Побережье Средиземного моря. Закат.
По берегу идут двое высоких мужчин в белом. Один - седой, лет 60, но тем не менее статный и полный сил. Второй - молодой парень лет 20, спортивного телосложения, с благородными чертами лица. Оба они одеты в похожие белые плащи. Капюшоны откинуты.
- Ты должен понять: там все не так, как здесь. Там все то, что говорит партия - закон. Все, что говорит вождь - истина в последней инстанции. Приговор там никогда не подлежит обжалованию. В этой стране нет понятия "справедливость". Там есть лишь понятие "партийная линия". Там тебя могут бросить в тюрьму без объяснения причин - а за пять минут перед расстрелом ты узнаешь, что ты - вождь террористической организации, покушавшейся на жизнь вождя. Там ты не можешь купить себе дом, машину, нанять кого-либо - как в любой другой стране. Там уничтожают целые семьи, просто потому, что отец - священник или торговец.
Там нет людей, там есть лишь безликая толпа - и те, кто из нее выделяется. Государственные преступники, враги народа.
- И зачем ты отправляешь меня в этот ад, Учитель? - спросил, остановившись, молодой.
- Именно поэтому я отправляю тебя - своего лучшего ученика - туда. Наша миссия в том, чтобы нести людям свободу, Андрей. И я за этим посылаю тебя в Россию, - проговорил старик.
Впрочем, стариком его никак нельзя было назвать. Статный, спортивный, ловкий, - если бы не седина, ему можно было бы дать лет 45, не больше.
- Будь осторожен. Орел должен остерегаться стервятника, - произнес он.
- Но ведь ты помогал тем, кто там теперь правит? - неожиданно сказал молодой.
Учитель вздохнул.
- Я лишь пытался установить равновесие. Но наши союзники обезумели, когда в их руки попала власть над огромной империей, - учитель повернулся к Андрею и положил ему руку на плечо.
- Найди Посох. Сделай то, чего не смог я. Ты должен это сделать.
В этот момент к берегу подошел небольшой пароход.
- Маэстро! Все готово! - донеслось с корабля. Молодой подхватил небольшую сумку и взошел по трапу на борт.
- Итак, отправляйся. Я научил тебя всему, что знал сам. Наших с тобой почти не будет, так что теперь от тебя теперь зависит судьба всей России.
Андрей долго смотрел на удаляющуюся фигуру учителя. Наконец она скрылась из виду.




Пароход тихо подошел к берегу. Вдали виднелся пограничный катер, так что надо было торопиться.
- Ну, до встречи, Андрей. Удачи на новой родине! - сказал ассасин-капитан, пожимая руку ученику Орлова.
- Спасибо, - тот улыбнулся.
- Ничто не истинно! - крикнули ему с корабля.
- Все дозволено, - ответил он и сел на коня.
Пароход медленно исчезал в рассветной дымке. Андрей ехал на лошади по полю и думал:
"Как же прекрасна моя Родина! Спасибо тебе, Учитель Николай, что отправил меня сюда...". Ассасин въехал на высокий холм. Ему открылась потрясающая панорама - позолоченные рассветом чистое поле, поле без конца и края.
Он долго смотрел вдаль. Наконец ассасин пришпорил коня - и понесся вперед. Он скакал по родной земле, которая вздымалась из-под копыт его коня, и был счастлив больше, чем когда бы то ни было за свою короткую жизнь.
Но вот Андрей остановил лошадь и поехал медленнее, заметив что-то неладное.
Их было трое. Они ехали прямо на него. Три конных пограничника. Винтовки за спинами, пистолеты в кобурах.
- Стой, приехали, - произнес один. поравнявшись с ассасином. - Ты с парохода сошел? Документы, бегом! - прикрикнул он, достав револьвер. Остальные сняли с плеч ружья.
Андрей посмотрел на офицера. Медленно убрал руку с удил. Резким, неуловимым движением всадил клинок командиру отряда в солнечное сплетение. И тут же пришпорил коня.
