Лиара проснулась от настойчивого стука в дверь.
— Ферон это ты? — сказала Лиара, широко зевая.
— Разве есть другие варианты? — Ферон был чем-то возбужден.
— Подожди немного, я оденусь, — Лиара потерла руками глаза и еще раз зевнула.
— Я буду ждать тебя в зале управления, — ответил Ферон и удалился.
Лиара налила из графина стакан воды, отпила половину, скинула с себя почти прозрачный пеньюар и пошла к гардеробу. Только сейчас она обратила внимание на время — до рассвета было еще часа два, и Ферон не стал бы еще беспокоить по пустякам. Лиара торопливо оделась и направилась в зал управления.
— Что тут у нас? — сходу спросила Лиара у дрелла.
— Они закончили, — ответил Ферон.
— Отлично, — губы Лиары сжались в тонкую полоску. — Где сейчас корабль?
— Он в получасе лета на досветовых двигателях, — ответил дрелл. — Дать команду на выдвижение?
— Да. Он должен прилететь как можно быстрее. Скажешь мне, когда он будет готов войти в систему, а я пока посмотрю как дела у нашего копателя, — Лиара села в свое кресло и активировала терминал.
На экране возникло изображение пещеры Корнака. Роботы суетливо носились с сырьем, а другие аккуратно складывали готовый продукт в пирамиды, в дальнем конце пещеры. Контейнеры стояли на транспортных платформах возле ворот. Лиара приблизила изображение и пересчитала контейнеры. Вроде все сходилось. У Лиары упал камень с плеч — все это время, ее не покидало ощущение, что ее затея могла потерпеть неудачу, но сейчас на ее лице была улыбка и она была довольна собой. Еще несколько минут азари разглядывала базу Корнака с разных камер и ракурсов.
Когда ей это надоело, она переключилась на терминал, в котором отображалась информация, о подборе пароля к зашифрованным данным Серого Посредника. Как и несколько недель назад, результатов не было никаких. Лиара и Ферон не были специалистами в криптографии и у них не было изощренных инструментов, как у профессионалов, и они использовали простую программу эвристического подбора комбинаций из всего набора символов. Мейнфрейму Серого Посредника могли позавидовать правительства любой расы. Это был огромный вычислительный комплекс, в основе которого была обширная нейросеть седьмого поколения, в которой уже применялся принцип мозговых синапсов. По сути своей это было супермозг, выполнявший одновременно триллионы итераций разной сложности. Он питался от собственного масс-ядра. Тем не менее, индикатор прогресса стоял на нуле. Лиара мысленно чертыхнулась. Осталась надежда, что у Шепарда дела сдвинулись с мертвой точки.
Голос Ферона вывел Лиару из раздумий.
— Корабль подходит к границе системы, — предупредил он.
— Ну что же. Приступим, — сказала твердым голосом Лиара и ее лицо застыло. Она вызвала Корнака и тот, будто ожидая звонка, тут же появился на экране, поочередно моргая, то верхними, то нижними глазами.
— Приветствую тебя Корнак, — сказала Лиара измененным голосом. Изображение батарианца в ответ кивнуло головой. — На какой стадии мой заказ?
— Все готово, — ответил Корнак.
— Превосходно. Деньги будут переведенный на твой счет сейчас же. Можешь его проверить.
Батарианец посмотрел в другое окно терминала, и когда в нем появилась информация, его глаза расширились от удивления.
— Но здесь же сумма больше той, о которой мы договаривались, — с удивлением сказал он.
— Ты опередил график на один день, — ответила Лиара. — Один день — один процент. Сумма значительная и процент весомый.
— Спасибо вам. Куда вам доставить груз? — спросил батарианец.
— Вам нужно будет погрузить его в мой корабль. Он уже на подлете. Надеюсь, контейнеры забиты до отказа? — Лиара попыталась придать голосу грозную интонацию.
— Все как в аптеке, — заверил ее Корнак.
— Отлично. С тобой приятно иметь дело. А теперь прощай. — сказала Лиара и отключила связь.
