Пролог

Ночь. Загаженная Тошима. Огромная багровая луна над городом - единственный источник света, за исключением разбитых, потрескивающих агонией непонятно откуда взявшегося электричества, фонарей. Пустые, разбомбленные кварталы, больше не предназначенные для людей. Но их здесь и нет. Здесь кругом одни твари. Выживание - это не то же самое, что жизнь. Выживание меняет сознание, оставляя для существования лишь самые низменные, примитивные инстинкты.
Останавливаюсь. Принюхиваюсь. Запах. Вот что выдает любую тварь. Сладковато-металлический привкус крови, едко-горький – пота, аммиачный – мочи. Все вместе в своем единстве они синтезируют новый, всепоглощающий вонь человеческой плоти – запах страха. От любой твари разит им на километры. Я иду вслед за запахом.
Мне некуда спешить. У нас с катаной вся ночь впереди. Вся наша ночь в Тошиме. Сейчас я не Шики, я больше не личный наемник Арбитро. Я Иль Ре. Ночь принадлежит мне как плата. За новую модификацию наркотика «райн», «капли», которым твари пытаются заглушить в себе последний инстинкт, дающий шанс выжить - страх.
Глоток. Набухшие вены, перекошенные лица. И твари вновь считают себя людьми, имеющими право на надежду, ощущающими в себе псевдосилу. Как они смешны, когда моя катана вспарывает их потроха.
Скажи, Акира, а ты бы хотел ширнуться «райном»? Или ты тоже, как и я, ищешь более сильный наркотик, абсолютную модификацию «капли»?

Глава 1. Искусство убивать

Первый за ночь. Я жду его в темной вонючей подворотне, в которую он обязательно зайдет, зажимая в трясущихся пальцах стеклянную ампулу. Все честно. «Райн» нужен затем, чтобы отнимать у других игроков жетоны и жизни. Точнее, жетоны и есть сама жизнь для них. Я не помню, сколько надо жетонов, чтобы получить право выйти на Ринг и стать новым наркобароном Арбитро, убив в честном гладиаторском поединке предыдущего. Годы. Уже слишком долгие годы никому не удается попасть на Ринг.
Убить убийцу, что может быть справедливее, Акира, не так ли?
Нет, не так. Загляни в себя, Падший. Мы оба получаем наслаждение от самого факта убийства, зачем тогда загрязнять разум необходимыми для тварей оправданиями? Именно эти ложные, но формально логичные оправдания не позволяют им стать первыми, получить то, о чем они так мечтают. Они не хотят быть Иль Ре, ночным королем Тошимы, они просто хотят урвать свой куш с оборота «капли». Сорвать бабла можно и другим способом, для этого не нужно мечтать о славе первого убийцы, не будучи им по натуре.
Тошима иррациональна и рациональна одновременно. Не потому ли, Акира, что ты так долго присматривался к ней, она, по законам любой бездны, начала втягивать тебя?
Что, ты попал в Игуру потому, что оказался заложником обстоятельств? Давай без этого детского лепета. С твоими навыками ты мог бы легко убить людей, которые пришли забрать тебя. Но ты не сделал этого, значит, ты сам выбрал Тошиму, а она тебя. Выбор есть всегда. Даже когда катана приставлена к горлу.
Ты убийца, Падший. Жесткий, расчетливый, хладнокровный. Такой же, как и я. Вот поэтому я также выбираю тебя. Я буду терпеливо ждать, пока ты овладеешь совершенным искусством убийства.
Убить того первого - это не искусство. Это всего лишь разминка затекших мышц перед длинной ночью, главным событием которой станет встреча с тобой. Взмах катаны, прыжок, приземление на колено. Он еще не понимает, что уже мертв, его брюхо рассечено ударом снизу верх. Впрочем, он был мертв с той самой минуты, когда впервые подписался на «райн».
Вытереть катану о кожаный плащ. Скоро в Тошиме пойдет дождь, он смоет все следы с него, капли крови с таких же кожаных брюк. Кожа. Когда-нибудь ты тоже будешь носить только ее.
Теперь выйти из подворотни и отправиться в поисках новой твари. Еще лучше найти компанию наркотов в заброшенном доме. Как они всегда удивляются, когда появляюсь я. Бутылки с дурью, прогнивший пол, засыпанный осколками от употребленных капсул, вонь от протухших консервов и потных тел.
Знаешь, лучше я повременю с этим визитом. Приберегу время для тебя.
Меня больше нет в той подворотне, но я мысленно вижу, как в нее заходит очередной укурок,чтобы отлить.

- Шики, Шики в 17 квартале.

Ты слышал этот вопль, Падший? Значит, мы уже скоро свидимся с тобой.

Веду острием катаны по металлическому забору и … почти налетаю на Ину. Слепые глаза скрыты повязкой, их нет, но я чувствую, как он пялится на меня, вижу, как шевелятся его ноздри, когда он, стоя на корточках, по- собачьи принюхивается ко мне.

Чертова личная подстилка Арбитро. Почему у меня каждый раз портится настроение, когда он попадается на моем пути? Не потому ли, что после поединка с тобой, Акира, на Ринге меня или тебя ждет его судьба?
Гунджи, Киривар, профессиональные каратели Арбитро, всегда следуют за Инну. Сегодня им уже повезло. Они тащат очередного мертвяка на стальном крючке.

- Акира, Акира, где ты?

Ха. А ты популярный, Падший.
Теперь вопрос в том, кто из нас первым найдет тебя: я или они.
У меня есть еще немного времени, чтобы опередить их.