- Бей его! - закричал один из красноармейцев, паля из ружья. Второй несся на ассасина, размахивая шашкой.
Андрей развернул коня, вынул из-за спины саблю и ринулся навстречу.
Взмах шашки - и пограничник рухнул с коня наземь. Второй отчаянно пытался прицелиться из винтовки, но никак не мог попасть в Андрея. Ассасин пролетел мимо него и сбил с коня. На землю красноармеец упал уже без головы. Но и ассасин вскрикнул: пограничник успел слегка полоснуть его саблей по плечу.
Обыскав трупы, кое-как перевязав рану и забрав патроны и воду, Андрей двинулся дальше.
Первой на его пути была деревня, название которой он прочитал на указателе - Дмитриевка. Подъезжая к селу, он снял капюшон и по возможности спрятал оружие.
- Откуда, парубок? - спросил его худощавый пастух.
- С Киева, - безапелляционно произнес Андрей, в упор глядя на пастуха.
- С самого Киева? Ну, шо ты тут забыв, паря? - старик был в искреннем недоумении.
- А невесту ищу, - улыбаясь, проговорил ассасин.
- Тут?! Да ты шо парень, сказывся?
- Это мое дело, - отрезал Андрей, которому уже надоела болтовня старика.
- Ну, как хошь, только к Наталье Максимовой не суйся.
- Почему? - заинтересовался Андрей.
- Да у ней ухажер - комиссар Григорьев. Чуть кто на нее не так посмотрит - дак и усё.
- Что усё? - Андрей нахмурился.
- Раз говорю усе, значит, усе! - пастух рассердился. - И не приставай.
Ассасин пожал плечами.
- А твоя Наталья... из себя как? Хороша?
- Угу.
- А где, говоришь, она живет? - не отставал Андрей.
- Да что ты меня все допрашиваешь? Вон по улице езжай, да третий дом слева - её, она с дедом живет, - пастух ускорил шаг.
Андрей, постояв немного, двинулся по указанному пастухом маршруту.
Вот и её дом. Ассасин поправил плащ и постучал.
Дверь открылась.
- Кто такой? Что надо?
На него строгим взглядом смотрела стройная синеглазая брюнетка. Она действительно была очень красива - правильные черты лица, кожа с легким загаром, но главное - глаза. Синие, как ночное небо над Украиной.
Андрей долго не мог вымолвить ни слова. Наконец, слова девушки вывели его из созерцательного транса:
- Ты немой? Говорить умеешь? Ты меня вообще слышишь? - она щелкнула пальцами у его уха.
- Здравствуй, красавица. Прости за наглость, но не могла бы ты мне хоть какую чистую тряпку дать - а то я в поле руку поранил, - ассасин показал ей рану.
- В поле? - недоверчиво переспросила она. - Тут тряпка не поможет, надо промыть, а потом перевязывать, - сказала она, осмотрев рану.
- А, ясно, - Андрей отвернулся и медленно пошел по улице. Он ждал. Секунду, другую, третью... И наконец это произошло.
- Подожди, - девушка быстро взяла его за руку, - Пойдем, я помогу тебе. А то знаю я вас: дрянью какой-нибудь промоете, потом гниет. Пошли, - и она завела его в дом.
Андрей огляделся. По всему было видно, что хозяйка аккуратна и чистоплотна: ни пылинки, ни соринки, ни паутинки.
Девушка усадила его на лавку и принесла таз с водой.
Она промывала ему рану, а сама думала:
"Кого я пустила в дом? Не ровен час - бандит какой-нибудь. В поле поранился, как же! Да ты сроду не пахал - руки белые, чистые, без мозолей, как у аристократа! Да и шрам как от сабли. Проблем с ним не оберешься" - она уже раскаивалась, что приняла Андрея.
- А тебя как зовут? Меня Андрей, - неожиданно произнес ассасин.
- А тебе-то что? Перепись что ль пишешь? - она нахмурилась. Но неожиданно для самой себя вдруг сказала:
- Наталья.