Ночь.
Погода выдалась ужасная - по крайней мере, так считало большинство киевлян, которые в данный момент благополучно спали или ужинали в своих теплых квартирах.
По мостовой текли настоящие реки, частые капли барабанили по крышам. На улице не было ни души.
По бульвару уверенной спортивной походкой двигался рослый парень в плаще с капюшоном. Вода стекала с него ручьями, но секрет его плаща был в абсолютной парадоксальной непромокаемости. Как ни лил дождь, а заставить этого человека намокнуть он никак не мог.
Андрей Орлов, ассасин, приехал в Киев для того, чтобы узнать последние новости из первых уст - от самих украинцев. По его сведениям, поведение польских правителей, становилось невыносимым - они уже открыто заявляли о своем намерении присоединиться к Германии в случае возможной войны с СССР. А то, что они творили на своей части Украины, просто не поддавалось описанию. Цинизм и жестокость новых хозяев западной части страны не знали границ. Польша была готова вот-вот взорваться - в ней бурлила веками копившаяся ненависть к России, и ради исполнения своих замыслов руководители самого агрессивного из молодых государств Европы готовы были пойти на все - даже стать цепными псами столь почитаемого некоторыми их них Адольфа Гитлера, главным образом за родственную ненависть к восточным славянам. Во всей этой каше и должен был разобраться молодой ассасин. Но у него была и другая, более сложная задача. Андрей должен был найти Южного Льва. И начал он с юга СССР.
Неожиданно его размышления прервали странные звуки. Невдалеке, в сквере, слышалась брань. Ассасин ускорил шаг и прислушался.
- А ну стой, фраер. Куда торопишься? Куртка теплая? - здоровый, под два метра ростом амбал толкнул в плечо невысокого паренька к кожаной куртке, торопливо шагающего по мостовой. Тот поднял голову, оглядел окруживших его людей.
Огромный вожак в фуфайке и кепке, двое дружков поменьше, у одного в руке полупустая бутылка с какой-то гадостью. Все трое пьяно улыбаются и хохочут непонятно над чем.
- Отойдите, - тихо, но твердо произнес парень.
- Да ну? А то ты нас побьешь? У, какой страшный! - громила взял у приятеля бутылку и ткнул ею в лицо пареньку. Тот резко выхватил ее у хулигана, поднял - и неожиданно разбил об его чугунную башку.
Амбал несколько секунд стоял, тряся головой и с изумлением глядя на свою храбрую жертву. Ошарашенные дружки разом открыли рты и на всякий случай отодвинулись. Но вот здоровяк пришел в себя.
- А ну, вали его! - заорал он - и бросился за стремительно отступавшим с поля боя парнем. Приятели припустили за ним.
Андрей устремился в погоню.
Через несколько минут хулиганы наконец догнали парня. Он с размаху ударил одного из них по лицу, но громила резко схватил беднягу за шиворот - и легко, словно котенка, швырнул в грязь.
Тот закашлялся и попытался встать. Здоровяк и его дружки приблизились к нему.
- Ну, теперь ты узнаешь, что такое больно, - злобно процедил он.
- Может, мне покажешь? - раздался за его спиной спокойный голос.
Хулиган резко обернулся. Перед ним стоял странный тип в капюшоне. Спортивное телосложение и широкие плечи намекали на довольно высокую вероятность сопротивления возможной агрессии.
- Ты кто? - удивленно воззрился на него громила.
- Конь в пальто, - произнес Андрей, нанося ему сокрушительный удар локтем в солнечное сплетение.
Бандит согнулся и захрипел. Следующим ударом - коленом по лицу - ассасин отправил его в путешествие к звездам. Массивная туша громилы рухнула на мостовую.
Двое приятелей синхронно посмотрели на лежащего без чувств атамана. Потом переглянулись. И, словно по команде, ринулись бежать в разные стороны.
- Спасибо вам, товарищ, - произнес парень, - вы меня спасли. Эти парни, они... Ну, в общем, личности известные.. Бандиты они, прохожих по ночам грабят. Я не первый, кто от них пострадал.
- А ты молодец, - похлопал его по плечу Андрей. - Хорошо ты его бутылкой приласкал!
- Приходится, - улыбнулся парень. - С детства привык не бояться тех, кто сильнее меня.
