В таверне, принадлежащей дому Маэвир, было шумно и людно. Спутники сели за один из столов в углу, откуда можно было видеть весь зал, и заказали обед. Ожидая пока слуга принесет еду и эль, Калинда осматривала помещение и находившихся в нем темных эльфов.
За столом у стены она увидела троих дроу – молодую женщину и вооруженных мужчин, тихо переговаривавшихся между собой. Женщина встретилась глазами с Калиндой и толкнула одного из воинов в плечо, кивком головы указав на полукровку. Мужчина послушно поднялся и подошел к ним. Калинда заметила, как напрягся Вален при его приближении.
– Вэндуи, – поклонился дроу.
Калинда заметила, его волнение, вызванное опасением, что пришедшая с Поверхности воительница не поймет его слов. Он, простой воин, не обучался чужим языкам.
– Вэндэ, – улыбнулась девушка, вызвав заметное облегчение на лице мужчины. – Что вам будет угодно?
– Моя госпожа желает поговорить с вами, миледи, – снова поклонился воин.
Он заметно нервничал, и Калинда понимала почему. Молодая дроу, очевидно, была важной персоной и никогда бы не подошла первой к существу низшей расы, которым считала полукровку, потому послала этого мужчину с приказанием доставить ее пред свои рубиновые очи. Но девушка, которую несчастный воин видел перед собой, была избранной воительницей Провидицы и командиром армии мятежников, то есть, несмотря на не знатность рода, обладала многими привилегиями. И если она сейчас ему откажет, он не сможет ее заставить. И будет отвечать перед своей госпожой.
Воин переступил с ноги на ногу, ожидающе глядя на полудроу.
– Хорошо, – девушка поднялась из-за стола. – Я с удовольствием познакомлюсь с молодой госпожой.
Вален встал следом за ней.

– Значит ты воин, в которого так поверила Провидица? – мило улыбнулась молодая дроу, когда они подошли ближе.
– Да, – ответила полукровка, ногой отодвинув стул и сев напротив.
Дожидаться, пока ей соизволят предложить сесть, девушка не стала. Тем более, что высокородная дроу и не собиралась делать такое предложение. Вален стоял за спиной Калинды.
Дроу поморщилась недовольно, но тут же справилась с собой.
– Я Зессир – единственная дочь Матроны Мирун из дома Маэвир, – представилась она. – А ты Калинда, ведь так?
– Да, – кивнула девушка. – Рада знакомству, – она ожидающе посмотрела на дроу. – Вы хотели о чем-то поговорить со мной, госпожа Зессир?
– Вообще-то, я надеялась, что ты сможешь оказать мне помощь, – понизила голос дроу.
– В чем же?
– Моя мать – Матрона Мирун – привела наш дом с вершин славы на грань уничтожения. С тех пор, как мы бежали из Мензоберранзана, в это имение, все стало еще хуже, – Зессир вздохнула. – Мы были сильной семьей, а теперь, ты сама видишь, что от нас осталось. Многие верят, что во главе дома Маэвир должна стоять я. Именно поэтому Мать Мирун изгнала меня. Она опасается, что я стану плести интриги против нее.
– Что ты и делаешь, – усмехнулась Калинда. – Дай я угадаю, ты хочешь, чтобы я освободила для тебя место на троне Матроны дома Маэвир?
Зессир медленно кивнула, внимательно глядя на девушку.
– И это те союзники, на которых мы рассчитываем, когда придет Вальшаресс? –Вален передернул плечами. – Просто замечательно!
– Чему ты удивляешься? – посмотрела на него Зессир. – Это путь дроу. Так было всегда. Пробиться наверх, означает убрать того, чье положение выше твоего.
– Это я знаю, – сказала Калинда. – Мне интересно, почему я должна помогать тебе в этом?
– Матрона Мирун боится Вальшаресс. Она скорее станет служить ей, чем рискнет своей жизнью. И она, не задумываясь, предаст вас, когда станет горячо. И, кроме того, я готова заплатить тебе двадцать тысяч золотых.
Довод Зессир был довольно убедителен и без того, но от денег Калинда отказываться не стала.
– Хорошо, – кивнула она. – Что я должна сделать?
– У дверей замка Маэвир покажи стражнику это кольцо, – Зессир протянула девушке гербовую печатку. – Стража у дверей на моей стороне. Они не станут помогать тебе, но и препятствовать тоже не будут.
– Отлично, – Калинда поднялась со стула. – Увидимся позже.

