Я задумчиво смотрел в окно и размышлял о том, что сегодня произошло.

Куда катится этот мир? Старые друзья восстают из мёртвых, турианцы и шагари действуют заодно. Это наводит на размышления.

Раньше я никогда не думал, что смогу поболтать, а то и побыть напарником у шагари. Я не испытывал к ним никаких чувств, считал их странными, чужими, совершенно непохожими на нас. Даже за живых существ не считал. Сейчас же я был в смятении. Они были очень на нас похожи. Тоже чувствуют, тоже имеют понятие о чести и долге. Тоже ошибаются. Все так же, как и у нас.

— Что это ты тут делаешь? — любопытные голубые глаза быстренько «просканировали» каюту на предмет компромата. Не найдя ничего подходящего под эту характеристику, Лианна ничуть не расстроилась, вошла в комнату и с усмешкой прислонилась к стене, скрестив руки на груди.

— Что тебе нужно?

— И это так встречают женщину в самом расцвете сил и возможностей. — Она кокетливо хлопнула глазами.

Я хмыкнул.

— А должно?

— Если ты не старый черствый сухарь, то да. — Она подошла ко мне и села на стол рядом со мной. По-моему, она мне сейчас на стол уляжется. — Мирала в этот момент отчитывается перед начальством, может быть, мы успеем немного расслабится... — проворковала шагари и с улыбкой матерой хищницы посмотрела на меня.

— У тебя плохо выходит роль коварной соблазнительницы. — Мне надоел это цирк, и я отвоевал себе стол, спихнув с него Лианну.

— Почему сразу роль? Может быть, это правда. И, вообще, ты от многого отказываешься. Я знаю немного мужчин, которые получали от меня подобное предложение.

— М-да? По тебе не скажешь, что ты получала мало подобных предложений.

— Получала — много, соглашалась — нет. Инициатором была меньше, чем в десятке случаев.

— И что же эти счастливчики? Скажешь, по какому адресу передавать соболезнования?

— Не думаю, что получится. Видишь ли, они все мертвы.

Хм, хорошо, что я отказался. Мне не слишком хотелось, чтобы мое имя внесли в этот список. А если честно, то у меня был соблазн согласится. И немаленький.

— Мне, впрочем, все равно. Я всегда могу найти себе другого турианца.

— Думаю, долго тебе искать не придется. Бариас мимо себя ни одной юбки не пропускает. Видела, как он заигрывал с теми шагарианками из инженерского отсека? Думаю, сегодня нас ждет очень беспокойная ночь.

— Я в предвкушении, — хмыкнула Лианна и сменила тему. — Ну, в прошлый раз, когда мы разговаривали, насколько я помню, тебе хотелось побольше узнать о шагари. Что ж, я вся внимание.

Я призадумался

— Расскажи мне о вашей государственной системе.

— Это не легче, чем попытаться пробраться в ядро галактики, но я все-таки попробую. Ты знаешь, что ШаТР полностью звучит как Шагарианская Тройственная Республика? Тройственной она называется по двум причинам. Первая состоит в том, что у нашей республики нет точной столицы. Их целых три: Шагакарти, Саргасса и Коммагена. Каждая из них достойна звания главной планеты. Шагакарти — колыбель нашего народа, наша историческая родина. Саргасса — центр практически всей нашей межзвездной торговли, политики и технологического развития. Коммагена — самая густонаселенная планета, а заодно и главный культурный центр. Поэтому было решено, что править будут сразу три правителя, по-нашему консула, по одному от каждой планеты. Каждый из них проводит свою колониальную политику, торговлю,  набирает армию и даже создает законы. Но во время войны мы обязаны объединится для борьбы с общим врагом.

— Это ведь жутко неудобно!

— Согласна. Да и большинство представителей моего народа тоже так думают.

— Раз так, почему же вы никак не решите этот вопрос?

— Шагари — очень консервативная раса. Мы не любим, да и не можем моментально принимать важные решения. Также нас пугают очень быстрые, резкие перемены в обстановке. Они вызывают у нас ужас, шок, либо просто дискомфорт. Конечно, встречаются те, у кого это слабо развито, а то и отсутствует совсем, но все же большинство из нас — убежденные консерваторы.

— И? Чем вам это мешает?

Лианна обреченно вздохнула.

— Видимо, ты совсем не разбираешься в политике. Если кто-то такой же умный, как ты, каким-то неведомым способом ухитрится расшатать этот установившийся за века порядок, то это вызовет всеобщую панику, а затем гражданскую войну. Власть одной планеты обозначает власть одного консула. Как ты думаешь, согласятся ли другие консулы добровольно отказаться от борьбы?

