Когда Уайт Сэндберг и директор информационного департамента Дэвид Коупленд вошли в зал для совещаний, их встречал только Уилборн Абадон. Обменявшись рукопожатиями, Абадон сообщил, что Морленд Кейн сейчас в командном центре и скоро прибудет. Сэндберг состроил безразличную гримасу, и опустился на стул рядом с Дэвидом.
Безусловно, как и все в «Агентстве» начальник отдела стратегического планирования шестидесяти двух летний Уайт Сэндберг слышал про Кейна. Директор Шестого управления являлся своего рода притчей во языцех. Блестящий администратор и аналитик, мастер в организации оперативных мероприятий он сумел всего за несколько лет сделать свое подразделение движущей силой организации. Кейн имел допуск второго уровня секретности и к тому же возглавлял им же созданный Департамент-S – подразделение сбора и первичной переработки информации. Он всегда добивался высоких результатов, в частности его усилиями был взят под контроль рынок в Южной Америке, и пользовался безусловным расположением работодателей. С кем бы Сэндберг не встречался, имя Кейна всплывало с завидной регулярностью. Даже рядовые сотрудники ничего не знавшие об его истинной личности с трепетом и большим уважением говорили о директоре Шестого управления, любимце Фортуны.
До этого момента Уайт ни разу не встречался с Кейном лично. Описания его внешности практически никто не знал, а видевшие его на эту тему особо не распространялись. Поэтому, начальник отдела стратегического планирования, не без неудовольствия, но все, же признавал, что питает большой интерес к этой встрече. Его распирало от любопытства узнать, как же выглядит на самом деле человек, о котором слагают столько легенд. Однако Сэндберг не забывал о своей главной задаче, а именно выяснить, в чем заключаются основные предложения Кейна, в рамках проводимой им операции где-то в Индии. Имеют ли они под собой обоснованный характер. Ведь дело носило исключительно серьёзный характер, встрепетнуло всех в отделе научных исследований и заставило работодателей призадуматься. Чтобы проверить все до конца они и доверили Сэндбергу задачу проанализировать ситуацию и дать свое заключение, которое для директора Шестого управления должно было носить обязательный характер.
Дверь отворилась, и в зал вошел Кейн. Коупленд встал и тепло поздоровался с ним, Уайт поднялся следом и крепко пожал директору Шестого управления руку. Они заглянули друг другу в глаза.
- Приятно с вами познакомиться, мистер Сэндберг, - слегка улыбнувшись, произнес Кейн.
- И мне, - ответил Уайт.
Кейн обошел стол и встал, перед экраном проектора, так чтобы присутствующие могли его хорошо видеть.
- Итак, господа, мне известна цель вашего визита, поэтому не буду отнимать ваше время и начну сразу.

* * *

Только сейчас, когда Трина находилась рядом и помогала ему передвигаться, Джек Краузер увидел, что на кисти её левой руки отсутствуют два пальца. В процессе их схватки он этого не замечал, как и не заметил, глубокий шрам на её лбу, заканчивавшийся у правого глаза. Туман ненависти уже не застилал ему разум, и он с удивлением для себя самого отметил, что смог взглянуть на неё другими глазами. Только теперь, когда девушка волокла его огромную тушу и при этом не произносила ни слова, ни единым жестом не выдавала свою усталость или недовольство, он понял кто она на самом деле. Она была солдатом. Таким же, как и он. Под обманчивой оболочкой хрупкого существа скрывались несгибаемая воля и готовность убивать. Без жалости, без сомнений. Отточенный инструмент в чьих-то руках. Не знающий сбоев механизм…
Краузер не решился на самообман и преисполнился к ней огромным уважением. На какой-то момент он вспомнил о товарищах по оружию, с которыми ходил в бой много лет назад, когда служил всего лишь рядовым в американских спецвойсках. О товарищах, смерть которых неоднократно наблюдал, и которых иной раз оставлял живыми на поле боя…
Он все ещё помнил, что она является его противником, но не мог закрыть глаза на её поступок. Ещё десять минут назад, он считал, что уже отправился к праотцам, а теперь она тащит его в этой кромешной тьме. Словно уводит от смерти идущей по пятам.
«Только зачем? Зачем ей это? Ведь могла и не утруждаться и спасать только себя!»
