Лодка скользила по черной воде, разбивающейся на брызги об ее киль. Калинда сидела около борта, поджав скрещенные ноги и прикрыв глаза. За минувшие несколько дней она пережила столько приключений, что их хватило бы на весьма занимательную книгу. Кто знал, чем обернется ее поездка в Водную Падь? Она не могла предугадать, что ей выпадет спуститься под землю сначала в Подгорье, в этот лабиринт из меняющих направление коридоров и потайных дверей, созданный безумным гением мага, а потом еще дальше – в легендарный Андердарк, чтобы оказаться втянутой в войну дроу. Если бы ей кто-то рассказал об этом еще две недели назад, она бы от души посмеялась. Но она здесь, в Подземье, знакомом ей только по рассказам отца и впечатлениям матери. Правда, мама спускалась в Андердарк всего один раз, но впечатления остались на всю жизнь. В Подземье никому нельзя доверять, ни к кому нельзя поворачиваться спиной. В Андердарке каждый преследует свои, только ему одному известные, цели и не упустит возможности сделать тебя своим рабом или своей едой. Именно это говорил ей отец, рассказывая о своей родине.
Калинда невольно подумала о своих спутниках и о деле, в которое ввязалась. Странно, что они доверились ей. Хотя, у них не было особого выбора. Как и у нее, впрочем.
Девушка услышала шаги, но не стала открывать глаза. Вален. Тифлинг подошел, остановился рядом у борта, кашлянул, чтобы привлечь ее внимание. Калинда посмотрела на него.
– Мы можем поговорить, леди?
– Конечно, Вален, – девушка кивком предложила ему опуститься рядом.
Он сел, опираясь локтем о колено, но не спешил заводить разговор, видимо, не зная как подобрать нужные слова. А Калинда украдкой рассматривала его.
Он был довольно привлекателен, а остроконечные уши и изогнутые рожки только добавляли ему своеобразного шарма. Она вспомнила, как тифлинг закрыл ее собой, защищая от арбалетных болтов. Девушка поймала себя на мысли, что хотела бы коснуться этих рожек, и мысленно дала себе пинка. «Соберись!» – одернула она себя. – «О чем ты думаешь?»
– Мне бы хотелось узнать, что же делает вас такой особенной? – спросил Вален, наконец, решившись начать разговор.
Девушка, только что тайком рассматривавшая его, опешила. «Особенной?» – она удивленно расширила глаза. – «В каком смысле?»
– Что ты имеешь в виду? – спросила Калинда.
– Безусловно, я говорю о том, что вы сняли меня с поста командира войск повстанцев, – ответил тифлинг.
«Ах, вот в чем дело!» – подумала девушка. – «А я-то…»
– Месяцами мне удавалось сохранить наши жизни, – продолжал Вален, не догадывающийся о ее мыслях. – И вдруг появляетесь вы, – он сделал резкий жест рукой. – И все меняется.
– Я этого не хотела, – спокойно ответила она. – Поверь, Вален, я никогда не мечтала командовать объединенной дроуской армией.
– Может, это и так, но сейчас именно вы являетесь командиром, – он посмотрел ей в глаза. – И это для вас ничего не значит? Уважение, почести, признание. Разве это не привлекает вас?
– Единственное, что для меня важно – это остановить Вальшаресс, – ответила Калинда, начиная раздражаться. – И я это сделаю.
– Да. Это важно для вас. И для Провидицы. А для меня важно не только это.
– Объясни, что ты имеешь в виду. Я не понимаю, – Калинда внимательно посмотрела в льдисто-голубые глаза тифлинга.
– Провидица верит Эйлистри и следует за ней. И всех ведет по этому пути. Пока этого было достаточно. Но только пока.
– Ты не веришь в ее видения? – догадалась полудроу.
– Я верю, что у Провидицы бывают видения. Я верю, что эти видения могут быть посланием Эйлистри. Но я существо с Плоскостей, и я не верю в непогрешимость богов и богинь. Провидица верит, что вы приведете нас к победе. Но какой ценой достанется эта победа? Никто не сможет ответить на этот вопрос. Цена может оказаться слишком высокой.
– Это война! – воскликнула Калинда. – Войны не бывает без крови. Но в наших силах сделать, чтобы ее пролилось как можно меньше.
– Провидица говорит, что вы здесь, чтобы помочь нам, – продолжил тифлинг. – Я все еще сомневаюсь в этом.
