Поезд тронулся.
Когда Анна выронила журнал и задремала, а Андрей предался размышлениям о судьбах мира, случилось то, что должно было случиться, но о чем все боялись думать. Раздался властный стук в дверь.
Андрей мгновенно оказался в проеме между потолком и дверью. Анна отрыла дверь.
Перед ней стоял полицейский. За его спиной маячил огромный проводник и пара бойцов.
- Гражданка Смирнова-Марли? - сухо поинтересовался офицер.
- Да, - тихо подтвердила Анна, испуганно оглядывая богатырские фигуры полицейских.
- Вы задержаны по подозрению в зверском убийстве Жана Монтерре, студента Сорбонны.
- Какого студента? О чем вы? - девушка отступила назад.
- Сегодня к вам с предложением встречи прибыл Жан Монтерре, дальний родственник бизнесмена Венсана Ориоля. Он должен был пригласить вас на встречу с Ориолем для обсуждения неизвестных нам вопросов, но вы, с помощью вашего сообщника, зверски убили его и спрятали тело. Не отпирайтесь, есть свидетели. Куда вы его спрятали?
Анна окаменела.
- Не хотите говорить? Ничего, в участке заговорите! - зловеще произнес офицер. Один из сержантов щелкнул наручниками. Второй не спускал с Анны ствол револьвера.
- Если понадоблюсь, я в служебном вагоне, - проводник махнул рукой и удалился.
- Спасибо за содействие, - полицейский выглянул в коридор, прощаясь с ним.
Когда он вновь вошел в купе, его взгляду предстала жуткая картина. Над трупами его бойцов стоял человек в белом плаще с капюшоном. Его руки были по локоть забрызганы кровью.
- О, Господи! - полицейский дернул кобуру револьвера. Но раньше, чем его рука вынула из нее оружие, офицер почувствовал в груди холод смертоносной стали.
Ассасин запер дверь. Затем быстро подошел к окну - и выбил его пожарным молотом.
- Уходим, - тихо скомандовал он. Анна схватила его за плечо:
- Я же сказала - никаких приключений! Зачем ты убил их? Что ты натворил, мать твою?!
Андрей взглянул Анне в глаза.
- Ты так красива, когда злишься на русском, - улыбнулся ассасин. В следующую секунду он вышвырнул сумку с вещами девушки за окно, схватил ее, прижал к себе - и прыгнул.
- А-а-а! - пронзительный крик Анны наверняка был слышен во всех вагонах уходящего поезда. Андрей встал, отряхнул плащ и взял в руки сумку.
- Отдай сумку, - Анна схватила ее за ручку, но Андрей молча отстранил ее руку.
Девушка влепила ему звонкую пощечину.
- Ты вообще рехнулся? Отдай мои вещи и исчезни! - закричала она так, что у Андрея заломило зубы.
- Анна, послушай меня, - начал он, но девушка перебила его:
- С меня довольно! Когда я доберусь до города, то сдам тебя властям. И еще ко всему прочему добавится то, что ты меня ограбил, - Анна развернулась и быстро пошла по полю вдоль железнодорожного полотна.
- У этих полицейских - рожи тех парней, что следили за тобой, - неожиданно сказал Андрей.
- А то, что они узнали про труп - видимо, кто-то из людей Ориоля просто пришел проверить, почему так долго нет Жана, и обнаружил отсутствие тебя, студента и мешка плюс кровоподтеки на полу. Вот и все. А эти "полицейские" свели бы тебя к Венсану, который бы вряд ли с тобой так нянчился, - Андрей резко отвернулся.
Анна приблизилась к нему.
- Прости меня, Андрей. Я погорячилась. Спасибо, что в который раз спас меня, - девушка положила Орлову руку на плечо. Ассасин взял ее руку в свою.
- Пойми - я желаю тебе только добра. А их - он кивнул в сторону поезда, - я с одного взгляда от копов или мирных отличу. Верь мне. Я помогу тебе, - Андрей смотрел Анне в глаза.
- Конечно. Я верю, - тихо ответила девушка.
Андрей двинулся вперед.
- Анна!
Андрей открыл глаза.
В окно равнодушно и холодно смотрела полная луна. Где-то во дворе раздавался прерывистый собачий лай. Под окном, освещая путь фарами, проехал автомобиль. Ничего особенного не было в этой ночи.
Но почему тогда с ним происходит эта чертовщина?
Парень встал, подошел к умывальнику, плеснул в лицо холодной водой. Открыл окно настежь. В душную комнату хлынул поток прохладного ночного воздуха. Андрей поглядел в темноту.
Нет, тревога не ушла, она лишь затаилась, чтобы вновь взбудоражить мозг, стоит лишь ему погрузиться в забытье.
Ассасин закрыл глаза. Перед ним вновь пронеслись обрывки жуткого сна.
