Ария Т’Лоак сидела в своем кабинете и обдумывала последние события. В душе она уже признала свою ошибку, когда связалась с «Цербером». Слишком многих своих бойцов она потеряла. Теперь ее подручным предстояло набрать новую армию. Не то, чтобы Ария кого-то боялась, просто, когда на твоей стороне перевес в силе, жилось как-то спокойнее. В любом случае Призрак был умным человеком, и у него хватило такта, чтобы попытаться загладить свою вину перед Арией. Несомненно, Призрак и тут извлек выгоду, когда предложил выкупить данные из своей же лаборатории и даже в знак доверия, согласился на то, что Ария, по своему усмотрению, могла оставить себе копию этих данных. В сравнении с полученным доходом, потери живой силы смотрелись, уже, не так катастрофично. Даже смерть Санака отходила на второй план. Но смерть Лизелль, она не сможет простить никогда. Именно поэтому она хотела захватить Грейсона живым, чтобы лично наказать его за смерть своей единственной дочери. И это постоянно терзало ее душу. Она понимала, что уже не сможет отомстить. Уже некому. Ей сообщили, что Пол Грейсон или то, чем от стал, был уничтожен в академии Гриссома.

За внешним спокойствием Арии, никто бы не смог догадаться, какая буря эмоций выворачивала ее душу наизнанку. Ария кивнула охранницам азари, и в их сопровождении, удалилась в свои апартаменты.

— Лиара! Мне нужны копии видеозаписей людей с Омеги, которые ты мне показывала. И еще. Эти камеры нужно будет снять и перепрятать. Мне придется показать эти записи и мне не хочется, чтобы вычислили, откуда велась съемка, иначе они найдут и другие камеры. — Все это Шепард проговорил быстро, чтобы сообщение ушло одним куском и не дожидаться ответа после каждой фразы.
— Данные отправлены. Будь осторожен. — раздался голос Лиары, измененный синтезатором. Сеанс связи прекратился.

Шепард извлек из коммуникатора блок памяти, перенес его на свой личный терминал и начал просматривать записи с камер наблюдения на Омеге. Он пытался разглядеть лица женщин, но на первой записи были видны лишь их спины. Шепард переключился на вторую запись и тут его ждал успех. Он нажал паузу и приблизил картинку, выхватив из нее лица обеих женщин.

— СУЗИ,— позвал Шепард, но ему никто не ответил. Он выругался и попытался наладить связь через свой терминал.
— Слушаю, капитан, — тут же ответила ИИ.
— СУЗИ, покажи мне фотографию Шеллы Рейнхарт и сопоставь ее с этими лицами на экране.

В ту же секунду на экране замелькали сравнительные паттерны участков лица, которые брались с фотографии из досье и сравнивались с изображениями женщин. Та, что была в брюках, черезсекунду была отсеяна. Как сказала СУЗИ, — соответствие ноль целых две десятых процента, но над лицом второй женщины СУЗИ трудилась гораздо дольше. Она изменяла масштаб, проводила интерполяции для устранения искажений и, в конце концов, создала трехмерное изображение головы второй женщины. Все шумы и аберрации были обработаны, и перед Шепардом предстало лицо рыжеволосой женщины, с короткой прической и броским, даже вульгарным,макияжем.

— Совпадение 98,99%. — сообщила СУЗИ.

Шепард внимательно вгляделся. Черты лица, действительно были похожи, но внешний облик был какой-то вычурный и никак не вязался с неброской внешностью девушки на фотографии из досье. Высокие ботфорты, мини-юбка, на груди короткий топик, в ушах огромные серьги и очень яркий макияж. Вот почему память Шепарда так долго не могла зацепиться за нужную ему деталь. Скорее всего, это была маскировка. «Интересно, куда она спрятала свой пистолет, —с ухмылкой подумал Шепард». В принципе Шепарду стало понятно, что девушки играли роль земных путан, а таких хоть было и не много, но когда он был на Омеге в последний раз, они выглядели почти так же.

Ну что ж. Теперь у него есть то, что может заинтересовать Арию и он может не только рассказать об этом, но и показать. Если эта информация поможет ему наладить контакты с Арией, то королева Омеги могла бы стать могущественным союзником против Призрака.

