— Скажи мне, Сериз, — ты не знаешь, куда направился турианец, с которым я пришел сюда два часа назад?
— Конечно, Спектр. Гаррус просил передать вам дословно что «направился промочить глотку в клуб „Темная Звезда" и будет ждать вас там», — сверкнула улыбкой девушка. — Могу я для вас еще что-нибудь сделать?
— Благодарю тебе, Сериз, — улыбнулся в ответ Шепард, — Мне ничего не нужно, по крайней мере сейчас.
«Если бы Гаррус не пошел в бар, то я сам бы его туда затащил. Есть повод выпить, — подумал Шепард»
Зайдя в клуб «Темная Звезда», Шепард сразу же направился к бармену.
— Плесни мне синенького на три пальца, — сделал заказ Шепард. Бармен турианец, в ответ, молча кивнул и налил ему в стакан синюю жидкость с резким ароматом, напоминающим мяту.
Шепард пригубил. «Ммм. Весьма недурно, — подумал он и сделал небольшой глоток».
— Скажи мне, — обратился он к бармену. — Сюда не приходил турианец с изуродованным лицом?
— Гаррус Вакариан? — спросил бармен.
— Он самый, — кивнул Шепард. — Ты его знаешь?
— Кто же не знает Гарруса. Раньше он служил в СБЦ, но два года назад он ушел со службы и покинул Цитадель.
— А где он сейчас? — продолжил расспрос Шепард.
— Был где-то здесь. Может в туалет зашел, — пожал плечами бармен. — А так он занял тот столик, — бармен кивнул головой через левое плечо.
— Отлично. Сделай за тот столик еще два таких же коктейля, — сказал Шепард и направился к столу Гарруса.
— Не проблема, — ответил бармен.
Только Шепард устроился в кресле, как подошел Гаррус.
— Наконец-то явился. Я думал что буду сидеть здесь до поздней ночи, пока ты освободишься, — начал турианец.
— На самом деле, я и сам не прочь промочить горло, а то оно у меня пересохло, — Шепард открыл рот и выкатил глаза из орбит, изображая сильную жажду, — Кстати, есть неплохой повод.
— В самом деле? И какой же? — Гаррус склонил голову и покосился на Шепарда своим птичьим глазом.
— Мне снова вернули звание Спектра со всеми вытекающими, — радостно ответил Шепард.
— Иди ты! — глаза турианца удивленно расширились.
— Вот именно, — сказал Шепард и поднял свой стакан с синим коктейлем, — Давай выпьем за это!
— Не откажусь в любом случае, — довольным голосом сказал Гаррус и тоже поднял свой стакан.

Через час они расплатились за выпивку и двинули в сторону Нормандии.

— Капитан на мостике, — крикнул дежуривший у дверей шлюза офицер и вытянулся по стойке смирно.
— Вольно! СУЗИ, через десять минут жду на брифинге Солуса, Грюнта, Тейна, Заида, Касуми, Гарруса и Легиона. — Шепард направился в конференц-зал.

Через десять минут все были уже на местах, в том числе и Миранда, которую Шепард не приглашал. Он знал, что мисс Лоусон все равно придет — как требовал протокол. По сути, она до сих пор являлась вторым офицером на корабле.
Джейкоб покинул Нормандию сразу же после битвы на базе Коллекционеров, Тали вернулась в Мигрирующий флот, Самара сняла с себя обет Шепарду и пошла вершить свое правосудия в мирах Азари, а что касается Джек, то она просто вышла в одном из портов, на одной из планет, которые они посещали. Так ее больше никто и не видел. Ее поиски не принесли результатов. Шепард поднял всех на уши, но, видимо Джек сама не захотела, чтобы ее нашли.

— И так, — начал Шепард, — у нас есть новое задание — разыскать Призрака и добыть данные, интересующие Совет Цитадели. Миранда, какие у нас шансы найти Призрака самим?
— Как я и говорила ранее, местоположение призрака меняется постоянно. Даже если я вас приведу туда, где в последний раз, с глазу на глаз разговаривала с Призраком, то там будет пусто и невозможно определить, куда он мог направиться, — Миранда остановилась, выдохнула и продолжила, — Со мной он тоже не выходит на связь — игнорирует.
— Может поговорить с арестованными агентами «Цербера» на Цитадели? — спросил Заид.
— Ничего не выйдет, — ответил Гаррус. — Все, кто был арестован, были депортированы с Цитадели, — А если запросить командование Альянса поговорить с арестованными?
— Думаю, они не позволят мне сделать этого, — разочарованно сказал Шепард. — После моего воскрешения, я пытался связаться с Альянсом, но они не захотели иметь со мной дела. Скорее всего, они мне больше не доверяют.
