15 февраля 2001 года, 23 часа 55 минут.
Деревня рядом с городом Дауджи

- Боже, нет! – всхлипнула девушка, прижавшись к стене хижины, и увидев, как тень над ней сгущается. – Нет, нет!
Она бросилась бежать, не обращая внимания на острую боль в вывихнутой лодыжке, зная, что секундная пауза может оказаться смертельной.
«Господи, я не хочу умирать! Не хочу…»
Неровная тропа вихляла между невысокими домами; девушка уже знала, что там находится площадь, а чуть дальше – выход из деревушки, и джип, оставленный на обочине дороги. Она прилагала все усилия, чтобы двигаться быстрее, слыша только собственное шумное дыхание вперемешку с всхлипами боли и страха. Оглядываться не хотелось совершенно, она и так знала, что оно за ней гонится – это чудовище, сотканное из глубоких теней и шорохов, монстр, который просто не мог существовать в реальности…
«Пожалуйста, пожалуйста, только бы успеть, только бы добраться!..»
Кровь стучала в висках, глаза застилали слезы, размазавшиеся по щекам – времени вытирать их, не было. Держа сломанную руку прижатой к груди, девушка изо всех сил торопилась к выходу. Вылетев на площадь, она не удержалась от вскрика: все пространство было покрыто растерзанными телами людей, так что она споткнулась об одно из них.
«Вили! Это был Вилли…»
Стараясь больше не вглядываться в лица погибших, девушка начала переступать через них. Выход – вот он, совсем рядом! За спиной слышались нарочито громкие шаги: зверь словно насмехался над беззащитной, перепуганной жертвой, загоняя ее в угол. Тварь умела двигаться бесшумно, как кошка, и чаще всего так и поступала, но сейчас ей явно доставляло удовольствие видеть страх человека, убегающего от нее.
Почти добежав до выхода, девушка вдруг споткнулась о камень и полетела на землю. «Нет, оно же разорвет меня!!!»
Панический ужас на миг затмила вспышка острой боли, пронзившей все ее тело, когда девушка ударилась сломанной рукой и вскрикнула. Перевернувшись на спину, она встретилась взглядом с тварью – та нависала над жертвой, оскалив окровавленные клыки…
«Я уже погибла!»
… но внезапно прогремели три выстрела из дробовика, прозвучавшие особенно громко в вечерней тишине. Заряды дроби попали монстру в морду, вынудив тварь отшатнуться с яростным воплем. Следующий залп разворотил ей массивную челюсть, и чудовище, заскулив совсем по-собачьи, метнулось обратно в джунгли, слившись с ними.
Девушка без выражения посмотрела наверх, не осознав еще произошедшего. Кто-то бережно поднял ее, коснувшись покалеченной руки, и только тогда выжившая застонала. По лицу текли горячие слезы.
- Стоять можешь? – незнакомый хрипловатый голос принадлежал мужчине. Девушка без сил привалилась к нему, закрыла глаза, и он, подняв ее на руки, отнес к джипу. Она почувствовала, как ее осторожно опускают на сиденье, затем спаситель сел за руль и завел мотор.
«Все еще жива. Все еще…»
С этой мыслью Диана Фламини потеряла сознание.


* * *

14 февраля 2001 года; 10 часов 20 минут.
Конго, близ г. Джамбала, научно-исследовательский комплекс Кордиале «Эдем»
(автономное подразделение корпорации «Амбрелла».)

