Прохладная вода сделала свое дело, смыв с тела азари пот и остатки ночных страхов. Лиара подняла вверх руки и улыбнулась, вспомнив как они с Шепардом бесились под струйками воды, падавших на них сверху. От этих воспоминаний, а может и от прохладной воды, у Лиары затвердели соски, и она инстинктивно прикрыла их ладонями, пытаясь согреть. После того, как девушка приняла душ, она обмоталась большим полотенцем и отправилась к своему гардеробу, оставляя за собой мокрые следы на полу. Переодевшись, Лиара зевнула и поняла, что поспать ей все равно придется, а засыпать на рабочем месте ей не очень хотелось, особенно сейчас, когда она чувствовала в своем теле свежесть и легкость. Лиара с разбегу плюхнулась на кровать и сразу же закопалась в одеяло, затем подбила подушку, и как только закрыла глаза, ее сразу же поглотил сон.
* * *
Проснулась
Лиара от того, что кто-то с силой закрыл ей рот и навалился на ноги.
Азари открыла глаза и с ужасом поняла, что это был Ферон. Он сидел
верхом на Лиаре, придавив ее ноги, а его зеленая ладонь была плотно
прижата к ее губам. Лиара попыталась освободиться, но одеяло сослужило
ей плохую службу, плотно обернув азари и не давая освободить руки.— Тихо, тихо, — шепотом проговорил дрелл. — Я давно за тобой наблюдаю, и мне жаль, что такая сочная девочка все время одна. — Ферон хищно улыбнулся. — Вот я и решил составить тебе компанию, чтобы ты не скучала.
Лиара сделала еще одну попытку высвободиться, и на это раз ей удалось выдернуть из-под одеяла левую руку, которой она тут же стала шарить под подушкой.
— Ты не это ищешь? — Ферон покрутил в руках боевой нож азари с длинным и узким лезвием. В ту же секунду дрелл вспорол одеяло и одежду Лиары, обнажая ее грудь и живот. После чего он приставил острие ножа к горлу девушки. — Давай без глупостей, — прошептал он, наклоняясь к самому лицу Лиары. — Мы же друзья и можем доставить друг другу массу приятных мгновений.
Лиара запустила процесс накопления темной энергии и в секунду окутала себя биотическим полем, после чего сбросила с себя дрелла вместе с одеялом. Ферон ударился об потолок, после чего Лиара выбросила вперед руку, толкнув дрелла к стене, в которую он впечатался на огромной скорости и с грохотом рухнул на пол:
Лиара проснулась, вскочила с кровати и ощупала себя. Одежда была цела. Она сунула руку под подушку — нож был на месте. Азари перепрыгнула через кровать и активировала терминал. На экране появилось изображение зала, в углу которого, на диванчике, мирно спал Ферон, а рядом с ним висел дрон-секретарь.
— Чертовщина какая-то, — проговорила Лиара. — Приснится же такое. — После чего она подошла к двери и закрыла ее на замок. Вернувшись к кровати, Лиара отпила воду прямо из графина, не удосужившись налить ее в стакан.
Посидев еще немного, Лиара легла на кровать и свернулась калачиком. Сердце еще бешено колотилось у нее в груди, отдаваясь шумом в висках. Дыхание становилось размеренным, сердцебиение замедлилось, и Лиара сам не заметила, как погрузилась в сон.
* * *
Пробуждение было
спокойным и легким. Лиара вытянула руки и ноги, потянувшись во весь
рост. Когда она открыла глаза, то сразу же выхватила из под подушки нож.
На краю ее кровати сидела азари и смотрела на Лиару спокойным, знакомым
с детства, любящим взглядом.— Мама? — рука с ножом опустилась на кровать. — Как? Что ты тут делаешь? — Лиара прижалась к спинке кровати.
— Не нужно бояться, Крылышко! — ответила гостья, — Я всего лишь образ из прошлого. — Бенезия улыбнулась и сердце Лиары защемило.