— Возможно, нам удастся перехватить его связи через ретрансляторы экстранета. Нет. Он не пользуется экстранетом явным образом. Может СБЦ ослабили его сеть и он совершит ошибку... — Мордин Солус попытался сгенерировать еще одну идею, но его прервал Шепард.
— Профессор! Призрак не допустит такой ошибки. Он тертый калач. Сейчас он спрятался и наблюдает за нами из своего укрытия. Но мы можем попытаться его оттуда выманить. — Шепард сделал паузу и оглядел окружающих.
— Может попробовать спросить у СУЗИ? — подала голос из дальнего угла Касуми.
— Я не владею информацией о местонахождении Призрака, — тут же ответила СУЗИ. — В мои протоколы не входит функция наблюдения за Призраком.
— СУЗИ, а мог бы кто-нибудь давать тебе команды извне, взяв контроль на себя? — спросила Миранда.
— Нет. В системных журналах никаких отклонений, кроме атаки вируса жнецов, во время похищения команды Нормандии, — отчиталась СУЗИ.
— СУЗИ, ты умеешь лгать? — быстро спросила Касуми.
— Нет. — Так же быстро ответила СУЗИ.
— Ты сейчас говоришь правду? — не унималась Касуми.
— Я всегда говорю правду, — ответила СУЗИ. — Для чего эти проверки? На мне их действенность не проверишь. Я не живая, но я могу мыслить и в моих мыслях нет мотивов обманывать кого-либо, разве что сканеры вражеских кораблей и их бортовые компьютеры.
— Касуми, ты знаешь что-то, чего не знаю я? — Шепард подошел к Касуми и попытался снова заглянуть ей в глаза, но девушка, как и прежде, только ниже наклонила голову.
— А вдруг бы прокатило? — Касуми сделала два быстрых шага назад и влево и оказалась от Шепарда на расстоянии в два метра. — Однажды мне попался сейф, у которого был пароль «Сейф откройся», — она ухмыльнулась из-под своего капюшона. — И, Шепард, не нужно ко мне так близко подходить. Я этого не люблю.
— И так, что мы имеем, — начал Шепард...
— Практически ничего, кроме того что Призрак спрятался, агенты «Цербера» нам недоступны, — резюмировал Солус.
— Не совсем, профессор,- Шепард поднял указательный палец, призывая внимание саларианца. — У меня есть информация, что «Цербер» проводил какую-то операцию на территории «Кровавой Стаи», но потерпел неудачу, и лишь одному человеку удалось при этом выжить и теперь он в плену у «Кровавой Стаи».
— Капитан, ты предлагаешь нанести к ним визит и попросить свидания с пленником? — спросил Заид?
— Это пленница. Но визит мы нанесем, а вот по поводу свидания... Тут как карты лягут. Или Пан или пропал. Могу лишь сказать, что база «Кровавой Стаи» хорошо укреплена и там достаточно бойцов, чтобы долго держать оборону.
— Шепард, командир. Нужно больше данных, — заговорил, молчавший до этого, Легион. — Необходимо провести разведку с воздуха, просканировать объекты, составить подробные планы.
— Ты сразу готовишься к худшему? — спросил робота Шепард.
— «Кровавая Стая» очень милитаризированная организация, во главе с кроганами, — продолжил Гет.
— Кроган с оружием в руках всегда хочет его применить, — в разговор вмешался Грюнт. — Я согласен с железкой — нам нужен план, хороший план. Я даже соглашусь на то, чтобы был план отступления, хотя голос моей крови говорит, что отступление придумали трусы.
— Мне просто нужно узнать ваше мнение. Если вы считаете, что это задание — безумие, то я не хочу рисковать вашими жизнями, — Шепард пристально вглядывался в лица своей команды. Даже Касуми подняла подбородок вверх, так что из под края капюшона стали видны ее глаза, по крайней мере нижние веки и ресницы.
— Можно попробовать, — сказал Тейн. — Главное не попасть в ловушку.
— Я всегда с тобой, старина, — ответил Гаррус. — Как вы говорите? Давайте надерем им задницы.
Грюнт издал гневный рык и хлопнул кулаком в ладонь другой руки. Это означало, что ему не терпится побегать и пострелять.
— С моей маскировкой я могу незаметно проникнуть внутрь и открыть вам любые двери, — сказала Касуми. — Я в деле.
— Вижу, большинство команды выразило согласие. Последую их примеру. Я — за! — быстро проговорил Солус.
— Заид сделал суровое лицо и поднял перед ним кулак, что означало «да».
— Вы все безумцы, — нараспев сказала Миранда, — но я с вами, тем более что у вас больше нет биотиков.