- Меня нисколько не интересует, сколько денег потребуется на развитие этого проекта, - высокая женщина, стоявшая у окна, повернулась и посмотрела на докладчика. Взгляд ярких серых глаз был холодным и пронизывающим. – Просто делай, что надо, а о финансовых вливаниях я позабочусь. В конце концов, не твое дело – лезть в это, не так ли, Маркус?
- Как скажете, - парень дождался кивка и вышел из комнаты. Рената Кордиале, раздраженно фыркнув, снова посмотрела в окно, из которого открывался вид на внутренний двор комплекса.
«Если бы каждый занимался своим делом, было бы куда легче решать проблемы!..»
Она задумчиво потерла подбородок, глядя, как тренируется во дворе отряд, собранный лично ею для охраны комплекса и проведения спецопераций. Следовало признать, на этот раз Ренате удалось собрать действительно лучших из лучших. Ребята уверенно прошли все вступительные испытания, не потеряв никого… а кое-кто оказался достоин и большего.
Женщина усмехнулась и закусила губу, вспомнив проведенный с синеглазым командиром отряда вечер. Ричард был парнем умным, и прекрасно чувствовал ту границу в отношениях с Ренатой, перейти которую означало бы верную смерть. Он не претендовал ни на что, ничего не требовал и не просил – просто пришел к ней по приказу, а заметив недвусмысленные знаки внимания со стороны начальницы, только усмехнулся понимающе и сел напротив нее.
«Я бы не против повторить, Ричард… но ты слишком занят. Да и мне есть о чем подумать, кроме секса».
Ее отец, почти гениальный ученый, все время посвящал изучению своего нового вируса и практически забросил все остальные дела, касающиеся управления комплексом. Рената, в принципе, давно привыкла к тому, что все конфликты и вопросы приходится улаживать ей, и была совсем не против, когда Стефано Кордиале заявил, что для него важнее всего «Черное эхо», а на остальное ему плевать.
«Мог бы и не так пафосно сказать. Как будто я не знала, что ты жалкое, безвольное существо».
Сколько себя помнила, Рената презирала отца, не понимая, как он может жить иллюзиями, не обращая внимания ни на что вокруг.
- Мисс Кордиале, - на пороге стоял один из охранников, - доктор Кордиале просит вас подойти в лабораторию.
Рената сжала зубы, выдохнула. Резко повернулась к охраннику, и надменно вздернув подбородок, махнула рукой:
- Я буду. Иди.
«Интересно, что ему на этот раз понадобилось? Какие еще чудеса он открыл в своем ненаглядном вирусе?»
Когда Рената зашла в лабораторию, Стефано Кордиале с задумчивым выражением лица стоял у стола, склонившись над микроскопом. Фыркнув, женщина подошла к нему.
- Что еще? – кратко осведомилась она, скрестив руки на груди. Стефано поднял голову, улыбнулся дочери – быстрой, скупой улыбкой.
«Ясно – у папочки период просветления, и он радует всех манией величия».
- Я обнаружил кое-что еще, - он пригласил дочь посмотреть. Рената неохотно, всем своим видом демонстрируя, что оказывает ему одолжение, посмотрела в окуляры. – Структура «Черного эха» весьма податлива. ДНК клетки под воздействием вируса становится в три раза более способной к рекомбинации генов…
- И что это тебе дает?
«Судя по твоему виду, ты задумал очередной безумный проект, не так ли, дорогой отец?»
Стефано подарил ей таинственную и немного высокомерную улыбку. Рената сжала за спиной кулаки.
- Это дает мне возможность исследовать «Эхо» в совокупности с другими вирусами, вот что это дает.
- А смысл? – равнодушно осведомилась женщина. – Ты же против искусственного выведения. Или изменил мнение?
- С чего ты взяла, что я собираюсь искусственно что-то выводить? – доктор Кордиале усмехнулся, подошел к стеллажу и взял с полки пробирку с мутной голубоватой жидкостью. – Это обычная вода, в которой растворен вирус – да, я не упоминал, что он отлично растворяется практически в любой жидкости? Однако свойства вируса изменяются, таким образом, я могу сказать, что это его новая модификация.
- Ну, надо же, - изобразить минимум интереса было несложно; Рената всю жизнь этим занималась. – И что дальше? Ты собираешься растворить «Эхо» в местной водопроводной системе?
Стефано рассмеялся, глядя на нее. Женщину этот смех всегда раздражал, и она сжала зубы.
- Я предпочитаю действовать более изящно. Мне нужно только найти подходящего носителя, чтобы вирус проявил себя в полную силу. Я почти выяснил, при каких условиях «Эхо» проявляет себя наиболее ярко.
Он замолчал, смотря на нее с подобием интереса.
«Ждешь, что я задам вопрос? Ну, жди дальше».
- Очень интересно, - обронила Рената равнодушно, подходя к стеллажу с файлами. Тонкие пальцы быстро перебирали стопку бумаг, ища нужный документ. – Ты в курсе, что Комитет прислал инспектора?
- Комитет? Но они обещали, что еще два месяца не будут подходить к моему комплексу! – с доктора мигом слетело все напускное спокойствие, он нахмурился. – Ты им сказала, что договор продлен?
- Безусловно, - Рената вытащила аккуратно тонкий файл, принялась его листать, не глядя на отца. – Комитет не устраивают новые условия. А без твоего разрешения я не могла дать им ответ.
- Разумеется, я смогу… Ты их проводила? – насторожился доктор. Женщина усмехнулась, качнула головой.
- Гость ждет тебя, дорогой отец.
- Ладно, я сам обо всем позабочусь, - пробормотал Стефано. Положив пробирку на место, он прошел к двери и вышел в коридор.
Рената негромко рассмеялась. Она обожала выдавать важную информацию по кусочкам, наблюдая за реакцией отца. Разумеется, Кордиале прекрасно знал, чего от нее ждать, и не поддавался на провокации, каким-то образом угадывая, когда ему действительно следует присутствовать на встрече или совещании, а когда можно спихнуть все эти формальности на дочь.
Рената взяла в руки пробирку с голубой водой, изучила ее.
«Любопытно… если «Эхо» действительно обладает такими способностями к симбиозу, почему в природе не заметно следов этой рекомбинации?»
Разумеется, все можно списать на длительный персистентный период, но тогда что послужило причиной, «разбудившей» штамм от многолетнего сна? Этот вопрос был едва ли не единственным, на который Кордиале пока не нашел ответа. Открыв существование вируса, он не мог объяснить, почему «Эхо» до сих пор не показывалось широкой публике. У Ренаты имелась своя теория по этому поводу, но доказательств пока не было. Прошлое вируса ее, безусловно, интересовало – однако и в настоящем было о чем подумать.
«А эта модификация – чего еще ждать от нее? Все секреты, папочка, секреты…»
Она вернула образец на место, пролистала файл еще раз. Это был отчет ее отца за июль 2000 года, в котором рассказывалось об открытии вируса и его свойствах. Рената хорошо помнила, в какой экстаз Стефано Кордиале пришел тогда, обнаружив, что штамм давно известного ему вируса-прародителя изменился неуловимым образом.
«Напыщенный дурак. Я позволю тебе копаться в окаменелостях прошлого, но будущее – сияющее, яркое и чистое – будет моим, и только попробуй помешать мне!»
Она подошла к зеркалу, висевшему на стене. Рената знала, что она красива, и не считала нужным это скрывать. Юбка выше колена и блузка, поверх них – белый короткий халат, подчеркивающий ее стройную фигуру и выдающиеся формы. Женщина была довольно высокой, роскошные темные волосы укладывала в простую, но элегантную прическу; походка завораживала и притягивала взгляды мужчин – но эта красота не грела. Рената была холодна, как лед.
«Я – сама по себе, Снежная королева. Мне не страшны уколы».
Она улыбнулась и вышла из комнаты.

Из дневника Стефано Кордиале
1 сентября 2000 года
«Черное Эхо» - это вариант естественной мутации вируса, известного как Прародитель. «Эхо» может считаться не потомком Прародителя, но им, же в несколько другой форме.
Уникальность данного штамма заключается как в многовариантности внешних проявлений инфицирования, так и в том, что ДНК пораженной клетки проходит несколько стадий эволюции – от вируса Прародителя до конечной формы.
Некоторые из признаков заражения человека этим вирусом: головокружение, слабость, высокая температура, сменяющаяся ознобом, возможны галлюцинации и обмороки. В начальной стадии болезни крайне трудно отличить от лихорадки вследствие заражения уже известными штаммами.
Инкубационный период – в основном несколько часов после попадания в организм человека, но возможны исключения. Действие на психику напоминает действие Прародителя: ослабляет мозг, при длительном воздействии разрушает его.
Однако все это более или менее привычно и не удивляет меня. Феномен вируса «Эхо» в другом.

14 февраля, 16 часов 30 минут.
Деревня рядом с городом Дауджи.

