Полковник видел все, что произошло. Сюрприз удался ровно наполовину – он действительно застал гостей врасплох, но не потрепал. Хотя дым, вызванный пожаром, определенно должен вызывать у них дискомфорт, как минимум в виде сильного раздражения кожи. А если бы они задержались хоть на две минуты, он бы сделал куда больше… И тем не менее, все шло по плану. Они уже на последнем рубеже к тому, чтобы испытать его совершенное существо.
Сергей вытянул руки и хрустнул пальцами. Пора стать свидетелем события, которое он ждал весь день.
***
На поверхности команда захвата уже практически полностью зачистила территорию от биологического оружия. Потерь больше не было, а боеприпасов еще оставалось достаточно, однако Тейлор все еще беспокоился о том, что произошло с Крисом, Джилл и Бронсоном, и почему связь с ними до сих пор невозможно установить. Он уже отдал приказ людям, чтобы они выявили чертов подавитель радиосигнала, но сам сомневался в том, что эта штука находится на поверхности, и поэтому он, в составе небольшой группы, прочесывал периметр в поисках входа в комплекс. Все бы пошло быстрее, но труба-конвеер, по которой туда пробрались Рэдфилд и Валентайн, обрушилась с одного конца от взрывной волны. Никаких сомнений в том, что где-то должен находится секретный вход не было, оставалось лишь его обнаружить.
«Держитесь, ребята» думал Джек. «Мы скоро придем к вам на подмогу»
***
Войдя в двери, Джилл и Крис оказались в чем-то, походившем на пчелиные соты. Такие ромбовидные переходы, прямиком из фантастических фильмов о космосе, окрашенные в лабораторно-холодные тона. Возможно, это представляло собой лабиринт… или некое подобие пчелиных сот, но, несмотря на это, они удивительно быстро прошли до двойных массивных дверей с логотипом «Амбреллы», встретив по пути лишь одно выбитое стекло в двери, да мертвого Хантера с огнестрельными ранами. Убивший его человек наверняка уже не был человеком. Сам же вид переходов дал понять в очередной раз, что «Амбрелла» никогда не перестанет удивлять размахом своей больной фантазии.
Теперь же не осталось никаких сомнений – путешествие подошло к концу. Командный центр где-то рядом. Сейчас Крис уже готовился подавить в себе страх и волнение, вполне нормальные в данной ситуации эмоции, но, к его удивлению, их не возникло. Даже наоборот, внутри будто бы все стихло, словно понимая, что сейчас будет и не желая мешать. Возникшая хладнокровность и твердая решительная уверенность усилились, когда память Криса, как будто сама, показала совсем недавнюю картину: вот они с Джилл пробрались в комплекс и, миновав место, ставшее для Бронсона смертельной ловушкой, включили лифт. Стоя на нем и уносясь в недра осиного гнезда, Крис сказал тогда «Кошмар закончится здесь и сейчас». И вот этот момент. С того времени, когда слова слетели с его губ, казалось, прошли долгие недели. Крис вздохнул.
– Ну, пожалуй, приступим… – он шагнул к двери.
– Подожди секунду, Крис, – прошептала Джилл и схватила его за руку, крепко сжимая. Рэдфилд посмотрел на девушку. Снова попал в плен ее глаз, и даже в такую напряженную минуту они не теряли ни капли своей красоты.
– Чтобы там не случилось… – На этом она опустила взгляд на долю секунды, на лице отголоском мелькнула грусть и усталость. Потом она посмотрела прямо на Криса и с улыбкой закончила: – Я рада, что мы вместе.
Крис молча обнял Джилл за плечи и кивнул:
– Давай уже наконец положим этому конец.
