Из выпуска международных новостей
19 февраля 2001 года

Пресс-секретарь центрального офиса Комитета по защите от биологической угрозы при ООН официально сообщил о начале расследования причин эпидемии в поселке Дауджи, Конго, унесшей жизни 45 человек… Ожидается, что особой проверке подвергнется деятельность регионального филиала корпорации «Амбрелла», который существует в Конго с начала 1994 года. С этого же времени филиал возглавляет доктор Стефано Кордиале…
В последние годы корпорацию «Амбрелла» все чаще связывают с печально известным делом Ракун-Сити, имевшим место несколько лет назад… Однако не смотря на ряд громких заявлений причастность руководства корпорации к трагическому случаю 1 октября 1998 года доказать так и не удалось…

20 февраля 2001 года

Представители организации по охране окружающей среды «Crystal Rae» на прошедшей пресс конференции обвинили руководителя комплекса «Эдем» Стефано Кордиале в массовой гибели жителей поселка Дауджи. Руководитель «Crystal Rae» Альдо Рейнольдс настаивает на тщательном обыске комплекса «Эдем» и аресте его руководителей, так как предполагает, что смерть жителей напрямую связана с экспериментами, проводимыми доктором Кордиале. Уже появились слухи о возможном появлении искусственно выведенного вируса, который и стал причиной гибели людей … Если информация подтвердится к Стефано Кордиале могут быть предъявлены серьёзные обвинения…

21 февраля 2001 года

Недовольство растет. Сегодня десятки сторонников «Crystal Rae» вместе с правозащитниками из разных стран Африканского континента организовали шествие в самом центре Конго. Активисты требуют от властей немедленных действий по закрытию комплекса «Эдем» и прекращению всякой деятельности корпорации «Амбрелла» на континенте…
Сам Кордиале от интервью отказывается и не появляется на публике. Сегодня утром перед телекамерами выступила его дочь Рената Кордиале, которая опровергла всякие обвинения в адрес отца и деятельности комплекса и заверила общественность, что будут предприняты все меры к раскрытию причин случившегося…
Также стало известно, что на сегодня назначена встреча Стефано Кордиале с представителями Комитета…

22 февраля 2001 года

…В результате проведенных согласований стороны пришли к единому решению назначить Стефано Кордиале руководителем комиссии по расследованию причин эпидемии в поселении Дауджи. По мнению пресс-секретаря центрального офиса Комитета по защите от биологической угрозы при ООН кандидатура доктора Кордиале лучше всего отвечает поставленным задачам… кроме того знания и опыт доктора позволят быстрее провести расследование…
Утром были арестованы активисты «Crystal Rae», пытавшиеся саботировать работу местных властей и выразивших протест против официального решения…

27 февраля 2001 года

На данный момент работа комиссии подошла к концу. Благодаря усилиям доктора Кордиале и его умелым действиям удалось установить причины произошедшей 15 февраля трагедии. По заявлению доктора Кордиале речь идет о новом штамме вируса по своему действию сопоставимым с давно забытым…
Так или иначе, власти принесли официальные извинения доктору Кордиале и выразили надежды, что руководитель комплекса «Эдем» продолжит свои исследования…


