло по переносице к губам, Крис автоматически слизнул их. Конечно здесь что-то не так, и чтобы узнать, что именно, требуется зайти вглубь ловушки. Медленно, как будто это могло бы привести в действие смертельные механизмы, Крис вытер пот со лба (подумать только, он выступил в таком количестве всего за полминуты, проведенных в этих бьющих по глазам цветом стенах) и сделал еще один шаг. Ничего. Не поворачивая головы, Крис сказал:
– Джилл, как ты думаешь, системы защиты все еще работают?
Валентайн быстро оглянулась на двери, и шагнула к Крису.
– Ну а почему… – прежде чем она успела закончить, послышался странный шум, нечто вроде жужжания люминесцентных ламп, только в несколько раз громче. Одновременно Джилл и Крис повернули голову в сторону выхода и увидели, как один за одним появились четыре…пять…шесть зеленых лазерных лучей, добавляя помещению яркости проклятого зеленого оттенка.
– Вот черт! – выдохнул Крис и одновременно с этим лазерная ловушка двинулась в их сторону, прямо как в каком-то фильме-боевике, только результатом ошибки здесь будет не крик режиссера о неудачном дубле, а смерть. «Как же глупо мы попались» пронеслось у него в голове, пока он делал рефлексивный шаг назад от надвигавшихся смертоносных лучей. Адреналин наполнил кровь, и, сосредоточившись, с фаталистическим азартом прикидывая, удастся ли им выкрутиться, Крис дал волю своему наряженному до предела телу; автоматическим движением, даже не осознавая, что делает, он нагнулся назад, быстро убирая руки из-под траектории смертельной зеленой линии, летящей к ним на большой скорости. Он успел как раз вовремя, ощущая шеей жар от проходящего над ним луча. Джилл подогнула ногу и припала на колено к полу, пригнув инстинктивно голову, хоть до луча оставалось не менее полуметра. Адреналин, в огромных количествах вырвавшийся в кровь, позволил обострить реакцию и чувство времени до немыслимой точки – напарники, видя, что приближаются остальные лучи, начали двигаться одновременно, прямо как будто отработавшие номер до автоматизма каскадеры-трюкачи. Джилл, выбросив руки вперед позволила собственному весу поднять тело в воздух, совершая при этом нечто вроде переката. Крис сжался, как амортизатор под давлением, и резко отклонившись назад, сделал сальто, на слух определяя, что лучи проходят под ним. В какой-то момент ему показалось, что все происходит слишком медленно, но уже в следующий миг он приземлился на ноги. Жужжание лазеров осталось за спиной, но он все равно быстро глянул на Джилл, которая вставала с корточек справа от него. Убедившись, что с ней все в порядке, Рэдфилд оглянулся, как раз, чтобы увидеть, как лучи дошли до входа и исчезли в стенах. Выждав еще несколько секунд и уверившись в том, что опасности больше не предвидится, напарники позволили напряжению, сжимавшему их тела, спасть. Ощущение можно было сравнить лишь с тем, когда тебе не дают дышать, а потом, наконец, ты можешь вдохнуть свежий воздух полной грудью. Валентайн и Рэдфилд посмотрели друг на друга.
– Включилась система защиты? – заговорил Крис, скорее более утвердительно, чем вопросительно.
Джилл кивнула.
– Это может означать, что мы приближаемся к чему-то важному. – проговорила она, глубоко вдохнув. Потом добавила: – Важному для корпорации.
«Заметно», хотел сказать Крис, но увидел то, что заставило его забыть об этом. В метре от него на полу лежал маленький черный кусочек, напоминавший резину. Он сразу узнал, что это и машинально глянул на свои ботинки. Точно. На одном, подобно шраму, виднелся срез, аккурат чуть выше ступни сбоку.
«А еще бы чуть-чуть и…» – подумал Крис и содрогнулся от окончания собственной мысли, но виду не подал. Он хотел пнуть этот кусочек ногой, но вместо этого нагнулся, взял его и положил в карман. Джилл, заметившая его движения, уже все поняла, но еще смотрела на напарника несколько недоуменно. Крис пояснил:
– На удачу, – и улыбнулся.
