- Ну почему? Почему ты? – тихо спросила эльфийка Луинен, прикоснувшись своими тонкими пальцами к гладкой щеке Леголаса.
Она почему-то была уверена, что видит его в последний раз. Ее друга больше не будет. В последний раз они шли возле усыпляющей реки, в которую много лет назад упал толстяк-гном Бомбур. С тех пор в Лихолесье ничего не изменилось. Разве что у Трандуила стало больше драгоценностей и украшений. Он как всегда держал ее за руку, и они медленно шли, разговаривая о чем-то обыденном. В лесу стояла мертвая тишина. Воздух был терпким и липким. Но эльфы Лихолесья любят свою землю и поэтому, им не страшны даже опасности, которые может дать лес.
- Я хочу помочь, Луинен! – мягко сказал Леголас и зажал в своих ладонях хрупкую ладонь эльфийки. – Я хочу, чтобы ты бесстрашно ходила по этим землям, собирала травы, веселилась с друзьями. Если не уничтожить это злополучное кольцо, весь наш мир рухнет!
- Я понимаю, но…- начала было говорить Луинен, но Леголас поднял руку давая понять, что он больше не намерен обсуждать это.
Луинен вздохнула, и они пошли дальше. Они были вместе с самого детства. Она помнила, как эльфийский принц отговаривал ее не учиться искусству боя на мечах, стрельбе из лука. Но, тем не менее, она часто убегала на эти занятия. Каким-то чудом Леголас так и не узнал о пристрастиях подруги.
- Нам пора возвращаться, и мне нужно уже уезжать, - вздохнул Леголас и тихо промолвил.
Луинен лишь печально кивнула. Они добрались до дворца Трандуила пышущего великолепием. Раздались мелодичные песни эльфов. Отец Леголаса готовился к очередному пиру. Сам Трандуил сидел под большим дубом в резном кресле. На голове у него был венок из лесных цветов, это означало, что пришла весна; в руке он держал резной дубовый жезл. Подойдя к дворцу, друзья увидели уже приготовленного коня Леголаса, колчан с огромным количеством стрел и упругий мастерски вырезанный лук. Подойдя к коню, Леголас погладил его по морде при этом что-то ласково нашептывая. Луинен не могла понять его беспечности. У нее щемило сердце от разлуки и очень хотелось плакать. Принц повернулся к Луинен и поцеловал ее руку.
- Я обязательно вернусь, подруга моя!
Он вскочил на лошадь и, прошептав ей что-то на ухо, поскакал прочь из Лихолесья. Трандуил лишь провел его глазами.

Луинен в панике забежала к себе домой. Она лихорадочно искала свой плащ. На ней уже был надет наряд лесных эльфов темно-коричневого цвета, состоящий из узких брюк и приталенной туники. Эльфийка надела свой длинный плащ до земли и накинула на голову капюшон. Лицо ее полностью стало скрыто капюшоном. На спину она повесила себе свое любимое оружие. Немного изогнутый меч с также чуть-чуть изогнутыми клинками с обоих концов. По черной рукоятке между клинков, шла серебряная лента с кроваво-красным рубином посередине рукоятки. В небольшой набедренной сумке из кожи лежало несколько маленьких кинжалов. Луинен глубоко вздохнула и пошла в конюшню. Свистнув, Луинен увидела, как к ней бежит ее мощный, мускулистый, вороной конь. Этого коня можно было сравнить разве, что с лошадьми самих Назгулов.
- Здравствуй Туйлэнэн!
Луинен назвала так своего коня, потому что нашла его возле берега озера весной. Он был так мал и беспомощен, что сердце бесстрашной воительницы дрогнуло. Она назвала его Туйлэнэн, что значит «весенние воды».
- Нам пора в путь, друг. – Эльфийка ловко заскочила на спину коню и тотчас почувствовала всю мощь животного. – Я когда-то дала обещание Леголасу, что буду всегда с ним. Пора выполнять свое обещание.
Она сжала бока коня коленями и поскакала в сторону солнечного Ривенделла.

