2186 год. За четыре дня до встречи Призрака с Самантой Хортон.
Секретный объект на краю Систем Термина.
Основная иccледовательская база «Кракен».
Принадлежит военно-научному крылу корпорации «Цербер».

– База, это фрегат «Утопия», как слышите? – пилот корабля готовился к процедуре посадки на планету и вызывал башню орбитальной связи (БОС).
– «Утопия», это база! Вы опаздываете на полчаса, – недовольно ответил диспетчер.
– Сожалею, но мы получили приказ подобрать важного пассажира, пришлось делать крюк.
– Ясно. Посылаю запрос на коды доступа, – пришёл ответ из БОС.
– Запрос принят. Загружаю коды доступа, – пилот забегал пальцами по омни-терминалу, вводя нужную информацию.
Через несколько секунд, БОС подтвердила авторизацию:
– Коды принял, удачной посадки, Утопия.

Мангуст стоял за спиной пилота и наблюдал за тем, как корабль проходит процедуру авторизации и посадки. База «Кракен» была одной из самых передовых исследовательских центров Цербер и охранялась не хуже, чем резиденция самого Призрака. Любой объект, попавший в поле зрения оборонной решётки планеты 548ИКС, и не прошедший опознание, мгновенно уничтожался сетью гидродинамических пушек. Всего один раз, за историю существования объекта, сеть пушек показала всю свою разрушительную мощь, когда пиратский крейсер попытался приблизиться к планете. Двенадцать гидродинамических пушек «Таникс», выпустили одновременно залп по кораблю. По отчётам базы, корабль разметало практически на атомы. Видимо пираты так и не поняли, от чего погибли.

Пролетая оборонную решётку, Мангуст стоял и мысленно подсчитывал примерные расходы, на её создание. «Таникс», был разработкой туриан, и заполучить их технологию, да притом, ещё и наладить массовое производство, должно стоить астрономической суммы. Откуда босс взял столько ресурсов, оставалось загадкой даже для его помощника.

Мангуст прилетел на базу, чтобы задействовать учёных в расшифровке данных, которые ему передал Джефф Моро. Мангуст давно работал на «Цербер» и был одним из самых опытных оперативников. Он заранее знал, что Призрак прикажет ему доставить данные по Омеге-4 на Кракен, поэтому решил не терять времени и направился сразу сюда. Призрак, впоследствии, остался доволен оперативностью своего нового помощника. Глава «Цербер» любил сотрудников, которые просчитывали действия наперёд и добивались эффективности в работе.

Вместе с Мангустом на Утопии находилась оперативная бригада. Пять профессиональных агентов, которые должны были заступить на пост охраны в секторе №9. В их задачу входила защита данных, привезённых Мангустом. Агент сожалел о том, что вместе с данными не смог привезти Миранду Лоусон. Мангуст знал, что Призрак принял решение отпустить свою помощницу, даже после её предательства, но сейчас, обстоятельства изменились, она нужна была здесь. Архивные записи по проекту Лазарь, которые вела Миранда Лоусон, были неполными, а это сводило на нет все достижения проекта. Миранда создала способ модифицировать обычного человека на уровне ДНК так, что подопытный приобретал свойства, которыми не смог бы овладеть в обычных условиях, например – биотика, или высокий интеллект, или инстинкты хищника и молниеносную реакцию. Исследования Лоусон открывали Цербер огромные возможности. Нельзя было упустить такой шанс. Сразу после передачи данных учёным, Мангуст планировал отбыть в резиденцию Призрака.

Кракен располагался на небольшой планетке без атмосферы, которая являлась спутником более массивной планеты под названием «Пандора». У спутника Пандоры не было имени, лишь номер - 548ИКС и он всегда смотрел на планету одной стороной. Именно эти условия делали 548ИКС идеальной для размещения на ней строго засекреченного объекта. Во время посадки, мимо фрегата пролетали эскадры истребителей, охранявшие круглые сутки воздушно-космическое пространство.