Теперь полковник не смеялся, а уже начал готовиться к величайшему противостоянию этого насыщенного событиями дня. Двое напарников уже подобрались совсем близко, и нет практически никаких сомнений в том, что они теперь дойдут до конца. Хотя у него еще не иссякли сюрпризы, маленькие разминочные препятствия для гостей, чтобы как следует разогреть их к моменту сражения. Одна часть Сергея надеялась на то, что бойцы не слишком утомились преодолением пути и что они покажут хороший бой, а другая все же рассчитывала, что они сразу же проиграют его детищу.
– Момент ожидания сладок, момент сомнения тяжел… – проговорил полковник пришедшую на ум философскую мысль, все еще глядя на экран с изображением комнаты в которой только что ярко светили лучи лазеров защитной системы, которая закрыла замок.
– Что же… пути назад теперь нет. Я вас жду, – почти ласково сказал полковник.
Как только Джилл сказала, что дверь не открывается, несмотря на ввод нужной комбинации, и они не смогут пройти, Крис подумал о том, что они чуть только что не погибли зазря. И тем не менее, осознание данного факта каким-то образом лишь развеселило его, а может он просто на грани перенапряжения и это сам организм уже пытается защититься от всего. Повода задерживаться в этой отвратительной комнате – выходце из фантастических боевиков – не оставалось.
Они покинули жуткое помещение (слава Богу, входная дверь открылась без проблем) и вышли в такую приятную для глаз прохладу серо-синего коридора. Крис посмотрел направо и заметил там двойную стальную дверь. Он зашагал к ней, прислушиваясь к звукам в недрах коридора – он помнил, как там что-то звякнуло, когда они входили в комнату с лазерами. Наверняка очередной мутант рыскает где-нибудь поблизости. Однако, теперь былую тишину заполнял хоть и не громкий, но достаточно настойчивый звук сирены. Кроме нее, казалось, больше ничто не издает никаких звуков, и что бы там ни было в коридоре несколько минут назад, оно уже убралось из него. Напарники поторопились к дверям; Джилл надеялась, что когда они войдут в них, то сирена, хоть даже если и не смолкнет совсем, то станет потише – несмотря на вполне мягкий ее звук в голове уже начала просыпаться боль. Все с тем же тихим шипением механизмов дверь отворилась в стороны, пропустив партнеров внутрь плохо освещенной комнаты. Слева от входа стоял весьма массивный стол, на котором громоздилась техника – пульт управления и мониторы, на которых горела какая-то красная заставка. Именно этот угол и был наиболее освещенным по сравнению со всей комнатой, ушедшей в тень. От входа вглубь помещения вела металлическая дорожка, в конце которой красовалась предупредительная желто-черная полоска. А дальше…
– Надо же… – прошептала Джилл.
…из теней частично виднелось чудовищных размеров оборудование неизвестного назначения, которое поднималось от самого пола, уходя во мрак под потолком. Внешне оно напоминало очень смахивало на декорацию из фантастических фильмов про далекое будущее и космические просторы. Глядя на таких механических монстров-порождений гениального человеческого ума, становилось немного не по себе. А уж если задуматься, в каком месте оно используется…
Крис первым двинулся в его сторону. Сирена здесь не сбавила громкости, но вроде бы все выглядело спокойным; по крайней мере, Рэдфилд ничего не слышал кроме навязчивого воя сигнала тревоги. Шаги по металлической решетке отдавались громким эхом по комнате, несмотря на аккуратные медленные движения ног. Крис повернулся вправо – там находился темный угол комнаты, который невозможно увидеть от входа. За несколькими металлическими поручнями оказалось пустое пространство, за исключением слабого огонька какого-то пульта на стене и… Крис повернулся еще больше, чтобы посмотреть на выступавший из темноты кусочек чего-то белого. Секундой позже, когда глаза привыкли к темноте, он понял, что там. Труп в белом халате, прислонившийся к стене. На блеклом маленьком освещенном участке лежала его нога в белой штанине с черным пятном засохшей крови.