Я промолчал. Но Лианна и так прекрасно меня поняла.

— Вот и я так думаю.

— А что ты сама думаешь о нынешних консулах?

— Тебе действительно нужно мое мнение?

— Если бы нет, то стал бы я спрашивать?

— Логично. Сейчас у власти три женщины-шагари: Алиера Калантина от Коммагены, Шеала Т’Раэли от Шагакарти, Шадия ал’Ланкарра от Саргассы.

— Твоя ба...

— Да, — оборвала меня на полуслове шагари. Видимо, ей была не слишком приятна эта тема. — Еще что-нибудь по этому вопросу?

— У вас есть парламент?

— Есть. Только это не парламент, а всего лишь жалкая пародия на него. Реальной властью обладает лишь верхняя палата, состоящая из богатых и знатных представителей нашей расы. Нижняя же, состоящая из небогатых и незнатных сословий, находится под каблуком верхней, и если пытается что-то вякнуть, то хорошенько получает от верхов этим самым каблуком. Однако председатель правительства отсутствует, поэтому власть палаты Schiaidhe не слишком велика, по сравнению с властью консулов.

— Что значит слово, которое ты сказала?

— Schiaidhe? Высший. Палата Schiaidhe значит палата Первых.

— А почему мой инструментон не перевел его?

— Это устаревшее слово. Из «мертвого» языка шагари. Сейчас его могут знать только представители высших кругов шагарианского общества. Так что не удивляйся, если твой инструментон не сможет перевести некоторые слова.

— А ты хорошо знаешь историю шагари? Может, вкратце расскажешь про историю своего народа?

— Думаю, что вкратце не получится. Скорее всего получится долго, занудно и, возможно, ты заснешь после моих первых слов, но сам попросил. Итак, самую древнюю историю опустим и перейдем к тому моменту, как мы вышли в космос. Шагари вышли в космос одновременно с турианцами и почти сразу приступили к активной колонизации. В основном колонизация продвигалась в противоположную от Цитадели сторону. Поскольку конкурентов у нас там почти не было, к началу Рахнийских войн шагари смогли достигнуть Тау Артемиды. Официальная столица шагари была перенесена на Саргассу, климат которой был гораздо мягче климата Шагакарти, и больше подходил для других рас. Другие расы стали с опаской поглядывать на шагари, поскольку за это время мы успели обзавестись чуть ли не самым сильным флотом в пространстве Цитадели и системах Термина.

— Не слабо.

— Именно. При желании они могли попытаться захватить Цитадель. Все угрожало перерасти в галактическую войну, но неожиданно появился противник, который заставил все расы пространства Цитадели объединиться. Рахни. Война с этими тварями нанесла огромный урон  галактике, не исключая и шагари. Половина их флота погибла в этой войне, к началу кроганских восстаний страна восстановиться не успела, и кроганам удалось добить большую часть оставшихся сил Республики. Полностью лишенные сил шагари стали легкой целью для врагов и поэтому им пришлось искать союзников. И они нашли их в лице турианцев.

Потом в космос вышли танай-ре и это показало прочность нашего союза.

— Кто?

— Танай-ре. Одна из наименее изученных рас Галактики. Еще когда с ними был установлен первый контакт, стало понятно, что танай-ре опережают всю остальную Галактику в развитии технологий шага на два, а то и на три. В частности, это касалось военного дела. Их пушки и оружие было мощнее тех, что имелись у других рас на тот момент. Так вот, с танай-ре вышла весьма неприятная история: с ними был налажен контакт, они открыли свое посольство на Цитадели, но неожиданно происходит нападение на колонию шагари на планете Карсус. И как ты думаешь, кто это оказался? Танай-ре. От них потребовали объяснений, но они отказались от всяких комментариев. Тогда ШаТР потребовала компенсацию, на что получила весьма ехидный ответ: «Они её выплатят только если шагари смогут заставить их». Разумеется наших это совсем не обрадовало, и они стали готовиться к войне. Примерно в это время начинает появляться ТАШ, Тайные агенты шагари. Естественно, в одиночку мы воевать не собирались и поэтому запросили помощи у всех рас пространства Цитадели. И из всех этих рас  на наш призыв откликнулись только турианцы.

Я скептически прищурился.