Шепард направился на мостик.

— Капитан на мостике, — отрапортовала дежурный офицер.

Шепард вышел из лифта и направился в кабину пилота.

— Мистер Моро, взять курс на Омегу, — скомандовал капитан.
— Но сэр,нам нужно заправиться, — возразил Джокер. — На остатках топлива мы не дотянем до Омеги.
— Берите курс к ближайшей топливной станции и оттуда, сразу же, стартуйте на Омегу, — согласился с доводами Джокера Шепард.
— Ай-ай, сэр, — Джокер уже взял курс на ближайшую звездную систему.

Омега выглядела так же, как и в прошлый раз. Не было необходимости пользоваться маскировкой, так как и в прошлый раз их с легкостью разглядели. Опасаться за то, что Ария зла на Призраки и на весь «Цербер» тоже не приходилось. На корпусе Нормандии не было ни одного напоминания о том, что фрегат принадлежал «Церберу». Нормандия состыковалась со шлюзом.

— Гаррус, Заид, вы со мной, — скомандовал Шепард.

Выйдя изшлюзового отсека, Шепард сразу же направился в «Загробную Жизнь».

— Интересно, как они здесь без меня? — Гаррус оглядывался по сторонам, в надежде увидеть знакомые лица.

На входе в клуб стояла длинная очередь, но Шепард сразу двинулся в ее голову, где на входе стоял элкор.

— Я к Арии, — сказал Шепард. Элкор и бровью не повел.
— Пусти меня по-хорошему, — начал было Шепард.
— Сомнение. Что будет если я не пущу вас, — монотонно пробубнил элкор.
— Или я пройду через твой остывающий труп, — продолжил Шепард. Он спешил и начал терять терпение.
— Угроза. Здесь много охраны и они убьют вас. — так же монотонно ответил охранник.
— Послушай, приятель, — в разговор вмешался Заид, — Какая, к черту, охрана? Разве ты не помнишь, что случилось с бойцами «Синих Светил», «Кровавой Стаи»и «Затмения»?. А ведь они тоже попытались встать на нашем пути. И где они сейчас?

Шепард одобрительно кивнул Заиду. Тут к ним подошел охранник кроган.

— Какие-то проблемы, Гелиор? — спросил он у элкора.
— Я Шепард, и мне нужно встретиться с Арией, — ответил за элкора капитан.
— Ария сейчас никого не принимает, — ответил кроган.
— Меня она примет. У меня есть для нее информация. — Шепард сделал шаг вперед отталкивая крогана.
— Ты никуда не пойдешь, человек, — зарычал кроган.
— Попробуй останови меня, — огрызнулся Шепард ибегом ринулсяк входу. Кроган кинулся за ним. Шепард резко остановился, подсел под крогана и серией апперкотов выбил воздух из могучих легких крогана. Кроган попытался вздохнуть, но Шепард, хуком справа, нанес противнику сильнейший удар в челюсть, а потом с левой руки, провел мастерский свинг, после которого кроган рухнул на пол.

К месту поединка уже начали сбегаться охранники клуба, наставив оружие на Шепарда и его спутников. Шепард, как ни в чем не бывало, подошел с крогану и снял с его головы переговорное устройство.

— Ария, — сказал он в микрофон. — Почему-то меня не пропускают к тебе.
— Тебя это удивляет? — раздался голос Арии. — Я тебя не приглашала.
— Я уже большой мальчик и привык ходить в гости без приглашения, — ухмыльнулся Шепард, — тем более к своим старым друзьям.
— Я не припомню, чтобы мы были друзьями, — ответила Ария.
— А разве мы с тобой враги? Я пришел поговорить. И кое-что показать, — Шепард замолчал в ожидание ответа.
— Хорошо. Пропустите его, — отдала приказ охранникам Ария.

«То-то же. А ведь могло быть все по-хорошему, — подумал Шепард. Ему даже стало жалко поверженного крогана. Бедняга просто выполнял свою работу. Но Шепард тоже выполнял свою работу и червячок совести сразу замолчал».