«Бедняга» – подумал Крис и сразу же ощутил сильнейший удар в спину, от которого у него вышибло воздух из легких. Со сдавленным «ох» он полетел на пол, сбив одну незакрепленную перегородку, которая отнюдь не смягчила ему приземление. После громкого металлического «кланг» Рэдфилд вновь ощутил неимоверную боль в плече, а также в левом бедре, которое неудачно попало прямо на угол проклятой перегородки. Но не успел он в полную меру обратить внимание на боль, как почувствовал, что на его шее смыкается невероятной силы хватка, одновременно с этим в нос ворвался запах разложения и чего-то вроде мокрой шерсти. Одной рукой Крис вцепился в холодные и липкие пальцы у него на шее, другой, с пистолетом, пытался сбить то, что прыгнуло на него. Со второй попытке удар пришелся в цель – сигнал тревоги заглушил визг-рев…
«Обезьяна-илиминатор!»
Затем пришедший как будто издалека голос Джилл «Крис, пригни голову!» и выстрел… очередной визг-рев, плавно сошедший на нет. Одним рывком Крис сбросил с себя обезьяну, еще продолжавшую сжимать его шею, и поднялся на ноги. Он обернулся и увидел место, из которого коварный примат совершил нападение – угол, отгороженный столом, который они не видели, когда только заходили.
– Извини, что замешкалась, Крис. – промолвила Джилл. Дуло ее пистолета еще дымилось от только что совершенного выстрела. – Ты был у меня перед глазами, а потом… секунда и ты уже на полу, а на тебе непонятно что. Я в полутемноте не сразу смогла разглядеть эту чертову обезьяну.
– Ничего. – ответил Рэдфилд, осматривая труп существа. Дырка от пули чернела почти прямо у самого уха. – Отличный выстрел, партнер. Эта обезьянка еще раз нам показывает, насколько бдительным необходимо быть…даже когда кажется, что ты в безопасности.
– Безопасность и «Амбрелла» понятия несовместимые. – Джилл улыбнулась и к ее облегчению, напарник ответил взаимностью. Слева от механической громадины оказалась еще одна дверь, за которой скрывался небольшой коридор, ведущий к очередной платформе-элеваторе, спускавшейся еще ниже.
– Похоже, мы уже достаточно глубоко. – спокойно произнесла Валентайн, заходя на платформу, ярко освещаемую лампами и подсветкой белого цвета. Теперь все вокруг уж точно напоминало фантастический фильм о кораблях пришельцев из космоса. Картину лишь дополнял несмолкающий и здесь сигнал тревоги. – Вперед.
– Самое время покончить с этим местом. – Крис нажал на довольно примитивной для такого места панели управления кнопку спуска. Гидравлика прошипела и платформа с тихим гулом начала спускаться.
Двое продолжили спускаться глубже и глубже, что походило на погружение в саму преисподнюю. Джилл и Крис приближались к самой мощной угрозе, с которой они когда-либо сталкивались.
После весьма длительного спуска и монотонного звука сирены остановка платформы подействовала почти как будильник с утра. Напарники переглянулись и кивнули друг другу, в знак готовности. Откуда-то появилось чувство непонятной упрямой решимости завершить все прямо сейчас, прямо здесь Чувство, разумеется, присутствовало еще и в начале операции, но постоянно вытеснялось потоком событий, а смерть Бронсона даже смогла это чувство пошатнуть на мгновение. Теперь же чувство уверенности пересилило все остальное – страх, сомнения и даже в какой-то мере страшные воспоминания. Установка – только вперед, не смотря ни на что. Они справятся. Они победят. Они должны… Нет. Не просто должны. Обязаны. Ради всех, кто пострадал от этого зла, ради Раккун Сити, ради тех, кто погиб сегодня, выполняя задание.
