Андрей Орлов стоял у столика в уютном парижском бистро и напряженным взглядом всматривался в толпы людей за окном. Он пришел сюда не за той булочкой, которую только что купил и теперь изредка отправлял в рот, задумчиво отщипывая по кусочку. Рядом стояла чашка нетронутого кофе. Орлов привык не употреблять ничего, что хоть как-то вредит здоровью, но в такую погоду обычно хочется чего-нибудь горячего, а вариантов не было.
За окном шел дождь. Стоя в кафе, можно было подумать, что теперь не март, а ноябрь, но стоило выйти на улицу и взглянуть на небо - и сразу становилось ясно: в самый романтичный город мира пришла весна.
Она чувствовалась во всем: и в по-весеннему ласковых каплях дождя, и в облаках, в которых не было того стального оттенка, что наполняет их в ноябре и заставляет грустить о потерянном лете,и в людях - они, даже сами того не осознавая, наполняли город отнюдь не зимними эмоциями. Даже русский уборщик, подметавший пол в кафе, махал метлой как-то по-весеннему.
Мимо него стремительно прошел высокий старик в дождевике. Удивленный уборщик на секунду остановился, покачал головой и продолжил работу.
- Ничто не истинно, - по-русски шепнул старик в плаще Андрею.
Тот, на секунду задумавшись, окинул его взглядом и произнес по-итальянски:
- Все дозволено.
- Итак, Андрей, что тебе удалось выяснить? - спросил Николай Орлов своего ученика.
- Возможно, стоит подыскать место получше, - тихо ответил Андрей.
Диалог проходил на итальянском полушепоте в отдалении от скоплений клиентов, и те благополучно приняли ассасинов за очередных рабочих-эмигрантов из какой-нибудь погрузившейся в фашистскую (или коммунистическую) тьму европейской страны.
Орлов залпом выпил не успевший остыть кофе Андрея.
- Расскажешь по дороге, - сказал Николай, открывая дверь.
Ассасины вышли на улицу. Через несколько минут они уже находились в одном из многочисленных бюро Братства.
- Может, и не люкс, но передохнуть тут можно, - произнес Николай Орлов, зажигая свет в небольшой комнатке под крышей здания какого-то крупного банка. Комнатка сразу приглянулась Il Mentore - и, как следствие, о ее существовании стараниями Братства все быстро и надолго забыли.
Андрей вошел (для этого ему пришлось пригнуться) и огляделся. В угля стоял небольшой диван, рядом - пара стульев, стол, покрытый тонким слоем пыли, на нем - бумага стакан, ручка. У стены - небольшой шкафчик с приоткрытой дверцей. На полке - бутылка воды, соль, свернутое одеяло и несколько ножей. Помещение была призвана обогревать небольшая печь-буржуйка. Николай Орлов разжег огонь.
Андрей отхлебнул воды из бутылки и сел за стол. Орлов устроился напротив него.
- Итак, что тебе удалось выяснить? - повторил свой вопрос Il Mentore.
Помолчав, Андрей начал:
- Глава русского отделения тамплиеров Николай Бухарин перед казнью сообщил мне следующие сведения, - молодой ассасин откашлялся.
- Покровом Эдема завладел предводитель ордена тамплиеров - некто "Южный Лев". Проживает предположительно в США или Канаде, но в данный момент может быть в Европе. По словам убитого мной маршала Рыдз-Смиглы, именно он привел к власти нынешнее французское правительство. Но лично он Южного не знал.
Николай посмотрел на огонь.
- Ничего нового - проговорил он тихо.- Да, во Франции к власти вернулся Даладье - и похоже, просто так уходить из политики он не собирается. Видимо, ему придется помочь. Но сейчас наша основная цель - Южный. И мои агенты за океаном тоже кое-что накопали.
Орлов выложил на стол бумагу и начал читать:
- "Южный Лев - предположительно уроженец СССР (но есть версия, что он является американским евреем). Рост - приблизительно 160 сантиметров, волосы каштановые, глаза карие. Предводитель Ордена тамплиеров. В разговорах и документах именуется "Южный". Тамплиеры стран Западной Европы прозвали его "факел". Снабжал деньгами правительства Эдуарда Даладье во Франции, Франсиско Франко в Испании и Анастасио Сомосы в Никарагуа. Является главным организатором операции "Альбатрос" - неудавшегося переворота в СССР (в котором главную роль должен был сыграть маршал Тухачевский, который в двадцатые годы получил в Ордене тамплиеров прозвище"Альбатрос"). По некоторым данным, правитель СССР Иосиф Сталин несколько раз организовывал покушения на его жизнь, но безуспешно.
По некоторым данным, Южный Лев завладел Покровом Эдема и теперь стал практически неуязвим для покушений".
Николай Орлов положил бумагу на стол и посмотрел на Андрея.

- В какой стране солнцу поклонялись как богу? - неожиданно спросил Андрей.
Il Mentore вскинул брови.
- С чего это вдруг ты стал интересоваться языческими верованиями народов мира? - спросил он.
