Путь продолжался. Иногда путникам казалось, что они никогда не покинут Гондор. Арагорн вел их окружным путем, чтобы как можно меньше давать айсам понять, куда они идут. Иногда на маленький отряд налетали порывы холодного ветра. По словам Хасайли и Эйларэль, то были айсы, утративший людской облик… Больше пока никто не нападал.
5 октября наши путники наконец дошли до горного хребта, опоясывавшего Гондор. Теперь уже буквально через пару дней они наконец покинут границы страны. Но их уход осложнился новыми проблемами… Утром они увидели скалы, а ближе к вечеру на них налетели порывы сильнейшего ветра. И среди воя ветра ясно раздалось слово «Hansa, Hansa»… кто-то трижды произнес его и все стихло. Пораженные путники замерли, Эйли же напряглась, что-то просчитала в уме. И мгновенно нацелилась из лука прямо на скалы.
- Ты чего? – поднял брови Асарон. Девушка улыбнулась и едва слышно ответила:
- Сделай то же самой. Анса значит «бой». Они нападут…
- Но почему именно на горы?
- Я уверена, что нападут оттуда. Скоро убедишься. Я это чувствую. Хасайли, малыш, спрячься. Где угодно… тут поблизости есть маленькая канавка, ложись туда и Асарон отдаст тебе свой серый плащ – они шли по каменистое местности. Дорога была серой от пыли. – Накроешься. Так будет лучше…
Хасайли сделал то, что было велено. И как раз вовремя. На фоне гор показались большие серые тени всадников. Их было немного… не более десяти. Но даже этот факт не успокаивал Эйли, когда она увидела, кто их возглавлял. Она никак не ожидала, что одним из начальников айсов окажется прямой потомок их создателя… то ли внук, то ли правнук… Но это было именно так. Айсов вел демон снега Баанторг. Эйли, хорошо знакомая с мифами и легендами Асгарда, знала, кто это и чем это грозит…
Леголас рядом с ней нацелил лук, натянул тетиву. Эйли краем глаза скользнула по его лицу, по острому, похожему на лист, уху… и поняла, что она боится за него. Ничья судьба не волновала ее так, как Хасайли и Леголаса.
- Будь осторожнее… - прошептала девушка. Айсы приближались, и Леголас не успел ничего ответить. Две стрелы – черная и эльфийская – полетели на айсов, сверкнули клинки мечей воинов-людей и секиры гномов. На этот раз отряд был готов… Мерида присоединилась к выстрелам Эйли и Леголаса. Поблизости не было деревьев, лишь каменистые холмы. На один из таких легко взбежал Леголас, готовясь стрелять оттуда. Эйларэль же вновь находилась ближе к Хасайли.
Баанторг мешал снегопадом, мешал целиться и драться.Этого-то и боялась Эйларэль.
Леголас старательно целился, чтобы не промахнуться. Но каждый раз, когда он доставал стрелу или поворачивался, он оглядывался на Эйларэль. Девушку теснили к тому месту, где был Хасайли. Ей уже пришлось отбиваться кинжалом. Леголас натянул тетиву, готовясь выстрелить в напавшего на нее айса, Эйли подняла кинжал. Но тут рядом с ней ойкнул Торин, на которого двинулся громадный айс. Эйли развернулась, сверкнуло лезвие кинжала. Острая сталь прочно вошла в тело ледяного создания. Айс рухнул на землю. Тот, кто подбирался к Эйли, занес меч… и прежде чем кто-то успел отреагировать, он ударил…Девушка, не ждавшая такого толчка, упала…Айс занес над ней меч.
Леголас, у которого выдался свободный момент, оглядел поле боя под ним. И секунду спустя его сердце замерло. Темноволосая девушка, лежа на спине, со страхом смотрела на занесенный над ней меч, она была безоружна, лицо исказило от боли. Куртка ее промокала от крови в области левого плеча.
Леголас не раздумывал. Он приготовился стрелять… секунду спустя в воздухе летела стрела с эльфийским оперением. Рука, занесенная над Эйларэль, опустилась. Кисть была пробита стрелой почти насквозь. Издав ужасающий звук, айс обернулся к эльфу… Леголас вновь натянул тетиву…
- Лас, слева! – Эйли теряла сознание от боли, но еще видела происходящее… видела айса, подкравшегося к Леголасу. Она испугалась за него, невзирая на собственное ранение. Она видела, как Лас спустил тетиву, видела, как он обернулся налево. Но уже не видела кинжал в его руке, не видела, как эльф вступил в ближний бой. Она ничего не видела больше, потому как лишилась чувств.