Через два дня Луинен была уже в Ривенделле. Она проснулась с рассветом, и решила прогуляться по берегу Бруинена. Она, таясь, шла по извилистой дорожке. Ветер, срывая красные, зеленые, желтые листья с деревьев, ронял их под ноги Луинен. Были слышны мелодичные трели птиц, шум воды, шепот ветра. Рядом с Луинен шел ее покорный Туйлэнэн. Его роскошная черная грива слегка покачивалась от легких прикосновений нежного ветерка. Эльфийка увидела низкую каменную скамейку, искусно вырубленную из светлого камня, и сидящего эльфа на ней. По лицу этого эльфа возраст не определялся: оно, наверное, казалось бы молодым, если б на нем не остался отпечаток горького опыта и бесчисленных сражений. На его густых пепельных волосах сверкала серебряная корона, а в серых словно туман, глазах трепетали неуловимые искорки. Он выглядел мудрым, словно древний властитель, и могучим, как зрелый, опытный воин.
Эльф резко повернул голову в сторону молодой эльфийки спрятавшейся в кустах. Луинен замерла. Но ее конь выскочил из-за кустов и радостно ржа, поскакал к этому эльфу. Она подумала, что прятаться было глупо, и решила выйти навстречу этому прекрасному эльфу.
- Луинен? – удивленно произнес эльф. Его голос был мягок и ласков, словно утреннее солнце.
- Владыка Элронд? – Луинен уставилась на него во все глаза, но спохватившись, слегка поклонилась ему.
- Ну-ну, Луинен, - произнес Элронд и взял руки эльфийки в свои. – Тебе ли кланяться? Разве не ты 250 лет тому назад отбила сумасшедшее нашествие орков на Имладрис? Ты известна по всему Средиземью как Ворон.
- Ворон? – удивленно сказала Луинен. – Почему ворон?
- Твоя сила в черной, словно вороново крыло ночи, - усмехнулся Элронд. – Ты можешь подобно тени идти за кем-либо, и этот кто-то никогда не узнает этого. Ты искусна во владении оружием и стрельбе из лука. Еще примеры приводить?
- Нет, этого достаточно, - слегка ошарашено произнесла Луинен.
- А еще я хочу пригласить тебя на Совет. – Элронд внимательно посмотрел в ее глаза. – Я догадываюсь, зачем ты здесь. Запомни, с этого момента ты отзываешься лишь на имя Ворон.
Луинен от радости не смогла проронить ни слова, она лишь молча, поклонилась.
Приближалось время для начала Совета. Луинен уже сидела на одном из стульев с высокой спинкой на веранде. Несколько стульев стояли полумесяцем, а во главе стоял кресло-трон Элронда серебряного цвета. По центру веранды располагался небольшой круглый столик на диковинно изогнутых ножках. Луинен рассматривала один из своих кинжалов и думала о своем коне. « Надеюсь, о нем хорошо позаботятся», подумала она и увидела, как в веранду заходят гном Гимли, сын Глоина; эльф Гэлдор из селения Серебристая Гавань; Леголас, сын Трандуила; несколько эльфов-советников Элронда и сам Владыка Ривенделла; хоббиты и маг Гэндальф. Пришедшие удивленно рассматривали эльфийку и рассаживались по своим местам. На Луинен был все тот же плащ, поэтому никто не видел ее лица. Она спрятала кинжал от греха подальше. Гимли искоса поглядывал на Луинен. Элронд, наконец, сев в свое кресло-трон начал Совет.
- Приветствую вас всех! – произнес он своим мелодичным голосом. – Все вы прибыли по своему желанию и никто не заставляет вас насильно задерживаться здесь. Пожалуй, начнем с тебя Гэндальф!
Стоявший возле колонны седовласый старик посильнее оперся о свой длинный посох со светло-голубым камнем на верхушке и начал правдивый рассказ о Кольце и о том, как оно попало к Горлуму. Луинен старательно делала вид, будто все это уже знает, хотя внимательно вслушивалась в каждое слово старика.
- Что же вы стоите? – мягко произнесла Луинен, сделав свой голос на тембр ниже, отчего ее голос стал, слегка напоминать мужской. – Присаживайтесь!
Она встала и жестом указала на стул. Гэндальф удивился, но сел. Луинен же, стала возле него и воззрилась на Элронда, изредка бросая косые взгляды на Леголаса. Как же он был красив, в этой мантии цвета утреннего тумана. Совсем по-королевски. Взгляд сосредоточен и серьезен.
Элронд, выслушав рассказ мага, решил представить, наконец, всех здесь присутствующих. И вот его взгляд устремился к Луинен.
- А это самый известный воитель в последние 250 лет! – Элронд гордо указал рукой на эльфийку, словно она добилась успеха в каком-то деле вроде учения. – Ворон!
Луинен слегка поклонилась.
- Да? – недоверчиво сказал Боромир. – Я думал, что Ворон выглядит как настоящий мужчина, а это какой-то мальчик-подросток.