* * *


Рената Кордиале даже в самом сказочном сне не могла представить, что события могут сложиться для неё так удачно. Когда 12 марта 2001 года Карл Левенхауз в сопровождении других коллег из комплекса со скорбным видом сообщил ей о трагической смерти отца, она не поверила своим ушам. Неугомонный Стефано Кордиале, бессменный руководитель «Эдема», вечная заноза в заднице и главная преграда Ренаты на пути к власти наконец-то, умер. И самое приятное состояло в том, что ей для этого ничего делать не пришлось. Во время очередного из своих излюбленных одиночных плаваний по реке Санга катер Стефано воспламенился, после чего и произошел взрыв. Несчастный случай, как заключили эксперты. Перст судьбы! – заключила Рената.
Новость была столь ошеломляющей и неожиданной, что Рената проявила невиданную выдержку и настояла на дополнительном расследовании. Но когда руководитель местной полиции сам отвел её в морг на опознание останков, а люди Маркуса подтвердили, что в том взрыве никто выжить не мог, Рената громко расхохоталась. Восторженные ощущения, которые она испытала в Венеции, охватили её с новой силой, давно вынашиваемые мечты теперь осуществлялись. Такой сияющей и довольной окружающие её не наблюдали уже много лет. Конечно, на пышных похоронах она пустила слезу и как подобает девушке её статуса, облаченная в черные одежды она внимательно выслушала соболезнования, произнесла прощальную речь, в общем, сделала все, чтобы быстрее отправить тело усопшего отца глубоко в землю. Расправившись со всеми траурными процедурами, она мертвой хваткой вцепилась в управление «Эдемом». Но вот незадача. Назначение на пост директора комплекса официально должно было прийти из центрального офиса «Амбреллы». Не смотря на то, что детище Кордиале являлось автономным подразделением, решение таких политических вопросов, как утверждение в должности первого человека в комплексе решалось в корпорации. Рената не баловала себя иллюзиями и сознавала, что обойти эту формальную процедуру ей не удастся, а без официального приказа Совета директоров, как бы она ни старалась, какие бы грозные указания не раздавала, «Эдем» никогда не перейдет в её руки. К тому же, среди научно-исследовательского персонала до сих пор оставались люди верные до мозга костей идеям её отца и скептически относившихся к способностям его дочери. Особенно это касалось доктора Карла Левенхауза и его окружения, которые ни в коем случае не могли признать лидирующую роль Ренаты, и видели в ней лишь капризную и алчную девчушку.
«Люди старой закалки. Просто мне их не сломить!»
Присутствие опытной и авторитетной оппозиции усиливало желание поскорее заполучить пост. Официально! Если с этим промедлить – «Эдем» распадется, а без нужного инструмента, никто не будет слушать её приказов. Но как, же повлиять на корпорацию? У отца имелись широкие связи, мощная поддержка! А что же у неё?
«Тиберий! Вот мое преимущество!»
Представитель некой могущественной организации уже продемонстрировал ей свои возможности, и кто знает какую пользу, он может принести ей в борьбе за кресло директора. У Ренаты оставался лишь этот козырь, и она намеревалась им воспользоваться. Но он опередил её. Опять.
Тиберий объявился сразу после похорон и назначил Ренате встречу. Сиротка Кордиале прекрасно понимала, что предстоящий разговор является для неё судьбоносным и поэтому подготовилась очень хорошо. Уже после первого знакомства Тиберий дал понять, что его интересует только результаты, в данном случае образцы «Черного Эхо» - вируса, разработкой которого занимался её отец. Но после смерти отца, всякий интерес к Ренате со стороны Тиберия, представлялся весьма туманным. Не было, никаких гарантий, что он решил встретиться с ней, чтобы известить о прекращении их сотрудничества. Вот почему перед новой встречей бодрый, уверенный настрой периодически сменялся странным, ранее не ведомым ей страхом. Тиберий! Как же он поступит?
Ренате пришлось приложить максимум усилий, чтобы убедить Тиберия, что именно она должна возглавить руководство «Эдемом», и лишь под её началом возможно получение образцов «Черного Эхо», что только она обладает всеми знаниями и опытом, необходимыми для продолжения работы над «Черным Эхо». Девушка продемонстрировала все чудеса своей дипломатии, пустила в ход только серьёзные аргументы, ожидая, что они окажут на собеседника, должный эффект. Забавно. Позднее Рената поймала себя на мысли, что так долго и рьяно распинаться перед кем-то ей ещё никогда не приходилось. Хотя признавала, что такая слабость была вполне оправданной.
Так или иначе, беседа далась ей непросто. Ни сколько из-за упрямства партнера, сколько из-за его скрытности. Он задал ей всего несколько точечных вопросов, на которые она ответила с максимальной полнотой, а затем вновь пустилась в пылкие увещевания. Терпеливо выслушав девушку, Тиберий вежливо попрощался и обещал в скором времени с ней связаться.
Такое неоднозначное поведение партнера ввергло её в пучину неизвестности, и четыре дня Рената находилась в подвешенном состоянии, полностью потеряв всякий покой и сон. Мысленно она воспроизводила детали разговора, вспоминала невозмутимое лицо Тиберия и терзалась сомнениями, пока на пятый день ей не сообщили о том, что «в офисе приняли решение и её назначают руководителем «Эдема». Сомнения улетучились, страх отпустил. Она вздохнула полной грудью. Дорога на олимп открыта.
В тот же день приехала комиссия от Совета директоров, которая официально вручила ей все бумаги, взяла с неё подписи, провела ещё ряд формальных процедур и отправилась восвояси. Теперь комплекс обрел своего нового директора – Ренату Кордиале.
После этой новости в «Эдеме» все заметно оживились и на общем собрании начальники отделов, и простой персонал выразили директрисе свою радость относительно её назначения. Поздравили все, даже Карл Левенхауз, который явно не смог сдержать разочарования. Но ей уже было все равно. Рената взошла на пьедестал и теперь возьмет дела в свои руки.
«Король умер, да здравствует король!»
Через два дня в Париже руководители французского филиала «Амбреллы» организовали в её честь торжественный банкет и официально представили Ренату общественности в качестве нового руководителя наиболее перспективного филиала.
Указанное событие состоялось 2 апреля 2001 года во дворце торжеств на Елисейских полях. Рената с удивлением отметила что, карманы «Амбреллы» по-прежнему сохраняли свою силу, раз могли позволить себе подобные мероприятия. В пышном мероприятии приняла участие практически вся местная знать, включая представителей американской и итальянской делегации. Правда, виновница торжества уже была сосредоточена только на себе и будущем своего комплекса. Даже приглашенный бомонд не особенно интересовал Ренату, хотя наблюдать людей долгие годы служивших её отцу, а теперь лебезящих перед ней было забавно.