Грозные штурмовики и торпедоносцы вызывали гордое благоговение перед мощью этого аванпоста у прилетавших и улетавших сотрудников корпорации. Звенья торпедоносцев были самыми опасными войсками в небе. При попытке напасть на объект при помощи тяжёлых фрегатов или даже крейсеров, торпедоносцы были способны разворотить их в считанные минуты. Всё, от агентуры до боевых машин имелось на вооружении этого объекта. Поговаривали даже, что Призрак занялся строительством кораблей тяжёлых классов, таких как крейсер.
Правда были и недостатки. За последние годы, агентурная сеть Цербер пережила несколько тяжёлых ударов, из-за предательств её членов. Очень часто, операции проваливались, имущество Цербер дискредитировалось и конфисковалось. Многие ячейки терпели крах в исследованиях, торговле, политике. Поэтому, перед самым началом проекта Лазарь, Призрак приказал отгрохать самый обширный исследовательский объект, куда стянул все важные исследовательские операции. Эта база, была своего рода запасной копией, на случай, если ячейки Цербер будут, по каким-то причинам потеряны. И сейчас особенно, когда вся корпорация переживала не лучшие дни, Кракен, этот кусочек стабильности, силы и интеллекта, был настоящей отдушиной для её сотрудников. Название базы было подобранное ей не просто так. Кракен – мифический монстр похожий на осьминога. Все ячейки Цербер, военные и научны в особенности, сливали на Кракен дубликаты результатов своей работы. Призрак предусмотрительно держал всегда запасной план, касательно любых вложений. Подобно щупальцам «Кракена», ячейки «Цербер» сходились на этой базе. На «Кракене» все завершённые исследования доводились до нужного состояния и воплощались в жизнь.

Большая часть исследовательских комплексов находилась под скальными образованиями и поверхностью планеты. Транспортные ангары не просматривались ни с орбиты, ни из атмосферы. Только точное знание местоположения ангаров давало шанс не разбить в дребезги корабль при посадке. Сейчас, фрегат, как раз подлетал к пещере, ведущёй в ангарную каверну.

Пока Утопия плавно неслась по ярко освещённому коридору к каверне, Мангуст размышлял о предстоящем задании. После смерти Шепарда и его людей, у Цербер прибавилось проблем. Наверняка друзья и соратники мёртвого спектра вскоре начнут искать его. Босс решил не сообщать никому о смерти капитана. Вся информация по операции Омега-4 была засекречена и Цербер не планировали делиться ей с галактикой. Ещё и по этой причине, Мангуст хотел как можно быстрее найти Лоусон. Она единственная, кто мог устроить утечку информации, если её вовремя не обезвредить. Мангусту терялся в догадках, почему Призрак так рисковал, отдав приказ не преследовать Лоусон? Но, на то он и босс. Все прекрасно знали, что Призрак был стратегическим гением и просчитывал ходы, свои и чужие, наперёд. А возможно, он просто стареет, и становится сентиментальным. Миранда много значила для него.
Ещё был пилот, Джокер, кто знал подробности операции. Джокер был оценен Мангустом, как слабая угроза, и поэтому агент не стал ликвидировать его после встречи. Хотя этот малый определённо оскорбил Мангуста во время разговора. Агент мог бы ухлопать наглеца, а боссу все представить как несчастный случай, но не стал этого делать Стратегическое мышление и прагматизм всегда преобладали над чувствами Мангуста, в этом, он походил на своего босса. По этой причине агент и добился высокого положения в иерархии Цербер. Джокер был асом, и было бы глупостью убить его из чувства обиды.