Дверь открылась, и за ней партнеров ждал длинный коридор, как некое подобие финишной прямой в буквальном смысле и они, не сговариваясь, побежали вперед. Разделительные двери почти беззвучно открывались перед ними, повинуясь встроенным датчикам. Подумать только, последние препятствия преодолеваются так легко, что можно даже сказать, что они не преодолеваются вовсе. Коридор вывел их в огромный овальный белый зал. Словно черные лепестки или зубы посреди зала росли из пола четыре черных двухметровых прямоугольных предмета, а на потолке, прямо над этими штуками виднелся черный цилиндр, вплетенный в массивные механизмы. Остальная часть потолка напоминала непомерных размеров лампу, так как оттуда лился холодный белый свет, придавая зеленоватым оттенкам помещения последний штрих. Из всего, что Джилл и Крис видели в комплексе, это являло собой, пожалуй, апофеоз больной мысли. Все вмиг показалось настолько сюрреалистичным, что в голову сами по себе лезли глупые, но настойчивые мысли, что все это сон, в крайнем случае - фильм… все что угодно, но не явь. Впечатления в лучших традициях корпорации.
Крис хотел что-то сказать, но смог лишь выдохнуть и покачать головой.
– Это, должно быть, полигон для испытаний B.O.W. – вымолвила Джилл, тоже находясь в неком смятении от увиденного.
И вдруг полную тишину, царившую в зале, нарушил резкий, потрескивающий звук.
«Рация» – пронеслось в голове у Криса, но он быстро понял, что ошибся в своей догадке.
– Здесь у нас не бывает много посетителей. Добро пожаловать, раз уж зашли, собратья по оружию! – Донесся мужской голос с грубоватым акцентом из динамиков под потолком. Странным образом в интонации не было слышно ни раздражения, ни злобы…даже наоборот – некое дружелюбие. Словно бы их тут ждали. Крис почувствовал недоброе. Голос, тем временем, продолжал:
– Я уверен, что вы прекрасно знаете, что такое возбуждение, вызванное битвой, и сладкое ощущение того, что ты остался жив после настоящего боя, – слова были произнесены так, будто говоривший их смаковал и наслаждался сказанным, прекрасно понимая, о чем он говорит.
– Еще один «Амбрелловский» псих, – прокомментировал Крис, уже мрачно догадываясь о том, что сейчас они встретятся лицом к лицу с искомым новым биооружием.
***
– Познакомьтесь с последней разработкой «Амбреллы» – произнес полковник и нажал на кнопку на пульте, ощущая ярый прилив азарта. На экране появились схематичные изображения и параметры существа, которое активировал Сергей.
В центре зала из купола тяжело приземлился на одно колено сущий гигант, от чего содрогнулся пол.
На мониторе перед Сергеем вспыхнула надпись «ВНИМАНИЕ! B.O.W. АКТИВИРОВАН!»
– Его зовут «ТАЛОС». Шедевр биовооружения. Полностью контролируется компьютером «Красная Королева». Абсолютное оружие. – С гордостью сказал полковник и весь обратился во внимание, чтобы не упустить ничего из этого противостояния.
***
Гигант поднялся на ноги и выпрямился в полный рост. Он был почти весь закован в белую броню, его голова по сравнению с гигантским телом казалась слишком маленькой. А руки… левая лапища была толщиной с его грудь и доходила до голени, заканчиваясь четырьмя толстенными когтистыми пальцами. К его правой лапе умельцы «Амбреллы» прикрепили четырехствольную ракетную установку, которую исполин, напрягшись всем телом, сейчас оторвал от пола и направил в сторону Криса и Джилл. Больше всего это невероятное существо напоминало не очередного мутанта, а какого-то робота.
– Ракетница? – несколько удивленно воскликнул Крис. Джилл мгновенно вспомнила о Немезисе, который еще в 1998г. преследовал ее по мертвому городу, вооружившись базукой. Правда, однозарядной. А тут целых четыре ствола. Однако неприятное воспоминание напомнило и о стратегии.
– Мы должны стрелять по оружию! – крикнула она, надеясь, что ракетница их противника не окажется бронированной. С этими словами Джилл быстро помчалась в сторону по прикрытие ближайшего «лепестка», торчащего из пола. Крис бросился за ней.
– Так вот, что они тут выращивали! – импровизированное укрытие казалось смешным по сравнению с мощью хотя бы одной пущенной в него ракеты.
– Что будем делать? – спросила Джилл, надеясь на то, что у Криса есть план, хотя бы какой-нибудь. – Против такой махины, похоже, ничто не сработает!