Шепард с легкостью вздохнул. Опять его разномастная команда проявила единодушие.

Через несколько часов Джокер привел Нормандию, по координатам, которые дала Лиара. Масс-ретранслятор был непривычно темным. Когда они приблизились к нему, то увидели, что поврежден периметр, внутри которого раньше находилось масс-ядро. «Кому понадобилось портить столь ценную штуковину, — подумал Шепард, глядя на эту махину».
— До прибытия к планете назначения примерно 25 минут, — сообщил Джокер.
— Мистер Моро, давайте примем дополнительны меры. Установите курс, разгоните Нормандию и отключите все двигатели. Пусть корабль движется по инерции. Тогда мы дольше сможем скрываться от маяков и радаров, — предложил Шепард.
— Блестящая идея, кэп! Исполню в лучшем виде. — Пальцы Джокера быстро замелькали над панелью управления.
— Мистер Моро! — вмешалась СУЗИ, — для того чтобы достичь наилучшего результата нам следует набрать скорость в три с половиной тысячи космических махов.
— Сам знаю, — отмахнулся Джокер. — Включаю режим маскировки. Отключаю двигатели.
Едва заметная дрожь корпуса пропала. Стало немного жутковато — плыть в открытом космосе по воли инерции было необычным ощущением.
— На видимой стороне планеты не обнаружено признаков активности, — сообщила СУЗИ. — Рекомендую вывести Нормандию на геостационарную орбиту на ближней стороне планеты и воспользоваться для перемещения М57.
— Годится, — согласился капитан. — Группе высадки собраться у Хаммерхеда. — Шепард пошел на выход, но обернулся и подмигнул Джокеру, — будь на связи и будь готов вытащить нас оттуда в любую секунду.
Вся команда была в сборе. Они загрузились в М57 и приготовились к высадке.
— Ты за рулем, — кивнул Шепард Гаррусу. Гаррус кивнул в ответ и занял кресло пилота.
— До высадки осталось, пять, четыре, три, два, один... Джеронимо! — Хаммерхед выпал из брюха Нормандии и камнем помчался к поверхности планеты.
Гаррус включил двигатели и замедлил падение. Они летели через густые облака водяного пара и не видели, какой рельеф местности их поджидает внизу. Внезапно облачность закончилась, и они увидели под собой серую, безжизненную пустыню.
— Воздух пригоден для дыхания, — сообщила Миранда. — Гравитация 1.3G. Скорость ветра 25 метров в секунду. Температура −17 градусов по Цельсию.
— Ургх, — прорычал кроган, — Прохладно.
— Сейчас мы на теневой стороне планеты. На солнечной, возможно, будет гораздо теплее, — объяснила ему Миранда.
— Тепло это хорошо. Лучше семь раз покрыться потом, чем один раз покрыться инеем, — засмеялся Грюнт, и его тело затряслось в такт смеху. Сидящий рядом с ним дрелл, от тряски производимой кроганом, тоже стал подскакивать синхронно с Грюнтом.
— Джокер, что у нас с обратной стороны? — Шепард вызвал Нормандию.
— Спутники-шпионы еще не достигли солнечной стороны планеты, они прошли половину пути в сторону вращения планеты, — ответил Джокер.
— Отлично! Мы идем в обратную сторону, — заметил Гаррус. — До границы рассвета около двенадцати минут.
— Не спеши выскакивать из тени на полных парах, — посоветовал турианцу Шепард. — Может у них там есть охранные системы. Останемся в тени. Не хочу светить Хаммерхед. Пусть он останется в резерве, если ситуация выйдет из-под контроля.
— Шепард, командир. Получаю видеометрию со спутников. В трехстах километрах от нашего положения, замечены строения за высокой стеной, противовоздушные туррели, наземный транспорт, посты. Вход один с восточной стороны крепости, — Легион замолчал.
— Мы сможем перемахнуть стену на М57? — спросил у гета Шепард.
— Ответ отрицательный. Стена слишком высока и М57 не хватит мощности для такого высокого прыжка, — Легион замолчал.
— Придется постучаться в дверь, — задумчиво произнес Шепард.
— Я могу подняться по стене и открыть ворота изнутри, — предложила Касуми.
— Я воспользуюсь твои предложением, Касуми, но сначала мы попробуем просто постучаться.
— Шепард, командир. У ворот расположен укрепленный стационарный пост. При полном увеличении видны стволы крупнокалиберных орудий и ракетных пусковых установок. Рельеф местности не позволяет подойти незаметно, — Легион снова замолчал, дав другим пищу для размышления.
— Покажи мне план местности, — приказал Шепард. В ту же секунду гет спроецировал трехмерную картинку прямо в центре десантного отсека. Шепард внимательно осмотрел объекты, сопоставил с масштабом, обошел голограмму со стороны ворот, присел, покачался из стороны в сторону, оценивая возможности обороняющейся стороны.
