Как бы Лиара не хотела, чтобы Шепард остался, но зов долга заставил ее с головой погрузиться в дела насущные.
Она уже несколько часов пыталась принять решение по одному щекотливому вопросу. Не то, чтобы это бы это было очень важно, но это было как экзамен. Дело в том, что она получила информацию, что пираты тайком начали строительство горно-обогатительного заводика по добыче нулевого элемента, в пространстве контролируемом Азари. Лиару терзали сомнения. С одной стороны – как чистокровная Азари, она должна была принять сторону соплеменников и известить их, но, с другой стороны она должна была вести в точности так, как повел бы себя Серый Посредник. От этой мысли она сразу вспомнила Дракона, о котором рассказывал Шепард, а потом она представила Яга, который манил ее к себе.
Она закрыла глаза, сделала несколько глубоких вдохов. Когда она вновь открыла, ее дыхание и сердечный ритм нормализовались.
Для Серого посредника главным критерием была прибыль и не важно – сиюминутная или в перспективе. Что могут предложить Азари? Вознаграждение. Можно предположить, что сумма вознаграждения Азари не будет слишком высокой. И дело не в том, что Азари экономные или жадные, просто подобного рода наводки не считались особо ценной информацией. Это с одной стороны.
С другой же стороны, можно было шантажировать бандитов и получать проценты с их незаконного предприятия. Но можно им предложить покровительство. Сейчас главное дать закончить им монтаж оборудования и дождаться начала добычи. Здесь главное не перегнуть палку и выбрать разумный процент. «Пыжак, загнанный в угол, может дать отпор», а пираты – не из трусливой братии. В крайнем случае, они уничтожат завод, и все бросят.
Решение пришло само собой. При любом раскладе Лиаре не грозят ни какие убытки. В крайнем случае - недополученная прибыль. Дождемся начала добычи, оценим объемы и сделаем им предложение, с которым будет легко согласиться. В будущем процент можно увеличить. Если же они не согласятся, то Азари с радостью заплатят за информацию о местоположении воров.
Лиара улыбнулась. А это было не так трудно. На этот раз мысль о Драконе ее не посетила. Работа есть работа. Она же не собирается никого убивать. Правда, если пираты откажутся, то Азари, скорее всего, всех их перебьют. Орбитальная бомбардировка исключена. Это будет непростительная расточительность. Азари захватят завод и продолжат добычу. Это уже их заботы. Лиара закрыла лицо руками, выдохнула и отключила терминал.

По два часа в день Ферон сопровождал Лиару по базе и с каждым разом они заходили все дальше и дальше. Оставалось тайной, куда подевались трупы оборонявшихся. Хотя Шепард и бил по ним огненным шаром, все равно должны были остаться обугленные тела. Но их нигде не было. Казалось, что на базе они остались вдвоем и слегка беспокоило Лиару. Она вспоминала, что снаружи корабля, помимо воинов Серого Посредника, им попадались защитные дроны и роботы Локи и Лиара хотела найти место, где они хранились и подзаряжались. Хоть Локки и были автономны, но им требовалось менять элементы питания раз в месяц в режиме ожидания и раз в три дня в режиме активного дежурства. Лиара не боялась, что роботы могут на них напасть, ведь был отключен режим тревоги.
На прошлой неделе они нашли машинное отделение, в центре которого висело Масс-ядро. Для такого большого корабля, размер ядра был более чем скромный – раза в три меньше чем у Нормандии. Видимо этого было достаточно для потребностей базы, тем более что часть энергии корабль получал с обшивки корабля, преобразовывая энергию молний.
Как все это хозяйство функционировало без присмотра, оставалось загадкой. Разве что все было сделано на совесть, лучшими специалистами и из лучших материалов. Но все равно Лиару не покидало ощущение, что на базе кто-то есть. Она не чувствовала угрозы, но ей казалось, особенно ночью, будто что-то шевелиться за стенами. Может ей это казалось, ведь удары молнии не умолкали ни на минуту и Лиара давно не слышала абсолютной тишины, когда слышишь свое дыхание и биение сердца.
В этот раз они не нашли ничего интересного. Лиара составляла карту, т.к. не смогла найти ее в файлах Серого Посредника. Видимо ему она была не нужна и он все хорошо помнил или ему и не нужно было все это запоминать. Учитывая размеры корабля, Лиара предположила, что они исследовали от кормы до носа, процентов двадцать. Чем дальше от кормы, тем помещения были более пустыми и мрачными. Температура и давление на базе были постоянны и, даже при открытии дверей, не было никакого сквозняка.