Диана проводила взглядом уезжавший обратно в город джип, и не удержалась от вздоха. Нет, она ничуть не жалела, что вызвалась ехать в такую даль и глушь, но проведя всю жизнь в окружении родных и друзей, девушка еще не привыкла к тому, что одна в неизвестном месте. Ощущение было пугающим – в конце концов, она всегда боялась одиночества, но Диана приказала себе собраться и начать знакомство с местными жителями. Поэтому, когда джип скрылся за деревьями, девушка повернулась и пошла в деревню.
Легкое платье и туфли были уложены в чемодан; теперь Диана была одета в светлые брюки из хлопка и голубую футболку, а на голову повязала украшенный ее любимыми бабочками платок. Легкие сандалии с прочной подошвой прекрасно подошли для путешествия по каменистой дороге, не причиняя ни малейшего неудобства. На плече у нее висела сумка с необходимыми медикаментами и едой. В качестве посла доброй воли ООН ей предстояло изучить жизнь в этой деревне, если понадобится, оказать помощь, ну и просто познакомиться с другой культурой.
Она улыбнулась, вспомнив утреннюю встречу с Патриком Гэлэхартом. Диана всегда думала, что профессора – это пожилые заумные мужчины с тягой к бесконечным разговорам, в которых что ни слово, то термин. А Патрик оказался совсем не старым, и таким приятным.
«Не замечтайся, Ди, он уже женат! Лучше посмотри, сколько ребят бежит тебе навстречу…».
Девушка испуганно застыла на месте, глядя, как к ней мчится ватага мальчишек и девчонок лет четырех-шести, что-то возбужденно галдя. Обступив гостью, ребятня принялась рассматривать ее, а кое-кто посмелее потянул ее за футболку.
«Хватит трусить, девушка. Ради чего ты здесь, а?».
Диана улыбнулась, присела на корточки и погладила маленькую девочку по плечу.
- Привет, меня зовут Диана, - произнесла она по-французски. – А тебя как?
Через полчаса вовлеченная в круговорот деревенской жизни Диана с удивлением обнаружила себя стоящей у гончарного круга с запачканными глиной по локоть руками и счастливой улыбкой на лице. Все оказалось совсем не так страшно, как ей представлялось: жители приняли ее сразу же, выказывая любопытство, но, не навязывая своего общества. Дети увлекли ее в свой круг, приглашая поиграть, женщины наперебой что-то говорили на своеобразном диалекте, причем, только треть из этого Диана понимала, но как, ни странно, все ее предположения оказывались верными.
Учивший ее гончарному делу мужчина что-то произнес, улыбаясь. Диана покачала головой.
- Я не понимаю, - призналась она со смехом. Гончар дотронулся до ее руки, показывая, что именно она делает не так. Дети толпились тут же, с интересом наблюдая за гостьей.
Вряд ли в деревушку часто прибывают гости из других краев, подумала Диана, отряхивая руки и подходя к тазу с водой, на который ей указывала женщина. Девушка знала французский и английский, и для общения в городе ей этого вполне хватало, но в деревнях люди говорили на своем диалекте, и это несколько затрудняло общение, тем более что на всю деревню нашелся только один человек, кое-как складывающий английские слова в предложения, да и тот, представив Диану обществу, куда-то исчез. Впрочем, языковой барьер почти не мешал налаживанию культурного взаимоотношения. К вечеру Диана познакомилась практически со всеми жителями, а дети ее и вовсе обожали и наперебой уговаривали поучаствовать в их забавах. И когда пришло время ложиться спать, Диана чувствовала себя уставшей, но счастливой.
Перед тем, как войти в дом приютившей ее женщины, Диана остановилась на пороге, подняла голову и посмотрела на огромные звезды. На губах играла улыбка.
«Как же хорошо, что я сюда приехала!»

14 февраля, 23 часа 30 минут.
Комплекс «Эдем»

- Повторите все, что я вам сказал, капитан, - Стефано прекратил расхаживать по комнате, глянул в упор на стоявшего у стены невысокого мужчину в военной форме. – Хочу убедиться, что все будет выполнено, как надо.
- Доставка вольеров, далее зачистка объекта после эксперимента, - послушно повторил капитан Сильва. – Применение всех доступных методов. Обыскать окрестности, чтобы никто не ускользнул. При необходимости – ликвидировать.
- Всех, - уточнил Кордиале, внимательно следя за реакцией наемника. Тот кивнул коротко.
- Так точно, сэр. Всех, кто подает признаки жизни.
- Прекрасно, - Стефано сел за стол, задумчиво посмотрел в окно. В стекло, привлеченный светом, бился настырный жук. – Признаться, я не уверен, что именно у нас получится, поэтому вам лучше быть начеку, даже если покажется, что все тихо. Вы мне еще понадобитесь. Ясно?
- Ясно, - отозвался неразговорчивый Сильва. Кордиале хмыкнул, провел пальцем по столу.
- Можете идти, капитан. И… вы здесь не были.
Сильва кивнул и, дождавшись, когда Кордиале махнет рукой, вышел. На завтрашний день Стефано рассчитал все до мелочей: выбрал объект для своего эксперимента, определил верных ему исполнителей и таким образом решился осуществить уже давно задуманный им план. Кордиале долго ждал момента, чтобы испытать «Эхо» в действии и, наконец, этот момент наступил. Правда, нужно было проверить ещё одну деталь.
Кордиале снял трубку внутреннего телефона и набрал номер.
- Диксон уже проходит вакцинацию, – не дожидаясь, вопроса ответил мрачный голос.
- Отлично. Я сейчас подойду.

* * *

Капитана Диксона вызвали в санчасть несколько минут назад, и не смотря на то, что для подобных вызовов было поздновато, он без подозрений подчинился.
- Пожалуйста, сядьте, - медсестра повернулась спиной к мужчине и начала что-то искать в шкафу, что позволило Ричарду Диксону откровенно любоваться видом, который открывался ему.
«Как удобно, что врачи носят такие коротенькие юбчонки!»
- Что смешного? – сварливо осведомилась женщина. В руках у нее был шприц с бесцветной жидкостью. – Руку, пожалуйста.
- Без сердца? – капитан закатал рукав форменки, позволяя медсестре протереть дезинфицирующим раствором локтевой сгиб.
- С этим вопросом обратитесь к анатому, - отрезала она и вогнала иглу под кожу резким движением.
Диксон ухмыльнулся, разглядывая ее лицо. Он обожал таких сноровистых дам.
«В принципе, Рената тоже ничего…»
- Может разболеться голова, но это быстро пройдет, - женщина убрала медицинские принадлежности, строго глянула на него. – Желаю вам успехов, можете идти.
Диксон откозырял шутливо и вышел из части, сразу же столкнувшись с управляющим комплексом доктором Кордиале.
- Приятно провели время, капитан? – спросил он, окидывая Ричарда насмешливым взглядом.
- Весьма, сэр, - отозвался Диксон, вежливо улыбаясь. Он был силен, но не глуп, а еще он был близок к Ренате, и именно этот факт сыграл в пользу того, что Стефано выбрал именно его, а не кого-то из отряда.
- Отлично, - Кордиале, подошел к мужчине, который был выше на голову. – Как себя чувствуете?
- Все в порядке, сэр, - Диксону не удалось скрыть подозрение, Стефано только хмыкнул. – А что?
- Просто хочу, чтобы в завтрашней операции принял человек здоровый и сильный. Я могу рассчитывать на вас, капитан?
- Так точно!
- Тогда, пойдемте. Мне нужно озвучить вам подробности нового приказа.
Диксон подождал, пока доктор откроет дверь, и последовал за ним по коридору.