Отец! Мысль о том, что его смерть послужила началом её головокружительного взлета, пришлась особенно по душе. Она строила свою удачу на его костях, и это внушало в её сердце безудержную радость. Но за одно хорошее дело Рената все, же благодарила отца. Перед своей смертью Стефано невероятным образом уладил все отношения и с Комитетом и с «Crystal Rae», и с «Амбреллой». В один из тех тяжелых февральских дней даже Рената на мгновение решила, что им не выдержать натиска. Осажденный журналистами, сотрудниками комитета и бунтующими местными жителями, казалось, что «Эдем» вот-вот разорвут на части. Но поразительно спокойный Стефано магическим образом разрулил ситуацию. Сначала отступил Комитет, который единогласно избрал его руководителем комиссии по расследованию причин эпидемии, осадили назад и журналисты. Затем отец выдал произошедшее в Дауджи за несчастный случай и свалил все на какую-то доисторическую болезнь. После этого угомонился и простой люд. «Crystal Rae» пытались бунтовать, но вскоре заткнулись даже они. Как же ему это удалось? Везение? Или хорошо спланированная акция?
«Старый ублюдок! Даже после смерти оставил кучу вопросов!»
Итальянский посол отвлек Ренату от мыслей и представил очередную парочку гостей, которые сразу же выразили восхищение её диковинной красотой. Ещё бы! В этот вечер Рената Кордиале была царицей. Её длинные распущенные волосы аккуратно лежали на оголенных плечах, выбранное черное платье, как нельзя лучше подчеркивало стройность фигуры и формы. Казалось, что при местном освещении её глаза отдают изумрудным блеском, таким же манящим, как и блеск ожерелья на её шее. Держа в руках бокал, она принимала поздравления, выслушивала пустые пожелания и прочий бред, которого на протяжении многих лет старалась избегать. Даже улыбалась, тем, кого ещё вчера, готова была загрызть.
- Приятная перемена. Не так ли? – раздался знакомый голос.
Рената повернулась. Тиберий! С каким же удовольствием она отметила про себя, что в толпе скрюченных стариков и штампованных аристократов, наконец-то появился кто-то, кто вызывает иные чувства, кроме отвращения. Тут же Рената поймала себя на мысли, что с каждой новой встречей тайный партнер начинает нравиться ей все больше. Как всегда элегантно одетый, привлекательный, он излучал странную энергетику, природу, которой она так и не поняла. Трудней всего было определить, какие эмоции играют на его лице. Это ирония? Или просто безразличие?
- Я, наверное, должна сказать «спасибо»! – с улыбкой ответила она.
- Пожалуй, не стоит.
- Признаться, не ожидала вас здесь увидеть.
- Вас это обременяет?
- Отнюдь. Люблю приятные сюрпризы.
- Значит, вы не откажете мне. - Тиберий протянул руку.
- Ни в коем случае, - она легко взяла его под руку.
Вместе они незаметно выскользнули из толпы и прошли на пустующий балкон. Стояла на редкость красивая ночь. Над головой расстилалось звездное покрывало, дул прохладный весенний ветерок. В небе завис одинокий полумесяц. Увидев его, Рената, обычно не богатая на сантименты, невольно вспомнила их первую встречу в Венеции.
- Ностальгируете? – спросил Тиберий.
- Неужели это написано на моем лице?
- По лицу человека всегда можно угадать, о чем он думает. Особенно если он пытается что-то скрыть.
- Интересная версия, сеньор Тиберий. Уверена, вы в этом преуспели.
На секунду воцарилась молчание. Рената вновь ощутила, себя уязвленной, поскольку не могла предугадать, в каком направлении продолжится разговор. В этот момент его темно-карие глаза вперились в нее. Только сейчас в лунном свете, она смогла заметить странные желтые крапинки в его глазах, придававшие взгляду какое-то особенное выражение.
- Какова текущая финансовая ситуация в «Эдеме»? – спросил он.
В точку! Рената уже задавалась этим вопросом, но физически ещё не успела вникнуть во все тонкости, а партнер вновь продемонстрировал свою осведомленность и четкое понимание ситуации. Не получив от Ренаты однозначного ответа, он озвучил ей ряд неприятных новостей. Комплекс находился на грани прекращения финансирования. Совет директоров принял решение урезать вдвое бюджет исследований на будущий квартал. Для Ренаты подобное решения было неприемлемо, так как шло вразрез со всеми её начинаниями. Учитывая непростую обстановку внутри «Амбреллы» рассчитывать на их щедрость не приходилось. Тиберий говорил сухо и быстро, по ходу задал несколько прямых вопросов о требуемых цифрах. Рената назвала приблизительные, на что он ответил:
- На столике в вашем номере лежит конверт с банковскими счетами, на который мы будем пересылать средства, необходимые для продолжения вашей работы, - его глаза неотрывно смотрели на неё. – Суммы вдвое больше вами названных. Расходуйте их с умом.
- Не беспокойтесь. С деньгами я умею обращаться.
Девушка ещё раз поразилась деловой хватке партнера. Лаконичный, убедительный, он подбирал фразы, которые исключали двоякое толкование. Настоящий человек дела. Когда вопрос о финансировании был решен, он произнес:
- Мисс Кордиале, - его голос зазвучал особенно звучно. – Считаю необходимым напомнить ещё раз. Меня интересует «Черное эхо» и как можно быстрее.
- Сеньор Тиберий! Не стоит напоминать мне о наших договоренностях. Я вам пообещала, и свое обязательство выполню!
В её голосе прозвучала железная уверенность, призванная развеять всякие сомнения. Она поставила бокал на перила и с вызовом посмотрела на партнера. Но он лишь окинул её пронзительным взглядом, затем слегка ухмыльнулся и ответил:
- Сегодня ваш вечер. Насладитесь им в полной мере.
Рената ощутила перемену в его настроении и решилась на рискованный шаг.
- Я бы с удовольствием насладилась, – она приблизилась к нему на опасно близкое расстояние и поднесла губы к его уху. – Если бы эту ночь, мы смогли провести вдвоем и в другом месте.
Но его реакция оказалась для девушки слишком неожиданной. Её прием не сработал. Тиберий холодно взял её за руку.
- Поздравляю с назначением, мисс Кордиале! – после чего направился обратно в общий зал, но неожиданно повернулся. – Если мы не всегда властны, исполнить обещание, то всегда властны, не давать его.
Через секунду он затерялся среди многочисленных фигур, облаченных в черные костюмы, оставив недоумевающую Ренату в одиночестве. Закипающая от ярости девушка не спешила выйти обратно. Не смотря на то, что ветер уже стал пробирать её тело, она осталась и перевела свой взгляд на полумесяц.
То, что Тиберий представлял собой грозную силу, стало очевидно. Эйфория, охватившая Ренату после получения должности, не позволила ей взглянуть правде в глаза. На кого бы он ни работал, они олицетворяют собой власть и Тиберий пришел сюда не просто для того, чтобы «решить финансовый вопрос», он пришёл, чтобы напомнить ей кому она обязана своему сказочному возвышению. И если он смог поспособствовать её назначению, то также легко может лишить её всего.
«Тиберий! Кто же ты?»
Рената привыкла считать себя человеком сильным, волевым, подготовленным. Но Тиберий внушал в её сердце неподдельную дрожь. Она была достаточно умна, чтобы разглядеть за фасадом его привлекательной и респектабельной внешности, искрящегося опасностью хищника, хитроумного и коварного. Настоящего льва.
«Да! Он и есть лев! Опасный и сильный».
Но если своего партнера она олицетворяла со львом, то себя считала лисицей. А это значит, что она должна опережать его хотя бы на один шаг, и как бы тяжела не была ситуация, она выполнит данное ему обещание.
«Ты получишь «Черное эхо». Чего бы мне это не стоило!»


