Маневрируя, десантный челнок вошёл в атмосферу Гай-Хиннона, уходя от огня гетских ПВО. Находившиеся внутри десантники были вынуждены уцепиться за поручни, чтобы не упасть. Многие из них были напряжены, это отражалось на их лицах. Но Брендан Арк был спокоен — ему нечего было терять. Всё, что придавало смысл его жизни, было стёрто в пыль на ледяных пустошах Дозорного. Внезапно челнок особенно сильно мотнуло, и, не удержавшись, Брендан врезался в стену. Перед глазами встала пелена, Брендан мотнул головой, пытаясь её отогнать. И тут, сквозь шум в ушах, он услышал музыку. Музыку, которую он не слышал уже очень давно. В тот день, когда он впервые вошел в бар «Вечность» на Иллиуме. Брендан ещё раз мотнул головой, тело внезапно потяжелело, как будто привыкая к нормальной гравитации после…
 Он никак не мог вспомнить, после чего. Что-то о базе гетов и генераторах защитного купола. Брендан постоял немного, приходя в себя, и вошел в бар. Мимоходом он отметил, что если бы  азари меньше витала в облаках, она бы не врезалась в наёмника в серой броне. И тут Брендан осознал, что он точно знал, что произойдёт за секунду до того, как это случилось. Немного сбитый с толку, он подошёл к стойке. Барменша, не дожидаясь заказа, налила ему его обычную порцию виски. Брендан выпил её, попутно размышляя, как что-то может быть обычным, если он здесь в первый раз. Брендан посмотрел мимо стойки туда, где часть столиков терялась в полумраке бара.
 И увидел её снова. Так же, как когда-то увидел в первый раз.
 Он стоял возле её столика, наслаждаясь её красотой. Она была прекрасна в своей черной форме. Великолепные светлые волосы разметались по плечам, а зеленые глаза затягивали как омут.
— Угостить тебя чем-нибудь? — спросила она чарующим голосом.
 Её голос, интонации были близки и знакомы, словно они знали друг друга уже много лет. Брендан ощутил, что температура в баре поднялась — он снял куртку и сел напротив неё. Так же, как и в первый раз.
 Но это же и был первый раз. Как могут два существа встретиться впервые — иначе, чем в первый раз?
— Брендан Арк, — выдохнула она, и Брендан понял, что каким-то образом она заранее знала его имя.
— Яна Дерлин, — ответил он, ошеломлённый тем, что знал её имя. И как будто знал всегда.
— У тебя неприятности, — сказала она.
— Мы встречались прежде, — Брендан говорил эти слова в сотнях других баров, но в этот раз он имел в виду именно то, что сказал.
 Но как он мог забыть встречу с ней.
— Ты уверен? — Яна отпила из бокала.
 Блики на вине в её бокале напомнили Брендану о силовом поле. Не было ли чего-то ещё, чем он должен был заниматься? Не должен ли он быть где-то ещё.
— Я знал, что азари врежется в наёмника.
— Это часто случается.
 Брендан сосредоточился, и к нему пришло новое воспоминание:
— Сейчас турианец достанет барменшу.
 Яна рассмеялась:
— Этиту достать не так-то просто.
 Её голос был влекущим и расслабляющим.
— Этита ударит турианца и он улетит на столик, за которым сидят саларианец и волус, — продолжил Брендан.
 Яна понизила голос, как будто делясь секретом:
— И турианцы уйдут.
— Скажи мне, что происходит? — спросил Брендан.
— Только то, что уже произошло.
 У стойки напившийся турианец начал набирать обороты, оскорбляя азари.
— Скажи мне, — потребовал Брендан.
— Что ты уже знаешь?
 Турианец все распалялся, нетрезво покачиваясь. Был лишь один ответ, имевший смысл:
— Что-то связывает нас с этим местом? — спросил Брендан.
— Всегда что-то связывает нас с чем-то, или кем-то. Некоторые называют это Провидением, а я — любовью.
— Я не верю ни в то, ни в другое.