Из отчета профессора молекулярной биологии и генетики Патрика Гэлэхарта
Дата - 12 февраля 2001
Анализ собранных в ходе путешествия по Конго сведений показал, что за последние пять лет Комитет по защите от биологической угрозы проделал большую и плодотворную работу, чтобы не допустить повторения ужасающих событий прошлого, когда эпидемии захлестывали целые поселения и районы. С 1996 года кривая заболеваемости в регионе Конго стабильно, хотя и медленно, идет вниз (точные данные – в Приложениях).
Следует отметить, что немалую роль в предотвращении заражения играет научно-исследовательский комплекс «Эдем» доктора Стефано Кордиале: именно благодаря доктору Кордиале удалось избежать вспышки заболевания в 1999 году. К сожалению, доктор известен своей замкнутостью и нежеланием рассказывать о своих научных достижениях, поэтому нам остается только догадываться, какими именно проектами сейчас занимается известный вирусолог…


15 февраля, 09 часов 20 минут.
Комплекс «Эдем».
«Итак, думаю можно начинать!».
Стефано Кордиале, до того смотревший в окно, вдруг резко повернулся к дочери. Рената даже не моргнула. Она зашла в комнату минуту назад и молча, наблюдала за отцом.
- Эксперимент будет проведен сегодня! - выпалил он, но с таким мрачным видом, что женщина тут, же заподозрила неладное.
- А Комитет?
- Я об этом позабочусь. К тому же, никто не заметит того, что случится в деревушке, вот и все. Тотальное молчание.
- Даже «Амбрелла»?
- Именно. Учитывая и, то, что всё это ради их блага.
Рената хмыкнула. Подобный ход отнимал кучу денег – надо же дать на лапу всем, кто хоть как-то связан с Комитетом и ООН, чтобы никто ничего не видел. Женщина была не в восторге от того, что каждый месяц приходится платить сборы, чтобы отец мог заниматься любимым делом… но какими бы ни были ее желания, официально управление комплексом находилось в руках Стефано. При этом «наверху» его поддерживал сам Озвелл Е. Спенсер.
- А тебе известно, какой будет результат? – спокойно поинтересовалась она. Стефано покачал головой, глядя на пробирку в руке с таким видом, словно она могла дать ответы.
- Я могу лишь предполагать… но «Эхо» полон сюрпризов. Как бы то ни было, сегодня я узнаю это точно.
- Что ж, будет интересно взглянуть. Я здесь по другой причине. Ты обещал передать часть управления мне.
- Рената, - отец взглянул на нее, словно только что заметил, - но ведь ты и так правишь комплексом…
- Я имею в виду – официально, - уточнила она.
Кордиале некоторое время раздумывал, глядя на дочь, потом кивнул с рассеянным видом.
- Хорошо, хорошо, мы об этом поговорим.
- Сегодня.
- Как только я проведу свой эксперимент, - Стефано был так же упрям. Рената холодно кивнула.
- Ладно. Во сколько?
Кордиале снова перевел на нее взгляд, на сей раз – насмешливо-ехидный.
- Почему у меня такое неприятное ощущение, что ты пытаешься меня подсидеть?
«Может, интуиция проснулась?»
- Просто хочу, чтобы мы оба выполнили свои обещания, - женщина взяла у него из руки пробирку, усмехнулась. – Я не лезу в твои исследования, а ты передаешь мне часть управленческих функций. Мы же договаривались, верно?
Стефано кивнул, все так же усмехаясь, забрал пробирку.
- Эксперимент будет проведен ночью, если тебе так интересно. Деревушка у Дауджи. И да… если не возражаешь, на зачистку я отправлю отряд Диксона?
- С чего ты взял, что мне есть до этого дело? – Рената рассматривала безупречные ногти с таким видом, словно ей до смерти надоел разговор с собственным отцом. – Посылай кого хочешь. Правда, я почему-то думала, что у тебя там уже расставлены всякие посты и заставы, нет?
- Периметр охраняют ребята Сильвы, но я собираюсь лично присутствовать при этом эксперименте, и хотел бы чувствовать себя защищенным. Насколько я знаю, капитан Диксон неплохой… защитник?
- Не знаю, что такого смешного ты в этом усмотрел, - отозвалась она, поворачиваясь к выходу. – Я пойду.
Стефано растянул губы в улыбке. Ему доставляло немалое удовольствие вот так обмениваться с дочерью насмешками. Он знал, как к нему относится Рената, но его это не трогало.
«Чувства – ничто. Главное – это разум, и то, как ты им пользуешься».

Рената была взбешена и не скрывала этого. Мало того, что отец насмехался над ней, играя в слова, так еще и задумал какой-то эксперимент! Разумеется, это было не впервые, но у Ренаты появилось донельзя плохое предчувствие, от которого ей не удавалось избавиться.
«Он может делать что угодно, но я не могу допустить, чтобы какой-то его безумный эксперимент плохо отразился на моем комплексе».
Она прекратила ходить из угла в угол, остановилась в центре комнаты и вытащила коммуникатор из кармана халата.
- Слушаю, мисс Кордиале, - на маленьком экране появился диспетчер.
- Вызови ко мне Диксона, где бы он там ни был, - приказала она, и прервала связь. Кусая губу, женщина повернулась к окну, распустив волосы.
Решение отца поиграть с новой игрушкой само по себе не тревожило ее: Стефано часто развлекался с вирусами, выпуская их на волю и укрощая. Ренату злили два обстоятельства: то, что о готовящейся операции она узнает последняя, и то, что Дауджи по договоренности с папочкой считался ее территорией, а теперь на нее посягнули так нагло!
«Тебе никогда не приходило в голову, что и я могу пожелать порезвиться, правда, папуля? В таком случае тебя ждет сюрприз».
Она подошла к компьютеру, подключенному к основной базе данных. Естественно, у нее был неограниченный доступ ко всем данным… но беда в том, что Стефано предпочитал важные данные хранить у себя в голове, только после совершения чего-то, занося сведения в дневник или компьютерную базу. А предугадать, что он сделает, было довольно трудно – учитывая его психическую болезнь.
«Какую там деревушку ты поставил на кон в этой партии, а?»
Вокруг городка Дауджи оказалась целая россыпь малых населенных пунктов, и сложно было сказать, какой именно подвергнется угрозе быть захваченным новым вирусом.
- Вызывали?
- Куда вас посылают? – не поворачиваясь к стоявшему на пороге мужчине, спросила Рената. Ее пальцы бегали по клавиатуре, когда женщина предпринимала очередную попытку найти хоть какую-то подсказку в записях отца. – Название населенного пункта?
- Какая-то деревенька, - откликнулся капитан Диксон. – Название нам сообщат перед выходом. Какие-то проблемы, мисс Кордиале?
- Ничего такого, о чем бы мне стоило беспокоиться, - она выпрямилась и повернулась к собеседнику, отметив, каким взглядом он смотрел на ее ноги: короткая юбка задралась, открыв стройные бедра, когда Рената наклонилась к компьютеру. Но возмущаться она не стала, напротив, усмехнулась.
- Иди сюда.
Ричард Диксон аккуратно закрыл за собой дверь и подошел к женщине. Они были одинакового роста, но Ричард был шире и крепче.
- Особые приказания? – сдержанно ухмыляясь, спросил он. Рената кивнула, запустила пальцы в его короткие черные волосы и притянула голову к себе, чувствуя, как его рука нетерпеливо скользит вверх по ее бедру.
- Я не терплю банальщины, капитан, и вы это знаете.


