шестого округа полиции Нос Астра и прочно удерживал его вот уже двадцать лет. Скоро он сможет уйти на пенсию, и благодаря его смекалке, его жизнь на отдыхе будет очень обеспеченной. Занимая свой пост, Марус имел множество рычагов влияния на жизнь в своём округе, а специфика работы позволяла успешно сотрудничать с криминальным миром. Словом, шестой округ был тщательно ухоженными личными угодьями Маруса, с которых он получал немалую прибыль, и скоро, уйдя на покой, он сможет насладиться этими плодами. От размышлений Маруса отвлекла его заместитель, капитан Арета Энвиль, которая вошла в кабинет:
— Сэр, к вам посетитель, перенаправлена миграционной службой.
— Кто она? — Марус был в хорошем расположении духа и решил принять просительницу.
— Молодая кварианка, сэр. Говорит, что её высадили с корабля, а потом у неё украли деньги и документы.
— Пропустите её, капитан. 
Едва посетительница переступила порог кабинета, Марус понял две вещи: во-первых, он всё ещё может испытывать страсть, а во-вторых — эта кварианка будет его. Марус слыл опытным ловеласом, на его счету было много побед, но кварианок у него еще не было.

Она была миниатюрна, её фиолетовый костюм покрывало изящное серебряное плетение великолепного рисунка, а глаза сияли под маской. Марус не видел её лица, но фигура, поза, движения — всего этого было достаточно, чтобы он захотел её. Сильно.
— Господин... — её голос срывался, но обладал красивыми, мелодичными интонациями, а акцент только добавлял сексуальности. — Господин, вы должны мне помочь. Мне не к кому больше обратится.
— Что угодно... — Марус сдержал себя и быстро поправился, — Сделаю всё, что в моих силах госпожа. Что произошло?
— Меня высадили с корабля, когда я совершала Паломничество. Потом у меня украли деньги и документы, и я не могу продолжить свой путь.
— Дорогая моя...
— Чати. Чати'Серра вас Таната.
— А я Корбунос Марус, начальник шестого округа полиции. Дорогая Чати, я лично займусь вашим вопросом. Сейчас мой помощник проводит вас в зал ожидания, позднее мы подумаем, где снять вам временное жилье.
Как только кварианка вышла, Маркус связался со своим старым другом из Миграционной службы — тот обещал выправить новые документы для кварианки уже к вечеру. Маркус откинулся на спинку кресла, прикидывая, в какой из баров пригласить сегодня милашку, когда в кабинет вошла Энвиль:
— Сэр, у меня к вам срочное дело, — она плотно прикрыла за собой дверь.
— Я вас слушаю, капитан.
— Сэр, дело в том, что два месяца назад мы перекрыли крупный канал поставки наркотиков на Иллиум. В ходе расследования я выяснила, что бандитов прикрывает кто-то из полицейского управления. Я начала собирать улики и почти размотала клубок — это кто-то из офицеров нашего округа. Сэр, что мне делать — передать материалы в Службу Внутренней Безопасности?
— Нет, Энвиль, мы сами со всем разберёмся, — внешне Марус был спокоен, но внутри он похолодел, — Мы сами вычислим предателя и накажем его.
— Разрешите идти, сэр.
— Идите, Энвиль.
Когда Энвиль покинула кабинет, Марус откинулся на спинку кресла и задумался — он знал капитана, знал и то, что она всегда доводит дело до конца. Если ей позволить, она пройдет по следу до конца, и тогда Марусу несдобровать. А значит, действовать надо быстро — убрать не в меру ретивую помощницу. Подобрать убийцу, связаться с ним через посредника и сделать заказ на голову капитана. Проблема в том, что «Затмение» привлекать нельзя — они местные, и если документы Энвиль попадут не в те руки, могут быть сделаны соотвествующие выводы. Значит искать надо кого-то из чужаков, а в таком случае, идеальный выбор — бар «Вечность».

