- Я не вижу смысла в вашем визите, господин ассасин. Вы совершенно не понимаете моей политики. Да и кто вы такие, чтобы что-то советовать? - Иосиф Сталин нервно барабанил по столу пальцами. По правде сказать, он не понимал, почему тихий, ровный голос этого человека, совсем еще юноши, столь сильно выводит его, стального вождя величайшей в мире империи, из душевного равновесия.
- Вы многого не знаете, Иосиф Виссарионович, - ассасин поднял на вождя свой острый, как клинок, взгляд. - А думаете, что знаете все. Нет, вы просто уверены, что знаете все, - Андрей усмехнулся уголком рта, легко выдержав испепеляющий взгляд вождя. - И ваша слабость в том, что враги об этом знают.
- Поверьте, Орлов, я и сам располагаю немалыми информационными ресурсами. Я, кстати, совсем забыл поблагодарить вас за ликвидацию Льва, - обронил Сталин, словно невзначай. - Чего вы хотите? Денег, наград, привилегий для своего ордена? - Иосиф выпустил из трубки небольшое облачко. Ассасин поймал его насмешливый взгляд.
- Я могу обеспечить вас лучше, чем все ваши руководители, вместе взятые, - Сталин говорил так, словно перед ним сидел его сын-студент, а не боевой ассасин.
- Я не нуждаюсь в вашей заботе, товарищ Сталин, - Андрей нарочно выделил предпоследнее слово. Он давно уяснил простую истину: обычные люди врут либо тогда, когда им что-то надо, либо когда ложь может их спасти. А диктаторы, короли и прочие - только тогда, когда чувствуют, что правда разрушит их власть.
А сейчас Орлов не мог понять: товарищ Сталин ли перед ним, который пытается купить того, кого купить нельзя - и это ясно даже последнему секретарю самого захолустного райкома, или владыка Советского Союза, стремящийся получить поддержку Ордена, с самого своего основания борющегося за мировой баланс и в принципе не помогающего ни одной из сторон любого конфликта побеждать другую.
- Все, что вы говорите, интересует меня столько же, сколько гранды тамплиеров, которые они обещают нашим лучшим бойцам за переход к ним, - ассасин покачал головой. - Идиоты. Никак не поймете, что ассасина не купить. Это не наемник. Это искатель Истины. Почем у вас истина, господин генеральный секретарь? - Андрей взглянул на вождя.
Взглянул, как глядит самый простой молодой орел на матерого, сильного вожака гусиного стада. Один повелевает целым стадом, и на птичьем дворе ему нет равных. Но есть хозяйский топор. А другой живет в небе. В небе, где ни хозяев, ни топоров нет. Как и стада, над которым можно властвовать.
Сталин встал.
- Как вы смеете?! - тихо рявкнул он. - Знаете, почему вы все еще здесь? Я все еще надеюсь, что в ваших словах забрезжит хоть намек на смысл. Похоже, я ошибаюсь, - вождь набил трубку табаком. Его лицо приняло совершенно равнодушный вид.
- Где Посох? - Андрей поднялся во весь рост и приблизился к столу Иосифа.
Сталин вскинул брови:
- Что вы несете, товарищ? Аудиенция окончена. Уходите, вам больше нечего здесь делать, - Иосиф Виссарионович, не отрывая взгляда то ассасина, пустил ему в лицо облачко дыма.
Андрей не закашлялся. Он продолжал смотреть вождю в глаза.
- Отдайте Посох - и я уйду, - тихо произнес он.
Сталин вздохнул. Поднялся с места, прошествовал к противоположной стене. Нажав рукой на выключатель, он ловко повернул выдвинувшийся вместо него рычаг. Перед вождем распахнулись две маленькие дверцы.
- Вы об этой безделушке? - Сталин резко вынул Посох Эдема из ниши - и нанес удар.
...Апартаменты вождя были заполнены золотым сиянием. Сталин стоял, держа Посох перед собой, и улыбался.