– Это опасная игра, Калинда, – сказала Наттира, когда Вален кратко пересказал ей разговор с Зессир. – Не стоит ввязываться в политику дроу. Сделав это, ты уже не будешь знать, кому доверять.
– Я понимаю, – улыбнулась девушка. – Но мне хочется убрать из своих тылов заведомо слабое звено.
«Правда, отец не похвалил бы меня за этот поступок», – подумала она. – «Впрочем, об этом я ему никогда не расскажу».

Ели в молчании. Калинда обдумывала предстоящую работу и размышляла над словами Валена. Он не доверяет ей. Впрочем, в обществе дроу это понятно. Но все равно обидно. Наттира, видимо, заметив косые взгляды, которые девушка бросала на угрюмое лицо тифлинга, встала из-за стола.
– Я пойду, прогуляюсь, – сказала она Калинде. – Хочу посмотреть кое-какие ингредиенты для заклинаний.
Полудроу рассеяно кивнула, думая о своем.
Напряженные отношения совсем не нравились Калинде. Нужно было поговорить. Но как начать разговор. И о чем?
– Вален? – окликнула она тифлинга.
Он поднял на нее взгляд.
– Да?
– Я хотела спросить, как дроу признали в тебе командира?
– Не знаю, – пожал плечами тифлинг. – Сторонники Провидицы приняли меня ради нее. А остальные… Они ведь презирают всех, кто не является темным эльфом. Я не исключение.
– Я удивлена, что они вообще согласились тебя выслушать.
– Сначала они и слушать меня не хотели, – Вален усмехнулся. – Но я обладаю даром убеждения, – тифлинг указал на лежащий рядом тяжелый цеп. – Но я думаю, что стал лидером благодаря крови демона в моих жилах.
Он замолчал, неуверенно глядя на нее.
– Вы… вы знаете, что такое тифлинг? – спросил он.
– Кто-то с изящными рожками? – спросила Калинда, с улыбкой глядя в его голубые глаза.
Тифлинг смутился под ее взглядом и застенчиво улыбнулся ей в ответ, дотронувшись до кончика одного из рогов.
– Вы шутите, моя леди, – пробормотал он.
Калинда заметила появившийся на его щеках румянец.
«Это уже гораздо лучше, чем разговор о доверии и недоверии, который у нас состоялся на борту лодки», – подумала Калинда. – «И он такой милый, когда так улыбается…»
– Шучу? Ничуть, – девушка качнула головой, не отводя от него взгляда и не прекращая улыбаться. – Ты действительно кажешься мне очень привлекательным.
«И я решительно ничего не могу с этим поделать», – добавила она про себя.
Тифлинг окончательно растерялся и опустил глаза.
– Спасибо, моя леди, – он откашлялся и решился, наконец, поднять на нее взгляд. – Но вы знаете, кто я на самом деле?
– Расскажи, – попросила Калинда.
Вален вздохнул, собираясь с мыслями.
– Моя мать, – начал он, немного помолчав, – родила ребенка от существа, которого у нас называют камбионом. Это получеловек-полудемон, – пояснил он. – Это и меня превратило частично в демона, – Вален внимательно посмотрел в глаза девушке, в его взгляде мелькнула тревога. – Это вас не пугает?
«Это меня притягивает», – подумала Калинда, но вслух сказала другое.
– Нет, не пугает. Вален, я дочь дроу, и знаю предвзятое отношение не понаслышке. Я сужу о людях по их делам, а не по их крови.
Он улыбнулся.
– Спасибо, моя леди… Калинда, – тифлинг впервые со дня их знакомства назвал ее по имени. – Я оценю это.
Девушка вернула ему улыбку.
– Я думаю, что дроу уважают мое демоническое происхождение, – продолжил он, немного помолчав. – У меня такой характер, который даже они называют страшным. И это именно то, что им нужно.
– И ты стал командиром…
– Не сразу, – качнул головой тифлинг. – Три месяца назад мы впервые столкнулись с армией Вальшаресс. Вы знаете, как сражаются дроу?
Калинда отрицательно покачала головой.
– Это не то, что вы можете представить. Это не две армии, сошедшиеся на открытом поле. Это…– он помолчал, подбирая слова. – Это похоже на столкновение теней. Толпа убийц, нападающих из темноты, маги, ударяющие издалека.
– Что произошло?
– Случилось так, что к первому столкновению мы оказались не готовы, – Вален сжал челюсти. – Вальшаресс разгромила нас наголову. Мы потеряли три союзных клана и генерала, избранного Провидицей, прежде чем мне удалось отвести уцелевших в безопасное место. Мы бежали. Я, как мог, старался удерживать всех вместе, не допускать паники, а Вальшаресс следовала за нами попятам. Даже сейчас в Лит’ми’Атар мы не чувствуем себя по настоящему в безопасности.
Вален посмотрел ей в глаза.
– Теперь вы понимаете, почему мы бьемся так отчаянно? У нас просто почти не осталось надежд.
Он замолчал, опустив взгляд. Калинда некоторое время смотрела на него, потом протянула руку через стол, накрыла его ладонь своей. Тифлинг вздрогнул и поднял голову.
– Ты не прав, – сказала девушка. – Надежда есть всегда.