После того, как Лоусон предала Призрака, Мангуст получил повышение и уже успел хорошо себя зарекомендовать. Он остановил наёмного убийцу, который был подослан к консулу Андерсену. Цербер и Андерсен всегда состояли в оппозиции, но в этот раз всё было сложней. Убийца должен был не просто устранить высокопоставленное лицо Альянса, но и подставить Цербер, оставив на месте преступления ложные улики причастности корпорации к смерти консула.
К счастью, планы убийц стали известны Цербер, и предотвращены. За рекордно короткие сроки, за неделю, убийца был выявлен и уничтожен. Всё было сделано тихо, без лишнего шума. Андерсен даже не узнал о том, что ему угрожало. К несчастью, так до сих пор и не удалось установить лицо, заказавшее убийство консула.
Когда Джокер обвинил Мангуста в том, что тот не был способен на поступки, такие, какие совершал Шепард, он может и был прав, но Мангуст делал то, что умел, и спал спокойно. Агент всё делал так, чтобы человечество не переживало потрясений, и надо сказать получалось у него это отлично.

Пока Мангуст размышлял, фрегат совершил посадку в огромном ангаре. Платформа, на которой покоилась Утопия, являлась большим лифтом. Лифт опустил фрегат глубоко под землю, почти на 300 метров. Вся база была огромна, и редкий сотрудник видел её всю. Даже Мангуст, недавно получивший высочайший допуск, смог заочно ознакомиться только с десятью процентами лабораторий. Сегодня, как раз Мангуст планировал попасть в комплекс, в котором исследуют геномы органических видов. По его данным, в этом секторе занимаются созданием биологического оружия. Он должен был увидеть всё своими глазами.

Когда Мангуст покинул Утопию, его уже ждали. Дик Приор, куратор сектора биологических исследований, в сопровождении двух тяжеловооружённых мордоворотов, приблизился к Мангусту.

– Господин Мангуст. Добро пожаловать на Кракен. Моё имя Дик Приор, я глава исследовательского сектора №9.
– Опустим любезности, господин Приор. Вы знаете, кто я, из сообщения, отосланного вам несколько часов назад. Мне необходимо попасть в сектор №9, как можно быстрее. Я привёз вам очень важные данные.
– Если бы вы были со мной более откровенны, то я был бы более полезен вам. Но вы сообщили лишь, что вам нужен доступ в сектор №9.
– Это всё, что вам нужно было знать до моего прибытия, господин Приор. Теперь о деле. Данные, которые я привёз, представляют собой серьёзную опасность и могут быть использованы, как оружие против людей, попади они в руки наших врагов. Чтобы не допустить перехвата, я не стал вам сообщать подробности заранее.
– Понимаю. Что же, забирайтесь в транспорт, я вас сопровожу.

Мангуст и Приор погрузились в транспорт и, проехав около ста метров в западном направлении от Утопии, оказались перед входом в сектор контроля прибывших.
Несмотря на высокий статус Мангуста, Дик просканировал агента по полной программе. Ему не понравилось, что Мангуст прилетел так внезапно и привёз что-то опасное. Мангуст про себя ухмыльнулся и подумал:
«Правильно, лучше пусть лишний раз всё перепроверит, чем что-то упустит. Хватит с нас безалаберных болванов».
А судя по реакции Приора, безалаберным болваном он не был.

Система идентификации личности подтвердила авторизацию Мангуста. Цербер была поделена на ячейки. Каждая ячейка действовала независимо и имела закреплённый за собой объект или сеть объектов. Обычно, сотрудник одной ячейки не имел допуска к объектам других ячеек. Лишь центральный отдел мог курировать всеми ячейками и всеми объектами. Дик знал, что прибывший агент был приближён к Призраку, но не знал насколько. По данным сканера выходило, что Мангуст имел красный допуск, самый высший. Такой допуск имел только ближайший помощник Призрака. Раньше им была Миранда Лоусон. Приор слегка скривился, но ничего не сказав, провёл Мангуста в сектор №9.

Сектор №9 был отделён от основной части базы камерой-шлюзом, состоящей из нескольких сегментов. Чтобы войти или выйти, нужно было пройти тройную проверку: бактериологическую стерилизацию, генетическое сканирование и контроль оружия. К счастью, вся процедура занимала несколько минут.
Сектор №9 занимался в своих застенках очень серьёзными и опасными вещами, поэтому попасть туда могли только избранные. Вход и выход сектора девять сторожил прототип боевого бота. Когда посетители входили и выходили, этот трёхметровый истукан приветствовал и прощался с людьми слегка глуповатым голосом.