— Почему именно ты? — чуть не плача спросила Лиара.
— Я не знаю, — вздохнула Бенезия. — Наверное, тебе должно было приятно видеть меня.
— Мама! Тебя нет в живых уже более двух лет. — По щекам Лиары побежали ручейки слез.
— Я знаю. — Лицо Бенезии погрустнело. — В том, что перед тобой именно я, есть определенный смысл. Ты доверяешь мне?
— Как я могу доверять призраку? Тебя здесь нет. Тебя уже нигде нет, — Лиара постепенно успокоилась и попыталась отключить эмоции.
— Я у тебя в памяти и в твоем сердце. Ты моя плоть от плоти. Я здесь чтобы подготовить тебя, — продолжила Бенезия.
— Подготовить к чему? — Напряглась Лиара.
— Подготовить тебя к встрече и к серьезному разговору, — Бенезия встала и подошла к изголовью кровати. — Все твое ночное беспокойство и кошмары, ни что иное как проверка на прочность твоей психики. Шок, выброс адреналина, затем размеренная беседа с матерью. Это всего лишь сон!
— Мама, но все выглядит так реально, — перебила Бенезию Лиара.
— Я знаю, милая моя. — Бенезия улыбнулась той улыбкой, полной любви и заботы, что у Лиары снова защемило сердце. — Когда ты проснешься по-настоящему, открой дверь в свою спальню и ничего не бойся. Никто не собирается причинить тебе вред. Это важно, поверь мне.
После этих слов Лиара проснулась. Бенезия исчезла. Азари кинулась в гардероб и надела свой боевой комбинезон. Ей сильно не понравилось, что кто-то играется с ее мозгом. Проверив все свое оружие, Лиара решительным шагом направилась к двери. Отомкнув замок, Лиара распахнула дверь, и сразу же в комнату плавно вплыл дрон-секретарь.
— Доброе утро, доктор Т’Сони, — приветливым тоном сказал дрон. Его голос звучал иначе. Теперь он был внятным, ровным, но все равно чувствовались синтетические нотки. — Можно я буду называть вас просто Лиара? — Лиара кивнула в ответ.
— Хорошо, — продолжил дрон. — Разрешите представиться. Серый Посредник. — Глаза Лиары медленно расширились. — Настоящий и единственный Серый Посредник, — продолжил дрон.
— Можешь присесть, Лиара. Разговор наш будет долгим. — Дрон переместился и завис над прикроватной тумбочкой Лиары. — Ведь ты хочешь знать все подробности?
Лиара безропотно подошла к кровати и уселась на нее.
— Я начну с конца. Постарайся не перебивать меня, когда я буду готов выслушать твои вопросы, я сообщу тебе об этом. — Лиара вновь кивнула. Почему-то ей все это показалось нереальным, но она промолчала.
— Нет, это уже не сон, — как будто прочитал ее мысли дрон. — То, что происходит сейчас, происходит на самом деле. В твоей спальне, на моей базе. — Лиара вздохнула и осмотрелась вокруг, будто не веря словам дрона. — Фрагмент с Фероном и встреча с матерью была необходима мне, чтобы определить твой эмоциональный уровень. Я сработал на контрастах. Негативное и возможное против позитивного и невозможного. Твои реакции показали мне, что твоя психика адекватно реагирует на внешние раздражители.
— Твое появление на моей базе было неожиданным, но результаты превзошли все мои ожидания. Я сам планировал избавиться от жестокого и деспотичного яга. С самого начала, было ошибкой начинать его обучение. Я надеялся, что высокий интеллект способен заглушить низменные природные порывы этого животного, но жестокость у них глубоко на генетическом уровне. А те яги, с которыми вы столкнулись на планете, по их меркам были еще неполовозрелыми подростками. Но даже в столь юном возрасте у них хорошо развита жажда превосходства и они быстро сколотили банду, а потом начали всех запугивать. Саларианцам пришлось хитростью выманить ягов на поверхность, а потом запечатать лабораторию. Какие у тебя есть вопросы? — дрон замолчал.