Кроме того, с каждым шагом Краузер ощущал, как к нему возвращаются силы. Кровь разносила по артериям странное тепло. Мозг стал принимать сигналы от конечностей, сердцебиение становилось размеренней, и постепенно контроль над телом стал возвращаться. Сознание все быстрее прояснялось, а боль отступала. Даже адское жжение в лице стало затихать. Джек не мог понять, в чем причина такой скорейшей регенерации, но почему-то не сомневался, что и за это благодарить нужно её...
Одной рукой Трина поддерживала здоровяка, помогая ему идти, а в другой сжимала свой Вальтер П-198 с глушителем на конце. Они шли по направлению к тонкой полоске света, которой заканчивался коридор. Сзади послышалось какое-то движение. Девушка быстро развернулась и спустила курок. Огненные вспышки озарили тьму, и Краузер услышал звук упавшего тела. Кто-то мелькнул следом, но тут, же затих, пораженный ещё одним метким выстрелом. Похоже, их побег, наконец-таки, раскрыли.
В тот момент, когда они подошли к двери в конце коридора, Джек хлопнул Трину по плечу и облокотился о стену, перевести дух. Девушка осторожно потянула за ручку и приоткрыла дверь. В открывшемся проёме виднелось просторное помещение, освещаемое фосфорными лампами. Признаков посторонних не наблюдалось. Но надежд на быстрое спасение это обстоятельство не давало. Райан знала, что они пребывают в крайне уязвимом положении: находятся на чужой территории и не имеют представления даже о приблизительной численности врага. Их победоносное шествие могло в любой момент оборваться, ведь они шли, буквально, вслепую!
Джек тем временем с интересом осмотрел свои руки и удовлетворенно отметил, что может свободно использовать обе конечности. И даже больше. Его правая рука… он не чувствовал никакой боли. Даже последствий старого ранения не ощущалось. О, как же он мечтал об этом моменте.
Трина приготовилась, было снова помочь ему, но он отстранил её.
- Дальше, я сам, - произнес Джек.
Трина посмотрела в его изрубленное лицо, больше походившее на лицо мертвеца, и вложила в его руку нож. По рукоятке Краузер сразу же признал свое любимое орудие. Он ухмыльнулся, и рваная рана на щеке раскрылась, обнажив задние ряды зубов.

* * *

Грэм Дженнингс окинул взглядом овеянный железной проволокой забор и выглядывавшее из-за него массивное строение. Ошибки быть не могло. Передатчик показывал, что сигнал маячка Трины Райан находится здесь. Перед зданием стояло несколько автомобилей, но кроме этого никаких признаков постороннего присутствия не наблюдалось. Ни часовых, ни охраны, никого. Что же это за место?
Грэм ещё раз все продумал и посмотрел на часы…

Джек и Трина успели оставить позади уже несколько помещений, но так и не смогли понять, где находятся. Этаж, на который они попали, похоже находился в состоянии реконструкции – повсюду мелькали разложенные стройматериалы, стремянки, оставленная кем-то рабочая одежда. Никаких признаков сигнализации или вооруженной охраны не наблюдалось. Но вынужденные союзники не теряли бдительности. Они передвигались осторожно, соблюдая между собой небольшое расстояние, чтобы в случае опасности можно было легко рассеяться. Вскоре они перешли в помещение, которое по своему виду напоминало огромный подземный гараж. Всюду высились мощные бетонные перегородки, уходившие в высокий потолок, на полу были начертаны знаки, указывающие какое-то направление. Освещали же зал фосфорные лампы, только здесь из-за неисправностей с проводкой они нервно подмигивали, периодически погружая зал во мрак. Мерцание было настолько сильным и частым, что уже через несколько секунд пребывания здесь, в глазах начинало рябить.
Немного поблуждав по холодным стенам, взгляд Краузера упал на двойные двери грузового лифта, расположенного в противоположном конце зала. Наконец-то, что-то напоминающее выход. Джек сделал решительный шаг вперед, но Трина резко остановила его и указала на залитый чем-то пол у одной из перегородок. Американец напряг зрение и стиснул зубы. По бетонному полу разливалась кровь. Стоило им пройти немного вперед, как картина открылась им во всей пугающей полноте – останки двух разорванных тел вперемешку с пустыми гильзами и брошенным оружием. В воздухе витал запах пороха и чего-то еще. Какой-то знакомый, тошнотворный запах. И как Краузер сразу не признал его. Этот ужасный предвестник долгой и мучительной смерти… запах разложения.
