- Где мы? - спросил он, принимаясь за апельсиновый сок, заботливо налитый Ребеккой.
- Швейцария, Альпы, - проинформировал Билл.
- Мы уехали из Италии? За нами опять слежка? - спросил Дезмонд.
- Нет, просто оставаться на одном месте для ВАС небезопасно, - тихо сказал Пол, пригубляя сок.
Дезмонд вскинул брови.
- Существует субъект, - он переглянулся с Шоном, Ребеккой и Биллом, - по имени Дэниэль Кросс. Этот человек крайне опасен. Он является вашим полным антиподом. Это агент Абстерго, управляемый заложенной в его ДНК программой. Перед ним поставлена задача похитить вас, если потребуется - и устранить. Примерно то же самое они сделали с Люси Стиллмен, но ваш клинок вместе с эффектом Яблока несколько подредактировал её ДНК, вычистив из него всю тамплиерскую мерзость.
По мере того, как Пол рассказывал, Дезмонд все больше и больше обалдевал.
- Как?! Люси - агент Абстерго? Но почему же она не уничтожила нас всех? Зачем помогала мне? - ошарашенно спросил он.
- Это все была маскировка, - терпеливо разъяснял Пол. - Она должна была узнать все, что нужно, забрать Яблоко, и... ликвидировать Вас, мой юный друг, - подытожил он.
Дезмонд сидел, закрыв лицо руками, и не двигался. Наконец он посмотрел на Пола и спросил:
- Но как? Как она должна была все это сделать? Почему она ни разу не выдала себя?
- Программа ДНК, - произнесла Ребекка. - Встроенная в ДНК информация. Воспоминание, которое человек должен воспроизвести в определенных обстоятельствах. Например, когда мы все вышли бы из Колизея, она застрелила бы тебя, забрала бы Яблоко, с его помощью обезвредила бы всех нас. А через пару часов тамплиеры были бы уже на месте, - Ребекка развела руками.
- То же самое случилось с несчастным Дэниэлем Кроссом. Когда он увидел Маэстро, сработало воспоминание, и... - Билл опустил голову.
- Что произошло? - спросил Дезмонд.
- Дезмонд, ты человек свой... Но об этом - никому. Понимаешь? Знают только Учителя - и мы четверо. Я - потому что работал с этим засранцем, Дэниэлем. Шон и Ребекка - потому что они сейчас здесь, с тобой.
- А Билл? - спросил Дезмонд, уже зная ответ.
- А Билл, а вернее, Уильям Бэйсон - Il Mentore, сынок, - с уважением в голосе произнес Пол.
Все посмотрели на него. Билл сидел на стуле и ласково смотрел на Дезмонда. На его безымянном пальце был перстень с едва заметным символом - узорной буквой "А".
- Я продолжу, - откашлялся Пол. - Итак, сработало воспоминание - и Дэниэль убил спрятанным клинком Верховного Учителя.
Воцарилось гробовое молчание. Все опустили головы.
- Этот клинок принадлежал самому Маэстро, - заговорил Билл, - он сам подарил его Дэниэлу, считая его ассасином.
- Не скрою, мы сами долго считали его таковым, - вступил Пол, - пока не случилось то, что случилось.
- Более того, - произнес Шон, - предок Дэниэля Кросса - ассасин 9 ранга Николай Орлов.
- Орлов? - переспросил Дезмонд. - Из России, что ли?
- Да, откуда ты знаешь? - удивился Шон.
- Странная фамилия, похожа на восточноевропейскую, - ответил Дезмонд.
- Да, ты прав, - продолжил Шон. - Этот ассасин работал с русскими тамплиерами и... имел непосредственный контакт с Посохом Эдема, - последние слова Шон произнес загадочным голосом.
- С Посохом Эдема? - тихо переспросил Дезмонд.
- Да, - Шон увлекся рассказом. - Этот Посох в разные времена принадлежал римским императорам, Папам, и в конце концов попал к русским царям. Он давал им неограниченную власть над их народом. Но в 1917 году в России произошла революция, и Посох пропал. Орлов пытался забрать его у императора Александра III - в 1888 году - но не сумел. То ли по молодости, то ли потому, что Александр был ростом 193 сантиметра и вилки рукой гнул, - последнее рассмешило всех присутствующих.