* * *

27 марта 2001 г.
Королевство Марокко. Агадир.


«Представитель Комитета по защите от биологической угрозы в Конго официально подтвердил смерть доктора Стефано Кордиале, наступившую в результате несчастного случая. Официальные источники подтверждают ее визит в госпиталь Брукс, в морг которого были перемещены останки погибшего Дочь доктора Кордиале Рената, согласно условиям договора между учредителями комплекса "Эдем", заняла место отца на посту генерального директора комплекса. Мисс Кордиале отказалась давать интервью…."

- Какая неприятность, - заметил мужчина, с усмешкой отложив газету в сторону. - Кажется, мисс Кордиале опознала не того мертвеца.
Собеседник тонко усмехнулся в ответ, щелкнул зажигалкой, прикуривая сигарету. Терпкий аромат и синеватый дым окутали его. Впрочем, Стефано мог видеть выражение лица Холдена: довольное и немного задумчивое.
- Кажется, так, - мягко согласился он. Холден кинул быстрый взгляд на газету, на первой полосе которой было фото Кордиале. - А вы популярны, доктор.
- Особенно после смерти! - хохотнул Стефано, переплел пальцы на столе. - Должен признаться, не ожидал, что все пройдет так успешно. Мои поздравления, мистер Холден: вам удалось удивить меня.
Холден только учтиво склонил голову в знак благодарности. Несколько секунд оба молчали. Стефано побарабанил пальцами по столу.
- Итак, мне не терпится узнать, что дальше.
- Наши условия остаются в силе. Взамен потерянного комплекса вы получите новую базу для исследований, - Холден стряхнул пепел, затянулся.
- Что будет с моей дочерью?
- Она вам так дорога? - вежливо поинтересовался Холден, изучая лицо Кордиале. Тот хмыкнул, отвечая собеседнику таким же прямым, но не угрожающим взглядом.
- Безусловно! Она довольно неглупа и амбициозна...
Глуховатый смех Холдена был вполне искренним, но мужчина тут, же посерьезнел.
- Это ее и погубит в конечном итоге.
- Я знаю, - сухо бросил Стефано. - Знаю. И намерен воспользоваться ее рвением к власти.
Холден понимающе кивнул.
- Вашему человеку в комплексе можно доверять?
- Вполне. Карл меня никогда не подводил. Он будет держать меня в курсе всех дел Ренаты. Так мы сможем держать её под контролем.
- Отлично, - после паузы сказал Холден, затянулся последний раз и притушил окурок в пепельнице. - В таком случае - перейдем ко второй части. Не желаете посмотреть свой новый комплекс?

* * *

Агадир. Пустоши.
Точные координаты неизвестны.

Время замерло, и казалось - с начала времен ничто не изменилось на этой земле песков под палящим ярким солнцем. После прохладного помещения зной еще больше обжигал легкие, затрудняя дыхание.
Стефано остановился у ворот комплекса, обернулся. Вроде бы расстояние от окраины Агадира до комплекса "Ирия" всего ничего - метров 100, но по такой жаре цифры казались приуменьшением.
- Здесь не было дождя уже несколько недель, - Холден словно прочитал его мысли. - Но не волнуйтесь: вам не на улице работать.
Он повернулся к воротам, открыл лицевую панель щитка с клавиатурой и быстро ввел комбинацию цифр. Бесшумно отошла в сторону створка.
- Прошу, - Холден сделал приглашающий жест.
На первый взгляд научно-исследовательский центр "Ирия" не поражал воображение. Кордиале невольно сравнил его с "Эдемом". Если в его комплексе здания располагались в некотором отдалении друг от друга, иногда соединяясь галереями, то здесь центр представлял собой фактически одно здание, тянущееся вдоль периметра: невысокое (только в одном месте два этажа), неброского песочного цвета и само как будто сделанное из песка. На этом фоне не сразу видно было три обзорные вышки, разбросанные по территории, и почти невинно смотрелся охранник в штатском, вышедший из ближайшего к воротам здания.
- Мистер Холден, доктор Кордиале. Добро пожаловать.
- Спасибо, - отозвался Стефано, разглядывая здания.
- Разочарованы заменой не будете, - заметил Холден, когда они уже шагали к двери. – Это я гарантирую.
- Я и не сомневался, - сказал Стефано и на мгновение задумался, насколько искренне было это заявление.
- Вам никто не будет мешать, - собеседник снова угадал его настроение. – Можете отныне считать себя полноправным хозяином этих владений.
Стефано усмехнулся, переступая порог.
- Благодарю за честь.

Краткое досье из базы данных Комитета
Научно-исследовательский комплекс «Ирия» (Марокко). Основан в 1998 году, владелец – корпорация AEG. Научный профиль – экология, геология. С 2000 года входит в конгломерат AEG по исследованиям окружающей среды в регионе.
Примечание: по данным собственной разведслужбы Комитета, в комплексе проводились исследования совсем другого характера: эксперименты в области генетики, вирусологии и биохимии. По имеющимся сведениям в настоящее время комплекс закрыт.