 Яна очаровательно улыбнулась:
— А это совсем не то, что ты сказал мне, когда мы впервые встретились здесь. Ты был таким красноречивым, мой романтичный разведчик.
 Его глаза сузились. Она что — издевается над ним?
— Есть какая-то цена, которую надо заплатить? — спросил он сухо; у стойки бара перебранка почти достигла апогея. — Чтобы понять, почему всё одновременно знакомо и ново?
— Бедный мой разведчик, — сказала Яна. — Ты всё ещё не понимаешь смысла обещания, которое я тебе дала. Цена за понимание — та же, что и была в первую нашу встречу.
 Брендан порылся в памяти в поисках событий, которые должны произойти, которые он уже видел. На другом конце бара Этита размахнулась и ударила турианца.
— Ты из Альянса, верно?
 Турианец улетел, рухнув на столик, за которым сидели саларианец и волус.
— Я  — солдат Альянса, — сказала Яна. — И ты тоже выбрал Альянс… тогда, в первый раз.
 Турианцы подняли своего товарища и направились к входу. Брендан тоже встал, когда внезапно поднявшись, Яна подалась вперёд и поцеловала его. Сознание Брендана помутилось, он почувствовал, как пол в баре вибрирует, как будто…
Палуба челнока. Челнок наконец-то прибыл в зону высадки, и пилот открыл высадочные люки:
— Пошли, пошли, пошли, — надрывался сержант Ричардсон, подгоняя высаживающихся десантников.
 Их группа должна была отвлечь на себя охрану гетов, пока основные группы не уничтожат генераторы, питающие силовое поле, прикрывающее базу гетов, и не обезвредят систему защиты. Пока их группа справлялась с задачей — в их сторону уже спешила пара десятков гетов и шагающий танк. Брендан укрылся за большим валуном, отстреливаясь и размышляя, как хорошо было бы вновь стать просто разведчиком. Простое уравнение работы и долга, где нет места любви. Это была бы другая жизнь — более свободная.
 Как будто жизнь имела хоть какое-то значение без неё!
— Проклятие, геты врубили помехи, — закричал Ричардсон.
 Брендан взглянул на свой тактический дисплей. Белая статика помех бежала по нему как…
 Позёмка на Дозорном. Брендан успел нырнуть в окоп до того, как выстрел шагающего танка превратил пулемётное гнездо в огненный шар.
 Станция «Дозорный -1» была теперь не более чем склепом. Мертвые тела лежали вокруг, но Брендан заставил себя встать, отряхнул снег и двинулся вперёд. Солдаты Альянса пытались задержать наступление гетов, чтобы дать уйти эвакуационным челнокам. Они стреляли из всего, что было под рукой. Но Брендану не было никакого дела до этого — она была где-то рядом. Брендан побежал к ней, огибая встречающихся товарищей. Коммуникатор наполнился треском статики и отрывистыми приказами «Эвакуировать наземные отряды», «Командный центр под огнём … «. Брендану было плевать — он сжался в комок рядом с Яной. Снег вокруг был испятнан королевским пурпуром её крови.
 Брендан позвал её по имени и прикоснулся к лицу, опасаясь потревожить зазубренный осколок, который пробил её броню и проник глубоко в грудь. Тёмно-красные искры замёрзшей крови сверкали вокруг. Время вокруг неё как будто замерло.
 Её веки задрожали, и Яна посмотрела на него:
— Ты должен уходить.
— Не могу, я не брошу тебя. Кроме того, я должен защищать базу.
 Яна улыбнулась сквозь пелену боли:
— Ты ведь никогда не хотел носить униформу Альянса. В тот день в баре… когда мы встретились впервые … ты принял предложение не ради Альянса, а чтобы быть со мной.
 Разумеется, она была права. Первая встреча в баре — настоящая первая встреча — там он высказал симпатии к Альянсу потому, что ей это понравилось. Но с течением времени он изменил свои взгляды, и стал верно служить Альянсу. А теперь Яна умирала, и прошлое не имело никакого значения.
— А что есть прошлое? — Яна снова читала его мысли.