- Тот тамплиер, которого я убил на Украине... Глава тамошнего отделения их Ордена - Яков Потоцкий, кажется. Перед смертью он загадал мне загадку, - Андрей задумался. - Он сказал, что Южный проживает в стране, где говорят по-испански, но это не часть Испании. В этой стране солнце почиталось как бог, - произнес Андрей.
Николай Орлов вслушивался в каждое слово.
- В стране, где солнце почиталось как бог... Говорят по-испански... Во всех странах Латинской Америки были подобные божества. Да в какой же стране их не было? Даже у нас на Руси был бог солнца Ярило, - покачал он головой. - А больше этот тамплиер ничего не говорил? - спросил Орлов.
Андрей задумался.
- Стоп. Он говорил что-то о самом большом городе мира. Там можно найти Южного, - проговорил ассасин.
Николай задумался.
- Лондон? Стамбул? Шанхай? Нью-Йорк? В мире много больших городов, - вздохнул он.
- Может, стоит поискать в Южной Америке? - высказал догадку Андрей.
- Нет. Насколько я знаю, крупнейшим городом мира с некоторых пор считается Шанхай - но, возможно, мои сведения устарели. И вообще, я думаю, что с Латинской Америкой что-то не так. Нет там никаких тамплиеров, отделения есть, по нашим данным, только в Бразилии - они хотят там что-то затеять, но пока все под контролем Братства, и в Никарагуа, где правит их агент Сомоса. Все штаб-квартиры либо в США, либо в Европе, либо, если это региональные приораты ордена, в столицах своих стран. Например, штаб-квартира "Абстерго Индастрис" - в Нью-Йорке.
- Кстати, ты получил мое сообщение об агентах "Абстерго"? - спросил Андрей.
- Да, я читал. Похоже, орден ждет серьезная реорганизация. Я уже встречался с одним субъектом. Это тот самый полицейский, о котором я тебе рассказывал в Москве. Забыл? - усмехнулся Il Mentore.
Молодой ассасин напряг память - но безуспешно.
- Не помню, - признался он.
- Убийство короля Югославии Александра Карагеоргиевича и премьер-министра Франции Луи Барту в Марселе в 1934 году тебе о чем-нибудь говорит? - напомнил Николай. Андрей хлопнул себя ладонью по лбу.
- Точно! Тогда какой-то странный полицейский застрелил твоего друга, югославского ассасина Владо Черноземского. Ты об этом?
- Да. Тот полицейский и был одним из первых агентов нового подразделения ордена тамплиеров, подготовленного по приказу Южного в "Абстерго". Той же группе принадлежит и Швейцар, о котором ты мне писал, - Орлов включил радио.
- Послушаем что-нибудь, - с усмешкой сказал он. - Так наши разговоры вообще никому не услышать.
- А что, есть такая опасность? - удивился Андрей.
- Нет, это проверенное охраняемое место, но я же всегда мыслю на опережение, - с улыбкой ответил Николай, открывая какой-то блокнот - по-видимому, служивший телефонной книгой.
В приемнике резко зашумело, а затем послышался бодрый, с хрипотцой, голос ведущего:
"С 1 по 11 мая в Мехико проводится крупнейшая выставка картин современных латиноамериканских художников! Будут представлены лучшие работы последних пяти лет! Спешите - крупнейший мегаполис мира ждет вас!"
Ассасины посмотрели друг на друга. Не отрывая взгляд от ученика, Орлов поднял трубку телефона, неприметно устроенного возле маленького окна.
- Николь? Это Il Mentore, - заговорил он по-французски. - Скажи мне пожалуйста, какой город по статистике считается крупнейшим в мире?
После недолгого молчания в трубке раздалось:
- Мехико, столица Мексики. По самым последним исследованиям, там проживает около 8 миллионов человек,. Но так как как это население всей городской агломерации, некоторые исследователи называют другие города - например, Шанхай, - произнесла девушка.
- Спасибо, Николь, - после долгого молчания проговорил Il Mentore. - До свидания, - попрощался он.
- Всегда к вашим услугам, - девушка положила трубку.
- Николь - ассасин. Она является одним из лучших консультантов Братства в Париже, - пояснил Николай.
- Итак, все сходится, - Андрей Орлов прошелся по комнате. - В Мексике жили ацтеки, которые поклонялись Солнцу, Мехико - крупнейший город мира.... Значит, там и стоит искать Южного Льва, - произнес ассасин, глядя в окно.
- Южного кого? - перебил Николай Орлов.
Молодой ассасин обернулся.
- Южного Льва. А что ты так на меня смотришь, учитель? - Андрей был слегка изумлен. Таким своего наставника ему редко приходилось видеть.
- Повтори имя Южного! - потребовал он.
- Лев! - громко сказал Андрей. - И что дальше? - развел он руками.
Николай Орлов встал. Положил ученику руку на плечо. И с улыбкой произнес:
- В Мехико есть только один Лев. Мы нашли гроссмейстера тамплиеров, Андрей!