Кварианка была очень удивлена предложением Маруса отправится в бар, но отказываться не стала. По пути они заехали в Миграционную службу, где Марус вручил сияющей от счастья девушке новые документы. В баре было немноголюдно. Марус и его спутница присела за столик недалеко от барной стойки. Марус заказал напитки и еду, подходящую для обоих. На слабые протесты о дороговизне он взял Чати за руку и мягко сказал:
— Ничто не может быть слишком дорого для тебя, дорогая. Разве ты не видишь, что нас свела судьба, которая пришла к нам в виде кражи? Разве ты не понимаешь, что я ощутил, когда ты впервые переступила порог моего кабинета, когда я услышал твой голос?
В тот момент Марус видел в ней лучшую свою добычу, красивую победу, которой надо было добиться любой ценой. Она отвернулась в смущении, и Марус решил усилить натиск:
— Разве ты не понимаешь, что нужна мне?
— Ты.... влюблён в меня? — она уставилась на него, поражённая, ошеломлённая и почти готовая сдаться.
Марус ткнулся лбом в стекло её шлема и подумал, насколько же глупышка наивна. Он затащит её в постель уже сегодня ночью.
— Я просто не верю своему счастью. Обычно кварианками интересуются только для того, чтобы узнать, как мы выглядим под скафандром.
— Они глупцы, — конечно же, Марус не стал говорить, что то же самое он думает и о ней.
Вместо этого он заказал для Чати ещё один коктейль, и извинившись отошёл к терминалу. Пробежавшись глазами по списку рейсов, Марус нашёл билет на корабль, следующий завтра с утра на Цитадель. Он даст этой малышке денег и отправит её на Цитадель, что-нибудь соврав — нечего ей путаться под ногами после того, как он получит от неё всё, что хочет.
Уладив это дело, Марус вновь присел за столик и обратил внимание на других посетителей бара. Ему все еще нужен был наемник. Его информаторы говорили, что бар последнее время часто посещает человек — «охотник за головами», его можно было легко узнать по серому цвету брони. Но наёмника в серой броне нигде не наблюдалось, и Марус скользил по бару изучающим взглядом в поисках других кандидатов. Турианцы у стойки отпали сразу — эта компания вояк, судя по всему, прибыла в "Вечность", чтобы надраться в хлам. Волуса и саларианца за дальним столиком Марус даже не стал разглядывать, как, впрочем, и ханара у терминала. Курившая за столиком у окна азари тоже не подходит — она убивает или за очень большие деньги, или ради собственного удовольствия — две крайности и никакой разумной середины. Марус раздражённо подвигал лицевыми пластинами — в баре не было подходящей личности. Он решил, что поиски придется отложить, и повернулся к спутнице, всё это время трешавщей о том, как чудесно, что они встретились:
— Чати, ты значишь для меня всё. Всё на свете
Она посмотрела ему прямо в глаза:
— Просто невероятно, что мы встретились, что ты вдруг вошёл в мою жизнь.
Марус взял её за руку и подумал, что раз уж убийцу найти не удалось, стоит проводить захмелевшую кварианку в гостиницу возле космопорта, где он заранее снял номер, и получить то, с чего, по мнению девчонки, начнётся их неземная любовь. «Ну и дура!» — фыркнул про себя Марус, когда они направились к стоянке аэрокров.

С утра в баре «Вечность» было тихо. Только сидевшая у стойки Арета Энвиль пила кофе, и барменша протирала бокалы. Энвиль ждала своего шефа, которому должна была передать собранные материалы.
— Что-то он задерживается — пробормотала Арета, и в этот момент пискнул коммуникатор
— Капитан Энвиль, говорит лейтенант Партес.
— Да, лейтенант, в чём дело?
— В гостинице возле космопорта обнаружено тело начальника Маруса.
— Что, как? — Арета вскочила.
— «Улучшитель».
Эвиль бессильно опустилась на стул. «Улучшитель» — прозвище маньяка, который разыскивался по всему Иллиуму. Он отрубал у жертв конечности, вырезал им внутренние органы, заменяя их киберимплантами, «улучшая» их. Маньяк был неуловим, вот уже два года его никак не могли схватить. Этита молча поставила бокал на стойку и налила чего-то крепкого и зелёного.
— Невозможно, — Арета была подавлена и потрясена, — Как такое могло случится? Он же был лучшим из нас, его ставили в пример.
— Все ошибаются, — Этита начала протирать стойку. — Странно, только вчера он был здесь с кварианкой... — Кварианкой?! — бокал замер на полпути, все кусочки мозаики наконец сложились в единое целое. 
В рапортах фигурировала молодая кварианка, с которой незадолго до смерти встречались многие из жертв. В этот момент опять пискнул коммуникатор:
— Капитан, мэм.
— Да, лейтенант.
— При осмотре инструментрона Маруса зафиксирован факт покупки билета на рейс до Цитадели, отправляющийся сегодня в семь часов утра.
Арета бросила взгляд на инструментрон — было 6:50.
— Твою-то мать! — Арета сорвалась с места, попутно крича в коммуникатор, — Капитан Энвиль запрашивает подкрепления в космопорт, повторяю, подкрепление в космопорт. Перехват особо опасного преступника...
Этита взяла со стойки бокал, сполоснула его и начала протирать. Ей почему-то вспомнилась старая поговорка: «Самоуверенность — это слабость сильного».