- Давай дальше, - попросил Дезмонд, не на шутку заинтересовавшись.
- Дальше? - Шон отхлебнул сока из стакана, - А дальше брат Орлов долго подрывал устои самодержавия в России. Идея-то на первый взгляд ничего, только если бы он знал, чем все кончится... - Шон покачал головой.
- Ну и? Чем все кончилось-то? - нетерпеливо произнес Дезмонд.
- А кончилось все тем, что Посох попал к агенту Тамплиеров - некоему Распутину -и был увезен в Сибирь, на Тунгуску - где в том же году упал метеорит. Разумеется, это было вовсе не он. Это тамплиеры испытывали Посох. Для каких целей они разнесли там все - нам пока неизвестно. Предположительно была попытка нанести электрический удар невероятной силы по Санкт-Петербургу - чтобы уничтожить весь Царствующий Дом и его столицу. Возможно, у Николая II был похищен Посох потому, что он отказался действовать по указке тамплиеров, возможно они опасались Орлова и его Братства (в Петербурге тогда находилось очень много ассасинов) - он мог в любой момент нарисоваться во Дворце и забрать артефакт. Ассасин девятого ранга - это не шутка, скажу я вам.
- Это как? Удар током из Сибири по Петербургу?! Это какой же удар должен быть? - Дезмонд был в шоке.
- Именно, - спокойно подтвердил Шон. - В те же годы американский физик Никола Тесла изобрел способ беспроводной передачи тока, - продолжал Шон, - Он смог передать беспроводной сигнал из Америки в Австралию. А тамплиеры, воспользовавшись его наработками и Посохом, хотели навсегда отбить у России охоту спорить с ними.

- Что, нашел Орлов Посох? - спросил Дезмонд нетерпеливо.
- Нет. То есть не то чтобы совсем нет - но у нас нет достоверных данных, лишь гипотезы. Однако факт остается фактом - Посох уцелел и уничтожен не был. Да и уничтожить его вряд ли возможно, - Шон сел за компьютер.
- И именно его поисками мы сейчас занимаемся. Ведь если его надут тамплиеры - у нас у всех будут большие проблемы, - сказал Пол.
- И я вам нужен именно для этого? - задал риторический вопрос Дезмонд.
Билл и Пол переглянулись.
- Ну, в общем да, - улыбнулся Пол Беллами. - Мы изучим твое ДНК - возможно кто-то из твоих предков пересекался с Посохом.
- Конечно, - Дезмонд удивленно вскинул брови. - его звали Эцио Аудиторе.
- Мы знаем о нем, Дезмонд, - произнес Билл. - Нас интересуют твои... более поздние, восточноевропейские предки.
- Вы думаете, мои предки бывали в России?
- Возможно. Но чем ты так напуган? - Пол с тревогой вглядывался в лицо парня.
Перед Дезмондом пронеслись его недавние воспоминания. Огромный заснеженный город, подбитый мехом костюм ассасина, полет сквозь снежную бурю и - свобода, свобода, в которую Дезмонд влюбился с первого взгляда.
- Послушайте, что я видел, когда вы приводили меня в чувство, - произнес Дезмонд - и рассказал своим новым друзьям все.

Шон с восхищением смотрели на Дезмонда.
- Потрясающе, - медленно проговорил Пол, - значит, у вас действительно есть предки, имевшие отношение к России! Вы себе даже не представляете, как нам повезло - теперь мы найдем Посох! - Пол был счастлив.
Его охладил Шон:
- Да с чего ты взял, что это не глюки и что даже если у Дезмонда предок ассасин, то не факт, что он хоть раз видел Посох.
- Да и к тому же мы не уверены, что он вообще существует, - заметил Билл.
Но Пол продолжал:
- Дезмонд, ты уверен, что это не галлюцинация?
- Да. После случая с Альтаиром...