- Вы глупы, как и тот, кто вас послал, - вождь взмахнул Посохом. Ассасин отлетел в угол, ударившись о высокий комод.
- Сколько пользы вы могли бы принести, будь у вас хоть немного ума! - вздохнул вождь. - Но вы выбрали противостояние. Вы выбрали войну. И воюете вы ни с чем иным, как со здравым смыслом, - Сталин вздохнул, грустно поглядев на Андрея.
- И поэтому, несмотря на все ваши подвиги, я вынужден избавиться от вас. - вождь возвысил голос. - Наступает новая эпоха, и в ней вам места не будет!
Сталин сжал Посох в руках и направил его на Орлова.
Словно тысячи тончайших игл пронзили тело Андрея. Казалось, его сначала полностью прошили нитками, а теперь стали их вытягивать.
Ассасин закрыл глаза. Он уже погрузился в темный туман предсмертной агонии, как вдруг...
Где он? Тьма, свет, цвета, форма - все это здесь отошло на второй план. Даже пол под ногами Андрея если и был, то лишь в философском смысле - ежесекундно изменяющаяся поверхность то исчезала, то появлялась совершенно другой, нежели была мгновение назад.
Кругом властвовал удивительный по красоте хаос. Блеск бесчисленных граней неизвестных фигур, яркие вспышки - далеко ли, близко ли? Огни, горевшие, казалось, совсем рядом, в одно мгновение вспыхивали где-то вдали.
Света как такового не было. И Времени - тоже. Дезмонд даже не чувствовал, как дышит. Возможно, эта мысль была безумна, но ассасин был уверен, что в данный момент не стареет. Не изменяется. Его жизнь остановилась, но он живет.
- Где Истина? - раздался вдруг чей-то голос. Он ниоткуда не исходил, у него не было ни одного признака, которым можно было бы охарактеризовать его владельца. Лишь одно было в этом голосе: власть. Он был прекрасен - и холоден. Ему нельзя было не ответить.
- Я не нашел ее, - твердо произнес ассасин.
- Тогда почему ты здесь? - блики, вспышки побежали по граням этого удивительного мира с новой силой. Скорость, размер, форма? Нет, эти слова здесь не имели смысла.
- По твоей вине баланс подвергся опасности, - вновь заговорил этот властный, ледяной - и невыразимо прекрасный голос. - Ты дал возможность соприкоснуться тем вещам, которым не должно встречаться друг с другом.
- Не по моей вине. Я лишь пытаюсь сохранить равновесие, - крикнул Дезмонд, чувствуя, как начинает сходить с ума от этой безумной геометрической какофонии, царящей вокруг. На секунду ему показалось, что все, что он видит, порождено его же воображением. Он попытался силой мысли изменить здесь что-нибудь.
Вдали сверкнула еще одна, ранее отсутствовавшая, изящная, но массивная форма.
- Ты силен, Искатель Истины, - продолжал голос. - Ты вершишь судьбы мира. Ты видишь то, что недоступно обычному взгляду. Но смеешь ли ты менять равновесие вселенной? - голос теперь едва не оглушил Дезмонда своей мощью. Перед ним вдруг стали проноситься странные, пугающие картины...
...Двое людей, мужчина и женщина, бегут куда-то... Обнаженные, прекрасные - таких людей не существует теперь...
...Молодой человек с клинком в руке. Взгляд - сама ярость, сама первозданная злоба... И кровь, забрызгавшая его мускулистое тело... Первая кровь, пролитая на эту землю...
...Конные орды, несущиеся к стенам огромного города... Человек в царской порфире - ужас в его глазах... А в руке - сияющий неземным светом посох. Напротив него стоит некто в белом. И нет для него преград в этом мире...
...Воины спускаются с кораблей... Воины крушат своих врагов, рубят их огромными мечами... Свист стрел и звон оружия наполнил собой весь слух Андрея... Города пылают, кругом мертвецы... И Крест, Алый Крест - словно кровавая луна, сияет над тысячами устремленных к небу копий... А с высоты на все это смотрит острым взглядом орел в белом плаще - человек, забывший все ради достижения Равновесия...