— Тейн, — обратился к дреллу капитан, — с какого расстояния ты сможешь вести прицельный огонь из снайперской винтовки?
— Учитывая поправку на направление и скорость ветра, то не более километра, — прикинул Тейн.
— А ты, Легион? — Шепард посмотрел на гета.
— Расчеты Тейна верны. Сильный боковой ветер не позволит вести прицельный огонь с большего расстояния. Любой порыв ветра может значительно отклонить пулю от назначенной цели, — вынес свой вердикт гет.
«Вот засада, — подумал Шепард, — ближе им подойти не дадут и, возможно, сразу откроют огонь на поражение»
— Легион, покажи мне район в более мелком масштабе, — в тот же момент картинка изменилась, и Шепард смог увидеть прилегающие к посту районы. — Мне нужно найти хоть какое-нибудь укрытие, чтобы спрятать за него снайпера.
— Может сразу шарахнуть из пушки Хаммерхеда? — предложил Гаррус . — По крайней мере можно будет убрать ракетчиков и пулеметчиков.
— Если уничтожить пост, то Касуми сможет подняться по стене и открыть ворота с другой стороны, — решил вступить в разговор Заид.
— Защитников может оказаться больше, чем мы предполагаем, — сказал Тейн, — если разворошить этот муравейник, то мы с Легионом сможем снять их, но вам придется занять оборону с обратной стороны их защитных сооружений, если вам удастся дойти туда.
Профессор Солус до этого молчал и был чем-то сосредоточен, но тут он встрепенулся.
— Снайперов может укрыть маскирующем полем, и они смогут пробраться на огневой рубеж, но сделать это нужно очень быстро. Вот! — палец саларианца погрузился в проекцию, — Увеличьте это фрагмент, — попросил он. Центр изображения переместился туда, куда указывал палец профессора.
— Камень высотой 53 и шириной 163 сантиметра, — начал Легион.
— Замечательно! — Солус оглядел окружающих и остановил свой взгляд на Тейне. — Возможно ли спрятаться за этот камень?
— Вполне. — ответил Тейн. — Сколько времени продержится генератор маскировочного поля?
— Не более трех минут, но я могу увеличить емкость батареи, и у вас в распоряжении будет около пяти минут, — профессор скрестил пальцы на руках и перевел свой взгляд на Шепарда.
Шепард поймал взгляд Солуса, затем перевел взгляд на Тейна. Да, Тейн уже не тот. Шепард сомневался, что дрелл в состоянии преодолеть полутора километровое расстояние меньше чем за пять минут. Тейн тоже это понимал и отрицательно мотнул головой.
— Боюсь, у меня не получится, — сказал Дрелл и потупил глаза.
— Не получится? Как не получится? — засуетился Мордин.
— Шепард, командир. Позвольте мне выполнить эту задачу. Я не знаю усталости и могу перемещаться быстрее всех вас, — предложил Легион.
«А ведь и правда. Легион тоже мастерски владеет снайперской винтовкой, — подумал Шепард. — Есть еще Гаррус, но он нужен был в М57».
— Надеюсь, у тебя получится, Легион, — Шепард коснулся плеча Гета.
— При крейсерской скорости 23 километра в час, я преодолею это расстояние меньше чем за 4 минуты, но я способен бежать со скоростью свыше тридцати километров в час, — ответил Легион.
— 23 будет вполне достаточно, — заверил Солус.
— Так и сделаем. — Шепард встал и начал расхаживать по отсеку, — Грюнт, Миранда и Заид, идут со мной — не торопясь, подойдем прямо к воротам. После того как нас заметят, их внимание будет сфокусировано на нас и в этот момент Легион может выдвигаться на позицию с севера. Миранда идет слева и чуть позади меня. Грюнт идет справа на полкорпуса от меня. Заид идет прямо за Грюнтом. Возможно нам удастся обмануть их глаза, и Заида не заметят за спиной Грюнта.
— У меня всего одна самонаводящаяся ракета, — заметил Гаррус. — Крупных целей две.
— Снеси левый бункер, Легион снимет ракетчиков из правого бункера, а мы попробуем разобраться с пехотой, — Шепард посмотрел на Тейна.
— Как только мы пройдем половину пути, вы выдвинитесь чуть левее нас, чтобы сразу открыть огонь и ударный отряд не оказался у вас на линии огня. Ты приступишь, как только достигнешь нужного расстояния. Профессор и Касуми будут держаться позади нас и прикроют, если нас попытаются обойти с тыла. — Шепард снова вгляделся в лица своей команды, — Всем все понятно?