Джилл двинулась к дверям – единственному выходу с платформы. Крис пошел следом за ней. Короткий проход, подсвеченный красным и еще одна дверь с сухим обозначением «Мониторная». Теперь Рэдфилд вышел вперед, нажал кнопку электрического замка, и метнулся в комнату, быстро оглядываясь и наводя оружие вправо; Джилл сделала аналогичное движение влево. Чисто. Почти всю комнату занимал огромный пульт управления, над которым висели дюжины мониторов, а посередине, на самом большом мониторе, светилась надпись «Тревога». Присмотревшись, Крис понял, что эта же надпись мигает на всех экранах. Жаль, возможно, отсюда можно бы было посмотреть, что происходит снаружи. Быстрый осмотр аппаратуры показал, что ничего полезного сделать в этой комнате не удастся, и напарники пошли к следующим дверям. Как только Крис нажал кнопку замка, он рефлексивно отскочил, поскольку услышал до боли знакомый стон – двое голодных зомби потянули свои холодные пальцы к ним сразу же, как только учуяли живую плоть. Военная форма не двузначно показывала, кем являлись эти люди при жизни. Крис и Джилл выстрелили одновременно, успокоив этих двоих разом. Джилл обыскала трупы на предмет боеприпасов – не то чтобы заканчивались патроны, но почему бы не использовать возможность? Нашлась обойма для пистолета, но не того калибра, который у них.
– Невелика потеря. – Крис направился к лестнице, которая поднималась к переходу через комнату, представлявшую собой нечто вроде цеха, с крупной техникой и кранами. Перемещение по комнате осуществлялось посредством переходов, которые протянулись под потолком. Еще несколько метров, и они уже поднимались по ступеням, ведущим на такой переход. Крис посмотрел в сторону.
– Странно, зал сейчас наполовину пуст, что же здесь было до этого? – Джилл посмотрела туда же, куда и он. Действительно, на весь огромный цех нашлось всего лишь около десятка контейнеров, сгруженных в самом углу, и нечто вроде конвейера, пересекавшего весь пол комнаты.
– Возможно, здесь производили контейнеры для хранения экземпляров биологического оружия. – предположила Джилл, указывая на нечто вроде крана, удерживавшего три весьма массивных на вид капсулы. Они лежали на небольшой платформе, привязанной к крюку крана тросом, почти прямо над переходом. Крис поднял взгляд на него.
– Хм… кажется, ты права, Джилл, но что по твоему… – договорить он не успел, так как его голос прервало тихое механическое «бип». Быстро посмотрев на пол, Крис понял, что пока пялился на кран (какая глупая неосторожность!), наступил на лазерную ловушку. Лазер под ногами исчез почти сразу, как только Рэдфилд опустил голову. Хотелось ругнуться, но Крис не успел этого сделать, так как сверху громко бухнуло. Платформа, на которой лежали капсулы, зашаталась из стороны в сторону; трос натянулся до предела, но еще держался. В ту же самую секунду, когда платформа была ближе всего к напарникам, на ней что-то взорвалось, и капсулы полетели вниз, грозя обрушить переход, на котором стояли Крис и Джилл, а может и взорваться на нем, мгновенно убив их. Но бойцы не стали мешкать – единственный выход оставался в прыжке через перила добровольно, что более предпочтительно, нежели быть раздавленным и опущенным вниз насильно при помощи тяжеленной капсулы. Одновременно они перемахнули через отгородку, сразу же за этим на мост рухнула первая капсула. Колоссальный грохот буквально ощутился всем телом. Когда ноги коснулись пола, сверху раздался взрыв, и напарникам пришлось тут же снова отпрыгивать в сторону, так как весь переход с металлическим лязгом обрушился на пол, тяжелые сваи, выбив сноп искр, раздробили пол в том месте, где только что стояли напарники. Спустя еще пару секунд в этой куче металла грохнул новый взрыв, и все охватил огонь, несмотря на то, что гореть, казалось, нечему. По помещению с невероятной скоростью разнесся густой дым, отдающий запахом химикатов.
– Джилл… – Крис закашлялся на этих словах. Дым, вырвавшийся из воспламенившихся бочек, мог оказаться токсичным. Он закрыл нос и рот рукой. – Где ты?