Крис, будучи хорошо знакомым с существами, штампуемыми в недрах корпорации, уверенно ответил:
– Мы должны найти слабое место.
Ахиллесова пята есть абсолютно у всех, и он не сомневался, что у этого чудища она тоже имеется. Но на ее выявление требуется время, и будет весьма затруднительно остаться живым эти жалкие несколько минут рядом с таким чудищем. В подтверждение этой мысли, послышалось громкое шипение, и уже в следующую секунду «лепесток», скрывавший напарников от монстра, разлетелся в дребезги от попавшей в него ракеты. Воспользовавшись коротким замешательством своих противников, ТАЛОС бросился к ним, опираясь на свою не оснащенную оружием лапу, почти как примат. Несмотря на размеры, существо обладало завидной скоростью и, буквально сразу после того, как начало двигаться, оказалось уже за спинами у Криса и Джилл, замахиваясь своей ручищей для сокрушительного удара.
– Черт бы тебя побрал! – выплюнул Крис, отскакивая назад. Удар гиганта обрушился на пол, оставив там солидную трещину. ТАЛОС издал рык недовольства своим промахом и…
– Какого хрена он делает? – только и смогла сказать Джилл.
Существо вновь перешло на бег, но в этот раз не к ним, а по кругу арены, набирая скорость. Джилл поняла, что сейчас будет, как только оно направило свое оружие в их сторону. Крис, ругнувшись, снял с плеча автомат; Джилл сделала то же самое.
– Приготовься, Джилл! – крикнул он, внимательно наблюдая за каждым движением мутанта. Тот, ускорившись насколько это было возможно, начал обстрел ракетами.
«Хитрый сукин сын. Так он остается для нас практически неуязвимым, в то время как мы…» – пронеслось у Рэдфилда в голове, за секунду до первой атаки.
Джилл что-то крикнула, отпрыгивая в сторону, Крис же пустил очередь в сторону снаряда; он держал его на прицеле и смог попасть, взорвав его в воздухе еще до того, как тот достиг своей цели. Не думая больше о том, чтобы продолжать стрельбу по летящим ракетам (в этот раз чертовская удача, может и отвернуться), Крис последовал примеру Джилл и постарался совершить все движения как можно более аккуратно и быстро. Как ему показалось, существо сделало еще два выстрела, но все они угодили в стены, которые явно строились с расчетом на подобные атаки. Джилл открыла огонь, и стрекот автомата вторил звуком рикошетов отскакиваемых от брони чудовища пуль. Когда Крис поднялся на ноги, ТАЛОС все еще бежал по кругу, но уже не пускал ракеты; более того, спустя еще несколько метров он резко развернулся и кинулся к ним, снова норовя раздавить ударом своей гигантской конечности.
– Бежим, Крис! – крикнула Джилл уже на бегу, однако ноги Рэдфилда без всяких приказов двигались сами. ТАЛОС сделал выпад, хватая воздух там, где по его расчетам в это время должна была находиться голова Криса. Отбежав на метров семь, оба открыли огонь по существу, целясь в голову и ракетную установку, что немного замедлило бронированного Тирана.
– Надеюсь, ему это хоть немного вредит! – Рэдфилд выпустил весь магазин и быстро вытащил его, заменяя новым. В запасе оставалось еще три. – Если они это собрали, то мы можем это сломать!
Чудище неумолимо приближалось, немного дергаясь от попадающих в него пуль. Ракетница зловеще покачивалась, но не целясь пока в них, и все же Крис прикинул, если она рванет сейчас от удачного попадания, то их определенно заденет; нужно было сохранять дистанцию. Выпустив еще один патрон, он рванул за один из оставшихся трех «лепестков»-укрытий, но тут же решил, что мутант слишком близко и просто сокрушит его ударом лапищи – бессмысленная трата импровизированного убежища, поэтому он обогнул ближайший «лепесток» и укрылся за следующим. Джилл последовала за ним. Уже открывая огонь с нового расстояния, она заметила, что существо совершенно спокойно развернулось и пока что так же медленно двигалось к ним.
