Андрей ехал по лесу на коне и размышлял о задании, которое должен был выполнить.
Суть состояла в том, чтобы не дать полякам прошерстить Западную Украину - один из немногих восточнославянских регионов, где Братство могло работать в относительной безопасности. Здесь не было ни НКВД, ни ФБР, ни тамплиерской до мозга костей западноевропейской полиции, усиленно мешавших ассасинам делать свое дело. Все было спокойно до недавнего времени, когда президент Польши (и по совместительству глава польских тамплиеров) Юзеф Пилсудский решил устроить Братству вообще и Украине в частности веселую жизнь, послав туда своих агентов, войска и чиновников. Несмотря на то, что президент не дождался удара клинком в спину (который, кстати, планировал нанести Андрей) и умер от рака печени в 1935 году, его дело продолжало жить. Тамплиеры правили Польшей и вели ее к войне.
Ассасин тем временем выехал из леса по просеке к железнодорожному полотну. Он посмотрел в сторону, откуда должен был идти поезд, прикинул время - приступил к работе.
Через полчаса все было готово. Взрывчатку ассасин уложил так, чтобы она сдетонировала при подходе поезда и подорвала его в нескольких местах цепной реакцией.
Андрей сел на бревно. Вынул из кармана яблоко. Время тянулось мучительно долго. Наконец, рельсы начали производить легкую вибрацию. Ассасин приложил ухо к земле. Поезд приближался.
Сев на коня, Андрей помчался навстречу составу. Поравнявшись с ним, он приподнялся в стременах - и прыгнул, зацепившись за окно кабины машиниста
Опешивший машинист залопотал что-то по-польски, но Андрей легко схватил его и вышвырнул на обочину. Затем ассасин вылетел из кабины и легко вскочил на коня, обогнал поезд и остановился на безопасном расстоянии.
Взрывной механизм сработал великолепно. Солдаты на ходу выпрыгивали из горящего поезда и бежали в лес. Андрей прыжком влетел в специальный вагон, который и был его главной целью.
Польский чиновник, безуспешно пытавшийся выбить заклинившую дверь изнутри, увидев ассасина, выхватил револьвер и открыл огонь. Сбив тамплиера с ног, Андрей неуловимым движением вонзил клинок ему в горло.
- Покойся с миром, - произнес он, закрывая военному глаза.
Порывшись в его кармане, ассасин нашел то, что искал.
Ассасин развернул бумагу (написанную, как ни странно, по-русски, хотя и с буквенным шифром) и начал читать.

"Секретно. Брату и советнику Ордена
Николаю Бухарину.
Сожалею, что не смог помочь во время Переворота. Себя не вините. Как всегда, вмешались те, кого мы пытаемся уничтожить уже очень давно. Личность конкретного исполнителя мне не известна, но она имеет отношение к Николаю Орлову. Не падай духом. Я сделаю все для твоего освобождения. Скоро я открою нашу тайну. Очень скоро. И думаю, что к тому времени проклятый Орлов уже не будет нам мешать...
Сейчас я на Юге, и тряпка у меня. Если Молот будет использовать Частицу по назначению, скоро мы увидим крах проклятой красной империи Ленина. Она уже почти полностью сгнила и готова вот-вот развалиться. Я лично собью замок с двери твоей лубянской камеры.
Южный Лев
14 февраля 1938 года"
Андрей убрал бумагу в карман.
Легко выпрыгнув из вагона, он вдруг услышал выстрелы. Оглядевшись, ассасин обнаружил, что обстреливают польских солдат - они падали один за другим. Наконец, последние из них, пытавшиеся скрыться в лесу, рухнули на землю, прошитые пулями и подорванные ручными гранатами.
Андрей вышел на опушку. Чувствуя, что находится под прицелом как минимум пары десятков винтовок и револьверов, он громко крикнул по-украински:
- Не стрелять! Свой! - и кувыркнулся в траву. Над головой ассасина просвистело несколько пуль.
- Эй, прекратить огонь! - скомандовал кто-то. Андрей поднял голову.
На опушку выехал всадник в походном плаще и каком-то необычном мундире.
- Я знаю, что это ты пустил под откос поезд. Мы все видели. Так что выходи, мы не поляки и не русские.
Андрей поднялся, отряхнул плащ и направился к всаднику. Тот соскочил с коня и протянул ему руку:
- Евгений.
- Андрей. Кто вы? - спросил ассасин, пожимая руку незнакомцу.
