Маленький старичок, все это время смотревший на происходящее так, словно дрались не люди, а настоящие ангелы с настоящими демонами, наконец пришел в себя.
- Спасибо, товарищ, вы меня спасли, - сказал он взволнованно, поднимая с земли свои листки. Парень помог ему собрать оставшиеся страницы.
- Вы не думайте, они не со зла, - заговорил он. - У них ведь в головах это. Враг я для них, понимаете? - старик смотрел на своего заступника своими добрыми голубыми глазами.
- Антон Иванович, не хотите зайти выпить чаю, прийти в себя? - обратился к нему пожилой незнакомец, наблюдавший за происходящим.
- Нет, что вы, Максим Максимыч, я опаздываю. Надо еще в типографию зайти. Так что извините, как-нибудь в другой раз забегу. До свидания? - Антон Иванович торопливо зашагал по дороге. Высокий старик, стоявший у калитки, проводил его грустным взглядом.
- Антон Иванович - бывший инспектор гимназии, - пояснил он незнакомцу в белом, - Его терпеть не может местное хулиганье, а защищать некому. И вот что происходит, - он тяжело вздохнул.
- Не устали вершить правосудие, товарищ? От чая не откажетесь или служба зовет? - Максим Максимович хитро прищурился.
Незнакомец вскинул брови (хотя под капюшоном этого не было видно):
- Что вы имеете в виду? Вы знаете меня? - произнес он сухо.
- Конечно, знаю. Более того, ни вашу походку, ни вашу склонность к силовым методам наведения порядка, ни замечательную манеру бить снизу в челюсть и следом ногой в солнечное сплетение я ни с чем не спутаю. Этому вас научил тот, кого я смело могу назвать своим лучшим другом, - старик взглянул на парня проницательным взглядом.
- Кто вы такой? - тихо спросил тот.
- Меня зовут Алексей Пешков. А книги я подписываю так, - он подал незнакомцу новенькую, свежеизданную книгу, еще пахнущую типографской краской. На ней было написано: "Старуха Изергиль". А чуть выше мелким шрифтом было набрано имя автора - "Максим Горький".
Андрей Орлов (это был он) медленно поднял глаза на собеседника.
- Как ты вырос, - задумчиво проговорил старик. - Я уже и не надеялся тебя увидеть. Стар я стал, соображаю хуже... Нет бы понять - на что это Николай намекает? А вот в чем дело, - улыбаясь, произнес Горький.
Андрей взглянул на фотографию на титульном листе, перевел взгляд на незнакомца - и наконец понял ,кто перед ним.
- Вы - Максим Горький?! Как я мог вас не узнать! У меня к вам срочное дело! - воскликнул парень, отдавая книгу.
- Срочное? Ну, заинтриговал. Пройдешь или так и будем через порог общаться? - Горький распахнул калитку и указал рукой на свой дом.
Оглядевшись, ассасин вошел. Хозяин закрыл за ним калитку. Перед тем как зайти в дом следом за гостем, он обернулся. Оглядевшись, писатель закрыл за собой дверь.

За чаем Горький угощал гостя пирогами, печеньем и булками. Наконец, писатель спросил:
- Итак, что привело тебя ко мне, ассасин?
Андрей долгим взглядом посмотрел на собеседника.
- Откуда вы знаете о нас? Как вы познакомились с Учителем? - спросил он.
- Долгая история, - махнул рукой Горький. - Впрочем.... не настолько, чтобы нельзя было её рассказать кратко, - усмехнулся он. - Мы познакомились очень давно. Было это на Кавказе, в 1891 году. Я помог твоему учителю - его искала полиция, а я дал им ложный адрес. Я спас его один раз, а сколько раз спасал меня он - я уже и не помню, - задумчиво проговорил писатель.
- Я очень смутно помню вас... Мы, кажется встречались в Италии? - высказал догадку Андрей.
Горький рассмеялся.
- Да, было дело... Когда я жил на острове Капри, в Италии, там размещалась база ассасинов. Николай Орлов часто бывал там...
- Иногда он брал с собой меня. Я и сам ездил туда, когда стал старше. Красивое место, - увлекся воспоминаниями Андрей.
- Да, и дочь губернатора острова тоже ничего была, верно? - насмешливо подмигнул Горький.
Молодой ассасин побледнел. Затем резко опустил голову, делая вид, что разглядывает пустой стакан из-под чая.
- Уладить это дело стоило нам с Николаем немалых хлопот, - вспоминал Горький. - Поначалу губернатор хотел лично застрелить тебя, но когда с ним свел знакомство твой учитель, тот несколько умерил свой пыл и согласился на некую сумму в качестве штрафа, - Горький рассказывал так, словно это было вчера, а не 10 лет назад.
- Il Mentore мне в тот раз чуть голову не оторвал, - пробормотал Андрей.