В кабине воцарило молчание. Шепард почувствовал напряжение, витавшее в воздухе. Ему даже показалось, что рука Миранды засветилась синим пламенем темной энергии. Заид непринужденно чистил оружие. Казалось, его ничего не волнует. На лице профессора не было никаких эмоций, но он нервно постукивал пальцами по своему колену. Тейн неподвижно сидел с закрытыми глазами, откинувшись на спинку кресла. Касуми перебирала гаджеты в своей сумке. Грюнт, молча, смотрел в окно, в котором было видно, как приближается граница ночи и дня, ну а Легион вошел в режим оптимизации, готовя платформу к пиковым нагрузкам. Гаррус сидел спиной к остальным, и Шепард не видел, что было написано на лице у турианца.
— Мы приближаемся к границе света и тени, — сообщил Гаррус. — Есть еще одна хорошая новость. Ночь движется в попутном с нами направлении, и если мы подождем еще два часа, то в нашем распоряжении будет темнота и нам удастся подобраться к посту почти вплотную.
— Все слышали? — спросил у команды Шепард. — Провидение подкинуло нам еще один козырь. Мы повременим с визитом к «Кровавой Стае». Всем отдыхать! Нам понадобятся все силы и способности.

Под покровом ночи, Гаррус подвел М57 почти вплотную к посту «Кровавой Стаи». И это «почти» было в километре от цели. Если свериться с первоначальным планом, то Шепарду и его команде осталось пройти меньше четверти пути, чем им бы пришлось пройти, начни они операцию два часа назад. Пламегасители Хаммерхеда были модернизированы профессором Солусом, и можно было не опасаться, что кто-то увидит их всполохи. Жертвуя мощностью, саларианец снизил и уровень шума до приемлемого значения, то есть можно было стоять и разговаривать всего в двух метрах от работающих двигателей и спокойно слышать своего собеседника. Все-таки технологии, композитные материалы и блестящий ум саларианского ученого сошлись в одном вместе, что было сразу же удачно реализовано.

— Выдвигаемся, — сказал Шепард. — Гаррус, будь на связи, слушай наши переговоры. Твоя цель — левый бункер. На одиночные цели не разменивайся.
— Я все понял, капитан. Удачи вам. — Гаррус кивнул Шепарду.

Путь до поста, ударная группа преодолела минут за десять. Шепард посмотрел налево — фигура Миранды едва заметно светилась. «Молодец, Мири. Накапливает темную энергию». Шепард не раз видел, как Миранда пользовалась своими биотическими способностями. В данной ситуации он очень облегчит нам бой. Справа от него шел Грюнт. Несмотря на внушительную комплекцию и немалый вес, двигался он почти бесшумно. Заида не было ни видно, ни слышно. В какой-то момент Шепард подумал, что грозный воитель отстал от них, но внутренний голос подсказывал ему, что бывший глава «Синих Светил» был в прекрасной физической форме и не мог отстать.
Вокруг было подозрительно тихо. Казалось, что охранники спят.

— Эй! — крикнул Шепард. — Здесь есть кто-нибудь?

В тот же момент включились несколько прожекторов и выхватили из темноты их фигуры.

— Человек! — из темноты прозвучал голос крогана. — Что тебе здесь нужно? — Из темноты, навстречу к ним вышел огромный кроган, облаченный в броню «Кровавой Стаи», окруженную свечением кинетического барьера.
— У меня есть дело к вашему вождю, — Шепард сделал руку козырьком, пытаясь защитить глаза от яркого света и разглядеть собеседника. Он увидел только крогана, но учуял запах Ворка. — Мы не причиним вам вреда...
— Жалкий человечешко, — засмеялся гулким басом кроган. — Что ты можешь сделать мне — боевому мастеру? Вали отсюда, пока не присоединился к своим соплеменникам. Ворка они пришлись по вкусу.
Тут уже Шепард явно услышал гортанный клекот, который мог принадлежать только Ворка.
— Их судьба меня мало интересует, — снова начал Шепард, — это были и мои враги тоже.
— Так что же тебе нужно? — бесцеремонно перебил капитана кроган.
— Мне нужна женщина, которую вы захватили, — не обратил внимание на грубость продолжил Шепард.
— Ха. У вас нехватка женщин, что ты притащился за ней на край галактики? — с издевкой сказал кроган и раскатисто захохотал.
— Мне нужно с ней поговорить, — снова продолжил Шепард, но он уже понимал, что разговор не клеится.
— Кто тебе сказал, что она все еще жива? — опять перебил Шепарда кроган.
— Я не думаю, что вы стали бы ее убивать, после того как сохранили жизнь. Мне нужно ее допросить, — закончил Шепард.