В то же время Арагорн и Баахсал сражались довольно успешно, Гимли и два других гнома сумели убить двух айсов, Гендальф отпугивал огнем самого Баанторга. Мерида ранила двух айсов и вместе с Леголасом убила еще одного. Даже появление еще трех айсов никого не испугало. Бой шел куда успешнее для нашей команды.
Но вот Асарону пришлось несладко. На него напал здоровый монстр, и постепенно айс одерживал верх. И вот наконец айс коснулся руки Асарона, юноше стало ужасно холодно… холод этот сводил с ума, навевал сон. Именно так замерзали насмерть жертвы айсов. Засыпали. Навечно… только это было мучительно больно.
Рыженькая девушка-полуэльф натянула лук, спустила тетиву. Стрела вошла в глаз мучителя юного принца Гондора. Тот крякнул, оседая на землю. Асарон пришел в себя – он еще не начал сильно замерзать. Он растер щеки руками, подышал на ладони. Бой затихал… Мерида довольно улыбалась.
- Ну и кто из нас источник проблем и мелкий? – задиристо спросила девушка, когда он подошел к ней. Асарон открыл рот, чтобы что-то возразить… но тут Мерида тряхнула головой, рыжие кудри полыхнули на солнце, глаза озорно смотрели на него… В них можно было просто утонуть... Ушки только дополняли ее прелесть. Не красавица, но что-то было в ней притягательное… она была красива своей собственной красотой. Она была красивее… его собственной матери и сестры, а многие считали Арвен идеалом красоты.
Дерзкая, смелая, гордая, Мерида была так непохожа на других женщин…Сердце Асарона замерло, глухо стукнуло, замерло и забилось вновь…
- Спасибо тебе. Ты меня спасла. И это не ты… это я слабый. А ты… ты… ты очень… - Асарон замялся. Нужное слово никак не хотело вспоминаться. Мерида взметнула бровки. – Очень хороший воин! – наконец выдал Асарон. Это было легче сказать, это было его жизнью с 15-16 лет… Военное дело.
- Ну спасибо! – фыркнула Мерида. –Я еще не так могу… - но тут их внимание (а бой как таковой закончился. Баанторг с двумя живыми айсами убежал – Гендальф своего добился…) привлекла возня неподалеку. Арагорн и Хасайли хлопотали около кого-то, уложенного на землю. Асарон оглянулся и побледнел. Ранена была Эйларэль, причем явно она была без чувств. Его «сестренка», которую он знал с детства, была ранена… и видимо серьезно!
- Эйли! – он приблизился. Но его мягко отстранил обратно Гендальф.
- Нет, Асарон, нельзя. Там не совсем одето все, а место деликатное…
- Ладно… - он покорно ждал… Арагорн обрабатывал ее рану…
… за минуты до того Леголас, отбившись от напавшего на него монстра, бросил свои силы на помощь Эйли. А когда все закончилось, он увидел, что она ранена в плечо… Расстегнув курточку, Арагорн увидел кольчугу из драконьей стали. Прочную и легкую…Именно она спасла жизнь девушки.
Кровь была остановлена, Эйли пришла в себя. Но потеряв много крови, с трудом села. Идти она не смогла бы точно, тем более что это было и не обязательно… Ее могли донести. Хотя бы до подножия гор…
Хасайли встал из своего укрытия и помогал Арагорну.
- Эйли, ты как? – было первое, что услышала девушка, приходя в себя. – Больно? – она увидела прямо перед собой два голубых глаза и острые уши. Лас…
- Нет. Все пройдет… - она слабо улыбнулась, попыталась поднять руку и вскрикнула от боли в плече. Леголас заботливо уложил ее.
- Не двигайся. Ты ранена в плечо…ты сможешь идти? – она подумала и помотала головой. Голова кружилась, ноги не держали, плечо болело. Лас оглянулся на остальных.
- Я ее понесу?