— Да-да, не морщь свои глазки. Именно ваша Иерархия поддержала нас своим флотом в войне с танай-ре. Длилась война очень долго и по большей части далеко не в нашу пользу. Мы постоянно отступали, теряя планету за планетой, но отступали медленно, сдерживая танай-ре как можно дольше. Неизвестно, чем бы все это закончилось, если бы враги не совершили роковую для себя ошибку. Они атаковали Цитадель. Причем, это была не спланированная атака с целью её захвата, а так, словно танай-ре было приказано просто тупо бомбить все, что попадется под руку. Они были разбиты, и теперь Совет больше не мог игнорировать этот конфликт. Танай-ре зашли слишком далеко. Объединенный флот всех галактических рас смог остановить их. Правда, с настолько большими потерями, что были даже предложения исцелить генофаг кроганов для полной победы над танай-ре. Но наша раса нашла более разумное решение, но гораздо более жестокое. К родине шагари была направлена группа Спектров и ТАШ. Их корабль снабдили прочнейшей броней, сильнейшими щитами, кинетическим барьером огромной силы. И пушкой, разрушительной мощи которой хватило бы на уничтожение целой планеты. В её основе были технологии, добытые у танай-ре, взятых в плен.

— Вы с ума сошли! Там же жили миллиарды! Это неоправданная жестокость!

— Да. А за время войны танай-ре убили миллиарды шагари и турианцев, — холодно вставила Лианна. — И ты после этого считаешь, что это было неоправданно?

— Да. Если они убили миллиарды, как бешеные звери, то это не значит, что мы должны уподобляться им.

— Глупо. Если тебя ударят и ты не ответишь, то тебя обязательно ударят еще раз. Но если ты ответишь, так что нокаутируешь противника, то к тебе больше лезть не будут. Вернемся к истории. Итак, успешно пробившись к родной планете танай-ре, отряд особого назначения запустил пушку. Все ожидали, что взрыв будет сильным, но не настолько.

— Насколько же сильным он оказался?

— Настолько, что от родной планеты танай-ре не осталось и воспоминаний. А также от доброй половины их флота. Оставшихся танай-ре охватила паника, и они согласились вести мирные переговоры. Турианцы предлагали полностью уничтожить их. Саларианцы предложили заразить их генофагом, как и кроганов. Азари предлагали прогнать их с планет и согнать на корабли, чтобы они разделили судьбу Мигрирующего флота. Но так как мы были наиболее пострадавшей расой, решающее слово было за нами. И мы предложили свой вариант. Самый жестокий из всех. Более безжалостный, чем с планетой танай-ре.

— Какой?

— Тысячелетняя ссылка всей расы в резервацию, расположенную в Полярной Туманности.

— Погоди, но там ведь нет ни одной пригодной для жизни планеты!

— Именно. Теперь ты понимаешь, почему наше предложение являлось САМЫМ жестоким?

— Понимаю. Наше решение и то было более милосердным. Танай-ре умерли бы сразу. А так им придется мучится, сражаться за воздух. Задыхаться и умирать на кораблях. Самым же стойким придется вдыхать запах разлагающихся трупов. Ужасно. Как вы могли?! Это же безумие! Обрекать на гибель целую расу! Вы ведь уже отомстили им!

— Да, мы это поняли, когда ненависть подутихла, наши поняли, что это был перебор. Но было уже поздно, прошло уже примерно сто лет. Вряд ли они бы выжили. Но они сумели.

— Как?!

— Не знаю. Но теперь танай-ре постоянно ходят в скафандрах, как кварианцы. Но мне кажется, что отнюдь не из-за слабого иммунитета. К нашему величайшему удивлению они не пылали жаждой отомстить нам. Они даже принесли свои официальные извинения за тот конфликт, но до конца они нас разумеется не простили. Совет, чтобы загладить свою вину перед этой расой, предложил танай-ре планеты для заселения. Но они по неизвестным причинам отказались. Более того, они заявили, что считают теперь Полярную Туманность своей новой родиной и ушли в некоторое подобие самоизоляции. Танай-ре иногда покидают Полярную Туманность, но в основном как послы, торговцы, контрабандисты (часто два последних — одно и тоже) или наемники. Через ретранслятор 537, ведущий в Полярную Туманность, проходить довелось очень немногим. Из их рассказов нам известно что танай-ре живут там не на планете, а на огромной космической станции под названием Альфа. Она создана наподобие Омеги: несколько астероидов были собраны в одну кучу мощнейшим полем притяжения и соединены друг с другом при помощи космических «трубок», по которым передвигаются автомобили. Сами астероиды застроены зданиями в которых живут танай-ре. Удивительно, правда?

Я хмыкнул. Я слышал о танай-ре, но считал их не более, чем сказкой. И вот теперь еще и сказки оживают все это очень странно. Что же такое происходит в мире?