– А он упрямый! – крикнула девушка, спуская курок. Звон отлетающих от бронированного тела пуль оглушал.
– Похоже, сквозь его броню ничего не проходит! – ответил Крис.
– Но должен быть способ убрать его защиту.
И вдруг у Криса появилась идея. Он заметил, как ТАЛОС поднял свое оружие, как захватил их в прицел и в момент, когда тот рванул к ним, он крикнул:
– Вперед, Джилл!!
Хоть Джилл и последовала импровизации Криса, однако ее разум бил тревогу: мчаться навстречу подобному это все равно, что бежать к приближающемуся поезду. Когда ТАЛОС и напарники практически сошлись в центре комнаты, чуть ближе к левой ее стороне, Рэдфилд вдруг резко взял влево, уходя за тот самый «лепесток», который он вначале захотел поберечь. Джилл совершила точно такой же маневр, отчетливо видя, как мутант поворачивает голову в их сторону, как поворачивается и ракетница, но не тело. Тело его замедлилось, но не успевало повернуть, хотя через пару секунд оно это сделает.
– Прыгай!! – вскричал Крис и, что есть силы, оттолкнулся ногами от пола, летя вперед. За спиной громыхнуло. Полетели жалкие части того, что можно было считать укрытием. Уши застилал высокий пронзительный звон от оглушения мощным хлопком, но Джилл показалось, что она слышала рев. Не позволяя себе расслабляться, напарники, так быстро, как только можно после удара взрывной волной в спину, вскочили на ноги и были готовы принять новый напор от чудовища. Они увидели, что на месте «лепестка» теперь жалкий дымящийся огрызок, а Талос лежал ближе к центру комнаты, с раздробленным во многих местах оружием, которое теперь уже не сможет метнуть в них ракету. Крис объяснил свою хитрость.
– Я дал ему рассчитать все, что ему необходимо для лобовой атаки, к которой он готовился. Но он не учел то, что мы помчимся ему навстречу. Джилл подхватила идею.
– Понятно. Он не успел перенаправить оружие и выстрелил напрямую по траектории, куда мы убежали, прямо в «лепесток», слишком близко от себя.
Крис кивнул.
– Я успел заметить, как его протащило по полу. Мощный удар.
Они подошли чуть ближе к лежавшему на полу мутанту. Джилл краем глаза отметила, что где-то под потолком теперь мигает красная лампа. Внезапный резкий звук чуть не заставил ее подпрыгнуть на месте.
– К сожалению ТАЛОС вышел из-под контроля. – невероятно, но в голосе не появилось раздражения даже сейчас, когда творение этого «Амбрелловсокго» психопата было повержено. Джилл удивилась, но тут же поняла, почему их собеседник не пришел в ярость. – Т-вирус в его теле продолжит мутировать до тех пор, пока сам господь Бог не сможет совладать с ним!
Напарники замерли и наблюдали за тем, как из спины, почти у самой шеи существа, вздулся огромный горб, затем он треснул со звуком разрывающийся материи, и к потолку полетело что-то, напоминавшее щупальце из костей.
– Его позвоночник… – тихо выдохнула Джилл. Тем временем «щупальце» зацепилось за потолок, подняв с пола мутанта, который продолжал изменяться. Из плеч у него выросли щупальца поменьше, по три с каждой стороны, а лапы увеличились в размерах, обратившись в четырехпалые руки с громадными когтями. Монстр пришел в себя, сообщив об этом ревом и распахнув свои лапы, готовясь к атаке.
– Он закончил трансформацию. Еще один фокус. – резюмировал Рэдфилд, поднимая оружие и напрягая мышцы тела для полной готовности.
Мутант потянулся к ним ручищей, пока неспешно, но что-то подсказывало, что он может легко увеличить скорость, по меньшей мере, раза в три. Отскочив назад, Джилл прицелилась в монстра, но не была уверена, куда лучше стрелять. И тут она заметила на бледно синей коже странные разрывы, похожие на глубокие порезы, за которыми виднелась красная плоть, и не похоже, что защищенная.