 Брендан начал судорожно рыться в медпаке, в надежде найти что-нибудь, что поможет Яне. Он должен был что-то сделать …
— Но ты уже сделал, — сказала Яна успокаивающе.
 Её голос был спокойным и умиротворённым. Она перевела взгляд на чистое небо.
— Мы похожи, — продолжила она. — Вот почему ты должен оставить меня и сражаться дальше.
— Яна, нет! — медикаменты высыпались из окаменевших рук Брендана. — Я не могу.
— Я знаю, что не можешь. И в следующий раз не уйдешь. Но сейчас, любовь моя, ты должен идти.
 Из коммуникатора Брендана донёсся приказ об эвакуации — геты проникли на базу.
— Я умру здесь, вместе с тобой, — сказал он.
— Что есть смерть в сравнении с любовью… — её голос слабел.
 Брендан положил её голову на свои колени и больше не мог пошевелиться — он терял её.
— Ты должен верить в то, что мы встретимся на той стороне. Верить в любовь.
— Если ты этого хочешь, — хрипло сказал Брендан.
— Не потому, что я так хочу этого от тебя, но потому, что у тебя нет другого выбора.
 Ответить он ей не успел — тело Яны задрожало и обмякло. Он посмотрел в её тускнеющие глаза и тут, спустя долгие световые годы после их встречи, Яна благословила его своей любовью, желая, чтобы та осталась с ним навсегда. Брендан держал её тело и когда шагающие танки гетов уничтожили генератор станции, и когда челноки, пролетая над ним, разрывали небо рёвом двигателей.
 Но Брендан был в другом мире, где нет войны и битвы. Он двигался медленно и уверенно — и это отстраняло его от творящегося вокруг хаоса. Он не слышал взрывов, когда укладывал её тело на дно траншеи. Брендан нежно погладил её лицо, коснувшись губ, которые он уже никогда больше не будет целовать. Брендан знал, что геты делают с попавшими в их лапы телами. Поэтому, он вылез из траншеи и достал зажигательную гранату.

— Прощай, любимая. До встречи на той стороне.

 Может он и успеет к точке эвакуации. А может быть, и нет — Брендана это не особенно волновало. Он активировал гранату и бросил её на дно траншеи. Взмыл столб огня, поглощая тело Яны, а потом пламя метнулось к Брендану, неся жар как от…
 Выстрела, врезавшегося в камень рядом с ним. Брендан удивленно моргнул — он всё ещё чувствовал холод Дозорного. Но боевые инстинкты взяли своё, и, сменив позицию, он выстрелил по гету, который вёл огонь по его укрытию. Гет упал, прошитый очередью. Танк тоже уже был уничтожен — Ричардсон подорвал его, когда щиты были сняты. Брендан продолжил стрелять, и среди выстрелов ему слышалась музыка…

Игравшая в баре «Вечность». Брендан немного постоял у входа, прислонившись к стене. Затем он, спотыкаясь, побрёл к стойке бара. Была глубокая ночь и бар был пуст. Что-то было не так. Брендан скользнул мимо стойки, его трясло как от отдачи во время стрельбы.
— На Иллиуме стало тихо, — сказала Яна.
 Брендан поднял глаза. Яна была совсем рядом, изучая вино в своём бокале.
— Как? — проскрежетал Брендан.
 Его вопрос включал в себя всё, что произошло, но Яна поняла его буквально.
— Шепард. Он придавил «Затмение», а Дантиус была убита.
— Постой, но ведь Дозорный уже эвакуирован.
 Яна поставила бокал на стойку:
— Да, это так.
— Но ведь тогда ты уже мертва
— А я кажусь тебе мёртвой? — сказала она, погладив его щеку.
 Брендан осторожно коснулся её руки, ощущая волшебство её присутствия. Но  теперь он различал и другие звуки — шарканье ног, звон бокалов. Он посмотрел на Яну — они опять сидели за столиком, а бар был полон жизни.
— Скоро турианец поссорится с Этитой, — сказал Брендан. Он не был уверен, но, кажется, стал разбираться в происходящем. Он должен был сделать выбор. — И она его ударит, после чего турианцы уйдут.