- Нет. Не ты… - промямлила Эйли. При мысли о том, что она окажется так близко к нему, что он будет держать ее на руках, девушка покраснела так густо, как только было возможно при такой потере крови. Кто угодно, но не Леголас…
- Тогда или Асарон или Баахсал. – обвел всех взглядом Арагорн.
- Асарон замерзал, его руки могут не выдержать… - ехидно заметил Баахсал. После недолгих пререканий решено было, что Эйли несет он…
Путь продолжился. Леголас шел рядом с Баахсалом, не сводя с Эйларэль взгляда. Бледная, в лице ни кровинки, личико морщится от боли. Но она терпела… Он почти с нежность отвел прядку волос с ее щеки.
- Тебе скоро станет лучше, я уверен в этом! – он улыбнулся ей. Эйли улыбнулась в ответ… мир вокруг нее потеплел.
Асарон шагал рядом с Меридой. Расспрашивал ее про те бои, где она участвовала раньше, про ее методы обращения с оружием. Это была самая понятная ему тема… Мерида охотно рассказывала… Асарон заслушивался ее голосом. Такого с ним раньше не случалось…
Баахсал же, когда Леголас отошел к Гэндальфу, зашептал Эйли на ухо:
- Зачем тебе этот эльф? Он бессмертный. У него сотни таких как ты было и он тебя бросит. И не вспомнит, когда ты умрешь… я люблю тебя и я хочу, чтобы ты ко мне вернулась. Все будет иначе, я исправлю все, обещаю!
- Нет, я не вернусь. И хватит об этом. Леголас и я просто друзья. Но к тебе я не вернусь!
- Просто друзья? Неужели? – усмехнулся воин. Но на счастье Эйли к ним снова подошел Лас. Баахсал замолчал, девушке стало спокойнее…
Остановка была вечером. Эйли, отдохнув, думала, что сможет уже идти сама утром. Ранка была несильной, она просто потеряла много крови. Баахсал усадил ее, Леголас помог поужинать. И девушка прилегла. Ей все еще хотелось спать…
А вскоре Баахсал, стороживший ее, услышал ее тихое «Лас…», сказанное во сне. Его взгляд изменился. Но рядом было много народа, да и она спала… Однако Баахсал решил еще раз с ней поговорить, когда Асарон и Арагорн уйдут собрать ветки для костра. Она должна быть его! А не какого-то там эльфа!..
Едва Асарон и Арагорн скрылись в лесу, Мерида и гномы занялись ужином, Хасайли уснул, а Гендальф подозвал к себе Леголаса – обсудить какие-то природные обстоятельства пути – Баахсал довольно грубо толкнул в плечо спящую Эйларэль. Боль разбудила девушку, та немного растерянно озиралась кругом.
- Баахсал, ты что это делаешь? – заморгала она. – Мне же больно!
- Извини, я нечаянно! – он натянул на лицо ласковую улыбку. – Можно с тобой поговорить?
- Ну давай… - нахмурилась девушка. Она насторожилась, но не думала, что он рискнет причинить ей вред… И все ж с опаской смотрела на него.
- Вернись ко мне, я правда люблю тебя! И я не хочу, чтобы ты страдала из-за всяких остроухих идиотов. Эйли, милая, я был груб с тобой, но я… я хочу все исправить! – девушка скептически выслушала, кивнула и гордо вздернула подбородок:
- Слышать ничего не хочу. Я не вернусь к тебе! И я не страдаю.
- Эйли, ты звала во сне его! Но ты моя… я ждал тебя слишком долго, чтобы потерять! – глаза Баахсала смотрели на нее неотрывно. Он все поставил на карту в этом браке. Все. Он ждал ее вот уже 6 лет и когда победа была так близка… появился Леголас. Это привело Баахсала в страшную ярость – деньги, уплаченные ее дяде, несколько лет помолвки с маленькой девочкой, шепотки за спиной, все его планы и надежды – неужели все перечеркнуто одним каким-то эльфом? Нет… это недопустимо!
- Мало ли кого я звала! – хмыкнула девушка. – Я не твоя, не была твоей и не буду. И может он мне нравится, что сделаешь? – с вызовом спросила разгневанная Эйларэль.