- Да, ты был еще тот сорвиголова... Никогда не забуду, как ты в Париже без разрешения залез на Эйфелеву башню и прыгнул оттуда, - Горький продолжал посмеиваться.
- Вы и это знаете?! - изумился Андрей.
- Конечно, - старик улыбнулся. - Николай многое о тебе рассказывал. Но еще больше он говорил о твоих успехах. Про то, как ты на победил на городских соревнованиях по борьбе в Марселе, а медаль отдали сыну какого-то магната. Про то, как как в Милане ты в 16 лет обогнал профессиональных легких атлетов. Про то, как губернатор Капри застукал тебя, когда ты сбивал с головы его дочери апельсин арбалетными болтами, - Максим Горький явно был в хорошем настроении.
Андрей сидел, как на иголках. Наконец писатель пожалел его и прекрати обсуждение столь неприятной для парня темы.
- Итак, скажи, мне, мой юный друг, - зачем ты приехал ко мне? - спросил он, садясь в красивое резное кресло.
- Скажите... вы знаете что-нибудь об Ордене тамплиеров? - осторожно начал Андрей.
Горький ответил не сразу.
- Древний орден, якобы распущенный во Франции в Средние века, но на самом деле лишь скрывшийся в подполье. Владел огромными финансовыми капиталами. Как мне известно, существует до сих пор - и это отнюдь не кучка чудаков в игрушечных рыцарских доспехах, разыгрывающих сценки из времен Крестовых походов. Ваши заклятые враги. Верно? - усмехнулся писатель.
- Этот орден ставит целью захват власти над всем миром, - начал ассасин. - С помощью огромных денег, связей и обмана тамплиерам удалось получить власть в большинстве современных стран. Но пока есть ассасины - им не овладеть миром.
- Ассасин - убийца... На многих языках, - задумчиво произнес Горький.
Андрей кивнул.
- Да. Истина писалась в крови, - сказал он тихо. - И её мы ищем всю жизнь.
- Истина? Кхм... "Ничто не истинно - все дозволено" - так, кажется? - прищурился Горький.
Ассасин улыбнулся уголками губ.
- Вы знаете, что тамплиеры ищут вас? - произнес он.
Писатель взглянул на Андрея своим мудрым проницательным взглядом - и горько улыбнулся.
- Ищут? Они убили моего сына, залили кровью мою страну, объявили на меня охоту - и ты спрашиваешь, ищут ли они меня?
Парень удивленно воззрился на старика, ожидая объяснений. Тот, задумчиво глядя вдаль, начал:
- Мои родители были бедными людьми.Рос я далеко не как сыр в масле. Побродить пришлось по белу свету, многое повидать, многое испытать, понять... К старости ближе стал осознавать, сколько еще не высказано, не донесено до людей. Не знаю, правы ли ассасины, убивающие своих врагов и пишущие истину кровью, но тамплиеры - точно не правы. Их цель, как верно считает Братство - власть, власть любыми путями, власть, к которой они идут по трупам, власть, которую они ни с кем не собираются делить. Ассасины не сделали ни мне, ни моей семье, ни кому-либо из моих знакомых зла - скорее наоборот.
Мой сын стал их жертвой.
- За что тамплиеры убили его? - тихо спросил Андрей.
Помолчав, Горький глухо произнес:
- Ни за что. Почти просто так. Киров предложил мне помочь ему свергнуть Сталина, обещал золотые горы и молочные реки, а в результате, когда я наотрез отказался помогать тамплиерам в их мятеже, они пообещали убить моего сына. Я попросил о помощи твоего учителя - но его люди прибыли сюда, когда Максим уже умирал.
Писатель замолчал. Собравшись с мыслями, он продолжил:
- Ассасины нашли и убили кучу тамплиерских агентов, но главного они так и не нашли.
- Как умер ваш сын? - спросил Андрей.
- От яда. Его отравили. Работал настоящий мастер своего дела. Он пропитал ядом его рубашку, а когда тот, совсем немного походив в ней, отдал её в стирку, смазал ядом его сигареты. Все это мне помогли выяснить специалисты из Братства. Максим умер, потому что не мог дышать. Врачи констатировали воспаление легких, а Николай Орлов с полной уверенностью говорил об отравлении ядом "Degollador" - по-испански "перерезающий горло". Это новый яд тамплиеров, разработанный фармацевтическим отделением их лаборатории "Абстерго Индастрис". Все это мне объяснил твой учитель - и даже обещал лично сделать с убийцей Максима то, что говорится в названии этого яда, но даже если бы ему удалось убить его - мне от этого не стало бы легче. Кстати, этот выродок, убийца-тамплиер продолжает убивать. Недавно был отравлен какой-то секретарь одного из ленинградских райкомов, который недолюбливал Кирова. Врачи поставили диагноз "воспаление легких", - с ехидством в голосе произнес писатель.