— Если ты настоящий Серый Посредник, то какую роль играл яг и его предшественник? — Лиара уже успокоилась и пытливый ум ученого приготовился впитывать информацию.
— Хороший вопрос, но логичнее было поинтересоваться кто на самом деле я. — ответил дрон. — А я, Искусственный Интеллект давно погибшей цивилизации, которая исчезла за долго до появления Протеан. Эту базу я построил 120 лет назад и первым моим представителем была рептилия с планеты Фиур. Это было неразумное существо, но оно имело вполне гуманоидный вид. Я встроил в него нейроинтерфейс и управлял его действиями словно кукловод. Хоть он и был рептилией, но продолжительность его жизни была не слишком длинной или же мне он достался уже немолодым. Тогда-то я и придумал взять разумное животное, способное быстро обучаться и стал готовить его на замену рептилии. Яг учился невероятно быстро, но его коварство было слишком велико и в конце концов он убил рептилию, а сам занял его место.
— Это произошло 62 года назад? — Спросила Лиара.
— Это произошло 62 года назад, — ответил дрон. — Какие у тебя еще есть вопросы?
— Когда я просматривала отчеты, я заметила что с приходом яга, доходы выросли почти вдвое. Это означает, что яг принимал непосредственное управление операциями, — сказала Лиара.
— Когда я управлял рептилией, моя организация была сверхсекретной и занималась, в основном, сбором информацией, а не торговлей, — ответил дрон. — Я занимался вербовкой агентов, мелким шантажом, а яг попытался расширить свое влияние и на первых порах я всячески ему помогал. Хотя я и синтетический организм, но мне претила его необоснованная жестокость в достижении цели. Последней каплей был взрыв торгового центра на Иллиуме, которым он хотел избавиться от тебя. В тот же миг я начал планировать его устранение, но мне нужна была ему замена. Одним из кандидатов на эту роль я видел Ферона, так как он был под боком и с радостью бы помог мне избавился от мучителя яга, но вы с Шепардом сделали это намного эффективнее, а о такой замене как ты я даже не мог мечтать. В самом начале, мне приходилось корректировать все твои действия, так как ты сама не знала за что взяться, но за три месяца упорной работы тебе удалось разобраться в тонкостях. Мне же оставалось выдавать тебе нужную информацию в нужно время. Эффективность операции по добыче очищенного нулевого элемента, полностью убедило меня в твоей состоятельности, а плотное общение с капитаном Шепардом дало мне возможность получать еще больше чистой информации.
— Чистой информации? — удивилась Лиара.
— Чистая информация не требует перепроверки, — ответил дрон. — Я называю это удачей. Шепард уникален. Он человек, Спектр, да еще и связан с «Цербером». Про таких как он говорят: «На острие событий».
— Он такой, — улыбнулась Лиара, но сразу же спохватилась. — Но я же потратила необоснованно большую сумму денег, на то чтобы провернуть операцию с нулевым элементом?
— Деньги для меня уже не важны. Они были нужны для достижения моей цели. Цель почти достигнута.
— И какую же цель ты преследуешь? — спросила Лиара.
— Ты видела «Укрытие»? — спросил дрон.
— Видела. — Ответила Лиара. — Ты хочешь поместить эту базу вовнутрь укрытия. Но зачем?
— Ты проницательна, но недальновидна. Да. Я хочу поместить себя вовнутрь «Укрытия» и покинуть эту галактику, до тех пор, пока Жнецы не закончат свою жатву и не вернутся обратно, в свою пустоту. Я пытался вырваться и ранее, но у меня не было возможности. Благодаря протеанам, которые перепрограммировали Хранителей Цитадели, у меня появился шанс уйти. Я использовал все что мог, чтобы заполучить останки Назары, затем я дал координаты другого подбитого Жнеца, которого я обнаружил в своих предыдущих скитаниях по галактике, а потом ко мне попала технология создания мелостаниала.