- Нужно возвращаться, - Лиара окликнула идущего впереди Ферона. – Мы уже достаточно прошли. На сегодня достаточно.
Дорога обратно занимала меньше времени, ведь они не боялись что-то пропустить и пользовались системой горизонтальных лифтов. Но чем дальше они отходили от зала управления, тем больше пересадок им приходилось делать. Видимо конструкция транспортеров не позволяла делать сквозной маршрут от носа до кормы или же этого просто было не нужно.
Вернувшись в зал управления, Лиара увидела что на экране терминала мерцает лампочка, переливаясь с фиолетового на красный цвет. Ей еще не приходилось видеть такую индикацию, но она помнила шкалу важности, которой пользовался Серый Посредник, и это перемигивание означало наивысшую степень важности. У Лиары похолодела спина и кончики пальцев потеряли чувствительность. Она даже боялась предположить, какой сюрприз может преподнести это сообщение. Взяв волю в кулак, она сосредоточилась и включила связь:
- Серый Посредник. На связи. – Лиара приготовилась ждать ответ, но он последовал почти мгновенно.
- Вторая стадия завершена. Ждем указаний. – Лиаре показалось, что она услышала голос саларианца.
Тщательно подбирая слова, Лиара ответила.
- Замечательно. На чем мы остановились? – она не знала о чем шла речь и старалась говорить нейтральными фразами.
- Инженерная палуба полностью готова, - продолжал голос. Теперь она была полностью уверена, что голос принадлежал саларианцу.
- Почему именно сейчас? – Лиаре попыталась нащупать нить, за которую можно потянуть.
- Простите, но у нас возникли некоторые проблемы с оборудованием, - ответил собеседник.
- Нужно было сразу сообщить мне. – холодным тоном произнесла Лиара. – Вы меня разочаровали.
- Но вы сами запретили выходить на связь, пока мы не завершим вторую стадию строительства. Полтора года мы трудились не покладая рук.
- На сколько вы отстали от графика?
- На три недели и пять дней, но благодаря паузе, мы внесли ряд улучшений в первоначальный проект. Теперь нам нужен нулевой элемент.
Лиару подмывало спросить собеседника, что именно они делают и где все это находится, но это означало бы посеять тень сомнения и выдать себя. Ей нужно было действовать методично, скрупулезно, с точностью нейрохирурга.
- Еще один прокол и ваш гонорар сократится наполовину. Сейчас все идет по плану? – Лиара попыталась припугнуть и сразу переключиться на другую тему. – В какую стадию мы переходим?
- Мы ждем поставки нулевого элемента, - ответил голос с той стороны.
Лиара попыталась просчитать, для чего нужен нулевой элемент, для строительства ЧЕГО? Но вариантов было много, и она не рискнула затягивать паузу.
- Вам освоите его в процессе поступления мелкими партиями или вам доставить все сразу?
- Для создания масс-ядра нужен весь объем, все шестьсот тонн.
Шестьсот тонн! У Лиары закружилась голова. Ферон стоял рядом, раскрыв рот от удивления.
- Не слишком ли много для одного? – не сдержалась Лиара, но тут же пожалела об этом.
- Одно? Речь идет о трех масс-ядрах. На основное ядро – триста тонн и по сто двадцать тонн на вспомогательные. Остатки на приготовление брони-экрана для масс-ядер.
Три ядра. Чуть раньше Лиара подумала, что там строят несколько объектов, но собеседник сказал лишь об одном инженерном отсеке.
Лиара быстро прикинула стоимость такого количество нулевого элемента. Мда. Сумма была астрономической.
- Через неделю у меня будет все в полном объеме. Где вам удобно забрать груз?
- Там же где и всегда. В системе Фариар, на планете Кварем.
Бинго! Есть координаты. Лиара улыбнулась.
- Не забудьте что в отличие от предыдущего груза, нулевой элемент нужно поместить на темной стороне планеты. Мы прилетим и заберем его сюда.
Ну вот. Рано порадовалась.
- Принято. Когда груз будет на месте, я вам сообщу. Серый Посредник. Конец связи.
Лиара устало выдохнула. Такого напряжения она уже давно не испытывала. То, что она узнала сейчас, повергло бы в шок любого неподготовленного, но ей тоже пришлось нелегко. Такие объемы работ и материалов. Ферон посмотрел на Лиару ожидая ее решения. Но Лиара сидела задумавшись, сузив глаза, будто что-то перебирала в уме.
- Мы их выследим, - наконец вымолвила она. – Но это не главная проблема.
- Нулевой элемент? – спросил Ферон.
- Да. Где нам взять так много и в такие сроки? – Лиара и Ферон переглянулись. Они поняли друг друга.