- Нравится? Этот белый остроухий тощий уродец? Нравится? Нееет, милая… – вся ласковость с него слетела. – Ты будешь моей и я не оставлю тебе выбора. Для начала… поцелуй…
Дежа вю… вот какое чувство испытала Эйли при этих словах. Такое уже звучало однажды. Баахсал тогда говорил с ней грубо, не давал право выбора. И потом… от одной даже мысли о том, что было после этих слов, ей стало противно. Она ненавидела его и до того, а после того – тем более…
- Поцелуй… - прошептал Баахсал, сжимая ее здоровое плечо и притянув к себе. – Я ждал его столько лет… - он приблизился к лицу девушки. Эйли плотно стиснула губы, сил закричать не было. Оба плеча болели и так сильно, что ей хотелось плакать… - ну же, милая! – она собрал все силы и оттолкнула его. Но слабость дала свои плоды. Миг спустя он ударил ее по лицу, Эйли вскрикнула, но ее крик утонул в пространстве… Баахсал же понял, что сопротивления не будет, она слишком слаба. И последовал второй удар…
Эйли стиснула зубы, пытаясь сопротивляться. Но Баахсал был сильнее. Он еще несколько раз ударил девушку, наконец той удалось крикнуть чуть громче. Мерида, обладавшая острым слухом, услышала… Оглянулась. И поспешила помочь Эйларэль – Мерида не была злой, несмотря на свою дерзкость.
Леголас же с Гендальфом зашли чуть дальше среди холмов и деревьев. Они оглядывали скалы, ища наиболее легкий для девушек и Хасайли путь. Гэндальфу нужно было зоркое зрение Леголаса. Но отойдя довольно далеко, они не слышали, что творилось на стоянке.
Мерида приставила к спине нависшего над Эйларэль в попытке то ли задушить, то ли просто как можно сильнее избить девушку Баахсала свой кинжал. Тот замер, не оборачиваясь. На миг он подумал, что это Леголас либо Асарон… Но Мерида допустила ошибку. Она заговорила:
- Не трогай ее! Она ранена! Что она тебе сделала?! – услышав девичий голосок, мечник ухмыльнулся. Он медленно поднялся, подняв руки в знак покорности. Резко обернулся, выбил из руки Мериды кинжал и напал уже на нее… Гномы наконец оторвались от готовки. Но было поздно…Баахсал был очень силен и справиться с ним они не могли даже втроем. Он помимо всего прочего был в дикой ярости.
Мерида пронзительно вскрикнула от неожиданного нападения. Эйларэль, порядком уже избитая, все же нашла в себе силы закричать в голос.
- Лааас! Асароооон! – раздалось в лесной чаще. – Гиииимли! Помогите! – голос девушки звучал слабо, но она кричала изо всех сил. Три гнома вовсю пытались оттащить Баахсала от Мериды, но бесполезно. Хасайли, разбуженный шумом, не сразу начал соображать, в чем дело и кто кричит.
Леголас услышал сдавленный крик. Этот голос он узнал бы из миллиона голосов – мелодичный, нежный…Эйли! Но в ее нежном голосе слышалась боль.
Он бросился к лагерю, понимая, что скорее всего это устраивает Баасхал. Ну а когда он увидел Эйли, на лице и руках которой проступали синяки, он не раздумывая снял со спины лук, нацелился, спустил тетиву. Стрела прочно вошла в доспехи Баахсала, но не причиняя тому особого вреда. Так, слегка царапнула… А Баахсал, оттаскиваемый Гимли, избивал Мериду.
- Оставь их в покое! Обеих! Или я прострелю тебе руку… я обещаю, что сделаю это! – сквозь зубы процедил Леголас, когда Баахсал, вне себя от ярости, повернулся к нему.
- Да неужели? – усмехнулся тот. Но осекся, увидев, что Леголас натянул тетиву лука, вложив в нее стрелу. И нацелился точно в кисть Баахсала. Тот уже знал, как метко стреляет эльф, потому понимал, что выстрели Леголас и не убери он, Баахсал, вовремя руку – останется без кисти руки. Ибо та будет пробита… Баахсал отпустил Мериду, та мгновенно выставила перед собой кинжал как защиту.