В этот момент тишину вспорол чей-то громкий хрип. Тяжелый, сдавленный. Будто исходил из груди какого-то умирающего животного. Последовавшая за ним череда звуков заставила волосы на шее Краузера зашевелиться. Он не мог ошибиться. Его слух отчетливо различал чьё-то чавканье. Отвратительное и ненасытное. Оно доносилось из-за следующей перегородки.
Трина слышала то же самое, но её лицо хранило безразличное выражение. Джек медленно, стараясь не производить никакого шума, протянул руку и поднял короткоствольный автомат ТМП-199. Затем стянул с ремня изуродованного трупа запасной рожок и переглянулся с девушкой. Она кивнула, и они стали медленно обходить перегородку с двух сторон.
Чавканье не прекращалось, и Джек держал свой автомат на вытянутой руке, готовый в любой момент сразить кого угодно. Но его решимость на мгновение угасла, уступив место тупому ступору, когда его широко открытые глаза не моргая, внимали на открывшуюся им сцену.
Некто в грязном и изорванном военном камуфляже, стоя под мерцающим электрическим светом, жадно обгладывал человеческую руку. Кровь струилась на пол, стекая в лужицу у самых ботинок, а его челюсти жадно работали, вонзаясь в плоть и выдирая из неё куски, которые мигом отправлялись в его глотку. Источаемое им зловоние было настолько сильным, что заставляло задерживать дыхание. Он стоял к ним полубоком, но даже так и Трина и Джек сразу узнали его. По форменной одежде и нашивкам на плечах. Это был тот самый объект, которого им предписывалось захватить. Рошан Адайя Сет…
Заметив посторонних, он резко развернулся и Краузер с ужасом отметил, что от былой человечности не осталось и следа. Безволосый череп стягивала мертвенна черная и потрескавшаяся кожа. Нос ввалился в голову, и казалось, его и вовсе нет. Затылок вздулся, и превратил череп в уродливую карикатуру на человеческое существо. Его выпученные и горящие красным племенем зрачки вперились в глаза Краузера.
В следующее мгновение существо испустило яростный утробный вопль. Оно раскрыло свою пасть так широко, что его нижняя челюсть опустилась далеко вниз, на уровень груди. Слух Трины тут же поймал хруст треснувших, словно сухие ветки, костей.
Джек отбросил оцепенение и вскинул автомат. Но очередь прошила лишь воздух, ибо существо со скоростью дикой обезьяны сигануло на стену справа. Не отпуская палец с курка, Джек дугой прошелся по стене, вслед за тварью. Но та легко ушла от разящего свинца и скрылась за перегородкой, издавая отвратительное рокотание.
Настала очередь Трины, та молниеносно переместилась за мощную колонну и, выхватив взглядом монстра, выпустила две пули. Обе смачно вошли в грудь чудищу, но не причинили ему никакого вреда. Прежде чем девушка успела выстрелить снова, монстр исчез в дрожащем свете, словно призрак.
Вновь повисла тишина. Джек напряженно оглядывал потолок.
- Отходим к лифту! – крикнул он.
Не успели эти слова отзвучать, как что-то пронеслось по потолку. Трина мигом кинулась на пол, и мощная рука прыгнувшего монстра просвистела над её волосами. Девушка откатилась в сторону и выстрелила. Но противник, уподобившись, непробиваемому тарану с бешеной скоростью подлетел к ней и, не обращая никакого внимания на полученные ранения, одной рукой взмахнул её в воздух. Трина выпустила пистолет, и вытащив из-за пояса нож, полоснула тварь по горлу. Фонтан черной зловонной крови обагрил стену. В этот момент Краузер прицельным огнем отсек монстру руку, и девушка, освободившись, приземлилась на обе ноги. Монстр истошно завопил, отступил и расправил свои руки. Подчиняясь каким-то невидимым внутренним импульсам, они неестественно выгнулись. Суставы затрещали, и в следующий момент его тело стало увеличиваться в размерах.