* * *

В отличие от большинства лабораторных комплексов «Амбреллы», которые были устремлены вниз, образовывая своеобразные небоскребы вверх тормашками, «Эдем» Кордиале строил сам. Пользуясь тем, что места хватает с избытком, он не стал заморачиваться идеей грандиозного сооружения, предпочтя разбросать посреди джунглей несколько корпусов. Логично: с воздуха куда легче заметить одно большое здание, чем десяток меньших по размеру, спрятанных в густых джунглях.
Главный корпус находился в центре большого овала. Именно в этом корпусе, отлично замаскированном и напичканном техникой, располагались сразу несколько основных отделов комплекса, включая кабинет главы компании и его немногочисленных помощников, жилые комнаты, одну из больших лабораторий, занимаемую лично Стефано, а в подвале, надежно защищенном от любой протечки, хранились результаты проектов. Рената долго спорила с отцом, утверждая, что это неразумно – так рисковать, устраивая склад опасных веществ прямо под ногами; Стефано был непреклонен, напирая на то, что более неразумно держать такие вещи далеко от себя, ведь никогда не знаешь, кому придет в дурную голову украсть их. И как ни старалась женщина переубедить отца, доктор проявлял типичное для него упрямство. Этот же корпус служил основной базой, последним рубежом, преодолеть который было бы крайне трудно любому противнику: масса всякого оружия (в том числе – специфического), несколько рубежей обороны, плюс подземный бункер – чуть ли не единственное сооружение, которое Кордиале построил под землей.
Еще несколько корпусов были раскиданы по периметру овала и выполняли различные функции. Лаборатории выстроились в неровную шеренгу и располагались ближе всего к мелкой речушке, протекавшей рядом. Такое расположение было выбрано не случайно – так легче было сбрасывать отходы в реку.
Тренировочный комплекс располагался в гуще джунглей, в секторе, лаконично названном службой безопасности Кладбищем: случаи возвращения забредших туда по ошибке ребят были единичными, и обычно на этом этапе их служба и заканчивалась. Доктор не любил распространяться про дела своего комплекса, а желающих разузнать что-либо становилось все меньше. Площадка для воздушного транспорта, небольшой причал для катеров, четыре наблюдательных вышки, идеально замаскированные зеленью листвы – таков был комплекс Кордиале, затерянный посреди лесов тропической Африки.
Ближе к позднему вечеру 15 февраля колонна из шести тяжелых грузовиков выехала за пределы центральных ворот и загромыхала по дороге в сторону г. Дауджи. Следом устремился конвой из десятка легковых автомобилей, груженных вооруженными наемниками. В одном из таких джипов находился сам доктор Стефано Кордиале.


Приказы, полученные специальными отрядами Azurro и Giallo комплекса Кордиале 15. 02. 2001 в 14-40

Azurro (капитан – Антонио Сильва). Основная цель – зачистка территории после проведения эксперимента «Эхо» с применением всех методов; побочная цель – поиск выживших в самом поселении и их доставка в комплекс.
Giallo (капитан – Ричард Диксон). Основная цель – прикрытие отряда Azurro, занимающего позиции по периметру объекта эксперимента «Эхо», обеспечение проведения операции зачистки; побочная цель – поиск возможных выживших в джунглях и их ликвидация.

Дополнительные указания членам отряда Azurro
Строго секретно
Доставка вольеров на территорию объекта. Отслеживание выпущенных «субъектов» и их поимка после завершения эксперимента. В отношении «субъектов» боевые патроны не применять.

А. Сильва.



* * *

15 февраля, 22 часа 30 минут.
Деревня рядом с городом Дауджи

«Ух, ты, кажется, я начинаю понимать их речь!»
Диана рассмеялась вместе со всеми рассказанной только что шутке. Сидевший рядом парень невзначай дотронулся до ее плеча и смутился; девушка закусила губу, чтобы не выдать веселья. На четверть француз, Вилли со вчерашнего дня проявлял к ней особое внимание, неуверенно, но не сдаваясь. Диана не раз ловила на себе его восхищенный взгляд, а вечером кто-то из друзей подтолкнул его и вынудил сесть рядом с ней. Девушке было приятно такое внимание, и хотя она не могла ответить парню взаимностью, обижать его не собиралась.
- Мне нравится… твое имя, - проговорил Вилли на ломаном французском, отчаянно краснея при этом. Диана улыбнулась ему.
- Спасибо, Вилли.
Он хотел сказать что-то еще, но тут Диану буквально выдернули из круга женщины и вовлекли в веселый танец. Девушка со смехом пыталась повторить движения танца, то и дело, не попадая в ритм, но, не бросая попыток.
Вилли вздохнул и встал. Но не успел он выйти за пределы освещенного огнем костра круга, как за рукав кто-то потянул.
- Не повезло в первый раз – повезет во второй, - шепнул лучший друг и подмигнул. – Пошли, кое-что есть.
Переводя дух и пытаясь справиться с широкой искренней улыбкой, Диана выскользнула из круга танцующих и направилась было в дом, чтобы снять мокрую футболку: кто-то из ребятни опрокинул на нее кувшин с водой. Однако, не дойдя до угла, она заметила, как Вилли просит ее подойти. Диане стало любопытно.
- Что? – спросила она, подходя к парню. Он был симпатичен – высокий, с кожей цвета кофе с молоком и темными глазами.
«Если бы я жила тут, я бы его, наверно, и выбрала…»
Поймав себя на этой мысли, она смутилась, опустила голову. Вилли поднял кулак.
- Что там? – Диана посмотрела ему в глаза, и Вилли застыл с раскрытым ртом, глядя на нее. Девушка предпочла сделать вид, что не замечает этого, и сама разжала его пальцы.
- О! – выдохнула она, глядя на расправляющую крылья огромную бабочку, которая сидела на ладони парня. Крылья у нее были огненно-яркие, с темными крапинками, и в свете факелов и звезд сияли немыслимо ярко. – Это прекрасно…
Вилли осторожно пересадил бабочку на тонкие пальцы девушки, с улыбкой наблюдая за Дианой. Она рассматривала бабочку, а та спокойно сидела и не собиралась улетать, словно бы впитывая восхищение и восторг.
- Какая красивая, - прошептала девушка, поднимая глаза. – Спасибо тебе!
- Ты красивее, - проговорил парень, замер в ожидании приговора. Диана мило улыбнулась ему.
- Спасибо, Вилли, - она отпустила бабочку, и та, неспешно махая крыльями, полетела к звездам. Диана посмотрела на Вилли, приподнялась на цыпочки и чмокнула в щеку, сама при этом краснея.
- Доброй ночи.

