В зале центра управления Серого Посредника царил полумрак. Только терминалы отбрасывали тусклые блики на стены и дрон-секретарь замер в воздухе рядом с рабочим столом. Голова Серого Посредника неподвижно лежала на столе. Глаза были закрыты, дыхание размеренно. Вид был безмятежным и умиротворенным. Казалось, ничто не сможет потревожить сон самого могущественного владельца чужих тайн во всей Вселенной…
Экран терминала радара раннего обнаружения вспыхнул красным светом, сигнализируя о том, что в системе появился новый объект. В ту же минуту ожил дрон и доложил:
— Серый Посредник! Обнаружено присутствие космического судна в пределах досягаемости Базы.
Лиара открыла глаза, подняла голову и посмотрела на дрон, затем на экран.
— Корабль использует систему маскировки. Невозможно получить сигнатуру корабля. Вывожу на экран видеоданные с пограничных маяков раннего обнаружения, – продолжил дрон, – корабль достигнет базы через 23 минуты.
Центральный монитор ожил, и на нем показались изображения Нормандии с разных ракурсов. Корабль выглядел вполне сносно, пробоины были залатаны, только кое-где краска была облуплена.
— Шепард! – воскликнула Лиара. – Наконец-то!
Лицо Лиары озарила улыбка. Они не виделись с Шепардом с момента их последней встречи на Нормандии. С тех пор прошло уже три с половиной месяца. У Шепарда были свои дела, которые требовали завершения. За это время они даже ни разу не связывались. Правда, до этого они договорились не использовать обычную связь, т. к. Нормандия была напичкана следящими устройствами, и, вполне возможно, в «Цербере» могли узнать, о чем говорили между собой Шепард и Лиара.
Сама же Лиара все это время пыталась вжиться в шкуру Серого Посредника, отдавала команды агентам, обрабатывая нужную и ненужную ей информацию, всячески пытаясь имитировать рабочую активность яга. Азари не хотела, чтобы кто-то заподозрил подмену. Однажды дрон-секретарь сообщил, что эффективность ее деятельности снижена на 10% по отношению к предыдущему периоду, и Лиаре пришлось работать интенсивнее. Она чувствовала себя огромным пауком с тысячью лап, который дергает за невидимые нити паутины, на концах которых был ее авангард информаторов.
Но в основном Лиара проводила время, изучая базу данных, накопленную предыдущим Серым Посредником. Иногда он ей снился, и она просыпалась от этого кошмара. Без Шепарда ей самой ни за что бы не удалось справиться. Как же она была наивна, когда еще на Иллиуме строила свои планы мести. Оказалось, что Посредник был гораздо ближе к устранению Лиары, а сама Лиара даже не знала, где его искать. Стоит вспомнить Никсерис – помощницу, которая была внедрена и умело дезинформировала Лиару. Похоже, Серый Посредник понимал, что Лиара представляет серьезную угрозу ему самому и его организации. Он даже поручил устранение Лиары Спектру – Теле Вазир, но ее попытки не увенчались успехом. Как хорошо, что у Лиары был свой собственный Спектр – ее любимый Шепард. Лицо Лиары тронула мимолетная улыбка.
Помимо накопившихся архивов, сюда стекалась и свежая информация. В основном, это был мусор – мелкий шпионаж за высокопоставленными членами Галактического сообщества. Сама Лиара не занималась шантажом, как и предыдущий владелец, но ей неоднократно попадались отчеты о предоставлении довольно пикантной информации недоброжелателям, в планы которых входил шантаж или дискредитация своих противников. И они щедро платили за то, что доставалось Серому Посреднику почти даром. У любой информации была своя цена, и Серый Посредник сам определял ее важность. Чем важнее была информация, тем более щедрым было вознаграждение агенту, добывшему ее. Иногда даже простому слуху Серый Посредник ставил наивысшую оценку важности, просто он знал где, когда и кому он может пригодиться, и просто терпеливо дожидался благоприятного момента. Лиара ужаснулась, увидев размах, с которым Серый Посредник вербовал новых агентов. Они были практически всюду – от мелких поселений, до крупных мегаполисов и метрополий. Даже в мелких бандах у него были свои глаза и уши. Никто не торговался, и все платили ровно столько, сколько требовал Серый Посредник. Но не все расплачивались кредитами. Порой, информация им доставалась почти даром, но это «почти», чаще всего, означало предложение сотрудничества, а именно – стать информатором. Не каждый подходил на эту роль, но в списках значились те, чьи имена она знала с детства, и их упоминание вызывало у Лиары благоговейный трепет. Дюжина матриархов, с которыми общалась ее мать, Бенезия. Лиара с облегчением вздохнула, когда просмотрела список высокопоставленных азари, и не нашла в нем имени своей матери, хотя и прошло больше двух лет после ее смерти, и ее имя могли просто удалить. Но Серый Посредник ничего не удалял. Повторно просматривая список, Лиара обратила внимание, что в нем присутствует имя матриарха Анелии Карии. В Совете Матриархов Анелия курировала комитет по межрасовым отношениям. За свою долгую жизнь именно ей приходилось налаживать контакты с новыми молодыми расами. Матриарх Анелия дожила до тысячи ста четырех лет, что даже по меркам азари считается долгожительством. Умерла Анелия естественной смертью три года назад, но в списках Серого Посредника она числилась под номером три.