«Тот самый редкий случай, когда официальный ответ совпадает с честным: здесь есть все, что нужно для работы».
Стефано еще раз окинул взглядом свой новый кабинет и усмехнулся. Чего бы ни хотел Холден, нельзя не признать две вещи. Во-первых, он готов давать взамен столько же, сколько берет. А во-вторых… Кордиале вспомнил сдержанного и невозмутимого мужчину.
«Во-вторых, у него есть стиль, а я это всегда ценил».
Кордиале не тешил себя иллюзиями насчет щедрости своего нанимателя. Холден предложил ему сделку на взаимовыгодных условиях, предоставляя возможность работать, и выплачивать немалые суммы на покрытие расходов. Он был неизменно учтив и любезен, но Стефано абсолютно точно знал, что ошибки ему не простят; более того – жестоко за нее покарают.
«Только ведь я и не собираюсь ошибаться, мистер Холден, как бы вы на это ни надеялись».
Губы Стефано искривились в ухмылке. Он так и не сумел выяснить, кто нанял Холдена, а через него – и самого Кордиале. Тот факт, что Рената, выжив отца из комплекса, займет его место, Стефано был известен и ничуть его не удивлял. Логично, все так логично и предсказуемо, что скучно становится. Он ведь и согласился на предложение Холдена не только потому, что предвидел подобный ход Ренаты и стремился обеспечить себе пути отхода. Холдену удалось задеть струну авантюризма, которая таилась глубоко в душе Кордиале – а какой итальянец откажется от риска и шанса сделать что-то нестандартное? Стефано подозревал, что Холден изначально не сомневался в успехе своей агитационной кампании.
Личность Холдена вообще оставалась тайной за семью печатями. Кто он на самом деле, какие у него мотивы, цели, какой организации по силам оплачивать немалые расходы исследовательских центров по всему миру (Холден обмолвился, что таких комплексов, по крайней мере, четыре, из них два – в Юго-Восточной Азии) – вопросы были один интереснее другого. Но у Стефано не было времени задавать их (а у Холдена, скорее всего, не возникало желания рассказать о себе подробнее).
Первоочередной задачей Кордиале оставалось найти стабильный штамм «Черного Эхо», отталкиваясь от результатов собственных исследований в «Эдеме». Понимая, что полученный продукт нуждается в проверке, Стефано без особых колебаний решился провести эксперимент в деревушке близ Дауджи. Результаты впечатлили его, поскольку он впервые видел действие вируса на обширной территории и самое главное – была подтверждена его догадка, об условиях, в которой вирус проявляет себя в большей мере. Теперь следовало придать «Черному Эху» более универсальный характер.
Разумеется, от Ренаты это все не могло укрыться. Не обладая гениальной интуицией Стефано, но возмещая его сполна тщеславием и амбициями, в сочетании с умением пролезать в любое место и потрясающей наглостью эти черты ее характера делали Ренату весьма опасным противником. Оказавшись по другую сторону баррикад, Стефано не собирался церемониться с дочерью. Тем более что теперь у обоих была одна цель: добыть штамм смертоносного вируса.
В дверь постучали. Кордиале обернулся и встретился взглядом со стоящим на пороге Холденом.
- Как вам здесь? – вежливо поинтересовался тот.
- Неплохо, - честно сказал Стефано. Кабинет полностью удовлетворял его требованиям.
- Вы оказались капризным клиентом, доктор, - посетовал Холден. Голубые глаза неотрывно следили за Кордиале.
- Но вам удалось-таки добыть все нужные материалы, - отозвался Стефано почти небрежно, похлопал по синей папке на столе. В этой папке находились секретнейшие данные и отчеты из архивов Комитета.
- Конечно. Мы ведь заинтересованы в успехе ваших исследований, - Холден посторонился, давая собеседнику пройти. – Если вы не против, давайте ознакомимся с вашей новой базой.
- Я заинтересован в успехе не меньше вашего.
- Дело в деньгах?
- Прекрасно знаете, что нет. Первостепенное значение имеют репутация и то, что можно получить благодаря ей.
Они неспешно шли по коридору мимо закрытых дверей, навстречу изредка попадались лаборанты и спешили прижаться к стене, пропуская начальство.
- Думаю, можно обойтись без напоминания, что цель оправдывает средства?
- Излишне, - хмыкнул Стефано. Холден прищурился, с интересом глянул на доктора, но промолчал и Кордиале был рад этому – развивать тему не хотелось абсолютно.
- Думаю, вам будет интересно взглянуть на результаты последнего эксперимента вашего предшественника, - продолжил Холден. Они подошли к бронированной двери, над которой на табло горела надпись «Отдел 8. Посторонним вход строго воспрещен».
- Я не ознакомился с отчетами, - в тон ему отозвался Кордиале. Холден набрал код допуска, дверь открылась бесшумно, и оба вошли в коридор, освещенный синим светом.
- Это не столь важно сейчас. Я хочу, чтобы вы увидели, с чего вам предстоит начать работу.
Кордиале кивнул. Холден жестом предложил ему самому открыть очередную дверь. Переступив порог, Стефано оказался в огромном зале. Сочетание ярко-желтого и зеленого цветов в первый момент вызывало желание зажмуриться. Несколько колонн, вызывавших ассоциации с оперными ложами, соединенные на высоте пяти метров канатными маршрутами. Пружинящее покрытие под ногами, напоминавшее газон. Высокие травяные изгороди, кое-где превращавшие зал в подобие лабиринта - и открытые участки. Стефано, Холден и два охранника стояли на площадке, оглядывая зал сверху.