Глядя на эти чудовищные метаморфозы, Краузер лихорадочно перебирал в памяти события в Южной Америке. Перед глазами проносились прогнившие шаркающие ногами трупы, мутированные насекомые и прочая дрянь, но ничего схожего с этим он ранее не видел. Ещё одно порождение Т-вируса? Нет, не похоже. Но как могло случиться, что человек, который ещё несколько часов назад выглядел вполне нормально, смог превратиться в такое так быстро? Другой вид B.O.W.? Если так, то почему Вескер ни словом не обмолвился о том, что в деле замешаны эти твари? Проверял? Или не знал сам?
В считанные секунды Рошан Сет преобразился в отвратительное, сочащееся склизкой массой существо. Он замахнулся своей раздувшейся рукой и метнулся к Краузеру, который успел отскочить влево и разрядил остатки патронов в спину монстра. ТМП издал глухой щелчок. Словно уловив ослабшее положение противника, монстр завизжал и бросился на Джека. Краузер отступил на шаг, и остановил яростную атаку, схватив монстра рукой за шею.
Напрягая все свои силы, и пристально глядя в ужасающие глаза монстра, Джек держал его на расстоянии от себя. Испускаемая из его пасти слизь стекала по руке Краузера, и смешивалась с кровью, струящейся из его раны на локтевом сгибе. В этот момент Трина со скоростью гепарда преодолела разделяемое расстояние и, отправила монстра на колени, прострелив ему ноги. Тогда же Джек сдавил хватку, вырвал кусок прогнившей плоти из его горла и, выхватив из-за пояса нож, сильнейшим взмахом срубил монстру голову.
Ещё несколько секунд обезглавленное тело билось в конвульсиях, прежде чем без движений рухнуло на пол. Даже когда предсмертная агония закончилась, Джек и Трина не решались двинуться. Обоих терзали одинаковые вопросы. Как события могли принять такой оборот? Замешано ли здесь биоорганическое оружие? И означает ли чудовищная смерть Рошана Сета, провал их задания?
Первой пришла в себя Трина. Она подняла голову и легко зашагала в сторону лифта. Чуть погодя, за ней последовал и Джек.

* * *

Сэндберг с интересом отмечал, что Кейн в целом соответствует тому представлению, которое у него заочно сформировалось. Молодой, энергичный, рассудительный, источающий какое-то странное обаяние. Когда он говорил, от него невозможно было отвести взгляд, его не хотелось перебивать. Ибо каждое слово было заранее обдуманно, а формулировки настолько точны, что не подкопаешься. Излагал, он действительно, интересно, поэтому Сэндберг решил сыграть с ним по-иному, дав ему возможность выговориться до конца.
На первый взгляд в своем докладе Морленд Кейн касался просто невероятных вещей: истории походов Александра Македонского, надиктованных воспоминаний Птолемея, ссылался на энциклопедические данные, разрозненные отрывки из записок британских колонистов и т.д. Все случаи объединяли вспышки неизвестной болезни на территории Индийского государства начиная с эпохи завоевания Александра и заканчивая нашими днями.
Продолжая ловить каждое слово, Сэндберг открыл лежащую перед ним папку с надписью «Асфиксия» и призадумался.
«Нужно обладать чертовски въедливым и цепким вниманием, настойчивостью, и терпеливостью, чтобы собрать и обработать такой массив информации, найти в нем какую-то логику и прийти к определенным выводам. Ведь в этих хитросплетениях истории и разрозненных случаях сам черт ногу сломит!».
Каждую деталь Кейн подтверждал реальными фактами. Ни одного безосновательного утверждения за всё время рассказа он так и не допустил. Сэндбергу нечего ему было противопоставить, и это ещё больше его поразило. Наконец, Морленд приступил к краткому описанию проводимой им в данный момент операции в Канпуре. Именно этого момента Сэндберг ждал, и сразу озвучил свой главный вопрос:
- Так, кто же такой Рошан Адайя Сет?