– Крис! Стреляй в эти длинные раны на его коже!
Рэдфилд быстро глянул на Джилл, потом кивнул и сказал:
– Сосредоточим огневую мощь!
Они открыли огонь, но ТАЛОС закрылся лапищами, как будто боксер, ставящий блок, и уже через какое-то мгновение рванул с невероятной прытью для подвешенного на потолке гиганта в их сторону. Крис едва успел увернуться; неловкое движение выбило равновесие, и он снова упал на то самое плечо, которое ушиб, когда скатился по вентиляции. В глазах на миг потемнело, потом взорвался фейерверк разноцветных звездочек.
– Проклятье, лучше не подходить слишком близко. – буркнул он, стараясь быстро вернуться на ноги.
– Стой на носках и будь готов отпрыгнуть. – предупредила Джилл, все еще стреляя по разрезам на ключицах чудовища. Пули попадали и по его обычной коже, но отскакивали очевидно не причиняя даже дискомфорта. От частой стрельбы звенело в голове, целиться становилось сложнее. Джилл еще раз отпрыгнула в сторону, не давая существу возможности прицелиться для броска и, задержав на секунду дыхание, вновь спустила курок. Из плеча Талоса, как из сломанного гидранта, хлынула кровь, он заревел и, как показалось в начале, упал, повиснув на своих щупальцах… и тогда Джилл заметила на его шее огромный красный пузырь, напоминавший нарыв с прожилками. Он вибрировал и сжимался, почти как сердце.
– Эй, Крис, смотри!
Рэдфилд все еще держался за ушибленное плечо, справляясь с болью, но произнес:
– Да, вижу. Это, должно быть, и есть его слабое место. – закончив говорить, он прицелился и кивнул Джилл. Они открыли огонь по этой мерзости. Как только пули прошли сквозь ткань нарыва, он дернулся и как будто съежился, а ТАЛОС взревел так, что заглушил хлопки выстрелов. Он выпрямился и бросился на них, размахивая когтищами. Джилл заметила, что Крис отпрыгнул, но…
– Проклятье! – только и успел вскрикнуть Крис, когда ТАЛОС сшиб его, еще летящего в воздухе, второй лапой. Он отлетел в сторону и ударился спиной о стену, сползая вниз. Его автомат вылетел из рук и шлепнулся в дальнюю часть зала-арены, выстрелив один патрон.
– О Боже! – испугалась Джилл. Она не видела, насколько сильным был удар, но Крис не двигался. Она крикнула его имя пару раз, но он не реагировал. Предчувствие лишь ухудшилось, когда она поняла, что с этого расстояния ей не определить, дышит он или…
«Нет. С ним все в порядке. Я уверена»
На все это ушло лишь несколько секунд. Монстр злорадно зарычал и повернулся в ее сторону, явно оставшись доволен тем, что сделал с ее напарником.
– Сволочь! – закричала Джилл, на секунду поддавшись эмоциям, но тут же вязала себя в руки. Существо здесь не причем. Им управляют. Но недолго осталось. Сжав зубы, она выстрелила по плечу, и когда Талос отвернулся, чтобы закрыться и затем атаковать, Валентайн прыгнула в сторону и выстрелила ему прямо в рот (если так можно назвать щель с редкими зубами). Монстр хотел зареветь, но кровь помешала ему это сделать, и по комнате разлетелось жуткое бульканье. Он, совсем как человек, схватился за место, где ощутил боль и нагнулся, вновь подставив под прицел мерзкий нарыв на спине.
– Не нравится? – спокойно сказала Джилл. – А теперь попробуй это!