- Напоминает полигон, - наконец высказал догадку Стефано. – Весьма продуманная структура… Как я понимаю, изгороди под напряжением?
- Мы включаем электричество только в случае острой необходимости, - вступил в разговор, подошедший только что мужчина со строгим и подозрительным взглядом зеленых глаз.
- То есть? – Кордиале изобразил вежливое удивление, приподнял бровь. – Вы посвятите меня в подробности?
- Доктор Рассел, - представился мужчина и махнул рукой, предлагая подняться по лестнице на площадку первой остановки маршрута. – Мистер Холден, вы намерены сопровождать нас?
- Хотелось бы лично убедиться в соответствии полученных мною от ваших лаборантов обещаний существующему положению вещей, - витиевато выразился Холден. Рассел, нахмурившись, кивнул. Стефано отвернулся, чтобы скрыть усмешку.
- Это конечная остановка для результатов проекта «TR 5», - сухо начал ученый, когда они оказались в кабинке. Сверху полигон еще больше напоминал лабиринт с оставленными там и сям непонятно для какой цели открытыми участками. – Последняя проверка на прочность перед…
- Думаю, доктору Кордиале удастся самому с этим разобраться, - мягко, но решительно оборвал его Холден. Стефано довольно громко хмыкнул, чем вызвал недовольный взгляд Рассела.
- Позвольте узнать, - Рассел сделал шаг к доктору, настороженно поглядывая на Холдена, - что именно вы знаете об «Ирии»?
- Без экскурсии обойдусь, - обманчиво-дружелюбным тоном сказал Кордиале, не глядя на него. – Мистер Холден, каковы все-таки будут мои полномочия? И известили ли вы об этом персонал базы?
Стефано буквально чувствовал, как вскипает гнев в Расселе – а вот Холден оставался невозмутим.
«Ты меня не разочаровываешь, парень…»
- Отныне вы управляющий, директор, называйте, как хотите. – Холден пристально посмотрел на Рассела; тот надулся, но промолчал. – От вас требуются результаты. Как именно вы их будете добиваться – ваше дело.
- Подотчетность? – как-то, словно нехотя спросил Стефано. Кабинка остановилась, дверь открылась, но трое мужчин стояли не двигаясь.
- Только передо мной, - Холден прошел к выходу, Рассел за ним. Стефано пожал плечами и вышел последним.
«Такие условия меня вполне устраивают».
Стефано мог бы поклясться, что шедший перед ним Рассел пробормотал что-то вроде «а меня нет», и едва не рассмеялся. Они оказались в небольшом полукруглом помещении с окном во всю стену, небольшой панелью управления и креслом перед ним. Из окна открывался замечательный вид на лабиринт внизу.
- Можно начинать? – вполголоса осведомился Рассел, обращаясь к Холдену. Тот кивнул, и доктор что-то быстро сказал по комлинку.
- Какой по счету? – поинтересовался Холден.
- 15 – тот самый, над которым работал доктор Акира до отставки.
«Интересно, отставка в прямом смысле, или?»
- Вам удалось избавиться от нестабильности?
- В 94% проверок объект не выказывает агрессии и ведет себя предсказуемо, - сухо ответил Рассел, внимательно наблюдая за картинкой на мониторе. – Адаптационные характеристики выше ожидаемого. Девиаций в поведении не наблюдается.
- Что ж, посмотрим.
Однако объект № 15 упорно не желал показываться троим зрителям. Минут пять Стефано стоял у окна, скрестив руки на груди, и терпеливо ждал представления. Рассел все больше нервничал, а Холден успел дважды переговорить с кем-то по комлинку, после чего нервозность Рассела только росла.
- Какие-то проблемы? – наконец вежливо поинтересовался Кордиале, поворачиваясь к ученому. Тот пожал плечами, но движение получилось откровенно нервным.
Вместо ответа оглушительно зазвучал сигнал тревоги. В следующий момент Стефано услышал, как чей-то голос по комлинку сообщил Холдену: «Он сбежал».
- Действуйте – холодно произнес он.
Стефано опустил голову и увидел, как по лабиринту внизу начинают разбегаться вооруженные охранники.
«Мой выход!»
- Думаю, я все понял мистер, Холден. У меня мало времени, и чтобы скорее вникнуть в суть дела, я предпочту увидеть ваш объект сам.
Рассел открыл рот и начал возбужденно размахивать руками, когда Кордиале вошел в кабину лифта. Холден жестом призвал его к тишине. Взгляд голубых глаз был спокоен и немного насмешлив.
- Хотите спуститься туда?
- Ну, оно же сюда не поднимется? Так что – да.
- Один?
- Именно, - откровенно признался Кордиале, после чего двери захлопнулись. Холден усмехнулся, но промолчал. Рассел попросту не нашел подходящих моменту слов.
«Глупо тратить драгоценное время на то, чтобы выслушивать ничего не значащие умные слова от терзающегося неудавшимися амбициями середнячка. Интересно, этот индюк хоть видит, что Холден откровенно игнорирует его?»
Стефано покачал головой, удивляясь слепоте некоторых знакомых, и вышел из лифта.
Он оказался на небольшой площадке; перед ним открывался вход в лабиринт. Кордиале специально не спросил, как именно выглядит объект эксперимента – не хотел портить себе удовольствие от неожиданной встречи.
«Что ж, начнем это путешествие!»