На площади продолжался праздник в честь юбилея старейшины и свадьбы его дочери. Церемониальные танцы женщин, беготня расшалившихся детей, шум и гам, суета вокруг праздничного стола – и так целый день. Сам старейшина поступил мудро, обезопасив себя от всего этого: просто заперся в своем доме с троицей советников, и они спокойно обсуждали проблемы. Однако эту идиллию прервало появление на пороге женщины в рваном платье. При виде нее старейшина и его гости встали с мест.
- Джанна? – недоверчиво проговорил старейшина. Его удивление было понятным, если учесть, что его старшая жена считалась погибшей вот уже три года. Женщина, которую на его глазах утащил в реку крокодил – и появляется в таком же виде, как в тот день, словно воскреснув из мертвых… - Это ты?
Не говоря ни слова, женщина подошла к нему – неверной, заплетающейся походкой, - и вдруг вцепилась ему в горло мертвой хваткой. Старейшина захрипел, пытаясь освободиться; кто-то вскрикнул и выбежал наружу за помощью.
- Джанна…
Ночная гостья без единого звука продолжала душить своего мужа; по его шее и груди потекли ручейки крови. Старейшина, теряя сознание, успел заметить красный отблеск в ее глазах, слабо ударил ее в грудь… а потом мир померк.
Все это заняло не более пяти секунд. Советники с ужасом смотрели на то, как бездыханное тело старейшины падает на пол, после чего женщина повернулась к ним. Её глаза вспыхнули нечеловеческим огнем…
Успевший выбежать из дома старейшины мужчина, услышал позади короткий вопль, полный невероятного ужаса, и оттого побежал еще быстрее.

Сквозь сон Диана почувствовала, что ее трясут за плечо, открыла глаза.
- Скорее, скорее! – это был Вилли, перепуганный, с дрожащими руками. Девушка вскочила на кровати, уже явственно услышав крики в деревне.
- Что случилось? – она накинула куртку, принялась надевать сандалии. Вилли стоял у приоткрытой двери, глядя наружу. Диану поразило выражение испуга на его лице. Что же случилось? Девушка направилась было к двери, но парень схватил ее за руку и показал на окно.
- Выбирайся!
Диана, которой передалась его нервозность, протиснулась в окно, потянула Вилли за собой. Улочка, на которую они выбрались, вела к выходу кружным путем. Диана побежала вперед, Вилли за ней. Она услышала всхлип парня, посмотрела назад – и споткнулась. От увиденного она лишилась дара речи и способности двигаться.
Нечто громадное, сплошь сотканное из ночи и страха, нечто, чему не было названия, вышло из-за угла как раз в тот момент, когда девушка обернулась.
«Не может быть!»
- Диана! – Вилли буквально подхватил ее с земли и потянул за собой. Теперь уже девушку не надо было подгонять.
Крики не утихали. Паника распространилась как огонь пожара, охватив все поселение; улицы были полны пребывающих в панике людей, пытавшихся спастись от застигшего их врасплох кошмара.
Диана вскрикнула – прямо перед ней упал труп одного из жителей, у которого не хватало руки и головы. Вилли повернул влево, девушка, не задумываясь, последовала за ним.
«Господи, да что же это такое?!»
Выход был в нескольких метрах впереди; к нему стремились еще несколько выживших жителей. Вилли вдруг затормозил, и девушка, врезавшись в него, потеряла равновесие и упала на землю. Это спасло ей жизнь. Откуда-то из темноты материализовалась огромная лапа, и бедного парня буквально пришлепнуло к стене одного из домов. Вилли издал какой-то странный звук, из носа и рта хлынула кровь.
Затем неизвестный противник метнулся к ней, и сильным ударом отшвырнул девушку прочь. Диана ударилась спиной о ствол дерева, всхлипнула от острой боли и рухнула на землю. Тут же новый приступ боли пронзил все тело.
«О Боже, рука!»
Негромкий рык над головой был неким предупреждением, а может, и приглашением поиграть. Диана, не помня себя от страха, кое-как встала и побежала прочь, с часто бьющимся сердцем, со сбитым дыханием и абсолютно не зная, куда ей бежать.
«Господи, помоги, помоги!»
Пока она мчалась сквозь пропитанную запахом крови ночь, в голову некстати закралась пугающая мысль.
«Я не смогу выбраться…»

Из дневника Стефано Кордиале
10 февраля 2001 года
У вируса есть еще одна особенность – способность к существованию в персистентном состоянии долгое время. Находясь в благоприятной среде, вирус практически не вмешивается в процессы, происходящие в клетке. Однако при наступлении неблагоприятных для него условий возбудитель активируется. В литической стадии клетка начинает производить материалы, из которых производятся новые фаги.
Я не без оснований на то полагаю, что именно в таком состоянии вирус и просуществовал все эти годы, оставаясь тайной для всех.
При этом следует отметить следующий парадокс: официально зафиксировано губительное воздействие вируса «Эхо» на мозг хозяина, но его тело становится сильнее. Зараженный может долго сохранять эту силу.
У меня есть гипотеза, согласно которой при этом контроль над сознанием зараженного переходит к вирусу, как бы странно это ни звучало. Я не думаю, что с расшатанной психикой индивид способен управлять собой в той мере, которую я наблюдал несколько раз.
Я привык полагаться только на проверенные факты, проводя сравнительный анализ, а как раз фактов по этому вопросу мне пока и не хватает. Но скоро я получу точные данные, и гипотеза перестанет существовать только для меня.
Осталось подождать всего несколько дней.

15 февраля, 23 часа 10 минут.
Деревня рядом с городом Дауджи

- Вперед! Вперед! – прикрикнул Диксон.
Его подчиненные мигом рассеялись по джунглям. Судя по воплям, в деревне творилось, что-то невообразимое.
- Сэр, какого черта! Что это за твари? – наемник не мог сдержать волнения.
- Какая разница, Арнет! Дан приказ уничтожить всех. Вот и выполняй его!
Подчиненный взял себя в руки и, сжав автомат, исчез в ночи. Диксон в сопровождении напарника Корелли пошёл другой дорогой. Ричард никак не мог совладать с ужасной головной болью, которая не отпускала его с самого утра. Доктор предупреждал о недомогании, но только не сказал, что оно будет таким продолжительным. Опытному военному стоило многих трудов, чтобы мобилизовать себя на задание в не самом лучшем физическом состоянии.
- Дик, ты как в порядке? – справился Корелли.
- Да, да. Смотри вперед!
- Осторож… - неожиданный крик Корелли прервал взмах чего-то тяжелого.
Диксон повернулся и увидел лишь обезглавленное тело напарника, в конвульсиях падающее на землю. Все произошло настолько быстро, что Диксон не успел среагировать и в следующую секунду он ощутил сильный толчок в грудь и успел лишь заметить, как тьма окутывает его своими щупальцами.