- Я хотел задать тебе тот же вопрос. Поскольку находишься ты на нашей земле, отвечать тебе.
Андрей молча скрестил руки на груди. Он слышал, как зашуршала трава за его спиной. Чувствовал каждый шаг своих противников. И когда первый из них поднял веревку, чтобы скрутить ассасина, тот молниеносным движением перерубил ее клинком, а второй рукой сбил нападавшего с ног и швырнул во второго, шедшего с винтовкой. Третий получил удар по ногам и с пронзительным криком рухнул на траву. В руках у Андрея появился пистолет-пулемет. Одной очередью он заставил нападавших упасть в траву и прижаться к земле.
Человек, назвавшийся Евгением, покачал головой:
- Стоит ли начинать знакомство с драки, как думаете? - спросил он, медленно вынимая револьвер.
- Но ваши люди сами изъявили желание познакомиться, - улыбнулся ассасин.
- Хорошо. Меня зовут Евгений Коновалец. А это - моя армия. Армия освобождения.
- Освобождения? Но вы сказали, это ваши земли, - усмехнулся Андрей.
- Именно. Наши. Но они были захвачены. Захвачены подло и нагло. И теперь пришло время их освободить. Этим я и занимаюсь, - произнес Евгений.
Ассасин слушал молча. Но теперь он не стоял, выпустив клинки в две стороны, а спокойно и казалось, с интересом слушал Коновальца.
Естественно, он знал о нем. Разумеется, понимал, что его армия - на самом деле полубандитская партизанская организация, появившаяся в ответ на террор поляков.
И вполне понятно, чего собирался добиться от него Андрей.
- И сегодня мы встречаем тебя - человека, пустившего под откос польский поезд - поезд, в котором ехал тот, кто виновен в таком количестве преступлений против украинского народа, что я лично приговорил его к смерти.
- Простите, но я исполнял не ваш приговор. Для меня он всего лишь звено цепи, - Андрей ждал, станет ли его собеседник корчить из себя мессию или, что было бы неплохо, постарается найти общий язык.
- Как бы там ни было, но сегодня ты нам очень помог, - улыбнулся Евгений. - И поэтому могу ли я знать: во имя чего ты это сделал? На кого ты работаешь?
- Я ищу истину, - с улыбкой произнес Андрей. - А сегодняшняя диверсия - еще один шаг к ней.
- Истина? Ничто не истинно - все дозволено, не так ли? - усмехнулся Евгений.
Андрей с трудом скрыл изумление.
- Нам нужно поговорить наедине, господин ассасин, - шепнул ему на ухо Коновалец.
- Это наш союзник, - сказал он громко. - Коня, живо!
Сев на коней, Андрей и Евгений поехали в отдалении от партизанов.
- Итак, спрашивай, я знаю, у тебя есть что спросить, - сказал атаман, глядя на Андрея.
- Вы знаете Николая Орлова?
- Кто же его не знает, - пожал плечами Коновалец. - Он известен всем, кто хоть что-то знает об ассасинах и жил в России во времена революции.
- Как вы познакомились?
- Здесь, на Украине. Орлов помог мне скинуть гетмана-тамплиера - Скоропадского. Тогда же мы с ним крупно повздорили. Я стал воевать против красных. Ох, как он нас со своими приятелями потрепал! Мои стрельцы, наверное, его до сих пор помнят (кто жив остался). Представь: в одиночку расправился с парой десятков моих лучших людей, которых я прислал за ним в Киев! После этого мы не пытались его преследовать. С помощью Орлова красным удалось вытеснить с Украины Петлюру и Махно. В общем - эпическая была победа! Если бы Тухачевский с Пилсудским не разыграли спектакль, Польшу бы тогда красные захватили. Но когда с обеих сторон тамплиеры, проигрывают обычно все - кроме их Ордена. Так получилось и в тот раз. Тамплиерская Польша получила пол-Украины, а Ленин остался с носом. Теперь, похоже, роли поменяются: поляки явно идут в разрез с целями Ордена.
- Откуда вам все это так хорошо известно? - спросил ассасин.
- Не думаете ли вы, что я тамплиер? О нет. Я всего лишь неплохо информирован - моя организация не является ни филиалом ассасинов, ни подставной конторой тамплиеров вроде "Абстерго" в США и Европе.
- То есть вы утверждаете, что независимы? - спросил Андрей.
- Да, действительно, пока это так. Моя цель - свобода Украины: я борюсь со всеми, кто против этого. Вы не против? - Коновалец посмотрел на ассасина.