- Откровенно говоря, никто, - спокойно ответил он. – Просто парень, оказавшийся в ненужное время в ненужном месте. Сет, как и двенадцать других оперативников был отобран высшим командованием индийской армии для проведения контртеррористической операции в Кашмире, у самой границы. Как вы знаете, данная область уже давно является очагом напряжения между двумя странами, - Кейн указал на точку, выведенной на экране проектора карты. - В этом поселении проживала группа пакистанских мусульман. Индийской спецгруппе был дан приказ на полную ликвидацию поселения, якобы с целью уничтожения террористов. То есть данная операция, изначально носила незаконный характер, и служила лишь актом возмездия министра обороны Индии за теракт, имевший место в Дели две недели назад. Пакистанцы сразу же апеллировали в ООН, где им ответили, что при наличии свидетелей дело, безусловно, дойдет до международного трибунала. Таким образом, началось официальное международное расследование. Командование индийских вооруженных сил незамедлительно отдало приказ уничтожить всех участников этой спецгруппы, как нежелательных свидетелей, могущих дать показания в международном суде. Однако троим по счастливой случайности удалось уйти. Вскоре двое были обнаружены, и ликвидированы. Оставался лишь один. Рошан Адайя Сет. Несколько дней он скрывался в горах в районе Северного Нанга-Парбата. Потом его задержала местная полиция и доставила в Канпур. Полицейский медик провел обследование, поскольку, когда Сета доставили, он пребывал в крайне тяжелом состоянии. И вот, что они нашли в его крови.
Кейн протянул присутствующим папку с результатами обследования и фотографиями.
Уилборн Абадон не мог не заметить, как его коллеги напряженно уставились в полученные документы.
- Как вы заполучили эти данные? – спросил Сэндберг.
- Врач, сделавший анализ крови Рошана Сета, обратился к своему коллеге Наиру Варба из центра вирусологии в Дели. Дальше сработали люди из моего департамента.
- Выходит, эти данные известны кому-то ещё?
- О, нет. Наир Варба скоропостижно скончался три дня назад в результате сердечного приступа. А полицейского врача заколол один из уголовников во время своего обследования.
На секунду воцарилась тишина. Коупленд и Сэндберг, явно удовлетворенные таким ответом быстро переглянулись.
- Таким образом, Рошан Сет является носителем.., - Сэндберг заглянул в документы. – Этого вируса, которого вы назвали "асфиксией".
- Верно.
- И цель всей операции заполучить этого беглого индийца? Так?
- Не совсем так. Нам достаточно будет лишь образца его крови.
- А вас не волнует, что мы вмешиваемся в международный конфликт? Это может, крайне негативно отразиться на нашей организации.
- Весь мир находится в состоянии конфликта, мистер Сэндберг, - с легкой усмешкой ответил Кейн. - Нам лишь остаётся пожинать его плоды.
Абадон внимательно следил за мимикой лица Сэндберга. Тот явно не находил что ответить. Вместо него заговорил Коупленд.
- Скажите, на какой стадии находится операция?
- На завершающей.
- Имели ли место трудности?
- Не считая того, что и индийская армия, и пакистанские наемники одновременно пытались заполучить себе Сета, ничего сложного. Однако наши люди справились и при этом не раскрыли своего присутствия.
Коупленд довольно улыбнулся.
- Расскажите нам побольше об этом вирусе? – включился вновь Сэндберг.
- В данный момент любые описания могут носить лишь общий характер. Поскольку мы можем руководствоваться лишь той информацией, что содержится в исторических источниках и на основе этого сделать предварительный анализ.
На стадии инкубационного периода носитель не испытывает никакого дискомфорта. Скорее наоборот. Его чувства обостряются, усиливается концентрация. Затем начинают крепнуть физические способности, и носитель наделяется ранее невиданной силой. Выносливость, нечувствительность к боли, неконтролируемая агрессия – таковы явные симптомы действия вируса. Как отмечает Птолемей в своих воспоминаниях, воины начинали вести себя крайне агрессивно на поле боя. Сходили с ума от жажды крови, и один такой инфицированный солдат способен был уложить десяток врагов, прежде чем пал сам.
После непродолжительного периода эйфории организм вступал в стадию необратимых изменений. Стремительная рекомбинация ДНК приводила к поражению внутренних органов и разрушению костных тканей. По предварительному прогнозу, в том числе и разжижению головного мозга. Иными словами вирус убивал носителя. И делал это крайне жестоко.
- То есть заражение грозит летальным исходом? – спросил Коупленд.
- Да.