Руки Луинен почти потянулись к луку за спиной. Элронд мельком бросил встревоженный взгляд на нее.
- Позвольте возразить Вам, о Боромир! – сказала Луинен мужским голосом. – Если бы не моя удача в тот роковой день при спасении Гондора, Вашего рода бы уже не существовало.
Боромир решил промолчать и лишь отвел взгляд в сторону.
- Я слышал, что это единственный эльф, с которым ладят гномы! – торжественно произнес Гимли. – Ворон помог нам отвоевать у орков мифрил, и много другое им не принадлежащее.
Маленькие хоббиты изумленно смотрели на стройную фигуру Ворона. Их мирная Хоббитания никогда не знавала таких проблем. Поэтому были лишь слухи, да отголоски прошлого об этом таинственном и могучем эльфе.
- Ну что же, пора решать, что делать с Кольцом! – Элронд призвал всех к вниманию.

Прошел почти год. Луинен старалась держаться поближе к Леголасу и при любой возможности защищала его. Фродо и Сэм, уже отделившиеся от Братства, были почти на подходе к Роковой Горе.
Эльфийка с силой сжала свой лук. В душе ее метались обида и нетерпение. Арагорн велел ей не ехать с ними по Стезе Мертвецов. Теперь, Леголас исчез из поля ее зрения. Тем временем, конунг Теоден собирал войско в поход на помощь Гондору. Великая и страшная сила обрушилась на когда-то великий и могучий Гондор. Луинен не терпелось узнать, когда же они выйдут из Рохана. Ведь до Гондора немало дней пути. Эльфийка сидела на крыльце дворца Теодена и молча, дергала за тетиву лука. К ней подошел хоббит Мерри.
- Ворон, - начал он. – А что будет, если Пин погибнет?
Луинен в изумлении поглядела на него. Карие глаза Мерри выражали тревогу за брата. В них было видно, что за свою пусть и не длинную жизнь, он много повидал и немало сделал.
- Внутри тебя появиться огромная зияющая рана, - вздохнула Луинен. – Тебе будет казаться, что мир без Пина нарушился. Тебе захочется уничтожать все на своем пути. Будут литься слезы полные горечи и боли. Возможно, ты захочешь отправиться к нему. Но ворота его Рая будут для тебя закрыты.
- Почему? – спросил Мерри, удивленный тем, что ему ответили на его странный вопрос.
- Потому что ты будешь еще жив. И если он погибнет, он обязательно попросит тебя жить. Хотя бы ради него. Я думаю, что Пин чувствовал бы то же самое, случись это с тобой, Мерри.
Мерри внимательно поглядел на Луинен. Он взял ее за руку и повел куда-то за собой. Она особо не сопротивлялась, но и удивление сменило любопытство. Мерри привел ее в маленькую старую комнатушку во дворце конунга. Там стояли ржавые мечи и доспехи, сломанная кровать и пустой бочонок. Мерри ловко запрыгнул на этот бочонок и, оказавшись чуть выше уровня лица Луинен, сбросил капюшон с ее головы. Луинен в ужасе отпрянула от него, прикрывая лицо руками. Мерри всплеснул руками.
- А Пин, оказывается, был прав! – воскликнул Мерри.
- Пожалуйста, Мерри! – взмолилась Луинен. – Не говори никому! Даже Пину!
- Ну, ладно-ладно, - попытался успокоить ее хоббит. – А теперь расскажи мне правду, кто ты, откуда и что здесь делаешь с нами?
- Хорошо, - вздохнула Луинен. – Моя жизнь не была такой беззаботной как у тебя. После твоих рассказов, я поняла, что лучше бы я всю свою жизнь провела в поле, нежели на войнах. Когда мне было 100, я впервые взяла в руки меч. Это, конечно, был простой кинжал, но для моего роста это был самый настоящий меч. И тут я поняла, что создана для помощи! Я хотела подвигов, славы, уважения. Но, за учебой военному искусству меня застал отец. Он наказал меня и все время кричал, что эльфийкам не пристало держать в руках оружие. В общем, я терпела это еще 400 лет. В подростковом возрасте, то есть мне уже было 500, я сбежала из дома, когда отец сжег в камине мой первый лук и стрелы. Я помню, как долго я сидела над этим луком, помню, что, никак не могла решиться, из чего сделать хорошую тетиву.
