Лиара ждала его сидя за столом, который уже был сервирован и, уже от двери, чувствовался тонкий аромат азарийских груш и пряный запах специй в горячих блюдах.

Шепард отметил, что на столе стояло всего два бокала и его снова обуяло подозрение: Может он помешал Лиаре с Фероном и второй бокал вовсе не для него? Ведь с момента входа Нормандии в систему прошло чуть больше получаса. Когда Лиара успела все приготовить?
— Шепард! Вот и ты! — Лиара вскочила из-за стола и бегом бросилась Шепарду на шею. — Как я по тебе соскучилась! — она страстно прижалась своими губами к его губам и они слились в страстном поцелуе.
Шепард обнял ее и привлек к себе. На каблуках Лиара была почти на голову выше Шепарда и ей пришлось поджать ноги, позволив ему держать себя на руках.
«Вот это уже другое дело» — подумал Шепард.
Лиара отодвинулась от него. — Шепард! Мне так много нужно тебе рассказать...
— Позже, милая! — Шепард вновь привлек ее к себе и припал к ее губам.
Ферон, так все еще и стоявший у двери, почувствовал себя смущенным.
— Я вам больше не нужен? — тихо спросил он.
— Можешь идти. — ответила Лиара.
— Спасибо за помощь, Ферон! — сказал Шепард.
Ферон поклонился и вышел из комнаты. Дверь сразу же закрылась за ним.
— Шепард!.. — опять попыталась вымолвить Лиара, но он нежно поднес указательный палец к ее губам, не давая ей продолжать...
— У меня для тебя сюрприз! — прошептал Шепард с заговорческой улыбкой.
Он подошел к своему багажу, ввел код. Раздался щелчок и крышка открылась. Шепард наклонился, покопался внутри и извлек объемный сверток завернутый в красивую, бордовую ткань.
— Что это? — Лиара подошла поближе и с любопытством посмотрела Шепарду через плечо.
— Сейчас сама все увидишь. — Шепард поставил сверток на журнальный столик и развернул его.
Лиара наклонилась поближе, пытаясь получше рассмотреть то, что стояло на столе. Это было похоже на огромную вазу, но содержимое вазы скрывало поле стазиса.
— Что это? — повторила свой вопрос Лиара.
— А ты произнеси свое имя — сказал Шепард.
— Лиара! — сказала она, но ничего не произошло. Лиара вопросительно посмотрела на Шепарда.
— Назови свое полное Имя.
— Лиара Т`Сони, — произнесла Лиара.
— С Днем Рождения, Лиара Т`Сони! — пропел мужской баритон. Голос доносился со стороны вазы.
Поле стазиса свернулось и перед Лиарой оказался огромный букет роз. Небесно-голубых роз.
Глаза Лиары расширились от удивления.
— Это мне? — удивленно протянула она?
— Ну если ты не любишь цветы, могу предложить их Ферону. Он так хотел узнать что находится в ящике.
— Шепард! Это так трогательно! — на глазах у Лиары выступили слезу и губки нервно задрожали. — О! Любимый!
«Она такая милая» — с умилением подумал Шепард.
Он обнял Лиару, прижал к себе.
— Их — сто девять штук!
— Но Шепард, как ты узнал что у меня День Рождения? Я сама совсем о нем забыла.
— Ты сама мне о нем сказала, когда мы ужинали в моей каюте на Нормандии.
— А цветы? Ты помнишь что мне понравились розы, но на Земле я не видела роз такого цвета: желтые, белые, розовые, бордовые, даже зеленые... Но голубые?
— Самый красивый, во всей галактике, голубой цветок это ты, Лиара! Но ты удивлена?
— Спрашиваешь! Я давно не видела такой красоты. Все цветы из моей оранжереи не идут ни в какое сравнение. Где ты их взял?
— Купил семена на земле, попросил профессора Солуса слегка над ними поколдовать, затем мы высадили их в зале гидропоники и перед самым моим прилетом я собственноручно их срезал. Во всей Вселенной больше нет таких цветов, Лиара. — Шепард с нежностью посмотрел на Лиару, в то время как та скромно потупила глаза.
— Спасибо за подарок! — Лиара подошла к Шепарду и они снова поцеловались.
Затем Шепард опустил руку в правый нижний карман пиджака и достал оттуда маленькую бархатную коробочку. Лиара проследила взглядом за движением его руки. Шепард вздохнул, комок подкатил к его горлу, он прокашлялся и открыл коробочку.
Лиара заворожено смотрела на роскошное кольцо с огромным синим сапфиром, в каждую грань которого были инкрустированы, в виде капелек, маленькие изумруды. Когда Шепард открывал коробочку, то из под камня заструился свет, и проходя через него на потолке образовался замысловатый узор, напоминающий галактику с зелеными звездами. Лиара устремила свой взгляд вслед за светом — на потолок... Она даже чуть приоткрыла рот, сраженная таким великолепием.
— Лиара, — смущенно промолвил Шепард. — Я знаю, мы уже обсуждали это, но я хочу, чтобы мы были вместе...