Калинда почувствовала, как кто-то потряс ее за плечо. Девушка мгновенно вскинулась и, еще не успев открыть глаза, схватила лежащую рядом саблю. И только потом она поняла, где находится, и кто перед ней.
– Ты просила разбудить тебя в полночь, – сказала Наттира.
– Спасибо, – полудроу соскользнула с лежанки и принялась одеваться. – Вы готовы?
– Да, – пожала плечами дроу. – Вален ждет в зале.

Они решили задержаться в таверне Маэвир и отдохнуть. Путешествие на заколдованный остров оказалось утомительным.
Теперь им предстояло исполнить обещание, данное Зессир и убить Матрону Мирун.

Город спал. Были слышны только шаги воинов, несущих ночной караул. Когда они подошли к замку Маэвир, им показалось, что около дверей никого нет, но стоило приблизиться, как из темноты выступили две тени.
– Это резиденция семьи Маэвир. Что вам нужно?
Калинда, молча, протянула стражнику печатку, которую дала ей Зессир. Стражник понимающе кивнул и отступил в сторону, пропуская их внутрь.

«Отец бы никогда не одобрил то, что я сейчас делаю», – подумала Калинда, неслышно скользя вдоль коридора замка. – «Придти в дом ночью, чтобы убить его владельцев, даже не дав им поединка. Так поступают в его родном Мензоберранзане. Вот мама, возможно, поняла бы мои мотивы».

Не только стражи у дверей поддерживали Зессир. Воины, встреченные в самом замке, тоже отступали в стороны, делая вид, что ничего не замечают.

Матрона Мирун стояла на коленях перед изваянием Паучьей королевы в главном соборе своего дома. Дроу молилась своей богине, так внезапно оставившей ее без своего расположения. Когда грохнула входная дверь, Мирун испуганно обернулась. На полу в дверном проеме она увидела тело верного Тебимара в быстро рассекающейся кровавой луже. Матрона дома Маэвир попятилась назад со страхом глядя на троих чужаков, входящих в собор.
– Кто вы такие? Что вам нужно?
– Мы принесли послание от твоей дочери, Мирун, – ответила ей молодая полудроу, в которой Матрона узнала избранную Провидицей воительницу.
– Может быть, мы сможем договориться? – сказав это, Мирун поняла, что девушка уже вынесла ей приговор и менять его не намерена.
Дроу начала читать заклинание, но не успела произнести и четырех слов. Полукровка, обнажив кривые клинки, метнулась к ней. Последним, что в своей жизни увидела Матрона Мирун, был холодный блеск стали ее сабли.