Вот он смотрит вниз. Анна летит в бездну – почему-то в белоснежном платье, делающем ее чем-то похожей на ангела. Вот Андрей, наконец, хватает ее за руку и вытягивает на твердую землю.
И слышит выстрел.
Анна молча смотрит на него. Ее платье быстро окрашивается алым. А потом они оба летят в пропасть.
Если бы это было в первый раз, ассасин не придал бы подобной ерунде значения. Человеку, который рожден убийцей и воспитан в ордене, где лишение жизни – искусство, не должен переживать по поводу снов.
Но этот кошмар снился Андрею уже третью ночь. В одно и то же время.
Ассасин посмотрел на часы и усмехнулся. Два тридцать. Как и вчера. Как и позавчера.
Спать было невозможно. Но и бодрствовать, ничего не делая и тупо глядя в окно, Андрей тоже был не в состоянии.
Через минуту он уже решительной походкой двигался по Монмартру. Вот он, тот дом, где три дня назад Андрей расстался с Анной. Как она сама ему сообщила, там жила ее хорошая подруга, у которой певица обычно останавливалась, инкогнито приезжая в Париж.
Ассасин прислушался. Полная тишина. Даже ветер замер, словно испугавшись и спрятавшись в раскидистой кроне тополей. И все же что-то заставило его насторожиться. Что-то едва уловимое, различимое лишь на уровне подсознания. Интуиция? Нет. Интуиция предполагает. А это было, скорее, знание. И видение. Того, что сокрыто от обычного взгляда. Обычного слуха. Обычного обоняния. То, чему нет названия. То, что намного превосходит все эти чувства, вместе взятые. Этому нельзя научиться. Это можно только знать.
Нет, Андрей не увидел его. Не мог видеть. Потому что он сидел на крыше дома, стоявшего на противоположной стороне улицы, и к тому же его укрывали ветви огромного дерева.
Но когда палец в черной перчатке плавно, по-профессиональному спокойно нажал на спусковой крючок, ассасин уже летел вниз, к мостовой.
Снайпер поднял голову. Секундное изумление мгновенно перетекло в боевую готовность. Вторая пуля чиркнула по капюшону жертвы и, не достигнув цели, вдребезги раскрошила кирпич в ветхой стене особняка, вдоль которой пробирался ловкий демон в белом.
Опытного стрелка начало охватывать раздражение. Да кто это, в конце концов, такой? Что он, бестелесный, что ли? Привстав, снайпер нетерпеливо передернул затвор винтовки.
Пуля плавно легла в нужное место. Указательный палец коснулся спуска. Прицел и мушка сошлись на предполагаемом лбу парня в капюшоне.
Почему он не двигается с места? Зачем поднял руку и завел за голову? Отстреливаться, что ли, собрался? На лице стрелка показалась улыбка. Человек, который собирается ночью отстреливаться от снайпера... Либо у него глаза кошки, либо мозг барана. Потому что в таких случаях уместно разве что слиться с окружением и тихо ждать хоть каких-то движений противника.
Сейчас он схватится этой рукой за свой безмозглый череп, его глаза расширятся, словно произошло что-то удивительное. И на холодную мостовую упадет уже труп.
Так и случилось. Зрачки застыли, руки дернулись и выронили оружие. Тело жертвы безжизненно рухнуло на каменные плиты. Только это было тело снайпера. А в его горле крепко засел длинный ствол дротика.
Андрей медленно подошел к нему. "Покойся с миром", прошептал он, проводя рукой по векам того, кто мгновение назад держал его на прицеле винтовки.
- А ну, повернись.
Андрей вздрогнул. Уголком глаза он взглянул назад, сделав едва заметное движение головой.
Их было трое. Длинные серые пальто, короткие стрижки. Стволы револьверов, направленные в стороны Андрея.
На оценку ситуации и принятие решения у ассасина ушли доли секунды. Уже в следующее мгновение освещенную одиноким фонарем улицу перекрыла густая дымовая завеса. Три пальца одновременно нажали на спусковые крючки.
Андрей смотрел на своих противников сверху - словно сокол на кроликов, бестолков скачущих по поляне. Незнакомцы быстрыми шагами меряли участок улицы, где только что находился ассасин.
Легкий свист - и один из них, настороженно всматривающийся в темноту с хрипом схватился рукой за горло - и медленно осел на асфальт. Двое других подбежали к нему.
Под головой убитого растекалась багровая лужа. А в шее засела крохотная оперенная стрела.

Андрей смерил взглядом расстояние до склонившихся над трупом гангстеров.
Прыжок. Мягко раскрылся за спиной парашют. С тихим скрежетом выдвинулись из черных наручных браслетов блестящие клинки.
Ни звука не издали убитые, рухнув на землю. Лишь хрустнули переломленные шейные позвонки, да скрипнуло, возвращаясь на свое место, лезвие скрытого клинка.
Андрей стащил трупы в подворотню и быстрым шагом направился к особняку, в котором разместилась Анна.