В общем, если опустить все мое детство, то оказалась я одна-одинешенька, без крова, без пищи и воды. Я стала выполнять различные задания на заказ. Но в основном, мне заказывали убить кого-то. И заметь! Занимались этим только люди. Вот она! Великая власть и гордость человеческого рода. А потом случилось ужасное. Огромная орда орков напала на Ривенделл. До сих пор перед глазами стоит эта ужасная картина. Великолепные деревья Имладриса падают от острых топоров этих чудовищ. Все в огне, душераздирающие крики детей. И тогда вмешалась я. Конечно, я чуть не погибла, но мне на помощь пришел Элронд.
А в Братство я вступила для того, чтобы просто помочь вам.
Луинен решила скрыть правду ее пребывания в Братстве. Мерри незачем было знать это. Хоббит окинул эльфийку внимательным взглядом и, вздохнув, снова взял ее за руку и вывел из дворца на улицу.
Тем временем, конунг Теоден уже собрал всех своих воинов в поход. Луинен пронзительно свистнула и услышала громкий топот копыт ее коня. Она на ходу запрыгнула ему на спину и подъехала к Теодену.
- О! Ворон, ты уже здесь, - сказал Теоден. – Я наслышан о твоем подвиге и поэтому решил выдвинуть тебя на первый план. То есть ты первый пойдешь в атаку, а следом за тобой мы.
- Будет сделано, - сказала Луинен низким голосом, а сама ужаснулась от этого предложения. Это ведь верная смерть! Как одна хрупкая эльфийка собьет первый строй вооруженных до зубов орков?

И конники помчались вскачь. Луинен левой рукой вцепилась в гриву Туйлэнэна, а правой пыталась проверить, легко ли ходит меч в ножнах. Оставались всего-навсего лига и проскакали ее, по мнению Луинен, ее довольно быстро. Послышались дикие крики и вопли, лязг мечей и треск ломающихся щитов. Молчаливая рать Мустангрима двинулась на орков. Луинен первая отрубила широким взмахом своего изогнутого меча, голову самому жирному и неповоротливому орку. Она услышала сзади себя глухой звук рога конунга. Мустангримцы рванулись за ней. Конники ломали боевые машины, рубили, кололи и загоняли орков в огненные рвы. Черными тучами летали стрелы, сметая на своем пути все живое. Луинен бросила быстрый взгляд в сторону конунга и увидела, что его верный Белогрив пал, придавив собой Теодена к земле. Эльфийка тотчас же направила Туйлэнэна к нему. Возле конунга сидела Эовин. Ристанийская дева-воительница сжимала руку умирающего конунга и судорожно всхлипывала.
Над их головами раздался душераздирающий визг. Луинен подняла взгляд к небу и увидела крылатую тварь. Голую, с огромными когтистыми перепончатыми крыльями, испускавшую гнилой смрад. На этой твари сидел могучий и страшный, в черной мантии и стальной короне главарь Назгулов. Главарь что-то сказал этой птице не птице на своем черном языке, и та двинулась в сторону Эовин и конунга. Луинен рассвирепела не на шутку.
- Вперед Туйлэнэн! – закричала она, размахивая мечом.
И конь помчался. Казалось, что от грохота его копыт содрогается земля. Черная грива металась из стороны в сторону, словно длинная мягкая шаль. В темно-карих глазах застыла ненависть. Туйлэнэн в мгновение ока домчал свою хозяйку до крылатой твари, и она несколькими умелыми взмахами меча, отрубила голову смрадному чудовищу. Обезглавленное чудовище начало падать на землю корчась, и увлекая за собой своего седока. Назгул же, проворно спрыгнул с умирающей твари, и его кованые сапоги тяжело ударились оземь.
- Ты посмел убить мое животное, - просипел шипящим голосом Назгул. – В отместку, я заберу твою! Ни один смертный муж не смел, бросить мне вызов. Но ты Ворон, умрешь сегодня!
- Надо же, - усмехнулась Луинен. – Я известен в самом Мордоре.
- Сейчас твоя жизнь пойдет во благо Мордору! – еще ужаснее прошипел Назгул и замахнулся на нее своей ужасающей шипастой булавой.
Луинен увернулась от первого удара и пошла в атаку. Она, чуть наклонившись, отражала удары Назгула мечом, и метала в него кинжалы. Назгул снова замахнулся своим мечом, и Луинен поняла, что не успеет увернуться. Она зажмурилась и приготовилась к смерти, но услышала ржание своего коня и топот его копыт. Луинен почувствовала, как она валиться на землю, а на ее лицо капает что-то мокрое и тягучее. Она резко открыла глаза и увидела нависшего над ней Туйлэнэна. В его спине торчал клинок Назгула, и этот клинок начинал потихоньку дымиться. Ужас застыл в глазах Луинен. Туйлэнэн тяжело дышал и фыркал. Его ноги дрожали в коленях. Еще доля секунды и верный могучий друг Луинен упал на землю поверженный.