Новые картины - бессвязные, хаотичные образы сливаются в один, сложный и громоздкий, но в то же время воспринимаемый где-то на уровне подсознания... На уровне генетической памяти... Что это такое? Андрей Орлов не мог знать ответа на этот вопрос.
Дивные храмы, статуи, барельефы, города - словно живые произведения искусства... Человечество вышло на новые рубежи развития... Кругом слышны гимны свободе и индивидуальности... Но снова льется кровь, слышен лязг боевой стали, в ночи - грохот и огненные всполохи, порожденные новыми, доселе невиданными орудиями убийства... Опять мчатся вперед, обильно орошая землю кровью, тысячи вооруженных людей, жаждущих смерти других таких же... И над всем этим - человек в одеждах пастыря, но не любовью, а злобой и алчностью наполнен его взгляд... Держит он в руке своей дивной красоты Жезл, вокруг льется яркий золотой свет... Ему невозможно противиться, невозможно не пасть перед ним на колени. Он ломает волю, порабощает, заставляет служить своему владельцу, забыв обо всем... Но вот мелькнул в тени силуэт человека, брызнула кровь - и белоснежный плащ окрасился алым... И нет больше золотого света, делающего из человека раба.
...Уже другие, новые видения предстают перед мысленным взором Дезмонда... Был ли тут Андрей? Мог ли воспринять это? Он словно отправился в путешествие по жизненным путям своих далеких предков, получил возможность увидеть все их глазами, услышать их слухом, почувствовать их руками... Возможно ли такое? Лишь в снах бывает это. Или все же?..
Мир преобразился. Везде растут огромные города, стремятся к небу дымящиеся трубы, в печах и и на станках куется будущее человечества...
И, в который уже раз, видна управляющая всем этим гигантская рука... Сияет она золотым светом, и сама словно соткана из золотых нитей... Золото, деньги, торговля, выгода - вот отныне девиз разумных Царей Природы!
Природа должна служить обогащению человека! Все до последнего забирает у нее новый человек. И не жалеет о том, чего не вернуть.
..Изображение меняется... Перед Дезмондом - башня, огромная, искрящаяся от избытка заключенной в ней великим гением мощи...
...Какие-то люди в белых одеждах пытаются что-то сделать... Они стараются помешать чему-то гораздо более ужасному, чем все, что когда-либо изобретал человек для уничтожения себе подобных...
...И в центре всего этого - длинный, светящийся предмет...
Вокруг блистают рукотворные молнии... Чья-то рука уверенно тянет за рычаг... Не тот рычаг, за который нужно тянуть...
Один из людей в белом достигает, наконец, вершины башни - и хватает рукой удивительный Жезл, который сияет ярче солнца в погожий день...
Это он!
...Взрыв - невероятный по своей силе - такого не было и не будет. И вечно должно человечество помнить того, кто лежит теперь на дне громадного кратера. В изорванном белом плаще...
Он уничтожен!..
Вновь смена картин... Наше время. Небоскребы, автомобили, несущиеся на огромных скоростях по дорогам... Человечество в космосе, человечество способно забираться в такие глубины познания, о которых еще сто лет назад никто не грезил даже в самых сумасшедших фантазиях...
...Больничная палата... Странные приборы, необычные инструменты... Таких не водится в обычных клиниках.
На кушетке - молодой парень.
- Он дар, мисс Кларк...
Что?!
- Так давайте вскроем обертку и заглянем внутрь. А когда завернем обратно - добавим парочку новшеств.
Ты особенный. Ты изменишь мир. Следи за моим голосом...
В мозгу Дезмонда ,казалось искрились несколько оголенных проводов. Он готов был взорваться в любую секунду.
- Мне больно, мамочка!
- скажи ей пока. Ее больше нет...
- Увеличить дозировку до ста двадцати кубиков!