Тем временем люди из отряда Azurro под командованием Антонио Сильвы взяли территорию Дауджи под оцепление. Со своих позиций наемники прекрасно слышали, отчаянные и полные ужаса крики горожан, их мольбы о помощи, которые мгновенно тонули в рычаниях смертоносных существ. Но, ни один из солдат даже и не думал броситься на помощь. У них была совершенно другая задача.
- Бегут! Приготовьтесь! – заорал капрал.
Несколько перепуганных жителей вылетели из кустов, и тут же были сражены автоматными очередями.
- Смотреть, внимательней. Никто не должен уйти отсюда живым!
Сам Сильва стоял у своего джипа, когда к нему подошел один из помощников.
- Нам удалось захватить нескольких раненных – сообщил он.
- Отлично. Загружайте их! – спокойно ответил Сильва.
- И еще. Связь с Диксоном пропала.
- Ну что ж, – Сильва перебросил автомат через плечо. – Значит, пора.


15 февраля, 23 часа 40 минут.
Деревня рядом с городом Дауджи

Арнет бежал, не глядя по сторонам, и не заметил, как на его пути выросла коварная сетка из лиан. Чертыхнувшись, мужчина начал выпутываться из зеленой паутины, отцепляя от одежды липкие усики. Совсем близко где-то в стороне слышались стрельба, затем – высокий крик, оборвавшийся резко. Только что на его глазах неизвестная тварь разорвала двух его сослуживцев. Остальные не выходили на связь, от чего Арнет сделал вывод, что остался один.
«Черт! Ну, давай же, давай!»
Он продолжил бег, на ходу подхватил автомат и рванулся в просвет между деревьями. Сзади послышался шорох, и солдат резко затормозил и обернулся, держа автомат трясущимися руками.
- Где же ты? – выкрикнул он, шаря суматошным взглядом по темным джунглям. – Ну?
Ответом ему были сначала вопль вдали, а затем – мягкий шепоток листвы над головой.
Последним, что увидел наемник в своей жизни, стала черная ночь, падающая сверху.

* * *

Холодный взгляд Стефано Кордиале скользил по утопающей в крови деревушке. Он видел, с какой скоростью многочисленные и едва уловимые тени перемещаются по периметру и выхватывают несчастных селян, утаскивая их во тьму. У жителей не было ни единого шанса. Но большое удовольствие доктору доставляло следить за поведением, выпущенных существ. Четырнадцать человек в своё время доставленных ему в комплекс и служивших главными объектами его исследований на протяжении двух лет. Каждый из них получил инъекцию «Черного Эха» и каждый из них приобрел новую жизнь, новые силы и новое обличье. Особенность «Эха» в отличие от других вирусов отличалась просто удивительной избирательностью – по разному воздействуя на носителей, она изменяла их ДНК и тело по собственному усмотрению. Общие черты в обличье всех инфицированных все же наблюдались, дав Стефано определенную догадку относительно этих свойств вируса. Долгое время результаты экспериментов доктор хранил в тайне, содержа их в подземном бункере, но сегодня, обрели долгожданную свободу, когда люди Антонио Сильвы по приказу доктора открыли вольеры рядом с деревушкой.
Стефано не боялся, что они могут сбежать – каждому в тело был имплантирован крошечный маячок, позволяющий отслеживать их передвижения, поэтому продолжал наблюдать за развернувшейся драмой.
Все завершилось в считанные минуты. Больше никто не кричал, не было слышно даже стонов. На улицах остались только трупы – искалеченные, без конечностей, окровавленные.
«Великолепно! Просто великолепно!»
В этот момент его глаза ухватили интересную сцену. Одно из существ вышло из тени, и появилось на площади, держа в своих руках чьи-то окровавленные останки. В лунном свете Кордиале отчетливо его видел. Около трех метров в длину, почти полтора в высоту, поджарого телосложения, с невероятно развитыми мышцами, оно было покрыто черной короткой шерстью, на загривке становившейся длиннее. Вытянутая, как у волка морда, с раскосыми, горящими красным пламенем глазами и ощерившейся пастью, со стекающей с неё густой слюной. Длинные кривые зубы росли в кажущемся беспорядке, но без сомнения, с легкостью могли разорвать человека.
«Вот оно – одно из божественных творений Эха!»
Кордиале довольно ухмыльнулся, когда монстр повернул свою морду и встретился взглядом со стоящим в глубине джунглей человеком.

* * *

- Бросай оружие и не двигайся!
- Да ты шутишь, Сильва? – Диксон ухмыльнулся, даже не подумав выполнить приказ.
Итальянец Антонио Сильва выглядел таким суровым, что Ричард на какой-то миг даже подумал, что он серьезно, но автомат не бросил. Полчаса назад он в рукопашную сразился с невиданным существом и чудом остался жив. Его жилет был разорван мощными когтями, а лицо испачкано в крови.
«А теперь этот итальяшка, издевается надо мной!»
- Нет, не шучу, - Сильва был непоколебим. – Бросай. У меня приказ ликвидировать тебя.
- В случае неповиновения или вообще? – прищурился Диксон, поднимая оружие. Итальянец мотнул головой.
- Не надо, Дик…
Диксон вскинул автомат – и тут же грянул выстрел. Капитан удивленно посмотрел на рану в груди и рухнул наземь.
Сильва обернулся к вышедшему из джунглей новобранцу, коротко кивнул:
- Хороший выстрел.
Тот опустил дымящийся пистолет и хмыкнул.

16 февраля, 00 часов 08 минут.

Первое, что ощутила Диана, после того, как некто спас её от смерти от руки немыслимого чудища – холод… во всем теле, словно она попала в Антарктику. И боль – тягучая, ноющая и не уходящая, забирающая все силы, волю, желание жить… Она застонала, но и это причинило неимоверную боль. Диана попыталась перевернуться на бок, но не смогла. Сознание было затуманено.
«Что со мной?»
- Лежи тихо.
Легкий укол – и под кожу на локте вошла игла. Диана охнула, почувствовав, как по телу разливается жар; ее вдруг охватила паника.
«Я не хочу, не хочу, не…»
- Спокойно!
- Нет! – выдохнула она, зажмурившись и пытаясь вырваться из захвата сильных рук. «Верните мне память! Кто я?!»
Девушка не замечала, что она плачет, ее всю трясло, но уже не от холода. Вместо воспоминаний были кислотно-яркие картинки, несущие страх.
- Тихо, тихо, - прошептал кто-то. – Все хорошо, все хорошо…
Диана почувствовала, что ее обнимают – осторожно, ласково и как-то неуверенно. Она перестала вырываться, хотя дрожь не проходила. Губы не слушались.
- Кто… кто я? Где?..
- Все хорошо, - настойчиво повторял мужчина, стоявший рядом с ней на коленях. Диана открыла глаза, затуманенные слезами, и посмотрела ему в лицо. Во взгляде было отчаяние и детский страх. Она абсолютно ничего не помнила. Словно бы и не было у нее прошлого…
Парень хотел отпустить ее, но как только он убрал руки, обессилевшая девушка покачнулась, и ему снова пришлось ловить ее. Он вздохнул, обнял ее за плечи и прижал к себе, чтобы хоть немного согреть. Ночь вокруг была тиха, но не безопасна. Люди из отряда Сильвы всё ещё продолжали патрулировать местность, ликвидируя все последствия эксперимента и загоняя монстров в клетки.
Маркус ещё раз осмотрел рану на плече девушки и тяжело вздохнул. Приказ, полученный от Ренаты, предписывал ему любой ценой заполучить и доставить к ней зараженного «Эхом» жителя. Образец вируса был крайне необходим, а судя по ранениям Дианы, она как раз подпадала под такие требования. Маркус слышал неровное биение сердца спасенной им девушки, и его переполняла жалость – чувство, которое он почти забыл. Девчонка больше не плакала, но была напряжена и дрожала. Он понимал, какая судьба ждет несчастную в случае, если он доставит её хозяйке. Опыты… бесконечные и жестокие. Рената не остановится ни перед чем, чтобы завладеть комплексом и устранить Стефано. Да, Маркус знал о нарастающем напряжении между отцом и дочерью, которое с каждым днем приближалось к своему неминуемому и трагичному апогею. Более того в этом противостоянии ему отводилась роль бездушного орудия, тупого и послушного инструмента. То с чем он долгое время свыкнуться никак не мог.
«Возможно это мой шанс!»
Маркус внимательно все обдумал и решился.
- Держись! Скоро все кончится.
Уже через десять минут Маркус мчался на своем джипе в сторону Дауджи. Диана всё ещё в бессознательном состоянии лежала на заднем сиденье. Маркус был тверд в своем намерении спасти девушку и не боялся последствий такого поступка и гнева Ренаты, ибо в его руках была хорошая альтернатива - тело капитана Ричарда Диксона, лежащее в багажнике его автомобиля.