- Неееееееет!!!!!! – Луинен закричала диким голосом.
Казалось, земля для нее опустела. Луинен почувствовала, что от ее сердца отрывают половину. А вместо половины, которая предназначалась Туйлэнэну, начала заполняться густым непроходимым мраком. По грязной щеке эльфийки скатилась одинокая слеза. Назгул зашелся победным смехом. Луинен резко соскочила со своего места и побежала к Назгулу. Воспользовавшись его моментным замешательством, она со всех взмахнула мечом. Наземь покатилась голова в стальной короне. У Луинен дрожали руки. Меч выпал из ее рук и со звоном встретился с землей. Вокруг бегали, бешено крича, воины, вопили от боли орки, кто-то встречал смерть, как и Туйлэнэн.
* * *
Все вокруг радовались победе. Саурон уничтожен храбрыми хоббитами Фродо и Сэмом. Гимли и Леголас воодушевленно рассказывали Мерри и Пину свои приключения в Стезе Мертвецов. Они пересмеивались и вспоминали жуткую битву на Пелленорской равнине.
- Погодите-ка! – сказал Гимли и начал оборачиваться. – А где же Ворон?
Но сколько гном не старался он лишь увидел женщин и детей с венками из полевых цветов на головах и с маленькими букетиками в руках, радующихся воинов и матерей обнимающих своих выживших сыновей. Со всех концов Гондора стекался народ в Минас-Тирит.
Луинен же с каменным лицом только входила на главную площадь Минас-Тирита. Ее некогда темно-коричневого цвета плащ, был весь изорван и был серым от пыли. Капюшон покоился на плечах, обнажая прекрасное лицо эльфийки, хоть оно и было все в грязи и блестело от пота. Были видны две дорожки от слез. Она только что похоронила своего верного друга. Вместе с ним умерла, и половина ее души. Леголас увидел ее и ошарашено замер.
- Луинен…- это все, что сумел он сказать.
Мерри отвел глаза в сторону. Гимли и Пин уставились на эльфийку в костюме Ворона. Леголас подлетел к Луинен, и взял ее руки в свои, пытаясь взглянуть в ее глаза. Она грубо отняла свои руки, и зло уставилась на него.
- Я ненавижу тебя, - прошептала Луинен. – Из-за моей слепой любви к тебе, я не смогла сохранить Туйлэнэна!!!
Она резко выкрикнула имя своего погибшего коня и все обернулись к ней. А она стояла, опершись одной рукой о стену ворот, и мелко дрожала.
- Почему не ты? Почему Туйлэнэн? – тихо спросила Луинен Леголаса и взглянула ему в глаза.
Леголас пошатнулся от ужаса. Некогда глаза Луинен цвета весенней листвы, стали безжизненными черными глазами, словно вся жизнь в ней потухла. Она медленно повернулась к нему спиной и пошла прочь из Минас-Тирита. В Гондор дорога была закрыта для нее.
* * *
Через пару дней после ухода Луинен, Арагорн, Гимли, Леголас и Мерри с Пином, решили прогуляться к большому синему озеру, что находилось в нескольких метрах от Гондора. Они решили сходить к могиле Туйлэнэна. Горожанин, который приходил к озеру, сказал, что видел около реки большую насыпь, а возле нее эльфийку в разодранном плаще. Друзья решили на следующий день сходить к могиле.
Когда они подошли поближе к могиле, они увидели Луинен, которая лежала на той могиле, как бы обнимая ее. Леголас бросился к Луинен. Ее глаза были закрыты и она не дышала. Лишь ветер играл ее длинными волосами.
- Есть лишь две вещи, которые могут убить эльфа, - сказал Леголас с горечью.- Это оружие и печаль. Видимо, для Луинен печаль острее оружия.
* * *
Через несколько лет, в Гондоре появилась легенда об умершей в печали эльфийке. По ночам, она, светло-серым призраком появлялась вместе со своим конем на Пелленорской равнине. Она медленно шла по полю и поглаживала черного призрака-коня и осматривала Минас-Тирит печальными угольно-черными глазами. Имя этому призраку-эльфийке дали Мориквенди, что означало «темный эльф».
[size=13]