- Неплохое начало, - вполголоса заметил Холден, наблюдавший за тем, как Стефано неторопливо идет к центру зала.
- Он идиот! – в сердцах бросил Рассел. Холден фыркнул.
- Если и так, то именно в той степени, что нужна на посту директора «Ирии».
С этим утверждением Рассел спорить не стал, только рассерженно надулся. Холден тонко улыбнулся. Рассел тоже был идиотом именно в такой степени, чтобы оставаться послушной ворчливой марионеткой с гордым званием «заместитель директора».
- Боевые патроны не использовать, – передал Холден по комлинку. – Объект нужен живым.

Кордиале не торопился и по пути разглядывал окружающую его зелень. Память без труда подсказывала названия растений и их основные характеристики. Декоративный цветник явно не соответствовал ожиданиям: ну кто может надеяться увидеть такое в недрах секретного комплекса? Он повернул налево, не особо раздумывая, просто так – и в этот момент где-то впереди хрустнула ветка.
Идти пришлось недолго – всего пару мгновений спустя то ли он наткнулся на это существо, то ли оно на него. Эффект получился неожиданным. Стефано не успел среагировать: монстр развернулся и резво рванул куда-то, не давая возможности рассмотреть себя.
- Так мы не договаривались, - проворчал Стефано и побежал следом, безошибочно выбирая путь.
Где-то звучали крики охранников, явно не способных совладать с неведомым существом. Слышалась какая-то возня, шелестение листвы и приглушенные хлопки.
В данный момент доктора абсолютно не волновало, что думает персонал базы о своем новом директоре, вздумавшем гоняться за удравшим мутантом. Он устал ждать, ему не терпелось начать работу над интересующим его вирусом. Если Холдену так необходимо похвастаться достижениями, так уж и быть.
«Желания работодателя стоит все-таки уважать… иногда».
Негромкий взрык за спиной заставил Кордиале вздрогнуть. Он обернулся, не успев вынуть рук из карманов – и оказался нос к носу с загнанным в угол монстром. Вблизи жертва эксперимента доктора Акиры выглядела, как облезлая собака, с короткой серой шерстью, удлиненной мордой, напоминающей волчью, острыми ушками – и внимательными черными глазами. Кордиале поразила печаль в них: меньше всего он ожидал увидеть монстра с таким пронзительным, просящим взглядом.
Существо – он только сейчас это заметил – стояло на задних лапах, и его морда была как раз напротив лица Стефано, на расстоянии метра. От зверя исходил странный запах – сухой травы, раскаленного песка… страха?
- Любопытно… - протянул Кордиале, не отводя взгляда от монстра. Он не чувствовал страха, волнения, словно бы находился в своей лаборатории, а это странное существо стояло по ту сторону бронированного стекла.
Раздался негромкий щелчок – кто-то из охранников подоспел, отстраненно подумал ученый, и монстр тут же поспешил скрыться в лабиринте.
- Доктор Кордиале, - усиленный громкоговорителями голос Рассела разнесся по всему залу, - пожалуйста, вернитесь. Это опасно…
Досадливо вздохнув, Кордиале последовал за монстром, пробормотав:
- Сами там и сидите.

- Ситуация действительно так опасна? – Холден повернулся к Расселу, вежливо приподнял бровь. Рассел хмуро кивнул, показывая на монитор.
- Он сбежал из камеры и успел убить уже двоих.
- Прекрасно, - процедил Холден, прищурился. Рассел выдержал его взгляд. – Куда он направляется?
- Аварийный выход.
- Отлично. Не мешайте, пусть уходит.
- Но…
- Это приказ!
Холден спешно вышел, оставив позади растерянного, негодующего Рассела.

Кордиале не очень удивил тот факт, что ему никто не встречался. Холден наверняка вел какую-то игру, «забыв» посвятить в ее правила других.
«Что ж, я бы поступил так же».
Мысли крутились вокруг злосчастного вируса «Эхо», над которым он работал уже несколько лет. Результат каждый раз ошеломлял его, несмотря на то, что Стефано достаточно точно предугадывал его. Штамм чем-то напоминал ребенка, с причудами и капризами. И впервые за последнее время Кордиале начинал чувствовать себя удовлетворенным этими результатами… если бы Рената не нарушила все его планы, возомнив себя главой комплекса. Однако тщеславие не может заменить талант, и даже деньги тут не помогут. А учитывая, что Левенхауз верно сторожит лаборатории – победа будет за лучшим.
Он стоял перед гостеприимно распахнутой дверью, за которой простирались золотые пески. Недолго думая, Стефано вышел… и оказался свидетелем кровавой сцены. Монстр расправлялся с одним охранником, держа его в почти нежных объятиях, а второй мужчина тщетно пытался подняться с залитого кровью песка, держась за распоротое бедро.
Не обращая внимания на раненого, Стефано подошел к монстру и негромко, но твердо сказал:
- Брось его.
Тварь развернулась, не отпуская истерзанное тело, и уставилась в глаза ученому. Черные глаза с вертикальными зрачками цвета огня встретились со спокойным взглядом серо-голубых глаз. Труп упал с глухим звуком; никто не обратил на него внимания.
- Ты понимаешь меня? – тихо, раздельно проговорил Кордиале.
«Бог мой, я что, на самом деле жду ответа?!»
Монстр склонил голову набок, едва слышно проскулил что-то. Кордиале улыбнулся и протянул руку, позволяя мутанту обнюхать ее. Поведение существа действительно вызывало интерес, поскольку в отличие от порождений «Черного Эха», демонстрировало явные признаки интеллекта.
- Ты меня понимаешь…
- Вам надоела ваша левая рука? – осведомился Холден, неслышно подошедший и стоявший теперь в пяти метрах. Стефано раздраженно фыркнул; монстр при появлении Холдена оскалился и отступил назад.
- Вам знакомо понятие «не лезть, куда не надо»? – спросил Кордиале, сверкнув глазами. Холден усмехнулся, вытащил странный пистолет.
- Более или менее. Отойдите в сторону.
Мутант старался спрятаться за спиной Стефано, что-то ворча. Он явно был испуган. Кордиале удивился, почему он не пытается сбежать – кругом была пустыня.
- Он знает, что пытаться сбежать – самоубийство, - спокойно заметил Холден, закуривая сигарету. – Посмотрите на ошейник.
Ученый обернулся. На шее у мутанта красовался тонкий ошейник с закрепленным на нем прибором. Часто мигающий зеленый огонек, по-видимому, показывал, что не стоит убегать далеко.
- Хоть в чем-то доктор Рассел добился обещанных результатов, - Холден выдохнул синий дым. – Эти твари быстро учатся.
Сразу вслед за этими словами тварь испустила яростный вопль и кинулась на Холдена с такой скоростью, что Кордиале даже не понял, что произошло. Однако к удивлению монстра его стремительная атака провалилась: Холден резко ушел в сторону и спустил курок, почти не целясь. Заряд угодил монстру в грудь и, жалобно заскулив, оно повалилось в пески, корчилась несколько секунд, а затем затихла и вытянулась.
Растерявшийся на мгновение Кордиале устремил свой взор к Холдену.
- Некоторые из этих тварей, осознавая свою участь, часто провоцируют нас, чтобы мы избавили их от мучений, поэтому и устраивают подобного рода представления. Желание суицида – так по-человечески! – невозмутимо произнес Холден.
- Так это были люди! – в сердцах спросил он, отряхивая с халата песок.
- Не совсем.
Стефано хмыкнул.
- На будущее, доктор, будьте, пожалуйста, более осторожны.
- Почему же?
- Вы дорого стоите.
- Я не панельная девка, чтобы стоить дорого или дешево, - отрезал Стефано, бросая безнадежно испорченный халат наземь. В голубой рубашке он выглядел строже и моложе. – На будущее извольте запомнить, мистер Холден: прежде чем что-то сделать, не забудьте спросить, нужно ли это мне.
Холден только улыбнулся, глядя ему вслед.