- Нет. Я против немецких танков, которые обычно приносят свободу подобного рода "порабощенным" странам, - с усмешкой ответил Андрей.
Евгений, помолчав, ответил:
- А вот это уже, уважаемый ассасин, не вашего ордена дело. Не стоит совать нос в чужой вопрос. А что вопрос наш, и ничей больше, вам, надеюсь, ясно? - атаман взглянул в глаза Андрею.
- Ну разумеется, - улыбнулся ассасин. - Только понимать и соглашаться - вещи разные.
- Думаю, этот вопрос стоит закрыть, - дружелюбно произнес Евгений. - Я хотел спросить вас: что вы ищете на Украине? Возможно, мы сможем друг другу чем-нибудь помочь?
Андрей проницательно взглянул на атамана.
- Вы говорили, что неплохо информированы... Знаете ли вы, кто теперь возглавляет тамплиеров? - спросил он.
- Э-э, дорогой ассасин, это не все тамплиеры знают! Знаю, что в Польше орденом руководил Юзеф Пилсудский, а после его смерти пост занял маршал Рыдз-Смиглы. Правда, сейчас его политика меня весьма напрягает: похоже, этот человек не собирается слепо выполнять все распоряжения Южного...
- Кого? - Андрей воззрился на собеседника.
- Южного, - спокойно ответил Коновалец. - Это один из лидеров тамплиеров - возможно, он и есть их гроссмейстер, хотя вряд ли. "Южный Лев" - это его псевдоним, реальное имя никому, кроме руководителей его Ордена, не известно. Предположительно он родился в Восточной Европе, ему примерно 35-45 лет. Некоторые считают, что он француз - по ряду причин, но мне это кажется фокусом для отвода глаз. По некоторым сведениям, проживает в США или Канаде, но есть предположение, что сейчас Южный в Европе. Именно благодаря ему тамплиер Даладье вернулся на пост премьер-министра Франции. Также мне известно, что не так давно он приступил к реорганизации Ордена тамплиеров и подготовке специальных агентов-профессионалов - по типу ассасинов. Они предназначены для устранения нежелательных личностей - вроде Максима Горького.
- Я так и знал, - тихо проговорил Андрей. - Значит, Горького убил специальный агент Южного?
- Да. Правда, заговор Тухачевского все равно провалился. Больше о тамплиерах я ничего пока не узнавал.
- Этого более чем достаточно, - отмахнулся Андрей. - Благодарю вас за информацию.
- Подожди, - остановил его украинец, - я помог тебе, не поможешь ли и ты нам?
Ассасин задумался.
- Смотря в чем, - ответил он.
- Сегодня мы планировали пустить под откос поезд, уничтоженный тобой, но раз такое дело, то завтрашнее мероприятие переносится на сегодня.
- Какое мероприятие? - спросил Андрей.
- Есть тут один человек - магнат, Яков Потоцкий. Его поведение недопустимо. Именно благодаря ему схватили наших людей в 1934 году. Сегодня он устроит на своей вилле праздник - ему исполняется 50 лет. Как минимум 30 из них он служил тамплиерам. Я хочу сделать ему подарок, - улыбнулся Коновалец.
Андрей понял, что от него требуется.
- Я помогу вам, - произнес он.
- Вот и отлично. Будь готов, - Евгений похлопал ассасина по плечу.
Андрей и Евгений пришпорили коней.
* * *
Ночь.
В окнах виллы Потоцкого горел свет. Виднелись фигуры гостей, в доме было по-праздничному шумно.
Неслышно ступая по садовой траве, Евгений Коновалец и Андрей Орлов приближались к особняку. За ними в отдалении следовали смутные тени.
- Ты готов? - тихо спросил Евгений. - Запомни: Потоцкий - в красном. По твоему сигналу мы начнем атаку.
- Ждите, - Андрей быстро и бесшумно взобрался на крышу виллы. Оказавшись над окном какой-то темной комнаты,, он тихо приоткрыл его - и впрыгнул в дом.
В комнате было пусто. Ассасин вышел в коридор. Вдруг он почувствовал неладное. За долю секунды до почти стопроцентной смерти Андрей бросился в сторону - и метательный нож просвистел мимо него.
- Думаешь, ты один невидим, ассасин? - раздался тихий голос. Андрей выглянул из-за угла. Из темноты вышел человек в красном мундире швейцара. Его руки, одетые в черные перчатки, сжимали ключ необычной формы, конец которого был расширен и заострен.