«А это к вопросу о доверии», – подумала Калинда, вспомнив свои размышления о спутниках.
– И все равно ты спас мне жизнь. Дважды за минувшие сутки.
Вален пожал плечами.
– Я обещал помогать вам и защищать вас. Так же я поклялся защищать Провидицу. И я не прощу предательства.
Калинда почувствовала себя так, будто на нее выплеснули ушат грязной холодной воды.
– Ты думаешь, что я собираюсь предать вас?! – она возмущенно вскочила на ноги, сверху вниз уставившись на тифлинга.
– А почему нет? – спокойно спросил он, поднявшись вслед за ней. – Вы ведь не обязаны связывать себя с дроу или Провидицей, – он пожал плечами. – Из того, что я знаю о жителях Поверхности, следует, что вы можете счесть за благо убийство любого темного эльфа. Поэтому, почему нет?
– Вот почему! – прорычала Калинда, указывая на свое лицо, на темную кожу, доставшуюся от отца, и жесткие пепельные волосы. – Я полукровка. И мой отец никогда не был гадюкой, как Сабаль!
Вален смотрел на нее молча. Девушка сделала пару глубоких вдохов, чтобы успокоиться.
– Чего ты от меня хочешь? – спросила она устало. – Чтобы я дала тебе слово, что не предам Провидицу?
– Вы дадите его? – тифлинг впился в нее взглядом.
– Да.
Вален помолчал, обдумывая ее слова.
– Я не прошу вас давать слово, леди, – ответил он, наконец. – От вас и так уже потребовалось слишком много. Я сказал, что помогу вам, и я искренне собираюсь это сделать, – он поймал ее взгляд. – Но знайте, что я буду наблюдать за вами. Я все еще не доверяю вам.
– Эй! – окликнула их Наттира. – Мы прибыли.
Калинда увидела, что лодка причалила к пристани в Лит’му’Атар. Вален кивком указал ей на трап.
– Идемте, леди.
«Какой же тяжелый был разговор», – думала Калинда, спускаясь по трапу. – «Будто поле перепахала. Впряженная в плуг вместо вола».

В Лит’му’Атар, первым делом Калинда направилась в храм Ллос, ставший после исчезновения Паучьей королевы прибежищем последователей Эйлистри.
Провидица встретила их в главном зале.
– Я рада вашему возвращению, Калинда, – улыбнулась она. – Вам удалось что-то узнать?
«Да. Я узнала, что меня подозревают в том, чего я не собираюсь делать», – подумала полудроу, покосившись на Валена, но вслух она сказала другое.
– Нам удалось добыть сильный артефакт, который может стать весьма полезным, – Калинда кивнула тифлингу, который достал из своего походного мешка Зеркало. – Это магическое зеркало.
– Я чувствую его мощь, – прошептала Провидица, касаясь рамы длинными изящными пальцами. – Это очень могущественная и опасная вещь. Как ты собираешься поступить с ней?
– Я думала оставить Зеркало вам, – пожала плечами девушка. – Я не слишком разбираюсь в магии и артефактах, а вы сможете его использовать против Вальшаресс.
– Я бы никогда не попросила тебя отдать мне Зеркало, но если ты сама…
– Да. Я отдаю его вам, – кивнула полудроу.

Впервые оказавшись на улицах Лит’ми’Атар, Калинда была слишком увлечена мыслями о путешествии в Подземье и войне с Вальшаресс, не обращая внимания на красоту города дроу. Теперь она смогла лучше осмотреть его.
Лит’ми’Атар являлся имением дома Маэвир – благородного дома дроу. Здесь же находилась резиденция этой семьи – красивое сооружение целиком высеченное из одного огромного сталагмита, подсвеченное магическими разноцветными огнями. Большую часть населения Лит’ми’Атар составляли неблагородные члены и воины дома Маэвир, а также последователи Эйлистри, которым Матрона дома позволила разбить лагерь на своей земле.
В юго-восточной части города Калинда увидела высокую каменную колонну. Она вспомнила о назначении таких сооружений в поселениях дроу. В темном мире Подземья, где нет ни закатов, ни восходов, ни смен времен года, с помощью таких колонн отмечали время. В час, совпадающий с полуночью, маг верховного дома зажигал в основании колонны магический огонь, который горел в течение цикла равного смене дня и ночи на поверхности. Сейчас красноватое пламя поднялось вверх на шесть венцов, что означало раннее утро.