— Я тоже хочу быть с тобой, Шепард! — Взволнованно перебила его Лиара. — но ты же знаешь что наше будущее не ясно — Жнецы где-то рядом и в любой момент способны напасть и уничтожить всю жизнь в галактике.
— Я понимаю это. Я хотел что бы ты стала моей женой и я понимаю, что сейчас не самое лучшее время делать тебе предложение, но прими это кольцо в знак моей беспредельной любви к тебе. Знай, что ничто не заставит меня разлюбить тебя. И когда мы разберемся со Жнецами, ты станешь моей женой?
— Шепард. — голос Лиары дрогнул. — Я два года привыкала к мысли что тебя нет в живых, а когда ты появился, то я не могла поверить что ты жив и сейчас, я не хочу тебя терять. Больше всего на свете я хочу быть с тобой и чтобы никто нам не смог помешать! — Лиара прижалась к плечу Шепарда. — Если у нас все получится, — чуть не плача прошептала она, — и мы останемся живы, то я с превеликой радостью стану твоей женой. И в знак согласия, я приму твой подарок!
Шепард улыбнулся ей, достал кольцо из футляра, слегка повернул камень и свет внутри камня потух, но даже несмотря на это кольцо выглядело великолепно. Затем он взял правой рукой левую руку Лиары, нежно поцеловал ее пальчики и одел кольцо на безымянный палец.
Лиара поднесла руку ближе к лицу и с восхищением посмотрела на кольцо вблизи, затем она вытянула руки и посмотрела как выглядит кольцо на ее руке издалека. Она была счастлива. Теперь Лиара ощутила, что она уже не сама по себе — уже не одна и ее избранник всегда поможет и поддержит её.

Они ужинали при свечах. Розы остались стоять в вазе не журнальном столике и от них, казалось, исходит свечение. Когда Лиара обратила на это внимание Шепарда, он махнул рукой в сторону цветов и ответил что это уже Мордин сделал что-то, о чем не просил его командир. В общем выглядит неплохо.
— И представь себе, мы входим в систему Ма-Ат, чтобы пополнить у Аммота запасы Гелия-3, как на нас сразу нападают три турианских крейсера. Джокер даже ничего не успел сказать, а просто врубил форсаж и увел из под обстрела, а СУЗИ включила кинетические барьеры. — Шепард сделал бешенные глаза. — Кого я там ожидал увидеть, то это Гетов, но никак не турианцев. Мир сошел с ума или у нас снова кризис в отношениях с Турианцами?
— Шепард, ты когда в последний раз разговаривал с Призраком? — лицо Лиары вдруг стало серьезным.
— После того, как мы разбили Коллекционеров, он больше не общался со мной. Я пытался с ним связаться, даже просил Миранду чтобы та вывела меня на Призрака, но та заявила что с ней он тоже не контактирует, хотя отчеты она шлет так же регулярно, как и раньше, но раньше она получала комментарии, поправки, просьбы и прямые приказы. — Шепард сделал глоток вина. — Видимо он получил от нас все что хотел. И ведь я преподнес ему базу Коллекционеров на блюдечке с голубой каемочкой. Мы даже два раза проходили через ретранслятор Омега-4, в надежде обнаружить кого-нибудь на базе и спросить его о местонахождении Призрака, но там было пусто и никаких следов присутствия людей «Цербера».
— Значит моя информация была верна. — Лиара встала из-за стола и начала расхаживать по комнате, цокая каблучками. — Турианцы воюют не с тобой, не с Альянсом, но с «Цербером». Я потеряла контакты с агентами на восьми базах «Цербера» и на трех исследовательских комплексах. Если эта информация оказалась верной, то с турианских крейсеров заметили логотипы «Цербера» на бортах Нормандии-2, вот они и открыли огонь на поражение.
— А вот это уже интересно! — Шепард тоже встал и подошел к Лиаре, которая о чем-то сосредоточенно думала, прикусив нижнюю губу, продолжая мерить шагами комнату.
— А хочешь знать, с чьей подачи начался крестовый поход против «Цербера»? — Лиара резко повернула голову и подошла к Шепарду, глядя ему прямо в глаза.
— Неужто Совету надоели их ксенофобные выкрики и всякие гадости?
— Близко, но не совсем точно. — Лиара глубоко вздохнула и уже скороговоркой продолжила рассказ, словно вспоминала заученный текст. — Девид Андерсон. Член Совета Цитадели от Альянса, бывший капитан Нормандии-1, которого именно ты рекомендовал в Советники.
Шепард округлил глаза. — Капитан Андерсон? А силы Альянса участвовали в нападениях на «Цербер»?
— Нет. Думаю он опасался что среди верховного руководства Альянса есть агенты «Цербера» и он не хотел спугнуть Призрака. С Азари он договариваться не стал, так как Азари не сторонники силовых действий, несмотря на самый большой флот в пространстве Цитадели. Если отпадали две из трех самых влиятельных военных систем, то оставалась третья — Турианцы. В их среде никак не могло быть агентов «Цербера», и они острее всех воспринимали угрозу со стороны «Цербера». — лицо Лиары стало сосредоточенным, в голосе появились стальные нотки.