— А что сделаешь ты в этот раз? — её глаза были подобны бескрайнему космосу. — Тоже уйдешь?
— Любовь, — Брендан ощутил восторг открытия. — Она со мной, верно?
— Любовь везде и во всём.
— Но здесь и сейчас, в этом ли самом баре, — Брендан повысил голос, его захлестнуло понимание того, что происходило, того, что ещё произойдёт, и что только может произойти, — в ледяных ли траншеях Дозорного или в бою на Гай-Хинноне. Нас связывает воедино любовь.
 Турианец ругался с Этитой, нарываясь на удар.
— В этот раз, когда турианцы уйдут, я могу последовать за ними? — спросил он.
— Да, можешь, — согласилась Яна. — Если захочешь.
 Брендан почувствовал, как все нити сошлись в одной точке, а затем разорвались, концентрируясь не на одной точке в пространстве и времени, а на чувстве, которое превосходило прочие. Он понимал теперь, что по прихоти Проведения он может уйти за турианцами на улицы Нос Астры. И тогда всё будет таким же, каким оно было, пока он не встретил Яну  Дерлин. Тот же самый выбор, второй шанс. Из любви Яна подарила ему выход.
 Турианец нарвался на удар. Оставалось не больше мгновения, чтобы сделать выбор. Чтобы выбрать, куда идти.
— Я не хочу оставлять тебя.
— Зная всё, что ты уже знал? — спросила Яна. — Зная, что ждёт тебя впереди?
 Брендан не ответил. Он просто привлёк её к себе.
— Иногда выбор — не более чем иллюзия, — произнёс Брендан, поняв, наконец, что всё происходящее на самом деле было частью только одного решения.
 Которое он принял, как только шагнул в бар и увидел Яну Дерлин, ожидавшую, когда он присоединится к ней. Так же, как она ждала этого всегда. Он зажмурился, зная, что произойдёт дальше. Удар и звук падения, сотрясшего бар как…
 Взрыв ракеты, пущенной одним из гетов. Впрочем, гет за это поплатился немедленно — выстрел снайпера пробил ему голову. Внезапно окрестности сотряс мощный взрыв и в коммуникаторе прозвучало:
— Щит снят, турели обезврежены. Заходим на цель.
 Звенья бомбардировщиков прошлись по базе гетов, сравняв её с землёй. Раздались ликующие крики солдат Альянса, а Брендан смотрел на горящие руины базы гетов. Он снял руку с приклада и шагнул.…
 В вечерние сумерки Гай-Хиннона. До сих пор ветер разносил запах пожара. Брендан сделал вдох — на этот раз он и не пытался вспомнить, что произошло. Он знал, что ответы придут сами. В коммуникаторе были слышны треск статики и переговоры.
— Это солдаты Альянса, — Яна стояла позади него.
 Он знал, что она должна была быть здесь.
 Брендан повернулся к ней. Неземная красота её тела заставила его задержать дыхание. От неё исходил внутренний свет, и казалось, всё вокруг нежится в его лучах.
— Они почти закончили осматривать базу гетов.
— Это значит, что битва?..
— Выиграна. Наш бой завершен.
 Брендан протянул руку и коснулся её. Его не удивило, что его рука светится так же, как и тело Яны.
— Мы — светящиеся создания. И всегда были ими. Истинную любовь невозможно отвергнуть.
 Долгие мгновения Брендан стоял рядом с ней. Они были едины, он знал, что больше никогда не будет одинок. Сквозь треск и переговоры он различал музыку, доносившуюся из другого времени.
— Бар «Вечность», — ответила Яна на незаданный вопрос
— Я знаю, — сказал Брендан. — Но ведь больше нет нужды возвращаться туда.
— Её никогда и не было.
 И их души и сердца сплелись воедино, навсегда. Взяв Брендана за руку, Яна повела его вперёд, и две светящиеся фигуры удалялись прочь от разрушенной базы гетов, растворяясь в ночном воздухе. А позади медленно затихала музыка бара, чтобы никогда не быть услышанной вновь.