16 февраля, 16 часов 10 минут.
Комплекс «Эдем».

Рената вынуждена была признать, что в этот раз отец продумал все до мелочей. Сама мысль о том, что она уступила заносчивому «старику» ещё один бал в их затянувшейся игре, приводила её в бешенство. Она не знала, какую цель преследовал Стефано проводя эксперимент, какие результаты получил и как они могут отразиться на потенциале «Черного эхо». Вопросы, вопросы, вопросы…
Однако голос разума брал свое, и Рената старалась совладать со своей яростью. Откинувшись в кресле, девушка продолжала анализировать обстановку. Не самый утешительный трофей – тело Ричарда Диксона с возможными образцами вируса в крови, она уже отправила своим людям на полное обследование. Но для получения полного отчета потребуется время.
«Время! Ха! Именно то чего у меня сейчас нет!»
Рената ясно понимала, что ей срочно нужно было придумать, как обратить срежиссированный её отцом в крохотной деревушке спектакль, в свою пользу.
«Ведь, все происходило в условиях строжайшей конфиденциальности. Даже в «Амбрелле» никто об этом не знает. Интересно, а как бы они отреагировали, если бы узнали правду?»
Рената усмехнулась. Настроение начало улучшаться. Она придвинула к себе клавиатуру и открыла несколько файлов. Чтобы досадить отцу она намеревалась использовать даже самую маленькую возможность. Хотя на будущее следовало бы обзавестись козырями посильнее.
«Ты думаешь, что все идет по плану, отец? Ты ошибаешься!».

16 февраля, 22 часа 10 минут.
Кабинет доктора Кордиале.

- Таким образом, могу смело утверждать, что ваш приказ выполнен в точности, - Антонио Сильва замолчал. Это был невысокий, плотный итальянец с мрачным взглядом и весьма принципиальный. Что в глазах Кордиале ставило его на куда более высокую ступеньку, нежели того же Диксона. – Захваченных в плен инфицированных мы доставили в блок «Д».
- Чудно, - доктор прошелся по комнате, потер подбородок и усмехнулся. – Выживших нет?
- Мы ликвидировали всех, кого нашли, согласно приказу, а тела утилизировали.
- Отлично. Что ж, капитан, можете идти, - Стефано взял у него короткий отчет о событиях сегодняшнего дня, кивнул благосклонно. – Вы прекрасно поработали.
Сильва кивнул и вышел, а Кордиале негромко рассмеялся и повернулся к окну, за которым сияли безмятежно звезды. Сегодняшняя игра прошла по его правилам, хотя кое-кто думал иначе… и тем веселее! Он получил достаточное количество зараженных, чтобы проверить свою теорию. Главное, чтобы все подтвердилось.
Стефано прошел к своему столу и увидел доставленный утренней почтой конверт. С содержанием письма он уже ознакомился и теперь размышлял, какое же решение принять. Доктор привык думать на несколько шагов вперед, а учитывая содержание письма, принять утвердительное решение представлялось ему разумным.
«Хорошо. Я встречусь с ними, и в случае чего ничто не помещает мне послать их куда подальше!».
Но его мысли вновь вернулись к Ренате – «любимой» и единственной дочери.
«Ха! Ты думала, я так глуп, что позволю тебе просто забрать мой вирус, Рената? Чтобы ты могла им пользоваться в своих целях? Вот уж нет! Он твой, дочка, но пока что пусть это будет для тебя сюрпризом».
Он снова рассмеялся.
«Эхо» коварно, и даже если кажется, что оно умерло… оно никогда не затихает.

Приложения.

Файл № 14.

Выдержка из досье на доктора Стефано Кордиале (из архива Комитета по защите от биологической угрозы, Каир, май 2000)

В течение двух лет доктор Кордиале находился под негласным наблюдением (причина – подозрение в сокрытии важных сведений). Агент был внедрен в персонал комплекса под видом техника, и получил доступ практически ко всем базам данных комплекса.
Стефано Кордиале – официальный глава комплекса с марта 1996 года, был назначен на эту должность Озвеллом Спенсером. Родился в 1957 году (44 года) в Неаполе, доктор вирусологии.
Рената Кордиале – его дочь, 25 лет, амбициозна, умна, упряма, и очень опасна. Крайне рекомендуется уделять ей больше внимания.

Файл № 15.

Министру иностранных дел
Бертрану Тавернье.

Сегодня ранним утром сотрудники местной полиции доставили в наше консульство посла доброй воли ООН Диану Фламини – дочь сенатора Жан-Поля Фламини, объявленную десять дней назад в розыск. По сообщениям полиции она вероятней всего подверглась нападению неизвестных по дороге в Дауджи. По этому поводу уже проводится расследование. Не смотря на ряд полученных травм, в настоящее время жизни Фламини ничего не угрожает. Самолет к её отправке домой уже готов. Расчетное прибытие в Париж – завтра в районе часа дня.

26 февраля 2001 г.
А. Закия.

Файл № 16.

В Шестое управление.
Директору Морленду Кейну.
Строго секретно.

Настоящим направляю Вам новые материалы об исследованиях вируса «Черное Эхо». Отдельно прилагаю полный отчет о санкционированной доктором Стефано Кордиале утечке вируса 15 февраля 2001 г. в деревне близ г. Дауджи.

17 февраля 2001 г.