Жизнь в Лит’ми’Атар постепенно просыпалась, входя в свое обычное русло. Десяток всадников, в плащах с гербами дома Маэвир, на верховых ящерах проехали к воротам города, чтобы сменить отряд, патрулировавший окрестности ночью. С тренировочных площадок слышались резкие команды офицеров, ругань и звон металла. В центре города размещался базар, где уже суетились торговцы, раскладывающие свой товар.
Калинда вспомнила, что было бы неплохо купить пару колчанов стрел, от которых мало что осталось после путешествия на заколдованный остров. Да и тетиву на луке заменить не помешало бы.
Около лавки одного из торговцев разыгралась ссора между членами дома Маэвир и последователями Эйлистри. Первые обвиняли вторых в предательстве веры дроу и трусости, а те, в свою очередь, пытались склонить своих оппонентов на путь света и добра. В любой момент могла начаться драка.
«Да, тяжело сдвинуть с места повозку, если каждый будет толкать ее в свою сторону», – подумала Калинда. – «Теперь я начинаю понимать, почему Вален так подозрительно относится ко мне. С такими союзниками никаких врагов не надо!»
– Пора преподать вам урок! – обнажил меч один из воинов дома Маэвир.
Последователи Эйлистри попятились, переглянулись друг с другом и тоже взялись за оружие. Рука Калинды сама нашла рукоять сабли. Но драке не суждено было начаться. Вынырнув из-за спины полудроу, вперед вышел Вален, сжимающий в руке тяжелый цеп. Тифлинг усмехнулся углом рта.
– Вы точно уверены в своем решении? – спросил он у солдат Маэвир. – Мне тоже известны несколько уроков, которые я с радостью могу преподать вам.
Он стоял очень спокойно, но дроу сразу стало понятно, что с ним лучше не связываться. Солдат Маэвир нервно рассмеялся, убрав в ножны оружие.
– Достаточно с нас последователей Эйлистри на одно утро, – он махнул своим, и они пошли прочь.
– Дроу скорее поубивают друг друга, чем объединятся, – сказал Вален, провожая их взглядом.

На базаре продавалось все: оружие, доспехи, одежда, украшения, пряности и, конечно, рабы. Дроу всегда остаются дроу.
Увидев на одном из прилавков луки и стрелы, Калинда направилась туда. Торговец – пожилой дроу в одежде со знаками дома Маэвир – некоторое время наблюдал, как она перебирает сыромятные тетивы и осматривает наконечники стрел. Потом он подошел ближе и тронул ее за плечо.
– Я Галхрис – архимаг семьи Маэвир, – представился он. – А вы, я вижу, интересуетесь дальнобойным оружием?
– Да, – ответила девушка, слегка улыбнувшись. – В последнем бою у меня закончились стрелы…
– У меня есть, что предложить вам, – сказал Галхрис. – Здесь стрелы с отравленными наконечниками, здесь – зачарованные огненной магией, эти – пробивают любой доспех, как рыхлую бумагу.
Калинда увлеченно рассматривала предлагаемое оружие.
– Но если вы не пожалеете денег, юная леди, я могу предложить вам кое-что гораздо более лучшее, – с этими словами маг отошел за прилавок, и, покопавшись в свертках, вытащил длинный лук.
– Сердцевина каждого его плеча из черного дерева, что растет в южных лесах поверхности и имеет необычайную прочность. Его называют «железным деревом», – рассказывал Галхрис.
Калинда кивнула. В чем, в чем, а в луках она разбиралась. Плечи этого были оклеены рогом тура и сухожилиями, а рукоятка между ними была изготовлена из черного металла. «Адамантит», – поняла полудроу. Девушка тронула пальцами шелковую тетиву с жильными петлями на концах. Тетива протяжно загудела.
– Это очень хороший лук, – уверил ее маг. – Он принадлежал эльфийской лучнице Мидоу Эверлиф, которая нашла его в лесах Кормантор. В легенде говорится, что во время боя с троллями у Мидоу закончились стрелы, и тогда она достала свою находку и увидела, как появилась на тетиве магическая стрела! Вы видите руны на рукоятке?
Калинда кивнула. «Aira», – прочла она слово на языке наземных эльфов.
– Вечный?
– Да, – кивнул Галхрис, улыбнувшись. – Это его имя.
Маг попросил за лук невероятную сумму, но Калинда, не торгуясь, заплатила ее. Она чувствовала, что жалеть о покупке не придется.