— Ты ничего здесь не получишь, — ответил кроган и сделал шаг назад. В тот же миг раздались выстрелы, но Миранда успела прикрыть отряд биотическим барьером. Пули завязли в нем и беспомощно попадали на землю.
— Всем в укрытие, — скомандовал Шепард. — Заид! Гранаты!
Миранда и Шепард бросились влево, укрывшись за массивным металлическим заграждением, а Грюнт с Заидом, спрятались за таким же укрытием, только справа. На ходу Заид метнул в темноту зажигательные гранаты. Раздался взрыв. Шепард выглянул из-за укрытия и увидел как горят несколько ворка. Крогана нигде не было видно.
— Легион, Тейн, уберите свет. — Прожектора один за другим погасли. Выстрелы прекратились.
— Ты об этом пожалеешь, человек, — послышался издалека голос крогана. — Ты умрешь мучительной смертью, как и все твои людишки, включая твоего ручного крогана.
— Я Урднот Грюнт, победитель молотильщика, — не выдержал Грюнт, — А ты кто такой?
— Какая тебе разница, — весело ответил вражеский кроган, — ты все равно сейчас умрешь.
Сразу после этого раздался звук от пуска ракеты.
— Гаррус, давай! — выкрикнул Шепард. — Легион, снимай ракетчиков с правого бункера.
Вражеская ракета ударила в укрытие Заида и Грюнта. «На голос стреляли. Все-таки Грюнт нетерпеливый, задиристый мальчишка». Едва рассеялась пыль, как над их головами прошла ракета, запущенная их М57. Раздался второй взрыв и осколки бункера разлетелись в разные стороны. «Жаль, что у нас была только одна ракета. В следующий раз, а Шепард чувствовал, что следующий раз обязательно будет, нужно будет купить больше ракет. Только Хаммерхед для этого не приспособлен».
Шепард включил тепловизор и высунул голову из-за укрытия. В ту же секунду в его кинетический щит ударилась пуля. Инструментрон жалобно запищал, предупреждая что щит сильно поврежден и ему требуется перезарядка. «Если бы снайпер стрелял очередью, то Миранде сейчас снова пришлось бы заняться проектом Лазарь-2»
— Тейн, Легион, вы видели снайпера? — спросил капитан.
— Шепард, командир. Я засек откуда стреляли в вас. Они на стене и сейчас укрылись, — ответил Легион.
— Вижу одного на одиннадцать часов, — сообщил Тейн и выстрелил очередью. — Минус один, — открыл счет дрелл.
— Минус два, минус три, — продолжил гет. — Видеометрия со спутника показывает, что стена чиста, но в двадцати метрах от вас прячется отряд ворка среди которых два огнеметчика. Перед правым бункером засели четыре крогана. У одного из них ракетная установка.
— Спасибо, Легион. Продолжай наблюдение.
— Заид, Грюнт. Мы прикрываем, а вы продвигайтесь к воротам, — крикнул Шепард второй половине отряда.
Грюнт первым бросился вперед, Заид следом за ним. Из-за укрытия выскочили три ворка, и Миранда смела их биотическим ударом такой силы, что они полетели словно кегли, по пути ломая себе кости обо все, что им встретилось на пути. Заид закрепился за обломком камня, а Грюнт пробежал вперед и спрыгнул в небольшой окоп.
— Пошли, — шепнул Шепард Миранде и первым бросился к следующему укрытию, выпустим впереди себя огненный шар.
— Мы на подходе, — раздался голос Солуса. — Заходим слева.
— Шепард, командир. Кроганы начали движение. Они пытаются обойти вас справа, — доложил Легион. Шепард повернулся направо и увидел трех кроганов, присевших за своим укрытием.
«Отлично. Они сидят кучно». Система наведения показала Шепарду три цели. Он выбрал среднюю, сделал упреждение и отправил огненный шар по баллистической траектории через камень. За укрытием кроганов вспыхнуло пламя, раздался рев и двое врагов выскочили на открытую местность, где их достигли пули Тейна и Легиона. Третий еще сидел в засаде или же он сгорел? Капитану не хотелось лишний раз рисковать, и он отдал команду Заиду, закидать гранатами укрытие, за которым сидели кроганы.
— Там никого нет, — подсказал Легион.
— Прикрой меня, — сказал Шепард Миранде. — Я пошел. — Шепард включил маскировку и двинулся в сторону камня, за которым только что прятались кроганы, но он не успел добежать до укрытия, когда у него закончилось действие маскировки. Слева от него выскочил ворка с огнеметом.
— Берегись! — крикнула Миранда и подбросила ворка вверх. Заид, влет, кинул гранату. Баллон с зажигательной смесью взорвался и разметал тело ворка по округе.
