Уже второй раз за последние двое суток сон Лиары был бесцеремонно прерван. Она резко открыла глаза и увидела лицо Ферона, склонившееся над ней.

— Что такое? — хриплым голосом спросила Лиара. В ее горле пересохло. Азари кашлянула.
— Происходит что-то странное, — дрелл возбужденно затараторил на манер саларианца, пытаясь как можно скорее ввести Лиару в курс дела.
— Что именно? — Лиара прокашлялась, и ее голос зазвучал как обычно.
— Рядом с нашим грузом появился непонятный объект, — начал было Ферон.
— Скажи, ты тоже задремал? — Лиара мысленно собралась и стряхнула с себя остатки сна.
— Я глаз не оторвал от экрана. — Ферон развел руки в стороны, и Лиаре показалось, что в его голосе промелькнули нотки обиды.
— Прости меня, — Лиара осеклась, — Я не хотела тебя обидеть.
— Я нисколько не обиделся! — воскликнул Ферон. — Я не могу взять в толк, как я мог пропустить эдакую махину.
— Одну минутку, — остановила дрелла Лиара. Она активировала свой инструментрон и получила картинку с поверхности Кварема.

Рядом с контейнерами стояла огромная скала, которой там раньше не было, и не могло быть. Именно на ее месте приземлялся для выгрузки корабль, доставивший на Кварем груз нулевого элемента. Недра скалы были разверзнуты, и Лиара смогла разглядеть в нем конструкции рукотворного происхождения, а именно выдвижную аппарель, по которой перемещались транспортные платформы.

Лиара переключилась на другой ракурс. Камера показала внутреннее убранство трюма. Трюм был поистине огромным. По размерам сопоставимый с пещерой Корнака. Лиара от удивления даже приоткрыла рот. С этим же выражением лица она посмотрела на Ферона. В тот момент и дрелл выглядел не лучше Лиары.

— Как я смог пропустить такого исполина, — снова начал Ферон.
— Я не уверена, но, кажется, догадываюсь, — задумчиво произнесла Лиара.
— Поделишься соображениями? — спросил Ферон.
— Сейчас закончится погрузка, и мы посмотрим, права я или нет, — почти шепотом сказала Лиара.
— Что? — не расслышав последних слов Лиары, переспросил дрелл, но азари не удосужилась повторить.

Последняя платформа была погружена, и аппарель закрылась. Лиара переключила вид на внешний обзор с их корабля. На максимальном приближении было видно место погрузки, но скалы там уже не было. Лишь клубы пыли разлетались во все стороны и скрывали поверхность планеты.

— Я так и знала! Корабль оснащен маскировочным полем, — в глазах Лиары сверкнули озорные огоньки первооткрывателя. — Ну что же, пойдем за ними по сигналу маяков.

Ферон уже принял управление кораблем на себя, следуя сигналу маяка.

— Нам нужно оказаться у ретранслятора раньше того корабля, чтобы прыгнуть вместе с ним, — предупредила Лиара.
— Врубаю форсаж, — ответил дрелл.
— А если они не воспользуются ретранслятором? — спросил Ферон.
— То есть? — не поняла Лиара.
— Что если пункт их назначения в той же Плойтари или самом Осане? — уточнил дрелл.
— Маловероятно, но возьмем на заметку такую возможность. — согласилась Лиара.

Уже на выходе из системы Фариар корабль Лиары и Ферона вдвое опережал грузовое судно. До ретранслятора в системе Осан было чуть меньше часа лета.

— Мне интересно, как они активируют ретранслятор, не выходя из невидимости? — поинтересовался Ферон. — Ведь патрули системы заподозрят неладное и попытаются перекрыть подходы.
— И что они сделают? — с усмешкой сказала Лиара. — Пока они что-либо предпримут, корабль совершит прыжок. Даже не знаю, к счастью это или нет, но мы до сих пор не знаем, как блокировать работу ретрансляторов.
— Ты права, как обычно, — согласился Ферон, — Но если мы не проскользнем с ними, то можем их потерять.
— Не беспокойся. Мы их выследим по маячкам, — заверила Лиара. — Но будет лучше, если мы совершим скачок прямо с ними.

Когда торопишься, время течет медленно. До Осана оставалось менее получаса. Лиара снова проверила координаты грузового судна.

— Стоп! — вскрикнула она. — Они не летят к Осану.
— А куда они летят? — спросил Ферон.
— Ты не поверишь, но они направляются к системе Совило. Во что бы то ни стало нам нужно их догнать! — Лиара проговорила это все на одном дыхании и теперь жадно хватала ртом воздух. — Ферон! За ними. Скорее!