— Перед тем, как вы войдете вовнутрь, вам придется оставить все свое оружие. Таковы правила, — обратился к ним другой кроган.
— Еще чего? — Шепард сделал удивленное лицо, — Не смешите меня.
— Но.., —снова начал кроган.
— Ты слышал что сказала Ария? — Шепард многозначительно поднял указательный палец вверх.
— Ария приказала впустить вас, — попытался дословно вспомнить приказ Арии охранник.
— Вот именно. Пропустить. Об оружии она не упоминала.
— Правила запрещают.. — опять начал кроган.

Шепард подошел к нему вплотную, посмотрел прямо в глаза, потом перевел взгляд на лежащего без сознания крогана, а затем снова посмотрел в глаза крогана:

— Хочешь к нему присоединиться?

Кроган открыл рот, хотел что-то сказать, но передумал. Шепард и его спутники вошли в двери клуба. Ария сидела на привычном для себя месте в окружении двух азари. Девочки были весьма эффектные, спортивные, длинноногие и... смертоносные. Шепард осмотрел их обеих с ног до головы и только после этого посмотрел на Арию.

— А ты весьма настойчив, — Ария скривила в ухмылке, левый уголок рта. На ее щеке появилась симпатичная ямочка.
— Я соскучился, — попытался отшутиться Шепард, — а они не хотели меня пускать и я огорчился. А где Санак? Разве он не должен меня обыскать?
— Санак нас покинул, — спокойно ответила Ария. — Перейдем к делу. О чем ты хотел со мной поговорить?

Шепард посмотрел на телохранительниц. Ария поймала его взгляд и кивком приказала им оставить их наедине. Когда они вышли, Ария, так же, кивком, пригласила Шепарда присесть.

— Что у тебя есть? — снова спросила Ария.
— Я слышал, что у тебя был конфликт с «Цербером», — начал Шепард.
— И ты пришел его уладить? — Ария высоко подняла правую бровь.
— Я не работаю на «Цербер». Ты же знаешь, — сказал Шепард.
— Ах да, ты же у нас снова Спектр. Поздравляю, — Ария улыбнулась одним ртом.
— Я не совсем доволен, что твои коммандос похитили моего друга и его подругу...
— Думаешь меня волнует, чем ты доволен или нет? — Ария пыталась выглядеть максимально спокойной. Она осознавала, какие последствия моглибыть после похищения советника Андерсона. И ей показалось, что Шепард был послан именно с этой целью.
— Адмирал Андерсон не держит на тебя обиды, но он удручен тем, что ты связалась с «Цербером», — продолжил Шепард.
— Я сама решаю с кем мне вести свои дела, — Ария успокоилась и даже обрадовалась, что Андерсон не собирался ей мстить. Она правильно поступила, когда сохранила жизнь тем людям. Это было дополнительным очком в ее пользу. Но она продолжала играть свою роль. Роль властительницы.
— Призрак использует всех. Он использовал меня, а теперь использовал тебе, — Шепард больше не собирался шутить. — У меня накопились к нему вопросы, но он от меня прячется.
— Что ты хочешь от меня? — спросила Ария.
— Что ты знаешь о деятельности «Цербера» на ТВОЕЙ станции? — Шепард намеренно сделал акцент на слове «твоей».

Ария пристально посмотрела на человека. У нее не было желания рассказывать ему то, что она знает или же ей было стыдно признаться, что она знала не так много, как хотелось. Но Шепард здесь не просто так и он был не из тех, от кого можно было просто отмахнуться.