Шепард прижался спиной к камню. Он помнил, что Легион говорил о двоих огнеметчиках.
— Легион, где они? — спросил Шепард.
— Огнеметчик на десять часов от Заида, за контейнером, один кроган спрятался в уцелевшем бункере, а еще одного я не могу его найти, — Легион замолчал.
— Касуми? — позвал Шепард
— На связи, капитан, — ответила девушка.
— Сними огнеметчика и возвращайся к Солусу, — скомандовал Шепард.
— Уже иду, — ответила Касуми.
Через пять секунд они услышали чавкающий удар и взвизгивание ворка, затем раздались два выстрела из пистолета и визг пропал. «Уничтожила щиты и прострелила бошку, — представил себе Шепард. — Молодец девочка»
— На этой стороне осталось два крогана. Ракетчик и боевой мастер. Легион ты видишь ракетчика? — спросил гета Шепард.
— Ответ отрицательный. Он скрылся за бруствером, — сообщил гет.
— Давайте я его выманю, — сказал Грюнт и не дождавшись ответа, выскочил из окопа и в неистовстве бросился к бункеру оглашая окрестности яростным ревом.
— Грюнт! Назад! — скомандовал Шепард, но кроган уже ничего не слышал и проделал половину пути до бункера.
— Вижу цель, — сказал Тейн.
— Цель на мушке, — тут же ответил Легион.
Выстрелы раздались одновременно. Очередь Тейна и выстрел Легиона попали точно в голову крогану, не оставив ему ни одного шанса на регенерацию.
— Остался один кроган, — сказал Заид из-за своего камня.
Грюнт почти добежал до бункера, когда поднялась плита, и из-под нее выскочил наш знакомый кроган. В кулаке его ярким пламенем пылал сгусток темной энергии. Он выбросил руку в сторону Грюнта, и наш сорви-голова кубарем полетел в ту сторону, откуда только что прибежал.
«Этого нам только не хватало, — подумал Шепард. Заид высунулся из-за камня и послал очередь в строну крогана. Его выстрелы достигли цели, но кинетический щит остался цел. Пространство вокруг крогана, вдруг, вспыхнуло синим пламенем, создав вокруг хозяина толстый щит биотического поля. Кроган медленно пошел в сторону нападавших.
— Легион, Тейн! Бегом сюда. Здесь у нас нарисовалась одна проблема.- Шепард понял, что здоровяк не шутил и что он действительно может за себя постоять.
— В пути, — ответил Легион.
— Цель в зоне досягаемости, — сообщил Тейн. — Веду огонь.
Было видно, как пули Тейна застревали в биотическом поле крогана, не причиняя ему никого вреда.
Миранда вышла из своего укрытия и швырнула во врага деформационное поле. Когда оно достигло щита крогана, произошла яркая вспышка. Поле вокруг крогана исчезло. Отряд открыл огонь из всего возможного оружия.
Кроган накопил энергию и выплеснул ее в сторону Заида. Камень вывернуло из земли, но Заида не задело. Кроган снова начал копить энергию, не обращая внимания на шквальный огонь со всех сторон. Теперь он целился в Шепарда.
Заметив это, Шепард кинулся в сторону за секунду до того, как на том месте, где он только что находился открылось окно сингулярности, поглотившее часть камня, за которым прятался капитан.
По праву руку крогана возник дрон — это Легион подоспел на поле боя. Дрон наскакивал на врага с яростью собаки, кусавшей непрошенного гостя, залезшего в сад хозяина. Кроган махнул инструментроном и дрон исчез. В ту же секунду, за спиной врага появилась Касуми, и снесла ему кинетический щит. Миранда ударила крогана и он отлетел назад и скрылся из поля зрения.
— Зачем, Мири, — только успел крикнуть Шепард, но было уже поздно. — Он же сейчас восстановит щиты. Все двигаемся к нему.
Пока они ставили Грюнта на ноги, враг поднялся из укрытия. Его снова окружала аура биотического поля. Было ясно, что сейчас он перезаряжает кинетический щит.
— Огонь! — скомандовал Шепард. — Миранда, снеси ему биотику.
— Еще не могу. Я не накопила достаточно энергии, — Миранда виновато посмотрела на Шепарда.
Легион снова запустил дрона и кроган опять быстро разделался с ним. Теперь враг осторожно озирался по сторонам. Касуми не рискнула повторить свой коронный удар тени.
Миранда скопила энергию и снова бросила поле деформации в сторону врага, но тот проворно отошел в сторону и удар не достиг цели.
— Черт! — выругалась Миранда.- Нам нужен другой план. Он слишком быстро восстанавливается, а мы даже не добрались до его брони.