— До Кварема корабль доберется через четырнадцать часов. Нам нужно быть там и проследить за теми, кто будет забирать груз. — сказала Лиара, — А сейчас мне нужно будет с ними связаться.
— Это Серый Посредник. Ответьте. — начала Лиара.
— Плимар на связи, Серый Посредник. Я вас слушаю, — сразу же раздался голос саларианца и на экране возникло его лицо. Лиара, было испугалась, что и он может увидеть ее, но вспомнила, что ее терминал, нарочно, не был оборудован камерой.
— Плимар, как продвигается наше дело? — Лиара, вновь, хотела вытянуть побольше информации.
— Все идет по графику. Когда получим нулевой элемент, приступим к воссозданию масс-ядер, — быстро ответил соларианец.
Его ответ не удовлетворил Лиару и она попробовала снова:
— Меня интересует, какого вида работой вы заняты в данный момент, — Лиара слегка повысила голос.
— Сейчас мы готовим к переплавке обрезки милостаниала, которые остались после сборки корпуса, — ответил Плимар.
«Милостаниал. Хм. Что-то незнакомое, — отметила про себя Лиара»
— Ясно. Нулевой элемент прибывает на Кварем завтра. Будьте готовы.
— Хорошо, Серый Посредник. Судно готово к вылету. Мы ждем отмашку, — ответил Плимар.
— Серый Посредник. Конец связи. — Лиара отключила канал.
— Что скажешь? — спросила она у Ферона, повернушвись к нему вполоборота.
— Милостаниал. Что это такое? Я никогда не слышал об этом. — Ферон в растерянности глядел на Лиару.
— Я тоже впервые слышу. Сейчас посмотрю в базе данных, — ответила Лиара и повернулась к терминалу.
После непродолжительных поисков Лиара вскрикнула:
— Есть! — она повернулась к Ферону с триумфальным выражением лица.
— Милостаниал — материал, из которого построены ретрансляторы и Цитадель. Предположительно созданный расой Протеан. Название материалу дал соларианский ученый, профессор Раилин Целидис. Из-за необычайной прочности материла, он не поддавался изучению, но частотный анализ излучений показал кривую воздействия нулевого элемента. — Лиара сделала паузу и посмотрела на Ферона широко открытыми глазами.
— Ты хочешь сказать, что Серый Посредник научился работать с этим материалом? — глаза Ферона еще больше округлились. — Чего же они такое строят?
— Невероятно! — с восхищением сказала Лиара. — Там есть еще.
Дальше шла сухая техническая информация, которая была написана учеными. Лиаре удалось понять, что милостаниал это не металл в чистом виде, а сплав базальтовой породы с нулевым элементом. Дальше шли выкладки в физических понятиях, параметры полей и энергетических матриц, под действием которых формировалась многомерная структура материала. «Тем, кто до этого додумался, можно было ставить памятники при жизни, — подумала Лиара, но вспомнила разговор Шепарда и Властелина на Вермайре». Милостаниал имел полиморфную структуру, которая позволяла выдерживать сильное внешнее воздействие. Материал поглощал энергию и рассеивал ее.
Серый посредник оставил ссылки. За каждой технологией, оказавшейся в его руках, была сделка. Ссылка была и тут. С трудом сдерживая свое любопытство, Лиара прошла по ней.
Коллекционеры. Это они «поделились» с Серым посредником технологией создания милостаниала. Видимо этой информацией снабдили их Жнецы. Но зачем Жнецам раскрывать свои секреты? А может Коллекционеры преследовали свои цели и Жнецам было неведомо об этом обмене? Тем не менее, условием сделки была доставка Коллекционерам двадцати чистокровных азари в возрасте десяти лет, у которых карие глаза. Руки Лиары похолодели. Она вспомнила саму себя в этом милом возрасте. Она даже боялась представить себе, что сделали с ними Коллекционеры. В порыве гнева она с силой стукнула кулаком по столу, затем она почувствовала легкое головокружение. Лиара закрыла глаза и откинулась на спинку кресла.