Ассасин слушал молча, опустив голову. Он уже понял, что Горького придется спасать.
- А что намерен был сделать Киров? В чем вы должны били его поддержать? - спросил ассасин.
Горький посмотрел на него так, словно говорил о грядущем апокалипсисе.
- Военный переворот. С помощью своих агентов в Красной Армии он планировал свергнуть Сталина и компанию, а затем расправиться с несогласными - и вот тут ему бы не помешал мой авторитет. Подобные предложения он уже делал Владимиру Маяковскому несколько лет назад, но тогда его лишь просили "подготовить" людей к перевороту. Владимир был прямым человеком - послал тамплиеров куда подальше. Через несколько месяцев травли нанятыми критиками его убили выстрелом в сердце, а потом придумали красивую сказку про "непонятого" поэта (которого читала вся Россия) - и даже руки от крови толком не помыли.
Воцарилось молчание. Горький помешал угли в камине, налил гостю еще чаю. Андрей, поблагодарив, сделал пару глотков - и спросил:
- Не известны ли вам имена тех, на кого должен был опираться заговор Кирова?
Старик рассмеялся.
- Узнаю старую школу Братства, - сказал он, улыбаясь, - Стоит только сказать о безобразии в некоей отдельно взятой стране, как герой в капюшоне уже горит желанием воткнуть клинок в горло всем виновным! Замечательно!
Андрей улыбнулся - но продолжал вопросительно смотреть на Горького.
- Хорошо. Они мне известны, - писатель взял из ящика стола объемистую папку и достал фотографию.
- Вашему вниманию, господин ассасин, предлагается заговорщик номер один - маршал Советского Союза Михаил Николаевич Тухачевский - тамплиер с 1918 года, командующий РККА и военный лидер тамплиеров СССР.
Андрей рассмотрел фотографию. Железные черты лица, тяжелый взгляд. Ассасин положил фотографию рядом с собой на столе.
- Обвиняемый номер два - Бухарин, Николай Иванович, политический лидер и идейный вдохновитель заговора. Самый влиятельный тамплиер России, - значительно произнес Горький, вынимая портрет "обвиняемого".
- Его соратники: ответственный за проведение мятежа в Ленинграде Григорий Зиновьев, московский агент Лев Каменев и журналист-политик Карл Радек. Ну, и еще куча народу - в этой папке все подробно описано, - Горький подал ему свою папку.
- Вы себе не представляете, как много вы сегодня сделали - и для меня, и для Братства, и для СССР, - медленно произнес Андрей, глядя на писателя. - Возможно, благодаря вам Россия будет спасена.
- Ну почему же, - Горький усмехнулся, - отлично представляю. Только теперь, товарищ ассасин, все от вас зависит. Убьете Тухачевского, сорвете заговор - все будет в порядке. А нет - так сделают то же, что и с Испанией. И Частицу Эдема тогда уж точно не найдете.
Молодой ассасин едва не задохнулся, услышав последние слова. Это не укрылось от внимания проницательного писателя.
- Вы знаете, где одна из Частиц Эдема? Но откуда?! - шепотом воскликнул Андрей.
Горький подошел к окну. На улице стемнело. Писатель задернул шторы.
- Да. Покров Эдема - так называется то, что ты ищешь? - спросил он.
Андрей молча кивнул.
- Он был у Кирова. Буквально сразу после убийства агенты тамплиеров выкрали его - и передали Тухачевскому. Теперь он надеется использовать Покров для захвата власти, - голос Горького не предвещал ничего хорошего.
Андрей встал. Накинул капюшон.
- Это все, что вы знаете? Откуда у вас такие подробные сведения? - тихо спросил ассасин.
- Видишь ли, когда Киров предложил мне работать с Орденом тамплиеров, я предполагал, что эта информация заинтересует Братство, и долгое время делал вид, что встал на их сторону. Это может стоить мне жизни, но теперь уже все равно. То, чего не знаю я, знает Николай Орлов. Я сообщил тебе все, что мог. Береги себя, - Горький пожал парню руку. Тот возразил:
- Нет, господин Пешков, это вы себя теперь берегите. Я сделаю все, что в моих силах, но все равно, прошу: будьте предельно внимательны и осторожны.
Горький печально улыбнулся.
- Эх, Андрюша, я уже свое пожил, вот теперь, возможно, главное дело жизни сделал - заговор тамплиеров сорвал. Так что меня больше ничего здесь не держит.
Ассасин грустно посмотрел на него.
- Я сделаю все, что смогу - и даже больше, чтобы не дать им воплотить свои планы в жизнь, - сказал он, и двинулся к выходу.
- Удачи, сынок, - помахал рукой Горький.
- Спасибо. Она мне теперь понадобится, - тихо произнес Андрей, выходя за калитку.