Ассасин медленно двигался вдоль стены. Вот он задел какую-то картину - она покачнулась и стукнулась об стену. Швейцар мгновенно повернул голову. Не успел Андрей мысленно выругаться, как его преследователь бросился на него.
Андрей привычно выдвинул клинок - и нацелил его в живот швейцару. Но тот неожиданно вывернулся, подпрыгнул - и в прыжке всадил "ключ" острием парню прямо в запястье.
Ассасин охнул, но перехватил руку противника и отшвырнул его в сторону. Швейцар развернулся - и ударил парня носком ботинка по ноге.
Зря Андрей не обратил внимания на блестящие носы его туфель. Потому что теперь из его ноги сочилась кровь, а швейцар, воспользовавшись секундной заминкой, наносил удар коленом ему под дых. В его руках блеснул ключ. Его острие было направлено в спину согнувшегося от боли ассасина.
Но Андрей не собирался сдаваться. Резким движением он схватил швейцара за вооруженную руку, ногой ударил его в грудную клетку, а кулаком свободной руки - в лицо. Взмах клинка - и тамплиер упал с перерезанным горлом.
Отряхнув плащ, Андрей поднял труп и отнес в пустую комнату, через которую попал в дом. "Покойся с миром, достойный противник", - произнес он, закрывая швейцару глаза.
Ассасин быстро прошел коридор. Двое здоровых парней с винтовками у массивных дверей в зал не вызвали затруднений - Андрей легко обезвредил их скрытыми клинками.
Подойдя к двери, он прислушался. Звучали разговоры, смех, музыка. Ассасин приоткрыл дверь и незаметно вошел в зал, сразу же смешавшись с толпой клоунов, показывавших гостям различные фокусы.
Яков Потоцкий стоял посреди зала и разговаривал с какими-то важными гостями. Рядом стоял и похожий на него парень лет 20 в щегольском костюме - скорее всего, это был его сын, о котором упоминал Коновалец. Что можно было предпринять?
Андрей перевел взгляд на массивную люстру, висевшую под потолком. Его осенила великолепная идея.
Ассасин прицелился - и выстрелил по основанию креплений люстры под потолком. Та погасла - и рухнула на огромный стол, уставленный деликатесами.
Поднялась паника. Все кричали, бегали по залу, выбивали окна и выпрыгивали, другие достали оружие и стреляли куда попало.
Ассасин окинул зал орлиным взглядом. Его цель бежала к выходу.
В несколько прыжков догнав Потоцкого, Андрей повалил его на пол - и вонзил ему в горло клинок.
Вновь Коридор Памяти. Вновь убийца и жертва наедине в воспоминаниях Дезмонда.
- Вам все равно нас не остановить, - сказал Потоцкий. - Красная Империя будет уничтожена.
- Уничтожать легче, чем созидать, - возразил ассасин.
- Всему приходит конец, ассасин, - не согласился тамплиер.
- Кто ваш лидер? - спросил Андрей.
- Южный Лев, - произнес Потоцкий.
- Как найти его?
- Думаю, бояться нечего, - ответил тамплиер. - Ты найдешь его там, где Солнце было богом. В самом большом городе мира.
- Разрушение не должно становиться смыслом жизни. Покойся с миром, - Андрей закрыл ему глаза.
Тем временем бойцы Коновальца атаковали виллу. Раздавались выстрелы, взрывы, чьи-то крики. Ассасин спокойным шагом вышел на улицу. Солдаты поджигали особняк.
К Андрею подошел атаман.
- Спасибо тебе, ассасин. Ты сегодня очень помог нам - благодаря тебе тамплиеры лишились своего лидера, контролировавшего работу Ордена на всей территории Украины,- Коновалец достал из кармана какой-то блестящий предмет и маленькую синюю книжку.
- Вот, возьми в благодарность от нашего народа, - Евгений подал ему блестящую штуковину, оказавшуюся медалью. - А это предъяви, если когда-нибудь тебя занесет сюда и наши ребята захотят до тебя докопаться, - атаман подал ему книжку. Это был пропуск по всем территориям, подконтрольным армии непризнанной Украинской Народной Республики.
- Прощай, атаман, - подал ему руку Андрей. - Будь осторожен. Не связывайся с врагами мира.
Коновалец молча пожал ему руку - и отвернулся. Какой-то боец подвел Андрею коня и подал мешок с продовольствием. Ассасин сел на коня, с грустью посмотрел на атамана и его людей - и поскакал прочь.