— Что-то не так? — спросил у нее Ферон
Лиара не открывая глаз указала ему на экран. Ферон придвинулся ближе и прочитал то, что только что читала Лиара. Он нахмурился, как только дочитал.
— Чудовища, — только и смог сказать Ферон.
— И не говори, — поддержала его Лиара. — Нужно будет внимательно изучить все его сделки. Все равно этим жертвам уже ни чем не поможешь, а у нас в активах может быть еще что-нибудь полезное. — Лиара поймала себя на мысли, что она сказала «у нас», а не «у Серого Посредника».
— Я приготовлю корабль к отлету, — сказал дрелл.
— Займись этим. Я присоединюсь к тебе чуть позже, — ответила Лиара.

В одном из ангаров стоял небольшой транспортный корабль. Внешне это был ничем не примечательный транспорт турианского производства, но он был напичкан разными полезными функциями: усиленный кинетический щит, две скрытых турели, торпедный аппарат, но самой полезной опцией была маскировка. Маскировка была не только такая, как у Нормандии, но и камуфляжная. Единственным минусом было то, что когда включался камуфляж, отключался кинетический барьер, так как он мог выдать местоположение корабля, своим желтоватым сиянием.
Ферон уже летал на этом корабле. Судно было просто в управлении, и, в тоже время, было очень маневренным, благодаря своим небольшим размерам. А благодаря инерционным гасителям, корабль мог очень быстро разогнаться до скорости света и, так же быстро, сбросить скорость до нуля. Сидящие внутри при этом не испытывали никаких перегрузок.
Ферон пополнил запасы топлива в основных баках и в резервных, проверил запасы воды и пищи, а так же сменил фильтры очистки воздуха. Затем он провел диагностику систем. Все было в норме. Турианцы знают толк в кораблестроении. Знали толк и те, кто внес в конструкцию корабля изменения. Башни турелей моментально выдвигались из корпуса корабля, сверху и снизу, и так же моментально прятались в свои углубления, что неискушенный взгляд, ни за что не заметил бы разницы между серийным кораблем и этой переделкой.
— Лиара, корабль готов к вылету, — связался через свой коммуникатор дрелл.
— Я уже здесь, — услышал он голос Лиары за своей спиной. — Мы можем вылетать уже сейчас. За одно проследим за разгрузкой и погрузкой.
— Согласен. Будет время выбрать укромное место с хорошим обзором, — дрелл кивнул, и жестами пригласил Лиару подняться на борт.
— Я перевела управление связью на свой инструментрон. Думаю, задержки в передаче будут не так заметны. — Лиара оглянулась и окинула взглядом ангар. — Надеюсь никто не нагрянет сюда в наше отсутствие.
— А капитан Шепард? — спросил Ферон.
— Он меня предупредит заранее. К тому же у него есть канал связи со мной, — ответила Лиара. — Он уже трижды связывался со мной.
Ферон запустил двигатели корабля. Ворота шлюза открылись и судно плавно выпорхнуло в грозу. Кинетические щиты сразу отразили несколько молний, пытавшихся ударить в корпус корабля. Дрелл включил форсаж и корабль покинул атмосферу планеты.

Система Фариар насчитывала семь планет. Кварем — планета которая им была нужна, была первой от светила. Лиаре и Ферону требовалось укрытие с хорошим обзором.
— Предлагаю укрыться за Даратаром, — предложил Ферон.
— Исключено, — парировала Лиара. — По моим данным там полно формирований «Затмения». Нам не нужны лишние глаза.
Корабль двигался с включенной маскировкой, исключающей сканирование радарами, тепловое наведение и визуальный контакт.
— Тунфигель? — сказал дрелл и внимательно посмотрел на Лиару.
— Нет. Посмотри. — Лиара активаровала схему системы Фариара. — Тунфигель сейчас находится с другой стороны светила. Нам он не подходит.
— Может быть Алингон? — предложил следующий вариант Ферон.
— Там сильная электромагнитная аномалия. Мы останемся без связи, а этого ни в коем случае не должно произойти, — Лиара внимательно вгляделась в голографическую схему. — Вот. — она ткнула пальцем между схематическими орбитами планет.