— Эй, ребята. Пригнитесь, — услышали они голос Гарруса. У них за спиной раздались выстрелы из крупнокалиберной пушки Хаммерхеда. Первые два выстрела сдержало поле, но третий выстрел ударил в кинетический щит. Весь отряд открыл массированный огонь по бегущему крогану.
— Не дайте ему скрыться, — заорал Шепард и бросился вслед за врагом не переставая стрелять.
Миранда собралась с силами и использовала притяжение. Она не смогла притянуть, но сильно замедлила врага. Под натиском пуль нападающих пал кинетический щит. Шепард метнул огненный шар в спину крогану и тут же слева прилетел еще один шар. Наконец-то и саларианец вступил в бой. Легион снова выпустил дрона и он стал методично сносить броню крогана. Заид бросил гранаты. Броня крогана начала гореть. В это момент Солус заморозил врага, и тот упал как подкошенный.
Все собрались возле поверженного крогана. Грюнт передернул затвор дробовика и прицелился в голову врагу.
— Давай! — кивнул ему Шепард. Грюнт выстрелил и тело врага рассыпалось на множество замороженных кусочков.
Все облегченно вздохнули.
— Мы все еще снаружи, — напомнила Касуми. — Если у них в охране за периметром такой монстр, то что же ждет нас внутри? Я даже боюсь предположить.
Словно подслушав их разговор, в тот же момент открылись ворота и наружу вышли около десятка кроганов в полной экипировке. За их спинами Шепард насчитал более тридцати ворка. Увидев это, капитан отдал команду отступать и закрепиться в укрытиях.
— Не спеши, человек, — раздался громкий голос крогана и из-за спин кроганского авангарда вышел великан, одетый в броню с золотыми наплечниками и наручами, — Я Залик Кентодт, командующий базы Уракка, — проговорил гигант. — А ты, наверное, Шепард?
Шепард сделал знак своим, чтобы те оставались в укрытиях, а сам, не раздумывая, пошел навстречу кроганам. Он встал напротив вождя и заговорил с ним.
— У меня к тебе дело, — начал он.
— Дело? И тебе помешали мои бойцы ты сразу решил их перебить? — прервал его Залик.
«Что за привычка перебивать. Это уже начинает бесить, — подумал Шепард»
— Не я первый открыл огонь. Мне не нужно кровопролитие. Думаю, что мое дело не потребует больше жертв.
— Да брось ты, — ответил кроган. — Признать честно, ты оказал мне услугу и я не убью тебя. Пока не убью.
— Какую услугу? — поинтересовался Шепард.
— Большую услугу. Ты завалил Думуака. Мне надоели его выходки и комплексы Бога. Уже дошло до того, что осмелился бросить мне вызов. Мне! Поединок должен был состояться сегодня на рассвете, — кроган довольно потер ладони. — Теперь некому будет кичиться своим биотическим даром.
— Не за что, — сказал Шепард.
— Разве я сказал тебе спасибо? — удивленно посмотрел на человека Залик.
— А разве нет? — Шепард посмотрел прямо в глаза крогану.
— Ха-ха! А смелости тебе не занимать! Молва не врет, — кроган попытался улыбнуться, но получился зловещий оскал. — Так что ты хочешь, Шепард.
— У тебя в плену есть женщина. Я хотел бы с ней поговорить, — объяснил Шепард.
— Зачем она тебе? — лицо крогана выразило озабоченность.
— У нее может быть информация, которая меня интересует, — продолжил Шеперд.
— Думаешь, она знает что-то интересное? Нам она ничего не сказала, — нахмурился Залик.
— Может вы не так спрашивали? Вы знаете что она из «Цербера»? — спросил Шепард.
— Конечно! Иначе мы давно бы скормили ее ворка, как ее дохлых дружков, — засмеялся вожак. — Я оставил ее на потеху моим ребятам.
— Так могу я увидеть ее? — снова спросил Шепард.
— Если вы настаиваете, — с издевкой в голосе сказал Залик, — то мы не будем возражать. Будьте моим гостем, Спектр! — Кроган попытался исполнить церемониальный поклон, но с грацией бульдозера это выглядело, по крайней мере, нелепо.
— Миранда и Грюнт со мной. Остальные идут в М57, — Шепард не оглядываясь прошел мимо крогана и двинулся к воротам. — Куда идти? — спросил он Залика?
— Дорил, — отведи человека к нашей пленнице, — отдал приказ вожак.
— А эти двое? — Дорил указал на подошедших Миранду и Грюнта.
— Они идут со мной, — твердым голосом сказал капитан.
— Они идут с ним, — подтвердил Залик.
«Кровавая Стая» и отряд Шепарда скрылись в проеме, и ворота за ними опустились.