Она зажала спусковой крючок, стараясь сдержать напор отдачи. По меньшей мере, десять пуль с брызгами и омерзительным звуком вошло в «сердце» мутанта, прежде чем он подскочил вверх. Подскочил слишком сильно – массивное тело задело потолок, раздался треск, и когда Талос вновь уже был у пола, сверху на него рухнул кусок тяжелого бетона, угодив прямо в голову. Воспользовавшись промедлением страдавшего от боли существа, Джилл вновь выстрелила по плечу и перевела огонь в рот монстру. ТАЛОС жутко дернулся, бросил в нее свою лапищу, но промахнулся и вновь получил пулю в разрез на предплечье. Одно из щупалец оторвалось от потолка, вся махина потеряла равновесие, и инерция почти тащила монстра назад по полу. Он не успел выпрямиться и закрыть свое «сердце» от очередной порции свинца. И она стала для него последней. В жутких конвульсиях, разбрызгивая кровь вокруг себя, ТАЛОС сжал свою лапу, будто пытаясь уцепиться за ускользающую от него жизнь, но тут же внутри него что-то словно взорвалось, и он повис на щупальцах, которые теперь, похоже, разрывали его изнутри. Позвоночник, являвшийся самой главной опорой мутировавшего монстра, теперь рвался на части, хлопая фонтанчиками крови. Когда фонтанчики достигли вершины, щупальце оторвалось от потолка, и Талос полетел вниз. Летел он, казалось, медленно, будто преодолевая наисильнейшее сопротивление воздуха. Пол под ним уже залил кровавый дождь, исторгаемый его телом. Джилл смотрела на это как загипнотизированная, даже не понимая, что сама опускается на колени от усталости и перенапряжения. И вот, пол тряхнуло; самое совершенное оружие корпорации «Амбрелла» замерло навсегда, лежа на полу в собственной крови и кусках щупалец.
«Это конец» – пронеслось у Джилл в голове, и она едва не упала от навалившейся тонны усталости.
***
Вертолет поднялся в воздух и унесся в сторону восходящего солнца. Джилл наблюдала за удаляющейся первой машиной. Миссия их команды еще не завершилась, однако половину бойцов они отправили назад на базу. Крис, держась за поврежденную руку, подошел к напарнице.
– С ними покончено. Мы нанесли финальный удар.
– Теперь, конец «Амбреллы» – всего лишь вопрос времени, но… – произнесла Джилл,
– Да… – ответил Крис, задумчиво глядя на восходящее солнце. – здесь его не оказалось. По-прежнему неизвестно, где он находится.
Рэдфилд задумался о том, что на его пути в этот раз снова встретился бывший капитан S.T.A.R.S. Крису вспомнились те чувства, которые он испытал тогда на Рокфорте, когда встретил «воскресшего» Вескера.
Скоро сюда прибудут войска и надежно оцепят объект, дабы избежать возможной утечки заразы до того времени, пока власти не решат вопрос о полной стерилизации этого проклятого места.
Группа R.B.C.U. заканчивала свои дела. Огнеметчики утилизировали тела инфицированных на поверхности базы. Внутри комплекса так и не удалось найти никого живого из персонала или руководства «Амбреллы». Говоривший с Крисом и Джилл через радиоприемник человек, предположительно полковник Сергей Владимирович, тоже исчез, должно быть, еще до конца схватки с ТАЛОСом. Так или иначе, никаких следов, лишь несколько тел мутантов-биооружия и останки чудовища, сраженного Рэдфилдом и Валентайн. Компьютерщик наконец-то добрался до ядра «Красной королевы» и попытался включить компьютер, хранящий всю информацию о деятельности комплекса. Однако на экране неизменно светилась одна и та же надпись «U.M.F-13. ДАННЫЕ ОТСУТСТВУЮТ».


Проект «ТАЛОС», на который «Амбрелла» возлагала такие надежды, был повержен. Как обычно, Крис со своей командой слишком поторопились поздравлять себя с победой. То, что они превозмогли «Амбреллу» в этот день не было правосудием судьбы. Здесь не было слепого везенья. Все, чего им удалось добиться, произошло лишь благодаря мне. Единственное, что может победить силу – это еще большая сила, это главная аксиома во вселенной. Как бы иронично это не звучало. Но правда на самом деле слишком жестока. И естественно, что нет смысла в силе, если она поглощает сама себя. Я поддержал своего старого «друга» в войне против нашего общего врага. Таким образом, я использовал одну пешку для уничтожения другой, получив выгоду для себя.
А. Вескер