Штурмовой бот SB-36А «Вектор», так называлась модель робота, стоял, как статуя и двигал лишь своей головой, наблюдая за посетителями через сверкающие линзы.
– Приятного вам пребывания в секторе №9, – проговорила железяка.
Мангуст обратился к куратору с вопросом:
– Все жестянки у вас такие вежливые?
– Все. Правда с нарушителями они весьма грубы и бесцеремонны. «Вектор», из серии экспериментальных прототипов, разработанных в секторе №12, в секторе изучения «ИИ и технотроники». Страшное оружие! Только дурак или невежа рискнёт напасть на Вектор без бронетехники. Честно говоря, ребята работающие в секторе №12 больные на всю голову. Раз в год с их конвейера выходит очередной «Джек Потрошитель», который кроме как ломать кости, взрывать помещения и шпиговать пулями людей, ничего не может.
– Можно подумать ваш отдел занимается чем-то другим. Биологическое оружие всегда было страшней любых «тостеров» с пушками, – усмехнувшись, ответил Мангуст.
– Может быть и так, но мы создаём не только оружие. Лекарства, ДНК-терапия для людей, клонированные органы и т.п.
– Точно так же отдел технотроники создаёт системы управления кораблями, мед оборудование, системы слежения, технологии кинетической защиты, – блеснул знаниями Мангуст.
– А вы времени даром не теряете, как я погляжу? Уже успели ознакомиться с ассортиментом наших разработок?
Мангуст утвердительно кивнул и сказал:
– Мне необходимы материалы по исследования и из вашего отдела. В следующий мой прилёт, потрудитесь, чтобы я получил их все.
– Будет сделано, – услужливо ответил Приор.

Проходя по коридорам, Мангуст лицезрел очень большие комплексы, часть из которых была отгорожена стеклом, часть абсолютно непроницаема. Как объяснил Приор, те, что были полностью непроницаемы и не просматривались, это лаборатории наивысшей степени опасности, работающие с вирусами, биологическим оружием, всякими монстрами.

Спустя десять минут пешей разминки, Приор подвёл Мангуста к шлюзу, ведущему в самую отдалённую часть девятого сектора. Встав перед сканером, Дик прошёл идентификацию, после чего шлюз моментом открылся, пропуская пришедших в довольно просторную лабораторию.

Агент оглядел помещение. Оно впечатлило его своими большими размерами.
– Просторно, однако!
– Здесь работает доктор Шанталь Симмонс, руководитель отдела генетических исследований. У неё самый большой отдел и самые важные исследования.

Женщина лет тридцати, рыжеволосая, в защитном комбинезоне, подчёркивающем её идеальную фигуру, стояла, склонившись над герметичной камерой и работала манипуляторами, пытаясь поймать какую-то летающую дрянь.
– Ну же, детка, не вертись! Мне надо взять у тебя анализ. А я потом дам тебе кусочек сахара, – ласково обратилась женщина к существу в камере.

Дик любезно прервал её занятие приветствием.
– Доктор Симмонс!
– О, шеф, это вы. Нельзя так подкрадываться к женщине и пугать её.

Приор улыбнулся, глядя на Симмонс, и продолжил.
– Извините меня. Я привёл гостя. Могу я отвлечь вас от ваших мини-монстров?
– Да-да, конечно. Уже иду, – ответила женщина и, сняв перчатки, направилась к посетителям.

Мангуст, не отрываясь, глядел на рыжеволосую, зеленоглазую докторшу и не мог отвести взгляд. Она была очень красива. «Надо будет заглядывать сюда чаще», – подумал агент.
Когда Симмонс подошла к посетителям, Дик представил собеседников друг другу.
– Познакомьтесь, это помощник нашего главного. Второй человек в Цербер. Оперативный псевдоним – «Мангуст». Господин, Мангуст, это доктор Шанталь Симмонс, та, кто вам нужен для работы с данными.