Шепард заметил, что Ария тянет время и ждет, пока Шепард сам не продолжит разговор. «Хорошо. Будь по-твоему, — подумал он»

— Пол Грейсон. — На лице Арии не дрогнул ни один мускул. Шепард продолжил. — Он же Пол Джонсон. Тебе знакомо это имя?
— Он работал на меня, но сбежал, убив при этом одного из лучших моих бойцов. — Ария старалась придать своему голосу безразличие.
— А если это не так? Если твои суждения ошибочны? — Шепард следил за реакцией Арии, но она была отличным игроком и, по-прежнему, ничем не выказывала своей реакции. — Может у тебя есть доказательства?
— Ее труп был найден в его квартире, в его постели. Какие еще нужны доказательства? — Ария встала, повернулась в сторону окна и посмотрела вниз на танцпол. — Он сбежал, по пути убив еще двоих турианцев.
— Ты знала, что он работает на «Цербер»? — спросил Шепард.
— Нет. Он до конца оставался для меня темной лошадкой, но работу он выполнял четко и в срок.
— И какое задание, по твоему мнению, он здесь выполнял? — пытался дожать Арию Шепард.
— А разве мало, что ему удалось втереться ко мне в доверие, хотя я никому и никогда полностью не доверяю. Стараюсь не подставлять спину. Что за игру ты затеял? — Ария обернулась к Шепарду. — Если ты общался со своим другом советником, то он должен был тебе рассказать, что произошло дальше. — Ария снова села на диван и закинула ногу на ногу.

Теперь встал Шепард.

— Андерсон рассказал мне все, что было после того, как их притащили на Омегу, но меня интересуют события предшествовавшие этому. Ты не поделишься со мной? То, что тебя нанял Призрак, мне известно. Так же известно, что ты не справилась с заданием и, к тому же, потеряла половину своих наемников.
— Довольно! — прервала его Ария. — Призрак компенсировал мне причиненные «неудобства».
— Ты думаешь, он испугался? — Шепард засмеялся. — Призрак не такой человек чтобы делать что-то просто так, а тем более разбрасываться средствами. Должно быть что-то еще.
— Конечно нет. Он захотел кое-что у меня купить, — усмехнулась Ария. — И предложил весьма внушительную сумму.
— Что именно? — Шепард был заинтригован.
— После того, как мои ребята перебили турианцев в лаборатории «Цербера», они захватили людей и Санак сделал копию данных, хранящихся на компьютерах лаборатории. Затем они все взорвали. — Ария остановилась чтобы дать возможно Шепарду впитать информацию.
— И Призрак захотел выкупить у тебя эти данные? — спросил Шепард.
— Именно. Мне они были ни к чему.
— И ты не знаешь, что там было? — недоумевал Шепард.
— Данные были зашифрованы, — ответила Ария.
— Те данные, напрямую связаны с Грейсоном, вернее с тем, во что он превратился, — начал было Шепард.
— Я знаю, — прервала его Ария. — Призрак нанял меня, чтобы уничтожить Грейсона, но не предупредил, с чем мне придется столкнуться.
— Его напичкали наножнецами, — повысил голос Шепард. Ария посмотрела ему прямо в глаза и ухмыльнулась.
— И в этих данных информация об экспериментах? — все еще продолжала смотреть в глаза Шепарду Ария.
— Думаю да. Жаль, что я не успел, — Шепард разочарованно цыкнул.
— Не успел что? — спросила Ария.
— Не успел нанести тебе визит, до того, как ты продала данные, — ответил Шепард.
— У меня есть копия, — невозмутимо ответила Ария.
— Что? — Шепард не поверил своим ушам. — Ты обманула Призрака и сохранила копию?
— Он не был против. Все равно у меня нет ключа к расшифровке, — Ария отвернулась от Шепарда и продолжила, — Это не мое дело и я не собираюсь копаться в чужом грязном белье.
— Ария! Ты гений, — Шепард с восхищением посмотрел на азари.
— Я знаю, — с усмешной ответила Ария.
— Ты можешь отдать мне эти данные? — Шепард томился в предвкушении успеха, ведь теперь не нужно было искать Призрака, хотя у него был ключ от шифра.
— Смотря что ты предложишь мне в замен, — Ария снова повернулась к Шепарду. — Так что ты мне хотел показать?
— Смотри, — Шепард активировал инструментрон и на голографическомэкране появился фрагмент первой записи, где толпа пьяных землян, в приподнятом настроении, тащили на себе двоих, упитых в хлам, друзей.
— Что это? — в голосе Арии почувствовалось удивление.
— Смотри дальше, — Шепард прокрутил вторую запись. — Та же компания, но несколько минут спустя.
— Что это за маскарад? — снова спросила Ария.
— У тебя под носом, отряд «Цербера» произвел захват человека, по приказу Призрака. Одно из двух тел, принадлежит твоему знакомому Полу Джонсону-Грейсону.
— А второе? — Ария заинтересовалась всерьез.
— Второе тело. труп оперативника «Цербера», которое они решили не оставлять и забрали с собой.
— И что это мне дает?
— А разве не ясно? Пол Грейсон не по своей воле покинул Омегу, — начал Шепард.
— Это не доказывает, что не он убил Лизелль, — парировала Ария.
— Насколько мне известно, на Омеге Грейсон прятался от «Цербера». Он изменил внешность, придумал себе новую личность, но Призрак не прощает предательства и продолжил искать его по всюду. И его нашли, а потом подставили.
— У тебя есть неопровержимые доказательства? — Ария сверкнула глазами.
— У меня есть живой участник похищения, — Шепард сделал многозначительную паузу.
— Он знает, кто убил мою Лизелль? — голос Арии слегка дрогнул. Шепард почувствовал в Арии какую-то слабинку и решил сразу взять быка за рога.
— Ты говорила, что она твой лучший боец, но сейчас говоришь о ней, как о близком тебе человеке. Кто эта юная азари? — Шепард задал вопрос и почувствовал, как воздух вокруг вибрирует от напряжения.
— Ты действительно хочешь это знать? — Ария прищурила глаза и бросила взгляд на Шепарда. В какую-то секунду, ему показалось, что он увидел мокрый блеск ее глаз. — Она была моей дочерью, — тихо прошептала Ария и закрыла глаза.
— Мне очень жаль, — начал Шепард, но Ария его грубо прервала.
— Я не нуждаюсь в твоей жалости. Скажи мне, кто убил мою девочку. — Голос азари вновь стал твердым властным.
— Кай Ленг. — ответил Шепард.