- Скажите, а где, по-вашему, может находиться источник? Ведь Рошан Сет где-то подхватил этот вирус? И он может быть не последним.
- Я полагаю, что источник расположен в пещерах северного склона Нанга-Парбата. На это указывают и исторические данные, и место, где был обнаружен Сет.
- Расклад ясен, мистер Кейн. Но нам интересно, какой, на ваш взгляд, интерес этот вирус может представлять для нашей организации? – Сэндберг закрыл папку и сложил руки на столе. – Оправданы ли это усилия?
Кейн улыбнулся.
- Господа, «Агентству» выпадает уникальный шанс вплотную заняться исследованием до сих пор никем не изученного штамма вируса. Эта возможность сама по себе значима. Но, что особенно важно, так это, то, что мы имеем дело с аналогом вируса-прародителя.
При последних словах присутствующие затаили дыхание.
- Ученые «Амбреллы» долгое время пытались найти подобный аналог – штамм, который в отличие от Т-вируса и последовавших за ним носил бы естественный, природный характер. Об этом в свое время писал и доктор Стефано Кордиале, посвятивший свою карьеру поиску этого штамма. Мы же его нашли, - Кейн обвел внимательным взглядом своих слушателей и продолжил. – Пока вирус-прародитель находится тайной за семью печатями, у нас в руках появился решающий козырь перед конкурентами. Возможности такого вируса в исследованиях безграничны. Сейчас мы опережаем «Амбреллу» на несколько шагов. В случае же, если мой прогноз подтвердится, мы уйдем в отрыв.
Неожиданно зазвонил внутренний телефон и сорвал оцепенение вызванное речью Морленда. Кейн вежливо извинился и поднял трубку.
- Слушаю. Хорошо. Да. Спасибо!
Закончив разговор, Кейн медленно повернулся к присутствующим:
- Господа, рад вам сообщить, что образец этого вируса у нас. Люди из нашей лаборатории провели анализ и подтвердили, что мы получили, то, что хотели. Теперь слово за вами.
Сэндберг не успел прийти в себя, как Кейн оглушил его очередной новостью. Этого, похоже, не ожидал и Абадон, который вместе с Коуплендом уставился на Кейна.
- Постойте, образец вируса уже у вас? – вскинув брови, произнес Уайт Сэндберг.
- Да. Его доставили несколько часов назад, - легко ответил Кейн. – И он прошел первое тестирование.
Сэндберг был поражен. В тот момент, когда они проводили совещание, вирус уже находился в Шестом управлении! Зачем тогда потребовалось проходить все эти формальные процедуры? Уайт смотрел на Кейна не находя слов.
«Неужели он был настолько уверен в себе, что даже не дождался моего официального заключения. Он превратил все переговоры в обычную формальную процедуру. Но как искусно он все обставил!»
Сэндберг не мог ни в чем обвинить Морленда Кейна. На протяжении последних часов, он вежливо их принял, объяснял, истолковывал, то, что уже сделал и в чем не сомневался.
«Лиса. Настоящая лиса! Парень только, что возможно усилил мощь организации в десятки раз. И обвинить его в каком-то неповиновении, несоблюдении корпоративных мероприятий!? Да, вышестоящие никогда на это не пойдут. Нет. Этот парень действительно силен»
Начальник отдела стратегического планирования не выдержал и улыбнулся:
- Сегодня же результаты ваших трудов уйдут в отдел научных исследований. Вы отлично поработали, мистер Кейн, - Сэндберг протянул Морленду руку.


* * *

По пути к выходу Джек и Трина не встретили ни единой живой души. Только растерзанные тела наёмников, которые оставило после себя чудовище, некогда бывшее Рошаном Сетом. Оказавшись, наконец, на улице союзники поняли, что все это время находились в строящемся здании, где-то на самой окраине Канпура. Подняв глаза к слепящему солнцу, Краузер осмотрел бетонную громадину, с отсутствующей крышей и окружавшими её подъёмными кранами. Беглого взгляда хватило, чтобы понять, что строительство остановлено уже давно, а холодные подвалы используются совсем не в гражданских целях.
Трина внимательно огляделась. Сзади начинались бараки беднейших районов Канпура, а впереди дорога в выжженные земли. Здесь их пути с американцем расходились. Девушка повернулась к своему спутнику и их взгляды встретились.