Не сбавляя скорости, Ферон заложил вираж и направил корабль курсом на систему Совило.

— У меня плохие предчувствия, — медленно и размеренно проговорил Ферон.
— У меня тоже. Все же было неверным оставлять базу. Кто-то один должен был остаться. — Лиара склонила голову. Она явно переживала.
— Тем не менее, скоро мы обо всем узнаем, — подвел черту дрелл.
— Хуже всего неопределенность, — Лиара посмотрела на Ферона, и он увидел в ее глазах страх. — До этого все шло гладко. Даже слишком гладко. — голос Лиары дрогнул.

Они вошли в систему Совило, когда грузовое судно уже прошло орбиту Турисаза. Лиара проверила курс. Он совпадал с курсом их корабля. Азари и дрелл переглянулись. Фора у грузового судна была минут пять — не больше. Лиара сверилась с координатами маяка и в свете солнца попыталась разглядеть хоть какие-нибудь намеки на движение, но все было тщетно. Маскировка была отменная, а значит, была использована та же технология, что и у их корабля.

— Лиара! Мы идем у него в кильватере, — сообщил Ферон.
— Я вижу, — не поворачивая головы ответила азари. — Держись за ним. Все равно нам его не обогнать.
— Это как сказать, — Ферон бросил взгляд на Лиару. — Скорость грузового корабля почти в два раза меньше, чем у нас. На орбиту Хагалаза мы прибудем практически одновременно. И у нас есть приводной маяк.
— У него тоже может быть частота приводного маяка, ведь и это судно принадлежит Серому Посреднику, — Лиара нахмурилась. — Радует одно, что у базы нет такого ангара, куда бы могла поместиться такая громадина.
— Получаю сигнал приводного маяка, — сообщил Ферон. — База находится в ночном полушарии Хагалаза. Одну минуту! Лиара, преследуемый корабль взял курс на противоположную сторону планеты. Летим за ним?
— Нет! — отрезала Лиара. — Мы не знаем, что там на поверхности. А я даже не удосужилась изучить информацию об этой планете. — Лиара состроила недовольную гримасу и разочарованно покачала головой. — Летим на базу. Мне там как-то спокойнее.
— На базу так на базу, — не стал спорить Ферон и направил корабль в грозу.

Лиара стояла у главного терминала и внимательно разглядывала видеоданные, поступающие с камер наблюдения, спрятанных в контейнерах. В этих же контейнерах были спрятаны роботы-пауки, которые терпеливо ждали своего выхода, но Лиара не торопилась активировать их. Ей не хотелось привлекать излишнее внимание, и она пыталась все как следует рассмотреть при помощи стационарных камер. Вот опустилась аппарель, и по ней прокатилась первая транспортная платформа. Снаружи оказалось достаточно темно. Лиара переключилась на обзор сверху контейнера. Высоко вверх и влево уходили мириады небольших огоньков, испускающих тусклый бледно-розовый свет. Лиара зачарованно смотрела на экран.

После выгрузки последней платформы с грузом прошло более двадцати минут, но никто не появился. Лиара решилась активировать одного из пауков. Робот быстро преодолел расстояние от контейнера до стены и не спеша, но вполне уверенно, начал восхождение по отвесной стене. Через пятнадцать минут робот поднялся на высоту в пятьсот метров. Лиара попробовала обследовать пространство с помощью инфракрасных датчиков, но фон вокруг был ровный, и только светильники на изображении были представлены в виде мутных пятен. Ультразвуковое сканирование также не дало никаких результатов. Сканер попросту не доставал до верха, ведь радиус его действия был ограничен сотней метров.

Через сорок пять минут робот поднялся на высоту полутора тысяч метров, и Лиара смогла увидеть корабль сверху. Подробная телеметрия говорила о том, что корабль был мастерски закамуфлирован под монолитный кусок камня и имел асимметричную форму, что полностью исключало возможность заподозрить рукотворное происхождение объекта. Его высота составляла тысячу сто метров, а ширина была около шестиста метров. «Если бы он не стоял, а лежал, то вообще бы не вызывал подозрений, — подумала Лиара».

По истечении второго часа паук дополз до самого верха. Высота помещения была чуть меньше четырех километров. Вероятнее всего, грузовой корабль находился в шахте, под землей.

За все это время, у груза так никто и не объявился. Видимо корабль пилотировался при помощи автоматики или дистанционно. Гнетущее состояние ожидания наполнило зал управления. Даже дрон-секретарь, казалось, почувствовал глубину момента и перестал извещать о вновь поступивших данных.