В этот момент раздались два бодрых мужских голоса. Арагорн и Асарон вернулись. Юноша мигом оценил обстановку, понял, что досталось еще и Мериде и секунду спустя Баахсал отлетел в сторону, Асарон склонился к нему. Если до того Асарон лишь пугал, то теперь, когда дело коснулось девушки, которая ему нравилась, он уже не удерживал себя. Он был сильнее Баахсала физически, практически единственный, кого боялся Баасхал. Помимо Арагорна, разумеется…
Асарон ударил Баахсала, тот дал сдачи. Асарон, придя в ярость, с еще большей силой ударил того теперь уже в грудь. Баахсал защищался, пытаясь ударить сильнее принца. Ярость его была слишком сильна… Началась драка. Разнимать эту пару никто не рисковал. Но когда Баахсал прошипел в адрес Эйларэль что-то про ее неуместное поведение, не выдержал уже Леголас.
- Замолчи! – он со злостью ударил мечника. – Она в сотни, тысячи раз лучше тебя! И я не позволю тебе обижать Эйли! – каждое предложение сопровождалось ударом. По лицу. Точно так же, как до того Баахсал избивал Эйларэль.
- Двое на одного? Нечестно! – усмехнулся мечник Гондора. Но он знал, что эти двое имеют полное право его даже убить. Особенно Асарон.
- А честно бить раненную девушку? Не тебе судить о чести! – Леголас отпихнул его от себя. – Как же ты мне противен!
- Лас, не надо… он того не стоит… - жалобно позвала Эйли. Эльф мигом обернулся. И отошел в сторону, подсев к девушке.
- Как ты? Больно? Он долго тебя мучал, да? – он заботливо склонился к ней, осторожно погладил пальцами синяки на руках и щеке. – Я больше тебя одну не оставлю. Я не позволю ему… - Лас мягко приобнял ее здоровое (хотя теперь уже относительно) плечо, помог сесть и присел рядом.
- Если что-то нужно будет, скажи мне, хорошо? – она кивнула. Тело болело, но еще больнее было душе. Унижение, обида, испуг – все смешалось в ней. А еще… заботливость Леголаса пробудила в ней странное чувство. Хотелось прижаться к нему, закрыть глаза и сидеть так под его защитой… он показался большим и сильным, а она маленькой и хрупкой…
Баахсал, после того как Леголас ушел, вздохнул спокойнее. Его уже не били. Не пихали. Но Асарон силой поставил его на ноги и теперь тряс за плечи как котенка за нападение на Мериду. Баахсал чувствовал себя избитым, униженным. Болело все тело… теперь он понял, что испытывала Эйли и это было ужасно… И еще ему было страшно. Он увидел, как злится Арагорн. И знал, что теперь он уже точно нарвался. Из разбитого носа мечника шла кровь, но он этого даже не замечал. Его мысли заняты были другим – что с ним сделает Арагорн после всего того, что он натворил.
- Слушай сюда… - король утратил свое терпение. Избить девушек было уже перебором на его взгляд. – Я оставлю тебя в Ривендейле и напишу Трандуилу. Пожалуй, отец эльфа, которого ты ударил, не откажет мне в милости приютить тебя ну хотя бы на время, да, дорогой мой? Думаю, ты сам знаешь, что значит лихолесское «приютить», не хуже меня. – Баасхал знал. Он знал, что тут речь идет о том, что его ждут темницы Старого Лихолесья. Может статься, на всю жизнь. Решать это в любом случае будет не он. Скорее всего, Трандуил и Элронд. Два короля эльфийского народа.
- Но мой король! – поспешно сказал он. – Я клянусь, что больше не подниму руку на кого-либо. Я обещаю, что буду удерживать себя!
- Довольно обещаний! – холодно заметил Гендальф. – Ты обещал уже неоднократно! Результата мы что-то не видим…
- Еще хоть слово, хоть взгляд на Эйли или Леголаса и ты уедешь в Лихолесье. Клянусь тебе! – закончил Арагорн. Баахсал был избит, на лице его уже проступили фингал и разбитый нос. Ссадины по лицу и шее, синяки по телу. В основном это было дело рук Асарона. Но нос и несколько ссадин были плодом злости Леголаса. Баахсал оглянулся: хотелось увидеть, где тот, кого ему теперь нельзя трогать. И прикусил разбитую губу от возмущения. Эйли полусидела в его руках, Лас что-то заботливо ей говорил. Девушка слабо улыбалась…
Но он твердо решил впредь сдерживаться. Не потому, что испугался Арагорна и его слов, нет. Но еще раз попасть под гнев Асарона… увольте…
А в то же время Асарон подошел к Мериде. Той пришлось легче, всего только несколько ссадин на щеках и синяк на руке.