Список саларианских Далатресс был гораздо длиннее и исчислялся уже несколькими десятками. В этом не было ничего удивительного, учитывая среднюю продолжительность жизни саларианок, несмотря на то, что они живут дольше саларианцев мужского пола. В этом списке Лиаре тоже были известны некоторые имена из ныне живущих и уже почивших. Она так и не смогла понять, как давно Серый Посредник начал отстраивать свою агентурную сеть… или хотя бы выяснить, как давно он начал вести записи. В архивах были данные трехсотлетней давности, и эта цифра удивила Лиару. Кем же был предшественник яга, которого он убил и занял его место. Было ли это одно существо или он был не первым? А все же, с приходом к власти яга, дела пошли в гору. Он вполне успешно занимался бизнесом, и с цепкостью паука жестко держал все под своим неусыпным контролем. Яг хладнокровно расправлялся с предателями или неугодными, абсолютно не заботясь при этом о средствах, последствиях и о количестве жертв, остававшихся после устранения всего лишь одного неугодного. Взрыв в торговом центре Иллиума наглядно показал это. Но никто не мог сопоставить эти события с Серым Посредником, кроме их непосредственных участников. Обычно, все сваливали на мелкие террористические группировки, которых было предостаточно.
Во время своего руководства, яг не просто торговал информацией – он вкладывал средства в выгодные предприятия, в новые технологии, и преумножил свои капиталы в сотни раз. Он был осторожен, и умело диверсифицировал средства по банкам в разных мирах. В принципе, так было удобно. И всё это стало возможным благодаря волусам, которые создали единую Галактическую валюту. Также, его средства были вложены в предприятия, которые приносили стабильные и солидные дивиденды. А еще, он был негласным владельцем целой флотилии мелких судов, занимающихся перевозкой грузов – легальных, не совсем легальных и совсем нелегальных. Это тоже была одна из самых весомых статей доходов.
Когда Лиара просматривала финансовые отчеты, она тратила массу времени, чтобы свести суммы воедино, ибо кредиты хранились на многих счетах. Если не знать, где искать, и не знать, что эти счета принадлежат одному владельцу, то находящиеся на них суммы ни у кого не могли вызвать подозрения. В конце концов, она нашла список счетов, в котором, в реальном времени, отображалась общая сумма капитала, а также детализация по минутам, часам, дням и годам. По хронологии, на момент атаки Властелином Цитадели, у Серого Посредника были средства, чтобы воскресить десятки тысяч Шепардов, но в его планы это не входило. Даже на этом он решил заработать, и просто попытался продать останки Шепарда Коллекционерам… От этой мысли внутри у Лиары все съежилось: «Только за одно это яг заслуживал смерти». Она гневно нахмурила брови, вспоминая, через что ей пришлось пройти, чтобы отнять саркофаг с телом Шепарда у этого расчетливого мерзавца.
И все же, у Лиары была цель. Главная цель. Нужно было помочь Шепарду в победе над Жнецами. Она методично, день за днем, отделяла зерна от плевел в поисках полезной информации. Ей удалось кое-что найти, но азари отчетливо понимала, что придется вкладывать ресурсы в реализацию многообещающих проектов.
До прилета Шепарда оставалось время, и Лиара решила привести себя в порядок. Ей не хотелось, чтобы ее видели с заспанными глазами и с помятым лицом. Столешница мало напоминала подушку, и на щеке азари остался отпечаток края стола.
Приняв душ, она не стала надевать свой рабочий комбинезон, а прошла в гардеробную и попыталась выбрать наряд. Гардероб у Лиары был знатный, и любая модница удавилась бы от зависти, побывав в этом «Храме Моды». Хоть остальной мир и считает азари бесполыми или однополыми, но они всегда старались одеваться в красивые платья, чтобы подчеркнуть свою женственность. И Лиара не была исключением. Долго расхаживая среди вешалок с нарядами, она наконец выбрала бежевое платье с широкими черными вертикальными полосами по бокам, что подчеркнуло ее, и без того стройную, фигуру. На ноги она надела черные лаковые туфли на высоком каблуке. Посмотревшись в зеркало, Лиара покрутилась из стороны в сторону, расправила глубокий вырез на спине и, будучи удовлетворенной своим отражением, с облегчением вздохнула.
Теперь она была готова к встрече с любимым человеком.