Агент, глядя в глаза женщине, кивнул и слегка улыбнулся.
– Приятно познакомится, госпожа Симмонс.
– Взаимно, господин Мангуст. Не часто у нас бывают столь важные птицы.
– Не часто у этих «птиц» бывают поводы отрывать вас от работы, но сейчас случай особенный, – заинтриговал женщину, агент.
Куратор решил оставить агента и докторшу, так как спешил по важным делам.
– Я вас оставлю, пообщайтесь, а у меня ещё куча дел. Если что-то понадобится, вы знаете, как со мной связаться.

Докторша и агент кивнули практически одновременно, и Приор мигом удалился, оставив Симмонс и Мангуста наедине.

– Милая зверушка, там, в гермокамере, – указал пальцем на зверька, Мангуст.
– А, это «ушхи», универсальная, шестисегментная, химера, – пояснила доктор Симмонм, значение слова, агенту.
– Довольно несуразная на вид, – агент сморщился, словно проглотил кусок лимона. Зверёк действительно выглядел, по меньшей мере странно.
– Да, результат генной манипуляции. Несмотря на её некрасивый вид, она является источником уникальных протеинов. Скорей всего, скоро, благодаря её протеинам можно будет выпустить один удивительный препарат. Но простите. Я заболталась. Так, что же вас привело к нам?
– Я привёз с собой данные. Они были получены с базы коллекционеров, – серьёзным тоном произнёс мужчина.
– Интересно. Коллекционеров мало кто в глаза видел, а чтобы кто-то смог побывать на их базе и вернуться с данными, это вообще удивительно! – с неподдельным интересом ответила Симмонс.
– Люди, которые это сделали – мертвы. Они расстались с жизнью, чтобы добыть их.

Магнуст хотел подчеркнуть всю важность принесённых им данных и оказать на женщину сильное впечатление.
– Прошу прощения, я не знала. Видимо, действительно, данные очень важны.
– Вот и я надеюсь, что эти данные стоили их жизней, – немного отвлёчённо, ответил агент.

Доктор Шанталь оглядела кейс, поставленный Мангустом на стол, провела пальцами по краям корпуса, добралась до замков и открыла кейс. Внутри лежали голодиски. Она спросила:
– Что конкретно в них содержится?
– Мы незнаем, данные зашифрованы. Ваша задача подобрать коды. Аналитики в центре предполагают, что ключ дешифровки, это какая-то схема ДНК, что-то связанное с генетикой, биологией, в общем – ваша тема.

Симмонс поняла, почему Мангуст пришёл именно к ней.
– Поэтому вы выбрали наш отдел? Думаете, там, где не справились технари, помогут биологи?
– Совершенно верно, – подтвердил Мангуст.
– Я, естественно, работаю со всем, что касается генома, но дешифровка не моя специальность. Мне будет не просто работать с механизмом декодировки, без посторонней помощи.
– Вам будет выдан допуск к другим отделам. Задействуйте любые ресурсы этой базы. Здесь должен быть отдел дешифровки, в технической лаборатории.
– Да, и не один, – поспешила заверить Мангуста, доктор Симмонс.
– Вот и используйте их. Если нужно используйте все отделы.
– Данные настолько важны?
– Важней их сейчас нет ничего. Эти данные последнее, что осталось от коллекционеров перед их гибелью. Нет даже трупов. Трупы полученные с Горизонта, к сожалению, были утрачены, во время нападения пиратов на нашу исследовательскую станцию.
– Да, я слышала об этом, но не знала, что у них были образцы тел коллекционеров, – удивилась Симмонс, глядя широко раскрытыми глазами на Мангуста.

Мангуст загляделся на Шанталь. Её красивые глаза, словно загипнотизировали его. Женщина, казалось, даже не замечала, как подействовала на мужчину. Мангуст, с трудом оторвал свой взгляд от Шанталь и продолжил:
– Никто не знал, чтобы не произошла утечка информации. Увы, как мы видим, это не помогло защитить исследования.
– Так вы хотите сказать, что коллекционеров больше нет?