* * *

Когда подчиненные доложили, что новый управляющий директор комплекса «Ирия» вернулся в свой кабинет, Холден аккуратно повесил трубку и принялся медленно прохаживаться по комнате.
Все шло согласно плану. Кордиале хоть и выглядит неукротимым, но ясно понимает, что находится в полной зависимости от новых работодателей. Однако в добросовестности доктора Холден не сомневался. Кордиале сделает все, что от него требуется, прежде всего, и потому, что сам в этом заинтересован. Теперь, когда его противостояние с дочерью вышло на новый уровень, цена в этой игре только жизнь.
Комнату залили багровые лучи заходящего солнца, и Холден невольно повернул голову к окну. Странно, но в памяти неожиданным образом всплыл холодный и уверенный голос, который он услышал по рации ровно год назад.
«Омбре…»
Мысли о виртуальном противнике, с которым они ведут заочную борьбу ещё с 1998 года, уже давно не давали ему покоя. С момента Бостонских событий прошло немало времени и, не смотря на то, что Холден принял все меры, чтобы обезопасить свою деятельность, он никак не мог отделаться от ощущения постоянного присутствия незримого соперника. Подобное состояние души вполне могло сойти за навязчивую идею, если бы не странное удовлетворение, которое Верде получал от самого факта этого соперничества. Это чувство питало его, вдохновляло, возможно даже насыщало все его существо, неким смыслом. Омбре, казался ему притаившимся в болотной тине крокодилом, готовым к атаке в любой момент. Но он – Кобра Верде не был жертвой, он тоже был охотником по натуре. И в этом и состоял парадокс. Их игра не представляла классический вариант с участием преследователя и жертвы. У них охотник преследовал охотника…
Верде не двигался до тех пор, пока солнце окончательно не скрылось за горизонтом, и лишь потом, освободившись от раздумий, вернулся за свой стол.


* * *

Получив очередной отчет от Ренаты, Кейн усмехнулся.
«Умная девочка!»
Сводившая многих мужчин с ума Рената Кордиале, производила на Морленда совершенно другое впечатление. Она откровенно забавляла его.
«Завышенные амбиции, гордыня, алчность – такие удобные рычаги для манипулирования!»
Но при всем при этом работать с ней было очень удобно. Напористая, беспринципная – она способна обеспечить необходимые результаты. А в данном случае, это то, что требуется.
Кейн перевел взгляд на шахматную доску на своем столе. Искусно сделанные на заказ шахматы имели одну отличительную особенность – в них не было стандартного подразделения на черные и белые, поскольку все фигуры были выполнены в едином черном цвете. Таким образом, черные всегда играли с черными. Многие из бывавших в кабинете Кейна задумывались над тем, что символизирует для хозяина подобная расстановка сил. Но сложная натура Кейна не позволяла сделать однозначных выводов. Сейчас фигуры на доске стояли на разных позициях, поскольку партия ещё не была окончена.
«Эту партию мы разыгрываем уже давно, так ведь, Верде?»
Охота за таинственным агентом, который впервые объявился в Ракун-Сити, красной линией проходила через всю деятельность Морленда в «Агентстве». Опасный конкурент не показывался уже больше года.
«Змея притаилась в своей норе».
Но Кейн был уверен, что это лишь вопрос времени. Оба преследовали одну цель, работали на схожих людей и оба придерживались тех же принципов. Рано или поздно их дороги вновь пересекутся и тогда они оба получат ещё один шанс испытать друг друга.
«И тогда, мой друг, ты от меня не уйдешь!»
Кейн переставил коня и убрал с доски очередную пешку.


Приложения.
Файл № 17

03 апреля 2001 года Директору Т.


Настоящим сообщаю, что контроль над «Эдемом» установлен. Проект «Черное эхо» запущен. Курирует проект лично Морленд Кейн.

У. Абадон.