- А как тебя зовут? - спросил Андрей.
- Михаил, - студент пожал ассасину руку.
- А я Андрей.
Парни пошли по улице.
- А чем вы занимаетесь? Неплохо вы их раскидали, - спросил Михаил.
Помолчав, Андрей ответил:
- Я спортсмен.
- Спортсмен? Это хорошо, - оглядывая нового знакомого, произнес Михаил. - А я на инженера учусь. Оружие новое мечтаю создать. Чтобы наша армия могла любого, даже самого сильного врага победить.
- Вот как? - Андрей с интересом посмотрел на студента. - И что, есть успехи?
- Ну, если можно так назвать... Скажите, вы сильно торопитесь? Я тут рядом комнату получил, может, зайдете? У вас вот и плащ весь мокрый, а у меня - чай просто великолепный.
Андрей молчал. "Стоит ли тратить время на этого парня?" - думал он. "Мало ли, кто там может меня увидеть. А лишние знакомства мне ни к чему. А если все-таки подумать - куда мне идти? Бюро Братства тут пока нет, знакомых - кроме этого отличника - тоже. Впрочем..."

- Ну так как? Зайдете? - прервал его мысли Михаил.
- Идемте, - махнул рукой Андрей. Студент улыбнулся.
- Вот и отлично, - радостно произнес он, входя в подъезд.
Андрей оглянулся - и последовал за ним.
Ассасин огляделся. Комната у студента была хоть и небольшая, но чистая и прибранная. На столе лежали какие-то чертежи, детали, патроны. На стене - портрет Сталина.
Андрей присел на стул.
- Вот чай, булки. Берите, - Михаил, поставив поднос, сел напротив ассасина.
- Давно вы в Киеве? - спросил студент.
- Давай на "ты", предложил Андрей.
- Хорошо, - согласился парень.
- Нет, приехал не так давно, - сказал Андрей.
- Это видно. Киевляне редко выходят в такое время на улицу, - произнес студент.
- А ты сам разве не киевский? - удивился ассасин.
- Нет, я родился на Алтае. Родителей моих раскулачили и сослали на север, в Томскую область. Потом я жил в Казахстане - работал на Туркестанской железной дороге. Тогда и оружием заинтересовался, - рассказывал студент, попивая чай.
- А тут как оказался? - спросил ассасин.
- Тут? Да я на Украине в армии служил, в танковых войсках, - в Стрые, может, знаете, городок на Западе. А в Киев меня генерал Жуков вызвал, начальник военного округа, - наклонившись к собеседнику, словно говорил какую-то тайну, произнес парень.
- А зачем? Нарушил что-нибудь? - улыбнулся Андрей.
- Да нет, - Михаил довольно улыбнулся. - Генерал проявил интерес к моим работам. Я изготовил инерционный счётчик выстрелов из танковой пушки, а для самого танка - счетчик моторесурсов, - Михаил показал Андрею чертежи. Тот, разумеется, почти ничего не понял, но с глубокомысленным видом оглядел их.
- К тому же я модернизировал пистолет ТТ - теперь из него можно гораздо точнее стрелять из башни танка. Вот товарищ Жуков и решил со мной лично побеседовать. Вчера я у него был. Говорит, все отлично, в Киевское танковое училище меня направил - там у меня и материалы, и время будет.
- А это что? - ассасин указал на странный сверток, лежащий на столе.
Михаил вздохнул.
- Это мой первый проект, - грустно сказал он, разворачивая сверток. - Пистолет-пулемет - веселая вещь. Есть функция одиночного огня, предохранитель совмещен с переводчиком... Но только это все ерунда, - произнес Михаил, убирая оружие.
- Почему ерунда? - удивился ассасин. - Маленький, удобный. Как раз для диверсантов.
Андрей взял пулемет в руки, осмотрел. По тому, как человек держал оружие, Михаил определял, имеет ли человек отношение к военному делу вообще. И то, как это делал Андрей, навело студента на определенные мысли по поводу его рода занятий. Но он промолчал и продолжил рассказ о пулемете:
- Да потому... Показывал я его профессорам из училища - говорят, хороший пулемет, оригинальный, но массовое изготовление наладить не получится, так что не пойдет. "Требует применения дефицитных и медленных фрезерных работ" - во как, - Михаил печально глядел на свой пистолет-пулемет.