Мангуст подошёл к камере с ушхи и постучал пальцем по стеклу. Существо крякнуло и отползло в противоположный угол.
– Да, их больше нет. И надо сказать, очень хорошо, что нет. Наши люди их полностью уничтожили. Мы установили факт их причастности к жнецам. Вы знакомы с информацией по жнецам?
– Да, в общих чертах, – утвердительно ответила Шанталь, и выдала всё, что знала:
– Древняя форма ИИ, враждебна по отношению к органической жизни. Официально, они миф. Не официально, предполагаемая угроза всему живому.

Хотел бы Мангуст солгать этой очаровательной докторше, но это было бы преступной оплошностью. Она должна быть посвящена в курс дела, чтобы осознавать, какая ответственность будет возложена на её хрупкие плечи.
– К несчастью, жнецы не миф. Наши люди обнаружили борт разрушенного жнеца некоторое время назад. К сожалению, все они погибли, после того, как корабль смог промыть им мозги. Займитесь подробным изучением всех материалов, которые имеются у нас на жнецов. Я сделаю необходимые распоряжения, чтобы материалы попали к вам.

Женщина впала в лёгкий шок. Такого она не ожидала. В одночасье ей раскрыли уйму секретов, от которых мурашки по телу бежали. Одно дело, заниматься биологической областью, а другое, решать задачи, от которых, возможно, будут зависеть миллионы жизней.

– Мы считаем, что в данных коллекционеров могут содержаться упоминания о технологиях жнецов. Возможно, там содержатся данные по органике, и Бог знает, что ещё. Доподлинно неизвестно, что можно встретить в базе данных. Будьте осторожны, в шифре могут быть встроены механизмы защиты, уничтожающие данные, при попытке взлома. Делайте столько копий, сколько нужно, но помните, за эти данные отвечаете головой. Их утечка или полная потеря недопустима, – Мангуст постарался не пугать женщину, а лишь заставить прочувствовать всю ответственность за эту информацию.
– Я уже поняла, что работа предстоит важная! Но выходит так, что если я брошу все свои силы на разгадку тайны этой информации, все мои текущие проекты будут заморожены? – насторожено поинтересовалась Симмонс.
– Пока у вас есть время для приведения дел в порядок, но когда вам привезут пленницу, у вас будут только две задачи, та, что я сейчас обозначил и ещё один проект.
– Пленницу? – переспросила докторша.
– Миранду Лоусон, – уточнил Мангуст.
– Мисс Лоусон? Почему вы называете её пленницей? – женщина явно не ожидала услышать это имя.
– Долгая история. Она предала нашу организацию. Вам предстоит работать с ней ещё над одним проектом. Её будут охранять, пока она с нами. В основу второго проекта, будут положены знания, полученные из её проекта Лазарь.
– Я знакома с данными по Лазарю. Проект тупиковый, – уверенно заявила женщина.
– Нет, не тупиковый. Просто Миранда не поделилась с нами всей информацией. Ваши сведения не полны. Для восполнения пробелов Миранда будет работать с вами.
– Выходит, мы займёмся проектом, целью которого – воскрешение мёртвых? Или я что-то упустила?
– Не совсем, хотя этот побочный эффект проекта будет весьма полезен, если вы его сможете укротить.
– Тогда, что конкретно вам необходимо получить из Лазаря, господин Мангуст?

Агент стал прохаживаться вдоль лаборатории. Он частично ушёл в себя, пытаясь составить картину предстоящей работы Миранды и Симмонс. Работа предстояла очень серьёзная , но проблема была в том, что эта работа не могла быть выполнена, без расшифровки файлов коллекционеров. Чтобы не забивать голову Симмонс лишней информацией, Мангуст ушёл от ответа:
– Когда прибудет мисс Лоусон, вы всё узнаете, а сейчас пока сконцентрируйте внимание на расшифровке данных коллекционеров.