- Ты должен кое-что сделать для нас.
- Сэр, активность стабилизируется. Мы добились синхронизации.
Синхронизация - одновременность?..
- Меня словно что-то душит... Как змея!
- Притворяйся. Стань одним из них...
- Учись. Будь им.
- Откройся!
- Просыпайся!
- Тебя будут звать Дэниэль Кросс.
Доберись до самой вершины...
...И УДАРЬ!
Кровь, опять кровь на белом... Невинная кровь.
Тьма накрыла молодого ассасина. Все картины померкли, остались лишь бессвязные обрывки...
- Ты не тот, кто был здесь! - произнес голос. Мир вокруг Дезмонда разразился новой канонадой форм, цветов, оттенков. Даже звук здесь был иным ,чем в нашем мире.
- Ты здесь второй раз? - вопросил голос. Тысячи удивительных фигур преобразились, едва раздался голос Дезмонда - здесь он звучал столь же громко,
как и неизвестный Голос, говоривший с парнем.
- Нет, я здесь впервые. Но я живу не свою жизнь.
- Ты получил доступ к прошлому. Ты - здесь. Твое тело - там.
- Это возможно. Нужно лишь открыть свою книгу - она есть у каждого - и найти нужную главу, - Дезмонд сам не понимал, как говорит все это. По правде говоря, все происходящее он воспринимал как жуткий сон, как-то попавший в воспоминания. Чей сон? Его? Или Орлова? А может, не сон?..
- Ты здесь не был. Но тот, чью жизнь ты сейчас живешь, уже был.
Час - словно миг. Год - словно минута. Здесь время в твоих руках. Но ты уже не можешь ничего изменить. Тебе недостаточно знания?
- Кто ты? - Дезмонд не знал, о чем говорить - и спросил о том, что его сейчас больше всего волновало.
- Нас больше нет. Но есть вы. И ты услышишь то же самое, что и странник Андрей.
Идеальный хаос, окружавший Дезмонда, взорвался новыми гранями, изгибами и оттенками.
- Ничто не истинно. Все дозволено. И ничто не должно встать на пути.
Вы во тьме, чтобы служить свету. Вы - ассасины. И кому, как не вам, совершать поступки, принимать решения?
Вокруг все почернело. Изредка яркие лучи и вспышки освещали тьму - и в эти моменты она была прекрасна.
- Мне нужны ответы! - закричал Дезмонд, что было сил.
Мир преобразился, потрясенный этим криком. Слепящий белый свет заполнил все.
- Ты вернешься в Черную Комнату, когда придет время!
Вспышка света, гораздо более яркая, чем что бы то ни было в мире - и темнота. Дезмонд несся сквозь пустоту, но чувствовал, что вокруг нет ничего. И наконец, он полетел в бездну, теряя сознание.

- "Система нестабильна. Необходима перезагрузка", - монитор перед глазами Ребекки замигал красным.
- Шон! Ты хоть раз такое видел? - девушка с ужасом смотрела на экран.
- Что? Наткнулась на суровое русское порно? - Шон с усмешкой обернулся.
- Идиот, подойди! Что-то с Анимусом, - Ребекка лихорадочно вбивала знакомые команды, но машина продолжала отсчитывать время до аварийной перезагрузки.
Внезапно Дезмонд закричал.
- Отключай его, дура, быстрее!
- Знаю, мать твою! - Ребекка бросилась к Анимусу. Дезмонд продолжал кричать и биться в конвульсиях.
Вдруг все стихло. Монитор на секунду погас, а затем выдал привычное изображение.
Дезмонд дышал глубоко и спокойно. На экране появилось сообщение:
"Неопознанное звено. В доступе отказано".
Шон и Ребекка переводили взгляд то на Дезмонда, то на экран.
- Что у вас тут произошло? - в комнату заглянуло обеспокоенное лицо Пола Беллами
- Все в порядке. Анимус выдал неизвестную ошибку, - Ребекка пыталась хоть что-то понять в происходящем.