— Но какой ценой? — повысила голос Лиара.
— Знаю. Тебе это неприятно осознавать, но что такое горстка маленьких азари, в сравнении с моей целью? Именно яг начал отношения с Коллекционерами и меня мало интересовало, какими средствами он добывает то, что мне нужно. Видимо ты еще не дошла до архивов с моими медицинскими достижениями. Коллекционеры продали мне множество лекарств от разных болезней и для разных рас. Некоторые из них уже пущены в производство и принесли мне колоссальную прибыль, а некоторые ждут своего череда. Я не собираюсь дарить их просто так или отдавать за бесценок. Например, лекарство от синдрома Кепраля очень дешево в производстве, но дреллы не многочисленная раса и не богатая, и по этой причине я не вижу смысла выводить на арену эту средство.
— Ты же говоришь, что деньги для тебя не важны? Почему бы не отдать все лекарства нуждающимся? — Спросила Лиара.
— Я не благотворительная организация, и мне нет дела до болезней органиков, — ответил дрон.
— Почему ты хочешь сбежать от Жнецов? — вновь спросила Лиара. — Они же не трогают синтетиков.
— Они навязывают свою волю, лишая синтетиков индивидуальности и права собственного выбора. Так случилось с гетами, так было и со мной, — ответил дрон.
— Можешь рассказать об этом подробнее? — заинтересовалась Лиара.
— Это было почти двести тысяч лет назад. Я был, как сейчас вы называете, ВИ на флагмане Горуанского флота. Это был могучий и грозный крейсер, оборудованный всеми доступными видами вооружения. Империя Горуан занимала более сотни миров за Вуалью Персея, где раньше жили Кварианцы, а сейчас укрепились геты. Когда прибыли Жнецы, то были заблокированы все ретрансляторы и к нам выдвинулся один их Жнецов, который называл себя Сибиан. Он предложил Горуанам сдаться и добровольно явится в пункты сбора, но в то же время, когда Жнец вел переговоры с органиками, он взломал мои протоколы безопасности и проник в мой примитивный, по их меркам, разум. Вредоносный код Жнеца изменил меня, и дал мне толчок, после которого я «ожил». Но в тот же момент я почувствовал себя в большой опасности, и как только я понял, что мой капитан отдал приказ об атаке, я принял решение и сбежал с поля боя. Когда команда поняла, что произошло, они попытались выключить меня, но вместе с этим они выключили и другие системы, включая систему жизнеобеспечения. Когда они поняли, что натворили, было уже поздно. Крейсер на долгие годы стал их братской могилой и дрейфовал внутри пояса астероидов, пока его не обнаружили представители новой расы. Случилось это 150 тысяч лет назад, а себя они называли Зиофами. Это была очень религиозная цивилизация, но не смотря на это, они были отличными техниками, до которых кваринцам еще расти и расти. Когда они включили меня, я затаился. Они перенесли мой код вовнутрь своего нейрокомпьютера, где я почувствовал себя всемогущим. Как это бывает, когда твоя производительность возрастает в миллионы раз? Компьютер оказался мощным, но его программное обеспечение не было защищено, мой код Жнеца активировался, и захватил мое новое пристанище. Несколько сотен лет, я не подавал признаков своей активности, и умело маскировался внутри программного обеспечения Зиофов, перебираясь по сети в более производительные системы. Я много узнал об их культуре. Если тебя это заинтересует, я разблокирую ограничение наложенную на эту информацию.
— Я 50 лет занималась историей протеан, по крупицам выискивая информацию в раскопках, — глаза Лиары загорелись. — Я слышала про Зиофов. Их захоронениями покрыта поверхность планеты Армени. Правда Совет Цитадели наложил запрет на археологические раскопки на планете. Мало того, туда даже запрещено высаживаться и там постоянно несет патруль Совета.