Ария вскочила на ноги и ее окутала аура темной энергии.

— И после этого у него хватило наглости придти ко мне и сказать что Грейсон убил Лизелль? — закричала она. Она вспомнила этого самоуверенного землянина, который стоял тут, перед тем, как она заключила сделку с Призраком. На крик в комнату ворвались телохранительницы. Они были окутаны биотическим полем и были готовы размазать Шепарда по стенке.

Ария успокоилась. Свечение вокруг нее исчезло.

— Оставьте нас, — сказала она охранницам.
— Где он сейчас? — уже спокойным голосом спросила Ария.

Шепард пожал плечами.

— Я хочу увидеть твоего свидетеля, — сказала Ария.
— Нет проблем. Она на моем корабле. Ты сама можешь у нее все спросить.
— Я не покидаю Омеги, — возразила Ария.
— Нормандия останется в доке и, формально, ты будешь на территории Омеги, — успокоил ее Шепард. — Я гарантирую твою безопасность и неприкосновенность, но если хочешь, можешь взять своих девочек.

Ария задумалась. Может это ловушка? Может Шепард решил захватить ее и отдать Совету? Ария старалась не вести дел в пространстве Цитадели, но в ее послужном списке были такие дела, за которые ее бы не погладили по головке. С другой стороны, Шепард не излучал угрозы. Вероятно, она боялась. Ведь уже несколько сотен лет она не покидала стен Омеги. Она сразу отогнала эту мысль. Может это не страх, но осторожность? Ведь страх был ее оружием на протяжение веков, и ей даже не хотелось предположить, что она сама может испытывать это чувство.

— Может вы приведете ее сюда? — попыталась внестикоррективы азари.
— Исключено. Она не транспортабельна, — ответил Шепард. Ария не стала возражать.
— Хорошо. Я приду на твой корабль, но молись своим Богам, если что-то пойдет не так, — Ария снова вспыхнула биотическим светом.

«Как страшно, — усмехнулся про себя Шепард» — Мне подождать тебя? — сказал он вслух?

— Нет. У меня еще есть неоконченные дела. Я буду в течение часа. — ответила Ария.
— Замечательно. Я возвращаюсь на Нормандию и буду там ждать тебя.