Шанталь не устроил такой ответ, но она видела, что Мангуст не настроен продолжать этот разговор. У неё из головы никак не шла Лоусон. Примерный специалист, умничка, какую днём с огнём не сыщешь и тут такое.
– Тогда позвольте ещё вопрос. Что будет с мисс Лоусон после завершения работы?

Мангуст слегка помедлил, словно собираясь с духом, для ответа. Симмонс ему понравилась, и он не хотел предстать перед ней извергом или человеком, которого стоит опасаться. Он не мог в лоб ей ответить, что Миранду ликвидируют. Поэтому он, как можно искренне и мягче ответил ей:
– Доктор, у всех нас есть обязательства, которые мы не можем ни с кем обсуждать. Я не могу вам ответить на этот вопрос. Увы, к этой информации, у вас допуска нет.

Шанталь и без объяснений агента всё поняла. Лоусон была превосходным учёным, и жива ещё только потому, что нужна Цербер. Неизвестно, оставят ли Лоусон в живых после того, как она даст Цербер то, что нужно. Симмонс никогда бы не подумала, что самую преданную сторонницу Цербер будут ловить, как предателя. Скорей всего её собираются убить, после завершения работы.

– Когда мне приступить к проекту, господин Мангуст? – отогнав чёрные мысли, переключилась на основную тему, Шанталь.
– У вас есть пять дней на приведение в порядок дел. Всё, что не успеете, передайте другим учёным. Но, уже с сегодняшнего дня, ваш отдел является закрытым. К нему имеет допуск только ваш персонал, за который вы отвечаете лично, вы сами, мои люди и я. Вход в вашу лабораторию будет закрыт даже администрации базы. Вас будут охранять 24 часа в сутки, мои люди. Если вам что-то понадобится, они позаботятся обо всём необходимом.
– А не слишком ли высокие меры безопасности?

Мангуст не стал раскрывать вторую причину усиления охраны.
– Эти меры оправданы. От вашей работы и ваших исследований, возможно, зависит будущее всей нашей расы. Сюрпризы нам не к чему.

У докторши пробежал холодок по спине от фразы «будущее всей нашей расы». И под словом «сюрпризы», Мангуст подразумевал что-то очень нехорошее, о чем говорить напрямую не захотел. Дело явно было связано со шпионажем или предательством. Для чего ещё на закрытом объекте «Цербер», создавать боевое усиление?

– Для вашей охраны и этой лаборатории, временно, будут оставлены пять моих агентов.
Они скоро заступят на свои посты.

Мангуст взглянул на часы, ему пора было возвращаться к Призраку. Люди Грейсвуда нуждались в инструктаже, перед отправкой сюда.
– Что же, не буду больше отнимать ваше время, доктор Симмонс. Было приятно с вами познакомиться. Хотелось бы подольше остаться и понаблюдать за вашим чудным «ушхи», но мне необходимо скоро отбыть, – с искренним сожалением в голосе, сказал Мангуст.

Шанталь кивнула Мангусту и немного фамильярно ответила:
– Я тоже была рада с вами познакомиться. Мои двери всегда открыты для вас. Хотя, ваш статус даёт вам право входить даже в закрытые двери.
– Даже с такими широкими правами, я стараюсь, хотя бы из вежливости, сначала постучать. И ловлю на слове. Вскоре я вновь постучусь в вашу дверь.

Мангуст многозначительно улыбнулся, откланялся и вышел, а Шанталь так и осталась сидеть на краю столешницы, пытаясь переварить информацию принесённую Мангустом.
Коллекционеры и жнецы, судьба человечества, шпионские страсти с охраной и вдогонку история с Мирандой. Кончились спокойные деньки. Такова была плата за работу на Цербер.

На выходе из сектора №9, агент снова услышал голос штурмового бота 36-А:
– Благодарим за посещение сектора №9. Приятного пути.
– До скорого, железный дровосек!

Бот не поняв сказанной фразы, что-то промурлыкал и проводил агента пристальным взглядом.