Сжимая рукоятку ножа, Джек смотрел в её черные бездонные глаза, которые, казалось даже, не отражали лучей света. Оба ничего не говорили, будто вели какой-то безмолвный, только им понятный диалог. Через пару минут Краузер спрятал нож за пояс, коротко кивнул девушке и побрел к дороге. Джек шел не оборачиваясь. Где-то внутри он осознавал, что совершил совсем не характерный для себя поступок. Он оставил её в живых. Поразительно. Ведь когда-то он решил, что всякие чувства умерли в нем. Всякие проявления света, души уже угасли. Но сегодня, пожалуй, впервые за долгое время в нем забрезжило нечто большее, чем просто холодный расчет. Да, задание оказалось невыполненным, и он не боялся последствий такого провала, равно как и гнева Вескера. Гораздо важней было то, что на какое-то мгновение он снова вспомнил об идеалах, которым некогда служил. Слова долг и честь, бывшие его спутниками на поле брани обрели яркие очертания в безжизненных и лишенных блеска женских глазах. В лице человека, спасшего ему жизнь. Скажет ли он об этом, что-нибудь своему боссу? Никогда. Будет ли он помнить об этом дне? Да. Пока тьма не сожрет его разум вновь…
Какое-то время Трина смотрела ему вслед, затем резко развернулась и направилась обратно в город. В её душе тоже творились перемены. Как и Джек, она решилась на совершенно недопустимый для себя шаг. Вошла в сотрудничество с противником и сохранила ему жизнь. Но она не чувствовала за собой вины. Скорее наоборот какое-то странное чувство умиротворения…
На полпути Трину перехватил автомобиль, за рулем которого сидел Грэм Дженнингс. Он назвал кодовое слово, и Трина без раздумий устроилась рядом с ним на переднем сиденье.
Переодетый в форму пакистанского наемника Грэм внимательно посмотрел на своего напарника. В жизни она оказалась гораздо интереснее, чем на экране монитора. Грэм и без лишних слов догадывался о том, что ей пришлось пережить в последние часы. Грязная и окровавленная одежда, и ссадины на лице говорили сами за себя. На какой-то момент он посчитал, что может её и не увидеть. Но в «Агентстве» не принято было оставлять своих людей, как и не привык так поступать и сам Дженнингс.
- Семпер Фиделис, подруга! – неожиданно произнес он.
Трина медленно повернулась к нему и замерла. Её губы дрогнули, готовые растянуться в улыбке, но в итоге получилась лишь кривая усмешка. Дженнингс принял это за хороший знак и, улыбнувшись в ответ, повернул ключи зажигания.
- Задание выполнено, - бросил Грэм вслед.
Трина повернулась и увидела на заднем сиденье небольшой контейнер. Дженнингс не просто прикрывал партнера, он выполнял свою часть миссии и добыл то ради чего они сюда пришли. Образец крови Рошана Сета…

* * *

Когда Кейн вернулся в свой кабинет, он сразу же уселся в кресло, откинул голову и расстегнул верхние пуговицы своей рубашки.
- Агенты в порядке? – спросил он.
- Связной Грэм Дженнингс да. А вот Трину Райан слегка потрепало. Впрочем, ничего серьёзного. Свою часть задания она выполнила - уничтожила носителя и сделала это мастерски, - отозвался мужчина, сидевший на стуле в углу комнаты.
- Есть другие новости?
- Все уже у тебя на столе.
- Хорошо.
- Ты уже решил, кто этим займется?
Кейн кивнул, задумчиво глядя на шахматную доску. Мужчина поднялся со своего места и подошел к Морленду. Он бывал в этом кабинете не раз, и не без интереса отмечал, что расположение фигур на доске периодически меняется. Иногда, они могли не двигаться неделями, но в другой раз они меняли расположение. Мужчина никак не мог понять по какому принципу и с кем директор Шестого управления ведет эту партию.
- Будут ещё какие-нибудь пожелания?
- Да, - Кейн повернулся к нему и протянул письмо с логотипом «Амбреллы». – Я хочу, чтобы все, что касается этого вопроса, ты держал на своем личном контроле.
- Будет сделано, - последовал ответ.