— Где? — переспросил дрелл?
— Вот здесь. В поясе астероидов есть неплохое прикрытие. Можно лечь в дрейф между этими двумя астероидами. — Лиара увеличила изображение. — Веди корабль сюда.
— Понял. Неплохое место, правда далековато от объекта. — Ферон взялся за управление, и корабль поплыл к месту, указанному Лиарой.

— Летит, — голос Ферона вывел Лиару из полудремы. За эти два часа Лиара пыталась восполнить недостаток во сне. Она и так поздно улеглась, так еще и пришлось подниматься раньше обычного.
Лиара встрепенулась и попыталась сфокусировать взгляд на жирной точке, которая появилась на экране радара.
— Это он? — спросила азари у Ферона?
— Судя по сигнатуре, да. Пришел точно по графику. Я восхищаюсь этой моделью автопилота, — сказал Ферон.
— Я бы сказала что это не автопилот, а ВИ, управляющий всеми системами корабля, — с улыбкой ответила Лиара. Кварианцы хорошо потрудились. В замен мне пришлось отдать им два круизных лайнера, почти новых, но они это заслужили. Теперь в Мигрирующем Флоте будет больше жизненного пространства.
— Они создали гетов. Как ты могла им доверить такое деликатное дело? — негодовал дрелл.
— Не эти кварианцы создали гетов, — в голосе Лиары звучало сожаление. — У них замечательный дар. Они видят суть проблемы в целом. Кварианцы талантливые механики и системщики. Саларианцы то же работают на совесть, но у них узкая специализация и на выполнение моего заказа у них ушло бы больше недели. В нашем случае это был не вариант.
— А что помешало тебе нанять команду, чтобы они пилотировали корабль? — спросил Ферон.
— Как я ни раз уже говорила, мне не нужны лишние глаза и уши, — ответила Лиара, удивляясь тому, что Ферон задал этот вопрос только сейчас. С другой стороны, она посвящала дрелла далеко не во все свои планы и действия. Ферон был в курсе общей концепции, но Лиара оставляла детали на свое усмотрение. И в этом случае, скорее всего, дрелл просто не знал всех деталей. — Был риск, что команда могла позариться на ценный груз и украсть его.
Корабль был большой. Почти в два раза больше крейсера, но это было неудивительно — трюмы корабля могли вместить самого черта и дюжину бесят. Когда судно уже пересекло орбиту Нефриса, Лиара активировала свой инструментрон. На экране появилось изображение с борта грузового судна. Прямо по курсу на фоне светила, маленькой темной точкой виднелся Кварем. Лиара переключилась на камеры заднего вида. По правому борту остался Нефрис. Только с солнечной стороны было заметно жиденькое кольцо вокруг этого газового гиганта.
— Ого! — восхитился Ферон. — Куда ты еще напихала жучков?
— Во всех контейнерах есть следящие устройства. Иначе зачем бы мне было их отправлять Корнаку? Тот мог бы сгрузить нулевой элемент прямо на платформы, но тогда бы мы не смогли проследить путь груза, если потеряем из виду корабль, который прилетит за ним. — Лиара растолковывала Ферону, как преподаватель студенту. Все-таки она имела ученую степень, и после учебы, на Тессии, несколько лет читала лекции об исчезнувших цивилизациях.
Через десять минут корабль произвел посадку в указанной точке и выгрузил платформы с нулевым элементом. Затем он взлетел и полетел по направлению к Нефрису.
— Куда это он? — спросил Ферон.
— Спрячу его в открытом космосе, вдалеке от всех маршрутов. Там он будет оставаться, пока вновь не понадобится мне, — ответила Лиара.
— Интересно, когда прилетят забирать груз? — спросил Ферон у Лиары.
— Думаю не слишком скоро. Хочу еще подремать, — ответила Лиара, прикрывая зевок рукой.
— Я подежурю, — сказал Ферон.
— Спасибо, — ответила Лиара и закрыла глаза.