Первые же звуки, донесшиеся до его слуха, сразу дали понять, что Андрей здесь вовремя.
- Оставь меня в покое, ублюдок! - визжала Анна, вырываясь из рук крупного мужчины в темном пальто и с черными кудрями.
- Какая резвая! Ну, это даже хорошо - я таких люблю! - загоготал он, раскинув руки, и с хохотом бросился в погоню. За ним последовали трое рослых парней с револьверами в руках.
- Господин Ориоль, там Жан с ребятами, так что никуда она не денется, - крикнул один из парней. Тот, кого назвали Ориолем, замедлил шаг, вынул папиросу и закурил.
- Я поспорил, что еще до рассвета эта русская будет лежать в моей постели. И она должна быть живой! - с угрозой заметил он, глядя вслед девушке.
- Все будет в полном порядке, господин Ориоль, - обнадежил парень с револьвером, быстро спускаясь по лестнице следом за Анной.
Андрей схватил ее за плечи. Та с ужасом взглянула на него - и закричала так, что у ассасина едва не лопнули барабанные перепонки.
- Слышите? - удовлетворенно заметил телохранитель, глядя на Ориоля. - Кажется, наша рыбка-таки угодила в сеть!
Барон Венсан Ориоль рассмеялся и двинулся вниз по лестнице. Ребята с револьверами наголо последовали за ним.
Анна широко раскрытыми глазами смотрела на Андрея.
- Ты? Но... Откуда? Как?.. - девушка с трудом понимала, что происходит.
- Все вопросы потом. Стой и не двигайся, - ассасин посмотрел вверх.
К ним приближались четыре вооруженных бандита. У каждого в руке блестел револьвер. Андрей выступил из темноты.
- А это что еще за клоун? - небрежно поинтересовался Ориоль, кивнув на ассасина.
- А кто его знает! - с улыбкой произнес старший телохранитель - и открыл огонь.
Андрей нырнул в темноту. В воздухе просвистели
два блестящих коротких лезвия - и воткнулись в глотки двоим охранникам. Те выронили револьверы и рухнули наземь, обливаясь кровью. Третий телохранитель, расстреляв все патроны, в ужасе взглянул на выступившего из тени незнакомца в капюшоне. Дрожащими руками он крутанул барабан револьвера. Но вдруг как-то резко обмяк, выпустил оружие из рук и упал у ног своего хозяина. Кровь брызнула из его раненой дротиком груди прямо на пальто Ориоля. Тот молча бросил окурок на землю.
- Да ты мастер, - тихо сказал барон, глядя на ассасина.
Андрей слегка раскинул руки. Клинки блеснули в лунном свете.
- Можешь не продолжать, и так все понятно,- махнул рукой Ориоль. - Девчонку, предположим, я тебе оставлю. А не хочешь заработать? - прищурился барон.
Ассасин молчал.
- Мне нужны толковые парни, не такие, как эти, - он брезгливо указал на своих бывших телохранителей. - Ты будешь получать вдвое больше, чем все они вместе взятые. Трахай свою певицу хоть круглые сутки. Будет тебе и машина, и квартира в Нью-Йорке - а то тут уже нехилая заварушка начинается. Только не глупи и слушай дядю Венсана, хорошо? - улыбнулся барон. - Ну что, по рукам? - он протянул ассасину свою унизанную дорогими перстнями ладонь.
Андрей улыбнулся. Мягко провел рукой по запястью.
- Нет, - произнес он тихим добродушным голосом - и дернул маленький крючок на браслете.
Раздался негромкий хлопок - словно кто-то прихлопнул свернутой газетой надоедливую муху. На лице Ориоля застыло удивление. Мафиози схватился за сердце - и медленно осел на ступеньки. Андрей взглянул ему в лицо.
- Покойся с миром, - проговорил он по-французски.
Ассасин сделал едва заметный жест рукой. С крыши легко и бесшумно спрыгнул человек в плаще с капюшоном.
- Жан? - тихо спросил Андрей.
- Да, Учитель, - раздался из-под капюшона тихий молодой голос.
- Через пять минут здесь должна быть полиция. Криминальный авторитет Венсан Ориоль погиб в перестрелке с конкурентами. Понимаешь меня?
- Да, Учитель, - рекрут почтительно склонил голову - и растворился во тьме.
Ассасин спустился вниз по лестнице и взялся за ручку двери подъезда.
Чья-то нежная рука легла ему на плечо.
- Спасибо тебе, Андрей. Теперь я спокойна. Если бы не ты... - Анна смотрела на него взглядом, полным доверчивой благодарности.
Ассасин коснулся пальцем ее губ. Привлек к себе. И поцеловал - жарко, страстно, словно в первый раз.
Впервые в жизни Андрей не ощущал себя покорителем, взявшим очередную крепость. Он чувствовал, что сам оказался в плену. Но вместо желания освободиться его переполняло счастье.