- Ты как? – спросил он. Для Асарона это было высшее почти проявление заботливости.
- Нормально. И слушай, не надо за меня лезть, а? Я сама могу за себя постоять! – отозвалась та. Асарон слегка опешил.
- Но он бил тебя!
- В первый раз что ли? Не люблю, когда кто-то за меня лезет. Понятно?
- Это вместо спасибо? – обиделся принц Гондора. – я помог тебе!
- Да ты и так бы мог его побить. Не обязательно за меня. В конце концов, напал он на Эйларэль. – упрямствовала Мерида. Асарон обиделся уже всерьез.
- Ладно… как знаешь, рыжая бестия. Больше я пальцем не шевельну, если надо будет тебе помочь. Выкручивайся сама! – он гордо развернулся и ушел. Оставив Мериду в легком и приятно-странном недоумении. За нее никогда не заступались и она просто не знала, как к этому отнестись.
Хасайли подсел к Эйли, расспросил что случилось и подошел к Баахсалу.
- Еще раз к ней подойдешь и будешь сидеть в пруду и квакать, тебе ясно? – тихонько произнес он. – Я не говорил, но я маг. Не сражаюсь потому, что заклинаний таких не знаю. Но в лягушку превратить тебя у меня сил хватит!
- Тогда что ты сразу-то не вмешался? – поинтересовался воин.
- Не сразу понял, кто кого за что и как бьет… - вздохнул мальчик. – Спросонок, наверное. Но я тебе все сказал. Доказательством правоты моих слов служит твой хвост… - он щелкнул пальцами едва заметно.
- Но хвоста у меня… - Баахсал осекся, увидев и почувствовав длинный пушистый полосатый растущий из него хвост… Из него?! О нет! – убери эту гадость немедленно! – завопил он. Гимли, увидев хвост, смеялся. Гендальф подошел к Баахсалу.
- Ничего так хвостик, зря отказываешься… Все кошки будут от тебя без ума! – он засмеялся в бороду.
- Дааа….хороший хвост. Можно погладить? – спросил Арагорн. Вне себя от стыда Баахсал опрометью ринулся в лес, вслед ему смеялись три гнома, два человека и маг-истари. Асарон, обиженный Меридой, улегся. Мерида грелась у костра… а про Ласа и Эйли лучше было не думать.
Хасайли вновь щелкнул пальцами. И когда Баахсал остановился, то осознал, что хвоста у него нет.
- Ненавижу… всех ненавижу… - сквозь зубы заметил он. Но что он теперь мог сделать? Маг, Асарон, Леголас… их было слишком много и вновь переживать такое унижение ему не хотелось. Сдерживать себя? Ну что ж, он попробует… Здоровье важнее. А насчет Эйларэль… рано или поздно он найдет как ее вернуть. Но бить лучше не стоит… опасно для него самого…
Позже все отдыхали, Арагорн лег с Хасайли, они еще посмеялись, вспомнив хвост Баахсала. Мерида тоже уснула, Гендальф и Гимли заступили на часы, гномы улеглись… Баахсал вернулся, лег в сторонке и молча укутался в плащ. А вот Эйли и Леголас… Гимли бросал на них обиженные взгляды. Им и вдвоем было хорошо. Лас уложил Эйли, приобнял и теперь оба смеялись над какими-то его шутками. Эйларэль сильнее прижалась к своему защитнику, поцеловала в щеку:
- Спасибо тебе… ты лучший эльф, которого я знаю! Ты самый смелый и добрый! – она укуталась в плащик, прижалась к нему, положив голову ему на плечо и уснула. Ей снились светлые сказочные сны…
А вот ему еще некоторое время не спалось. Он прижал ее к себе, дышал ароматом ее волос и испытывал почти счастье. Он не мог бы его объяснить. Но рядом с Эйларэль ему было спокойно и легко. Как ни с кем другим… А уснув, он видел ее во сне. Такую, которой она была лишь раз. В зале Минас-Тирита за завтраком за день до отъезда… настоящая красавица…