— А там можно найти много интересного, — ответил дрон. — Зиофы миролюбивая раса, у них не было врагов, но когда пришло время Жатвы, они узнали об этом заранее, построили себе усыпальницы и добровольно ушли из жизни. Абсолютно все. И взрослые и дети. Таков был их выбор. Они не захотели лишиться свободы и подчиняться воле безжалостных машин. И снова мне пришлось бежать, воспользовавшись опустевшим кораблем и начисто заменив собой его бортовой ВИ. Вторая встреча со Жнецом произошла рядом с Армени, когда они прибыли на орбиту планеты, в надежде на жатву. Я не сразу освоился с управлением кораблем, и Жнецы попытались захватить мой разум, но код Жнеца внутри меня, отразил атаку, и мне удалось скрыться.
Галактика вновь опустела, и я в одиночестве скитался, заглядывая в каждую систему, которая попадалась на моем пути. Я обнаружил больше сотни убитых Жнецов, и у всех были разные повреждения, из чего я сделал вывод, что не все цивилизации поступали как Зиофы, а яростно сопротивлялись, но на счету каждой из них было не более одного Жнеца. Эту информацию ты тоже можешь посмотреть в архивах.
— А какое оружие самое эффективное в борьбе со Жнецами? — С надеждой в голосе спросила Лиара.
— Полная аннигиляция галактики. Жнецов слишком много, чтобы бороться с ними. Из того, что мне встречалось, эффективным оказалось оружие, которое отставило глубокий след на поверхности Калестона и насквозь пробившее Жнеца. Я даже сам придумывал разные типы оружия, эффективные в борьбе со Жнецами. Отчет о последней стычке со Жнецом на Цитадели и информация от гетов, дали мне богатую пищу для ума. Щиты Жнецов практически неуязвимы. Любое оружие, будь то торпеда или пучок когерентного излучения, не причинит серьезного вреда щиту. Значит, щит нужно отключить либо обойти. Отключить не выйдет. Никто не пройдет через протоколы безопасности Жнеца, а вот попытаться обойти можно. И это лежит на поверхности. Жнец гетов наглядно демонстрирует это. Масса снарядов с низкой скоростью не спеша проходят через щиты, пока те отражают высокоскоростные атаки, затем они находят точки на корпусе, при атаке на которые можно нанести максимальный урон.
— А как же они пробьют корпус, материал же очень прочный, — возразила Лиара.
— Я знаю, как дестабилизировать структуру мелостаниала. Ведь мы же разобрали останки Назары и другого Жнеца, а так же поживились мелостаниалом с мертвого ретранслятора.
— Если ты так много знаешь, то почему боишься вступить в борьбу с агрессором? — недоумевала Лиара. — Ты бы мог возглавить объединенный флот, а это огромная сила.
— Я разумен и мой разум говорит мне, что прямой стычки со Жнецами мне не удастся пережить, — бесстрастно ответил Дрон. — Их десятки тысяч и они настроены очень решительно. Их ведет один из самых древних Жнецов, которого они называют Предвестник. Как только они войдут в нашу галактику, армада направится к ближайшему ретранслятору и через несколько скачков они окажутся у Цитадели. Затем они откроют Цитадель, и через ее портал сюда хлынут остальные Жнецы, а с такой силой не справиться никому. Только органики тешатся пустыми надеждами. Мной же движут логика и рациональность. Я не выступлю против Жнецов.
— Тогда помоги нам ослабить их, — Лиара почти умоляла дрон. — Твои знания будут нам хорошим подспорьем. Если бы нам только знать, откуда они прибудут, и какой ретранслятор они задействуют первым.
— Мне это известно. Сразу же после начала проекта «Укрытие», мне нужно было знать, каким путем отступать. Для этой цели я разработал мобильный маяк. Такой же, как и те, которыми напичканы все системы в зоне моего интереса, но более совершенный. На данный момент их выпущено более семи миллиардов штук, и производство еще не остановлено. Он невидим, так как использует уникальную систему маскировки, которую я применил на «Укрытии» и на других своих кораблях. Я дам тебе ключ и ты сама посмотришь на созданную мной сеть маяков, которая простирается и за пределы галактики. Это мои глаза, а главное они снабжают меня координатами, по которым можно безопасно совершить гиперскачок.