- Шон нам рассказывал.
- После случая с Альтаиром у меня такое часто бывает.
Билл подошел к Дезмонду и взял его за руку.
- Ты поможешь нам, Дезмонд? - серые глаза Билла смотрели серьезно и немного строго.
- Да. Я не дам Абстерго переиграть нас еще раз, - Дезмонд задорно сжал кулак.
Все сразу заулыбались.
- Ну, позавтракай и вперед! - Билл похлопал Дезмонда по плечу и вышел. Дезмонд проводил его глазами. Все в Билле - и походка - плавная, но твердая, и орлиный взгляд, и сам он - высокий, статный, спортивный - все говорило о том, что это ассасин высокого ранга.
Дезмонд принялся за приготовленный Ребеккой завтрак.

Наконец, когда с завтраком было покончено, К Дезмонду подошел Пол.
- Ну что парень, пойдем? - он улыбался.
Дезмонд кивнул. Они вышли из палаты и оказались в просторном прохладном помещении. Дезмонда подошел к окну. ТАКОГО он еще не видел. Альпы, луга, нежно-голубое небо - и свежайший, целительный горный воздух потрясли его и буквально наполнили силами и здоровьем.
- Круто? - подмигнул Шон. - Это тебе не подвал, в котором мы тебя после "Абстерго" мариновали. Это наша главная база в Европе. С нее Учителя осуществляют управление Братством.
Дезмонд долго стоял у окна. Наконец, Ребекка произнесла сакраментальную фразу:
- Все готово, Дезмонд.
Парень медленно подошел к новенькому, белоснежному "Анимусу" с красным ложем.
- Цвета ассасинов, - пошутил он.
- Это так, - серьезно ответил Билл. - У нас все по правилам.
Дезмонд в последний раз оглядел своих новых и старых друзей.
Вот Ребекка, копошащаяся с проводами. Вот Шон, перемещающий на мониторе какие-то фотографии с красивыми церквями и замками. Вот Пол в своей неизменной голубой рубашке и круглых очках. А рядом стоит Билл - длинном больничном халате. В таких посетители навещают больных.
Стоп. Какой халат? Ведь во-первых, это база ассасинов, а во-вторых - все здесь в обычной одежде. Дезмонд пригляделся - и ахнул. На Билле был настоящий костюм ассасина - только капюшон с красной окантовкой был откинут. Белый длинный балахон, перехваченный черно-красным поясом. А на том месте, где Билл всегда держал руки, скрестив их на груди, был золотистый знак на алом фоне - эмблема Ордена ассасинов. Если приглядеться, можно было увидеть и тщательно замаскированную кобуру, и холодное оружие - ножи, кинжалы. Но одного Дезмонд увидеть так и не смог - спрятанного клинка Il Mentore.
Билл, разумеется, понял все.
- Что это вы меня так разглядываете, молодой человек? - усмехнулся он. - Рабочую одежду не привыкли видеть? Ну, так мы в ней вас и сопровождали. Только мессер Беллами уже разоблачился, а я вот не успел, - проговорил он шутливо.
- А где ваш спрятанный клинок? - неожиданно брякнул Дезмонд. Все рассмеялись. Он уже жалел, что задал этот нелепый вопрос, как вдруг смех вмиг стих. Билл слегка развел руки, отогнув пальцы - и два блестящих, тонких лезвия длиной примерно 30 сантиметров мгновенно выдвинулись из-под рукавов ассасина. То же самое сделал Беллами - но у него клинок был только на левой руке.
- Мы носим наше оружие постоянно, - пояснил он. - Но для удобства в домашней обстановке мы надеваем только один клинок.
Ассасины убрали клинки.
- Ну что, к делу? - с улыбкой произнес Пол. - И не забывай: ты можешь выйти из "Анимуса, когда захочешь, только предупреди нас, что выходишь.
Дезмонд лег в "Анимус". Над ним привычно склонилась Ребекка.
- Пульс в норме. Начинаем, - произнесла она бесстрастным голосом.
- Удачи, Дезмонд, - сказал Бил.