Шепард отметил про себя, что она переняла интонации Яга. И не мудрено. Хоть Лиара и пользовалась синтезатором голоса, для общения с агентами, но тот не мог передать нужные интонации и приходилось копировать их на манер Яга.
— Дракон повержен. Да здравствует Дракон! — сказал Шепард с усмешкой.
Лиара остановилась и посмотрела на него.
— Ты о чем? — она замерла в ожидании объяснений.
— У жителей Земли есть такая сказка, в которой злой Дракон угнетает народ Китая, собирает с них большие подати, обирая до ниточки, и находился герой, который бросал вызов Дракону. Многих Дракон убивал, а тем не многим, кому удавалось победить его, перед смертью он говорил одну и ту же фразу: «Теперь ты Дракон» и победитель медленно превращался в Дракона, становясь таким же коварным и алчным. И после трансформации, на крыльцо дворца Дракона выходил глашатай и говорил эту фразу — «Дракон повержен. Да здравствует Дракон!» — Шепард сглотнул, вернулся к столу и допил вино из своего бокала.
Лиара продолжала стоять неподвижно. В ее глазах читался немой вопрос. Она явно не понимала, о чем говорил Шепард.
— Кто такой Дракон? — Лиара приготовилась слушать объяснение.
Шепард в мыслях отругал себя за такой недочет. Явно Лиара была не знакома с Земной мифологией. Она специализировалась по Протеанам.
— Дракон это такое мифическое существо, свирепое как кроган, только с крыльями и извергающее пламя из своей пасти. — начал объяснять Шепард.
— И он передавал свое ДНК людям, которые его убивали, и те мутировали превращаясь в Дракона? А как он это делал? Кусал или плевал ядовитой слюной? — Лиара явно была заинтересована.
— Не совсем. — Шепард отрицательно покачал головой. — Драконы никогда не существовали. Их придумали люди, чтобы наделять их гипертрофированными человеческими чертами — злость, жадность, коварство, подлость. И в этой сказке новые хранители богатств, награбленных предыдущими драконами, становились более рьяными защитниками уже принадлежавших им «по праву» сокровищ, и они готовы были убить кого угодно, лишь бы ни с кем не делиться.
— Хм. — Лиара задумалась. Склонила голову на бок, почесала подбородок. — Я начинаю понимать о чем ты говоришь. Ты считаешь меня Следующим Драконом. Ведь так?
«Умная девочка». Шепард был рад, что ему удалось подвести Лиару к нужной черте.
— Я этого не утверждаю. Я, всего лишь, провел аналогию.
— Надеюсь ты не считаешь что всей информацией нужно поделиться с общественностью? — Лиара нахмурила брови и исподлобья посмотрела на боевого товарища. Она боялась услышать от него тот ответ, который ей не хотелось слушать.
— Ни... в коем... случае! — по слогам ответил Шепард. — Достаточно того что ты не уподобишься ему и не будешь устраивать диверсий и казней. — Шепард сел на диванчик, приготовившись слушать ее ответ.
— Ну как ты мог такое подумать? — Лиара вспыхнула от негодования.
— Я не подумал, я надеюсь что такого не будет с тобой никогда, — он наклонился вперед, поставил правый локоть на стол, и подпер кулаком подбородок, — Просто на Иллиуме мне показалось, что в пылу боя тебя не заботила судьба тех, кто пострадал при попытке устранить тебя.
— А чем я могла им помочь? Если бы Тела Вазир сбежала с диском данных, то я бы не скоро смогла бы получить эти данные, если бы вообще смогла. Серый Посредник не оставил бы попыток чтобы устранить меня, а может при этом пострадало гораздо больше жизней.
Шепард встал и подошел к Лиаре. — Милая! Я не осуждаю тебя. Я люблю тебя и не хочу, чтобы с тобой случилось что-нибудь плохое, и к тебе пришел Следующий Дракон, — он нахмурился и сделал страшный голос.
Лиара всхлипнула, прижалась к нему и спросила:
— И никто не смог остановить Дракона? В этой вашей земной сказке?
— Ну почему же. Нашелся храбрый мальчик с чистым сердцем, который убил Старого Дракона и отказался быть Следующим Драконом.
— Я хочу быть таки храбрым мальчиком и победить Дракона, — уже через слезы прошептала Лиара.
— Мне не нужен храбрый мальчик, — с кривой ухмылкой парировал Шепард, — Мне нужна девочка прекрасная — (поцелуй в шею) — женственная — (поцелуй в левую щеку) — синяя — (поцелуй в правую щеку) — и, желательно чтобы ее звали.. — Шепард сделал паузу. Лиара надула губки. — а чтобы ее звали Лиара Т’Сони. — На лице Лиара появилась довольная улыбка и Шепард припал к ее устам, подхватил на руки и унес в спальню.