Дело сделано, данные доставлены. Нужно оставить людей и лететь к боссу. Приор славный малый, но прощаться с ним не стоит, тем более, что Мангуст лишил его допуска в отдел Симмонс. Он будет недоволен. Впереди предстоит многочасовой полёт до резиденции Призрака. Ещё одно обстоятельство, которое привело Мангуста на Кракен, тревожило его очень сильно. Он предполагал, что на базе есть шпион, но чей именно, и кто это был, Мангуст не знал. Грейсвуд должен был осторожно прощупать почву, и понять, откуда дует ветер. Поднявшись на Утопию, Мангуст первым делом вызвал лейтенанта оперативной группы.

– Грейсвуд, бери ребят, снаряжение и топайте через комнату контроля доступа к сектору №9. Возьми омни-панель, на ней все подробные инструкции. Ваша главная задача – охрана объекта зета-5 и зета-0.

Зета-0, было кодовое название контейнера с дисками, а Зета-5 – Шанталь Симмонс.
– Понял. Есть какие-нибудь «особые» инструкции?
– Поглядывайте по сторонам. Не пускайте в лабораторию зеты-5 никого, даже администрацию. Через сутки прилетит ваша смена, «личная гвардия Призрака», – иронично произнёс Мангуст и продолжил:
– Они останутся нести вахту, а вы, отправитесь в колонию Проксима-8. Там приступите к поискам Лоусон. Будьте бдительны. Я рассчитываю на тебя и твоих ребят, Грейсвуд.
– Будет сделано, босс. А для чего здесь головорезы Призрака? Они идут на задания, только когда кого-то убивают.
– Дело очень серьёзное, хотят всё контролировать. У них тут будет ещё одно задание.

Церберовец интересовался привезённым кейсом. Эта бомба замедленного действия могла натворить много дел, попади она не в те руки.
– Вопрос по зете-0. Я так понимаю, информация, которая в ней содержится, имеет высокую степень важности. Как действовать в случае нападения или любой другой нештатной ситуации?
– Применяйте любые средства для защиты объекта.

Мангуст залез в потайной карман своего жакета, вынул красную карту доступа и протянул её Грейсвуду. Мангуст доверял оперативнику, потому что тот, в прошлом не раз заслужил это право.
Вот, бери, это ключ-карта, высшей категории допуска, – Мангуст сунул Грейсвуду свой ключ-карту и продолжил:
– На самый крайний случай. Она открывает любые двери и обнуляет любые протоколы безопасности. Вернёшь лично мне, когда снова увидимся. И ещё одно. Последние полгода, в этом секторе были замечены корабли-одиночки. Ничего опасного, но по странному стечению обстоятельств, после их появления, у нас происходили утечки наших разработок. Подозревалось, что на Кракене действует группа предателей. Я не заставляю вас рыть землю носом и искать улики предательства, но обнаружите что-то подозрительное, киньте мне весточку. Кстати, гвардейцы призрака, как раз прилетят расследовать эти случаи утечек. И любая информация будет для них жизненно важна. Поэтому, ты поделишься с ними всем, что обнаружится.

– Приказ ясен, всё сделаю.
Грейсвуд наконец понял, что гвардейцы прилетят на карательную операцию. Если обнаружится предатель, гвардейцы прямо здесь его допросят, с пристрастием, и покончат с ним, возможно на глазах у персонала, в назидание другим сотрудникам. Призрак, как всегда, был в своём репертуаре.

– Тогда, я тебя оставляю, мне уже надлежит лететь к боссу, – явно торопясь, ответил Мангуст.
Грейсвуд и Мангуст кивнули друг другу и распрощались по старинке:
– Ни пуха!
– К чёрту!

Через двадцать минут, группа агентов заняла позиции в секторе №9, а сам Мангуст покинул планету. Глядя в иллюминатор своей каюты, помощник Призрака наслаждался красивым космическим пейзажем. Он приглушил свет, прилёг на удобный диван и прикрыл глаза. Нужно выспаться перед встречей с Призраком.

продолжение главы следует...