— Хуже всего ожидать и догонять, — Лиара устала ждать. Наконец она не выдержала и активировала терминал связи.
— Это Серый Посредник. Агент Плимар, доложите свой статус, — в голосе Лиары чувствовалось нетерпение, но с другой стороны не было ответа.
— Серый Посредник вызывает Плимара, — повторила Лиара.
— Серый Посредник. Это Плимар. Что случилось? — саларианец прищуривался и пытался сфокусировать свой взгляд.
— Вы получили груз? — спросила Лиара.
— Да. Около двух часов назад, — ответил саларианец, — Мы займемся им через три часа.
— Почему такая задержка? — спросила Лиара, на что Плимар удивленно захлопал глазами.
— У нас еще ночь, и всем нужно хорошо выспаться перед предстоящей работой, — ответил саларианец.
— Сколько времени осталось до окончания финальной фазы? — как бы невзначай спросила Лиара.
— За три недели установим масс-ядра, — Плимар самозабвенно зевнул. Его примеру сразу же последовал Ферон, а затем и Лиара, — После проведем испытания на максимальной нагрузке.

Лиару уже начинало злить, что из говорливого от природы саларианца приходилось все вытягивать буквально по слову.

— Я собираюсь отправить на объект инспекцию, — сказала Лиара.
— Как? Серый Посредник. — голос Плимара дрогнул. — Вы же сами приказали уничтожать всех, кто может появиться на поверхности планеты. Аргах и его отряд уже давно ждут такого момента.
— Свяжи меня с Аргахом, я хочу с ним поговорить, — приказала Лиара.
— Это невозможно. Он с остальными ягами патрулирует окрестности снаружи, — виноватым тоном произнес саларианец.
— Яги? — почти выкикнула Лиары. Азари тут же об это пожалела. Она посчитала это непростительной ошибкой, но саларианец будто ничего не заметил.
— Они самые. Мы от них закрылись и больше не впускаем вовнутрь. Яги сожрали нескольких наших специалистов, — Плимар тяжело вздохнул. — Неужели нельзя было нанять более адекватную охрану?
— Это не тебе решать, — гневно сказала Лиара. — Почему не сказали, что у вас нехватка специалистов?
— К счастью, они уже закончили свою часть работы, только после этого Яги их сожрали, — саларианец опустил голову вниз. По его виду было видно, что ему неприятна эта тема.

Лиара не нашла, что ответить. «Видимо, Серый Посредник приказал ягам избавляться от лишних глаз, когда в них уже небыло необходимости. Интересно, чем яг питался тут на базе? Неужто съедал кого-нибудь из своей охраны? — размышляла про себя азари»

Все это время молчал и Плимар. Повисла тишина.

— Сколько персонала осталось в проекте? — прервала молчание Лиара.
— За исключением тех, кого убили, осталось сто шестьдесят три агента, — сообщил саларианец.
— А сколько ягов на поверхности? — спросила Лиара.
— Как и было. Двадцать восемь особей. Их ничто не берет - ни жара, ни стужа. Они сожрали уже все стадо киралов и принялись поедать местную фауну. — ответил Плимар с отвращением на лице.

Лиара посмотрела на Ферона, но дрелл будто окаменел.

— Я разберусь с этим, — наконец-то вымолвила Лиара. — Вам что-нибудь еще нужно?
— Я бы еще поспал, — через зевоту прошептал саларианец, но опомнился и поспешил исправить свою оплошность. — Спасибо, Серый Посредник! Все что нам нужно, у нас теперь есть.
— Отлично. О времени инспекции я сообщу позже. Молись, чтобы все было так, как ты говоришь. Серый Посредник. Конец связи. — Лиара закрыла канал связи, надула щеки с и шумом выпустила воздух.
— И что мы теперь имеем? — азари вновь повернулась к Ферону, и дрелл встрепенулся.
— По планете бродят двадцать восемь ужасных тварей, — начал Ферон. — Спускаться на поверхность планеты очень опасно, даже если предположить, что яги не так хорошо вооружены, как Серый Посредник.
— Я не об этом. Что они там строят? — снова спросила Лиара.
— Рискну предположить, что там что-то огромное, и строят это из милостаниала, — высказал свое мнение Ферон.
— Это понятно! Но что именно? — задумчиво произнесла Лиара. — Три независимых масс-ядра. Я хочу увидеть это своими глазами.
— А как же яги? — напомнил Ферон.
— Мне нужно связаться с Шепардом. — твердым голосом сказала Лиара.
— А я пока займусь анализом и сортировкой последних поступлений, — сказал дрелл и удалился.
— Шепард! Ты нужен мне здесь. Я кое-что нашла. — Лиара воспользовалась передатчиком Серого Посредника. Теперь оставалось только ждать ответа. Азари откинулась на спину кресла и замерла в ожидании.