Он огляделся. Дым был густым настолько, что Крис не мог даже полностью разглядеть свою вытянутую руку. Рэдфилд почувствовал, как эта мгла начинает въедаться в глаза; следовало поспешить выйти из помещения, что теперь весьма проблематично при таком падении видимости почти до нуля. Он мысленно представил себе помещение еще до того, как все вокруг поглотил этот токсичный туман. Подобной технике «воспроизведения местности» их обучали в академии, и это действительно оказался полезный навык. Не один из тех, который можно послушать в теории, сдать на экзамене и забыть, а действительно спасающий иной раз жизнь.
«Так как там сказано? Сосредоточиться… воспроизвести комнату при помощи зрительной памяти…»
На деле это всегда оказывалось сложным трюком, а сейчас все усложнялось по меньшей мере в три-четыре раза – сосредоточиться мешала уже ставшая очень неприятной боль в глазах и щекотание в носу, а также тот факт, что Крис не успел как следует разглядеть комнату.
«Если не смогу, то выброшу все свои стрелковые награды» – сказал себе Рэдфилд и сделал шаг вперед. Препятствий не оказалось. Приободренный тем, что не упал в самом начале и уверенный в том, что память его не подводит, Крис начал идти увереннее, но все еще осторожно. Примерно через десяток шагов он уткнулся в контейнер. Насколько подсказывала память, дверь находилась правее. Медленно, держась за ребристую стену контейнера, Крис двинулся, как ему казалось, в ее направлении. Как только рука нащупала угол, то внезапная догадка вызвала холодную испарину – что, если по залу сейчас ходят зараженные или другие твари? Они-то наверняка его прекрасно видят или чувствуют, а вот он как слепой. Если кто-нибудь на него набросится, то шанс выжить будет… Тут Крис врезался в какое-то неожиданное препятствие, которое, дернувшись, отскочило в сторону. Крис схватился за пистолет, но в ту же самую секунду услышал тихое «Крис?» и у него с души свалилась целая гора. Минутная разлука с боевым товарищем в таком месте в такой ситуации… походило на плохой сон, но, к счастью, он закончился благополучно. Судя по голосу, Джилл тоже была очень рада, но каждый из них понимал, что нельзя предаваться эмоциям. Крис взял Джилл за руку, чтобы больше не терять ее в этом химическом тумане и двинулся вперед. В другом случае это бы выглядело весьма романтично, но сейчас никто об этом даже не помышлял.
– Джилл, я думаю, этот газ ядовитый, мне жжет кожу и глаза.
– С перехода я заметила выход, мы идем в нужном направлении… - Джилл закашлялась. – Мне так кажется.
Она оказалась права. Шагов через тридцать они уткнулись в обычную двустворчатую дверь, с несколькими кнопками на панели управления, по которым Джилл стукнула наугад. Повезло, дверь отворилась, и они не глядя забежали в нее, смутно отдавая себе отчет в том, что это рискованно, но этот дым уже сделался невыносимым. Дверь тихо закрылась за ними, запустив небольшое количество химического выброса, но стоило им закрыться и внутрь уже не проникало ничего, даже через нижнюю часть.
Откашлявшись и отдышавшись, напарники сняли перчатки и вытерли лица. Жжение ослабло, но все еще оставалось весьма ощутимым, хотя глаза уже не щипало.
– Сейчас бы неплохо было пройти тот обеззараживающий душ еще разок, а? – снял напряжение очередной шуткой Крис.
– Я бы и от простого не отказалась. – улыбнулась Джилл в ответ. – Ну что? Последний рывок?
Крис осмотрелся. Комната, в которую они попали, имела форму ромба. Направо и налево вели две двери. На них висели переключатели, на том месте, где у обычных дверей находится замок или ручка.
– Думаю, этот переключатель открывает дверь. – сказала Джилл; Крис был с ней согласен. Почти не думая, он направился к той, что была слева. Никакой речи о том, чтобы разделиться. Вперед только вдвоем. Подойдя к странной полупрозрачной створке, он нажал на переключатель, и дверь втянуло в потолок.
– Вперед.