Андрей положил ему руку на плечо.
- Я ведь тоже оружием увлекаюсь, - произнес он. Михаил вскинул брови. А Андрей поднял руку, прицелился (на стене висел деревянный круг, расчерченный для стрельбы - по-видимому, в него еще никто не стрелял), и выстрелил. Пуля из скрытого пистолета засела в центральной отметке.
- Хорошо стреляешь, - потрясенно выдавил студент. - Но как? Как ты... где само оружие?
- Это неважно, - произнес ассасин. - Важно другое: никто не должен узнать о том, что том, что ты меня видел. Понимаешь меня? - Андрей достал из кармана. красную корочку специального агента.
- Д-давайте вы пойдете, а то мне уже спать пора, - еле слышно произнес студент, с ужасом взглянув на печать начальника НКВД.
- Да ладно тебе, Миша. Мы же друзья, не так ли? Слышал, как громко стреляет?
- Да, громковато. Но соседи знают, что я с оружием работаю, так что не удивятся. Разве что покричат с утра, - улыбнулся Михаил.
- А можешь ты глушитель на мой пистолет поставить? Чтоб не шумел так? - Андрей посмотрел в глаза инженеру.
- Но... это-как-то... Хотя... Дайте взглянуть, - любопытство победило страх, и через минуту Михаил уже вовсю копошился на своем столе. Андрей сидел в кресле и следил за его движениями. Но неожиданно для самого себя ассасин заснул.
- Эй, Андрей! Андрей! Просыпайся! Все готово.
Ассасин открыл глаза. Перед ним стоял Михаил и протягивал ему его клинок.
- Извини, - начал было он, но новый друг прервал его:
- Ничего. Ты неплохо выспался.
- Сколько время?! - спросил Андрей.
- Десять, - с улыбкой ответил студент. - Сколько же ты не спал!
- Три дня без нормального сна, - вздохнул ассасин, беря в руки клинок.
- Выстрели теперь, - предложил ему Михаил, указывая на мишень. Андрей прицелился - и выпалил. Раздался негромкий хлопок.
- Ну как? - улыбнулся инженер.
- Молодчина! Да ты мастер, - ассасин легко поднял парня в воздух и потряс за плечи.
- Эй, отпусти, - Михаил явно не любил высоту. Андрей поставил гения на пол.
- Кстати, я вот тут думал и вот какую штуку изобрел... Смотри: твой пистолет надо каждый раз перезаряжать и взводить. Так?
Так, - подтвердил ассасин.
- А теперь ты можешь производить несколько выстрелов подряд - конечно, не очередями, но гораздо чаще, чем раньше. И кстати, прочность клинка я тоже увеличил - теперь его трудно будет сломать или испортить, - довольно произнес мастер.
- Ну, ты молоток, - восхитился Андрей. - Как мне тебя благодарить?
- Знаешь... Я буду тебе очень благодарен, если ты возьмешь и проверишь в деле мой пистолет-пулемет. Может, он и не ахти, но массовый выпуск ты налаживать, надеюсь, не собираешься? - подмигнул Михаил. - Мне просто нужно знать: продолжать мне заниматься оружием или я бездарь-недоучка?
Андрей улыбнулся.
- Конечно ,продолжай, - сказал он. - А то что я без тебя буду делать?
Михаил рассмеялся.
- Э, хватил! Да тебе товарищ Сталин, небось, самых лучших мастеров предоставит! Не мне такому профессионалу, как ты, оружие делать,- вздохнул студент.
Андрей протянул ему руку.
- Спасибо тебе за все, извини, если побеспокоил, - он протянул парню руку.
- Да ты что! Удачи тебе, Андрей, и не забудь проверить мой пулемет, - ответил Михаил, подавая ассасину оружие.
- Постой, а как мне тебя найти? - уже на входе спросил Андрей.
- Да Михаила Калашникова спроси, в Киевском танковом училище тебе любой скажет, где я, - ответил Михаил.
Уже спускаясь, ассасин произнес сам себе:
"Вот как раз тебе и делать для меня оружие, Миша. Таких, как ты, мастеров мне никакой Сталин не предоставит", - мысленно усмехнулся он, оглядывая модифицированный скрытый клинок.