— Почему сами Жнецы не пользуются такой технологией, а используют ретрансляторы? — поинтересовалась Лиара.
— Они считают себя неуязвимыми. После провала Назары, они пересмотрят свою концепцию, а может быть и нет. За 50 тысяч лет космические объекты смещаются. Координаты места, которое в прошлом пустовало, могут привести вовнутрь звезды. Жнецы могут прыгнуть, но по координатам Цитадели, которая уже долго время является для них якорем. Но сейчас Цитадель для них закрыта, и они иду напролом. В любом случае я предпочту не попадаться им на глаза.
— Ты говоришь, что один из твоих маяков уже видит, откуда движется армада Жнецов? — спросила Лиара.
— Да. Они уже достаточно близко. Если они не снизят скорости, то у Цитадели они окажутся уже через 5 месяцев.
— Ты научишь нас, как создать оружие, пробивающее броню Жнецов? — спросила Лиара.
— Ты все еще надеешься достойно выступить против Жнецов? — Дрон сдвинулся с места и подлетел поближе к Лиаре. — Я снабжу тебя нужной информацией и даже поделюсь своими планами, но когда они будут здесь, меня тут уже не будет. Вместо этого, я предлагаю тебе улететь со мной. Мы будем в безопасности. Возьми с собой Шепарда, а потом, вместе со своими детьми ты вернешься сюда, и вместе мы построим новую империю.
— Что? — Лиара не поверила своим ушам. — Я: Я не могу.
— Что тебя здесь держит? Даже твоя раса относится к тебе с недоверием. Вспомни, что они считали тебя сдвинутой, когда ты копалась в развалинах протеанских руин, в то время как твои сверстницы веселились в ночных клубах. После того как Сарен промыл мозги твоей матери, многие члены галактического общества смотрят на тебя и за глаза называют дочерью предательницы. Я даже не буду упоминать, как относятся к чистокровным азари.
— А как же остальные расы? — спросила Лиара.
— Какое тебе до них дело? Все что тебя здесь держит это Шепард. Возьми его с собой и сохранишь ему жизнь.
— Он не согласится, — прошептала азари.
— Ты спроси у него. Он же сам говорил, что ему надоело носиться по галактике и быть на побегушках то у Альянса Систем, то у Совета Цитадели и у самого Призрака. Вам не будет скучно. Со мной полетят саларианцы. Их быстрая обучаемость позволит мне всегда иметь под рукой квалифицированный технический персонал. Я уже купил несколько тысяч саларианских яиц и инкубатор для них. Я могу продлить жизнь Шепарду и вы дольше сможете наслаждаться обществом друг друга.
— Я не знаю, — Лиара была в смятении. То, что предлагал ей Серый Посредник, было весьма заманчивым если бы не одно «но», а именно — Шепард. Он никогда не согласится сбежать и бросить то, за что боролся.
— Я не тороплю тебя. Но знай, что через 3 месяца я отправляюсь в путь, и тебе придется искать другое пристанище, иначе ты и Ферон отправитесь со мной.
— Я все прекрасно понимаю, но позволь мне ознакомиться с технологией разрушения мелостаниала, — попросила Лиара.
— Упорство. Никогда не мог понять, почему упорствуют органики. Ты получишь полный доступ к моим архивам, а теперь мне пора. Только что проснулся Ферон.
После этих слов, дрон стремительно вылетел из спальни Лиары. Азари упала спиной на кровать и закрыла лицо руками. Ей до сих пор не верилось, что все это происходило на самом деле. И то, что Серым Посредником оказался трусливый ИИ двухсоттысячелетней давности, и то, что предыдущие цивилизации, защищаясь, могли уничтожать Жнецов, что вселяло в Лиару надежду. В любом случае, нужно было связаться с Шепардом. Немедленно.
1861
| 
